Текст книги "Проводник (ЛП)"
Автор книги: Тара Фюллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
Глава 7
Эмма
Я перекинула ремень камеры через плечо, следуя за Кэшем по извилистой пешеходной дорожке на вечеринку. Потрескивающее шуршание костра и рыжевато-коричневый свет, заливающий деревья, прокладывали нам путь. Я оглянулась вокруг на исчезающие тени, падающие от чахнущих елей и крепких сосен. Здесь, укрытые надежным покрывалом солнечного света, возвышались прекрасные горы. Но здесь же в тени, все, что я видела, были тысяча способов как умереть.
Мне нужно было все обдумать. Снова. Я не была той девушкой, которая бродила по лесу поздно вечером, не беспокоясь ни о чем на свете. Я была той, которая едва избегала падающих табло, плохо прикрепленные линии электропередач и бутылки, наполненные пестицидом, которые случайно опрокидывались в кастрюли с рагу. Это причиняло боль моему сердцу, и мой пульс учащался лишь при мысли обо всех этих опасностях.
Слабый раскат грома прокатился по небу по ту сторону горы, заглушая отголоски музыки и смеха с вечеринки. Я подпрыгнула и оглянулась на темное пятно облаков, блуждающих вокруг луны.
– Ты уверен, что это безопасно? – Я побежала, чтобы нагнать его. – Если пойдет дождь, то может произойти обвал, или потоп, или…
Кэш положил руку мне за плечо и рассмеялся.
– Ты перестанешь волноваться? Ничего не случится. К тому же, я проверил прогноз погоды, перед тем как выйти из дома. Гроза движется на запад отсюда. У нас все спокойно.
Я кивнула, все еще не чувствуя себя в безопасности и запустила руку в карман за тюбиком мятной гигиенической помады. Кэш вывел меня на поляну, прежде чем я успела намазать губы помадой, помахал кому-то и слегка подтолкнул меня локтем, чтобы я последовала его примеру. Я подняла руку, не совсем понимая, кого я должна поприветствовать и удивилась, увидев, что костер разожгли в самом начале поляны.
Я спрятала помаду обратно в карман, смахнула влажные листья, прилипшие к джинсам, и взглянула на Кэша. Он выглядел божественно при свете костра. Малое количество пирсинга, что было на нем, отражало пламя, его кожа отливала бронзой как превосходная карамельная глазурь. Его левая щека светилась ярко-синим светом, поднимаясь, когда он улыбался. Он посмеялся над тем, что ему кто-то крикнул и подхватил бутылку пива из грязного бело-серого кулера.
– Думаю, это значит, что я за рулем по дороге домой. – Я изучила толпу, ища что-нибудь, что я могла бы сфотографировать и поместить в ежегодник. Пока что количество материала было очень ограничено.
Он с шумом открыл крышку бутылки.
– Думаю, да.
– Я думала, ты не носишь это при других. – Я указала на его футболку с надписью Ф.Б.Р. (Инспектор Женских Тел)[8]8
F.B.I. (female body inspector), в переводе на русский язык Инспектор Женских Тел (ИЖТ).
[Закрыть].
Он блеснул кривой улыбкой.
– Поверь мне. Эта футболка лишь для меня.
Я рассмеялась, задумавшись, существует ли еще кто-то похожий на Кэша. Я в этом сомневалась. Кэш был смесью сарказма и соблазна, обернутых сентиментальным, артистичным началом. Ему не нужна была футболка для того, чтобы привлечь нужную девушку. Все, что ему было нужно, это просто посмотреть на них. Плохой его стороной было то, что он это знал.
– Хорошо, ты привел меня сюда. – Я толкнула Кэша в грудь. – Даже не вздумай бросить меня здесь.
– Я же сказал, что не поступлю так с тобой. А теперь, пошли. – Он подхватил меня за локоть и повел к толпе. Затем глотнул своего пива и двинулся к парочке, целующейся вблизи деревьев.
– Вон там. Сфотографируй их.
Я сделала кадр.
– Зачем?
– Потому что когда он узнает, что у нее есть большой брат-защитник, который к тому же нападающий Калифорнии, это будет чертовски весело, – сказал он.
– Ах да? – Я повела бровями, изучая фотографию на камере. – С чего ты это взял?
Кэш нахмурился и пошевелил челюстью.
– Не спрашивай.
Последующие полчаса я провела, фотографируя людей и умоляя их хотя бы притвориться трезвыми. Сделав около двадцати двух фото, я оглянулась и осознала, что Кэша не было. Я не должна была удивляться. Так происходило всегда. В конце концов, он, спотыкаясь, придет, будет пахнуть клубничным блеском и пивом, и извинится за то, что бросил меня. Я вздохнула и вернулась к фотографиям. Раз уж я была здесь, мне нужно было заполнить камеру достаточным количеством фотографий, чтобы избавиться от мистера Холла. Спустя семьдесят три фотографии у меня фактически не было ничего, подходящего для школьной публикации. По крайней мере, у Кэша теперь был материал для шантажа.
Я поискала Кэша, но осталась ни с чем. В конце концов, мне удалось поймать Ронни Симонса за руку, перед тем как он смог добежать до кулера.
– Эй! Ты – Эмили, да? – невнятно произнес он.
Я вздохнула.
– Я – Эмма. Ты видел Кэша? – Я последний раз оглядела поляну. – Я собираюсь домой, и мы договаривались уехать вместе.
Ронни тихо усмехнулся и положил руку мне на спину.
– Он тут.
Я позволила ему отвести меня за деревья, отказывая страху полностью овладеть мной. Исключая того факта, что Ронни никогда не помнил моего имени, он был славным парнем. Меня больше беспокоило то, чем Кэш занимался здесь в лесу. Он мог быть настолько безрассудным, когда был пьян.
Как только звуки с вечеринки стали лишь отголосками позади нас, Ронни остановился и кивнул на крепко сплетенную группу деревьев, окруженных тем, что было похоже на старую, использовавшуюся на протяжении многих лет яму для костра.
– Удачи при попытке получить его внимание.
Я едва могла разглядеть его колеблющийся силуэт вдалеке, поэтому я подняла камеру на уровень глаз и прицелилась туда, где он стоял. В миллионный раз за этот вечер я услышала слова «сфотографируй это».
Кэш и Тинли Ринехарт образовывали спутанный клубок конечностей и губ. Он прижал ее к дереву, отрываясь от нее на достаточно долгий промежуток времени, чтобы прошептать ей что-то на ухо. Она хихикнула, и они вновь стали целоваться.
Не понимая, почему он вообще там был, я все же проглотила комок в горле и сделала кадр. Часть меня спрашивала, будет ли в моей жизни такой момент, когда я позволю парню увести меня вот так и целовать до тех пор, пока я не смогу дышать. Другая часть меня говорила, что это было глупо желать подобных вздохов, в то время как что-то настойчиво хотело их отобрать. Я выкинула мысли из головы. Зачем кому-то вообще было жить, если у него был лучший друг, который делал достаточно за вас обоих?
Я повернулась и направилась в сторону, куда Ронни только что исчез, чувствуя себя настолько неподходящей этому миру, что не могла дышать. Я сильно ударила себя по щекам тыльной стороной руки, обнаруживая на них теплую влагу, и сердито посмотрела на слезы, оставшиеся на запястьях. Глупо. Почему я плакала? Я не хотела такой жизни. Не хотела. Не могла.
– Ронни? – Я чувствовала удушье темноты, окружавшей меня. – Ронни!
Он пропал. Он оставил меня одну в темноте. В лесу. Страх закрыл мне рот, но я сглотнула сквозь него. Это не было большой проблемой. Мне всего лишь нужно было выйти на тропу, по которой мы шли. Я достала свой телефон, чтобы использовать экран в качестве фонарика. Стоп… а были ли мы вообще на тропе? Почему я не обратила на это внимания? Боже, все становилось хуже.
Я покружилась, стараясь игнорировать панику в груди. Все было хорошо. Я могла найти дорогу назад. Мне просто нужно было следовать за звуками с вечеринки. Мы ведь не зашли настолько далеко. Я услышала звук воды, журчащей в темноте. Костер располагался рядом с ручьем. Я следовала в направлении голосов и воды, пытаясь совместить два звука вместе, чтобы точно определить путь. Я бы убила Кэша за это. Если он собирался бросать меня каждый раз, когда мы приходили на такие мероприятия, зачем вообще нужно было таскать меня с собой? Не то, чтобы я хотела…
Что-то холодное охватило мою шею. Я повернулась и пристально посмотрела в плотную, всепоглощающую тьму. Что бы это ни было, оно снова скользнуло по моей коже, и где-то в темноте послышался хруст ветки.
– Там кто-нибудь есть? Кэш?
Никто не ответил. Несколько пальцев слегка коснулись моего плеча, и страх взорвался в моей груди. Я развернулась, глаза широко открыты.
– Кэш! – Я держала камеру так крепко, что мои костяшки побелели. – Ронни! Ребята, это не смешно.
Кто-то дернул меня за хвост, и я взвизгнула. Холод промчался по моей коже, под кожей и по всем моим внутренностям. Я побежала и зацепилась за ствол дерева, поцарапав ладони. Мой пульс бился так сильно, что я могла ощущать его в шее.
Думай, Эмма! Я сжала руки в кулаки и развернулась, готовая кричать.
Я плотно сжала глаза и удержала звук в горле. Я не могла закричать. Что мне сказать? Кто-то, кого я не смогла увидеть, потянул меня за волосы? У меня было плохое предчувствие? Каждый человек на этой вечеринке уже считал меня сумасшедшей.
Я не могла вернуться в Брукхейвен. Не могла.
Я открыла глаза, решив отыскать вечеринку. Кто-то рассмеялся вдалеке, и я пошла вперед. Я была так близко к воде, что могла почувствовать ее запах. Я просто вернусь назад по течению. Глаза желтого цвета блеснули на меня из-за деревьев. Ночные создания жужжали, скользили и щебетали из мест, принадлежавших лишь тусклой палитре ночи. Я уже почти убедила себя в том, что там никого не было, как что-то радужное двинулось сквозь деревья. Оно мерцало, словно пламя всего секунду перед тем, как вновь погрузиться во тьму.
Я сделала шаг назад, готовая бежать, но остановилась. Что-то двинулось из-под поросли около тропы. Следы. Больше любого животного. Следы настолько целеустремленные, что могли принадлежать лишь человеку.
Ох, слава Богу.
– Эй! – крикнула я, быстро направляясь в сторону шума. – Думаю, я потерялась. Вы не могли бы показать мне дорогу на вечеринку?
Шаги остановились, но никто не ответил. Холод вернулся, треща по моей коже как иней, я задрожала. Что-то должно было произойти. Господи, это уже происходило…
Я сделала второй шаг назад. Третий. Я не давала себе моргнуть. Мои ступни чувствовали, как земля осыпалась под туфлями, и я остановилась, чтобы оглянуться через плечо. Это был темный склон, по-видимому, бесконечная расщелина. Я слышала, как вода текла тонкой струей, брызжа сквозь лабиринт речных берегов. Насколько глубоко там было? Я не хотела это выяснять.
Волна прохладного дыхания прошептала мне в лицо. Мою кожу закололо. Мои глаза расширились, вглядываясь в… пустоту. Никого. Лишь дыхание…
Что-то тяжелое вывело меня из равновесия, и я упала назад, с обрыва. Я вытянула руки, хватаясь за что-то, что-нибудь, и одна ухватилась за обнаженный корень дерева в трех шагах от уступа. Я стукнулась спиной о грязную стену позади меня и качнулась как маятник над водой внизу, пытаясь найти, за что еще уцепиться.
Мелкий дождь брызгал с неба и ударялся мне о лицо. Все из-за грозы, движущейся на запад. Корень, за который я держалась, прочно крепился к грязной стене, но попадавший дождь, делал его скользким, и мои пальцы уже начинали соскальзывать. Один, два, три пальца отцепились. Моя рука исказилась судорогой. Нет, нет, нет, нет, нет! Пожалуйста, нет! Не сейчас. Не так скоро. Темнота начала поглощать мое зрение. Новый пучок страха связал мою грудь.
– Эмма! – знакомый, мужской голос проник сквозь легкий туман. – Держись. Я найду что-то, чтобы вытянуть тебя.
Держаться. Правильно. Просто… Одна из моих рук соскользнула с корня, за который я держалась, и сердце застучало в ребрах так сильно, что я не могла дышать. Я взвизгнула и потянулась, хватаясь за другие корни, наполовину торчащие из грязи, чтобы не упасть. Онемев от потрясения, я прижалась одной стороной лица к грязной стене.
– Я падаю!
– Нет, ты не упадешь, – ответил мужской голос. – Я не позволю этому случиться. Вот.
Он протянул большую ветку в обрыв, и я взглянула на тень парня, держащего ее за другой конец.
– Ухватись за нее.
Я кивнула и переместила руку на ветку.
– Пожалуйста, не сломайся, – прошептала я.
– Тебе придется немного мне помочь.
Он потянул за ветку и, в тоже время, я погрузила свои ноги в грязную стену, чтобы взобраться на поверхность. Как только я была на краю, я облокотилась на руки и колени. Кончики пальцев покалывало. Мой мозг онемел от страха. Я вонзила ногти в почву и тяжело вдохнула немного воздуха.
– Все в порядке. Шшш. – Кто-то сел рядом со мной, и все внутри меня заполнилось чувством осведомленности. – Она больше никогда тебе не навредит, обещаю. Меня не заботит, что я для этого должен сделать, – прошептал он по большей части самому себе.
Я вытерла лицо рукавом и оглянулась. Это был парень из школьного двора. Он сидел, положив локти на колени и придерживая голову руками. Подождите… она? Он сказал это она. Я вскарабкалась на колени, следя глазами за каждой подозрительной тенью.
– Она ушла? – выпалила я. – Где она?
Его зеленые глаза посмотрели на меня и воспламенились чувством, которое я не могла понять. Он кивнул и выпрямился, пододвигаясь на несколько дюймов ко мне ближе. Он протянул ко мне руку так, как любой бы протянул к напуганному животному. Интересно, так ли я тогда выглядела, глаза широко открыты, дрожу от его прикосновения. Я знала, это было то, как я себя чувствовала. Как олень, которого кто-то только что задел пулей.
– Она ушла, – сказал он.
Я обвила руки вокруг колен, трясясь до тех пор, пока мое тело не успокоилось, и я не перестала чувствовать землю подо мной. Мне следовало что-то сейчас сделать. Нужно было позвать копов или что-то в этом роде. Я вспомнила последний раз, когда звала кого-то на помощь. Параноидальный шизофреник. Вот как они меня назвали.
– Она была настоящей? – спросила я. – Там кто-то был, да?
Парень откинулся назад, осторожный взгляд появился в его лице, когда он почесал затылок.
– Да.
Я потерла свои изодранные ладони. Я не понимала. Со мной такого раньше не происходило. Все другие случаи были случайностями. Как вывеска в школе, или женщина, руль которой заклинило, и она почти сбила меня своим мотоциклом. Этот случай был преднамеренным. Это был кто-то, кто хотел причинить мне боль. Таинственный парень поднял мою камеру как подарок, затем положил ее перед моими ногами.
– Думаю ремень порвался, когда я тебя вытягивал, – сказал он. – Извини.
Я взглянула на аккуратно оторванный ремень, на его длинные смуглые пальцы, постукивающие по коленям.
– Как ты узнал, что я была здесь? – Наконец спросила я. – Ты преследуешь меня или что?
Он рассмеялся. Это был нервный, лишенный гармонии звук, щекотавший меня внутри. Он подобрал ветку и начертил что-то в грязи. – Думаю, просто хорошее совпадение.
Мне хотелось засмеяться, но я не смогла. Я не была уверена, что я чувствовала. Единственной вещью, которую я могла ощущать, был колющий холод, медленно продвигающийся под моей кожей. Я потерла руки, пока не почувствовала как они кровоточили, желая увидеть кровь.
– Эй, ты в порядке?
Я подняла глаза и возможно впервые ясно увидела парня, сидящего напротив меня. Его лицо выражало горечь. Не ту, что выдавала то, как он чувствовал себя на данный момент, а ту, что отпечаталась на его лице после того, как он увидел вещи, которые не могли остаться незамеченными. У него были светло-каштановые волосы, коротко вздымавшиеся на голове, а самые длинные из них окрашивались золотым на солнечном свете. У него была крепкая челюсть, выглядящая классической. У него был вид, словно он был из другого мира, мира, где было принято, чтобы парни были похожи на Джеймса Дина и спасали девиц в беде.
Казалось, он чувствовал себя комфортно на этой вечеринке примерно в той же мере что и я.
Я кивнула и закрыла глаза, пытаясь разгадать то странное чувство, которое охватывало мой живот, когда я смотрела на него.
Он посмотрел на меня на секунду, затем снова на грязь. Кончики его губ изогнулись в кривой улыбке, выглядевшей незаконченной.
– В любое время, Эмма.
– Откуда ты знаешь мое имя? – Я не называла его ему в школе. Он не предоставил мне шанса.
– Это… это сложно.
– Не может быть так сложно. На самом деле, это довольно простой вопрос. – Я поднялась, надеясь, что мои трясущиеся ноги удержат меня. Мое сердце колотилось медленно и равномерно. Кто-то столкнул меня. И этот парень был единственным, кто оказался рядом. Это было слишком удобно. Я не верила в случайности. Я всмотрелась в темноту, слыша только стрекотание сверчков. Как далеко я ушла от вечеринки?
– Слушай, мне пора идти, – сказала я.
Он смущенно посмотрел на меня теми криптонитовыми глазами.
– Куда ты… – Он схватился за ребро, и его слова прервались стоном. Его лицо побелело.
– Эй, ты в порядке? – Я потянулась к нему, но он увернулся от моего прикосновения.
– Я… в порядке. Может… тебе стоит… найти Кэша… сейчас.
Я осознала, что он мерцал. С каждой проходящей секундой его лицо искривлялось с еще более сильной болью, и он становился все более радужным. Я попятилась назад, и по причинам, которых я тогда не могла объяснить, схватила камеру и сфотографировала его.
Он пристально и недоверчиво посмотрел на меня.
– За-зачем ты это сделала?
Я пожала плечами, притворившись безразличной, в то время как была в ужасе.
– Почему бы и нет? Мне нужны фото для ежегодника.
Он снова простонал и на мгновение, пропал из поля зрения.
– Эмма… уходи.
Трясущимися руками я подняла камеру, чтобы посмотреть на экран. Его там не было. Я моргнула, в надежде, что изображение изменится, но этого не произошло. Он… его там не было. На месте симпатичного парня с потрясающими зелеными глазами, который должен был там стоять, было размытое, белое пятно в форме цилиндра.
Сфера.
– Пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты это видела. – Он схватился за колени.
Я уставилась на него, все опустело внутри меня, и я осознала, что не дышала. С грохотом, реальность происходящего обрушилась на меня. Я сделала глубокий, трепетный вдох свежего воздуха и колени почти отказали мне. Что-то внутри меня говорило остаться. Что-то говорило бежать. И каждый дюйм меня желал дотронуться до него. Держать его и не позволить снова исчезнуть. Он был моим доказательством. Если он исчезнет, исчезнут и все надежды на убеждение в том, что я не была сумасшедшей.
– Иди и найди Кэша, – выдавил он. – Не отходи от него. Иди домой и не останавливайся, пока не будешь на месте. Слышишь меня?
Я молча кивнула, хватая свою камеру. Порыв ветра стремительно промчался между нами, и он исчез, в одной ослепительной вспышке. Не нужно было этого отрицать. Он был… он был…
– О Боже. – Я, спотыкаясь, сделала шаг назад, не в силах дышать. Страх пульсировал в моих венах до тех пор, пока все не помутнело. Моя голова закружилась в потоке стольких воспоминаний, я не могла за ними уследить. Но одно воспоминание, что отделялось от всех остальных, было его голосом.
Иди домой и не останавливайся, пока не будешь на месте.
Он звучал испуганно. И если он боялся, тогда что-то подсказывало мне, что и я должна была бояться тоже.
Я больше не думала об этом. Я развернулась, отказываясь думать о вещах, что таились в тенях вокруг меня, и побежала.
Глава 8
Финн
Мои ноги коснулись песка, и я оступился. Он был мягкий и шероховатый, ярко-белый при свете луны и абсолютно темной ночи. Толчок был столь сильным, что моя голова пульсировала, а мысли путались.
Это было так близко. Я почти потерял ее. Мэв почти… она толкнула ее. Послала ее по краю долбаного ущелья! Паника еще свежо горела в моей груди. Я наклонился и схватил себя за колени, пока мир не решил остановиться в одном месте. Если бы та душа, которую я забрал с 395 шоссе, задала бы еще один вопрос, то я потерял бы ее.
Она видела меня. Говорила со мной. Она, черт возьми, сфотографировала меня. Я застонал, желая закапать себя в песке и рыть себе дорогу до Китая. Если бы я считал, что скрыться от Бальтазара было возможно на самом деле, то я бы попытался.
Девушка вскрикнула позади меня, это был пронзительный и полный ужаса звук. Этого было достаточно, чтобы я осознал, что я был в нужном месте. Я встал и пошел по направлению к пляжу. Белые, пенистые волны омывали песок, а затем снова отступали во тьму. Я убедился, что не касался их, стоя в нескольких шагах от воды, чтобы не позволить ей утянуть меня за собой и погрузить в воспоминания, бранить которые, у меня теперь не было ни времени, ни сил. Теперь, после того, что только что произошло с Эммой.
– Он не дышит! – В темноте, девушка казалась тенью, бившейся о грудь другой тени. – О Боже, Бретт. Он не дышит.
– Отойди! – Другой малый оттолкнул ее в сторону и прижался ртом к посиневшим губам парня. Из его груди не раздалось и вздоха, за исключением искусственного дыхания, которое делал ему его приятель. Он уже умер. Ждал меня. Я склонил на бок голову и следил за развитием событий. Что же Бальтазар задумал на этот раз?
– Ну же, Джастин, – парень стиснул зубы и вытер слезу со своей щеки.
Проклятие. Я не хотел знать его имя. Имена были личными. В моей голове не было никакой комнаты для личного. В зареве от костра было легче разобрать их лица, теперь когда я был ближе. Безжизненный мальчик неподвижно лежал на песке, его стеклянные голубые глаза смотрели на звездное небо. Его кожа была похожа на пепел, ужасный, окончательный цвет против ярко-оранжевых плавок.
При всем том, как плохо он выглядел, он, возможно, выглядел чертовски лучше, чем я после смерти. По крайней мере, этот малый все еще был цел.
Я вздрогнул и сосредоточился. Девушка всхлипывала над его телом, но парень, которого она называла Беттом, продолжал отталкивать ее в сторону, чтобы он мог заставить работать безжизненную грудь, но это было свыше любой помощи, что он мог оказать. Я больше не мог смотреть на это.
Одним быстрым движением, я позволил ему умереть, раскачивая косой над моей головой и прикладывая достаточно сил, чтобы хорошенько ухватиться за душу. Готово. Мне лишь нужно было один раз потянуть, и он выскользнул, спотыкаясь, на мокрый песок, падая на колени. Легкое мерцание придало блеск его белокурым волосам, а его голубые глаза засверкали. Медленно, он повернул голову и посмотрел в сторону, где его друг пытался вернуть его к жизни.
– Бретт, – его голос был не более чем надломившийся шепот. – Прекрати. Просто… остановись.
Убирая косу в ножны, я встал рядом с ним.
– Он тебя не слышит. Ты мертв.
Это казалось очевидным, но некоторые этого не понимали. Боже… моя работа была отстоем.
Он оглянулся и пристально посмотрел на меня с холодной ненавистью в глазах. Было очевидно, что Джастин был одним из тех, кому не нужно было напоминать об этом.
– Да, – сказал он. – Я уже понял.
– Он сказал, что умеет плавать. – Девушка вздрогнула, обхватывая колени руками. Ее мокрые каштановые волосы ровно облегали овал лица. – Мне казалось, вы ребята сказали, что он умеет плавать.
– Я думал, он умел… – голос Бретта понизился до шепота, а ладони прекратили толчки и обмякли на груди Джастина. – Попробуй позвонить еще раз.
Телефонный звонок не поможет этому парню. Я взглянул на него, затем снова на девушку, все еще пытаясь понять загадку, которую всегда добавлял Бальтазар.
Ее пальцы дрожали на маленьком светящемся экране.
– У меня все еще нет сети.
Бретт встал и выхватил телефон у девушки, оставляя еще больше слез на его руке.
– Тогда я пойду в машину. Нам нужна помощь. – Когда он начал подниматься, он пронзил ее сухим взглядом и потряс головой. – Не вздумай отойти от него.
Она кивнула и осела обратно на отпечаток в песке, слезы уродовали ее красивое лицо.
– Ты умел плавать? – спросил я.
Джастин поднялся и начал смахивать песок с колен. Его пальцы проскользнули прямо через них, и он прекратил, тряхнув головой.
– Нет, – сказал он мягко. – Не очень хорошо, в любом случае.
– Тогда зачем ты сказал им, что умел?
Джастин не ответил. Вместо этого, он наблюдал за девушкой с изящными руками, которая снова рыдала.
– Потому что когда девушка, в которую ты влюблен с пятого класса, просит тебя пойти покупаться с ней в полночь, где она будет мокрой и в бикини, ты соглашаешься. – Он опустился на песок возле нее. – Я… Я никогда не говорил ей, что я к ней чувствую.
И там это было, как пощечина. Одна глупая ошибка стоила ему всего. Разделила их навсегда, прежде чем у них даже был шанс. Одна глупая ошибка стоила мне всего. Бальтазар никогда не собирался позволять мне забыть это. Сколько ошибок я собирался сделать, прежде чем разобраться в этом? В тот момент я больше не знал, что было правильным. Что было неправильным. Если Бальтазар пытался заставить меня сомневаться относительно себя, это работало. Я ненавидел его за это.
– Вопрос принят, – сказал я небу, потом посмотрел на Джастина.
Его боль была слишком знакома. Мне это не нравилось. Это было почти, как будто это просачивалось из него и ползло через пляж, чтобы найти путь в меня.
– Скажите ей сейчас, – сказал я, наконец. – У тебя не будет другого шанса. Поэтому делай это сейчас.
Я, по крайней мере, давал это малышу. Это не было очень много, но возможно это принесет ему хотя бы какой-то мир. В действительности мира не было в моей должностной инструкции, таким образом, я не был уверен, делал ли я ему одолжение или причинял больше боли.
Он не взглянул на меня. Лишь кивнул и двинулся вперед, чтобы прикоснуться к ней, но неожиданно остановился, находясь достаточно близко, чтобы легкий бриз прогудел между его пальцами и ее волосами.
– Прости меня, Бренна, – сказал он. – Мне жаль, что я никогда не говорил тебе, как ты нравилась мне, когда мы были детьми. Прости меня за то, что я никогда не говорил тебе, как я любил тебя, когда мы стали старше.
Он закрыл лицо руками, его плечи были напряжены, все кости на его спине содрогались, а кожа была пепельно-белой.
– Мне жаль, что я пригласил Бретта пойти с нами этой ночью. Это было глупо. Если бы я не пригласил его, возможно, тогда я бы набрался смелости, чтобы поцеловать тебя. Я бы не смог перестать целовать тебя. Я бы не полез в воду. Ты бы не сидела здесь, смотря на меня, будто я что-то, что будет сниться тебе в кошмарах до конца жизни.
Я пристально всмотрелся в тихую, теплую ночь, прислушавшись к словам, срывавшимся с его губ. Пытаясь избавиться от чувства неловкости, которое они вселяли в меня. Я должен был сказать Элисон, что я чувствовал, в наш самый последний миг вместе, но это бы ничего не изменило. Теперь она была другой девушкой. Другой девушкой, которая не помнила меня. Она не знала, что я чувствовал. И она никогда этого не узнает.
Нравилось мне это или нет, но слова Джастина всколыхнули что-то внутри меня. Неизменный приступ тоски загорелся во мне, словно фитиль. Прежде чем я смог остановить это, боль взорвалась внутри меня. Я никогда не смогу сказать это Эмме. А ведь я хотел. До этого момента, я не осознавал, как сильно я хотел сказать ей, что мне жаль. Жаль, что выбрал такую жизнь для нее, когда у нее могло бы быть что-то намного лучшее. Она могла бы попасть туда, куда она всегда заслуживала – в Рай. Где-то вдалеке загудели сирены. Бренна тяжело плакала, пока не сдалась и не легла на холодную грудь Джастина.
– Пожалуйста, не уходи, – плакала она. – Еще не время.
Джастин издал сдавленный стон, и я закрыл глаза, будто бы я мог отключить все это. Несколько теней соскользнули со скал, привлеченные запахом отчаяния и смерти. Я подошел ближе и сжал пальцы вокруг его руки, чтобы одернуть его.
– Пора идти.
Его глаза превращались в горящие голубые шары. Его руки дрожали.
– Куда? – Он снова посмотрел на Бренну. – Куда ты заберешь меня?
Боже, я ненавидел эту часть. Не было такого объяснения, способное его успокоить. Ни одного, за исключением лжи. Один за другим, вспышки лиц промчались под моими закрытыми веками. Лица с черными дырами вместо глаз, с тьмой, протекавшей по их венам, вместо крови. Лицо Элисон, мрачное и отчаянное, было последним, что я увидел. Оно задержалось на невыносимое мгновенье, прежде чем я моргнул, и оно пропало.
Этого не произойдет с этим парнем. Он пройдет дальше. Он будет спасен ради чего-то лучшего. Однажды, я солгал; я взял его за руку и повел в сумерки, кружившие перед нами. Я должен был его провести. Этот парень, его слова, они разожгли огонь во мне, и я не знал, как его потушить.
Я так чертовски устал от этого огня.
– Эй, парень, – сказал он в замешательстве. – Ты не ответил мне. Куда мы идем? На небеса? Или в Ад?
Я не знал, что сказать. Поэтому просто ответил:
– Куда-то между.
