Текст книги "Узники мира снов"
Автор книги: Таня Нордсвей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)
Она вновь парила в воздухе над Авелем, подмечая все новые и новые элементы пейзажа. Странно, но от потока воздуха глаза практически не слезились.
Рэйной вдруг овладела неожиданная радость и длилась она еще долго. Девушка падала спиной, боком, головой или ногами вниз, и ей постоянно было этого мало. Мало ощущения свободы, которое охватило ее здесь. Мало восхитительного неба, окрашенных в теплые тона деревьев, мало отблесков Дэлии, зеркальной поверхности озера. Мало счастливой себя.
Они падали то вместе, то поодиночке. Цепляясь за руки или обгоняя друг друга в воздушном потоке. Играя, как дети, и наслаждаясь моментом, как взрослые.
Последний раз они парили медленно, будто заставив время остановиться. В этот раз Рэйна не смотрела по бокам или вниз, летя спиной. Она смотрела на Саргона, который мчался следом за нею. Еще пара секунд – и их носы соприкоснулись бы.
Рэйна уже ощущала брызги воды спиной. Но в этот раз она не зажмурилась при перебросе.
Она смотрела Саргону прямо в глаза и впервые видела на его лице умиротворенное выражение.
Часть III. Выкованная
Глава 25
После их встречи Рэйна с головой ушла в тренировки.
Она дважды в день бегала, упражнялась в контроле с Саргоном, тренировалась с Бронтом, самостоятельно оттачивала свои навыки в зале. Ее мышцы крепли с каждым днем, принося наслаждение от того, что теперь она сама может со всем справиться. Разумеется, если бы не измерение Снов, она бы не достигла таких результатов в столь короткие сроки.
Бронт стал чаще выбирать другие локации для тренировок, попутно объясняя Рэйне особенности этажей. Она слушала внимательно, но вопросов не задавала. В их тренировочном бое она все лучше могла отражать и проводить атаки.
– Поворот и удар. Теперь блок. А теперь все вместе. Поворот, удар, блок. Отлично!
Рэйна делала выпады, училась плавным финтам. С рукопашным боем дела обстояли немного хуже.
– Я не хочу, чтобы ты нянчился со мною. – Рэйна стерла с разбитой губы кровь костяшками пальцев.
– Если я буду драться в полную силу, от тебя живого места не останется, Ангелок.
Она ударила. И вновь ощутила, будто бьет по непробиваемой скале. Бронт не уклонился от удара. Хотя она вложила в удар достаточную силу, он даже не шелохнулся!
– Они со мной сюсюкаться не будут, – привела свой довод Рэйна.
Под словом «они» она имела в виду и врагов, и Кошмары. Девушка стояла в боевой стойке, одетая в тренировочные штаны и топ. Бронт вздохнул:
– Ладно. Попробуем, но как только ты начнешь хромать с ритмом, мы прекратим.
– Отлично.
Через пять минут на открытой коже Рэйны проступили синяки. Она завалилась на траву, потянувшись за своим вещевым мешком.
– На сегодня хватит, – сказал Бронт, глядя на нее сверху вниз. Его взгляд, скользнувший по раскрасневшемуся лицу партнерши и ее вздымающейся груди, потемнел.
Рэйна открыла мешок и достала оттуда целую коробку с отварами, со звоном поставив ее на землю. Их она забрала совсем недавно – эсилит из лавки задержался с изготовлением.
– Нет, – прохрипела она, беря в руки одну колбу и откупоривая ее.
Бронт шокированно смотрел на девушку и на коробку с отварами.
– Это что еще такое?
– Восстановление, – буркнула Рэйна, залпом выпивая содержимое.
Ее раны и ссадины мгновенно затянулись. Она вновь встала напротив Бронта и молча провела серию атак. Они сцепились, и результатом стали новые синяки и разбитый нос.
– Если это то, о чем я думаю, то затея дурная. Вызовет привыкание.
Девушка, тяжело дыша, остановилась. Ее кулаки сжимались и разжимались. Глаза горели диким огнем. Рэйна слизнула текущую из носа кровь и криво усмехнулась. Опрокинула новый флакон и сказала:
– Еще раз.
Еще и еще.
С каждым днем тренировок количество полных колб с отварами сокращалось.
Для первого одиночного рейда она выбрала для себя только что открывшийся ей этаж. Информацию об этаже с историческими эпохами она получила из той книги Ноа, которая до сих пор лежала у нее.
Задание было несложным. Но Рэйна впервые должна была одолеть крупный Кошмар, который не шел в сравнение даже с тем кракеном с испытания.
Ей предстояла встреча с драконом. И до него Рэйне необходимо было еще добраться.
За дракона давали много баллов, но сложность состояла в ином. Ситуация с его поимкой усложнялась довольно глупыми поверьями в этом измерении. Неразумные души и спящие считали геройством одолеть одного из живущих в горах драконов, поэтому массово шли на собственную погибель. Это Рэйна узнала, сидя в таверне в одном из небольших городков. Сейчас этот город был полон тех, кто мечтал расправиться с тварью.
Девушка пила крепкий эль и удивлялась тому, как необычно есть и пить в царстве Снов. Тем временем мужчины, сидящие за соседним столом, стали обсуждать охоту:
– Мы пойдем на эту тварь со специальной экипировкой. И задушим гада! Чешую продадим, а мясо себе оставим. Говорят, оно повышает мужскую силу. Глаза отдадим ведьмам. Они платят за них баснословные деньги. По коготку и зубу возьмем себе на удачу.
– Вы еще никого не убили, а уже делите награбленное, – сказала дочь хозяина, ставя перед ними на стол кружки.
– Мы уверены в своей победе! – заулюлюкали мужчины, ущипнув девушку за бок. Та дала им полотенцем по рукам и пошла за новой порцией выпивки. Рэйна натянула капюшон.
Какими же придурками они были! Она не могла найти подходящих слов, чтобы описать этот балаган. Это же надо так наивно идти прямо в лапы к Кошмару!
Послушав очередные байки, Рэйна вышла из таверны. На улице она сняла капюшон. У постоялого двора взяла лошадь и направилась в путь. А он был неблизким, но крайне живописным.
Рэйна наслаждалась тишиной и покоем. Меч, взятый из оружейной, приятно оттягивал ей пояс. Кинжал Саргона придавал уверенности.
Даже сидя на гнедой лошадке и находясь в измерении Снов, она продолжала упражняться в контроле магии. Сначала медленный зов, затем аккуратное выманивание силы из внутреннего источника на поверхность. Потом неспешное возвращение магии на место. Простое упражнение, которое всегда вызывало у нее сложности. А сложности Рэйна преодолевала регулярными тренировками.
Сейчас же, пока она ехала по лесу, никто не видел, как на ее лбу выступали капельки пота.
Лошадь начала нервничать, когда они добрались до рва. Ни с того ни с сего стала вставать на дыбы, упрямилась идти. Рэйна отпустила ее галопом обратно, а сама направилась дальше. Обойдя глубокий ров, девушка вошла в березовый лес.
По треску магии она поняла, что ров был своеобразной границей определенной эпохи. Швом, который соединял несколько временных рамок в одну. Об этом упоминал Бронт.
Тишину прорезал топот копыт, и Рэйна спряталась, не желая встречаться с незнакомцами. Мимо нее, петляя по лесу, промчались кентавры. Когда они скрылись в чаще, Рэйна пошла дальше.
Она обошла небольшое поселение с бревенчатыми домами. Там на поляне юноши и девушки тренировали свою магию. Все использовали внутренние ресурсы, проговаривая заклинания. Лишь один мальчик колдовал с помощью кольца. На него не смотрели косо, хоть он и отличался от русоволосых друзей, окружавших его.
Чуть понаблюдав за ними, Рэйна вышла к очередному временному шву. Березняк сменился горами, а позади нее послышался шелест листвы. Рэйна стремительно обернулась, моментально обнажая меч. Над ее головой кружил орел, высматривая добычу. Все рефлексы девушки обострились, а сама она стала медленно кружить. Она не знала, с какой стороны начнется атака.
Но таковой не последовало.
Рэйна осторожно вложила меч в ножны и двинулась дальше. На границе гор она увидела дымок. Предполагая, что Кошмарный дракон может имитировать огнедышащего, она направилась на дым.
Когда она подобралась вплотную, то скрипнула зубами от досады.
Это не был дракон. То была деревянная избушка, никак не похожая на Кошмар. Рэйна же хотела пройти мимо, как вдруг ею овладело странное чувство.
Лес вокруг избушки казался странным. Извилистым, с кривыми ветками. Он напомнил ей Ветвистый лес. Птиц и зверей слышно не было. А вот голоса, доносившиеся из избушки, звучали довольно отчетливо. И один из этих голосов был очень хорошо знаком Рэйне.
– Да, я жду здесь свою подругу, – говорил кому-то Ноа.
Рэйна подкралась поближе. Ноулита не было видно в окне, угадывалась лишь часть его макушки.
– Правда? Как замечательно! Давно у меня не было гостей, – ответил ему мужской голос. – О, кажется, твоя подруга уже здесь. Пойду встречу.
Девушка отстранилась от окна, но поздно: из открывшейся двери высунулась чья-то рука и втащила ее в дом. Рэйна сразу поняла, что это западня. А вот Ноа, ожидавший ее там, явно этого не знал.
Она посчитала про себя в обратном порядке, но ничего не изменилось. Неужели он не иллюзия и правда пошел за ней сюда?
– Что ты здесь делаешь, Ноа?
– Ждет тебя, – вынырнул из-за спины тот, кто затолкнул ее в избушку. Рэйна нащупала под одеждой кинжал. – А я благодушно предложил ему переждать грозу в тепле и уюте. Как прекрасно, правда?
Хозяин жестом пригласил девушку пройти к накрытому столу, за которым сидел Ноа. Тот явно был рад ее появлению.
На столе Рэйна увидела вареную картошку со свеклой и запеченную курицу. Клюквенный морс стоял в стеклянном графине. Тот насторожил Рэйну своим странным сиянием.
– Ноа, если ты поел, тогда поблагодари хозяина. Мы уходим.
– Но куда вы пойдете в грозу?
Хозяин избы смотрел на нее, не мигая. По его лицу было сложно определить возраст. Косой шрам пересекал лоб и спускался к щеке. Из-за этого ранения левый глаз был поврежден и покрыт белой пленкой.
«Когда я была на улице, светило солнце», – подумала Рэйна и решила, что он не в своем уме.
А после за окном послышался раскат грома и начался дождь. Свет в лампах заметался, словно пойманный в ловушку. От этого тени, отбрасываемые хозяином, Ноа и мебелью, стали еще более зловещими.
– Ноа, мы…
Она не успела договорить, зато успела выбросить вперед руку с кинжалом. Ноа и хозяин избы набросились на нее, а Рэйна еле сумела отскочить и нанести удар. Рана, что осталась после ее выпада, оказалась неглубокой. И то, что формировалось из образов ее друга и мужчины, этого не заметило.
Рэйна рванула из избы от преследующего ее Кошмара. Она слышала, как его козьи копыта цокают по деревянному полу, а длинные ветвистые рога корябают потолок.
Она вывалилась из помещения, крутанувшись и выставив перед собой кинжал. Девушка в любом случае не успела бы убежать, зато ей удалось обмануть Кошмар. Он перепрыгнул через нее, и Рэйна получила фору для того, чтобы убежать в противоположную сторону.
Он нагонял ее с безумным хохотом. А Рэйна понимала, что это не обычный Кошмар. Это был осознанный Кошмар.
Она лихорадочно вспоминала все, что знала о борьбе с ними и о том, как выходить из подобных иллюзий.
Тем временем стволы деревьев вокруг нее начали кровоточить. С небес уже не лился дождь, а сыпался пепел. Удар молнии осветил поляну, на которую она забежала. На деревьях, стоявших там, висели трупы. Тела были Рэйне знакомы. Она постаралась не смотреть. Затем быстро вынула из вещевого мешка клубок с алыми нитками.
Кошмар был достаточно далеко, чтобы она успела сплести несколько первых узелков. Рэйна нашла у дерева длинный не сухой прут и, еле-еле согнув его в круг, закрепила ниткой. Времени делать все красиво у нее не было.
Девушка начала плести, стараясь не оглядываться. Когда нечто похожее на ловец снов было готово, она повесила его на сук. Сняла с себя плащ, что мешал бы ей передвигаться, и соорудила из него обманку. Затем развесила так, чтобы он напоминал ее фигуру. Сняла меч, а после, взяв в руки клубок и проверив, что нить от ловца продолжает виться, побежала направо.
– Я иду налево, юная дева идет направо, – шептала Рэйна.
Нить вилась вокруг сучьев и веток, сплетаясь в единый орнамент.
– Я бегу налево, зверь бежит направо. Часовая стрелка ночью спит. Утром будит петушиный крик.
Рэйна дрожала всем телом, но продолжала плести свою ловушку. Надеялась лишь на то, что ей хватит ниток в клубке. Девушка продолжала идти направо, шепча считалочку. Она слышала, как Кошмар уже подбирается к плащу и мечу.
– Нет во Сне такого, чего б не знала я. Кошмар бежит направо, налево бегу я.
Она закрепила кончик нитки на ловец снов, к которому вернулась. Алая нить засветилась неестественным светом. Ее ловец вступал в силу.
Лес прорезал ужасающий крик. Кошмар был пойман в ловушку.
Рэйна приготовила кинжал и резанула им по своей руке. На почерневшую траву у ее сапог медленно стекла струйка крови.
– Плату бери, во тьму уходи. Душа побеждает, свет проливает. Раз, два, три. Кошмар ждет меня внутри.
Она резко рубанула по алой нити кинжалом, но не для того, чтобы ее перерезать. Рэйна выпустила частицу силы Саргона, запертую в кинжале. Магия с радостью вырвалась на свободу, расправляясь с Кошмаром.
Черный ворон взмыл ввысь.
Рэйна открыла глаза.
Она лежала на холодной земле. Плащ и меч были при ней. Только раскаленная рукоятка кинжала позволяла понять: все это произошло на самом деле.
Рэйна встала, медленно обводя взглядом местность. Она оказалась на границе между березняком и горами. Вот только избушки, ранее там стоявшей, больше не было.
Неподалеку лежало тело, уже рассыпающееся в прах.
Ее браслет накалился на руке, подтверждая, что Кошмар мертв. Рэйна только что одолела осознанный Кошмар.
Когда она услышала шорох, то была уже на ногах. Из леса вышел потрепанный Ноа, и Рэйна, не задумываясь, выставила перед собой меч.
– Ты чего, Рэйна? – забормотал Ноа, глядя на нее испуганными глазами.
Сколько же тут было Кошмаров?
– Не подходи. Второй раз я на это не поведусь, – сказала она, сдувая прядь со лба.
– Ты рехнулась? Какой второй раз? Я тебя еле нашел.
Девушка стала мысленно произносить очередной универсальный нейтрализатор от атаки Кошмара:
«Волчья ягода росла на виду –
Распустились кровопятна на снегу.
Тихо ветки огибает здесь олень,
Проходя охотно мимо деревень.
Не поможет тут ничей талисман –
Расползается по травам вмиг дурман.
Скаля зубы, волк Кошмарный след берет,
Ворон кружит полем ночи напролет.
Кости брошены на клетки той доски:
Ходит Жизнь да Смерть, играя мастерски.
Тонкий серп Луны над лесом вот встает…
Шейд в Кошмаре говорит свой быстро счет.
Пара фраз сорвется с тех алых губ,
А итогом будет чей-то хладный труп.
Не ходи ты, странник, в темный лес –
Сделку там заключит черный бес».
И лишь когда после прочитанного ничего не изменилось, Рэйна опустила свой меч.
– Что… что произошло? – спросил, запинаясь, Ноа. Неожиданно его глаза посветлели, а сам он застыл на месте, раскрыв рот. Через пару мгновений юноша мотнул головой и посмотрел на нее уже осмысленно. – На тебя напал осознанный Кошмар.
Он не спрашивал, а утверждал. Как в тот день, когда сказал, что она чуть не умерла трижды. Рэйна говорила такое Саргону. И только ему.
Но Ноа знал об этом. Откуда?
– Откуда ты узнал? – озвучила свой вопрос Рэйна, хотя у нее уже были догадки по этому поводу.
– Рэйна, ты в порядке?
Ноулит попытался подойти ближе. Она снова выставила между ними меч и вкрадчиво повторила свой вопрос:
– Ноа, откуда ты знаешь все это? Скажи мне, и я опущу клинок.
Ноа застыл в нескольких шагах от нее. В его глазах читалось смятение. Он понимал, о чем она говорила. И просчитывал, стоит ли ему давать честный ответ.
– Скажи мне правду.
Он посмотрел на нее, закусив губу:
– Ты мне не поверишь. Решишь, что я чокнутый. Станешь надо мной смеяться.
– Нет.
– Но…
– Ноа, ты ясновидящий? – не выдержав, резко спросила Рэйна.
Его взгляд и так говорил обо всем слишком красноречиво. Вот и нужный ей ответ.
– Я вижу будущее. Иногда и настоящее. Еще реже… прошлое.
– Почему ты здесь оказался?
– Я… – Он сглотнул. – Я видел, что тебе грозила опасность. И пошел за тобой. Но потерял, когда ты вошла в березняк.
– Докажи, что это ты, а не Кошмар.
Он раскрыл рот.
– Как? – только и спросил он.
– Так, чтобы я поверила.
Они замолчали. Ноа смотрел на ее клинок. Рэйна хотела бы верить, что он настоящий… но из-за событий в избе она больше не могла позволить себе подобной роскоши.
Рэйна уже было хотела сделать шаг назад, как вдруг Ноа резко поднял на нее взгляд. Его глаза, обычно красивого золотистого оттенка, сейчас горели. А сам он начинал воспламеняться. Огонь вырвался из него так стихийно, что Рэйна не успела даже моргнуть. Пламя выжгло лес до самого камня моментально. Мгновенно.
Рэйну и Ноа огонь не тронул. Лишь мягко очертил вокруг них круг из выжженной земли.
– Достаточно?
Голос ноулита был хриплым, а сам он тяжело дышал. Рэйна подскочила к нему и подхватила, не дав осесть на землю.
– Да. Достаточно, – сказала она, помогая ему принять вертикальное положение. – Так что ты здесь забыл?
– Я же сказал, что пришел тебе помочь. – В его глазах, кажется, стояли слезы.
– Но я же тебя не просила об этом.
Он смахнул влагу с глаз и отвернулся от нее, оглядывая последствия своего «доказательства».
– Еще бы. Если бы ты попросила, то все Кошмары в округе точно бы передохли.
Рэйна хмыкнула, забрасывая его руку себе на плечо. В этот раз вес Ноа не подкосил ее ноги. Она медленно повела горе-спасителя в сторону, где находился лифт.
– Кстати. Того дракона мы все-таки огнем убили, – только и сказал Ноа, когда они с Рэйной зашли в кабину лифта.
Глава 26
На следующий рейд Ноа привел с собой еще и «хвост». Теперь Рэйне предстояло наслаждаться компанией аж двоих вместо спокойного прохождения одиночного рейда.
– Два по цене одного? – съязвила она.
– Какая-то она сегодня недовольная, – шепнул Иллиас Ноа, будто ее здесь и не было. Рэйна это прекрасно расслышала и демонстративно фыркнула.
– Вообще-то я прямо перед вами. Ничего?
– Ты нам не мешаешь, – сказал Ноа, но Рэйна видела, что в глазах поганца искрился смех. С одной стороны, это ее успокаивало. Пусть тьма, клубившаяся внутри Ноа, не пропадала, общество Иллиаса хорошо действовало на него. С другой стороны, то, что они объединились против нее и преследовали, Рэйну раздражало.
– Что вам вообще от меня надо? – сдалась Рэйна, разворачиваясь и идя в глубь измерения. Торчать у лифта казалось расточительством. – Зачем привязались?
– У нас прогулка, – обворожительно улыбнулся Иллиас.
– Так гуляйте подальше от меня!
– Не можем. Мы выгуливаем кое-кого.
Этот наглец Ноа еще посмел ей улыбаться!
– Кого? – зло сверкнула глазами Рэйна.
– Тебя, – мило подытожил Ноа, следуя за рассерженной девушкой.
– Прошлого раза не хватило? Опять захотелось погеройствовать?
– Рэйна, мы пришли тебе помочь, – вмешался в их перепалку Иллиас. – Видели ранг задания. Оно никак не одиночное. Тем более, ты только недавно прошла ритуал. Ноа за тебя переживает.
– Правда? А я думала, у него иная тактика: бегать от меня. Когда мы поменялись местами, а, зайчик? Что-то я совсем ничего не понимаю.
– Может, ты мне нравишься, – смело заявил Ноа, пиная камушки. – Как друг, разумеется.
– Ты мне заявлял обратное.
– Поменял свое решение. Ты на меня оказала слишком большое влияние. Теперь я от тебя никуда не уйду.
Девушка гневно вышагивала вперед, а за ней, будто утята, плелись ее новые товарищи. Стоило затормозить и резко обернуться, как она чуть не столкнулась с ними носом.
– Мне теперь от вас не отвязаться, да?
– Да, – просто ответили эти двое, и Рэйне пришлось перестроить все свои планы.
Да, она уже жалела, что слишком много контактировала с Ноа. Он стал слишком навязчивым. А она теперь за это отдувалась. Но, как говорится, Рэйна была в ответе за того, кого приручила.
– Послушайте: я совсем не добрая. Все, что вы видели до этого, просто маска добродушия. Я не такая. Я злая, жестокая и бездушная. Я плохой друг и еще более отвратительный враг. Что вам от меня нужно?
Рэйне казалось, будто она говорила со стенкой. На них ее слова не произвели ни малейшего впечатления.
– Чтобы ты, наконец, поняла, что мы в одной команде и не хотим, чтобы ты пострадала, – рассудил Ноа.
Рэйна готова была взвыть.
– А что, мы теперь все в одной команде? – Она пыталась прощупать, ввел ли Ноа Иллиаса в курс дела.
Иллиас молча показал ей виток татуировки. Такой ответ Рэйну устроил.
– Ты опять видел, что мне будет грозить опасность?
– Да. Опасность от скуки.
Скрипнув зубами, девушка постаралась смириться с ситуацией и взять себя в руки. Спокойствие, только спокойствие. Что там ей говорил Саргон? Сбросить напряжение с помощью магии? Отлично!
Рэйна бросила маленький шарик магии в сторону. Тот зашипел и оперативно уничтожил цветок, обратив в пыль. За это действие Рэйна получила недовольный взгляд Ноа. Он еще должен был радоваться, что она не подпалила ему кудряшки!
Рэйна поплотнее укуталась в темно-алый плащ, который надела для сегодняшнего рейда. Он был подбит мехом, так как на этаже было холодно. Красный цвет стал неотъемлемым цветом Рэйны после ритуала. Тогда девушку причислили к фьюритам.
Идти предстояло недолго, но дорога между лесом и полем была кривой и часто образовывала узкую тропинку.
– А ты быстро открыла этот уровень, – вдруг сказал Иллиас.
– Я убила осознанный Кошмар.
Дималит присвистнул.
– Ну ты даешь!
Рэйна пожала плечами. Ноа, отошедший ненадолго, нагнал их, запуская руку в свои кудри.
– Да. Это хорошо, что уровни вскрываются в зависимости от силы убитого Кошмара. Таким образом можно, не забираясь высоко, выполнить все с минимальной энергозатратой.
– Поэтому я и выбрала эти задания. Они помогут мне разблокировать все быстро.
Они замолчали, глядя, как небо над их головами хмурится. В траве стрекотали цикады.
– У нас есть план действий? – спросил Ноа.
– Рада, что вы об этом спросили. – Рэйна достала самодельную карту этажа и сверилась с информацией. – Из задания вы знаете, что здесь был замечен Кошмар уровня B. Его форма неизвестна. Надо выяснить, что это за Кошмар, и уничтожить его. Все просто.
– В близлежащем городке выясним, что необычного происходит в округе, – добавил Иллиас, заглядывая в карту через плечо Рэйны. – Там всегда проходит ярмарка. Можно узнать интересные сведения со всех уголков измерения, но их придется фильтровать. Очень уж много слухов.
– Отлично, так и поступим.
– Я не очень люблю этот этаж, – признался Ноа.
– Почему? Я слышала, он полон сказочных героев. Они тебя раздражают?
– Нет. Мне не нравится искажение их образов. Впрочем, увидишь сама. В измерениях Снов… все всегда искривляется.
То, что Ноа оказался прав, они узнали уже на ярмарке.
Пестрая, шумная орава душ живой лавиной наводнила город Навь, всюду сея музыку, веселье и радость. Смешаться с толпой не составило труда. К тому же ребята были одеты по моде этого измерения.
Разноцветные огни и гирлянды, еда и сласти, торговцы и шуты привлекали внимание и создавали непередаваемую атмосферу праздника. Деревянные дома были украшены лентами, ларьки – цветами и диковинными вещицами. Каждый стремился что-то купить, продать или просто посмотреть.
Постоялый двор был полон, но Шейдам это было на руку. Где, если не в толпе, узнавать информацию из первых уст?
Иллиас, как оказалось, был в этом даже слишком хорош. Его дружелюбие и милая улыбка притягивали к себе людей, хоть разрез глаз и кожа выдавали в нем чужака. Однако очарование, льющееся из этого дималита, затмевало все.
И вот они уже сидели за дубовым столом с купцами, слушая их байки. Совсем недавно мужчины перебрались из Явиграда сюда и теперь сбывали здесь свои товары. За столом оказались и местные, которым тоже было что поведать товарищам по труду.
– Это воистину кошмар, – тяжело вздохнул купец Вяцлав. Его одежды украшала богатая вышивка, а в Навь он прибыл вместе со своими тремя сыновьями. Те веселились за соседним столом, поглощая еду и напитки с другими молодыми сыновьями купцов. – Вот и настал день, когда я полностью разделил ваше негодование и ужас. Моя дочь, моя нежная Снежана, сбежала из родного дома!
Он с силой обрушил свой кулак на стол. Тарелки и кружки подскочили.
– Куда это? – поинтересовался седеющий Краснобор. – Неужто к колдуну?
– К нему самому! Ух и разгневались мы с сыновьями, когда узнали! Жена весточку послала, не успели мы и двадцать миль отъехать от родного Явиграда. Ишь что удумала: отец с братьями покинули дом родной, и она сразу к нему! Возвернуть надо бы, да не знаем, где искать пропащую. Отправил своих лучших молодцев, да толку мало: провалилась Снежана дорогая как сквозь землю. А ведь с виду даже и не сказать было, что ее кто охомутал! Приветливая, нежная, ласковая доченька. Только семнадцать стукнуло, а она уже к нему, окаянному, в лес убежала!
Горе страдающего отца передалось и остальным сидящим за столом. У многих пропал аппетит, но только не у Ноа: тот продолжал насыщаться за чужой счет. Иллиас, сидевший по другую руку от Рэйны, внимал словам купца. Сама Рэйна тоже полагала, что эта информация давала им зацепку по Кошмару.
– Уверен, что девица к колдуну сбежала? – прищурился Краснобор.
– Верно, аль жених у нее был иной? – встрял в разговор бородатый Кузьма.
– К нему к бесу! Записку написала слезную. Мать ее, моя Живинушка, до сих пор с постели встать не может! – Лицо Вяцлава ожесточилось. – Немолод я уже, но силы еще остались. Собирать народ буду, пойдем на колдуна. Краденых дочерей и сестер возвращать!
Рэйна подумала, что его Снежана могла и не добраться до колдуна, но говорить этого не стала. Мало ли на что способен отец, потерявший любимую дочь?
– Неужто много девиц этот колдун к себе заманил? – удивился Иллиас, отхлебнув из кружки.
Рэйна молча сидела рядом с юношей и разыгрывала роль его возлюбленной, а также сестры Ноа. По легенде они ехали к дальним берегам, где проживали отец и мать Иллиаса, которого выкрала злая старуха еще в юном возрасте. Наложила заклятье, которое только сейчас было разрушено силой великой любви.
Когда Рэйна услышала этот рассказ из уст Иллиаса, чуть было не подавилась клюквенным морсом.
– Аль не слыхали вы вовсе про напасть нашу-то, колдунью? – тут же встрял Краснобор, наклоняясь к Иллиасу через стол. На его усах осталась пена от кваса. – Колдун в лесах наших завелся, как кость в горле мешает нам всем. Жил бы себе в одиночестве, пилюли бы лекарственные делал – никто бы и словом не обмолвился! Да оказался он хитрым и подлым, змий этакий. Молод и до жути красив. Глаз у него – один карий, второй голубой. Метка черного колдуна! Да только девицам дела до его темных делишек нет: ведутся на образ его да на богатства немереные. Весть об этом облетела все ближайшие земли, а после случилась чума: все девки разом разлюбили своих возлюбленных и возжелали быть его невестами. Уходили из деревень чуть ли не по несколько девиц. Кто пропадал без вести, кого волки загрызали, кто замерзал по дороге. А те, кто нашел колдуна, оставались у него жить да поживать. И вести дурные дальше разносить про то, как хорошо им у колдуна-то живется! Хоромы у него волшебные, – вдруг загадочно зашептал купец. – Все само делается, магией-то черной. Одаривает он каждую дошедшую невесту золотом да лаской. Говорят, мол, у него уже больше тридцати жен и все делят с ним кров и пищу. Бегают по лесу, словно черти в белых одеяниях, собирают грибы да ягоды, купаются в речках. По дому не работают и живут в свое удовольствие. А колдун-то и рад! Столько девиц красивых! Собирает он, как его… слово-то такое еще не наше, отвратительное…
– Гарем, – подсказал ему Вяцлав. – Гарем этот окаянный собрать из наших дочерей и сестер удумал. Как у султанши Азизе на востоке. Только она себе мужчин отбирает, а он – девиц. Нужна нам управа на него, Краснобор, ой как нужна. А ты, молодец, – обратился он к Иллиасу, – береги свою невесту. Чтоб не сбежала, как моя Снежанка, в объятия нечестивые быть тридцать первой женой колдуна!
Рэйна еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Еще чего! А вот Краснобор будто только что заметил ее за столом и начал пристально рассматривать. У Рэйны вдруг появилось страстное желание шлепнуть ему по лицу. Нашел дуру, за колдунами бегать!
– Не сбежит, я ей верю, – сказал мягко Иллиас, став на ее защиту. Его ладонь нежно сжала пальцы Рэйны. – Да только куда вы отправитесь? Знаете ли вы, где колдун свои хоромы выстроил?
– Раньше знали, – хмуро ответил Вяцлав. – Недалеко от Явиграда. Вот только заявлялись к нему уже разгневанные женихи да отцы. Спугнули нечестивого. Схоронил он свое обиталище сильным заклятьем. Будешь идти – не увидишь. Морок на этом месте висит. Да только не мог он переместиться в иное: наших девок там видят, рядом. То смех их слышится, то песня. Одичали они у него, людей сторонятся. Домой возвращаться не желают. И поют. Постоянно.
– А что за песни такие? – поинтересовался вдруг Ноа. Он уже несколько минут ничего не ел, только слушал.
– Странные, – только и было ему ответом. – Иногда счет ведут, иногда завывают. То шепот слышится по округе, то ритуальная песня обрядовая, для женитьбы. Заманивают они девушек к себе. Дровосеки видели в лесу ритуальные костры, вокруг которых они хороводы водят, а зимой проруби, в которые они погружаются. Промывает девкам колдун мозги, в ведьмовство оборачивает. Вот только наша надежда не умирает: многие потеряли родных и готовы их вернуть, даже если придется потом выхаживать бедных.
На слове «счет» Иллиас, Рэйна и Ноа потеряли интерес к этой истории. Переглянувшись, Рэйна прочла по их глазам подтверждение: «Кошмары не приемлют счет и цифры». Значит, здесь искать им было нечего. Ребята уже было хотели откланяться и выйти на свежий воздух, как вдруг в помещение шумно ворвались несколько мужчин.
– Девицы в городе, – шумно выдыхая, разом сказали они. – Амулеты трещат от чар. Колдуна жены.
Поднялась суматоха: купцы повскакивали со скамей, разливая кружки с квасом да роняя на пол тарелки с недоеденной едой. Вяцлав с поразительной прыткостью вместе с сыновьями выскочил с постоялого двора, успев бросить хозяину мешочек с монетами. Но тот не успел его поймать: в этот момент он пытался удержать свою дочь, что тоже рвалась вперед, со странно побелевшими зрачками. Мешочек упал на пол и лопнул. Звонко покатились по деревянному полу медные монеты.
– Открывай глаза ты, дева с полною душой тоски, – не своим голосом зашептала хозяйская дочь.
– Рэйна, включай защиту! Срочно! – подскочил к девушке Иллиас, затыкая ей уши.
Рэйна машинально дернулась к браслету, который с недавних пор обвивал ее руку. Защитные браслеты выдавали только тем, кто смог одолеть осознанный Кошмар и намеревался дальше бороться на стороне Шейдов. Подобных было крайне мало, а тех, кто их изготавливал, – еще меньше.
Когда защита окутала Рэйну, Иллиас убрал свои руки. Они с Ноа начали протискиваться к выходу, таща за руку девушку. От слов хозяйской дочки Рэйне стало не по себе. Кажется, песня атаковала только незамужних девушек вне зависимости от того, были ли они упокоенными или неупокоенными душами.
