Текст книги "Избранная страны драконов (СИ)"

Автор книги: Тася Тараканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– На гонке один наездник сильно потрепал Иолану, и она набросилась на отца, чтобы того наказали. Но наездник исчез, – Старх развалился в кресле напротив Ильзы, потягивая хозяйское вино.

– И что? Из тебя клещами тянуть надо?

– Иолана орала на всю округу, что наездник был на дикой драконихе. И её нельзя было допускать на гонку.

– Стоп. Как выглядела дикарка? – Ильза напряглась. Неужели та самая облезлая дрянь, которая в паре с маломеркой сбежала из Калитки. Ильза прекрасно помнила бой в ущелье, – какого она цвета?

– Ну…, такого неброского, – замялся Старх, – столько гонщиков на змее, там всё сверкает как на фейерверке, толком ничего не разберёшь.

– Что дальше? – перебила Ильза гостя.

– Дикарка сразу же рванула с поля, а верховод – отец Иоланы послал за ней своих бойцов.

– Они догнали её? Ты говорил с ними?

– Ну…, в общем, они не захотели, общаться.

– Напоить не пробовал? Сколько тебя учить? – Ильза прищелкнула пальцами от раздражения. – Что скажешь про наездника?

– Так вроде девушка была, имя неизвестно. Кто она, никто не знает.

– Что ещё?

– Люди болтали, что Добромир взял гонщицу вместо Иоланы. Но врут. На новой драконихе был парень, а не девчонка.

Ильза смотрела на разомлевшего от вина гостя. Так мало информации, и так много гонора.

– Тебе пора идти, у меня встреча. – Ильза встала и бесцеремонно забрала опустевший бокал из рук Старха, – не хочу, чтобы тебя здесь кто-нибудь увидел.

Явно недовольный таким обращением Старх Лютый поднялся с кресла. Качать права он не стал, изобразив хмурую досаду. На самом деле, капитан команды Энобуса рассказал Ильзе далеко не всё. За бутылку вина он не собирался делиться новостями, которые разнюхал. Не такой глупень, как считает Раструб.

Бывшая глава Меры злилась. Ресурсы утекали сквозь пальцы, и главный из них – власть. Когда она стояла во главе Совета Меры, всё было доступно. А сейчас приходилось мириться с недоумками, строить бывших подхалимов, подкармливать недовольных, шантажировать брыкающихся. Как легко и просто было, когда она владела Высотомером. Людишки стояли навытяжку, ловили каждое слово, несли в клювиках всё, что требовалось, по первому слову, по первому взгляду.

Ощущая тяжесть в голове после разговора со Стархом, Ильза морщилась. Она знала, лысый громила рассказал не всё. «На двух стульях не усидишь, как ни ёрзай – подумала вслед ему Ильза, наблюдая, как Старх растворился в потёмках, – однако, единовластие расслабило меня, я потеряла хватку». – Ильза поправила штору. В этом нет плохого, чего она разнылась. Надо тренировать ослабшие мышцы. Слишком быстро раньше всё плыло в руки. Как говорят умные люди, если вам нравится упражнение, вы, скорее всего, неправильно его делаете.

Боевой дух не покинул Ильзу, пусть не мечтают те, кто ликует, глядя на её поражение. Эти приспособленцы ещё не знают, на что способна девочка из бедной семьи, которую ждала участь подавальщицы в грязной забегаловке. Они даже не представляют, на что она пойдет, чтобы отомстить обидчикам и вернуть своё место.

В дверь постучали, слуга ввёл в кабинет худого бледного изможденного мужчину в одежде явно с чужого плеча. Посетитель дрожал, как перед казнью, чем ещё больше разозлил Ильзу.

– Милостивая госпожа, я не нарушал законов, я столько дней бродил в лесу, голодал, простите мой вид, – гость судорожно перевёл дух, – у меня семья, – Ильза не перебивала, она наблюдала за человеком, которого поймали на рынке, когда он хотел сбыть камень кругляшей.

– Откуда у тебя антракс?

– Нашёл в лесу.

– Мне спросить по-другому? – лениво произнесла Ильза, зевнув. У несчастного подкосились ноги, он не свалился только потому, что высоченный охранник крепко держал его за шкирку.

– Я сбежал от кругляшей, – простонал человек, – я болен, мне недолго осталось. Я хочу увидеть семью.

– Ты врёшь. Ты не мог сбежать оттуда. От кругляшей никто не сбегал.

– Клянусь своей дочерью. Я сбежал, мы все сбежали, – бродяга уже не стонал, а плакал.

– Как вам это удалось?

– Охранники уснули. Им принесли обед, а после все уснули. Я не знаю как, но мы все сбежали.

– Что-то необычное было в последнее время?

– Нет, милостивая госпожа, – худой рукой бродяга размазывал слёзы по грязным щёкам, – ничего.

– Подумай лучше, – гаркнула Ильза, несчастный вздрогнул всем телом.

– Девчонка, – прошептал он, – девчонку видели ребята. Около шахты Василя избили. Он увидел девчонку-человека.

– Пленную?

– Нет. Охранники её не тронули.

– Как она выглядела?

– Я сам не видел, не знаю, – несчастный клонился в сторону Ильзы, как камыш под ветром. Если было бы возможно, он согнулся до пола и распластался перед Раструб.

– Когда девчонка появилась у кругляшей?

– Не знаю, простите, я ничего не знаю. Мы в пещерах жили, света почти не видели.

– Ты запомнил место, откуда сбежал, сможешь определить?

На столе перед Ильзой лежала карта. Тонкие пальцы в дорогих перстнях забегали по бумаге.

– Разберёшься в карте империи? – Ильза, словно гончая собака, заводила носом, чувствуя добычу, – тащи его сюда.

Слуга дёрнул бродягу за шиворот, и тот, мелко перебирая ногами, как тряпичная кукла в руках кукловода, засеменил к столу.

– Сейчас, – несчастный, мелко подрагивая, склонился над картой, исследуя её голографический рельеф, – там был виден пик горы. Нас иногда выводили, я смотрел, бежать хотел, – мужчина водил пальцем над картой, закрывал глаза, боясь ошибиться. – По лесу бежал, хвойному, потом два раза ручей переходил.

– Была погоня?

– Была. Мы как звери плутали, хоронились.

Прислушиваться к бормотанию бродяги Ильзе надоело, она уселась в кресло и продолжила терпеливо ждать.

– Примерно здесь, – ткнул пальцем в карту пленник и, трясясь от страха, взглянул на Раструб. – Смилуйтесь, госпожа, отпустите несчастного. Век буду за вас молиться.

Вид бродяги вызывал у Ильзы отвращение, но известия, которые он принёс, были исключительной важности. Особенно о месте расположения шахт.

– Поселишь в тот дом, – бросила глава Меры охраннику. Где ещё она может держать бродягу, который может ей вскоре понадобиться. Несчастный задёргался, захрипел, но страж незамедлительно вытащил его из комнаты.

Вечную присказку, что все хорошее кончается, Ильза не любила. И сегодня одна хорошая новость следовала за другой. Сначала Старх рассказал о всаднице на дикарке, потом бродяга выдал новость о девчонке у кругляшей. Необычная девушка была в Верховии только одна. И кругляши, которые истово ненавидели людей, приютили её. Или похитили?

В памяти Ильзы всплыл бой в каньоне, и полный ненависти взгляд девчонки перед взрывом в ущелье. Правая, повреждённая рука отозвалась тупой ноющей болью. Жаль, скверные воспоминания зубовным скрежетом не исправить.

Живучая оказалась самозванка. Теперь за обладание девчонкой вступили кругляши. Как бы не так. Не отдаст Ильза ценный приз мелким пузанам. Девчонку надо любым способом заполучить обратно. У Ильзы осталось немного преданных людей. Оборванец показал приблизительное место, но отправлять малочисленный отряд в лесную вотчину кругляшей – бесполезная затея. Все погибнут, хоть ей и плевать на них, да только не обменять их жизни на девчонку.

А еще антраксы – магические камни кругляшей, которые позарез нужны для нового Высотомера. Могущественная Ильза привыкла грести жар чужими руками, да ещё подставить недругов, чтобы все нити вели к ним. Убить двух зайцев одновременно и не засветиться – таков был основной принцип главы Меры.

*

Соня

После знойного летнего дня наступила душная ночь. Зарх постелил себе на полу, где было чуть прохладней. И сейчас стонал, как в бреду. Зыбкий сон прорицателя не давал старому телу приятного отдыха. Из-за духоты и невнятных бормотаний прорицателя я долго не могла уснуть. А потом, будто провалившись в чёрную дыру, я увидела ведьму. Она бросала комьями земли в прорицателя, стоявшего впереди меня, и яростно визжала. Я не могла разобрать слов, ведьма поливала ругательствами Зарха, как ненормальная, целясь землей в лицо старику. От испуга я открыла глаза и села, ощущая как колотится сердце. Ведьма, будь она неладна, достала меня и ночью.

С трудом поднялась с пола, ноги дрожали, всё тело зудело, будто по нему ползал целый муравейник. Хотелось глотнуть свежего воздуха, я, накинув куртку, поплелась к выходу. Распахнув незапертую дверь, замерла. Над лесом полыхал огонь. Сдавленный крик вырвался из моей груди, от страха я потеряла голос. На слабых ногах бросилась к столбу с колоколом на площади. «Ударить, ударить», – пульсировала единственная мысль.

Небольшая фигура двинулась к столбу раньше меня, и колокол громыхнул, поднимая спящую деревню. Задыхаясь, я приблизилась к прорицателю, который с трудом держался на ногах.

– Соня, – прошептал старик, упав передо мной на колени, – пожар!

Я перехватила из слабой руки колокол, принялась бить изо всей силы. Со всех сторон на площадь выбегали люди. Зарево пожара стремительно приближалось. Оно кольцом окружало деревню. Крики ужаса, плач детей, лай испуганных собак слились в один общий вой.

– К норе, – Зарх махнул рукой, указав направление, – я останусь.

– Ты погибнешь, – закричал Хрон.

– Уводи всех, – повторил Зарх, – прячьтесь!

Хрон бросился вперед, несколько стражей за ним. Дети, женщины, старики, сбились в кучу и ринулись вслед, другие жители прикрывали отход. Я осталась на площади рядом с Зархом, про меня все как будто забыли.

Я не знала, куда послал Зарх кругляшей, и не торопилась за ними. Прорицатель был моим защитником, даже перед стихией я трусила меньше, чем перед толпой кругляшей. Огонь уже ворвался на окраину деревни. Крики ужаса становились всё громче. Перебрасываясь с одного строения на другой, огонь пожирал дома кругляшей, как изголодавшийся зверь беззащитную жертву.

Жители деревни начали исчезать один за другим. Сначала я даже не поняла, что происходит. Темный подземный лаз проглатывал кругляшей, но они всё равно не успевали туда укрыться.

Они не успевали.

Их было слишком много. Дым уже разъедал глаза, пробирался в лёгкие, не давая дышать. Детский плач и женские крики, рвали душу на части, кругляши за десяток дней стали моей семьей. Яростный зов цветка вонзался в сердце с неистовой силой. Сила родилась в груди раньше, чем я осознала это. Она переполнила меня так, что отсветы огня померкли в моих глазах. Я дернулась всем телом, выпуская удар воздушной мощи навстречу огненному смерчу вокруг себя. Ураганный шквал сбил пламя, а я рухнула на землю.

Сквозь дурноту ощутила, как меня подхватили и понесли, полностью пришла в себя уже в темноте. Меня волоком тащили по сырой земле в узкой, как нора крота, земляной трубе. Спертый воздух по капле проникал в лёгкие, так мало пространства было в тесном лазе.

Тайный ход кругляши хранили в тайне. Он был узкий, под небольшой рост среднего кругляша, и сейчас меня с трудом волокли вперёд. Они подложили под меня одеяло, и я худо-бедно продвигалась вперёд.

Вереница кругляшей не останавливалась ни на минуту. Воздух в тоннеле иссякал стремительно, дышать становилось все трудней, слышались всхлипы и детский плач, кругляши спешили изо всех сил. Я пошевелила пальцами рук и ног, ощущая свою беспомощность, но сознание вернулось полностью. Казалось, воздуха осталось на один вдох полной грудью, я сдерживалась, стараясь дышать маленькими глотками. Кругляши ползли под землей уже целую вечность. Голова кружилась, спина пересчитывала все бугры, пальцы, которыми я вцепилась в одеяло, онемели. Как ещё кругляши, которые тащили меня в узкой норе, не растеряли силы.

Неожиданно поток воздуха хлынул в лёгкие, послышались приглушенные всхлипы облегчения и радости. Чуть-чуть оставалось до выхода из подземного туннеля, и меня, наконец, выволокли на поверхность, предварительно приложив несколько раз головой о земляные ступеньки, ведущие вверх.

Около Зарха, который беспомощно привалился к чёрному камню, сгрудилась вся деревня. Он холода, потянувшегося по земле, я поняла, рядом пропасть. Озноб пробрал до костей. Тоннель привёл на край пропасти. Но я не узнавала это место. Не здесь я взошла по ступенькам Безымянной горы. Это было другое место.

Меня на одеяле подтащили к Зарху, я привстала, с надеждой вглядываясь в осунувшееся лицо прорицателя.

– Если понадобится, сможешь идти? – чуть слышно спросил старик, с трудом разлепив губы.

Меня накрыл ужас, тело завибрировало, отзываясь на мой страх.

– Это не Безымянная гора, – прошептала.

– Не имеет значения.

– Это не то место, я не… – горло перехватил спазм, я осеклась. Нельзя так говорить. Старик чуть улыбнулся, он понял.

– Она появится. Безымянная гора везде.

– Везде? – я постаралась, чтобы зубы не клацали так часто. Звук казался неправдоподобно громким, отдаваясь в голове дробью молоточков о наковальню.

– Воды, – прошептал прорицатель. По рукам передали небольшую фляжку, и через минуту теплая вода полилась в рот старика.

С трудом Зарх поднял голову, тело не слушалось его.

– Братья и сестры, не бойтесь. Шаане поможет, если пожар догонит.

Кругляши зашумели, в моих глазах они прочитали смятение и ужас, который обратной волной накатил на них. Я видела только недоверие и разгорающуюся злость. Что я – человечка могу сделать для них? Прорицатель притащил меня в деревню, позволил свободно разгуливать по территории, после моей прогулки к шахте, сбежали все пленники, а сегодня селение сгорело. Род кругляшей очутился на краю гибели, на краю пропасти, как не ужасно это звучало.

Окинув взглядом угрюмых сельчан, Зарх приложил руку к груди, в которой клокотало и хрипело. Я держалась рядом, понимая, что он хочет успокоиться и подбодрить меня, он ведь много раз толковал, что на его веку провидение ни разу ни ошиблось. Зарх сделал всё, что было в его силах, но кругляши отказывались верить, потому что смерть дышала им в затылок.

– Шаане, – сказал негромко, – спасёт вас, – и со свистом втянул воздух. Я со всей силы сжала кулаки, чтобы не выдать своего страха. Зарх совсем не подготовил меня, не успел, время не согласовало с прорицателем свой ход. Ни он, ни я не знали, что на самом деле приготовило провидение.

– Спаси кругляшей, – произнёс Зарх чуть слышно.

– Дым прекратился, – крикнул Хрон, – подбегая к прорицателю, – надо вернуться, всё осмотреть.

– Иди, – напутствовал Зарх и закрыл глаза.

Хрон и несколько бойцов скользнули в лес. Их упругие круглые тела не издавали ни малейшего шума. Разведчиками у кругляшей были самые ловкие и быстрые воины.

Ожидание тянулось недолго, скоро перемазанные сажей разведчики, выкатились из лесу.

– Зарх, – рявкнул Хрон, приближаясь к старику, – это люди запалили нас ночью. Там засада, они не подошли близко, наверное, готовятся к нападению.

– Надо уходить, – прошептал прорицатель, – главное, все живы.

– А шахты, камни? – Хрон еле сдерживался, чтобы не заорать во всю глотку.

– Придётся бросить, – Зарх с трудом дышал, – надо спасаться.

– Спасаться, – Хрон обернулся, ища поддержки у соплеменников, – как они нашли нас? – старшина отыскал взглядом меня. Я попятилась, пытаясь укрыться за спинами кругляшей. Но те отступали, оставляя меня одну в середине круга, – сначала сбежали пленники, священные камни отпустили их, защита была разрушена. Кем? – старшину было не остановить, он желал покарать виновника, – а теперь явились люди, чтобы уничтожить нас, – Хрон побагровел от злости, глаза налились кровью, – кто это сделал, Зарх? – он обернулся к прорицателю, – старейшины приговорили девчонку к смерти, а ты спас. Из-за неё мы лишились всего: дома сгорели, шахты со священными камнями надо бросить.

Женщины взвыли от ужаса, мужчины глухо заворчали. Заплакали дети. Гнев и смертельный страх накрыл кругляшей.

– Не тронь шаане, нельзя, – просипел Зарх через силу.

– А мы проверим, – рявкнул Хрон, и кругляши ответили ему нестройным хором.

У меня от страха волосы встали дыбом. Что они хотят проверить?

– Ты говорил, шаане может взойти на Безымянную гору. Пусть идёт! Мы посмотрим. Если она действительно избранная, пусть шагнёт в пропасть. Ты нам обещал.

– Не смей, – прошептал Зарх, но его услышала только я, старческий голос утонул в безумных воплях толпы.

Воины кругляшей ощетинились копьями и шагнули ко мне, окружив полукругом, оттесняя от прорицателя. Только раз я взошла на гору с помощью Зарха, когда он вливал в меня свою силу. Сглотнув, застрявший ком в груди, я отступила к краю. Сейчас меня просто сбросят в ущелье. Острые наконечники целились в грудь, оттесняя в пропасть, в которой клубился белый непроницаемый туман.

Ударить воздушной волной, разметать кругляшей, было выше моих сил, хотя и сил не осталось. Даже под копьями я не испытывала к жителям леса ненависти. Силу чудесного цветка я не могла использовать для уничтожения кругляшей, пусть и для собственного спасения.

Где мой защитник?

– Зарх, помоги! – отчаянно закричала я, – Зарх!

Сзади истерично взвыла женщина. Кругляши остановились, оглянулись и расступились, открыв страшную картину. Зарх ничком лежал возле того самого камня, где его оставили, лицом уткнувшись в землю, будто целуя её. Кругляши в ужасе смотрели на своего шамана. Один парень кинулся к нему, перевернул старика. Я увидела безжизненное восковое лицо, всклокоченные остатки седых волос, побелевшие губы. Застывшим взглядом выцветших глаз Зарх смотрел в голубое небо. Парнишка закрыл старику глаза и всхлипнул.

– Ты убила его, предательница! – крикнул Хрон и в ту же секунду, как по команде, кругляши повернулись ко мне. Ни капли милосердия, только гнев и ненависть в глазах, – сама прыгнешь или столкнуть, – прорычал Хрон.

Последняя ниточка надежды оборвалась со смертью прорицателя. Я пошатнулась. Маленький камушек, вылетел из-под сапога и полетел в пропасть. Еще шаг, еще полшага, больше некуда пятиться.

Слишком быстро. Сейчас, когда нет времени сосредоточиться, чтобы шагнуть, я должна найти силы, выйти за пределы себя. В памяти мелькнуло лицо ведьмы: «Ты должна быть в опасности». Я в смертельной опасности! Чувство самосохранения вопило от ужаса, требуя, чтобы я упала на колени и умоляла о пощаде. Отчаяние видело только один выход.

– Стойте! Мне надо время, чтобы создать лестницу, – я закричала, в последний раз взывая к разуму кругляшей.

– Прыгай!

Дикий рёв в вышине совпал с криком озверевших кругляшей. От истерического вопля я обернулась, и воздушная волна откинула меня от края. В ту же секунду в ущелье, в белую пелену, упал дракон.

Воинственные кругляши вместе со мной шарахнулись назад, и из ущелья затянутого белесым туманом, медленно поднялась дикая дракониха. Апокалиптическая картина с дикаркой, приготовившейся к нападению, повергла кругляшей в священный ужас, дети и женщины бросились в лес, бойцы, пятясь, щетинились копьями. Паника и крики кругляшей осталась на периферии моего сознания, как ничего не значащий белый шум. Я чувствовала только своё сердце, которое зашлось в приступе благодарности и восторга. Встав в полный рост, я сделала шаг вперёд и посмотрела в жёлтые глаза дикарки.

Стрела!

В краткий миг падения дракона, а может на секунду раньше, услышав оглушительный рёв, я узнала свою боевую подругу. Но как она нашла меня?

Помедлив секунду, Стрела поднялась чуть выше и выпустила сноп пламени в обидчиков. Кругляши попадали наземь, стоны и плач разнеслись над пропастью и утонули в тумане.

– Нельзя, стой! Нет! – мой голос ворвался в какофонию звуков, и все замерли. Воздух стал плотным, как желе, время остановилось, никто не смел нарушить тишину. Я перестала дышать. Звенящую тишину разорвали резкие взмахи крыльев драконихи и её хриплое дыхание, она снизилась.

Самые смелые кругляши приподняли головы. Стрела парила надо мной, а я стояла над пропастью в нескольких шагах от края обрыва.

– Шаане, – я услышала благоговейный вздох, и кругляши упали ниц, трясясь от страха и священного трепета.

Они боялись шевельнуться, ожидая любой кары на свои головы, а я не могла выдавить ни слова. Стрела приземлилась рядом со мной, я медленно взошла на спину дикарки и села между гребней. В последний раз я взглянула на толпу кругляшей, распластавшихся на поляне. Мне нечего было сказать им на прощание, только застывшая фигура Зарха отозвалась болью в сердце. Он предрекал свою скорую смерть и оказался прав.

– Трогай, – я слегка пристукнула дикарку по чешуйчатым бокам, – дорогая.

Этим же днём с гор сошёл сель невиданной силы. От деревни кругляшей, от шахт, от всего, что уцелело после пожара не осталось ни единой метки. Сель завалил все следы кругляшей, оставив после себя чёрную реку вывороченных камней вперемешку с землей и изломанными деревьями. Ни один кругляш не пострадал. После того, как Соня улетела на драконице, они сразу же покинули стоянку. Весть о сошедшем селе застала их в дороге, но уже не взволновала общину, у них были более насущные проблемы. Кругляши искали место, которое должно стать для них новым домом.

Единственный, кого похоронил под собой сель, оказался Зарх. Его могилу теперь вряд ли отыскал даже самый лучший следопыт. Закончился век прорицателя, который и в смертный час думал о соплеменниках. Кругляши не увидели заслуги прорицателя в своём спасении, решив, что только по счастливой случайности избежали смерти.

Глава 22. Утро надежд

Соня

Не так я представляла нашу встречу. Мокрый, стучащий зубами от холода, Эрвин свалился со спины Горыныча, выбравшегося из воды, когда Стрела приземлилась на берег Ледяного озера. Эрвина трясло от холода, но меня точно так же трясло при виде двух купальщиков. Я хотела кинуться к ним, но застыла, как вкопанная.

Вода ручьями стекала с одежды Эрвина, мокрые волосы прилипли к голове, но он не замечал этого. Дракон, как ни в чём не бывало, шумно отряхнулся, окатив нас с ног до головы.

– Горыныч! – я обхватила себя руками, – холодно.

Эрвин шагнул ко мне, я качнулась вперёд, и, забыв обо всём на свете, очутилась у него в объятиях. Горыныч недовольно заворчал и ткнул меня головой в бок, часть моей души принадлежала ему по праву. Я, засмеявшись, протянула руку, Горыныч живо подставил голову, и я почесала его за ухом.

– Горыныч, брысь, – буркнул Вышнев, отталкивая назойливую чешуйчатую морду, – мешаешь.

Я смотрела в счастливые глаза Эрвина и тонула в них. Я забыла о ночном пожаре, об удушливом тоннеле, о вероломстве кругляшей, даже о смерти Зарха. Я видела только Эрвина и слышала только, как гулко бьётся его сердце.

– Соня, – выдохнул Эрвин, – я думал, что потерял тебя. Я так много хотел сказать, но… Прости меня. Простишь?

Слова застряли в горле, я смогла лишь кивнуть в ответ. Моя одежда намокла, но кровь, вскипевшая от этих слов, казалось, полностью высушила её. Я всем телом прижалась к Эрвину. Близкий, родной, любимый. Неужели от него я хотела сбежать из Верховии и больше никогда не появляться здесь. Кого я обманываю? В этих объятиях я готова стоять вечно.

Громкий рык Стрелы вывел меня из оцепенения. На берег спикировал Гром с Добромиром и седоком за спиной, следом приземлилась Лара. Кинув мимолетный взгляд на нежданных гостей, Эрвин шепнул мне.

– Ты совсем замёрзла, – в его глазах было столько нежности, что она могла утопить меня безвозвратно.

– Мне не холодно.

– Соня! Вернулась! – Добромир соскочил с дракона, сияя улыбкой, будто увидел чудо, кинулся ко мне, но Стрела утробно зарычала, и чемпион резко затормозил, – я тоже хочу обнять тебя, угомоните дикарку, она может напасть.

Из-за спины Добромира выглянула Асанна и осторожно помахала мне рукой. Чемпион топтался на месте, зная отменную реакцию драконов.

– Что здесь делают Добромир и Асанна? – изумлённо прошептала я на ухо Эрвину.

– Мешают нам, – буркнул Вышнев.

Обниматься на глазах вновь Добромира и Асанны стало неловко, я вывернулась из кольца нежных рук.

– Горыныч, уведи Стрелу, – попросила я рядом лежащего дракона. Он важно повернул голову к дикарке и рыкнул. Она ответила ему совсем не так учтиво, как он ожидал, но всё равно потопала в сторону от незваных гостей.

А гости, стоящие на безопасном расстоянии, наконец-то, потопали ко мне. Добромир первый заключил в объятия, сжал так, что я смутилась.

– Как я рад тебя видеть. Живой, – сказал чемпион и со вздохом отпустил меня.

Милая сестрица Идепиус только похлопала по плечу.

– Где ты пропадала? Заждались все тебя, – сказала Асанна, стряхнув с плеч увесистый рюкзак, – пешком пришла?

– Стрела подкинула до озера, – улыбнулась я, – а вы откуда здесь?

Действительно, как они все здесь очутились? Просто столпотворение какое-то. Никто ведь не знал, что мы с Горынычем упали в Ледяное озеро, а потом так и застряли здесь.

– Нашли Горыныча, а потом переселились сюда всей толпой из Муравки, – ответил Эрвин, и я подозрительно покосилась на него, – длинная история, я потом расскажу.

– А меня выдернули из дома Горыныча лечить, – сказала Асанна, – парни хотели пустить дракона по твоему следу, как тогда он с Ларри вас нашёл. Но…

– Что но? – я нахмурилась.

– Он почти не летает. Я лечу его.

На безоблачное голубое небо налетели тучки. Они закрыли небосвод, и солнце скрылось за облаками.

– Что у него? – мой вопрос повис в тишине.

– Повреждены связки и сухожилия, – последовало короткое объяснение, которое ничего не объясняло, – делаю всё, что могу.

– Какой прогноз?

– Хороший, – Асанна перевела взгляд на Горыныча, – жить будет.

– А летать?

– Уф, – Асанна раздраженно выдохнула. – Эрвин с ним тренируется над озером каждый день, – я делаю всё, что могу. Глупо обещать то, в чём не уверена, – Асанна подтащила рюкзак к очагу из камней, развязала тесёмки, – вот смотри, – она вытащила жестяной бочонок, – еще одна мазь, я изменила рецептуру.

– Опять эта едкая дрянь, – Эрвин поморщился, глядя на жбан, – я весь перемазался.

– Ты уже прополоскался в озере, не бурчи, – беззлобно ответила Асанна и почему-то посмотрела на Добромира.

Я повернула голову вслед за ней, и встретилась взглядом с чемпионом, его глаза говорили гораздо больше, чем я хотела бы увидеть.

– Ты знаешь, что у Стрелы появился дикарёнок? – Эрвин кивнул в сторону драконихи. Она издалека недовольно заворчала в ответ на интерес к своей персоне.

– Знаю, – я улыбнулась, – Стрела уже познакомила вас?

– Сожрёт без предупреждения в благодарность за знакомство, – ответил Добромир, а Эрвин скептически взглянул на него.

– Рядом с Соней безопасно, – выдал Вышнев, следя за Асанной, которая мелкими шажками приближалась к Горынычу, не отрывая глаз от Стрелы.

– Я не боюсь, – сказала Асанна, и Добромир повел бровью, – но опасаюсь. Горыныч ещё тот неженка, как взревёт ненароком, а дама сердца кинется его спасать.

Подойдя поближе, Асанна начала наносить мазь широким шпателем на внутреннюю поверхность поднятого крыла и на брюхо под ним. Дракон стоял спокойно, а вот я не смогла сдержаться. Ночной пожар, смертельную опасность на краю пропасти я перенесла без единой слезинки, но увечье Горыныча с лёгкостью открыла запертые шлюзы. Любимый дракон терпеливо стоял с поднятым крылом, кося на меня глазом. Неужели он никогда не взлетит? Слёзы брызнули из глаз, я, не обращая внимания, размазывала их по лицу.

– Соня, – Эрвин взял меня за руку и поцеловал мокрую ладонь, – мы вместе и все живы, – и вложил в руку носовой платок.

– Горыныч сам сейчас разрыдается, – сказал Добромир, – посмотри на него.

– Драконы не умеют, – я вытерла слёзы скомканным платочком не первой свежести.

– Ради такого случая он научиться, – ответил чемпион, – верно, Горыныч?

Дракон напрягся и, почти не настраиваясь, гаркнул.

– Р-да! – рык его вышел странным, как будто Горыныч дал петуха, все засмеялись, я тоже сквозь слёзы. Одна Стрела оказалась недовольна солистом, она отвернула чешуйчатую морду от нашей компании. Показала дуралею, что не стоит выставлять себя на потеху человечкам.

От дружеских улыбок и умильной морды Горыныча стало легче на душе. Разве не я всегда твержу, всё будет хорошо. Надо верить, так и будет.

В течение часа я узнала всё, что произошло накануне. Самой невероятной новостью оказалась история Горыныча, отправившего Стрелу на мои поиски.

Ночью дракон поднял такой рев, что разбудил всю округу, и Эрвин понял, Горыныч чувствует беду.

– Я чуть с ума не сошёл вместе с ним, – сказал Эрвин, – это не передать словами. Я метался по берегу, как полоумный, а Горыныч рвал душу своим рёвом. Слава всем святым, на его зов прилетела Стрела. Не знаю, где она прячется со своим дикарёнком, далеко или близко, но ведь прилетела в утренних сумерках, встала как вкопанная перед Горынычем, и несколько минут вслушивалась в его дурной рёв. Правда, к тому времени он хоть и не успокоился, качаясь взад вперёд, как заведённый, но голос сорвал.

– Эрвин взглянул на меня, – Горыныч был прав?

– Он всегда прав, – ответила я чуть надтреснутым голосом.

Все, сидящие у костра, обменялись быстрыми взглядами. Второе мое наводнение они могли не пережить.

– Эрвин, рассказывай, – попросила Асанна.

– Я знал, Горыныч мог найти Соню, а Стрела, хоть и откликнулась на зов Горыныча, туго соображала, что он от неё хочет. Дракониха внимала Горынычу, вытянув шею и не сводя с него желтых глаз, она не обладала навигаторским чутьём, но хотела понять. Жаль, что здесь нет Ларри, я бы подтвердил, что Горыныч – гений. Прямым подключением к мозгу Стрелы он пытался передать координаты Сони. Не знаю, что он ей толковал, но потом внезапно кинулся на меня. Вот так, – Эрвин с рыком резко обернулся к Асанне, воздев руки у неё над головой.

– Дурак! – вскрикнула она, отшатнувшись, – совсем чокнулся!

– Я примерно так и сказал, – Эрвин ухмыльнулся, – Горыныч меня чуть из штанов не вытряс. Знаешь, что он прорычал тогда? – парень пристально посмотрел на меня, и я непроизвольно залилось краской, – Горыныч рыкнул типа «решь»! Он искал вещь, принадлежавшую тебе…, она нашлась у меня в кармане.

– И что ты сделал? – подала голос Асанна.

– Отдал её Стреле, – ответил Эрвин.

– Что за вещь? – воскликнула Асанна.

– Медальон, который я подарил Соне, но она его… забыла в Овечечке. Я носил его с собой, ну, и закрепил его на Стреле. Она позволила мне это сделать. Не заметила его?

Я отрицательно покачала головой. Туман был не только в пропасти. Когда я садилась на Стрелу, и розовый бант у неё на шее не заметила бы. Стоя на ступенях, над бездной, я выпала из реальности. Я видела другой мир, и сейчас не хотела об этом. Друзья ожидали чуть более внятного рассказа, но я перелистнула страницу истории с кругляшами, и собиралась забыть её, чтобы не накликать продолжения.

– Я знал, что Горыныч был прав, – произнес Эрвин, – мы с ним даже попытались лететь, но он дотянул только до половины озера.

– Поэтому вы добирались обратно вплавь? – я с улыбкой взглянула на Эрвина, а он насупился, приняв мои слова за насмешку.