Текст книги "Смоль и сапфиры. Пара для герцога (СИ)"

Автор книги: Таня Нордсвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Ты… но зачем? – ошарашено выдыхаю я, не в силах сдержать обуявшей меня радости.

– Я видел, как ты смотрела на него. И купил.

– Спасибо! – шмыгаю носом я, радуясь этому подарку даже большем, чем красивому колье.

– Он тебе что-то напомнил? – мягко уточняет герцог.

– Мой… отец когда-то давно, в детстве, дарил мне похожий. Но тот был выполнен в виде амулета.

– Понятно. Рад, что смог тебя обрадовать.

От обуявших меня чувств я неожиданно сама для себя целую Кирана в щёку. А после, осознав, что совершила, отворачиваюсь к окну, заливаясь краской и зная, что сейчас на губах герцога расползается улыбка.

– Кстати, – обращается он ко мне и я, не выдержав, поворачиваюсь к нему, встречаясь с сапфировыми глазами Кирана. – У тебя есть какие-то увлечения? Возможно, стоит приобрести какие-то принадлежности, чтобы ты смогла заниматься любимым делом в течение этих месяцев.

Копыта лошадей, везущих карету, звонко стучат по мощёной камнем дороге, везя нас во дворец, а я застываю, раздумывая над его вопросом.

Увлечения? Кажется, в своей жизни моим единственным увлечением было лишь следить, да подслушивать за людьми. И больше на ум ничего стоящего и не приходит.

– А чем любишь заниматься ты? – решаю улизнуть от вопроса я, но Киран раскусывает мою стратегию и разбивает её в пух и прах.

– Нет, Лайла. Так не пойдёт. Давай договоримся: если хочешь сыграть в игру «ответь на вопрос», то сначала ты отвечаешь на мой, а потом задаёшь свой.

Что ж, логично. Он прав.

– Мне нравится тренироваться и совершенствовать свои навыки боя, – наконец отвечаю на его вопрос я, когда уже за окном начинают маячить кусты дворцового сада. – Я люблю ощущение, когда знаю, что могу постоять за себя. Теперь твой черёд.

– Мне тоже нравятся тренировки, но больше фехтование на мечах. А вообще я люблю читать и конные прогулки, а ещё…

– … розовые лекко, – хмыкаю я и в его глазах неожиданно загораются озорные огоньки в ответ на мою внезапную дерзость.

– Это уже не к вопросу чем я люблю заниматься, Лайла, а к тому, что я предпочитаю из сладкого. Но, отвечая на твой вопрос до конца, могу сказать, что мне также нравятся тренировки не только в зале, но и в постели.

Осознав смысл сказанного Кираном, я сглатываю и отвожу глаза, в то время как он растягивается в улыбке, словно довольный кот.

– Ясно. Но явно таким тренировкам ты чаще предпочитаешь те, что проходят в зале, – выпаливаю я, вспоминая кубики пресса на его торсе.

– Но они мне не нравятся так, как первые.

– Что ж, тогда желаю удачи найти себе хорошую… хм партнёршу для тренировок в спальне, – ощущая странный укол ревности, бурчу я.

– Лайла, а ты забавная, – тихо смеётся герцог, а мне в карете становится неуютно, и я начинаю мечтать о том, чтобы выскользнуть из неё поскорее бы. Вот только кучер, словно издеваясь, везёт нас ко дворцу медленнее, чем хотелось бы.

– Я тут подумал… – говорит герцог, когда карета останавливается и я хватаюсь за ручку двери.

– Надеюсь ты подумал не о том, чтобы предложить мне роль партнёрши в подобной тренировке? Потому что такого мы не обговаривали.

– Лайла, – хмыкает Киран. – Тебя никто ни к чему не принуждает. А подумал я лишь о том, чтобы предложить тебе в следующий раз сходить в театр в столице.

– Тогда в следующий раз об этом и подумаю.

Выскальзываю из кареты и неожиданно из кармашка моего платья вылетает записка. Я ловлю её на лету и разворачиваю, вчитываясь в текст:

Забыла о нас? А мы не забыли.

Начатое всегда доводится до конца, даже если ты решила выйти из игры.

Забавное платье. Тебе не идёт.

Даже без подписи я знаю, от кого она, ведь на листе виден оттиск в виде небольшого кинжала. Мои ноги тут же перестают меня держать и меня тут же подхватывают сильные руки, не давая упасть.

Я хочу спрятать записку от Кирана, но не успеваю: одной рукой он держит меня за талию, а второй выхватывает из рук бумагу. Вижу, как мрачнеет его лицо в процессе чтения текста.

– Это они тебе подложили? – его вкрадчивый тон пугает меня. Не в силах выдавить из себя ни слова, я просто киваю.

Киран подносит к носу записку и нюхает её, и лишь тогда я замечаю небольшую капельку крови, оставшуюся на бумаге. Мне уже не нужно называть имён тех, кто это написал. Ищейка уже всё понял сам.

Киран вновь переводит взгляд своих сапфировых глаз на меня, и я вижу, как в них плескается ярость.

– Не надо… – шепчу я одними губами, прекрасно понимая, что теперь ему известно, где отыскать моих врагов.

Тех, кто нанёс мне рану, из-за которой я чуть было не погибла.

В какой-то момент мне кажется, что я вижу мир глазами Кирана, потому что неожиданно начинаю смотреть сама на себя, видя своё перепуганное лицо и глаза, полные страха. А потом перед глазами проясняется, и я вновь смотрю Кирана. А он, явно осознавая, что сама до покоев я не дойду, мнёт записку и внезапно подхватывает меня на руки.

Я взвизгиваю и обхватываю его плечи руками, плотно прижимаясь к нему.

– Что ты делаешь?! – попискиваю я, когда он несёт меня ко входу во дворец, не обращая внимания на мои протесты.

Киран не отвечает и останавливается лишь для того, чтобы опустить меня на мою кровать в спальне.

– Помнишь я уточнял, кто с тобой это сделал? – не своим, грудным голосом спрашивает герцог, смотря на меня не мигающим взором. – Тебе стоило сразу назвать имена. До того, как они начали тебе угрожать.

– Киран, нет! Не надо! – сама не понимая зачем прошу помиловать их я, сползая с кровати вместе с покрывалом. Киран останавливается в дверях и оборачивается на меня. – Ты убьёшь их?

Мой голос похож на шёпот, но Киран прекрасно слышит все произнесённые мною слова.

– Я убью их. И лишь тогда они больше не причинят тебе вреда.

– Киран! – вновь окликаю его я, но он уже выходит, а я так и остаюсь стоять в спальне абсолютно одна.

***

С самого его ухода я не могу найти себе места. Я прекрасно понимаю на что способен каждый член Лезвий, а также осознаю, что может Киран, но… А если их будет несколько, а он один? Как Киран сможет победить их? А вдруг его ранят?

Начинаю ходить взад и вперёд, сжимая в руке подаренный кулон и бросая взгляды на шкатулку, что я отложила на комод. С каких пор я начала волноваться о герцоге?

Сажусь на стул напротив туалетного столика и откидываю волосы с шеи. Застёгиваю кулон, касаясь его и задумываясь о значении странных узоров, но всё равно ничего не может перебить тревогу за герцога. Киран не должен рисковать из-за меня. И чем только я зацепила Кирана, что он теперь решает мои проблемы…

В своей комнате я провожу час, то вставая и меря шагами спальню, то останавливаясь и присаживаясь на кровать. Лили не приходит, Киран не возвращается. Потом, устав ждать, я иду в гостиную и начинаю листать книги. Многие из них я давно осмотрела, но ни строчки из их не поняла. Нет, читать я умею, хоть и медленно – меня учили и в сельской школе, и в Братстве. Но эти книги из библиотеки герцога написаны на неизвестном мне языке, поэтому прочесть их ранее я не смогла. Лишь посмотрела картинки, да немного пролистала.

Найдя среди книг одну на общем языке про историю Ладоргана, я погружаюсь в чтение, пытаясь за сложными словами и конструкциями вычленить суть. Дохожу до легенды о Пяти и грустно улыбаюсь, вспоминая сегодняшний день и представление на ярмарке. А ведь начиналось всё так хорошо…

Услышав странный шорох, я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Кираном, прикрывающим дверь в наши покои. Только сейчас я замечаю, что на дворе давно стоит глубокая ночь, а из открытого окна струится лунный свет.

Моя свеча, освещающая страницы книги, неожиданно потухает. Я захлопываю книгу, откладывая её на диван позади и вставая на ноги, кутаясь в плед. Киран делает шаг навстречу мне, и я тяжело сглатываю, когда луна освещает его лицо, окроплённое кровью.

– Киран…

Мужчина медленно поднимает руку к лицу и пальцем смазывает с него кровь. А после подносит ко рту и слизывает алые капли. Моё сердце пропускает удар.

– Уже поздно, пора спать, – его грудной голос похож на рычание зверя, но никак не на его обычный тон.

– Что произошло…

И тут я вижу, как в его второй руке медленно покачиваются три окровавленных железных жетона на цепочке, которые я бы узнала из тысячи. А так же выбитые на них цифры, обозначающие личность тех, кто носил эти амулеты. Расстаться с жетоном Лезвий самостоятельно было равносильно самоубийству, ведь каждый отливали лишь единожды. Свой такой я потеряла, пока истекала кровью в повозке, в тот роковой день привёзшей меня в герцогство Ердин.

– Уже поздно, Лайла, – повторяет Киран и скрывается в коридоре, ведущем в его часть покоев. – Доброй ночи.

Не в силах двинуться, я стою и смотрю на место, где он только что стоял.

Киран убил их – в этом я не сомневаюсь, ведь никак иначе нельзя снять с члена Лезвий его жетон. Значит, теперь мне больше никто не угрожает?

Смотря в сторону, где скрылся Киран, я давлю в себе желание пойти за ним следом.

Теперь я воочию знаю на что способен Ищейка. И от этого знания у меня по спине бежит холодок.

Глава 15. Тренировка

Яркий лучик солнца подсвечивает мои веки изнутри, пробуждая ото сна. Странно, что утренний свет проникает в спальню – обычно Лили плотно зашторивает окна.

Пытаюсь поудобнее устроиться на кровати, не понимая, куда делась подушка. По обонянию бьют знакомые запахи леса и моря, и я с наслаждением втягиваю носом воздух.

Сдавшись в своём намерении отыскать её, открываю глаза и потягиваясь. Натыкаюсь взглядом на Кирана, сидящего на стуле напротив кровати и подпрыгиваю от неожиданности, тихо пискнув.

– Ты что здесь делаешь? – охрипшим от сна голосом уточняю я, тут же натягивая на себя одеяло.

– Ночью тебе снился кошмар. Ты кричала, – его тихие слова заставляют меня удивиться. – Решил остаться до утра, покараулить.

– Ты не спал?

Мой вопрос остаётся без ответа. Хотя было бы более уместно уточнить, где он спал, но я, разумеется, этого делать не собираюсь. Тем более, что это я у него в гостях, а не Киран у меня.

Герцог встаёт со стула и события прошлого вечера настигают меня лавиной.

Я вспоминаю кровь на его лице, записку и обещание Лезвий покончить со мной, и меня пробирает крупная дрожь.

Замечая мою странную реакцию, Киран останавливается возле моей кровати.

– С ними всё кончено, Лайла.

Наверное, он всё-таки умеет читать мысли, либо же все мои страхи красочно сейчас написаны на моём лице.

– Не хочу на тебя давить. Но может быть расскажешь, как так вышло, что эти подонки начали угрожать тебе расправой?

Я молчу, теребя кончик подушки, которая нашлась совсем в иной стороне от той, где я её искала.

Когда Киран двигается с места, я хлопаю рукой по пустой левой стороне кровати рядом со мной и он непонимающе смотрит на меня. Под пронзительным взглядом синих глаз поджимаю губы и бурчу:

– Когда ты смотришь на меня, сидя напротив, это сбивает с мысли.

– То есть, если я лягу на постель рядом с тобой, это будет сбивать меньше?

Я зашвыриваю в него подушкой, которую он ловит на лету и направляется ко мне. Откинув покрывало, устраивается на кровати, повернувшись на бок и наблюдая за мной. Облокачиваюсь спиной на изголовье, подложив вторую подушку под спину, и стараюсь не смотреть на лежащего Кирана.

Да, он прав. То, что он теперь ещё ближе ко мне сбивает меня с мысли гораздо больше.

– Если что-то мешает, я могу уйти, – нагло говорит мне Киран, довольно растянувшись рядом, как пантера.

Его чёрные волосы волнами лежат на аккуратном лбу, а идеальное лицо с высокими, точёными скулами и мягкие изящные губы так и манят мой взгляд. Длинные чёрные ресницы полумесяцами окаймляют его бездонно-синие глаза, в которых хочется утонуть. Солнечные зайчики играют на его волосах и очерчивают линии тела Кирана утренним светом.

От неземной красоты герцога у меня перехватывает дыхание, сильнее бьётся сердце и потеют ладони. Особенно, когда он лежит в опасной близости от меня и я ощущаю тепло его сильного тела, хищную грацию и мощь литых мускулов, скрывающихся под наполовину расстёгнутой белой рубашкой.

Как последняя идиотка я бросаю свой взгляд на него, скользнув на пряжку ремня и чуть ниже…

И тут же отвожу глаза, зардевшись. У нас была серьёзная тема разговора, вчера я не могла найти себе места из-за тревоги за герцога, а сейчас снова отвлеклась на мужскую привлекательность Кирана Ердина.

– Мне абсолютно ничего не мешает.

Киран беззвучно смеётся, обнажая свои белоснежные зубы.

Любуюсь им из-под опущенных ресниц, и в тот момент мне кажется, что этому красивому мужчине не больше двадцати пяти, но никак не больше сотни.

Подбив подушку, Киран устраивает голову на локоть, а я вздыхаю, с трудом вспоминая зачем предложила ему прилечь и понимая, что мой рассказ разрушит странную лёгкость, что появилась между нами.

Но не успев ничего толком сказать, раскрыв рот застываю, потому что Киран выдаёт:

– Так просто и быстро меня ещё никто в постель не укладывал. Ты меня интригуешь всё больше и больше, Лайла Ердин.

Давлюсь воздухом от возмущения. Лайла… Ердин?! На такое мы не договаривались!!

– Что? – беззаботно уточняет Киран. – Как-никак невеста. Почти жена!

– Я тебе ничего больше рассказывать даже пытаться не буду!! – Обиженно говорю я, пытаясь вылезти из кровати, но Киран перехватывает мою руку с неожиданной силой, и я практически заваливаюсь на него, возмущённо сопя.

– А если без шуток, что эти подонки с тобой делали? – шепчет мне на ухо Киран серьёзным голосом, от которого у меня почему-то на глаза наворачиваются слёзы.

– Отпусти.

– Лайла…

Это нечестно. Почему я начала ему доверять? Почему хочу всё рассказать, довериться Кирану? Мне нельзя. Это меня погубит.

Нельзя. Нельзя. Нельзя…

Сглатываю и бурчу:

– Я была там единственной девушкой, слабой и хилой. С милым личиком и заслуживающая только того, чтобы подчиняться другим.

Чувствую, как от этих слов каменеет тело Кирана.

– Они тебя били? – тихо уточняет он.

Не хочу об этом говорить.

Я хотела рассказать про ранение, но про всю мою жизнь в рядах Лезвий поведывать ему не собиралась.

– Не только. Но не думай, что и до этого дошло. Нет. Могло, но не дошло.

Когда Киран разжимает руку на моём запястье, я отодвигаюсь и поправляю соскользнувшую с плеча бретельку ночной сорочки.

Не хочу вспоминать ничего из того, что могло бы со мной произойти в ту ночь, когда меня силой затащили в каморку под куполом храма. Я смогла сбежать, но это оставило на моей душе неизгладимый шрам, побуждая теперь метаться между своими чувствами к герцогу и тем, что я не могу долго выносить касания мужчин.

– Тогда эти подонки не заслуживали смерти. Их надо было пытать всю их оставшуюся жизнь, – от тихого рыка Кирана у меня дыбом встают волоски на руках.

– Они уже мертвы. Прошлое похоронено. Конец.

– Ты и меня боишься?

Этот вопрос заставляет меня задуматься, но в глубине души я и так знаю ответ.

– Нет, – и это чистая правда.

Остаюсь в кровати, но чуть отодвигаюсь от Кирана, проводя между нами невидимую черту. Святые…

Из-за резких смен разговора меня бросает то в жар, то в холод.

Я не знаю, как себя вести. Как действовать. Что говорить.

Когда Киран задал мне вчера вопрос об увлечениях я поняла, что затрудняюсь ответить, ведь в моей жизни было так мало меня.

Я была Алексой. Я была Шептуном. Я была Лезвием. Но никогда – собой.

Только рядом с Кираном я начинаю размышлять о том, кто я есть, и это сбивает с толку. Я привыкла быть кем-то другим и мне сложно находить обратно путь к себе. Это сложно, но я благодарна Кирану за то, что нас столкнула судьба, ведь и дальше жить чей-то тенью для меня будет означать прожить не свою жизнь.

Свою благодарность я хочу хоть как-то выразить, ведь до этого Киран только и дело, что терпел мои глупые метания и выходки, граничащие с безумством. Несколько дней в тишине и безопасности помогли мне всё осмыслить, а теперь, когда проблема с Лезвиями практически решена…

– Спасибо, – шепчу я и ладонью накрываю ладонь герцога, продолжающего просто ждать, лежа рядом со мной. Святая Ночь, спасибо за этого человека, который искренне пытается мне помочь, хоть я иногда этого и не ценю. Спасибо. – Ты делаешь для меня столько, что ни один за всю жизнь для меня не делал. И я тебе доверяю.

«Доверься мне» – слова герцога, которые я прокручивала у себя в голове все эти дни. Я противилась этому по своей глупости, не желая принимать факт того, что лучшего союзника мне не найти. Да, возможно я ещё плохо знаю его, но Киран ни разу не совершил в мою сторону ни одного дурного поступка. И он даёт мне передышку, помогает уйти из-под гнёта кардинала, спасает мою тушку от кровавой расправы.

Я ему доверяю, и Киран должен это знать, раз затратил столько средств и времени на какую-то деревенскую девку, то шагающуюся от него, словно от огня, то, наоборот, смотрящую влюблённым взглядом.

– И тебе спасибо, сердце моё, за доверие, – Киран поглаживает большим пальцем мою ладонь, посылая по коже мурашки. Отказываюсь верить в то, что между нами ничего нет… А если и нет, то не верю в то, что Киран просто играется со мной. Потому что в таком случае такое предательство уничтожит меня мгновенно, ведь с самого первого взгляда на герцога я поняла, что моё сердце навсегда будет отдано этому мужчине.

Но сейчас не об этом. Я смогла это сделать, я сказала ему то, что давно должна была! А о том, что Киран сделал с Ашером, Злайдом и Лектором из Лезвий я стараюсь не думать.

Они заслужили. Они заслужили. Они заслужили.

– Я рад, что мы пришли к перемирию. – Киран встаёт с моей кровати. – Но уже день. Дела, к сожалению, ждать не будут.

Когда я вижу, как он собирается уходить, то ощущаю странный, липкий страх. Я надеялась максимально растянуть этот момент безопасности и комфорта, но не ожидала, что он закончится так быстро.

Вскакиваю за ним следом с постели и шлёпаю босыми ногами по полу, следуя за герцогом в гостиную.

– Дела? Значит, война с Таксодонией всё-таки будет?

– Я делаю всё, что в моих силах, чтобы её предотвратить.

– Правда? – уточняю я, не зная, что ещё спросить и как вести дальше диалог, лишь бы только не оставаться в покоях одной.

– Лайла, – Киран оборачивается на меня, когда мы доходим до двери в его спальню. – Не ходи за мной хвостом. Теперь ты в безопасности, и никто тебя не тронет – ты можешь спокойно выходить за пределы своей комнаты и наших покоев. Гулять, дышать воздухом и не сидеть в углу, боясь, что тебя кто-то подкараулит.

– Я и не боялась…

В его взгляде ловлю его намек на то, что здесь не стоит лукавить. Киран и так все знает.

– Нужно уметь принимать помощь, сердце мое. И не думать, что ты после этого что-то кому-то должна.

– За меня ещё никогда никого не убивали в качестве помощи.

– Все бывает в первый раз. И, чтобы такого не повторялось, Рейнольд уже ждет тебя на тренировку. Джонатан проводит тебя к нему.

Тренировку? Так вот зачем он спрашивал меня про увлечения! Киран запомнил, и от этого мне теперь хочется расплакаться. Герцог слишком идеальный в моих глазах, я пока не вижу изъянов. Конечно, это глупо, но пока не обожгусь – не узнаю, чем Киран может ранить меня.

– Спасибо, – вновь повторяю я слова, слетающие с моих губ легко и естественно.

– Все хорошо.

Киран неожиданно подходит ко мне и обнимает, даря мне ещё минуты покоя, а я зарываюсь носом в его грудь и запах. Мы стоим так совсем не долго, а потом я отстраняюсь и снова говорю ему:

– Спасибо.

Герцог кивает мне с мягкой улыбкой и скрывается в своей спальне, а я возвращаюсь обратно чтобы переодеться. Открываю шкаф, подозревая, что там не найдётся ничего стоящего для тренировки, нахожу свой старый костюм, заботливо выстиранный Люцией и положенный Лили на полку. Внизу в шкафу вижу свои сапоги и вытаскиваю их на свет.

Рано обрадовавшись своему костюму, понимаю, что во дворец приехали лишь штаны. Хотя, возможно, от верха и вовсе ничего толком не осталось, учитывая то, как плохо выглядели порванные лоскуты в месте моего ранения после нашей с Кираном дуэли. Так что штаны – уже хорошо. Но нужна рубашка.

Возвращаюсь обратно к двери спальни Кирана и стучу в дверь. Мне отвечает тишина и я толкаю дверь, проходя в пустую комнату. Герцог уже ушёл и я, скрепя сердце, решаю забрать из его гардероба хотя бы одну рубашку.

В отличие от меня, у Кирана целая гардеробная комната рядом с купальней. Я захожу внутрь и тут же теряюсь в огромном количестве вещей, – от рубашек до штанов и дорогих камзолов да начищенных ботинок – окружающих меня. Беру первую попавшуюся мне простую белую рубашку и спешно покидаю спальню герцога, мысленно прося прощения за такой захват одежды.

В комнате я не жду Лили и сразу примеряю всё, собираю волосы в тугую косу, а сверху накидываю на плечи плащ, скрывая нетипичную для невестки герцога одежду. В ножны на бедре приятной тяжестью скользит мой кинжал и только тогда я ощущаю себя готовой.

Выхожу из покоев и сталкиваюсь с Джонатаном, сидящим у двери.

– О, Лайла, как ты быстро!

Юноша тут же вскакивает на ноги, а я осматриваю коридор в поисках иных стражей. В прошлый раз они стояли довольно близко ко входу, и я отмечаю, что в этот раз они стоят рядом с лестницей, что меня уже не может не радовать. Учитывая, что я не очень хочу мозолить им глаза… Особенно после того, как те стали свидетелями того, как Киран нёс меня на руках в наши покои.

– Давно тебя не видно было, – отмечает Джон, взъерошивая светлые волосы. Кажется, сегодня у него отличное настроение. – Я лишь от Лили слышал новости о тебе и что с тобой всё в порядке.

– Я просто сильно утомилась в дороге, вот и отдыхала. Лили? – моя бровь ползёт вверх. – Вы общаетесь?

– Немного, – увильнул от ответа оруженосец, а я успела отметить румянец на его щеках. – Ну что, пойдём?

Я киваю, но тут же уточняю:

– Ты давно меня тут ждёшь?

– Нет, относительно недавно. Киран прислал меня сюда десять минут назад. Кстати, можешь не переживать: мы расквитались с твоими обидчиками. И теперь тебе больше ничего не угрожает, – непринуждённой походкой Джон ведёт меня по коридору.

Мы? Получается, Киран ходил к Лезвиям не один, а с Джоном?

– Спасибо, – благодарю его я.

Неужели даже Джон догадался о моих причинах сидения взаперти? Или ему рассказал герцог? Но последнее – вряд ли. Значит, Киран выбрал себе в оруженосцы довольно смышлёного молодого человека.

– Надо было сразу нам сказать, Лайла. Мы бы всех их, – вместо того, чтобы сказать слово вслух, Джон проводит по своей шее ладонью в недвусмысленном жесте, пока мы проходим мимо стражников. – Ну ничего. Сейчас с тобой будет заниматься Рейнольд, и ты сама сможешь кому угодно дать сдачу.

– Даже Кирану? – хихикаю я. Джонатан закатывает глаза.

– До Кирана тебе придётся сильно попотеть.

– А кто такой этот Рейнольд? – интересуюсь, делая вид, что не знаю этого высокого немногословного мужчину, который отвозил меня в Братство. Пока у Джона словоохотливый настрой, он может мне хоть что-то поведать о том, с кем мне уже через несколько минут придётся вновь встретиться вживую.

– Тот ещё занудный старикан, – шепчет мне на ухо Джон. И подмигивает. – Но я тебе ничего не говорил.

Я улыбаюсь и пихаю его локтем. Джон поднимает мне настроение и уводит мысли о второй встрече с Рейнольдом.

– Кстати, если и дальше будешь затворницей, то я могу подумать, что ты сторонишься ходить со мной на прогулки и буду ревновать тебя к Кирану, – неожиданно подкалывает меня парень и я возмущённо хмыкаю.

– Не боишься, что наябедничаю Кирану?

– Он меня с пелёнок знает и поверит мне, красотка, – показывает язык Джон, вызывая у меня улыбку. – Кстати, ты запомнила дорогу?

Мы неожиданно оказались возле массивных дубовых дверей и остановились напротив.

– Вроде бы да. А что?

– У меня дела, так что обратно возвращаешься сама.

– Ей! Ведь вы точно с Кираном так не договаривались! – протестую я, понимая, что могу потеряться. – А если я сверну не туда?

– Не маленькая. Спросишь если что у стражей или прислуги, – подмигивает мне Джонатан и подталкивает к двери, которую он уже для меня открыл. – Давай, Лайла, покажи Рею свою силу и мощь. Фехтуешь ты неплохо, я ещё тогда оценил.

Парень протискивает меня в дверь и напоследок шепчет:

– Рад, что смог поднять тебе настроение!

***

В тренировочном зале светло и пахнет деревом. Переступив порог мысленно обращаюсь к себе и обещаю, что впредь буду вести себя приветливо со всеми, кто окружает Кирана.

С тех пор, как я приняла тот факт, что герцог мой лучший союзник, мне стало легче. Во всех смыслах этого слова.

Возможно, сказалось и то, что теперь на моих плечах остался лишь один груз лжи, которую я скрываю. А, быть может, я просто устала скрываться от всех, и от кучи своих проблем в том числе.

Прохожу внутрь и оглядываю светлое помещение, озаряемое светом из небольших окошек практически у самого потолка. Замечаю, что к одной из стен свален необходимый для тренировок инвентарь, а неподалёку я вижу подвешенные мешки с песком и набитые соломой чучела. Оборачиваюсь и подмечаю закреплённые мишени для стрельбы. И уже задумываюсь о том, что в зале лишь я одна, как вижу мужчину, стоящего возле лавки в углу.

Рейнольда в его фигуре я узнаю не сразу – тот стоит ко мне в пол оборота. Отыскав рубашку, мужчина одевает её, но я успеваю разглядеть большую татуировку с волком на его спине, прежде чем белая ткань прикрывает её. Мужчина оборачивается на меня и пересекается со мной взглядом.

С нашей последней встречи его коротко-остриженные волосы отросли, но всё равно они короче, чем у Кирана. Правда, теперь Рейнольду приходится смахивать ладонью чёлку, лезущую в глаза. Я с удивлением отмечаю, что на свету волосы Рейнольда отнюдь не чёрные, как я думала. Они – насыщенного, тёмно-винного оттенка. Такие же, как и его глаза. И от этих глаз по спине пробегает холодок: смотря в них, будто смотришь в бездну, не имеющую ни конца, ни края. Вечность, граничащую с высоким интеллектом и мудростью прожитых лет.

Мужчина моргает и отходит от лавки, приближаясь ко мне. В каждом его движении хищная грация, запертая в сильном теле.

Но я бы не сказала, что Рейнольд гора из мышц. Он подтянутый и не настолько мощный, как тот же заметно набирающий сейчас свою силу Джон. Однако от этого Рейнольд не менее смертоносен и опасен – это понимаешь с первого взгляда на него.

– Лайла? Рад встрече, – голос мужчины бархатистый, с хрипотцой.

Ещё с прошлого раза помню, что Рейнольд немногословен, поэтому не рассчитываю на повторное «знакомство» или обмен любезностями.

– Доброго дня. Я тоже рада встрече с вами, – неловко приседаю в реверансе я, не зная как с ним себя вести.

Видя мой реверанс, Рейнольд поджимает губы.

– Обойдёмся без этих норм этикета и «вы». Если ты не забыла, мы уже встречались, и делать вид, что мы не знакомы, не стоит. Я всё знаю и помню. Надеюсь, что под плащом не платье.

Киваю, что всё поняла и тут же снимаю с плеч больше ненужный плащ, молча кладя его на лавку. Мне проще показать очевидное, чем ответить ему, толком не зная, как к Рейнольду обращаться.

И он, будто читая меня, тут же уточняет:

– Если будешь звать меня Рейнольдом Килианом де Моро из клана Блейкли, просто Рейнольдом, господином или как-нибудь иначе – можешь больше сюда не приходить, – бросает мне он. И я тут же вспоминаю, как Рейнольд просил себя называть:

– Хорошо, Рей.

Рей одобрительно кивает, вновь проходясь по мне внимательным взглядом и задерживая его на рубашке Кирана, заправленной в мои штаны. Мне кажется, что мужчина будто на мгновение принюхивается, а после беспристрастно переводит взгляд на моё лицо.

Рейнольд Килиан де Моро! Его полное имя тут же помогает мне понять, кто передо мной, и я мысленно корю себя за то, что раньше не сложила два и два.

Если Киран Ердин правая рука Императора Ладоргана, то Рейнольд Килиан де Моро, или же Багровый Лоран[1], его левая рука и второй побратим.

Я сглатываю, вспоминая, что он из того жеклана, к которому меня причислил Киран.

О Рейнольде в народе, как и о Киране, гуляет дурная слава. Он намного старше Императора и герцога – настолько древний, что некоторые полагают, мол его одарил один из Пяти. Но кто именно – этого не знают даже Шептуны. Дар Рейнольда никому из Братства неизвестен…

Кроме меня.

Я сразу вспоминаю слова Кирана о том, что кардинал меня после встречи с Рейнольдом просто не вспомнит.

Рейнольд может стирать память? Но такого Дара просто не существует… Дар Рассветных Одарённых эмпатия, Утренних телепатия, Дневных – физическая сила и выносливость, Дар Заката – провидение. Всё это не подходит под описание, кроме Вечернего. Убеждения.

Носители Вечернего Дара практически также редки, как и Ночного. А чем меньше таких Избранных – тем сильнее их Дар.

Выходит, что Рейнольд просто заставит кардинала думать, что он никогда раньше меня не встречал?

– Какая у тебя цель? – неожиданно спрашивает меня Рей, обходя меня вокруг и беря с лавки металлическую бутыль.

Мужчина являет собой абсолютное хладнокровие, которого мне никак не удаётся добиться за столько лет.

– Цель?

– Ты сказала Кирану, что тебе нравится тренироваться и совершенствовать свои навыки боя. Какая у тебя в этом цель?

– В Лезвиях цель одна, – огрызаюсь я, а потом одергиваю сама себя.

О Великая Ночь! Снова я ведусь на свои резкие перемены настроения!

Но на мой эмоциональный выпад Рей лишь мрачно хмыкает, обнажая необычный заострённый резец, а после уточняет:

– Считай, что ты больше не в Братстве. Вечером я решу вопрос с Эмилио раз, и навсегда. Иные члены, которым тебя довелось видеть, тоже тебя забудут. Так что найди мне свою цель, Лайла.

Забудут. Все забудут, даже Элем, с которым я не попрощалась…

– Это обязательно?

– Нет цели – нет результата. Подумай, время есть.

Он задумчиво отходит к стойке с деревянными болванками и бросает мне одну из них. После берёт такую же в свои руки и встаёт в стойку, жестом маня меня совершить выпад первой. Значит, вот она, проверка моих навыков?

Я поудобнее перехватываю деревянную болванку. Надо не ударить в грязь лицом. Тем более что я и так собрала полный комплект из неприятностей. Падать ещё есть куда, но я не собираюсь этого делать. Не настолько слабая.

Я плавно перетекаю в стойку и совершаю первый бросок. Однако Рей уклоняется от него с такой скоростью, что мне кажется, будто я просто махнула палкой вбок наобум.

– Неплохо. Ещё раз.

– Почему дерево? – уточняю я, кивая на стойку, увешанную всевозможным настоящим оружием с острыми клинками. – Думаешь, поранюсь?

На завораживающе, по-мужски красивом лице Рейнольда не появляется ни единой эмоции от моих вопросов. Солнце четко очерчивает его скулы и орлиный нос, путаясь в длинных ресницах и отражаясь солнечными зайчиками в бордовых глазах с сузившимися зрачками.

Я не могу понять, о чём сейчас думает Рейнольд и как он реагирует на меня. Но почему-то первый раз в жизни меня не пугает эта холодность, а наоборот – успокаивает.