Текст книги "Оборотень"

Автор книги: Таня Хайтманн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Давид поставил чашку и скрыл в ладонях улыбку облегчения. Мета прижалась к нему и принялась покрывать его спину поцелуями. При этом ее губы избегали кровоподтеков, оставленных жесткой хваткой Матоля, равно как и шрамов на его плечах. Похоже, она даже не осознавала этого, но ее руки уже скользнули по его телу.

– Может быть, тебе тоже нужно немножко сахара? – мягко спросила она.

И нашла ответ, прежде чем Давид успел что-то произнести.

Глава 13
Очертить границы

– Совершенно дерьмовая идея! – заявил Янник, проводя рукой по каменному фасаду гигантского комплекса зданий.

Давид только криво улыбнулся.

Они пересекали одну из тех местностей, где каждое здание нашпиговано офисами. Удивительно серый мир, который, тем не менее, мог позволить себе роскошь площадей, на которых могли бы разместиться самые разные объекты и банки. Однако никто не откликнулся на приглашение, и площади пустовали. Те, кто торопился, – а здесь торопились все, потому что в голове у каждого тикали контрольные часы, – избегали этой местности и не пользовался ею даже чтобы сократить путь. Но сегодня Давиду, похоже, было не до таких тонкостей, потому что он, недолго думая, направился по забетонированной площади. Он был в настолько приподнятом настроении, что прошелся даже по краю фонтана, вместо того чтобы обойти его. Янник, напротив, старался держаться подальше и только косо смотрел на воду. На выкрашенном в голубой цвет дне лежала банка из-под напитка.

– Послушай-ка, супермен! – снова начал Янник, хватая Давида за рукав. Но тот отказался останавливаться. – Ты, похоже, развеселился после того, как смог еще раз полакомиться этой телочкой. О'кей, рад за тебя. Теперь ты нашпигован телесным наркотиком, но стоит ли так хвастаться? Натанель хочет, чтобы сегодня вечером мы нанесли визит на территорию Мэгги. Это и так довольно тяжело, а выяснять у нее что-то – вообще полнейшая чушь. Не говоря уже о том, что это не было запланировано. Ты даже знать Мэгги не должен – как и положено по твоему статусу. И тебе уж вовсе не должно быть известно, как с ней связаться. Если Хаген об этом узнает…

– Но Хаген об этом не узнает, – перебил его Давид и потянул за пучок волос, торчавший у Янника на затылке. – Здесь ничейная территория, так что мы вне его радара. Но если ты считаешь, что не сможешь сдержаться и все выболтаешь, то лучше не бегай за мной.

– Я не бегаю за тобой, – обиженно ответил Янник, но все-таки отвел взгляд в сторону, когда Давид насмешливо посмотрел на него. Бурек, вывалив язык, остановился, и Янник едва об него не споткнулся. – Великолепно, Буреку здесь тоже нравится. Если посмотреть на вас двоих, то можно подумать, что эта независимая территория вам по вкусу. Оба господина стали вдруг такими свободными, прямо жизнь бьет ключом.

– В отличие от тебя, тряпка.

Янник показал другу средний палец, но Давид только засмеялся в ответ.

– Здорово, что у тебя такое хорошее настроение. Но все изменится, как только Хаген из-за этой самодеятельности возьмет тебя за яйца. Одно могу сказать наверняка: Натанель будет молча стоять рядом, когда Хаген станет тебя натягивать. Такая вот дерьмовая идея.

– По меньшей мере, мне не придется страдать в одиночестве. Ты же знаешь: грех пополам и беду пополам.

Хаген будет в восторге от возможности вызвериться на нас обоих. Так что соберись, потому что все пройдет без сучка без задоринки.

Янник недовольно заворчал.

– Нейтральная территория, повадки вожака… – шептал он в поднятый воротник, хорошо понимая, что продолжать отговаривать приятеля бесполезно.

Вчера вечером состоялось совещание в узком кругу по поводу запланированного перехода границы на территорию соседней стаи.

– Чтобы проверить возможности, – так сформулировал задачу Натанель.

Строго говоря, это означало, что кое-кому из них придется пройти на территорию Мэгги и оставить свой след. В принципе, задача неприятная, потому что это противоречило их инстинктам. Тем не менее на лицах некоторых Янник видел радость предвкушения, что очень его обеспокоило. Очевидно, они придерживались мнения, что это будет правильно, как будто территория Мэгги должна принадлежать им. Или словно они радовались предстоящей стычке с соседями.

Запыхавшийся Давид едва успел на это совещание. Натанель отвел его в сторону, чтобы прошипеть несколько слов, – на большее времени не оставалось.

– Ты должен как следует подумать над тем, хочешь ли и дальше видеть эту женщину. Если ты будешь строить отношения вне стаи, Хаген настоит на своем праве.

Янник, который в угнетенном настроении прислушивался к их разговору, согласно кивнул. Он очень хорошо представлял себе, как Хаген отреагирует на то, что один из его подчиненных строит жизнь на стороне. Причем именно Давид, к которому вожак проявляет особый интерес, хотя тот держится настолько отстраненно, насколько позволяет демон.

Давид, будучи в хорошем настроении, отстранил Натанеля.

– Ну и что Хаген сделает? Может, ляжет между нами, когда я буду с Метой?

Он рассмеялся, и Янник присоединился к нему просто потому, что Давид смеялся очень заразительно. Натанель задумчиво посмотрел на него.

– Не стоит недооценивать Хагена, Давид. Он недаром занимает свое место. Либо ты подчиняешься, как подобает на твоем уровне, либо постепенно становишься на ноги. Только боюсь, Хаген тебе этого не позволит. И в первую очередь потому, что ты бросаешь ему вызов перед всей стаей.

Давид только отмахнулся, хотя отношения между ним и Хагеном были натянутыми. А с тех пор как появилась эта женщина, напряжение заметно возросло. Теперь было только вопросом времени, когда разразится буря. Янник не верил, что для Давида все закончится хорошо. И тогда взбучка, которую он получил от Натанеля, покажется просто шуткой… Но об этом Яннику даже думать не хотелось.

Чтобы отвлечься, он принялся рассматривать своего друга, такого довольного, что Янник едва ему не позавидовал. Встречи с Метой, вне всякого сомнения, многое дали Давиду: он расцвел в буквальном смысле этого слова. Он выглядел раскованным и полным сил, а когда говорил, то жестикулировал, вместо того чтобы сжимать кулаки. А еще он смеялся. И это был совсем не тот горький звук, который он обычно издавал, когда притворялся, что ему абсолютно безразлично то, что на самом деле его задевает. Это был настоящий смех, звучный и теплый, правда, несколько отстраненный, но это определяло и характер Давида. Слышать этот смех было все равно что видеть, как из-за туч пробивается луч солнца.

– Что это за смешной платок ты повязал вокруг шеи? – спросил Янник.

Давид удивленно заморгал, потом подергал бывшую когда-то серой ткань, теперь испещренную светло-розовыми полосками.

– Кто-то забыл красную футболку в стиральной машине в прачечной. Ты бы видел мое постельное белье…

– Все-таки в душе ты хиппи, – заявил Янник, уворачиваясь от тычка под ребра.

Наконец они покинули широкую площадь с блестящими фасадами и службой безопасности в каждом холле. Улицы стали уже и непригляднее. Здесь тоже, пожалуй, никто не жил. В этом районе располагались небольшие офисы и закусочные. Янник глубоко вздохнул. Здесь он чувствовал себя уютнее. Если уж ничейная территория, так пусть хотя бы будет похожа на родную. Несколько холодных капель упали сверху. Он запрокинул голову и посмотрел на затянутое тучами небо. Самая настоящая осень, подумал он. Дождь и ветер.

Сильнее, чем это было необходимо, Давид толкнул дверь в бистро, столы в котором большей частью стояли пустыми. Серая стена ливня закрыла дневной свет, и из-за этого тесное помещение казалось особенно жалким. Официант, сидевший на табурете перед барной стойкой и смотревший по телевизору повторение спортивной передачи, не улучшал впечатления. У единственного окна здоровенный парень поглощал нечто похожее на свернутую в трубочку пиццу. Напротив него, спиной к двери, сидела женщина. Огненно-рыжие локоны украшали ее голову.

– Что-то вдруг запахло мокрой собачьей шерстью, – сказала она не оборачиваясь.

Янник, следовавший за Давидом по пятам, невольно огляделся в поисках Бурека, но пес предпочел, как обычно, подождать их перед зданием. Давид покачал головой и улыбнулся Яннику. Потом подошел к столу и склонился над женщиной.

– Привет, Мэгги! Тебе хотелось бы, чтобы в качестве приветствия я обнюхал тебя и потерся о твой бок?

Прежде чем ответить, она развернулась, чтобы как следует рассмотреть Давида. Те же голубые глаза, что и у Давида, и у Янника – как у них всех. Лицо Мэгги с острым подбородком, с сеточкой тончайших линий вокруг глаз выдавало как сильную личность, так и глубокую усталость. Абсолютно точный признак того, что Мэгги стоит во главе своей стаи уже очень долго.

– Лучше не задавайся, сокровище мое! – протянула она певучим голосом, и Давид не понял, что имелось в виду. – Если не ошибаюсь, не так давно одна женщина тебя уже укатала. Так что скачку со мной тебе не выдержать, хоть ты и очень способный мальчик.

К удивлению Янника, Давид только пожал плечами и сел рядом с рыжеволосой, указав другу на свободный стул рядом с продолжавшим спокойно жевать пиццу мужчиной. Янник, однако, предпочел остаться на ногах.

Если бы это не было ему неприятно, он встал бы даже рядом с входной дверью. А еще лучше, за ней. Давид, похоже, ничегошеньки не опасался, потому что без спроса выудил несколько жареных ломтиков картофеля из тарелки женщины.

Мэгги невозмутимо наблюдала за ним.

– Ничего не понимаю: я слышала, что тебя наконец-то должны продвинуть, Давид. Что Хаген приберег для тебя следующую ступень, чтобы твой волк смог наконец раскрыть свой потенциал. Но ты все тот же, что и раньше. Если присмотреться, я даже увижу, что делала с тобой вчера эта блондинка. В чем у тебя проблема с ритуалом? Неужели тебе нравится подставляться Хагену, хотя ты мог бы избежать этого?

– Ах, Мэгги, тебя это не касается, – сказал Давид, пытаясь придвинуть тарелку к себе, в чем ему, однако, легким движением руки было отказано. – Вообще-то я хотел поговорить с тобой о той области у реки. Река – очень хорошая граница. Почему вы на нее не соглашаетесь?

Мэгги скривилась.

– Приходит тут какой-то половичок Хагена и всерьез думает, что может обсуждать со мной вопросы границ. А ты и вправду наглец! Да в первую очередь, потому что твое племя хочет расширить свою территорию за наш счет.

– Ты действительно хочешь обоссать меня с высоты своего положения в иерархии?

– Нет, – ответила Мэгги, и ее голос внезапно прозвучал устало. Она придвинула Давиду тарелку с картошкой фри. – Моя стая не особенно интересуется разговорами о рангах, хотя из-за агрессивного поведения Хагена все может измениться. Так получается, когда с одной стороны тебя теснит Хаген, а с другой у тебя Саша и его стая, которая верит в право сильного. Совсем непросто возглавлять небольшую стаю, которая всего-навсего хочет жить в мире. Тем не менее я рада, что ты не забыл о предложении связаться со мной в любое время дня и ночи. Хотя, честно говоря, боюсь, что в этом случае обсуждать особенно нечего: если Хаген будет продолжать настаивать на том, что его люди будут метить наши углы, мы нанесем ответный удар.

Давид молча ел, в то время как Янник предпочел бы уйти. Такого рода разговоры были ему противны, и он подозревал, что чужой запах, который источают эта женщина и ее партнер, приклеится к нему, словно невидимое тавро. Кончики его пальцев начало покалывать от нервозности, и он почувствовал потребность отлить за ближайшим углом.

Вообще-то Янник понятия не имел об устройстве других стай. Он знал, где проходят границы. Точка. Он слышал о Мэгги, о том, что она возглавляет небольшую стаю. Совсем незначительную, если не считать того, что она представляла собой бастион между доминирующими стаями Хагена и Саши. Хрупкое равновесие, которое нарушалось теперь из-за растущих потребностей Хагена.

– Ты знаешь, что произойдет, если ты не пойдешь на сделку с Хагеном: твоя территория вмиг будет объявлена зоной боя, – снова завел разговор Давид. – Вот только силами мериться там будут Хаген и Саша. А перед этим тебя поглотит один из них или же тебе придется отойти на задний план.

– Расскажи что-нибудь новенькое… – скучающим голосом протянула Мэгги, но даже от Янника не ускользнуло, что она нервно скомкала бумажную салфетку. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, насколько сильно постоянная неопределенность действует ей на нервы. – Ты просил об этой встрече для того, чтобы я еще раз уступила Хагену ради драгоценного мира? Я и так слишком часто уступаю, и что это дало? Рано или поздно война все равно начнется.

– Но ты ведь не хочешь этого для своей стаи, – попытался урезонить ее Давид.

Но женщина не собиралась держать себя в руках, слишком сильно волновала ее эта тема.

– Откуда тебе знать, что хорошо для стаи? Ни один из тех идиотов, под кнутом которых ты жил, не учил тебя этому. Ты такой же дикий, как они.

Давид вдруг наклонился к Мэгги настолько близко, что это могло быть расценено как вызов. И хотя ей, конечно же, было неприятно, Мэгги не отстранилась, а только сердито посмотрела на него. Ее компаньон, до сих пор стоически не обращавший на разговор внимания, перестал жевать, но, прежде чем он успел встать, Давид снова опустился на стул. Примирительно поднял руки, потом скрестил их за спиной. Знак того, что он контролирует себя.

Мгновение Мэгги раздраженно смотрела на него, потом сказала своему спутнику:

– Все в порядке, Антон. Пусть расскажет, что его сюда привело.

– Есть кто-то, кто считает, что в последнее время Хаген стал слишком жадным, – осторожно сказал Давид, словно пробуя каждое слово на слух. – Множество жертв, глупые разговоры о власти волка и возникновении естественного порядка. Долго это продолжаться не может. Если ты подождешь еще немного, вполне возможно, что проблема решится сама собой.

Давид слышал, как позади него хватал воздух ртом Янник, и на долю секунды пожалел о том, что привел друга с собой. Янник имел о политике примерно такое же представление, как и о вождении, и слова Давида должны были показаться ему предательством.

– Ах, вот как? – спокойно сказала Мэгги. – И кто же должен в ближайшее время расправиться с этим негодяем? Натанель после удара вряд ли на это способен, да и вообще он всегда интересовался только вторыми ролями. Когда Хаген прорывался наверх, он, во всяком случае, не встал у него на пути. А остальные бодро пляшут под его дудку, хотя втайне рычат. Не говоря уже о новеньких, которых он принял в стаю недавно. Эта малышня, которую он собрал, наверняка не станет нападать на него сзади. – Мэгги остановилась и пристально посмотрела на Давида. – Н-да, остаешься еще ты. Но ты постоянно отказываешься усилить своего волка.

Давид упрямо выпятил подбородок.

– Мне просто не интересно кормить волка. Достаточно посмотреть на Хагена, чтобы понять, что из этого получается. Допустим, сначала демон, возможно, и расцветает, но в какой-то момент для него начинают существовать только охота и убийство. Или растерзание. И тогда вдруг превращаешься в не что иное, как брызжущего слюной монстра, у которого пропала тень.

– Мальчик мой, ты просто оказался не в том лагере, – заявила Мэгги. Она продолжала сохранять невозмутимость, но в голосе появились нотки нежности. – Ты должен был пойти ко мне, когда я предлагала.

– Хаген искал меня и нашел.

– Ты имеешь в виду, что после смерти Конвиниуса он наткнулся на тебя, словно на легкую добычу. И привязал тебя байками о том, что твой названный отец когда-то был в его стае.

– Конвиниус был членом стаи, это бесспорно.

Мэгги горько рассмеялась и положила Давиду руку на колено, на что тот ответил негромким ворчанием. Он выглядел каким угодно, только не успокоенным.

– Но не под предводительством Хагена. Вот об этом тебе стоит поразмыслить на досуге.

Давид отвел взгляд, лицо его ничего не выражало.

– Как угодно. А ты в свою очередь подумаешь над тем, что я сказал?

– Да, – ответила Мэгги, убирая руку. – Кроме того, обещаю, что следующие несколько дней буду сидеть тихо, если ты скажешь мне вот что: если у тебя с блондинкой отношения станут более серьезными, положишься ли ты на волка, чтобы защитить ее?

Не успев как следует подумать, Давид кивнул. В следующий же миг он готов был локти кусать себе за это искреннее признание. Получается, он делал вид, что хочет восстать лично против Хагена. Он поспешно поднялся и попрощался, прежде чем ему пришлось отвечать на приветливую улыбку Мэгги.

Едва оба вышли на улицу, как Бурек, виляя хвостом, подбежал к ним и с огромным интересом обнюхал. И только когда бистро скрылось из вида, Янник отважился по-настоящему открыть рот.

– Это что еще такое было? – Он махнул рукой назад, а на лице его было такое выражение, словно он заглянул в ад.

– Немного вышло из-под контроля, – ответил Давид сквозь зубы.

Ему стоило невероятных усилий вообще что-то сказать – настолько сильно он был взволнован.

– Вот дерьмо, я ведь это и имел в виду! Ты сказал, что хочешь немного провентилировать, чтобы мы не стали живым мясом, когда Хаген решит поставить нас в первые ряды в борьбе за территорию. А вместо этого речь вдруг пошла о… – Янник взмахнул руками, подбирая слова. Потом остановился, задумчиво посмотрел на Давида и сказал: – А, да черт с ним. Но ты угостишь меня пивом.

Глава 14
Девичник

В нерешительности Мета остановилась перед красным кирпичным домом с простым фасадом. Она насчитала четыре этажа. В некоторых окнах виднелись картинки с ведьмами и привидениями и гирлянды из листьев. На подоконниках стояли горшки с вереском и уродливая птичья клетка. Над гардиной уже – или еще – мигала огоньками новогодняя гирлянда. Рядом с входной дверью кто-то поставил на соломенном коврике две огромные мускатные тыквы.

Смеркалось. В некоторых квартирах уже включили свет, и Мета получила возможность заглянуть в одну из кухонь, где семья занималась приготовлением ужина. Мать, крепкая женщина, с каменным лицом терла свитер малыша, который, очевидно, заинтересовался содержимым бутылки из-под кетчупа и теперь расплачивался за это. На заднем плане ребенок, сидящий на высоком стульчике, пытался дотянуться до миски с салатом, на что сновавший туда-сюда отец не обращал внимания.

Бумажный пакет с бутылками, который Мета держала в руках, казалось, значительно потяжелел, ноги болели. День был суматошным. Она бегала с одной встречи на другую, по дороге заглядывая в мобильный телефон и опасаясь, что пропустила звонок Давида. Потом провела битый час в винном магазине, потому что не могла решить, что будет самым подходящим для сегодняшнего вечера. Кроме того, нужно было еще сделать заказ для чертовой вечеринки у нее дома, в которую должны были выродиться свободные отношения с Карлом и несколькими друзьями.

Услышав грохот, детский вопль и ругань матери, она наконец сумела оторваться от семейной сцены. По крайней мере, от этого я по вечерам избавлена, подумала Мета, читая надписи у звонков. Однако по-настоящему эти слова не убедили даже ее саму.

Идя по пахнущим пылью лестничным пролетам, она снова испытала то внушавшее опасения чувство, которое посещало ее, начиная со второй половины дня. Как только появилась возможность, Мета ненадолго забежала в кабинет Рахель и, задыхаясь от волнения, рассказала ей, что встретила Давида.

– И? – с улыбкой спросила Рахель.

В то же мгновение Мете стало ясно, что, с одной стороны, она ведет себя как влюбленный подросток, а с другой – совершенно не в состоянии произнести, что именно они делали с Давидом сразу же после встречи. Хотя, конечно, все происшедшее можно было описать в нескольких словах.

Однако Рахель и так поняла ее. Оттолкнувшись ногой, она крутнулась на своем вращающемся кресле, воскликнув:

– Невероятно, поросята вы такие!

Мета тут же вспотела и принялась обмахиваться краешком шифоновой блузки. Ей вдруг показалось, что она сдает отчет. Рахель обернулась в кресле еще раз, потом притормозила, опершись локтями на письменный стол, заваленный бумагами и заставленный кофейными чашками, и с улыбкой посмотрела на Мету.

– Знаешь, что мы будем делать сегодня вечером? Мы будем пить и есть. А когда ты как следует расслабишься и обалдеешь от количества калорий, то расскажешь мне все самые грязные подробности.

– Боже мой! – воскликнула тогда Мета, но теперь она минута в минуту стояла перед дверью квартиры Рахель.

Щеки ее раскраснелись, причем она сама не знала, то ли от усталости, то ли от волнения. Рахель впервые пригласила ее к себе, и в глубине души Мета надеялась, что это будет не в последний раз.

Распахнув дверь, Рахель появилась на пороге в футболке и пятнистых льняных брюках. Волнистые волосы были собраны в пучок на затылке, и Мете показалось, что вместо шпильки они заколоты карандашом. Надо было надеть спортивный костюм вместо шелковой юбки, огорченно подумала Мета.

– Добрый вечер, – приветливо кивнула она, держа перед собой пакет как щит.

– Давай заходи уже! – скомандовала Рахель, втаскивая ее за руку в узкую прихожую. – И сними туфли. В комоде в спальне есть шерстяные носки. Потом приходи в кухню. Ты не ошибешься, здесь всего две комнаты. Мне нужна помощь, так что выбери себе подходящую футболку. Ты ведь не хочешь испортить это воздушное нечто?

Треща, словно ткацкий станок, Рахель взяла у Меты пакет с бутылками и втолкнула ее в комнатку, полную подушек и одеял. Она не обратила внимания на попытки Меты для начала объяснить ей свой выбор вина и в следующий миг уже исчезла.

Мета смущенно огляделась. Спальня выглядела совершенно типично для Рахель и представляла собой полнейший хаос, что не совсем обычно для бухгалтера. Повсюду лежала одежда, книги громоздились прямо посреди комнаты, а на стене висел приколотый булавками джазовый плакат.

Из открытого ящика комода Мета выудила пару шерстяных носков и присела на кровать. Сбросив туфли на шпильке, она не смогла сдержать облегченного стона. Воодушевленная, она выбрала футболку с длинными рукавами и натянула ее, предусмотрительно избегая взгляда в стоящее на полу и завешенное гирляндами цветов зеркало.

Она обнаружила Рахель в почти квадратной комнате, где располагались кухня и мягкий уголок. Балконная дверь говорила о том, что хозяйка этой маленькой квартирки может себе позволить роскошь выходить на улицу, – редкость в этом городе, тем не менее большинство счастливых обладателей не пользовались даже этой возможностью. Заманчиво выглядевший диван стоял на деревянных чурбачках, чтобы было удобнее доставать до окрашенного в красный цвет кухонного стола. Кроме того, здесь было еще два разных деревянных стула, которые Рахель поставила у стены, чтобы иметь достаточно места для применения своих кулинарных талантов. Над диваном висело изображение поедающей дыню женщины, выполненное в желтых и зеленых тонах.

– Мне нравится, – с видом знатока произнесла Мета.

– Это радует, – ответила Рахель, вручая ей тарелку с дымящимися помидорами. – Кожуру снять, зернышки вынуть. Но сначала выбери музыку, которую хотела бы послушать. Пластинки там. А вот, – она протянула Мете бокал вина, – кое-что выпить. В конце концов, здесь только мы вдвоем. Хорошо, что ты пришла.

– Да, – с улыбкой ответила Мета. – Я тоже так считаю.

Под руководством Рахель Мета приняла активное участие в рождении салата с козьим сыром, потрясающего итальянского супа и лимонного щербета. Когда от щербета почти ничего не осталось, а бутылка красного вина подходила к концу, обе женщины сидели на диване и довольно беседовали. Пластинка в который раз звучала с начала, но наслушаться «Stella by Starlight» было просто невозможно.

Мета не могла припомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько уютно. Наверное, еще тогда, когда десятилетней девочкой ела кексы в постели со своей подругой Леной и вела философскую беседу о мюзикле «Cats», вместо того чтобы спать, как уже в который раз требовала мать. Интересно, что стало с Леной? Мета лениво качнула бокалом вина. Рахель как раз говорила о возможностях и выразительности человеческого тела в скульптуре. Она разбиралась в этом действительно хорошо, иначе ни за что не оказалась бы в галерее – даже с учетом всех смешных фигур, которые там обретались.

– Но мой любимец, мой абсолютный любимец – это тот голый парень, ну, ты поняла…

Рахель ткнула в Мету бокалом вина. От резкого движения оно плеснуло через край и забрызгало ей юбку, на что она, впрочем, не обратила внимания.

– М-м…

– Да брось ты, девочка. Самый прекрасный мужчина, которого когда-либо изваяли в мраморе. Его звали Микеланджело? Погоди-ка…

Мета выразительно закатила глаза и отпила немного вина. К ее собственному удивлению, она не была настолько сильно пьяна, как обычно это бывало после пяти бокалов. Однако обычно и ее желудок не был таким полным, как в этот вечер. Она поспешно прогнала эти мысли прочь.

– Того голого парня зовут Давид, – сказала она, с трудом сдерживая улыбку и делая еще один глоток.

– Ах да, – сказала Рахель, почесав затылок, словно только что вспомнила. Она была очень плохой актрисой. Неудивительно, что в любительском театре ей находили миллион заданий, только чтобы держать ее подальше от сцены. – Как и твоего голого парня, если не ошибаюсь.

Мета громко рассмеялась и тут же закашлялась, подавившись вином. Вытирая слезы с глаз, она начала рассказывать Рахель о своей вылазке в квартал Давида. Все закончилось тем, что вечером она, совершенно измотанная, упала на заднее сиденье такси. Они с Давидом настолько обессилели, что Мета даже не обиделась, когда он вдруг объявил, что ему пора уходить. С трудом шевеля губами, она назвала ему номер своего мобильного, который он записал на ладони. Она не удивилась даже тогда, когда услышала, что у него нет телефона.

– Все это очень пикантно, – заметила Рахель, щеки которой раскраснелись от волнения. Похоже, эта история была вполне в ее вкусе. – Что ж, когда вы набеситесь в следующий раз, может быть, стоит переброситься парой фраз? Или ты считаешь, что это будет слишком, если Давид раскроется как личность?

Мета отмахнулась.

– Ах, это меня, честно говоря, не так чтобы интересует. Я ничего не имею против того, чтобы переспать с ним еще пару раз, но на большее нас вряд ли хватит. – Еще не договорив, Мета ощутила гложущее сомнение. И, чтобы убедить скорее себя, чем Рахель, добавила: – Может быть, мне просто нужно разнообразие, как и Карлу.

На какую-то долю мгновения по виду Рахель можно было предположить, что она призадумалась над невероятным хладнокровием Меты, но потом, вероятно, передумала. Какой смысл тыкать Мету носом в ее неуверенность и снобистское мышление, если она и так испытывает достаточно сомнений. Лучше подпилить стул Карла – по крайней мере, это обещает некоторое развлечение.

Рахель была представлена Карлу в первые дни после открытия галереи, во время одного из вернисажей. Карл мило приветствовал ее, но уже в следующее мгновение потерял интерес к женщине с буйными кудрями. Просто бухгалтеры были не в его вкусе. Хотя Рахель ничего не говорила по поводу подобной бестактности, неприязнь была написана у нее на лице. Вполне вероятно, она считала Давида даром небес уже только потому, что он способен был остудить Карла.

– Давид против Карла Великого – в постели это должен быть очень сильный контраст, – забросила наживку Рахель, и Мета согласно кивнула. – Может быть, я и ошибаюсь, но, полагаю, право спать с Карлом нужно зарабатывать тяжким трудом, – подлила она масла в огонь.

Мета отреагировала без колебаний:

– Ни единого волоска в тех местах, на которых, по мнению Карла, у желанной женщины их быть не должно. При невыгодном освещении следить, чтобы задница представала в самом выгодном свете. Рано утром быстренько сбегать в ванную, пока любимый не открыл глаза, почистить зубы, причесаться, умыться и, когда он пошевельнется, притвориться, что только что проснулась.

Покачиваясь, Мета встала с дивана и прошла к буфету, чтобы взять последнюю бутылку вина – «Мерло», 12,5 оборотов. Ну да завтрашний день все равно потерян. Пока она загоняла штопор в пробку, а Рахель наколдовывала тарелочку орехов, Мета впервые поняла, насколько тяготили ее любовные отношения с Карлом. И каким смешным казалось все теперь.

– Секс с Карлом требует дисциплинированности, и ни в коем случае нельзя ни на миг расслабляться. – Мета помахала штопором перед носом Рахель, так что та на всякий случай вжалась в мягкий уголок. – Потому что если Карл – вопреки собственной привычке – позволит себе лишнее, незапланированное объятие, то все, что не вписывается в образ привлекательной женщины, будет иметь разрушительные последствия. Трусики из хлопка? И все, сексуальная привлекательность погасла навеки.

Мета подчеркнула свои слова звонким щелчком пальцами, устало опустилась на диван и положила подушку на колени. Вообще-то до сих пор у нее не было причин жаловаться, поскольку Карл педантично следил за тем, чтобы и самому соответствовать высоким требованиям. То, что было между ней и Карлом, работало без вопросов. В конце концов, оба без слов пришли к согласию по поводу того, как все должно быть: сексуально и современно, сиречь безудержно и разносторонне. Но бездумно отдаться? Животная страсть? Забыть, где верх, а где низ? Такого с Карлом не было, это точно. Сексом они занимались так, как будто их снимали на камеру. Любой номер – творение для потомков.

– Когда я с Карлом, иногда мне кажется, будто моего тела на самом деле нет, а есть только… не знаю… идея. Урчание в животе, волдыри на ногах от туфель на высоких каблуках – подобные вещи в мире Карла не имеют права на существование.

Мета испугалась безутешности в своем голосе. Она никогда бы не подумала, что признается в этом постыдном чувстве. Но рядом с Рахель, которая не перебивала ее и даже лицемерно не гладила по руке, втайне хихикая в кулачок, она могла отдаться на волю чувств. Мета несмело улыбнулась подруге, которая ответила на ее улыбку.

– Так оно всегда и бывает с такого рода парнями, – сказала Рахель, и в голосе ее послышалась горечь. – Они, конечно, никогда не говорят прямо о том, чего ждут. Нет, для этого они слишком утонченные. Мужчины, подобные Карлу, пользуются более тонкими методами, которые гораздо лучше работают с такими интеллигентными и образованными женщинами, как ты. Рассказать историю о том, насколько бестактна была его бывшая… Мимоходом заметить, что так поступает общая знакомая и что это совершенно никуда не годится… Или указать на фотографию в журнале и высоко поднять брови… Как я уже говорила, Мета, умные девочки вроде тебя учатся особенно быстро. Кто же захочет, чтобы ее друг, этот исключительный представитель мужского рода, смотрел на нее сочувствующим взглядом, когда она самым жалким образом ошибается в выборе пикантных фраз во время любовных игр? Нет, от этого лучше отказаться и старательно слушаться.