Текст книги "Особняк со странностями (СИ)"
Автор книги: Татия Суботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
ГЛАВА 2
Когда Ада сказала, что меня проводят, я ожидала легкую помощь в открытии кодового замка. И совсем оказалась не готова к тому, что дворецкий будет неусыпно следить за мной, как только мы попадем в белый коридор, а успокоится и уйдет только тогда, когда передаст ученому «из рук в руки».
Долго Иллариона искать не пришлось. Он оказался именно там, где мы встретились в прошлый раз. За столом в лаборатории, полностью погруженный в свои записи и баночки-скляночки.
– Катя?!
Мужчина резко встал. Пытаясь побыстрее пробраться ко мне, чуть не опрокинул химикаты, смачно выругался и… устыдился.
– Что случилось?!
– Меня Ада отправила к тебе.
– Ада?! – как-то мгновенно охрип мужчина. – Зачем?
Стараясь уже ничему не удивляться, я вкратце пересказала ему случившееся, упустив некоторые ненужные детали.
Илларион утянул меня к кушетке, жестом приказал сесть, примостился рядом и бесцеремонно уложил мои ноги к себе на колени.
И пока я не успела опомниться и запротестовать, скинул балетки, выдавив полупрозрачную белую субстанцию на пальцы, стал медленными круговыми движениями втирать в покрасневшую кожу.
Со стороны наше соседство могло показаться более чем интимным. Но волнения или желания от близости этого мужчины я не испытала.
– Значит, Ада приставила к тебе Петра в няньки?
– Почему сразу в няньки? – нахмурилась. – Он должен был только помочь мне попасть в лабораторию! Некоторые же кодовые замки понаставили тут!
– Забавы ради, – фыркнул ученый. – А что, Ада тебе не назвала код? Она ведь прекрасно его знает…
Меня прошибло пониманием.
– Она мне не доверяет, – немного подумав, выдала очевидное я.
Илларион никак не подтвердил эту версию, но и не опроверг. Неужели я никогда не смогу по-настоящему с кем-то подружиться?!
– Неприятные ощущения пройдут через несколько часов, – сказал он, поднимаясь. – Покраснение сойдет на второй день. Следа не останется.
– Спасибо.
Илларион кивнул. Занявшись мытьем рук, он несколько раз повторил мне непонятную комбинацию цифр.
– Запомнила?
– Что это?
– Код доступа к лаборатории.
– Н-но зачем?
Илларион обернулся, старательно вытирая руки коротким вафельным полотенцем.
– Не дело постоянно ходить с провожатыми, не маленькая уже. Тем более что ты теперь здесь как бы работаешь. Мало ли что может тебе понадобиться от меня…
Поведение мужчины было таким непредсказуемым, что я ни разу пока не смогла понять, когда он шутил, а когда говорил всерьез.
Но на всякий случай одарила Иллариона красноречивым скептическим взглядом:
– И не мечтай.
Но код запомнила. Тоже на всякий случай…
Илларион закатил глаза.
– Ты просто не знаешь, что теряешь, детка… – шутливо пропел он.
И вместо того чтобы возмутиться, я… банально покраснела.
Неожиданно вспомнилась ночь в пещере и совершенно другой мужчина. Илларион, заметив мой румянец, еще больше развеселился:
– Ты прелесть, – рассмеялся он, а потом вернулся к столу и вновь принялся за прерванную работу.
Немного потоптавшись на месте и уяснив, что мужчина совершенно не обращает на меня никакого внимания, словно выпал из реальности, решила больше не мешать.
– Ты не подскажешь, где мне найти Егора? – обернулась с вопросом к ученому, уже взявшись за дверную ручку.
– Не подскажу.
На мгновение я даже дар речи потеряла.
– Почему?
– Потому что если Егор не хочет с тобой вид… – будничным тоном начал Илларион, тщательно перемешивая в прозрачной пробирке ядовито-зеленую жидкость, а потом запнулся, подняв на меня злые глаза. – Он занят. Уехал.
– Куда?
– Откуда мне знать? – недовольно буркнул мужчина. – Егор занятой человек, его часто не бывает дома. Как только он освободится, я уверен, что найдет тебя.
Сердце ухнуло вниз.
А что если с ним уже что-то случилось?!
И меня нет рядом!
– Что бы между вами ни произошло, все уладится, не переживай, – огорошил меня «участием» мужчина.
– А с чего ты взял, что между нами что-то вообще произошло?
– Ну так вы же съездили перепихн…
– Хм-м?
Нет, я понимаю, что откровенные ласки в пещере нельзя причислить к будничным занятиям, но… Честно говоря, не такой реакции на случившееся я ожидала. И уж тем более не намеками от другого мужчины!
Илларион вздернул брови, после недовольно прищурился:
– Мне показалось. Не бери в голову.
– Когда кажется…
– В будущем буду внимательней с догадками, – бесцеремонно прервал мою маленькую шпильку он. – А теперь иди, не мешай работать.
Я раздраженно выдохнула, но отвечать не стала.
– Не лаборатория, а проходной двор какой-то, – донеслось ворчливое в спину.
Возвращалась в свою комнату я голодная, злая и растерянная. А еще в полной уверенности, что Егор разболтал Иллариону о случившемся в пещере. И вместе со стыдом меня накрыло первой волной разочарования.
Конечно, я слышала, что мужчины те еще сплетники, но обсуждать интимные вещи…
Нет! Все равно не понимаю.
Егор же прекрасно видел, каким трудом далось мне доверие перед такой близостью! И пусть я не говорила, что хочу, чтобы все произошедшее между нами осталось в тайне, но ведь это и так понятно без слов! Разве нет?
А с другой стороны… Егор ничего мне не обещал. Возможно для него такое привычно, а я лишь очередная зарубка на столбике кровати!
От глупых метаний разболелась голова. И я не сразу заметила, что на кровати в спальне меня дожидался поднос с крышкой. Под ним оказались сладкий творог, стакан сока, две румяные булочки, пиала джема и яблоко. Не знаю, кто проявил столь приятную заботу, принеся мне еду, но была благодарна. На сытый желудок даже настроение улучшилось.
А Егор…
Что ж, и черт с ним. Слишком уж я уши развесила и успела придумать нам идеалистическое будущее. Впредь стоит быть умнее и помнить, что первая и главная причина моего присутствия здесь – попытаться помешать Егору загнуться осенью, а не устраивать личную жизнь с ним!
Занять себя было нечем. Слоняться по дому я не рискнула. Что-то меня здесь не слишком жалуют. Новые неприятности наживать не хотелось.
Ожог не слишком беспокоил. Жжение почти прекратилось. И хоть более непредсказуемого и многоликого человека, чем Илларион я не встречала, но за его талант лечить можно было простить даже вредный характер.
От скуки я постоянно прокручивала в голове случившееся и просто расхаживала по комнате, более детально ее изучая. Чего-то необычного не заметила. Уютная обстановка, удобная мебель из красного дерева, дизайн в приятных, приглушенных тонах. Если бы у меня имелась возможность обустроить комнату под свой вкус, то здесь даже ничего менять и не пришлось бы. Словно под меня делали.
Потом решила перебрать свои вещи, разложив все так, как привыкла. В итоге заняла себя еще на пару часов и не заметила, как подошла пора ужина. Спускаться вниз совсем не хотелось. Хватит с меня «гостеприимства» жильцов. От ужина сознательно отказалась, решив скоротать время за планированием занятий с Настей.
Покончив с этим, я прихватила томик Оскара Уайльда, который со времен неудачной велосипедной прогулки покоился в прикроватной тумбочке, и удобно устроилась на кровати.
Намерение дождаться Егора оказалось твердым, как никогда. А надежда, что он обязательно заглянет ко мне в комнату повидаться и все объяснит не покидала.
Ничто не могло так приятно скрасить ожидание, как погружение в любимую книгу. Чтение захватило меня настолько, что я и думать забыла о плохом, как прошлом, так и, возможно, грядущем.
Время летело незаметно. Вскоре пришлось зажечь ночник на тумбочке, чтобы не напрягать глаза.
Уснула я в обнимку с книгой, даже не поняв толком, как это произошло.
Егор так и не пришел.
А вот проснулась резко.
Испуганно сорвалась с кровати, непонятно чем всполошившись. Запутавшись ногами в одеяле, приземлилась на пол не слишком удачно, больно приложилась затылком. Вспомнить, что такого жуткого приснилось, заставив меня спасаться бегством, не получилось.
Подавив разочарованный стон, я откинула одеяло и поднялась. Видимо только для того чтобы замереть в изумлении. Вместо платья, в котором ждала прихода Егора, на мне красовалась полупрозрачная ночнушка. Кровать была разобрана, томик Уайльда покоился на краешке тумбочки, а на пуфике вместо знакомого подноса с грязной посудой уже стоял новый, поблескивая золотистой крышкой. И судя по аппетитным ароматам, что наполняли воздух, под крышкой меня дожидался завтрак!
Ой мамочки!
Самообман – отличная штука! В моем случае еще и спасение от паники. Хотя на задворках ума крепко засела мысль, что в происходящем все не так просто, как мне бы того хотелось и стоит пересилить страх, разобраться, понять, докопаться до истины, но обманываться оказалось намного приятнее. Безопаснее.
После горячего душа утренние страхи вызывали лишь снисходительные смешки. Вот я глупая! Наверняка же сама переоделась, да и забыла обо всем, крепко уснув. А потом накрутила себя, поддавшись панике, как последняя идиотка!
Все еще тихонько посмеиваясь над собой, я с удовольствием приступила к завтраку. Под крышкой оказались аппетитная овсянка, заправленная сухофруктами, изюмом и орешками, стакан яблочного сока, цитрусовая нарезка и круассан. В общем все, что я любила.
Если бы не обещание Егору позаниматься с Настей, да желание разобраться во всем, пока еще есть время, давно бы вернулась домой. Тем более, что, похоже, никто особо во мне и не нуждался… Как прекрасно продемонстрировал вчерашний день.
Задумавшись, не рассчитала силу и раздавила апельсиновую дольку, брызги сока осели на руках и ночнушке. Растяпа!
Таким образом нетрадиционно быстро покончив с завтраком, я поспешила в ванную. По возвращению в комнату застала презанимательную картину. Поднос с грязной посудой и остатками еды исчез.
Ничего себе скоростное обслуживание! Всего на минуту ведь отвлеклась! Самое интересное, что ведь и не услышала, чтобы кто-то входил в спальню!
Я выглянула за дверь, надеясь заметить таинственного помощника, кто принялся здесь настойчиво хозяйничать.
Поначалу коридор показался пустым. И лишь хорошенько присмотревшись, я заметила неясную фигуру, что быстро двигалась в противоположную от лестницы сторону. Доказательством того, что это именно тот, кого я ищу, послужил поднос с золотистой крышкой. Обычная посудная утварь казалась в треть роста таинственного помощника.
Ребенок?!
Карлик?!
– Э-эй! Подождите, пожалуйста! – окрикнула я, кинувшись вдогонку.
Человечек взвизгнул и подпрыгнул. Звякнула посуда. Не оборачиваясь, незнакомец прибавил ходу.
Как я ни старалась ускориться, а расстояние между нами лишь увеличивалось.
– Я не хотела вас напугать! Извините! Не убегайте!
Незнакомый помощник остановился, как вкопанный, и резко обернулся.
Сперва я даже толком не поняла, что увидела. Точно могу сказать, что это был не карлик и никак не ребенок. Скорее лохматое нечто, что гипнотизировало меня немигающим взглядом. Эти ярко-желтые огромные глаза с черной вертикальной радужкой словно призваны были преследовать в кошмарах!
Я словно окаменела от ужаса.
И сообразить не успела, как истошный крик вырвался наружу.
Таинственный «помощник» вздрогнул, затрясся всем лохматым тельцем, подхватил мой визг на самых высоких нотах и мигом исчез, юркнув прямо в… стену. Вместе с подносом, кстати.
Я осталась в абсолютно пустом коридоре, разглядывая ничем не примечательные шелковые обои.
– Что-то случилось?
От неожиданно близко прозвучавшего мужского голоса, душа ушла в пятки.
В нескольких шагах от меня стоял… не очередной монстр, нет. Дворецкий.
Хотя он, несмотря на вполне человеческую внешность, тот еще монстр! Один характер и вечно мрачная мина чего стоят! Жуть.
– Я н-не…
– Вы кричали.
– Д-да.
– Вы нуждаетесь в помощи? – спросил он так, точно интересовался, который сейчас час.
Я лишь кивнула.
– Чем могу помочь?
С таким видом только зонтики да шляпки подавать или цианид подмешивать в кофе, но никого другого рядом не оказалось, поэтому я закрыла глаза на явную недоброжелательность дворецкого.
– Он-но. З-здесь, – стуча зубами, указала на стену, в которой исчез признак моего сумасшествия. – В-вид-дели?
Петр Иванович скептически изогнул бровь, скрестив руки на груди:
– Не понимаю, о чем вы.
– Я завтракала, а он… лохматый! Ух! И вдруг с моим подносом, – уже близко к истерике лепетала я. – И я сюда, а оно… Убежало и сразу в стену!
Мужчина просто смотрел, да внимательно слушал, правда, его взгляд и так был красноречивее тысячи слов.
– У вас украли завтрак, – наконец снизошел до разговора дворецкий.
– Нет!
Петр Иванович нахмурился. Поди, будь его воля, он бы вообще не стал меня выслушивать. Но то ли обязанности не позволяли выказать столь явное пренебрежение, то ли вся ситуация его просто забавляла. Стоял. Слушал. А я начала пересказ по новому кругу. На этот раз более разборчиво, удалось совладать с нервной дрожью, но не менее эмоционально.
– У вас забрали посуду, – как полоумной чуть ли не по слогам сказал он и сам же утвердительно качнул головой, когда я завершила размахивать руками.
– Да.
– А вы не доели и решили нагнать работника.
– Да! То есть, нет. Не в этом дело! – вскричала я, теряя терпение. – Он был лохматым, маленьким и исчез в стене! Надо его скорее вынуть оттуда!
И вновь это многозначительное молчание, да взгляд, которым можно ставить диагнозы. Я уже готова была просто взвыть в голос.
– Вынуть?
– Что вы вечно все повторяете?! За дуру меня держите?
– Нет, что вы, – неубедительно отмахнулся мужчина и тут же выдал новую версию. – Лохматый карлик забрал у вас завтрак и исчез в стене.
Он что издевается?!
Из-за снисходительных взглядов дворецкого меня уже всю трясло от ярости.
– Вы мне не верите? Но он здесь был! Ушел в стену!
Для убедительности яростно принялась тыкать пальцем в шелковые обои, особо не надеясь, что под моим напором они приветливо разойдутся и покажут укрытие лохматого монстра.
– Конечно, Катерина, конечно, – китайским болванчиком кивал дворецкий. – Егор Владимирович попросил проводить вас в комнату его сестры. На занятие.
Я чуть не стукнула себя по лбу. Совсем забыла!
– Но…
– Пойдемте.
И почему, интересно, он не попросил меня лично, а передал поручение дворецкому?!
– А лохматый…
– Вам показалось.
Кажется скоро, едва услышу это снова, меня гарантировано станет посещать нервный тик.
– Ненавижу это! – в сердцах воскликнула я.
– Что простите?
– В последнее время я слишком часто слышу то, что мне все просто показалось, – скривилась, вспомнив попытки Егора нахально врать. – Даже произошедшее с Аннушкой на самом деле оказалось несчастным случаем.
– Мне очень жаль, что именно вы нашли… – глухо признался мужчина. Прежде чем он опустил глаза и продолжил, я заметила в них проблеск искреннего сочувствия! – …Аннушку.
Железный человек оказался не таким уж и железным, да?!
Не знаю, что подтолкнуло дворецкого к такой реакции, но он смог меня так сильно удивить, что чуть ноги не отказали от эмоций.
А уж после того, как похлопал меня по плечу, словно в знак утешения, и неловко закашлялся, я вообще оказалась на грани обморока!
Что это было?!
В этот момент даже лохматый чудик отошел на второй план.
Сопровождаемые неуклюжей тишиной мы медленно подошли к моей комнате.
– Раз уж Егор Владимирович вам сказал провести меня к Насте, то ведите. Буду учить, – попыталась улыбнуться.
– Вы всегда занимаетесь с учениками в полуго… гхм… таком интересном виде? – уточнил он.
Ой, мамочки! Я и забыла!
Все время пока истерически пыталась доказать реальность лохматого чудища на мне была лишь короткая полупрозрачная ночнушка! Ее даже и одеждой назвать можно с трудом!
То-то он на меня так пялился! Правда, не вожделенно – снисходительно.
Я даже не сразу сообразила, что первым стоит прикрывать: верх или низ? Все одновременно прикрыть явно не получится. Кое-как изловчившись, я чуть пригнулась и скрючилась, сжав колени.
Дворецкий же продолжал безучастно наблюдать, и под его внимательным взглядом я всем сердцем пожалела, что не имею шапки-невидимки!
– Не смотрите! – пропищала, пытаясь боком юркнуть в свою комнату.
– Как скажете, – послушно согласился мужчина. – Я подожду вас здесь.
Что-то неясное пробормотав в ответ, я потянулась к резной ручке и неуклюже открыла дверь. Прежде, чем ввалиться в спальню, кинула последний взгляд на дворецкого. Он остался стоять у противоположной стены и… улыбался!
Нет, я точно обезумела!
Такого жгучего позора я не испытывала со времен… Господи, да я вообще никогда подобного ужаса не испытывала! Кого обманывать?
Ироничная улыбка дворецкого так и стояла перед глазами. Засуетившись, я трижды ударилась коленкой о неудачно попавшуюся на пути мебель, дважды едва не подвернула лодыжку и не меньше пяти раз перерывала шкаф в поисках необходимого. От аккуратных стопочек с одеждой осталась лишь светлая память.
Выбрала темно-синие узкие джинсы и батистовую рубашку. А если бы в шкафу оказалась паранджа – обязательно ею воспользовалась бы. До сих пор хотелось прикрыть каждый оголенный участок тела.
Могла ли фантазия сыграть со мной злую шутку?
Возможно вся причудливая лохматость не что иное, как… шуба? Летом? Ха-ха!
А страшные глаза с вертикальными зрачками… линзы. Да. Вот совсем неубедительно.
А вот в стену человечек, возможно, и не уходил. Просто там… Я судорожно подыскивала наиболее приемлемый вариант для собственного убеждения.
Тайный ход!
Последняя версия не казалась мне такой уж и бредовой. Я мысленно дала себе зарок вернуться к тому месту позже и внимательно все осмотреть. Вдруг смогу отыскать доказательства?
Петр Иванович дожидался на том же месте, где мы не так давно распрощались.
Честно говоря, я ожидала от него насмешливых взглядов, возможно даже едких замечаний, лишних напоминаний о позоре, но… ничего подобного не последовало. Словно и не я перед ним истерила в неглиже.
Он был, как прежде, невозмутим и безэмоционален. И только смешинки во взгляде, которые я научилась замечать, говорили о том, что дворецкий, как и все, подвержен чувствам.
– Нам сюда, – жестом задал он направление.
Мы довольно быстро подошли к главной лестнице, но к моему удивлению не стали спускаться вниз или подниматься на третий этаж, где я еще не успела побывать. Вместо этого просто миновали площадку и оказались по ту сторону лестницы в длинном коридоре, аналогичном тому, из которого совсем недавно вышли. Если бы не уверенно шедший впереди дворецкий, я могла бы заблудиться. Все в этом коридоре было схожем на тот, где находилась моя комната, но в то же время несколько иным, незнакомым. Словно зеркальное отражение.
У пятой по счету двери Петр остановился, легонько постучал и, не дожидаясь ответа, провернул ручку, пропуская меня внутрь.
В первое мгновение я даже не поняла, куда собственно попала?
От обилия розового всех оттенков – рябило в глазах. Мебель и та оказалась розовой! Кошмар какой-то… Не хватало лишь декоративных единорогов на стенах и феечек с полупрозрачными крылышками, чтобы окончательно утвердиться в безумии дизайнера. Если именно так должны выглядеть спальни маленьких «принцесс», то мир сошел с ума!
И будем честны, Настя уж никак не тянула на статус маленькой и, тем более, принцессы.
Настя сидела, подтянув колени к груди, на широком подоконнике и нервно теребила край пижамных штанов. Розовых!
– Здравствуй, – наигранно бодрым голосом начала я. – Начнем занятие?
Ноль внимания. Ну что ж.
– Я могу провести первый урок и при абсолютном молчании с твоей стороны.
С таким же успехом могла бы попытаться разговорить мумию Тутанхамона. И даже мумия подала бы мне какой-то знак! А вот Настя осталась безучастной.
Неужели хваленое «домашнее образование» и проходило в таких условиях? Ужас. Бедные педагоги, что ввязались учить этого «монстрика в розовом».
Оккупировав стол, я разложила необходимые документы, блокнот, книги, отодвинула стул на колесиках, присела и… с отчаянным грохотом мгновенно оказалась на полу.
Перевернувшись, стул проехался по паркету, остановившись у противоположной стены. Я же, оглушенная таким поворотом событий, растянулась возле стола вперившись взглядом в безобразно розовый потолок.
Не знаю, сколько бы смогла вот так пролежать, бездействуя, но послышался приглушенный смешок.
– По-твоему, это смешно?! – вскочила на ноги я.
Копчик не оценил энтузиазма и послал сноп боли в поясницу.
Настя лишь слегка повела плечами.
– Почему ты так настойчиво пытаешься вывести меня из себя?
Не стоит и упоминать, что рыжая не ответила? Вновь застыла, уставившись пустым взглядом в окно. У-у-у, бесит!
Очень хотелось подскочить и хорошенько так встряхнуть мелкую пакостницу. Я могла накричать на Настю, даже пожаловаться потом Егору, но… это ни к чему толковому не приведет. Сомневаюсь, что брат не знал о «причудах» сестренки.
Я медленно подняла откатившееся колесико от стула, немного повертела его в руках. Мелкая пакость со стулом! Банально и так по-детски! Хотя однозначно неприятно.
– Сделаем вид, что колесико у твоего стула самостоятельно и совершенно случайно открутилось.
А ведь правильно поступила! Выбрала отличную тактику! Вон как бровки рыжей чуть ли не к волосам взметнулись от неверия! Путь к взаимоуважению не будет труден! Все получится.
Забрав со стола план занятия, я огляделась, куда пристроиться и начать, наконец, первый ознакомительный урок. Огромная, двуспальная кровать с ярко-розовым балдахином – показалась удачным вариантом.
Недаром говорят, что когда кажется лучше перекреститься.
Как только подо мной скрипнул мягкий матрас, поняла, что решение не просто неверное – катастрофическое!
– Уй!
Острая боль заставила мгновенно подскочить на ноги. Мало того, что копчик до сих пор ноюще отзывался при каждом движении, так теперь и сесть мне будет не на что!
Настя хихикнула.
Смерив ее злобным взглядом, я приподняла покрывало. Все ложе «принцессы» оказалось усыпано металлическими кнопками-гвоздиками.
Смысла спрашивать, чего именно добивалась девчонка, не было. И так понятно без слов. Подорвать мой профессиональный авторитет, доказав братцу, что не гожусь на роль гувернантки и избавиться от «ненавистных» уроков. Не получится, деточка! Срываться я не собираюсь!
Маленькая пакостница наблюдала за каждым моим действием исподлобья.
Медленно разгладив листочек с планом будущих занятий, который я в запале нещадно скомкала, прислонилась к стене. Предусмотрительности хватило, чтобы больше не пытаться присесть куда-либо в этом адовом розовом царстве. Недаром девчонка облюбовала подоконник. Наверняка, это единственное безопасное для здоровья место, что здесь осталось.
Не обращая внимания на вытянувшееся от изумления лицо девчонки, я монотонно зачитала план и приступила к первой вступительной лекции по истории зарубежной литературы. Определением базовых знаний рыжей займусь потом, когда Настя капитулирует и наступит перемирие.
А сейчас… если девчонка настолько против моих уроков, то именно их она и получит. Причем в максимально полном объеме, чтобы насладиться как следует.
Как только Настя осознала, что ее провокации не возымели должного эффекта, чуть ли ни затряслась от злости. Побагровела, почти слившись по тону с собственными волосами. И что дети такие нервные нынче?!
Стадия гнева прошла довольно быстро. Надувшись, аки мышь на крупу, Настя отвернулась к окну, изо всех сил выказывая глубокую степень безразличия к происходящему.
Но по тому как периодически девчонка поджимала пальцы на ногах или чуть слышно сопела, я прекрасно понимала – обманывает, не только слушает, но и строит ответные планы будущей мести.
Моя педагогическая мстя, то есть вводная лекция, продлилась не менее трех с половиной часов. В итоге, когда я собралась уходить, оставив Насте задание на следующий раз, голос срывался и стал походить на хрип.
– Я не буду ничего читать! – оглушила своим возмущенным визгом ученица.
– Будешь.
– Ты меня не заставишь!
– Единственное, что может спасти тебя от выполнения заданий – неумение читать.
Пока она старательно подыскивала колкость в ответ, я уже потянулась к дверной ручке.
– Катя! Не смей больше приходить ко мне! Кнопки были только началом!
– Ну, во-первых, деточка, – прищурилась я, стараясь привести голос в порядок перед тем, как вновь включать режим «железного педагога». – Не ты меня нанимала на работу, значит, и не тебе приказывать. А во-вторых, пока я являюсь твоей гувернанткой, изволь обращаться – Катерина Леонидовна и никак иначе. Мы с тобой не в куклы здесь играем.
Настя растерянно захлопала ресницами, теряясь с ответом.
– И еще, – решительно добавила. – Перестань провоцировать меня на конфликт и пакостничать. Если я начну отвечать на твои выходки, Настенька, то мало не покажется.
– Дура! Ты вообще не понимаешь, куда попала!
Здесь я поспорить не могла… Ни с первым, ни со вторым доводом, но вида не показала и пропустила оскорбление мимо ушей.
Все же какая эксцентричная особа! А вот признаков умственной болезни я и не заметила…
– Я ведь могу и Егору рассказать о твоих выходках. Даже показать, – холодно усмехнулась я, заметив, как побледнела девчонка. – Все подтверждения остались на мне.
– Ты не посмеешь! – зашипела Настя.
Конечно, нет! Снять джинсы перед Егором, чтобы доказать, что его сестра мелкая пакостница? Да, никогда! Стыдно же.
– А ты проверь.
В спину мне донесся лишь глухой стон злобы.
Видимо, радость, что путь к взаимопониманию окажется прост, была преждевременной.
Наши уроки для меня окажутся тем еще испытанием. Чувствуя себя так, словно пыталась научить Маугли есть, пользуясь ножом и вилкой, я вышла из комнаты.
В коридоре, прислонившись к стеночке, молчаливо стоял дворецкий. Стоило сделать всего несколько шагов, мужчина отступил от стены, намереваясь следовать за мной, словно тень.
– Я сама найду дорогу.
Голос все больше садился с каждым произнесенным словом.
– Не сомневаюсь в этом, – невозмутимо ответил дворецкий. – Но все равно проведу.
Спину нещадно ломило, нижние округлости жгло так, что хотелось содрать джинсы желательно вместе с воспалившейся кожей и посмотреть, в чем же там дело. Да и в горле саднило, хотелось пить.
Честно говоря, тысячу раз уже успела пожалеть о поспешном принятии решения ввязаться в эту мистическую непонятную мутотень. Но бежать, трусливо поджав хвост, отвернувшись от шанса разобраться во всем, по-прежнему отказывалась. Может, и зря…
– Даже не спрашивайте, – угрюмо пробормотала на очередной любопытный взгляд Петра, безуспешно пытаясь скрыть хромоту. – Все равно не отвечу.
– Я и не собирался.
Ага, как же! Держи карман шире!
– Может, пройдем к Иллариону?
– Зачем это?
– Поможет устранить последствия, – он замялся, видимо подыскивая нужное определение случившемуся, – вашего занятия.
Перспектива светить израненной задницей перед Илларионом внушала мне стыд на грани ужаса.
– Не стоит. Все в порядке.
– То-то ты походку сменила от этого «в порядке», – резко рявкнул дворецкий.
От неожиданности я споткнулась на ровном месте и потеряла равновесие.
Петр Иванович среагировал мгновенно. Подхватив под руку, встряхнул и удерживал до того момента, пока я не пришла в себя, твердо встав на ноги. После отпустил, прошипев в лицо:
– Не умеешь врать – не берись!
И невозмутимо пошел дальше.
И что это сейчас было?!
Заметив, что я так и не сдвинулась с места, дворецкий вернулся. Помимо воли я съежилась под его мрачным взглядом.
– Я-я… Не врала. Просто…Так стыдно-о…
Дворецкий сразу же смягчился.
– Естественность – не то, чего стоит хоть когда-то стыдиться, – спокойным тоном ответил мужчина. – Так мало осталось чистоты и наивности вокруг, что волей-неволей начинаешь ее ценить.
– А-а?
– Пойдем…те, – дворецкий мягко взял меня под руку. – Еще немного осталось и сможете отдохнуть. Если хотите, чтобы злость переросла в уважение – не давайте ей спуску.
– Что?
– Я давно здесь слу… работаю. Настя – незлобная девочка, просто упрямая.
С «незлобная» после сегодняшних приключений я могла бы серьезно поспорить.
– Да и хозяин совсем ее разбаловал. Поэтому если хотите, чтобы занятия были эффективными, то не уступайте ей ни в чем.
Легко сказать!
Боюсь, что здоровья мне не хватит на такое противостояние характеров.
– Она привыкла понимать лишь силу. Как только почувствует слабину – сразу залезет на шею. Из хозяина и так веревки вьет.
– Э-э-э… спасибо. Я учту.
Так незаметно, мы оказались у спальни, где дворецкий учтиво открыл мне дверь, пропуская внутрь.
– Я принесу вам ужин. Обед вы все равно пропустили.
– Только не говорите никому, – успела выкрикнуть ему в спину, спохватившись. И как только мужчина обернулся, заинтересованно вглядываясь в мое лицо, поспешила тихо объяснить: – Про неудачное занятие. Не хочу давать повод для… насмешек.
– Можете об этом не беспокоиться, – заявил он. – Не скажу.
И столько в голосе было безапелляционной решимости, что не поверить оказалось невозможно.
Приняв душ, я решила оценить потери у зеркала. Ягодицы пестрели красными точками, кожа вокруг некоторых особенно заметно воспалилась.
Смазывание ранок зеленкой показалось мне извращенной пыткой инквизиции! И ведь никак не подуешь, чтобы унять жжение!
В итоге, насилу справившись с оказанием себе же первой помощи, я закуталась в халат и вернулась в спальню. В глазах стояли слезы, руки тряслись, а ноги налились слабостью. Наверняка именно из-за этого я не сразу поняла, что не одна в комнате.
– Я стучал, вы – не ответили, – дворецкий расположился в одном из глубоких кресел. – Решил зайти и проверить, все ли в порядке.
Поднос с едой уже привычно стоял на журнальном столике.
– Все в порядке.
– Хорошо, – кивнул Петр Иванович, но что-то в его лице подсказало мне – не поверил.
Бочком продвинулась к журнальному столику и сняла крышку с подноса. На этот раз меня дожидалось мясное рагу, салат и несколько кексов. Еды явно было рассчитано не на одного человека. Если, конечно, этот человек не троглодит.
Дворецкий молчаливо двинулся к выходу.
– Постойте. Здесь слишком много еды для меня.
Мужчина тот час напрягся, будто ожидал, что я начну его в этом обвинять.
– Вы мне не поможете с этим вопросом?
– Как именно?
– Поужинайте со мной, – улыбнулась я.
– Если вы настаиваете…
– Я настаиваю, – кивнула, сама толком не понимая, почему нуждаюсь в его компании.
– Я действительно не успел еще поужинать, – уголки губ мужчины дрогнули и показалось, что вот-вот сейчас я, наконец, стану свидетелем чуда. Увижу улыбку этого мрачного типа. Но… не сложилось. А жаль.
Устроились мы в креслах. Петр Иванович поставил журнальный столик между ними для удобства. А когда понял, что мне вообще в принципе проблематично сейчас сидеть, то без лишних слов убрал одно из кресел, заменив его подушкой.
Его молчаливая, без лишних комментариев, помощь, оказалась как нельзя кстати.
И хоть пришлось стоять на коленях возле журнального столика, лишь изредка приседая то на одно бедро, то на другое, но никакого стеснения я не чувствовала.
