Текст книги "Узники мира снов"

Автор книги: Таня Нордсвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 18

Отдохнуть до полудня Рэйне не дала Эль, заявившись в комнату и вытащив ее из кровати. Пока Рэйна пыталась натянуть на себя хоть какую-то одежду, Мюриэль педантично засовывала в миниатюрную сумочку огромный плед. Тот исчезал в недрах сумочки весьма оперативно. Ввиду этого Рэйна стала догадываться о том, что сумочка имела такое же безграничное пространство, как и вещевой мешок.

– Мы опаздываем, – сообщила Эль и потащила девушку в Авель. Выглядела она крайне взволнованной, под глазами темнели круги.

– Что случилось?

– Ноа, – сказала Эль, будто это все объясняло.

В Авеле они чуть не врезались в Иллиаса, который тоже явно пребывал в состоянии беспокойства.

– Его нет нигде: я обошел весь замок, Эль. Мне сказали, его видели в лифте. Он ехал наверх. Но до жилых этажей ноулитов не добрался.

– Он и не собирался, – поджала губы Эль.

Они зашли в лифт. Девушка нажала на кнопку, и кабина тронулась вверх. Рэйна смотрела на них и молчала. Наконец она решила уточнить:

– Вы уверены, что ему нужна помощь?

– Да, к сожалению. Это происходит не впервые. Иллиас, спасибо, что сообщил. Это очень важно. Надеюсь, мы успеем вовремя его найти. – Эль вышла из кабины и сощурила глаза от яркого света. – Не забудьте перестроиться под этаж. Иначе не продержитесь и пары минут.

– Ты уверена, что он вышел именно здесь? – Иллиас поморщился, глядя на бескрайние пески пустыни. Слева от них возвышались стены города, в который медленно входил караван. До ребят донеслись отголоски красивой протяжной песни на неизвестном языке. – Почему именно в пустыне?

– Здесь меньшая вероятность кому-либо навредить. Пойдемте, нам надо взять лошадей.

Троих быстрых коней они выкупили у торговца, а после разделились: Иллиас отправился на север, а Эль с Рэйной – на юг. Пустили лошадей галопом по пустыне, где ветер разносил по округе песок и беспощадно пекло солнце.

Когда девушки остались одни, Рэйна решила уточнить:

– Так что с Ноа?

Эль обернулась, и ее волосы разметались по ветру. Она грустно улыбнулась.

– Он дималит, но из-за того, что упрям как баран, не признает этого. Его дар фьюрита гораздо опаснее и стихийнее, чем он утверждает. Я видела это своими глазами. Стихия Ноа… не всегда ему подчиняется. Но он правда старается контролировать ситуацию.

– И какая же у него магия? Песка?

– Не совсем.

Снова улыбка и снова мягкий удар пятками о бока лошади. Они неслись над барханами, словно птицы. Рэйна невольно раскинула руки в стороны и прикрыла глаза – настолько была приятна эта скорость.

– Я тоже люблю так делать, – вдруг засмеялась Эль, и, раскрыв глаза, Рэйна увидела, как она мчится на коне с раскинутыми в стороны руками. – Вообще люблю скорость.

Рэйна улыбнулась в ответ, поддавшись порыву. На какое-то время они забыли о своей цели посещения этого этажа.

– Тогда почему не заведешь себе лошадь? – перекрикивая ветер, спросила она девушку.

– В Дэлии нельзя содержать животных. А в Авеле мне жить не хочется, – беззаботно выкрикнула Эль.

– Значит, это одна из причин, почему ты не хочешь оставаться в Меласе?

С тех самых пор, как выяснилось, что они с Саргоном в одной команде, эту тему они ни разу не обсуждали. А теперь вопрос сорвался с языка Рэйны так просто и открыто, что ее саму это повергло в недоумение.

Эль позволила коню перейти на быстрый шаг. Рэйна сделала то же самое и направила свою кобылу рядом. Эль, не глядя на Рэйну, одной рукой держала поводья, а второй – гладила гриву коня.

– Нет, – просто и односложно ответила она и затихла. Рэйна не стала уточнять, лишь молча ждала продолжения. И дождалась. – Нет, это не причина, почему я хочу вернуться. Наверное, ты думаешь, что это ради мести. Я говорила нечто похожее друзьям. Но это тоже неправда, Рэйна. Пожалуй, моя причина несколько менее эпична. Надеюсь, ты сможешь меня понять.

Она обратила взор своих теплых шоколадных глаз на девушку и улыбнулась уголками губ.

– Любая причина важна, – спокойно утвердила Рэйна.

Она и правда так считала.

– Понимаешь… с того самого момента, как я очнулась здесь, меня не покидает странное ощущение. Будто во мне очень нуждаются. Меня там ждут, Рэйна. Я не знаю кто, но… я не могу предать их доверие. И это главная причина, почему я должна вернуться.

– И ты обязательно вернешься, Эль. Как и я.

– А ты? Ради чего ты согласилась на сделку с Саргоном, Рэйна?

Девушка тихо усмехнулась.

– Моя причина обычна. И ты ее назвала. Ничего сверхъестественного и романтичного. Обычная месть. Холодная, расчетливая и местами жестокая.

– Тоже неплохо, – пожала плечами Эль. – Это куда более разумная причина, нежели моя.

– Моя позиция в этом вопросе не совпадает с твоей. Но я не буду спорить. Хотя у нас есть время. Только повторюсь, что у каждого есть свои причины и они важны. И что мнения не обязаны совпадать.

Эль протянула руку и сжала ее ладонь, тяжело вздохнув. После, будто заметив что-то впереди, сощурилась от слепящего солнца. Ее губы сжались в линию.

– Почему-то я сомневаюсь, что Ноа здесь. – Рэйна погладила гриву кобылы.

Эль отпустила руку Рэйны и чуть пришпорила пятками коня.

– А я не сомневаюсь. Более того – я уверена, что мы почти у цели.

– Что? Почему? – Рэйна повторила маневр Эль и помчалась следом. – Эль!

Но она ей не ответила, поскольку через мгновение все и так стало ясно. Копыта лошадей звонко застучали по стеклянной поверхности, в которую превратилась некогда бесконечная пустыня.

Иллиас нагнал их, когда они уже заметили Ноа.

Ноулит стоял на коленях. Он превратил песок вокруг себя в стекло. Он выжег своей магией и огнем несколько километров пустыни.

Ноа сокрушенным, невидящим взглядом смотрел на свои руки. Не замечая ни Рэйны, ни Эль с Иллиасом. Те спрыгнули со спин лошадей, и Эль быстро вытащила из своей сумочки плед. Укрыла его, ведь Ноа был абсолютно нагим. Огонь сжег его одежду, не причинив телу никакого вреда. Сидя там, он казался безжизненной куклой.

Рэйна помогла им усадить Ноа на лошадь Иллиаса, и они галопом поскакали обратно. Было решено отвести Ноа в его комнату в Авеле – Эль была против помещения его в зону лечения.

За обратную дорогу они не произнесли ни слова. Ноа потерял сознание, пока они тащили его от лифта до комнаты. Поэтому не слышал, как Эль задала риторический вопрос:

– Ума не приложу, почему это случилось снова? Ничего же не предвещало беды…

– Мюриэль… – Иллиас, кряхтя, помогал Рэйне удерживать Ноа в вертикальном положении. – Ты разве не в курсе последних событий?

– Последних событий? Ты про что?

Рэйна заинтересованно подалась вперед.

Что-то произошло? И в этом был замешан Ноа? Иллиас поморщился и отвел глаза.

– Говори.

– Пауля… и одну девушку, Ясмин… растерзал цербер две свечи назад. Ноа нашел трупы в коридоре. Об этом уже знает чуть ли не весь Авель.

Эль остановилась как вкопанная.

– Что? – осоловело переспросила она. – О Небеса…

– Да. Кажется, это стало причиной. Ноа говорил, они с Паулем дружили.

– И с Ясмин тоже, – изменившимся голосом добавила Эль. – И я, и Бронт, и Ноа были близки с ней и Паулем… Какой кошмар. Идемте, нужно уложить его в кровать.

Рэйна обернулась к подруге, поудобнее перехватывая руку Ноа.

Ее поразили эти новости: с Паулем она тоже была знакома. Хоть и не так близко, но все же. Растерзал цербер? Тот самый, что напал на них? Казалось, с того момента прошло уже так много времени…

– Надо уложить его в кровать, – повторила Эль, и они ввалились во временное пристанище Ноа в Авеле.

Когда Ноа открыл глаза, Рэйна сидела возле его кровати, подперев подбородок руками. Мюриэль с Иллиасом вышли, что-то обсуждая, а Рэйна осталась сторожить ноулита.

– Снова ты.

– Ага.

В нежно-розовой рубашке, в которую его переодела Эль, Ноа смотрелся еще беззащитнее. Беспорядок из кудряшек на его голове делал юношу похожим на нахохлившегося воробья. Содранная кожа на носу от стычки с Уильямом уже покрылась коркой. Золотистые глаза прожигали девушку насквозь.

– Спасибо, – сказал он наконец.

– Не я тебя нашла.

– Я не про спасение. Спасибо за то, что провела со мной тот вечер. Ты согласилась, хотя в тот день тебя чуть трижды не убили.

«Откуда ты узнал?» – подумала Рэйна, а сказала совсем иное:

– Я всегда буду соглашаться, если будешь меня приглашать.

Ноа попытался вымученно улыбнуться. Кажется, они друг друга поняли.

– Как Эль?

– Переживала.

– Иллиас?

– Тоже.

– Ясно.

«Рэйна, у тебя сегодня тренировка. Жду через одно деление временной свечи».

Голос Саргона, раздавшийся в ее голове так внезапно, заставил девушку чуть поморщиться.

– Позову их. Мне пора, – сказала она, вставая и направляясь к двери.

– Рэйна.

Она обернулась.

– Я приду на бал. На ритуал нельзя, а на бал приду. Поддержать тебя.

– Почему? Ты слаб, тебе надо отдохнуть.

– Мне уже лучше. Нужно было выплеснуть злость… А еще ты побуждаешь меня думать, что я справлюсь. И смогу преодолеть это. – Ноа всплеснул руками. – У тебя всегда все получается. Почему бы мне не попробовать?

Девушка улыбнулась. Она вспомнила, как он рассказывал ей, что у него якобы «нет хребта» и он вечно ноет. А насчет «все получалось»… что ж, не всегда. И не без посторонней помощи.

– У тебя тоже все получится. Ты сильный, Ноа. Я верю в это.

– Рэйна верит в меня… это уже что-то новенькое. – Ноа улыбнулся, хотя она видела в его глазах тоску. – Хорошей тебе тренировки.

– Спасибо. А ты больше нас так не пугай.

Глава 19

– Ты опоздала. Снова.

– Пунктуальность не моя сильная черта. – Рэйна сложила руки на груди, стоя в центре гостиной.

– Что ж… – Саргон захлопнул книгу, которую читал, а затем закинул ноги на край стола. – Тогда мне придется научить тебя быть воспитанным Шейдом.

– И как же ты будешь этому меня учить?

– От противного.

Саргон жестом фокусника выудил из воздуха песочные часы и поставил их на лакированную столешницу.

– Полагаю, в таком случае это занятие будет полезным для тебя вдвойне.

– И что же мы будем делать?

– Я – ничего, – усмехнулся Саргон, вновь открывая книгу. – А вот ты будешь пытаться уничтожить стену.

– Стену? Какую еще стену?

И вдруг она ощутила ее: невидимую преграду, сковывающую движение воздуха. Сделала шаг вперед и уперлась в барьер, скрипнув зубами. Стена не шелохнулась.

– Разобралась сама. Умница! А теперь, – Саргон перевернул часы, и песок посыпался, отсчитывая секунды, – уничтожь ее за отведенное время.

– А если не смогу? – зашипела Рэйна, ударяясь об стену, как рыба об лед.

– Ты опоздаешь. Кое-куда, – подытожил с ухмылкой Саргон.

Она гневно воззрилась на него, а потом перевела взгляд на песочные часы. Затем снова на него.

– И как я должна ее убрать?!

– Любыми доступными тебе средствами. Прошу, не отвлекайся. Время идет.

Девушка со всей силы стукнулась об стену, но та и не подумала сдвигаться. Потом Рэйна вспомнила о кинжале Саргона и попыталась пробить брешь с его помощью. Безрезультатно.

Она не могла ни подойти к нему, ни выйти из комнаты. Саргон поместил ее в невидимую клетку и смотрел, как она мечется в ней, словно дикий зверь.

Песок утекал, а она ни на йоту не приблизилась к цели. Магия внутри девушки еще не восстановилась после вчерашнего всплеска и концерта, что она устроила Саргону. К слову, при встрече он ни словом не обмолвился о том, каким образом она прошла испытание. Просто продолжал читать и бесить ее.

– Раз уж ты взялся обучать меня, то, быть может, соизволишь сказать, что я делаю не так? – процедила Рэйна.

– Кажется, вчера тебе было не интересно мое мнение, – спокойно сказал он, перелистнув страничку.

Ах вот оно что! Обиделся! Ну ничего, она еще ему покажет.

Рэйна пыталась облечь злость в магию, но та не откликалась. В жилах осталась лишь кроха от способностей, которая никак не могла ей помочь.

– Тогда чего ты тут сидишь? Вообще не помогаешь.

– Я выполняю важную роль.

– Какую же?

– Раздражаю тебя.

– Сгинь, – огрызнулась Рэйна.

– Не могу. Я привык читать у себя дома.

Ноздри Рэйны расширились, а Саргон соизволил взглянуть на нее, но лишь для того, чтобы подмигнуть. Нахал! Она даже не могла накинуться на него из-за чертовой стены!

– Ты трус. Прячешься за стенкой, – рявкнула девушка, снова и снова пытаясь выжать из себя хоть крупицу магии.

– Это не моя проблема, что ты не можешь ее преодолеть. А время-то идет!

Нет, время не шло, а скорее бежало. Песок из часов утекал с такой скоростью, что к нынешнему моменту в них осталось меньше трети от того, что было в начале.

Рэйна ничего не ответила. Просто пыталась снова и снова. С кинжалом. С магией. С магией и кинжалом. Дрянь!

Кажется, последнее слово она произнесла вслух, потому что Саргон вновь усмехнулся.

– Не переживай, моя дорогая. Я никуда не спешу. Можем заниматься этим весь день! Какая разница, что ты опоздаешь на собственный ритуал? Правильно, никакой. Это же не твоя сильная черта. Все поймут.

Ярость застлала Рэйне глаза. Все внутри заклокотало, превращаясь в раскаленную магму. А Саргон тем временем продолжал издеваться:

– Можем даже попить чай. Как гостеприимный хозяин, могу принести чашки. Какой будешь: фруктовый или успокоительный? С валерианой, мятой и мелиссой. Эсилиты уверяют, что он помогает. И нервы лечит.

Мозг у нее отключился окончательно. Рэйны больше не существовало – лишь ее необъятная ненависть к этому Шейду.

– Хотя знаешь… Говорят, при стрессе помогает еще один способ. Представить своего оппонента голым. Скажи, моя сладкая, ты, чтобы успокоиться, представляла меня обнаженным?

Путы, сдерживающие Рэйну, лопнули. Она рванула вперед, будто смертоносная кобра, точным ударом намереваясь снести Саргона. Невидимая преграда исчезла, и внутренне она возликовала, оказавшись почти вплотную к мужчине…

И тут Саргон исчез, превратившись в черный дымок, а сама она больно врезалась в стол, шипя и сыпля ругательствами. Последняя песчинка в часах упала. Где-то раздался веселый смех Саргона.

На ритуал Рэйна вбежала в самый последний момент: еще чуть-чуть, и двери в эти комнаты закрылись бы.

Это было очень важное событие для каждого Перерожденного: после успешного прохождения или не прохождения испытания (при отказе, недопуске или малом возрасте) каждый Перерожденный проходил посвящение в Шейды. Это ознаменовывало завершение им вводного курса и открытие новых горизонтов.

Комната, в которой проходил ритуал, была похожа на уменьшенную версию пещеры Нисса. Тут тоже расположилось озерцо, но его окружали ванны, стоявшие на кованых ножках. Почти все пространство на полу занимали горящие свечи и благовония, разгонявшие тьму. Перерожденные уже лежали каждый в своей ванне с водой. Рэйну в светлой сорочке уложили в последнюю пустую ванну, и ритуал начался.

Вода казалась то теплой, то ледяной. Порхали тени Снов и Кошмаров, пели эсилиты и виднелся образ юной девы с длинными волосами, собранными в две пышные косы. Пахло корицей, амирисом и лавандой. Рэйна лежала в своей ванне и злилась. На Саргона, на его тупые шутки, на до сих пор ноющий от падения бок.

Вспышка света заставила Рэйну зажмуриться, и она увидела, как к ней подскочила прекрасная девушка. Черные омуты ее глаз смотрели на Рэйну с нежностью. От неожиданности вся злость испарилась, и Рэйна затаила дыхание, когда дева нарисовала ей на лбу особый знак теплой алой жидкостью. Рэйне показалось, будто они с этой девушкой уже встречались.

А потом незнакомка исчезла из поля зрения, и комната вновь погрузилась во тьму. Рэйна ощутила запах ладана и мускатного ореха. И увидела изумрудные глаза, мигнувшие во тьме прежде, чем вода в ее ванне обратилась в кровь.

Глава 20

Рэйна не верила в то, что после ритуала будет чувствовать себя иначе. Но она ошибалась: после произошедшего в той пещере каждая клеточка ее тела будто обновилась. Теперь Рэйна была готова свернуть горы.

Тело полностью отдохнуло, как и душа. К ней вернулась и энергия, и магия. Последняя восстановилась, хотя продолжала ощущаться до конца не заполнившейся.

Хотя будет ли ее внутренний магический резерв когда-нибудь полон?

Для них устроили небольшую вечеринку в баре, где Шейды с радостью праздновали пополнение в своих рядах. Им также сообщили, что через пару свечей они смогут записаться на свой первый рейд. Все выпили по парочке коктейлей, поели вкусной еды.

В общем, Рэйна чувствовала себя просто замечательно. Особенно когда вернулась в особняк Саргона, где, к своему удивлению, нашла Бронта.

– Привет, Ангелок. Готова к занятию?

На Бронте были тренировочные штаны и рубашка. Саргона нигде не было видно. Хотя он вновь потревожил ее покой, напомнив, что теперь она обязана тренироваться, а не прохлаждаться.

Кажется, то, что Рэйна озиралась в поисках Саргона, рассмешило Бронта.

– Его здесь нет.

– А где он? Между прочим, это он меня сюда позвал. Не ты. Я договорилась, что буду заниматься только с ним.

– У него дела, и он попросил тебя потренировать. – С этими словами Бронт бросил ей тренировочный меч, который Рэйна поймала на лету. – Пойдем на улицу и посмотрим, так ли ты бестолкова, как тебя описывал Саргон.

– Он явно не желает связываться со мной после того, как я набралась сил и приготовилась дать ему должный отпор.

Бронт засмеялся. Его смех был раскатистым и низким.

– Пойдем, смертоносная черная вдова. Проверим теорию о том, что тебя должны были избрать в коулиты. Пока что я наблюдаю лишь навыки словесного поединка.

Они вышли в сад. Рэйна фыркнула, вставая напротив Бронта. Перспектива испортить угодья Саргона ее очень веселила.

– Даже не думай.

– О чем? – невинно переспросила Рэйна.

– Ты прекрасно знаешь, о чем, маленькая вредительница.

– Я. Не. Маленькая!

– Но вредительница.

Рэйна фыркнула и только сейчас сообразила, что у нее в руках тренировочный меч. Деревянная палка! Ею же можно бить! Она набросилась на Бронта, ожидая, что быстро поколотит его за сказанное, но внезапно оказалась на земле. Затем снова поднялась на ноги, гневно на него воззрившись.

– Неплохо. Мне нравится, что ты правильно держишь меч.

– Это палка.

– Палка, меч, какая разница? – Бронт крутанул свое деревянное оружие. – Насколько хорошо ты можешь им владеть?

– Ты у меня спрашиваешь? – с издевкой поинтересовалась Рэйна, начиная обходить его по кругу.

Бронт сощурил глаза и подмигнул ей:

– А ты видишь здесь вторую мелкую вредительницу?

– Нет. Но с чего бы мне знать, если я даже не помню, кем была?

– Зато твои мышцы помнят.

Бронт молниеносно оказался рядом с ней, и Рэйна только по инерции успела уклониться от удара, поставив блок.

– Видишь? – спросил мужчина, отходя от нее на шаг. – Значит, какая-никакая выучка у тебя была.

– И что нам это дает?

– То, что ты не так уж безнадежна. Основу вспомним, подкорректируем, и уже в ближайшие дни будет результат.

– Так может, хоть чему-нибудь меня научишь, раз уж сделал этот неутешительный вывод? – поддела его Рэйна, разводя руки.

– Ого! Значит ли это, что ты сдалась и позволяешь мне провести это занятие вместо Саргона?

Кажется, Бронта было сложно вывести из себя. Ну ничего, с Саргоном-то она смогла, и с этим справится! И какая разница, что Бронт почти вдвое крупнее нее?

– Да, придурок. Именно про это я и говорю. Или просто поиграться с палками и было твоим занятием?

Дималит усмехнулся и забрал из ее рук тренировочный меч. Оставив оружие возле садовых качелей, парень жестом показал Рэйне следовать за ним. В доме он взял два длинных свертка, и они без разговоров направились к лифту. Рэйна молча буравила взглядом его спину.

– Странно, что ты не задаешь вопросов.

– Раньше я только и делала, что задавала вопросы, но ответов не получала. Потом перестала. Есть ли смысл снова начинать это делать?

– А ты мне пробовала их задавать? Я бы ответил.

– Ты себя в зеркало видел?

– Намекаешь на то, что я страшно красив?

– Намекаю на то, что ты похож на здоровенный вредный шкаф, к которому явно не подойдешь со столовым ножом выпрашивать ответы.

– А кого это ты пытала со столовым ножом, а? Неужто Ноа?

Рэйна буркнула что-то невразумительное, а после вышла из лифта. Вся эта ситуация ей не нравилась. А вот Бронт, похоже, наслаждался ее обществом.

Они оказались в измерении степей, куда ей только вчера открылся доступ. Их взору предстали бескрайние поля и небо цвета стали. В вышине парили орлы, выслеживая добычу. Солнце не припекало и не слепило, создавая комфортную погоду для прогулки.

Бронт выбрал пятачок с довольно короткой травой и вынул из двух свертков настоящие мечи. Железо блеснуло на солнце.

– Решил убить меня там, где точно искать не будут?

– Максимум сделаю парочку дырок. Ты же не будешь против?

Он бросил ей браслет, близнец которого уже покоился на его руке. Бронт нажал на кнопку, встроенную в браслет, и его тело тут же покрылось голубоватой сеткой, которая исчезла через секунду.

– Надевай. Это защита. Поможет нам сразу тренироваться с настоящим оружием и не выпотрошить друг друга.

Когда Рэйна проделала это бесхитростное действие, Бронт протянул ей меч. Тот оказался гораздо тяжелее, чем выкраденный из оружейной. Дималит встал напротив нее в боевую стойку, которую Рэйна тут же зеркально отобразила.

– Нападай.

– Почему я?

– Не будем же мы здесь вечность стоять. Давай. Не бойся.

Рэйна напала. А потом снова. И снова. И еще пару раз. Но постоянно оказывалась на земле, а затем упорно поднималась. Бронт подкорректировал ее стойку, показал, как правильно переносить вес, научил парочке боевых приемов. К концу занятия Рэйна вся вспотела, а тело болело от ушибов и падений.

– Что скажешь? – спросила она, тяжело дыша, когда они уже собирались расходиться.

– Потенциал есть, но ты дерешься даже хуже, чем мальчишка, с которым я сейчас занимаюсь.

– Правда? – издевательски уточнила девушка, отдавая ему меч. – Это же мое первое занятие!

– Первое в этой жизни. Я уже говорил тебе, что в прошлой ты явно умела владеть мечом.

– Принимаю за комплимент?

– Но техника у тебя отвратительная.

– Значит, даже какой-то мальчишка лучше, чем я? И талантливее, да?

– Про талант я ничего не говорил…

– Тогда пригласи этого мальчишку сюда, и я надеру ему зад!

Глаза Рэйны злобно засверкали. Ее задело высказывание Бронта.

– Без проблем, приглашу. Попробуете вместе меня одолеть, заодно и посмотришь на неплохую технику боя.

И Бронт не соврал.

На следующий день на их занятие он и правда привел мальчишку-подростка. В нем Рэйна с удивлением узнала того самого мальчика с сережкой, которого уже видела рядом с Балигом какое-то время назад.

– Привет, Рэйна! – Кажется, и он ее помнил. И даже знал имя.

Вблизи мальчик казался еще более юным. Она бы не дала ему больше пятнадцати лет. Он улыбался ей теплой и открытой улыбкой. Рэйна даже растерялась.

– Меня зовут Марлен, приятно познакомиться. – Он протянул ей руку, и Рэйна пожала ее. – Я много о тебе слышал!

– Похоже, вы уже сплотились в неплохую команду, – заметил Бронт, подходя к ним ближе. – Что, ученики, готовы уложить на лопатки учителя?

– Вообще-то… – начала было Рэйна, но Марлен уже вытащил свой меч и встал в боевую стойку. – Да.

Мальчишка подмигнул ей, когда она встала рядом в стойку. Кажется, Бронт с ним уже поговорил и Марлен знал, зачем его сюда привели.

– Пожалуй, вдвоем у вас больше шансов повалить меня на траву.

Марлен и Рэйна переглянулись. Конечно, она оскорбилась тем, что оказалась в команде с малолеткой, однако, когда начался бой, ее мнение изменилось.

Марлен и правда был хорош. Слишком хорош.

Они с Бронтом кружились так быстро, что Рэйна почти не успевала вклиниваться в их атаки. В скором времени она и вовсе отошла в сторонку и стала наблюдать за боем. Это наблюдение помогло ей понять, что Бронт даже не дерется в полную силу.

Когда же Марлен и Бронт прекратили сражение и обратили внимание на нее, Рэйна уже сделала для себя несколько выводов. Один из них был неутешительным: чтобы держаться, как тот же Марлен, ей понадобятся несколько сотен свечей на одни только тренировки.

– Бронт, ты научишь меня владеть мечом так же легко, как ты? – спросила она, склонив голову набок.

– Удивительно. Природа настолько очистилась, что Ангелочку в голову пришла идея! Хотя смысл наших встреч в этом и заключался.

– Тебе не хватает практики, – встрял Марлен. – И регулярных тренировок. Стоит походить в зал и потренироваться дополнительно.

– Дело говорит, – кивнул Бронт. – Еще как стоит. Что ж, скорректируем программу твоих тренировок.

– Я могу составить тебе компанию, – обворожительно улыбнулся мальчик Рэйне. – Я много чего умею и могу тебя научить.

– Я тоже много чего умею и могу ее научить, – делано нахмурился Бронт. Его ревность позабавила Рэйну. – А ты, мелкая шпана, опаздываешь на другое занятие. Но это насколько я помню.

– А, да! Точно! Все, я побежал. – Марлен сорвался с места, на ходу прощаясь с ними. – До встречи, Бронт. Рэйна, я очень рад, что мы познакомились!

Он исчез так же быстро, как и появился, оставив Рэйну наедине с Бронтом. Тот пожал плечами и пояснил:

– Занятой мальчик. Помимо наших с ним встреч у него другие уроки.

– И как ты стал учителем?

– Случайно. Согласился на одно занятие, а потом внезапно осознал, что провожу уже третье.

Рэйна хмыкнула, перехватив меч поудобнее. Ее тело уже вспоминало азы.

– Чем займемся сегодня?

– Предлагаю поучиться отражению и уклонениям от атак, – пожал плечами Бронт. – Или у тебя есть свои предложения?

– Я полностью в твоем распоряжении. Научи меня всему. Я готова.

– Сразу бы так. – В темных глазах Бронта плясали чертята.

Он сбросил рубашку, обнажив великолепные мускулы. Рэйна невольно скользнула взглядом по его торсу. Не удержалась. Отметила начилие татуировок и безупречное тело.

Бронт был сложен так, будто сам являлся богом войны.

– Это так ты планируешь обучать меня?

– Тебя что-то не устраивает?

– Меня устраивает все. Особенно то, каким образом ты пытаешься реабилитировать свое нежное эго. Вот только не удержусь от вопроса: мне тоже стоит раздеться?

– Поверь, если ты разденешься, мы точно не будем учиться уклоняться от атак, а займемся чем-то более интересным.

Рэйна усмехнулась, покачав головой. Затем крепче сжала рукоять меча.

– Так и знала, что услышу нечто подобное.

– Так ты будешь раздеваться?

Она пихнула его в бок, попутно делая выпад. Бронт молниеносно отразил атаку, успев включить защиту на их браслетах. Клинки скрестились.

– А что, уже можно?

– При мне ты это можешь делать всегда.

Рэйна решила применить один из приемов, что увидела у Марлена. Однако ей не хватило практики и координации, поэтому совсем скоро она вновь оказалась на земле.

Бронт помог ей подняться, и они начали тренировку.

Совсем скоро мечи были отброшены, а их тренировочный бой плавно перешел в азы рукопашного сражения. Рэйна против не была, вот только все ее мышцы ныли, протестуя против такого решения.

– Ты неправильно выбираешь место, куда стоит атаковать противника, – сказал Бронт после того, как Рэйна сбила все костяшки на руках в кровь. – Хуже этого только то, что ты бьешь в зоны более защищенные, а свои слабые места выставляешь напоказ.

– И как же мне их защитить? – рявкнула девушка, посасывая саднящие ранки. – Я ведь ничего не помню. А те приемы, что вроде бы знаю, на тебя не действуют!

– Нужно слушать меня и делать так, как я говорю. Почему вместо выпада влево ты делаешь выпад вправо? – хмуро покосился он на нее. – И перестань слизывать кровь.

Проблема с определением сторон оставалась у Рэйны до сих пор. Она не могла понять, почему это так дезориентирует ее. Рядом с отточенными навыками Бронта ее собственные казались настолько невзрачными, что девушка каждый раз невольно вспоминала слова Саргона о том, что живучесть – ее единственный козырь. И каждый раз получала дополнительный, произрастающий из злобы, заряд энергии, который заставлял продолжать тренировку.

– Ты устала. Нам стоит прерваться, – сказал Бронт, видя, что Рэйна едва держится на ногах.

– Нет, я полна сил, – уперлась девушка, не желая прекращать, пока не достигнет нужного результата.

Бронт тем временем окинул ее странным взглядом, на который Рэйна ощетинилась. Кажется, он все понял, поэтому с хищной улыбкой предложил ей то, от чего она готова была взвыть:

– Раз ты так настаиваешь… Предлагаю сделать перерыв и немного пробежаться. На этом этаже прекрасный вид. – Он протянул ей одну из бутылок с водой, из которых они регулярно пили.

– Мне и твоего вида хватает, – фыркнула Рэйна, мотнув головой и выхватив из его руки бутылку. Бронт сделал глоток из своей, практически полностью осушив ее. У Рэйны оставалось воды еще на несколько глотков, поэтому она сделала только один, но большой.

– Правда? Рад, что хоть чем-то скрасил твои сегодняшние страдания. Ну что, кружок вокруг леса?

– Ты просто псих! – взвыла девушка, отказываясь куда-либо бежать. – Не знала, что ты так любишь издеваться над Шейдами.

– Но ты же сама заявила, что полна сил, – картинно развел руки дималит. Нет, он явно издевался над ней! – И я предложил это исправить.

– Только через мой труп.

– Рэйна, ты уже на него весьма похожа.

– Ты меня понял!

Она рухнула на примятую траву и посмотрела на него уже снизу вверх.

– Я никуда отсюда не побегу.

– Твое право. Но завтра с утра у нас с тобой пробежка по живописнейшему берегу океана этажом выше. И без опозданий!

– Он тебе наябедничал, да? Стукач.

– Просто предупредил, что ты любишь приходить в самый последний момент.

Бронт сел рядом с ней, и девушка со стоном шлепнула его по руке. Все тело горело, а дыхание никак не могло прийти в норму.

– Я дам тебе мазь, которая поможет убрать боль в мышцах, – сказал ей Бронт. – Вернемся в особняк, и ты разотрешь ею тело.

– Если вернемся, – уточнила Рэйна.

– Это без вариантов. Но если что – могу понести тебя на руках.

– Сразу выбираю эту опцию. Можно?

Тихому смеху Бронта вторил шелест листьев с деревьев, раскинувшихся вокруг.