Текст книги "Золушка на миллион (ЛП)"

Автор книги: Тара Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Глава 1 ==========

Черт бы побрал эту золу! Марк стянул с головы вязаную шапку и стряхнул ее о такие же грязные штаны. Из-за сажи, окутавшей его с ног до головы, он едва мог видеть. Не то чтобы нужно отлично видеть, чтобы мыть камины, но все же. Его заставили вычистить каждый дурацкий камин в каждой комнате этого дурацкого отеля, ведь все должно быть идеально к приезду «прекрасного принца».

Марк протер свои очки в широкой роговой оправе подолом синей рабочей куртки, которую ему полагалось носить каждый день. Форму можно было сдать в прачечную отеля, а вот джинсы – его собственные – судя по всему, были безнадежно испорчены. Марк отошел от огромного камина и глянул на себя в зеркало. Да уж. Высокий тощий енот, иначе не скажешь. Было бы смешно, если бы…

Дверь в небольшой обеденный зал распахнулась, и Марк поспешил снова натянуть шапку и нацепить очки. В два шага вернувшись к камину, он сделал вид, что увлечен процессом чистки стенок.

– Бернис, Битси, идите сюда. Нужно проверить ваш макияж, – визгливый женский голос ворвался через открытую дверь.

Когда Марк шел сюда из кухни, он мельком заглянул в холл. Там было полно претенденток, исполненных надежд, и обычных зевак, которые хотели стать свидетелями события дня. На что они рассчитывали? Притвориться, что все здесь появились случайно именно в момент приезда сына миллиардера?

Дверь закрылась, и гул голосов стих. Марк продолжал сосредоточенно намывать стенки. Пройтись губкой вверх, вниз, ополоснуть. Ему не нужно оборачиваться – он и так знал, что вошла миссис Фандерел со своими девочками. У нее, как у сестры хозяина этого отеля, были особые привилегии. По крайней мере, она так считала.

Ее гнусавый голос раздался прямо позади Марка:

– Подойдите к окну. Там свет лучше.

– Ма-ма, – низкий голос – это Бернис. Довольно приятный, если бы не вечно плаксивые нотки. – Мы не одни.

Марк внутренне поежился, чувствуя спиной их взгляды, но продолжал делать свое дело.

– Не обращайте на него внимания, девочки. Синдерс нам не помешает. Итак, давайте-ка на вас посмотрим.

Марк украдкой оглянулся. Миссис Фандерел держала Бернис за подбородок и что-то вытирала у нее на щеке. Он скосил глаза направо и столкнулся взглядом с Битси. Невысокая блондинка улыбнулась ему и незаметно подмигнула. Он попытался сдержать улыбку, но не удалось – девушка действительно была милой. Особенно по сравнению с остальными членами ее семьи.

Миссис Фандерел помахала рукой:

– Хорошо, Бернис. Подправь помаду, дорогая, и будем считать, что ты готова. Битси, твоя очередь.

Бернис, приоткрыв рот, поводила по губам контурным карандашом.

– Ей не стоит даже выходить. – Она внимательно посмотрела в зеркало, чтобы оценить свои усилия, а потом снова перевела взгляд на мать, которая поправляла светлые кудряшки Битси: – Я старшая и должна быть первой.

Ее мать ни на секунду не отвлеклась от своего занятия.

– Мы понятия не имеем, какой типаж ему нравится. Ты же не хочешь, чтобы его увел кто-то из другой семьи? Если ему понравится Битси, он будет ее.

Битси попыталась вывернуться из рук матери.

– Она права. У нее гораздо больше шансов, чем у меня. И потом, она хочет этого, а я нет. Я лучше пойду в свою комнату, а вы тут сами с ним знакомьтесь.

Пальцы матери цепко впились в руку Битси.

– Эта семья – пятая в списке богатейших людей Америки. Эштон красив и наверняка обаятелен. А ты ведешь себя так, будто тебя на казнь отправляют.

– Ты же знаешь, я не хочу выходить замуж, пока не окончу колледж. А может, и вообще.

– Черт возьми, с его деньгами ты сможешь попасть в музыкальный колледж хоть на Луне, если тебе вдруг это приспичит. Поэтому ты будешь очаровательна, мила и любезна. И ты выйдешь за него замуж, если он тебя выберет. Это понятно?

Бернис бросила хмурый взгляд на Марка. Он с безучастным видом осматривал свою работу.

– Мама, здесь посторонние. Тебе не кажется, что мы могли бы обсудить наши дела в другом месте?

Миссис Фандерел равнодушно пожала плечами.

– Мы вообще не будем ничего обсуждать. Все решено. – Она кивнула в сторону Марка: – И я уверена, Синдерс желает вам обеим успеха, он ведь член нашего коллектива, и его будущее зависит от меня. – Он просто продолжал мыть. – Синдерс, когда закончишь, выйди через кухню. Никто из гостей не должен заметить тебя в таком виде.

Битси засмеялась:

– Даже весь в золе он красивее любой из нас.

Ох, чем она только думала, говоря подобное?

Краем глаза он увидел, как миссис Фандерел подтолкнула Битси к двери.

– Ты с ума сошла? Странный мальчик в странной шапке и к тому же гомосексуалист. Кто в здравом уме назовет такого привлекательным?

Бернис оглянулась на него со странным блеском в глазах. А затем они наконец ушли.

Марк бросил губку, и она с плеском плюхнулась в ведро. Отлично. Грязная вода – как раз то, чего не хватало его джинсам. Сердце колотилось как бешеное, и Марк присел на корточки у камина. К сожалению, миссис Фандерел была права – его будущее зависело от нее. Ему нужна была эта работа. Да, она паршивая, и им помыкали все кому не лень, но гости здесь останавливались очень богатые и очень щедрые, особенно после пары порций алкоголя. Горничные считали его странным, но им очень нравилось, что вся самая тяжелая работа достается ему, поэтому они относились к нему снисходительно и даже иногда делились чаевыми. А еще им нравилось, что он не подкатывал к ним. Плюс он мог рассчитывать и на собственные чаевые, когда без устали обслуживал номера капризных постояльцев, кутивших ночи напролет.

Ему удалось скопить тысячу долларов. Ел дважды в день – именно столько раз кормили работников отеля. Когда он жил в городе, у него не было даже этого. Жизнь там стоила столько, что казалось, даже дышать дорого, не то что покупать еду и снимать жилье. Здесь же у него была каморка на чердаке – пусть и тесная, зато там можно заниматься своими моделями. Правда, свободного времени на них почти не оставалось, но ведь всегда можно поменьше спать. Главное, что от него требовалось, – не высовываться и не выделяться больше, чем он уже выделился. Да, выскочек здесь не любили.

Он выпрямился во весь рост и, осмотрев камин, заметил грязь в углу. Губка окунулась в мутно-серую воду.

Дверь снова скрипнула. Марк напрягся. Неужели миссис Фандерел вернулась? Он посмотрел в сторону двери и увидел низенького человека в зеленом костюме-тройке, покачивающегося на пороге.

Зеленый? Серьезно?

– Вам помочь, сэр? – Марк шагнул вперед. Человечек выглядел так, будто вот-вот упадет.

– Да, если вас не затруднит. Я могу присесть?

Марк быстрым шагом приблизился к нему, на ходу вытирая руки.

– Конечно, сэр.

Он вытащил стул с темно-красной обивкой из-за стола в центре комнаты и усадил на него гостя, все еще удивляясь его росту. Не сказать чтобы сам Марк был очень высоким – пять футов одиннадцать дюймов, но этот человек был вообще вряд ли выше пяти футов. Седые волосы, очки без оправы, нарядная полосатая рубашка с белыми манжетами и ярко-красный цветок в петлице. Ну просто денди.

– Премного благодарен. Там форменное столпотворение. Я оказался зажат между одной решительной мамашей и тремя ее дочурками. Думал, задохнусь от их духов.

Марк усмехнулся:

– Да, у нас сегодня много народа.

Человечек откинулся на спинку стула и принялся обмахиваться рукой, словно веером.

– Особенно мне нравится их бесхитростность, с которой они, якобы случайно, оказались там. Все пятьсот человек. Лол. Кажется, так сейчас говорят?

Он смешной, подумал Марк.

Джентльмен протянул руку, которой только что обмахивался:

– Я Карстерс Пеннимейкер.

– Эм. Марк Синторелла. Наверное, вам не стоит жать мне руку, я чистил камин и очень испачкался.

– Чепуха, мой мальчик, ко мне грязь не пристает, – он схватил руку Марка обеими руками. Обычно такие жесты заставляли Марка нервничать – уж слишком фамильярно. Но у этого человека все вышло настолько естественно, что Марк расслабился.

– Сэр, предложить вам что-нибудь? Может быть, воды?

– Нет-нет, я чувствую себя намного лучше благодаря твоей заботе.

Марк отступил на шаг.

– Тогда я вернусь к своей работе, если вы не возражаете.

– А ты разве не хочешь стать свидетелем великого приезда, мой мальчик?

– В таком виде? – он жестом показал на себя и рассмеялся: – По правде говоря, мне запретили появляться там.

– О, это легко исправить. Сними куртку, умойся – и вуаля, ты в порядке. Или, по крайней мере, выглядишь прилично. Что касается твоего запрета… Я здесь очень почетный гость, мне требуется помощник, чтобы вернуться в номер, и… – джентльмен поводил пальцем в воздухе и наставил его на Марка: – Я выбираю тебя.

Марк указал себе за спину:

– Мой камин.

– О, так он чист. Посмотри сам.

Марк посмотрел. Солнечные лучи, проникающие через окно, как раз падали на камин, и он выглядел абсолютно чистым. Марк мог поклясться, что таким чистым он не был никогда.

Марк неуверенно глянул на своего собеседника:

– Хорошо, сэр. Если вам нужна помощь, то я, конечно, помогу.

– Ты так добр. Я посижу здесь и отдышусь, пока ты сходишь умоешься. А потом мы продолжим.

– Вообще-то я могу провести вас через кухню, чтобы вам не пришлось продираться через толпу народа.

В глазах джентльмена загорелись озорные огоньки:

– И пропустить все веселье? Ни за что.

Несколько минут спустя Марк склонился над раковиной в дальней части кухни отеля. Обед закончился, а подготовка к ужину только начиналась. Он хотел умыться и убраться отсюда поскорее, пока…

– Здесь тебе не ванная, Синдерс.

Не успел. Марк торопливо вытер лицо, нацепил очки и выпрямился, стоя спиной к Ричарду. Ублюдочный су-шеф – именно так того называли за глаза.

– Простите, сэр. Один из гостей попросил меня помочь ему, и мне нужно было срочно привести себя в порядок.

Марк чувствовал чужое дыхание на своей шее. Жуткая мразь.

– У нас есть другие люди, которые могут помочь гостям. Нечего использовать мою кухню в качестве своей личной ванной.

– Конечно, есть и другие, сэр, но он попросил меня. И он ждет.

Пауза. Противное дыхание Ричарда снова опалило шею Марка, и он попытался не дрожать так заметно.

– Ладно. Убирайся отсюда. И не смей попадаться мне на глаза на кухне снова.

– Да. Спасибо, шеф.

Черт, от этого человека мурашки по коже.

Марк на полной скорости направился к выходу из кухни в обеденный зал, на ходу бросая куртку в корзину для грязного белья. Футболка с короткими рукавами не слишком подходила в качестве одежды персонала, но он вручную расписал ее, так что она была, можно сказать, даже стильной. В конце концов, ему просто нужно доставить мистера Пеннимейкера в номер целым и невредимым.

Возле двери Марк остановился и медленно сделал глубокий вдох. Может быть, великий приезд уже состоялся, и ему вообще не придется иметь с этим дело? Он совершенно не хотел видеть Эштона Армитиджа. Ладно, это не совсем правда. Он хотел. Но это было как желание увидеть человека с другой планеты. Именно столько общего было у Марка с наследником огромного состояния и власти. Да ему пришлось несколько месяцев жить на улице, когда семья выгнала его после признания в том, что он гей. И до сих пор бывали дни, когда ему приходилось выбирать между едой и покупкой ткани, чтобы сшить новую модель. Ткань обычно выигрывала.

Он поправил шапку и распахнул дверь. Мистер Пеннимейкер тихо похрапывал на стуле. Марк улыбнулся. Возможно, на этот раз ему удастся не влипнуть в историю.

– Простите, сэр?

Серые глаза тут же распахнулись.

– Готов? Отлично. Дай мне пару секунд, и я тоже буду готов.

– Не торопитесь. Скорее всего, Армитидж уже прибыл.

– О нет, он не приедет без меня.

– Простите, что?

– Шучу. Просто я уверен, что он еще не приехал. Но подъезжает.

Мистер Пеннимейкер встал и шустро посеменил к выходу в холл, как будто не он только что был в отключке. Марк поспешил за ним.

Дойдя до двери, мистер Пеннимейкер обернулся:

– Кстати, отличная футболка. Сам сделал?

– Эм. Да.

– Как будто от кутюр, честное слово.

Марк непроизвольно засиял. Он потратил на эту футболку четыре часа. Не часто кто-то замечал результаты его стараний, которыми он, надо сказать, втайне гордился.

За дверью их встретила живая стена. Мистер Пеннимейкер стал протискиваться между людьми, таща за собой Марка, пока они не оказались в первом ряду, прямо напротив центральной входной двери. Все смотрели на них с недовольством. Наверное, Марку стоило попытаться улизнуть отсюда.

– Простите, сэр. Вы выглядите намного лучше. Может быть, я оставлю вас и вернусь к работе?

– Нет, мой дорогой мальчик. Мне нужно, чтобы ты был здесь, со мной, в этой своей красивой футболке. И потом, ты же тоже хочешь увидеть его, верно?

– Нет, меня это не волнует, честное слово.

При чем тут футболка?

Мистер Пеннимейкер вздернул голову. Выражение его лица в сочетании с зеленым костюмом заставило Марка невольно подумать, что он похож на лепрекона.

– Ах, не придумывай. Не лги хотя бы самому себе, – усмехнулся он.

Да нет же, Марк действительно не хотел видеть этого человека.

Толпа вдруг загудела. Послышались восторженные перешептывания и даже несколько вскриков.

– Он здесь.

– Машина только что подъехала.

– Я вижу его! – последняя реплика сопроводилась таким визгом, который сделал бы честь даже рок-звезде.

Кто-то налетел Марку в спину, а женщина, оказавшаяся рядом с ними, с размаху задела мистера Пеннимейкера сумочкой. Сумасшествие. Марк шагнул ближе, чтобы защитить маленького эльфа. Он перемещался так, чтобы не дать толкнуть его сбоку, и прикрыл спину широко расставленными руками. Кто-то большой снова врезался в него.

– Пожалуйста, сэр, смотрите, куда идете.

Мужчина недовольно нахмурился, но отодвинулся.

– О боже.

– Он прекрасен.

– О, вы только посмотрите.

Марк пытался сдержать людей, но мистер Пеннимейкер внезапно усмехнулся и кивнул куда-то в сторону. Марк с робкой улыбкой проследил за его взглядом и замер.

Какая-то часть сознания завопила о том, что нужно бежать. Прямо сейчас! Он знал, что не должен смотреть – почему-то вспомнилась легенда о Медузе Горгоне, взгляд на которую обращал в камень. Он не мог дышать.

Гость вошел в фойе вслед за мужчиной, который, скорее всего, был телохранителем, и легко впорхнувшей женщиной, и его можно было охарактеризовать только одним словом – совершенство. Высокий. Не настолько высокий, чтобы неудобно было одновременно целоваться и заниматься сексом. Такой… правильно высокий. Стройный, но мощный в плечах. Марк бы даже сказал – как бы нелепо это ни звучало – грациозный. Гибкий. Как кот. Каштановые волосы. Хотя нет, слово «каштановый» совершенно не подходило – свет люстр переливался в его темно-русых прядях, создавая сверкающий серебристый ореол вокруг его лица. Эштон Армитидж снял темные очки и покосился на человека, который подошел к нему, чтобы поприветствовать. Потрясающий.

Встречающий склонился в полупоклоне:

– Мистер Армитидж, я Алан Макинтош, менеджер. Мы рады, что вы выбрали наш отель.

Армитидж едва заметно поморщился.

– У вас здесь все так замечательно организовано, мистер Макинтош.

Вдобавок ко всему у него еще и красивый голос. Как песня. Как песня о любви. Как песня о любви для члена Марка.

Армитидж окинул взглядом холл, заполненный людьми. Он не мог не догадаться, что все они собрались, чтобы поглазеть на него, но вел себя как ни в чем не бывало.

– Как у вас здесь оживленно. Уверен, мне понравится.

Миссис Фандерел протиснулась сквозь толпу.

– Мистер Армитидж, я Беатрис Фандерел, сестра мистера Маркузи, хозяина отеля. К сожалению, сам он вынужден был уехать сегодня.

Марк знал из сплетен, ходивших между служащими, что Маркузи собирался отсидеться в своем номере, пока его сестрица устраивала это представление.

Миссис Фандерел коротко махнула у себя за спиной. Бернис подошла ближе.

– Мы с дочерьми… это Бернис.

Девушка сделала глубокий реверанс. Реверанс! Боже праведный.

Миссис Фандерел обернулась и недовольно посмотрела на Битси. Симпатичная блондинка с трудом сдержала вздох и сделала шаг вперед. Ее мать разулыбалась Армитиджу:

– А это Битси.

Девушка с явной неохотой протянула руку, и Армитидж взял ее с такой улыбкой, за которую большинство женщин могли бы и убить. От вида этих ровных белоснежных зубов у Марка подкосились ноги. Битси застыла как статуя.

– Рад познакомиться, Битси.

Ох, этот голос…

– Взаимно, – она слегка улыбнулась и убрала руку.

Надо отдать должное ее стойкости – Марк бы точно свалился в обморок от одного прикосновения.

– Спасибо, вы очень любезны, миссис Фандерел. – Армитидж повернулся к менеджеру: – А сейчас, будьте добры, проводите меня к стойке регистрации.

Менеджер позеленел от страха.

– О нет, сэр. Все необходимые процедуры регистрации для вас уже проведены. – Он указал рукой на носильщика рядом. Везучий мальчишка. Небось, выиграл в лотерею, которую наверняка устроили между собой носильщики. – Это Рикардо. Он покажет вам и вашим сопровождающим апартаменты.

– Благодарю вас, мистер Макинтош.

Армитидж послал в толпу улыбку и вдруг переместил взгляд влево, уставившись точно на Марка.

Голубые. Голубые глаза. Мог ли Марк представить себе, что взгляд этих глаз замрет на нем, пусть и на долю секунды? На нем, чудаковатом парне в шапке и очках. Сердце заколотилось о ребра, грозя пробить грудную клетку.

Армитидж уже отвернулся и направился к лифту, который должен был отвезти его в специальное крыло отеля с номерами люкс только для самых важных персон.

Мистер Пеннимейкер улыбался, и его серые глаза сверкали, как у кота при виде канарейки. Конечно, не нужно быть ясновидящим, чтобы заметить выпирающий бугорок в джинсах Марка. Боже, ему нужно присесть. Он не хотел втрескаться в Эштона Армитиджа. Ни за что, ни за что на свете.

Но маленькая канарейка в его голове щебетала: «Слишком поздно».

***

Боже, как же хорошо сесть. Эштон запрокинул голову на спинку дивана. Его рука болела от множества рукопожатий, а мышцы лица почти сводило от множества улыбок. Он натянул на лицо еще одну и помахал носильщику, который показывал им комнаты.

– Спасибо, Рикардо. Уверен, нам здесь будет очень комфортно.

Его помощница Вероника (зовите-меня-Ронни) сунула несколько двадцаток в руку парня – и бинго, они наконец остались одни. Эштон испустил длинный замученный выдох и помассировал правую руку пальцами левой.

Ронни засмеялась:

– Ну и как тебе? Мне кажется, еще никогда не было такого ажиотажа, даже когда ты был на обложке People.

Он поднял на нее усталый взгляд.

– Да? – спросил он и вытянул ноги на мягкие подушки. – Вот на что способны слухи о женитьбе. Кстати, отличный номер.

– Согласна, – она оглядела огромную гостиную, элегантно декорированную в традиционном стиле. – Я думала, ты сошел с ума, выбрав это место для своей «охоты за женой», но, похоже, страдать тебе здесь будет вполне комфортно.

Он вздохнул:

– Спасибо. Ты умеешь заставить чувствовать себя лучше.

Она подошла к дивану, сдвинула его ноги и села рядом. Ее худая задница не занимала много места.

– Хочу тебе напомнить, что у тебя есть выбор, Эш.

И это нисколько не утешает. Он вытащил из-за нее ноги и сел ровно.

– Имеешь в виду, я могу не жениться и лишиться тем самым наследства?

– Ты умный и талантливый. И можешь добиться успеха самостоятельно. Тебе вовсе не нужны деньги семьи.

Он усмехнулся:

– И почему я тебя терплю?

– Потому что тебе нужен хоть кто-то, кто скажет правду, грубиян.

– Мне нравится быть богатым.

– Тебе? Что-то раньше не замечала.

Он уставился на нее. Ему нравился ее мальчишеский задор и непосредственность. Весь ее вид словно говорил: «Одно неверное движение – и ты умрешь». Эштон обожал ее за это. Доверял ей, потому что она всегда была с ним искренней. И прямо сейчас эта искренность ударила ему под дых. Да, он был богатым и несчастным.

– Наверное, не имеет значения, богат ты или беден, если все равно несчастен.

Взгляд ее темных глаз даже не дрогнул.

– По крайней мере, ты сможешь больше не лгать.

Он пожал плечами:

– Правду сильно переоценивают.

– На какой планете?

Он вскочил, вышел в маленькую, но полностью оборудованную кухню и открыл холодильник. Шампанское, клубника в шоколаде, водка со льдом.

– Хочешь выпить? – спросил он громко.

– Еще даже не два часа.

– А что, два часа – какое-то особенное время? – Он захлопнул дверцу холодильника и прихватил банку кешью с барной стойки. – Чертова крышка, – пробормотал он, с трудом открыв упаковку, и сунул в рот горсть орешков. Во рту сразу стало солено. Нет, это совсем не то, чего бы ему хотелось.

Он побрел обратно в гостиную.

Ронни похлопала рукой по дивану:

– Эш, сядь.

Она слишком хорошо его знала. Он нехотя приблизился.

– Ну?

– Перестань строить из себя страдальца. Если уж решил устроить этот цирк, так иди до конца. Надень что-нибудь приличное, спустись вниз и встреться с кем-нибудь из кандидаток.

– Все так плохо, да? Я больше ничего не могу поделать?

– Это ты сказал.

Через полчаса, одетый в повседневные брюки и легкую рубашку, он спустился в холл. Где-то рядом маячил телохранитель, но Эштон попросил его постараться не попадаться на глаза. Не мог же он искать себе жену под дулом пистолета, в самом-то деле.

Пять шагов от лифта.

– Мистер Армитидж, я Лавинда Оскулар, а это моя дочь Крисси.

Он улыбнулся. Вот и началось. Хорошо.

– Как поживаете?

Прикосновение к плечу сзади.

– Привет, Эш. Я Энн Пулкей. Умираю от желания встретиться с тобой.

– Привет-привет.

Так, уже двое. Отлично.

– Привет.

– Привет.

Двойное хихиканье с разных сторон. Две девушки, настолько похожие, что казалось, двоится в глазах.

– Я Мими.

– А я Лили. Хочешь втроем?

Черт возьми, что?

– Присоединитесь к нам за ужином?

А это кто сказал? Он беспомощно обернулся по сторонам.

– Эш, мы можем поговорить?

Он глянул через плечо. Еще две женщины, которые выглядели так, будто боялись пропустить главную вечеринку года, спешили к нему через весь холл.

Становилось страшно. Он попятился и столкнулся с еще одной женщиной.

Ронни схватила его за рукав. Она-то откуда здесь взялась?

– Мистер Армитидж, вас срочно к телефону в номере, – сказала она, повысив голос, чтобы перекричать женский гвалт.

Слава Богу. И слава Ронни.

– Мне очень жаль, леди. Еще увидимся.

Он развернулся и пошел к лифту, очень стараясь не бежать. На спине он чувствовал успокаивающую руку Ронни, но все равно опасался, что их будут преследовать. Двери лифта раскрылись с мелодичным перезвоном.

– Жми. Быстрее.

Ронни от нетерпения нажала кнопку пять раз. Двери закрылись. Эштон обессиленно прислонился к стенке кабины.

– Это. Просто. Кошмар.

– Я спустилась почти сразу за тобой, и у меня было такое чувство, что тебе придется расстаться с жизнью, босс. Или, по крайней мере, с честью, – засмеялась Ронни.

Он глубоко вздохнул.

– Итак, план Б. Помнишь ту женщину с дочерьми, которые встречали нас по приезде?

– Сестра владельца, кажется? Помню.

– Блондинка вроде ничего. Пригласим ее на завтрак?

– Договорились.

– И больше я и шагу не сделаю из номера.

Комментарий к Глава 1

здесь игра слов:

Пеннимейкер: penny – монеты, деньги; maker – создатель, организатор

Битси (Bitsy) – крошка

с именем Ash (Эш) созвучно слово ashes – зола

Синдерс, ясно-понятно, вариация на тему Синдереллы-Золушки

========== Глава 2 ==========

Все плохо. С момента прибытия «прекрасного принца» прошло всего часов десять, а у Марка было такое впечатление, что это тянется уже неделю – причем неделю тяжкой работы. После сцены в фойе Марк проводил мистера Пеннимейкера на террасу за столик к друзьям, а сам вернулся к своим обязанностям. Оправдание по поводу получасового отсутствия менеджера, как ни странно, удовлетворило, и он облегченно вздохнул.

Потом вспомнил, что хотел дошить платье. У него намечалась пара свободных часов завтра утром. Он мог бы поспать подольше, но, как обычно, сделал выбор в пользу своего увлечения. Хотя кровать так и манила прилечь. Он взял в руки кусок тонкого бархата, который купил на распродаже в магазине тканей, и упал на кровать одетым – слишком устал, чтобы раздеваться.

Что бы из этого бархата сшить?

Он посмотрел на серо-коричневую ткань, которая переливалась в его руках серебристыми искорками, отражая свет. Как его волосы. Эштона Армитиджа. Нет, пожалуй, его волосы красивее. Такие необычные.

Марк провел ладонью по ткани – мягкой, почти невесомой. Интересно, волосы Эштона тоже мягкие? Эш. Забавное совпадение. Марк возился с золой каждый день. Может быть, это знак? Да, точно. Знак того, что он спятил.

Марк пробежал по ткани кончиками пальцев. Наверное, губы Эша даже мягче. Мягкие, бархатные, но обжигающие, словно пламя. Он закрыл глаза и представил эти губы. Тонкая верхняя и чуть пухлая нижняя, как будто после поцелуев. Марк напрягся всем телом. О, пожалуйста. Еще раз. Пальцы вцепились в скользящий бархат. Как член Эша, который мог бы скользнуть в Марка и заполнить его сладкой лавой.

Марк выгнулся. Джинсы слишком давили. Расстегнув пуговицу и молнию, он стянул их до бедер. Стало лучше, но ненамного. Чуть ерзая и помогая себе ногами, он совсем снял их и спихнул на пол. Потом притянул ткань к лицу и потерся о нее щекой. На что похожи прикосновения рук Эша? На шелк? Наверняка. Такой богатый парень не чистит камины. Скорее всего, он играет в поло. Марк беззвучно засмеялся. Да, сильная, уверенная рука игрока в поло – это то, что ему сейчас нужно. Он провел большим пальцем под резинкой боксеров и накрыл ладонью изнывающий член. И хихикнул, вдруг вспомнив, как, будучи подростком, пытался скрыть следы своих «маленьких развлечений» от мамы. Тогда у него была мама…

Он сжал пальцы вокруг члена и провел вверх-вниз, представляя чужие сильные руки. Сделай это, Эш. Он подсунул бархат под щеку, а другой рукой провел между ног и обхватил мошонку. О да. Как бы ему хотелось ощутить сейчас член в заднице, только чтобы избавиться от пульсирующего нетерпения.

Он смочил слюной средний палец и, повернувшись на бок, просунул его в себя. Он изворачивался, пытаясь достать вожделенную точку, и думал о том, что когда в следующий раз поедет в город, то обязательно купит вибратор. Большой и толстый, как член Эштона. Наверняка ведь у него именно такой. Как его кошелек.

Рука Марка рывками двигалась по напряженному стволу, а бедра стали непроизвольно вскидываться. Изголовье кровати тихо стукнулось о старую гипсокартонную стену. Только бы никто не услышал. Движение. Стук. Движение. Стук. Движение. Еще. Еще. Да. Сделай это, Эш.

Дыхание прервалось, а перед глазами живой фотографией вспыхнул образ. Шелковистые волосы, красиво очерченные губы, голубые глаза, закрывающиеся от удовольствия… Каждый нерв прошило электрическим разрядом, и горячая сперма залила пальцы. Ладонь плотно охватила член. Как губы Эштона, которые ласкали бы головку, становясь все мягче, мягче, и засыпая…

***

Черт! Марк высосал капельку крови, выступившую на кончике пальца. В его каморке было настолько темно даже при свете дня, что ему не сразу удалось отыскать булавку на одежде.

О чем он только думал? Ответа не было. Всего лишь мечты. И это плохие мечты, парень, сказал он себе. Посмотри, до чего они тебя довели.

Он тряхнул головой. Нужно сосредоточиться. Последний стежок. Готово. Он оглядел результат – ему определенно нравилось. Красное платье сочетало в себе подчеркивающий формы крой с неброской сексуальностью. Он погладил манекен. Когда-то он чуть было не решился начать торговать телом, чтобы приобрести его. Днем он прятал его за штангой с вешалками для одежды, чтобы никто из любопытных горничных не заметил. Не то чтобы они регулярно у него убирались, зато регулярно подсматривали.

Платье было как раз таким, которого ему не хватало для портфолио. Жаль, у него нет фотоаппарата или приличной камеры в телефоне, чтобы сделать нужные снимки. Хотя еще есть время…

Вежливый стук в дверь прозвучал как выстрел в тишине каморки. К нему никто не приходил – слишком много лестниц, поэтому, когда Марк был нужен, ему обычно звонили. Ублюдок Ричард? Тоже вряд ли. Он не стал бы опускаться до того, чтобы искать Марка самому. И вообще предпочел бы запереть в кладовке. Кто же это?

– Марк, это Карстерс. Пеннимейкер Карстерс.

Что? Этот чудной человечек забрался на чердак? Но зачем?

– Минутку, мистер Пеннимейкер.

Марк суетливо спрятал манекен за одеждой, расправив пару рубашек. Если не знать, то и вовсе не заметно. Шагнув к двери, он распахнул ее. Клетка! Килт – первое, что бросилось ему в глаза. Чувство стиля этого пожилого джентльмена было странным, но каким-то образом очень ему шло, как ни удивительно.

– Мистер Пеннимейкер, присядьте, пожалуйста. Вам не стоило самому подниматься по лестницам. Нужно было попросить кого-нибудь из горничных, и они вызвали бы меня.

– Ерунда. Всего-то пара пролетов.

Вместо того чтобы сесть на простой деревянный стул, заботливо придвинутый Марком, Пеннимейкер бодро прошагал прямо к штанге с вешалками и начал похлопывать по одежде.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.

Например, увел отсюда.

– Конечно, сэр. Только скажите, в чем дело. – Марк снова настойчиво придвинул стул, но мистер Пеннимейкер не сдвинулся с места, лишь развернулся и посмотрел на Марка.

– Над чем работаешь?

– Эм. Сегодня нужно почистить несколько каминов. Знаете, их не топят постоянно, но периодически используют, так что я должен подготовить их.

– Это, конечно, не то, что я имел в виду. – Мистер Пеннимейкер повернулся и отодвинул вешалку с джинсами в сторону. – Ага! – он просунул руку и схватил манекен с красным платьем. – Превосходно. Замечательно. Какой талант!

– Простите?

Мистер Пеннимейкер разулыбался:

– Ты потрясающий дизайнер.

Как же трудно удержаться от улыбки, хоть это и обычная вежливая лесть.

– Спасибо, сэр.

Но откуда он узнал, где искать платье? Кто ему сказал?

Мистер Пеннимейкер подошел к стулу и сел. Старое дерево жалобно скрипнуло. Марк от души понадеялся, что стул не развалится.

– Я хотел бы показать это платье некоторым людям.

– Кому?..

– Скажем так, потенциальным инвесторам.

Нет. Ему не может так повезти.

– Правда, сэр? Вы занимаетесь одеждой?

– Я много чем занимаюсь, мой мальчик.

Так, надо постараться не быть настолько подозрительным.

– Но откуда вы узнали, что я занимаюсь дизайном?

Маленький человечек помахал в воздухе рукой:

– Твоя футболка, помнишь?

– То есть вам никто не говорил?

– Кто бы мог мне сказать?

И правда.

Мистер Пеннимейкер откинулся на спинку стула и оглядел платье.

– А кто твоя модель?

– Что? – Марк в недоумении наклонил голову.

– На ком ты это примерял?

– Ох… На себе, если честно. Я довольно худой, так что получилось нормально.

– Идеально. Просто идеально. Когда, говоришь, тебе нужно быть на работе?

Марку было бы крайне неловко признаться, но этот разговор становился все более безумным.