Текст книги "История одного заклятия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Антоник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Ты сделал, все что мог. – успокоила я старика, – а могу я с ним поговорить?

В сердце заиграла печаль. Неужели братишка, с которым я играла не вспомнит, кто я такая? Неужели он не помнит лицо матери и отца?

На глаза брызнули непрошенные слезы.

– Он заходит к нам в обеденный перерыв, чтобы проведать. Вот вы и встретитесь.

Мужчина замялся.

– Что не так? – спросила я, утирая щеки, скрывая свои слабости.

– Вы заберете мальчика у нас?

Я вздохнула. Откуда я могла знать.

– Я не уверенна, Уоллис, – только и ответила – Даже не знаю, что может случится завтра. Маклин неравнодушен ко мне, я привлекла внимание короля, Роберт Мэйфер пытался меня изнасиловать. Клянусь, если будет возможность уберечь Кэмерона от всего этого, я постараюсь, но я больше не могу находиться вдали от своей семьи. Я пыталась, но каждый раз тянулась обратно.

– Вы мудро поступили, вернувшись к брату.

Я грустно усмехнулась.

– Он даже не помнит меня. Чему радоваться?

– Тому, что вы ряжом с родными, – мудро заключил Стюарт. – Я дам вам кров, может вы решите осесть здесь.

– Спасибо, – улыбнулась я, – даже не знаю, как тебя благодарить.

– Не думайте об этом, Ваше Высочество. Вы очень давно помогли моему сыну родиться на свет. Я никогда не забуду об этом и всегда буду на вашей стороне.

– Спасибо, – еще раз повторила мужчине и взяла ладонь наставника.

– Вам нужно держаться, – обхватил мою руку Уоллес.

Мы приблизились к дому этого старика. Когда-то давно он занимал почетную должность при дворе, но устав от вечных политических интриг, решил отправиться сначала в клан Мэйферов, а потом уже, после смерти моего деда, к Синклеру. Везде его принимали с почетом, ценя мудрость и острый ум.

На улицу вышла его супруга.

– Кэйти, – бросилась ко мне женщина средних лет, едва завидев и осознав, кто идет в ее сторону.

– Грейс! – выкрикнула я, и мы радостно обнялись.

– Я так переживала, моя девочка, – начала она перебирать мои волосы и поглаживать, – лаэрд позвал мужа, сказал срочно, насчет ведьмы. Сразу вспомнила о тебе. Многоликая, неужели ты здесь? Совсем не верится.

Я отступила на шаг, пытаясь рассмотреть ее лицо.

– Я думала ты в курсе, что я направляюсь к вам? Со слов Синклера, они разговаривали с Уоллисом еще месяц назад, спрашивали мнение, могу ли здесь поселиться.

Грейс прищурила глаза и накинулась на Стюарта.

– Ты знал? – всплеснула она руками. – Знал и ничего не сказал?

– Милая, – пристыженно отвечал Уоллис, – я боялся. Еще неизвестно было в каком статусе для них Кэйти.

– Тшш, – приложила палец к губам, напоминая, что обсуждать на улице мои проблемы не очень уместно.

Семейная пара озадаченно поглядела на меня.

– Ой, и что это мы, – оправилась от шока женщина, – прошу в дом. Заходи, родная.

Мы вошли в огромных размеров кухню.

– Здесь, конечно, скромно, – потупила Грейс взгляд, – но у нас будет место разместить тебя. А там, глядишь лаэрд прикажет выделить тебе отдельный дом.

– Было бы не плохо, – медленно отозвалась, продолжая осматриваться, – здесь прекрасно, как будто я дома.

Супруга Стюарта печально вздохнула, но все же обрадовалась моим словам. Я любила этих людей, и знала, что они очень любят меня.

В зал вбежал мальчишка семи лет.

– Мама, папа! Говорят вы приютили ведьму.

Улыбнулась, услышав детский голос – именно этому ребенку семь лет назад я помогла родиться. Еще только год прожив в Чаролесье, я быстро постигала науку ведьмы. А Уоллис и его беременная жена решили меня навестить. Путешествие для них было опасным, но старый друг деда так беспокоился за меня, а Грейс никак не хотела отпускать его одного, что в путь они отправились вместе. Долгая дорога, а может атмосфера в лесу, тревога – все это способствовало преждевременным схваткам. И тогда пришлось брать инициативу в свои руки. Было сложно, но я, Грейс и крошка Кеннет справились, а после мы долго молились Многоликой, благодаря за такую милость.

– Все так, дорогой, – потрепал его по голове мужчина. – Это Кэйти. Помнишь я рассказывал, как тяжело ты нам дался? Эта ведьма приняла тебя и первой взяла на руки.

Кеннет густо покраснел. Почему то мальчишкам, да и уже взрослым воинам, стыдно слушать о таинствах рождения детей. Но все же он храбро выступил и поклонился мне.

– Рад с вами познакомиться, леди Кэйтилин.

– Я тоже очень рада, – ответила на его приветствие таким же поклоном.

Он засмущался, но продолжал смотреть прямо мне в глаза. Маленький гордый воин – сокровище своих родителей.

Вечер плавно перетекал в ночь. Мы долго сидели с моими близкими, тихо вспоминая предыдущие годы, доблесть деда и самого Уоллиса, его работу при дворе Кинкейда. Обходили только тему смерти моих родителей, и становление Гиллиса Мэйфера во главе клана.

– Пора спать, – решительно поднялась Грейс. – Завтра будет не самый простой день. Придет Кэмерон. Нужно, чтобы ты была отдохнувшей.

Я с доводами согласилась и не протестовала.

Мне выделили маленькую тесную комнатушку, но она была отдельной, что очень важно для меня. Умывшись, переодевшись в ночную рубашку, я легла в постель и обратилась к Многоликой с просьбой, чтобы завтра все прошло хорошо. Надеюсь, что богиня не оставит меня без своей милости.

Едва забрезжил рассвет, я уже вскочила на ноги и с нетерпением собиралась. «Я увижу брата, я увижу брата», – ритмично выбивало мое сердце.

Почувствовав в каком я состоянии, Уоллис сжалился и предложил пойти пораньше на ристалище. Там опытные и юные воины тренировали свои навыки в бою, а значит и Кэмерон находится в этом месте.

– Конечно, – суетливо забегала я по дому, проверяя, хорошо ли выгляжу.

Не знаю почему, но мне было очень важно, что подумает обо мне брат при первой встрече.

Стюарт отвел меня вниз с холма, где перед моим взором предстала равнина, на которой повсюду сновали воины. Часть из них боролась на мечах, кто-то вступил в рукопашный бой, некоторые тренировали стрельбу из лука, соревнуясь в меткости. Везде были слышны мужские крики, лязг железа, деревянное постукивание и звон тетивы.

Джеймс и Рамзи тоже были здесь. Какое-то время я рассматривала только их, уж слишком хороши были эти проявленные драконы и в боевом искусстве, и внешне. Распаленные схваткой, в каком-то зверином порыве они кружили вокруг друг друга. Даже интересно, как они оба выглядят в своих ипостасях?

Однозначно, я привлекла внимание своим появлением. Многие украдкой поглядывали на меня, не понимая, зачем ведьме наблюдать за тренировкой. Женщины стараются избегать этого места. Считается неприличным тревожить воинов, находящихся на ристалище, но мне было все равно. Я оторвала взгляд от двух лаэрдов, и всмотрелась туда, куда указал мой сопровождающий. Где-то там мой брат.

– Я позову его, Кэйти, – остановил меня Уоллис, видя, что я почти сорвалась с места, – не ходи. Это неправильно поймут.

– Хорошо, – прошептала я, продолжая всматриваться в толпу подростков, – но быстрее, пожалуйста.

Он ушел, а я поймала на себе заинтересованный взгляд Маклина. Он не приблизился, не сделал попыток подойти. Просто стоял и смотрел. А Синклер что-то говорил ему на ухо.

Через некоторое время Стюарт вернулся в сопровождении юноши. Высокий, но худой, с такими же голубыми глазами, как у меня и отца, с таким же цветом волос, он встал напротив, не понимая, почему его оторвали от важного дела.

Я с трудом удержалась, чтобы не подбежать, не броситься обнимать его.

– Доброго дня, леди Кэйтилин, – поклонился он мне, – дядя сказал, что вы та, кто забрал меня от родителей, когда они погибли, и принесли ему.

Закусив губу, чтобы случайные слезинки не проступили и не скатывались по щекам, я кивнула.

Рамзи Маклин

Утром, все еще распаленный дракой с Джеймсом, краем глаза заметил приближающуюся ведьму. Видит Многоликая, как я устал от ее внезапных решений. Именно сейчас ей вздумалось прийти на ристалище.

Для чего? Зачем? Собрать внимание всех воинов? Но за Кэйтилин я не замечал тщеславности. От чего она здесь, да еще и с ее нынешним опекуном?

Подходить не решился, не желая привлекать к ней еще большее внимание, но проницательный Синклер тут же ввернул ехидную фразу.

– Не такая уж и послушная эта твоя ведьма, – заметил он.

– Теперь это твоя проблема, – кинул ему клинок, желая, чтобы он заткнулся. – Она захотела примкнуть к твоему клану. Вот ты ее и терпи.

– Только моя? По мнению Летты, ты не желаешь отпускать девушку. И как только согласился сопроводить ее сюда? – покачал он головой.

Все мое плохое настроение вылилось в последующий удар, которым я чуть было не покалечил противника.

– Рамзи, ты что? – удивился Джеймс, парируя, но осознав какая опасность ему грозила, – Шутка может и неудачная, но явно не стоит моей жизни.

– Тогда достойно уклоняйся, – проскрипел я сквозь зубы, пряча меч в ножны.

– Ммм, понятно, – заключил он. – Скоро близится миг расставания.

– Заткнись! – бросил я, все еще поглядывая на девушку.

Мой друг подошел поближе, всматриваясь в ее силуэт.

– Знаешь, что до сих пор не дает мне покоя? – начал он.

– Да, – в пол уха слушал лаэрда, наблюдая как девица принимает знаки внимания от молодого оруженосца, которого подозвал Уоллис.

– Отвлекись, – потрогал он меня за плечо, – это важно, в особенности для тебя и Кэйтилин.

– О чем ты? – нахмурился, ожидая ответа, но все еще игнорируя.

– Летта вчера навела меня на интересную мысль. Никогда об этом ранее не задумывался, – все вещал Джеймс, – но сейчас эта теория кажется все интереснее. А самое главное, твоя же ведьма ее и подтверждает.

– Да о чем ты? – не вытерпел я.

– Моя драгоценная супруга вдруг вспомнила о том, что у Кинкейда совсем не осталось наследников и очень сочувствовала королю.

Я закатил глаза.

– Летта очень добра, но для всей Андмарры это не секрет. Трон унаследует Мэйфер, хоть и половина королевства считает его ставленником Уэльса – нашего врага.

– Ты упускаешь суть, – сузил глаза мой друг.

Я устал от хождения вокруг да около.

– Джеймс, ты можешь сказать прямо?

Он все не отпускал взглядом Кэйтилин, разговаривавшую с пареньком из оруженосцев.

– Твоя ведьма обратила внимание на моего практически лучшего ученика по имени Кэмерон, – обернулся он ко мне.

– И что?

– Рамзи, дослушай до конца, имей терпение, – вызверился Синклер, как раз потеряв таковое,

Это сложно. Я не представляю как я буду отсюда уезжать. Как привыкать жить без строптивицы? Она так хотела попасть сюда, пошла на все немыслимые сделки, помогла мне, спасла людей. Я обещал ей свободу. Но, Многоликая и Мехлиос, как я не хотел ее отпускать. На предложение она отказала, хотя я точно знал, что волную свою ведьму не меньше, чем она меня. Какое терпение сейчас ожидать от Маклинов? Я на такое чувство не способен.

– А то, – учительским тоном наставлял меня дракон, – что она отметила именно того парнишку, кто появился вместе с Уоллисом.

– Она знает их достаточно давно. В Чаролесье помогла принять роды у его жены, спасла их ребенка.

– Многоликая, какой же ты дурак, – хлопнул он меня по спине. – Стюарт – в прошлом глава тайной канцелярии Кинкейда, случайно забрел в лес и нашел там ведьму?

– К чему ты ведешь? – все еще не понимал я.

– А после пришел в мой клан, прожив много лет в клане Мэйферов, попросил крова и приведя с собой мальчишку, помимо его сына, которого он воспитывал. Как раз такого, кто одного возраста с сыном Бьюкенена?

– Я не понимаю, – помотал я головой.

Джеймс устало вздохнул, но подошел поближе и указал рукой.

– Тот мальчишка, которого он привел, это Кэмерон Стюарт. И именно с ним сейчас общается та, которая тебя так волнует.

– Это я уже понял, – проговорил я.

Синклер покачал головой, словно удивляясь моей глупости. Видят боги, я жалею своего друга, очень стараюсь не причинить ему вреда.

– Рамзи, очнись, – потеребил он меня, – чуть менее восьми лет назад ко мне в клан приходит бывший глава тайной канцелярии с мальчишкой на руках, и это не его сын. С его слов – воспитанник, которого они нашли на дороге. Восемь лет твоя Кэйтилин бродит по Чаролесью. Кто? Кто пропал в это же время, но никто не смог найти их следов, посчитав мертвыми.

– Наследники, – выговорил я, вдруг осознав всю картину, к которой меня подводил мой друг.

– Да, – довольно заключил Синклер. – Я уверен, что Кэйтилин, это Катарина – принцесса Андмарры.

– А Кэмерон стало быть принц, – скривился я, все наблюдая за девушкой, – значит в оруженосцах у тебя сюзерен. Давно ты это понял?

Джеймс хитро улыбнулся.

– Вчера. Без Летты бы не разобрался. Она сразу задалась вопросом, почему ведьма, прожившая столько времени в зачарованной чаще так стремилась попасть в мой клан. Странно, что ты сам этого не заметил.

Я пропустил последние слова друга мимо ушей. Все, что меня интересовало – померкло. Кэйтилин, она же Катарина. Как вывести ее на чистую воду? Больше десяти лет мы помолвлены. Я не разрывал эту связь, даже когда недостойный Мэйфер занял престол. Это словно провидение богини. Многоликая, понятно почему она отказала. Я ведь когда-то давно сам написал не самое учтивое письмо наследнице этого клана, а моя Кэйтилин это прочитала. Я сам бросил ее в объятия Роберта, а совсем юная девочка бежала в чащу, чтобы стать там ведьмой. Богиня? Как мне замолить свои грехи? Как вымолить у Катарины прощение?

Эта девушка спасла своего брата, выкрав из клана и передав надежным людям, а сама ушла в лес и познала магию. А через какое-то время я пленил ее, а потом и Роберт Мэйфер попытался подавить ее волю. Заслужу ли я ее прощение?

В небе раскинулись темные тучи. Вот-вот грянет гром, прямо под стать моему настроению.

Эмоции продолжали захлестывать, пока я наблюдал ее общение с братом.

Глупец! И как только сразу не распознал? Юноша и ведьма похожи – тот же цвет волос, высокая фигура, то, как разводят они руками, да даже улыбки, и те явно указывают на родство.

Да. Я виноват перед ней. Перед той маленькой девочкой, внучкой предыдущего лаэрда Мэйферов. Но и Кэйтилин не меньше наломала дров. Она же говорила, что доверяет мне. Пришла в мой дом, стала родной для моих братьев, была готова ответить на близость, а признаться кто она, сил не хватило?

Эта засевшая в голову мысль не давала покоя. Почему она смолчала? Так безопасней что для нее, что для Кэмерона. Я мог их защищать и дальше. Ничего бы не угрожало этим детям.

Чувство вины и скорби медленно сменялось на злость и гнев.

– Ты куда? – удивился Джеймс, когда я развернулся от него в сторону ведьмы.

– Сам знаешь, – прорычал я, уверенно двигаясь и лавируя среди воинов Синклера.

Вот они уже совсем рядом. Кэйтилин, нет, Катарина смеется какой-то шутке этого мальчишки, а он зачарованным взглядом смотрит на собственную сестру. Вот, Уоллис поднимает глаза, и видит как я приближаюсь.

– Лаэрд? – тихим голосом спрашивает меня этот почти что старик.

Я не обратил внимания на него и схватил за руку девицу, резко потянув по направлению к себе.

– Нам надо поговорить! – хмуро бросил ничего более не объясняя.

– Ты что? – засопротивлялась она, – Зачем?

– Я сказал надо!

Колдунья вырвалась и тут же сбросила мою руку. Сейчас все ристалище с удивлением наблюдало за открывшейся сценой, а из рук юного Кэмерона выпал щит.

– Лаэрд, простите, – обратился он, – леди Кэйтилин не хотела ничего плохого. Она познакомилась со мной, потому что давным-давно спасла меня от смерти и передала воспитателям. – С благодарностью кинул взгляд на ведьму и продолжил, – я знаю, что это ваша женщина, – опустил тон голоса паренек и посмотрел мне под ноги.

– Что?! – сразу вспыхнула фурия, – Какая его женщина?! Я – ведьма. Я сама по себе.

Огляделся вокруг себя, раздумывая как поступить. Сама она уже не пойдет, но поговорить нам необходимо. Изрядно напугав, и скорее всего, хорошенько ее разозлив, просто перехватил девушку за талию и закинул на плечо.

Погода окончательно испортилась и резко полился проливной дождь

– Я приду вечером, – кивнул я усмехавшемуся Синклеру, ощущая холодные капли, падающие на одежду.

– Да поставь ты меня! – била меня Кэйти кулаками по спине.

Но что мне ее кривляния – маленькое неудобство.

Выйдя к берегу реки и встав около толстого ствола ивы, раскинувшей свои ветви над водой, скинул девушку и прижал к древу. Около нас шумел ливень, а вдалеке разверзали небо молнии.

– Говорить буду я! Ты можешь отвечать только да или нет!

– Я вообще не буду с тобой разговаривать, – обиженно просопела та, – мужлан.

– Не беси меня, Кэйти! – почти взревел я. – Ты спасла мальчишку оруженосца?

Она испуганно закивала. Подбородок задрожал и вот-вот польются слезы.

– Когда? Отвечай! – приказал ей, не поддавшись на эту фальшивую попытку призыва к жалости. Мы не так долго знакомы, но моя Кэйти опустится до такого только, чтобы исхитриться и сбежать.

– Во-восемь лет назад, – она отпрянула от меня, прижимая голову к коре.

– И передала другу покойного лаэрда Мэйферов, а еще бывшему главе тайной канцелярии?

– Д-да.

– Ты Катарина? – выдохнул я и весь напрягся в тревожном ожидании ответа.

Кэйтилин молчала и закусывала губу. Глаза лихорадочно бегали по моим плечам. Было видно, как отчаянно она пытается что-то придумать, не ожидая моего напора.

– С чего ты решил? – наконец-таки выговорила.

Я отпустил ее, прижал ладони к глазам и отвернулся. Выйдя из под сени дерева, ощутил силу погоды. Но мне как никогда было необходимо это освежающее ощущение. Тяжело находиться рядом с ней, вдвойне тяжело требовать ответы.

– Признайся! Я же не дурак. И не один я провел параллели.

– Кто? – прошептала она.

– Неважно, – обернулся обратно, – ты Катарина? Тот мальчик и ты – вы наследники?

Ведьма дернулась, в попытке убежать, но сама же остановилась.

– Да, Рамзи, – вышла она также из под веток, – я и Кэмерон наследники. Чего ты хочешь? Расскажешь королю? Используешь нас? Дашь жить дальше, чтобы мы не оглядывались на прошлое?

Капли дождя заливали ее лицо и уже изрядно намочили одежду. Она словно не замечала, что стоит в насквозь мокром платье. Как и я не замечал то, что вокруг начался настоящий ураган, и моя одежда тоже желает лучшего.

– Как ты можешь так думать? Почему я должен использовать вас? Я готов защищать тебя и брата.

Она медленно вздохнула и сжала кулаки, бросая мне слова, которые я заслужил.

– Когда то я нуждалась в защите! И даже просила прийти тебя на помощь, но ты мне отказал, что я поступила по своему. Что изменилось теперь?

– Я узнал тебя. – Подошел к ней вплотную.

– И что? – отдернулась она на шаг дальше от меня, – Как ты можешь исправить то, что натворил тогда? Что ты теперь можешь предложить?

Мысли поскакали галопом, словно лошади на лугу. Я знаю, как исправить ту ошибку.

– Жениться, Кэйти. – припечатал я, – я женюсь на тебе. Ты всегда будешь под защитой. И твой брат тоже.

Глава 11

Кэйтилин/Катарина

– Что? – удивленно вскрикнула я. – О чем ты говоришь?

– Что не так? – водил желваками Рамзи. – Мы с тобой с твоих самых юных лет предназначены друг для друга.

Я вскипела от гнева.

– Кажется ты забываешь свой учтивый ответ, когда я искала помощи. Отверг меня. А теперь, ты думаешь я соглашусь выйти замуж?

Маклин прищурил глаза, всматривался и одновременно раздумывал, что ответить на мои справедливые замечания.

– Ты принцесса, Ка-та-ри-на, – словно смакуя на вкус мое имя, произнес он, – не согласна по хорошему, отправимся к Кинкейду за благословением.

Все больше ненавижу мужчин. Почему сила стоит за ними? Почему дракон рассудил, что имеет на меня прав больше чем я сама?

– Рамзи, – спокойно начала я в попытках договориться, – я ценю, как ты относился ко мне все это время. Но для нас уже поздно. Я ведьма, кому я нужна в жены? Да и я не стремлюсь к замужеству. Один раз я это уже обозначила.

Мы оба потупили взгляд вспоминая совсем недавнюю ночь, когда я чуть было не отдалась в полную власть мужчины.

– Кэйти, – приблизился он ко мне и обнял, – я знаю, как поступил тогда, и мне нет оправданий, но позволь заботиться о тебе сейчас.

Я сжалась от непрошенной ласки, пытаясь сбросить мужские руки со своего тела.

– Не могу, – отпрянула от него, – все вокруг обещают и клянутся в помощи, но предают при первой возможности. Даже ты, – ткнулась в его широкую грудь ладонями. – Я была почти ребенком, ты даже не осознал, на какую ситуацию меня обрекаешь.

Дождь продолжал заливать наши фигуры, но никто из нас не ощущал, насколько промокла одежда, как холодно стало вокруг.

Рамзи поймал мои руки и завел за поясницу, почти не давая шанса вырваться и уйти.

– Успокойся, Кэйти, – ласково начал лаэрд, – дай нам возможность. Я готов доказать тебе свою верность. Я помогу занять юному Кэмерону его место во главе клана. Тебе все равно нужны соратники. Или ты желаешь, чтобы он прожил жизнь обычного безземельного рыцаря?

Я дрогнула. Себе именно такой судьбы я и желала.

Провидение сыграло злую шутку над моей семьей. Юной женщине пришлось принимать серьезные решения и мириться с их последствиями, ей же выпала участь защитить брата. Хотела ли я такой ответственности? Конечно, нет. Именно по этому я поселила Кэма у Стюартов, почти готовая смириться, что он вырастет обычным обывателем, жителем Андмарры. Но слова Маклина поставили все с ног на голову. Еще вчера я была уверенна в своем решении, а сегодня я раздумывала, согласиться ли на предложение, чтобы мой брат занял соответствующее место при короле. В конце концов, сейчас именно он наследник престола. Он намного ближе к трону, чем тот же Роберт Мэйфер и его отец. Я знаю точно, что Уоллис и Грейс, а также Джеймс Синклер привили ему правильные ценности, он достоин трона, а Эделин Кинкейд не будет так сильно страдать по сыну, воспитав преемника.

– Нет, – вздрогнула я, – наверно ты прав, – вздохнула обреченно.

Мой лаэрд тут же подхватил эти слова.

– А твой ответ, ведьма? – буравил своим пытливым взглядом.

Мне пришлось сесть на мокрую траву и взяться за голову. Я люблю брата и все сделаю для его благополучия, но сейчас я вверяю наши жизни тому, кто когда-то нас очень сильно подвел.

– Я не знаю, – помотала головой, – ты согласен мириться с моей независимостью? Не принимать решения относительно моей судьбы и судьбы брата? Советоваться со мной?

Мужчина было открыл рот, но я прервала.

– Подумай, я не очередная молчаливая девица. Я привыкла сама решать за себя и иногда за других. Если не будешь признавать меня равной, я не соглашусь, – закусила губу в ожидании ответа.

Маклин также присел, чтобы быть на одном уровне с моими глазами.

– Кэйти, то есть Катарина, – скривился от непривычки, – я не могу обещать, что всегда буду терпелив. Для меня такие отношения в новинку. Тебе ли не знать, как ведут себя женщины за спиной супругов?

Я поджала губы. Я как раз знать и не могла. Недолго росла в лоне семьи, часть сознательной жизни провела в магическом лесу, общаясь с духами. Да и возможности колдуньи не позволяли мужчинам относиться ко мне снисходительно. Наоборот, умные и дальновидные чувствовали за мной силу и даже обходили стороной, а вот глупые, как Роберт пытались подавить.

– Никаких условностей, – помотала головой, – тебе придется признать меня равной.

Маклин вдруг резко дернулся ко мне и притянул за талию.

– Кэйти, – прорычал он на ухо, – я никогда не считал тебя ниже себя. Ты самая умная и проницательная женщина. И я уже несколько недель в раздумьях, как же тебя удержать.

– Что это значит?

– Мне не нужна другая бессловесная леди, – горячее дыхание обдавало мою шею, заставляя покрываться мурашками, – я хочу тебя, хочу, чтобы ты была женой, чтобы править на равне с тобой, вместе исправлять допущенные мною ошибки.

– Не обманешь? – томительно спросила я.

– Как я могу, – выдохнул он и приблизился к моим губам.

Мы слились в страстном поцелуе. Вокруг хлестал сильный ливень, над нашими фигурами блестели тонкие молнии, а звуки грома разверзали территорию клана. Но ничего не замечалось нами – есть только я и он. В своей властной, уже привычной мне манере, он обхватил мою трепыхающуюся фигуру, удерживал, не давал уйти, держал в напряжении и вел за собой в мир наслаждения. Я же шла за ним, полностью доверившись, позволяя делать с моими губами и языком все, что ему заблагорассудиться.

– Ты дрожишь, – вдруг отпрянул он от меня.

– Нет, – хлопнула ресницами пару раз, пытаясь осознать, что сейчас происходит. Поцелуи этого дракона действовали словно зелья потери памяти.

– Кэйти, – опять приобнял Маклин, – пойдем в замок, ты замерзла. Завтра отправимся домой.

Дом. Какое это важно слово. И про клан лаэрда я, действительно, могла так утверждать.

Вопреки моим просьбам, Рамзи не повел меня к Стюартам, а почти втащил в каменную твердыню Синклера.

– Побудь здесь, пожалуйста, – почти взмолился он, когда мы шли по бесконечному коридору, – я верну тебя твоим друзьям, но хочу прояснить с Джеймсом несколько моментов.

– Ты расскажешь ему? – я тут же забеспокоилась.

Мужчина тепло улыбнулся и взял мою дрожащую руку.

– В этом нет необходимости, Катарина. Он сам и навел меня на мысль о наследниках.

Я остановилась посреди помещения.

– Догадался он, значит могли и другие, – опустила задумчивый взгляд, пытаясь продумать, кто же мог еще раскрыть мое имя.

– Могли, – кивнул лаэрд, – это одна из причин, почему я так хочу быстрее оказаться в клане.

– Ты не доверяешь другу?

– Конечно, доверяю. Просто там я знаю каждое лицо, каждую ветку, каждый камень. Здесь же хозяин – Джеймс. Я не так уверен в себе.

– И закроешь меня безвылазно на своих землях? – сощурилась я, ожидая его слов.

Дракон усмехнулся и повел меня дальше.

– Я бы этого хотел. Но ты не поймешь и не дашь мне это сделать. Я обещал, Кэйти. Ты не будешь пленницей. Ты моя невеста, а вскоре станешь супругой. Неволить тебя, даже в целях твоей охраны, я не буду.

Хорошо, если так. Рамзи обладал слишком властной натурой, неизвестно надолго ли его хватит. Многоликая, что я творю?

Мы вошли в зал, где столовались с главой клана по приезду.

– Я вижу вы поговорили, – оглядел наш жалкий вид Синклер.

Богиня, а я и забыла, как выгляжу. Все платье мокрое, хоть выжимай, волосы налипли к щекам. Маклин не лучше: с плаща стекает вода, белая рубашка стала чересчур прозрачной.

Мой уже официальный жених развернулся ко мне, осмотрел и хлопнул себя по лбу.

– Не привык жаловаться. Кэйти. Прости, ты наверно замерзла.

К нам тут же подбежала Летта.

– Я помогу, пойдем, – положила мою руку себе на локоть и подмигнула мужу, – но мы очень быстро вернемся.

– Тогда и мы пойдем, – ухмыльнулся оборотень. – Встретимся в моих покоях минут через двадцать.

Странно, что у этой влюбленной пары разные спальни, но госпожа этого замка решила пояснить:

– Иногда мне нужно личное пространство. Я люблю рисовать, а Джеймс этого не понимает. Вот и ухожу в свои личные комнаты.

– И ведешь меня туда? – воодушевилась я.

– Да, миледи, – хихикнула лисица, – заодно оценишь мой талант.

Мы прошли пару этажей и наконец достигли тяжелой дубовой двери. Меня уже не бил озноб, и я раздумывала, стоит ли вообще менять платье. Но Летта не оставила мне выбора.

– Вот платье, – сунула она мне зеленого цвета материю, – хоть и простое, но мы не на прием собрались. Вон, – указала рукой, – ширма. Иди.

Я послушно переоделась в одежды. Вышла и обомлела. Повсюду стояли холсты с нарисованными лесными пейзажами, портретами детей и портреты Синклера.

– Ты такая талантливая, – присела я вниз, чтобы рассмотреть одну из картин.

Девушка засмущалась.

– Да, говорят у меня хорошо получается.

Я повернула к ней голову.

– Ничего себе хорошо, это же потрясающе. И очень дорого, – покачала я головой, – я знаю сколько стоят краски. А ты рисуешь только для себя?

– Да, – кивнула лисица, – для клана. Рисовать для дворян Джеймс не разрешает.

– Мужчины, – развела я руками. – Им лишь бы что-то запретить.

– Ты не думай, – вступилась она за супруга, – просто его снедает ревность, что кто-то останется со мной наедине. У нас когда-то был один инцидент, – потупила глаза девушка.

Я решила ее не расспрашивать. Я понимаю, о чем она говорит. У меня тоже не так давно был инцидент с Робертом.

В назначенное время мы пришли к дверям Синклера.

– Мы вас заждались, – сразу обхватил ее за талию оборотень.

– Девушки быстро собираться не умеют, любимый, – щелкнула она его по но носу. – Попробуй корсет зашнуровать хоть раз.

– Может вернемся к делу? – влез в их шутливую перепалку серьезный Рамзи.

– Да, Кэйти, присаживайся, – указал Джеймс на кресло, подле Маклина.

Мы расселись вокруг маленького столика.

– Скажи сразу, – вперил в меня взгляд лаэрд, – а чего ты хочешь? Какой судьбы желала для брата? О чем думала, когда отдала его Стюартам?

Такого напора я не ожидала. Рамзи заметив мою нерешительность, незаметно взял мою ладонь и легонько сжал, как будто бы ободряя.

– Тогда, – я расправила плечи, – я хотела просто спасти брата. Мэйферы думали, что я бессловесная глупая дурочка, и своих планов не скрывали. Меня замуж, Кэмерона в овраг.

– Моя бедная, – вздохнула Летта и погладила меня под предплечью.

– А потом? – продолжал пытать меня Синклер.

– Ничего, я пробыла достаточный срок в Чаролесье, мечтала, чтобы опять жить в семье. Как только почувствовала, что я достаточно сильная и смогу себя защитить, отправилась в сторону вашего клана, а по дороге случилось то, что случилось.

– А чего ты хочешь сейчас?

– Джеймс, перестань. – Злым голосом остановил его Маклин. Кэйти, – посмотрел он на меня, – не сегодня, завтра ты станешь моей супругой. Мне важно знать, ты хочешь скрыться и жить спокойной жизнью или же ты хочешь, чтобы юный Кэмерон занял свое место во главе клана Мэйферов и скорее всего всей страны. Сейчас и ты, и он – главные наследники. А Кинкейд точно будет благоволить вам.

– Почему ты решил спросить именно это? Дашь мне выбор?

– Да, – кивнул в подтверждении своих слов, – ты и брат можете прожить спокойную жизнь под моей защитой и защитой друзей. Или же бороться за свои права и наследие. Когда-то ты сделала правильный выбор, спасла жизнь и себе и мальчику. Но теперь и тебе решать, как ты поступишь дальше.

Я задумалась, прикрыв глаза и откинув голову. Чего бы я хотела? Я за пару часов до этого определилась, соглашаясь на замужество с Маклином.

– Хочу бороться, – как-то неуверенно высказалась мужчинам и Летте.

– Тогда ты должна понимать, что это опасно. Мэйферы не смирятся с потерей клана. А еще они в одном шаге от того, чтобы занять престол Андмарры. И как Эделин еще жив, до сих пор удивляюсь.

– Мои силы хранят его, – заметила застенчиво, – когда виделись, поставила охрану.

– Ты молодец, Кэйти, – отметила мои действия лисица. – За это можно меньше беспокоиться. От магии он не погибнет?

Я подробно рассказала, как действуют чары на короля.

– И что теперь? Я могу признаться во всем брату?

Рамзи склонился над столом.