Текст книги "История одного заклятия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Антоник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Он на твоей стороне, как и большинство в клане. Не доставляй неудобств, – припечатал глава воинов.

Я фыркнула. Надо еще рассудить кто кому их доставляет.

Бродерик отвел меня обратно в спальню.

Как бы я не хотела беситься и выдать Рамзи всех своих чертей, сдержалась. Буду доброй и ласковой.

Скоро вошла Мэйси и попросила пройти за ней в общий зал. Я молча встала и вышла.

– Ведьма Кэйтилин, – возвестил мое присутствие жрец Дункан.

Я поклонилась и зашла вглубь зала. Сразу увидела Мэйси, Бойда, Марию. А за ними еще с десяток жителей Маклинов.

От того, что столько необязанных мне людей встали на мою защиту, я была готова прослезиться.

– Ведьма Кэйтилин, – обратился ко мне жрец, – Вы признаете, что Вы ведьма?

Я нахмурилась. А то.

– Да, – гордо подняла подбородок, – разве я могу таковое отрицать?

– Роберт Мэйфер обвиняет Вас в ненадлежащем поведении, что Вы вызвали в нем низменные желания и сами преставали к нему с предложениями.

Я только моргнула. Что-то подобное я от Мэйферов и ожидала.

– Я не хочу полоскать имя уважаемой ведьмы, – вдруг выступил король.

– Эта женщина спасла весь клан, – перекрыл своим голосом все шептания Маклин. – Все, кто был ранен, на тот момент, получили лечение. Женщины благодарили за принятие родов, а те, кому было обещано суровое наказание, получили все пояснения.

– Это говоришь ты, лаэрд Маклинов. Что-то изменилось в Ваших землях?

Рамзи пожал плечами.

– В клан пришла ведьма, которая проведет нас в Чаролесье, – намекал он королю, – Ее суждениям я доверяю.

Спасибо Рамзи.

Я немного улыбнулась. Радует, что даже монарх на моей стороне.

Дальше выступила и Эльза, обозвавшая меня лгуньей, проклятой колдуньей, приворожившей лаэрда. Рассказала она и о случае на реке.

Выступал и Роберт, рассказавший свою версию произошедших событий. По его мнению, я подавала недвусмысленные знаки, пытаясь соблазнить этого типа.

От его слов меня передернуло.

Эделин Кинкейд, выслушав все свидетельства, глубоко задумался. Через несколько минут он встал, а за ним повторил весь зал.

– Роберт, – кивнул он Мэйферу, – я пришел к выводу, что твои обвинения не имеют под собой подоплеки. Эта женщина не подавала тебе никаких знаков. Ты оскорбил и унизил ее. Лаэрд Маклин пришел ей на выручку. В Андмарре за это грозит суровое наказание. Мы не насилуем женщин.

Мэйфер заметно побледнел.

– Мои слова и слова местной горничной не имеют никакой вес? – холодным голосом спросил тот.

Кинкейд почесал бороду.

– Почему же. – он обернулся к хозяину клана. – Рамзи, выслушав все слова, я не могу проверить точно, но и сбрасывать со счетов свидетельство девушки из замка не буду. Я считаю, что извинений Роберта перед Кэйтилин будет достаточно. Никакой войны, никакой мести, я запрещаю.

Я тихо выдохнула. Мне все равно на извинения от кузена, а вот то, что король запретил войну, я рада.

А вот Маклин, Бродерик и Бойд нет. По глазам вижу, как чесались их руки, когда Роберт рассказывал гадости обо мне.

– Я Вас услышал, – коротко ответил Рамзи.

– А ты? – посмотрел монарх на Мэйфера. – Услышал меня?

– Да, Ваше Величество, – покорно тот кивнул и подошел ко мне. – Ведьма Кэйтилин, прошу простить меня за непозволительное поведение. Если Вы когда-нибудь будете в нашем клане, Вас примут как самую дорогую гостью. Надеюсь, это сможет загладить мою вину перед вами.

Я кусала губы и просто кивнула. В этот момент в зале все смотрели на меня.

После началось столпотворение. Все жали друг другу руки, хлопали по плечам. А я попыталась незаметно уйти. Это событие меня подкосило.

Когда я вышла из коридора, за руку меня схватил Маклин.

– Подожди, пожалуйста, – тихо попросил он, – я скажу пару слов королю и провожу тебя.

Я опять кивнула. А что тут скажешь?

Он бросился в гущу людей, а я прижалась к стене. Хорошо, что никто в эту дверь не выходил. Все предпочли другой, более широкий выход.

Мужчина вернулся и мы молча побрели в сторону моей комнаты.

Зайдя во внутрь Рамзи бросился ко мне и крепко обнял, шепча мне на ухо:

– Кэйти, прости. Пожалуйста, прости. Больше никто никогда тебя не обидит.

Я замерла, а потом разрыдалась. История повторилась, как и в других кланах, где я пыталась осесть. Меня судили, а потом изгоняли, по злому навету, из-за ревности или зависти.

– Не плачь, Кэйти, – отстранился мужчина и начал вытирать мои слезы.

Я подняла глаза на него.

– Ты помнишь о своем обещании? – решила я спросить сразу.

– Да, – выдохнул он на меня, – помню. Удерживать не буду, но приложу все силы, чтобы ты осталась с нами.

Я поджала губы.

Как не прикладывай, а в другом клане мой брат. Я предпочту находиться рядом с ним.

– В клан Мэйферов ты не поедешь, – мстительным голосом добавил он, – никогда.

– Да я и не собиралась, – уже улыбалась я, – а то вдруг у них тоже ведьма погибнет. Меня просто за руки и за ноги, и в травницкую.

– Он к тебе никогда не подойдет. Жаль не могу расправиться с ним, как того желал.

Я хмыкнула.

– Нет, – погладила я предплечье мужчины, не осознавая, что сейчас делаю, – хорошо, что король запретил. Никогда не хочу быть причиной смерти кого бы то ни было.

Маклин только глаза сощурил, а еще остановил мою руку. От этого жеста, а еще сообразив, что я только что сейчас делала, я ойкнула.

Мужчина уголком губ улыбнулся, а потом поцеловал меня в раскрытую ладонь.

– К делам? – отпустил он меня неожиданно.

Я смахнула с себя непрошенные эмоции.

– Да, – ответила неуверенно.

– Уже завтра мы выезжаем. С нами будет два человека из свиты короля, и два моих человека. До леса мы идем со всеми, кто прибыл с Кинкейдом.

– Много, – я задумалась. – Они потом точно не войдут в Чаролесье. Не хочется потом искать храбрецов, возомнивших, что таким образом обретут ипостась.

Маклин внимательно посмотрел на меня.

– Там не юнцы собрались, Кэйти, а матерые воины. Для них приказ короля священен.

– Ну хорошо, – я кивнула, – не буду спорить.

– Мне нравится, когда ты так говоришь, – вдруг мечтательно заметил лаэрд.

– Как? – не поняла я.

– Что не будешь спорить. С момента твоего появления в клане, ты только и делаешь, что споришь.

– Будто ты на это хоть как-то реагируешь, – ворчливо сказала я.

– Все равно приятно, – он пожал плечами.

Дальше разговор перетек в деловое русло. Он объяснил, что требуется от меня. Я попыталась объяснить, как я хожу и отыскиваю что-то в зачарованной чаще. Разошлись мы поздно.

А потом я без сил рухнула в кровать. Очень, очень насыщенные дни пошли у меня.

Глава 8

Проснувшись с рассветом из-за некоторого чувства тревоги я быстро собиралась. В мыслях сплошное предвкушение от того, что опять пройдусь по тропинкам своего дома. Именно Чаролесье я могла назвать таковым. Только один раз мне грозила там настоящая опасность, но тогда я была неинициированной ведьмой, а после пробуждения дара уже сама чаща звала меня к себе.

Одевалась я неброско и практично, под качание головой Мэйси и ее укоризненные взгляды – ей категорически не нравился мой внешний вид.

– Женщина не должна выходить в таком виде к мужчине, – вздыхала она.

Я улыбнулась. На мне были узкие черные брюки из кожи оленя, белая туника, доходившая почти до колен и такой же длины верхняя рубашка, отороченная мехом. С собой я попросила два длинных ножа и лук со стрелами. Вот и все вещи, которые я решилась взять.

– Я ведьма, Мэйси, – потрепала ее за плечо, – никто не обратит внимания на то, как я одета.

– Ну хоть плащ накинь, птичка, – взмолилась она, кидая мне длинную алого цвета материю.

Я поймала и ощутила тяжесть. Дорогая вещь.

– Прости, – покачала я головой, – не могу принять такой подарок. Да и тепло сейчас.

– Нет уж, – положила она свои руки на мои, показывая, что обратно не заберет, – хоть как-то я могу отблагодарить тебя за помощь дочери и сестре.

Я прикрыла глаза.

– Спасибо, – решила не спорить.

– Иди уже, – махнула она на меня платком, – завтракай. Пусть Вас всех хранит Многоликая.

Плащ и оружие сразу взяла с собой, решив не возвращаться в комнату. И еле-еле сдерживаясь, чтобы не пуститься в припрыжку, зашагала по лестнице вниз в трапезную залу.

– Доброе утро, ведьма Кэйтилин, – первым поприветствовал меня король.

Я поклонилась. При всем желании реверанс в такой одежде будет выглядеть нелепо.

Мою уверенность в том, что окружавшим меня мужчинам, а тем более тем, кто идет со мной в этот поход, все равно платье на мне или брюки, резко сняло рукой, когда я увидела налившиеся злостью глаза Рамзи.

– Доброе утро, Ваше Величество, – прошептала я, – Доброе утро, лаэрд.

– И тебе, – проскрипел он одними зубами.

Сразу захотелось накинуть плащ. Но во мне взыграл дух противоречия и независимости. Почему я должна одевать платье в заведомо опасную дорогу? Почему должна думать, прилично ли я выгляжу, если еще вчера меня здесь осуждали только потому, что я ведьма?

Завтрак прошел в молчании. Кинкейд тихо переговаривался с Маклином, но слов я разобрать не могла. Рамзи продолжал кидать на меня хмурые взгляды, но я старалась не обращать внимания.

– Нам пора, – возвестил лаэрд, – едва моя вилка окончательно легла на тарелку.

Я сразу встала, не дожидаясь, когда кто-то из слуг или присутствующих мужчин поможет отодвинуть стул.

– Вижу ты собрана, – кивнул он мне.

Я на одном дыхании подтвердила его наблюдения.

– Это хорошо, тогда не будем задерживаться.

Выйдя на улицу и пройдя к конюшням, увидела как достаточно большой отряд уже оседлал лошадей. Это были люди короля. Кто-то из них вместе с нами зайдет в зачарованную чащу.

Кинкейд тоже быстро и ловко забрался на коня, а Рамзи замешкался, помогая мне.

– Что ты одела? – прошептал он мне на ухо, чтобы нас никто не слышал.

– А ты хотел, чтобы я по Чаролесью в платье бродила? – выгнула брови дугой, – Разве это важно?

– Ты привлекаешь слишком много внимания, – все продолжал ворчать он.

– Я ведьма, – я пожала плечами, – я везде его привлекаю.

Маклин подал мне лук и стрелы. Но недовольное выражение с лица не убрал. Ну и пусть, в конце концов он мне кто, чтобы следить за тем как я одета.

Я устроилась на лошади и направила ее к воротам замка. Впереди уже шел монарх с его свитой, а позади меня Рамзи и два незнакомых мне воина.

Через некоторое время Кинкейд, я и лаэрд сравнялись.

– Ты знаешь цель поездки, Кэйтилин? – спросил меня Эделин.

– Да, Ваше Величество.

Он довольно промолчал. Беседа между нами не клеилась. Рамзи злился, Король пребывал в меланхоличном настроении, а я настраивалась на встречу с духами чащи.

Прошло довольно много времени, прежде чем мы достигли границы Чаролесья.

Старший из воинов главы государства объяснял остальным, что делать здесь на границе, особенно напирал на то, чтобы даже шагу ступить не следовали в эти заколдованные земли. Огромная вероятность, что без ведьмы любой воин, попавший туда, уже никогда не выйдет.

Отобрав своих приближенных, Его Величество подмигнул мне, показывая, что я должна первая перейти невидимую черту. Да мне даже предлагать не надо.

Тихим шагом направляя кобылу я зашла в чащу. За мной проследовали все остальные. Меня сразу же накрыли звуки природы, шелест листьев, пение птиц. Я могла определить, по какой тропе пройдет кабан, а где пасется семья оленей. А еще я тут же определила, что нас поджидает опасность.

– Рамзи! – крикнула я, – В десяти минутах от нас отряд. С ведьмой. – посмотрела на него обеспокоенно.

– Откуда они придут? – сразу завертелся на месте Кинкейд.

Я махнула рукой влево.

– Чего нам ждать от них? – склонил голову лаэрд.

– Я не знаю, – покачала головой, – лишь чувствую ведьму и топот копыт. Но ничего хорошего это не сулит. Ведьмы, если выступают в роли проводника, всегда ищут пути обхода. А эти всадники идут именно к нам. Целенаправленно.

– Сколько их?

Я коснулась дерева, стараясь увидеть картину яснее.

– Восемь и ведьма, – отрапортовала я.

– Их больше, – заметил Его Величество.

– Это не страшно, – начал доставать из ножен меч Рамзи.

– Не стоит, – я подъехала к нему и положила свою ладонь на рукоять, – Здесь это простительно только ведьмам. Если вы первые достанете оружие, то я не отвечаю за то, что может произойти.

– Я уже бывал в Чаролесье. Да даже, когда ты спасала братьев, ты сама была с оружием.

– Вы же играючи расправились с воинами? Чаща знала, что Вы защищаете меня. Если понадобиться сражаться, то начните это не первыми.

– А ведьмы? – сощурился он.

– На нас такие правила не распространяются, но я тоже руку не подниму, не поняв ее намерений.

– Хорошо, Кэйти, – убрал он руку от меча. – Далеко не отходи, будь рядом.

На поляну выехал отряд с уже поднятым оружием. Я пыталась прочитать выражение на лице единственной женщины среди них – темноволосой, молодой, красивой. Она уверенно улыбалась, явно понимая, что и к чему ведет.

Меня обуяла такая ярость. Почти уверенна, что эта дура в Чаролесье была всего пару раз в жизни – настоящая ведьма, чтущая Многоликую, не даст поднять здесь оружие.

– Охранять! – закричал мой лаэрд.

Четыре воина, сопровождавшие нас схватились за щиты.

Противники не долго думая выхватили луки и стрелы, Рамзи вопросительно посмотрел на меня, доверяя.

Я помотала головой. Все наконечники отвести могу, от стрел мы не пострадаем. Не будем тревожить чащу, пока есть силы на это. Как ни странно, король тоже доверился мне.

– Делать все, что велит Кэйтилин, – отдал он приказ.

Я поклонилась.

Взглянув на другую сторону, увидела как те воины натягивают тетивы.

– Стреляйте! – кричала ведьма.

Взметнулось орудие, но произошло то, что я ожидала – Чаролесье разгневалось, озлобилось и выкинуло всех участников схватки на разные участки.

Вокруг меня все замерцало кроваво-красным цветом.

– Кэйти, – успел вцепиться в меня Маклин.

Я же со всей одури прильнула к Эделину Кинкейду, чтобы его не потерять. Моя свобода зависит от монарха, и своего шанса я не упущу.

Через несколько секунд нас троих выбросило на знакомую мне полянку. Мое сердце довольно заурчало. Я отбросила чужие руки и пригнулась к земле, пытаясь осознать, где находятся остальные участники отряда. Мужчины же потерянно озирались.

– Все хорошо, – встала я, потирая ладони. – Ваши люди вместе, как и лошади. Завтра мы выйдем на них.

– А они как? – тут же заволновался Маклин.

– Боятся, – вздохнула я, – но в безопасности. Я могу отправить им знак, чтобы не переживали, смогут они правильно понять? – воззрилась на мужчину.

– Думаю да, – ответил он и сразу начал снимать брошь с плаща.

Я приняла украшение и зашептала заклинание – через минуту безделушка пропала в водовороте листьев, грязи и мусора. Я опять прислушивалась к ощущениям.

– Рамзи, – встала я с удивлением, – ты правда великий лаэрд. Твои подчиненные решили не идти никуда, а ждать, когда я выведу Вас к ним. Ты понимаешь что это значит? – мои глаза горели.

– Что тебе не придется по долгу их искать, – просто заключил он.

Я кивнула. Все так, хоть ему и не понять, насколько тяжело собирать отряд воедино.

Я, король и лаэрд Маклинов встали.

Перед нами открывался вид на небольшой домик с заброшенным садиком. Я хотела броситься к нему, но Рамзи остановил меня, выхватив меч.

– Куда ты рванула, Кэйтилин? – отчитывал он меня, – Еще не известно кто здесь живет.

Я счастливо улыбнулась.

– Вполне себе известно, Рамзи. – Я указала на дверь, – Считайте себя дорогими гостями ведьмы из Чаролесья. Я здесь выросла.

Маклин и Кинкейд переглянулись.

Я же храбро вошла в дверь. Как же давно меня здесь не было. В комнатах встречала пустота и неухоженность, но вместе с тем, щемящее чувство ностальгии.

– Ты росла здесь? – спросил меня лаэрд.

Я пожала плечами.

– Не всегда, конечно, но большое количество времени.

– А до этого? – решил выпытать он.

Я лишь улыбнулась.

– Рамзи, я при первой встрече не сказала, не скажу и сейчас. Какая разница, в каком клане я родилась. Выросла я в зачарованной чаще. Это мой дом. Поэтому я так не хочу находиться в клане.

Через какое-то время мужчины освоились. При статусе короля, Эделин не побоялся пойти и наколоть дров на ночь, чтобы мы не замерзли. Я собрала травы, а Маклин принес мне кролика, из костей которого я варила суп, а мясо использовала в жаркое.

– Переночуем здесь, – высказалась я, – а завтра я выведу нас к остальному отряду.

– Кэйтилин, – проникновенным тоном обратился ко мне король, – а ты чувствуешь здесь Эдариса?

Я прикрыла глаза.

– Да, – выдохнула тихо я, – он здесь, и мы заберем его.

Эделин вознес взгляд к небу. Наверно произносил благодарность Многоликой, или мольбу. Я плохо понимала в этом – став ведьмой, к богине я обращалась только в случае исключительных бед.

Ближе к ночи ко мне подошел Рамзи.

– Не хочешь рассказать, кто был против нас на поляне?

Мои брови поползли вверх.

– Откуда я могу знать?

– Разве Вы, ведьмы, не чувствуете друг друга?

– При всем желании, я не могу ответить на этот вопрос, я чувствую силу, а допросить ее, как видишь, не получилось.

– И у тебя совсем никаких подозрений? – вкрадчиво спросил он.

Тут пришлось немного слукавила. Подозрения, конечно, были. Но вместе с тем, они расходились. Я все также грешила на Мэйферов, что это они расшатывают трон короля и делают козни его верному вассалу. Но если объяснюсь, придется выдавать и себя.

– Нет, мой лаэрд, – подняла глаза на него.

Он тут же уцепился за последние слова.

– Уже так? Твой лаэрд?

Я смутилась.

– Прости, я видимо забылась. Давай готовиться ко сну, – указала я на две скамейки в большом зале с печкой и обеденным столом.

– А где будешь ты?

– Пойдем, покажу, – встала я, – это была моя комната.

Мы прошли в смежную дверь. Этот домик небольшой. Всего три помещения и прихожая.

Я обвела взглядом такое родное мне место. Пыль, пустота, уже почти истлевшие пучки трав на окне. Рядом с топчаном валялись книги, хорошо бы все это забрать, тогда они были настоящим сокровищем для меня.

Пока я предавалась воспоминаниям, Рамзи приблизился ко мне вплотную. Очень близко.

– Расскажи, как ты попала сюда? – его тихий голос поднимал по моей шее и ключицам волну мурашек.

Я развернулась к нему, но все равно мы находились совсем рядом. Почему-то шепотом начала рассказывать.

– Когда стала ведьмой, бежала сюда с наставником. Не все кланы привечают ведьм, – грустно улыбнулась.

– Наставником? Разве ведьму не натаскивает такая же ведьма.

Я пожала плечами.

– В моем случае нет. Я много времени провела здесь, а он таскал ото всюду книги, какие мог найти. По ним и училась.

Маклин оглядел валявшиеся томы.

– И все по ним?

– Это же зачарованный лес, – прикрыла глаза, – здесь духи эльфов, природа, все общается с тобой. Я слишком много времени провела в этом месте и тоже впитала силу. И чувствуя Чаролесье, смогла правильно познать ведьмовство. Возможно правильнее, чем любая другая колдунья. На меня не влияли, не делились мнениями, в вопросах магии я сама по себе.

– Это очень чувствуется, – неожиданно, кончиками пальцев он провел по щеке, заставляя мое сердце биться чаще, а дыхание сбиваться.

Мы оба потянулись к друг другу. И вот его губы коснулись моих. Рамзи умело вел меня за собой, я плавилась в руках воина. Одной рукой он придерживал мою талию, а второй взъерошил волосы. По коже словно побежали молнии.

Первый поцелуй был вынужденный и любопытный, осторожный. Второй был требовательный и властный, когда мужчина увидел меня вместе с Бойдом. А сейчас……..сейчас я как никогда понимала слова лаэрда о том, что с большей практикой приходит куда большее удовольствие.

Внезапно Рамзи отстранился.

– Прости, Кэйти, – завел одну сбившуюся прядь мне за ухо, – я бы никогда не хотел это останавливать, но моего самоконтроля может не хватить.

– О чем ты?

Он красноречиво уставился на топчан, где я хотела расположиться.

Я вся вспыхнула. Он увидел мой алый цвет лица и поднял подбородок, заставляя посмотреть в глаза.

– Ты так мило смущаешься, что не представляю, как можно оставить эту комнату.

Я мотнула головой.

– Тогда тебе пора, – улыбнулась я немного грустно.

Отпускать мужчину не хотелось.

– Подожди, – остановился он и переплел свои руки с моими, – я хотел сказать еще кое-что.

– Да, – рассеянно отвечала я, раздумывая о том, что может означать такой теплый жест.

– После того, как вернемся в клан, я бы хотел ухаживать за тобой.

Я распахнула глаза пребывая в шоке.

– У-у-ухаживать? – не сразу выговорила.

– А что тебя смущает? – забеспокоился лаэрд, – Ты же видишь, что не безразлична мне, а я точно знаю, что и я тебе нравлюсь.

– С чего бы это? – пробормотала я.

– Все понятно по поцелуям, Китти.

– Но ухаживать? Ты же знаешь, что я хотела отправиться к Синклерам.

– Что в том клане держит тебя? Ты можешь постоянно приходить в Чаролесье, здесь никто ограничивать не станет. Как я понял, семьи у тебя нет, а там только призрачная надежда, что ты приживешься.

Я закусила губу. Признаваться себе, что я хотела бы остаться на землях Маклина, я не хотела. И брат…..сколько я его не видела? Нет, я не могу.

– Прости, Рамзи, – я вся поникла, сжалась. – Я покину вас, когда мы вернемся.

– Мы еще поговорим, Кэйтилин, – не принял мой отказ лаэрд.

Он тихо вышел, оставив меня наедине со своими мыслями. Я скинула на сколоченную кровать плащ, подаренный Мэйси, и почти сразу заснула.

Посреди ночи меня подняло странное щемящее и тревожное чувство. Мне показалось, что древние духи Чаролесья призывают меня куда-то.

Накинув все ту же накидку, которую стелила на топчан, я осторожно, на цыпочках пробралась через комнату, где отдыхали мужчины. Уверенна, что сон их чуткий, в силу огромной ответственности и постоянной опасности вокруг, но ни один меня не услышал, не поднялся.

Значит чаща ждет меня одну. Когда-то давно я такое уже испытывала – в день, когда совладала с магией, инициировалась, поняла что моя сила – лечить людей и животных, обезболивать раны, выхаживать от болезней. В тот день ветер и шепот духов, который он приносил, привели меня в самый эпицентр этого священного места. И сейчас меня манит туда же.

Я все дальше уходила в самую глушь. Ведьмы – преемницы эльфов, их дети. У нас есть привилегия – зайти в Чаролесье и чувствовать каждый дорожку, знать, что за ней будет, осязать любое движение. А еще магическим образом преодолевать любое расстояние. Центр королевства Андмарра – это и центр зачарованного леса. Земли Рамзи находились намного севернее, в горах. Столица Белсхилл находилась в противоположной стороне. Я же за час преодолела расстояние, которое другой путник перейдет за несколько недель. Так играет лес с нами. Я никогда точно не смогла бы сказать, где находится этот домик, где я прожила с шестнадцати лет, в котором сегодня встретили ночь король и его верный лаэрд, но точно чувствовала дорогу к нему, с какой бы стороны страны не заходила.

Практически в трансе, в забытье я дошла до самой середины чащи. Это был широкий круг из каменных валунов. Больше чем в человеческий рост, камни поставлены друг на друга так, что все строение напоминает огромные арки, соединенный между собой. А в середине этого круга – алтарь. Даже не каждая колдунья здесь побывала, а я уже второй раз.

По старым преданиям, передававшимся от ведьмы к ведьме, а его мне рассказала мама, богиня Многоликая встретила здесь смерть от руки своего возлюбленного, будучи еще смертной. Мужчина убил юную деву в порыве ревности и ярости, и жалел об этом остаток жизни. Эльфы воскресили девушку еще более древней магией, сделали хранительницей всего живого, а убийцу наказали – он стал злым богом Мехлиосом. До сих пора оба влюбленных хотели бы соединиться. Но Многоликая помнит ту боль, которую он причинил и ценит дар от эльфов. А Мехлиос не может утихомирить гнев и злобу.

Я заметила голубые огоньки в каждой арке, они необычно сияли, паря в воздухе.

«Почему я здесь? Что меня ждет»? – закрались невольные мысли.

Я все никак не могла решиться, чтобы войти в каменный круг.

– Проходи, дитя мое, – услышала женский голос оттуда.

– Кто здесь? – пыталась всмотреться между камней. Но темнота не давала это сделать. Виден лишь силуэт.

– Если не зайдешь – не узнаешь. Это же твой родной дом. Разве может случится зло, когда по Чаролесью идет хозяйка?

Хозяйка? Там хозяйка? Может и вправду случилось чудо и Многоликая услышала наши молитвы.

Я вошла в арку и как-будто бы пересекла невидимую границу.

– Здравствуй, Кэйтилин, – около каменного алтаря стояла незнакомая мне женщина. Но я не была уверенна, что она человек.

Больше похожа на эльфа, если судить по древним описаниям. Золотистые длинные волосы спускавшиеся легкими кудрями почти до пят. Сияющая белоснежная кожа без изъянов. Она красива – зеленые глаза цвета мха, вздернутый носик, алые губы – точно кукла, подаренная девочке на праздник, но вместе с тем во взгляде много мудрости и боли. По такой женщине не понять сколько ей лет. На лицо молода, но прожитый опыт накладывает свой отпечаток. А еще у нее были заостренные ушки. Я сразу обратила на это внимание. Неужели в мире остался эльф?

– Ты не права, моя девочка, – развела она руки.

– Вы читаете мои мысли? – я смутилась.

– Милая, у тебя на лице все написано.

– Кто вы? – сразу вырвался у меня главный вопрос. – Эльф?

Она погрузилась в раздумья. Я же медленно дожидалась ответа.

– И да, и нет, – неопределенно выдала незнакомка, – Неужели ты не узнаешь свою богиню?

Это Многоликая? Я познакомилась с ней?

Я молчала с открытым ртом. Женщина просто усмехнулась.

– Да, Кэйтилин, – в своих мыслях ты верна. Меня зовут Многоликой уже несколько веков. Но когда-то давно меня звали так же как и тебя.

– До смерти? – невольно спросила я.

Она кивнула.

– Зачем Вы позвали меня? – решилась узнать у богини.

С детства я усвоила одну вещь: внимание королей ничего хорошего тебе не принесет. Почти уверенна, что с богами работает также.

– Все в мире меняется, магия уходит от вас. Для этого мира это будет катастрофой. Времени совсем мало.

Это известно всем – практически не осталось оборотней и ведьм. Двуипостасные сейчас претендовали на места в клане, только они могли стать лаэрдами. Ведьм до этого активно истребляли, так что моих сестер и того меньше. Обычные маги просто покинули этот мир. А когда-то давно над Чаролесьем то и дело летали драконы, а люди-волки, люди-медведи прибегали в лес для охоты и развлечений. Лес шептал мне, что он скучает по этому времени.

– Я могу как-то помочь? – подняла брови

– Да, дитя, – вздохнула женщина, подошла ко мне и взяла за обе руки. – Когда-то давно ты попала сюда в отчаянии, и мы дали тебе дом, – она повела рукой, и все деревья зашелестели листвой, как будто разговаривая, – ты лучше всех ориентируешься здесь, напиталась магией этого места, а еще ты добрая, отважная и совершенно не корыстная. Я долго присматривалась к тебе.

– О чем Вы? – не понимала я.

– Теперь у Чаролесья есть хозяйка. Хозяйкой леса стала ты, Кэйтилин. Неужели не почувствовала сегодня, какой родной стала чаща, как легко вы выбрались к твоему дому?

Мои глаза распахнулись, я онеменела.

– Я не могу принять такой дар, богиня, – отпрянула я, вернув себе голос.

Она мои руки не выпустила, крепко вцепившись в ладони.

– К сожалению, это не дар, а огромная ответственность. Я возлагаю надежды на то, что ты возвратишь магию нашему миру.

– А как же Вы?

Она горько вздохнула.

– По наказу эльфов вмешиваться я не должна. Я и так уже дважды нарушила приказ, забрав у людей право появляться здесь, и сегодня отдав тебе статус.

– Вы знаете как вернуть все на свое место?

– Да, – она кивнула, – выполнить условия заклятия последней хозяйки, которая была до тебя.

Глава 9

Рамзи Маклин

Проснувшись рано утром я долго прислушивался к звукам, доносящимся из леса. Чудилось, что кто-то шепчет на всю округу, но слова разобрать невозможно, шепот сливается со звуками трепыхающихся листьев, хруста веток, стрекота насекомых. Чаролесье жило свой жизнью, странной и необъяснимой.

Вдруг отчетливо распознал приближающиеся шаги. Я сразу поднялся, но не тревожился – легкая поступь была мне знакома.

Дверь с легким скрипом отворилась и в комнату зашла Кэйтилин, пытаясь прошмыгнуть мимо меня и короля.

– Где ты была? – тихо спросил я, стараясь не разбудить Кинкейда.

Ведьма, уже почти добравшись до смежной комнаты, поникла, опустила плечи и развернулась, стряхивая с себя капюшон плаща.

– В чаще, – ответила с некоторым вызовом, и я уловил нотки тревоги, беспокойства и усталости.

– Почему не разбудила меня? Пошли бы вместе. Здесь опасно

Кэйтилин с недоумением вперила глаза в мое лицо и высказала то, над чем я думал, и эти мысли мне были очень неприятны.

– Рамзи, а зачем? Чаролесье мой дом. Ты сам позвал меня в проводники, ты думаешь мне что-то грозит? Да и охранять и опекать тебе тоже меня не надо, не смотря на клятву братьям. Я умею заботиться о себе.

– Даже если так, – сказал я громче чем нужно, – предупредить ты могла. Зачем сбегать куда-то ночью от меня?

– Ты себя слышишь? – неожиданно разозлилась девушка, – Где я сбежала от вас? Я ушла в священное для ведьм место. Перестань считать, что тебе можно меня контролировать!

Вероятно наш яростный спор разбудил Эделина. Он приподнялся, оглядел меня и разъяренную девицу.

– Все проснулись? Пора? – сонным голосом спросил король.

Мы оба поклонились.

– Да, Ваше Величество, – кивнула Кэйти. – Нам пора, надо завершить то, зачем пришли.

Он просто кивнул.

Девушка вышла из комнаты, чтобы умыться. Я и Кинкейд последовали ее примеру, но спустились к небольшому ручью в нескольких метрах от домика.

Через десять минут все готовые, мы двинулись в путь. Не сговариваясь заранее, мы сохраняли молчание на протяжении всей дороги. Эделин пребывал в скорбном унынии и ожидании, Кэйти продолжала злиться на меня.

Что-то изменилось. Это отчетливо ощущалось утром. Стало как-то солнечнее, теплее. Нет той сырой вязкости, которая обдает холодом твои легкие, когда пересекаешь границы невидимой чащи.

– Кэйтилин, – оторвал я ведьму от ее мыслей, – в лесу произошли изменения?

Она, не поворачивая головы ко мне, ответила:

– Нет, с чего ты так решил? – но в тоне было что-то такое, еле уловимое, словно она решила что-то утаить.

– Я согласен с Рамзи, – вдруг вклинился в нашу беседу король, – сегодня и дышится здесь легче, чем обычно.

– Не понимаю о чем вы, – пожала плечами плутовка.

Я с Кинкейдом переглянулись, каждый сделал выводы, что она что-то скрывает, но так как сейчас очень много зависело от Кэйтилин, то выбивать из нее правду мы не решились.

Через час мы вышли на луг, усыпанный красными цветками.

– Это Ликорисы, – опустилась вниз ведьма и аккуратно погладила этот цветущий ковер, – растут там, где пролилась кровь ведьм.

– Почему мы пришли сюда, Кэйти? – тут же решил узнать Эделин.

Она поднялась, расправила плечи, вздохнула, собираясь с мыслями, и пояснила.

– Ваше Величество, ваш сын здесь, – обвела рукой поле, – он боролся против нескольких ведьм и людей, его отряд был разгромлен. Ликорисы сохраняют тела. В Чаролесье ничего не поддается разложению.