Текст книги "Магнит (СИ)"

Автор книги: Таня Фрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 4. ЧЕМ ДАЛЬШЕ В ЛЕС

Тот дикий лес, дремучий и грозящий,

Чей давний ужас в памяти несу!

– Данте Алигьери "Божественная комедия"

Томас

– Да, в лес. И нечего тут смеяться! Не до шуток.

Я вытер рот бумажной салфеткой и снова посмотрел на своих друзей. Те явно не пылали желанием поддержать мою идею. Безумную ли? Это уж можно решать, лишь посмотрев на ситуацию под разными углами.

– Никто не смеётся, Томми, – сказала Чарли. – Просто это сумасшествие.

– Знаю. Прекрасно знаю. Но у тебя есть какие-то другие предложения?

– Ага, конечно есть. Сидеть дома и не высовываться. И покончить с этим! Хватит играть в сыщиков, – разозлившись, она поспешила встать из-за стола.

И тут зазвучала сирена.

Пожарная тревога.

В любой другой день, месяц, год она бы не взбудоражила нас так, как сейчас. Я вскочил с места, схватив Лексу за руку и потащив за собой. Никто не ожидал такого поворота событий. Опрокинув стакан, наверное, с яблочным соком на пол, Сидни подхватила под руку Бри, за ними опрометью бросился Билли. Чарли, действуя несколько заторможенно, оказалась в хвосте нашей компании.

Все остальные ученики нисколько не удивились сирене, некоторые даже решили её проигнорировать. Мы первые выбежали из столовой и устремились к выходу. За нашими спинами раздавались голоса учителей, старавшихся собрать учеников в группы.

– Куда… мы… так… бежим? – запыхавшись, стараясь перекричать сирену, делая паузу перед каждым словом, спросила Сидни. Я остановился, переводя дух, у самых дверей и, оглянувшись, открыл её и вышел на улицу, поманив остальных за собой.

– Мало ли, что здесь происходит на самом деле, – ответил я на её вопрос, подняв голову. Небо сегодня было такое голубое-голубое, без единого облачка. Аж подозрительно становилось. Наконец, я выпустил руку Лексы, которую, сам того не заметив, сжимал слишком долго. Она чуть смутилась, но через миг вновь смотрела на всех так, будто ничего не произошло.

Вскоре после нас из школы вывалилась толпа народа. Некоторые возмущались, говоря что-то вроде: "Почему это всегда происходит тогда, когда у нас физкультура?", другие молчали, третьи смеялись, общаясь друг с другом.

Чарли нахмурилась, засунув руки в карманы джинсов. Всё это явно действовало ей на нервы, причём уже далеко не первый день. Она изменилась с того дня, как Хейли не стало. Это заметно. Раньше она больше смеялась, улыбалась, да и вообще была более живой, чем теперь. Конечно, это тяжёлая потеря, и её можно понять. Но стоит ли запирать свою душу в клетке, словно птицу, лишь потому, что родственной души больше нет? Я помню, как мы с ней дружили раньше. Что и говорить, я сам тогда был другим. Больше времени тратил впустую, если обобщить всё, не перечисляя. А теперь мне кажется, я стал чуть серьёзнее. Хотя, наверное, мне так только кажется. Кого я пытаюсь обмануть? Окружающих? Самого себя?

Но если я себя не обманываю, то с уверенностью могу сказать, что сейчас Шарлотта никаких изменений во мне точно не увидит. Месяца четыре назад – пожалуйста, теперь – нет. И я даже не знаю, обидно мне или нет. Ладно, шутки в сторону. Не обидно. Было бы из-за чего обижаться. Она даже не заметила, что я полюбил литературу, а если и заметила, то наверняка подумала, что всё дело в мистере Мэдене. Или в миссис Дженсен, которая эту литературу как раз преподаёт. Но нет, она не в моём вкусе. Потому что я в учительниц не влюбляюсь.

И после этой фразы те, кто меня не знает, подумали бы, что я тихоня и ботаник. Учитывая, что Чарли, как выяснилось позже, изначально думала, что я – странный интроверт. Неужели я действительно произвожу впечатление правильного мальчика? Да это просто разочарование года. Века. Жизни.

Сидни с Шарлоттой после того события ещё больше сблизилась. Раньше они не так много общались, потому что у Чарли была Хейли, а Сид… Сид всегда была третьей, но не лишней, а добавочной. Сейчас у меня складывается такое впечатление, будто Шарлотта от неё отдаляется. Нет ли здесь противоречия? Всё случилось три месяца назад, а значит, получается, что их дружба выдержала всего лишь такой небольшой срок? Я этому не удивляюсь, и никому не советую. Потому что Чарли – это Чарли, её понять невозможно было и раньше, а теперь тем более. Но она всегда останется моей лучшей подругой, потому что другой такой не найти. Мы должны принимать наших друзей такими, какие они есть, иначе упустим их и то, что мы в них ценили.

Лекса всегда была четвёртой. Она то приходила к нам, то уходила от нас. Больше всего она привыкла общаться с Билли, чем тот безумно гордится, но я здесь поводов для гордости не наблюдаю. О чём она с ним общаться может? О каких-то примитивная вещах? О других с ним просто не поговоришь. Билли – тот человек, который заржёт, как лошадь, от самого идиотского прикола, наверняка от своего собственного. Когда-то это действительно было смешно, но сейчас это зачастую действует на нервы. Но он мне как брат. У нас столько общих воспоминаний, скольких нет у самых влюблённых парочек. Так что мне приходится терпеть его затянувшийся переходный возраст. Или это затянувшееся детство, в которое просто вклинились якобы взрослые шуточки?

Лекса, как и Шарлотта, не училась с нами с первого класса. Из первоначального состава и остались-то мы с Билли и Сидни. Лекса пришла через три года, пораньше, чем Чарли, но позже Бриджет. Да, Бриджет уже давно учится с нами, но всегда была незаметной. А если её замечали, то думали, что она странная. Я могу ошибаться, но по-моему Лекса дружила с ней какое-то время. И даже получала отметки А по всем предметам. Теперь ей такое и в страшном сне не приснится. Интересно, а ей снятся кошмары? Или ей хватает их в реальности? Той ночью на кладбище она единственная молилась. Не потому ли, что она боялась, что её кошмары претворятся в реальность? А ведь многие уже претворились. Я просто знаю, что в прошлом году смерть преследовала её по пятам. Тогда она и стала больше общаться с нами. И мы её поддерживали. Сначала погибла её бабушка, потом отец, потом хомяк, и всё это она восприняла не то как кару, не то как ещё что-то такое. Для неё это было не совпадением. А в этом году погибла её подруга. Но она держится, молодец. Ею можно гордиться. Не общением с ней, хотя им, наверное, тоже, но ею самой.

И вот теперь мы все попали в странную ситуацию, которой я даже не могу дать назвать. Поверить в то, что в нашем городке началась серия убийств, невозможно, потому что убийцей должен быть человек или в крайнем случае животное, но то, что случилось с Джо, человеку неподвластно. Я посмотрел достаточно фильмов, чтобы осознать, что никакого Фредди Крюгера у нас быть не может. Но верить во что-то паранормальное – это ли не глупо? Особенно человеку, который не может прожить без физики и биологии? Я сейчас абсолютно серьёзно говорю, без всяких шуток.

– Почему вообще случилась эта пожарная тревога? – недовольно поинтересовалась Сидни. Когда она волнуется, она очень много говорит. Иногда забавно её игнорировать. Она потом так злится, как рассерженный цыплёнок.

– Не удивлюсь, если проблема в чём-то совершенно обыденном, – ответила Бри.

– Например?

– Например, кто-то закурил в туалете, – сказал я.

И если бы Билли не стоял тут, рядом с нами, я бы подумал, что закурил он.

– Тот, кто хорошенько покопался в моей комнате? – Сидни побагровела. И я даже не знаю, отчего.

– Пожалуйста, давайте хоть здесь обойдёмся без всей этой сверхъестественной чепухи! – взмолилась Лекса.

– Не выйдет, – скучающим голосом встрял в разговор Билли. – У меня такое ощущение, будто сейчас каждый наш шаг будет на этом повязан.

– Заткнись, – оборвала его Лекса, сморщившись так, будто увидела труп.

– И не подумаю, – продолжил он, покачиваясь на носках. – Вот представь ты себе такую картину: заходишь ты в кабинет биологии, а там скелет. Ну, думаешь, скелет и скелет, разворачиваешься, а потом чувствуешь, что кто-то у тебя за спиной шевелится. Поворачиваешь голову, а там…

– Билли, что ты мелешь? – прервал я его на полуслове. – Ладно у тебя голова дурная, другим-то не мозги не морочь!

– Кто бы говорил, – вдруг отозвалась Шарлотта. – Это у тебя-то голова не дурная?

Я закрыл лицо ладонью. Чарли порою невозможно было понять, а иногда она умела надоедать. Или раздражать. Удивительно, как много впечатлений может оставаться от одного человека.

Вдруг учителя начали зазывать нас обратно в школу, показывая, что всё в порядке, что пожара нет, мы не сгорим, и нашим жизням ничего не угрожает. Пока что.

Не знаю, что некоторые испытывают, заходя в здание школы. Разочарование? Логическую незавершённость? Радость?

Я вот просто хочу домой, пусть это и звучит слишком по-детски. Дома нет никаких монстров, кроме своих собственных.

***

После последнего урока выяснилось, что проблема, как и говорила Бриджет, действительно была заключена в самом обыденном. Причём до такой степени обыденном, что становилось смешно. Что думали мы? Какой ужас, снова нас хотят убить, ну или напугать, как тогда на кладбище. Что мы получили? Двух охранников, которые в своё время плохо слушали маму, когда она учила их готовить. Почему у них сгорела каша? Вопрос интересный, но моего внимания не заслуживающий.

Всей дружной, или не очень, компанией мы решили двинуться ко мне, чтобы решить, что делать дальше. Казалось бы, любой на нашем месте уже плюнул бы на всё это. Но здравого смысла в наших головах, видимо, меньше, чем любопытства. И кто знает, хорошо это или плохо. Но я считаю, что это к лучшему. И пусть я часто ошибаюсь.

Мама сегодня на работу не пошла. Она у меня ветеринар. Хотя животных у нас дома нет. В детстве я мечтал о щенке, но потом выяснилось, что у меня аллергия. Я, как ни стыдно признавать, долго плакал, но в итоге пришлось смириться. А что ещё мне оставалось делать?

– И куда вы такой толпой собрались? – поинтересовалась мать, когда мы переступили порог моего дома. Соглашусь, выглядело это действительно странно.

– Мы… э-э-э… мы будем делать биологию, – не сразу нашёлся я.

– Все вместе?

– Все вместе, – подтвердил я и для пущей уверенности кивнул. Мама окинула нас взглядом, который мог означать всё что угодно. Например, "убирайтесь, пока я не вызвала полицию". Или "проходите, не стесняйтесь, у нас тут булочки с корицей". Хотя мы и так уже вошли внутрь. Но булочек с корицей у нас нет, потому что мать их печь не умеет, отцу это не нужно, а мне лень.

Бриджет улыбнулась, и мы пошли наверх, в мою комнату.

Мама недовольно смотрела на нас, пока Билли, который шёл последним, не миновал последнюю ступеньку, а потом развернулась и пошла на кухню. Знать бы, что у неё в голове.

Первым делом я включил ноутбук.

– Дневник Хейли у тебя с собой? – спросил я Чарли. Та кивнула. Решение отдать дневник ей было принято единогласно и безо всяких сомнений. Она вытащила дневник из сумки и протянула мне, а я знаком велел ей отдать его Лексе, вбивая пароль на своём ноутбуке.

– Лекса, доставай флэшку, скинем мне переписки.

Шарлотта тем временем стала листать дневник, стремясь найти там что-то, чего мы ещё не видели. Уверен, там ещё много чего от нас сокрыто.

Бриджет села на диван, рядом с ней устроилась Сидни и тут же уткнулась в свой телефон. Билли начал свистеть, за что Чарли запульнула в него подушкой.

– Что не так? – возмутился он.

– Билли, займись делом, – сказал я ему, не отрываясь от экрана.

– Каким? Станцевать стриптиз?

– О нет, избавьте меня от этого, ради всего святого, – страдальческим голосом взмолилась Лекса.

Вдруг у Сидни прозвучало уведомление на телефоне. Ну мало ли, может, сообщение от мамы. Только вот реакция была не такой, как если бы ей написала мама.

– О чёрт, – прошептала она.

Бри тут же взяла у неё из рук телефон и побледнела. Видимо, там было что-то действительно странное, пугающее, из ряда вон выходящее.

– Что за ересь? – взвизгнул Билли. Я принципиально не стал обращать на них внимание, хотя любопытство меня распирало. И тут он протянул телефон прямо перед моими глазами, так, что мне пришлось отвлечься от копирования переписок.

«Решили развлечься? Сходили бы в кино, в боулинг. Неужели вам непонятно, что вы сделаете только хуже, если начнёте во всём разбираться? Хотя… Это ведь именно то, что вам было предназначено, неудачники.»

– Кто это написал, Сид? – спросил я, разворачиваясь на стуле.

– Номер не определён, – дрожащим голосом ответила она. – Чёрт, почему именно мне надо это писать!

– То есть, если бы это прислали Бри, было бы лучше? Прости, Сидни, я тут логики не вижу. Прислали это всем нам.

– И что же это? – поинтересовалась Лекса.

– Это предупреждение, – ответила Бриджет. – Это угроза. Кто-то очень не хочет, чтобы раскрылась правда. Правда о шабаше, о гибели Джо. Кому-то очень выгодно держать нас и весь город в неведении. Вот только кому?

– Весь город? – переспросила Чарли. – Сомневаюсь. Это написал кто-то, кто имеет возможность следить за нами. А значит, он живёт в Тэррифилде. Или его сообщники живут в Тэррифилде.

– Номер точно неизвестен? – переспросил Билли. Сидни покачала головой.

Наконец, все переписки скопировать сб на мой ноутбук, и я вернула Лексе флэшку.

– Что бы ни говорил этот придурок, которому вздумалось нас напугать, мы на начатом не остановимся, – сказал я. – Ведь так?

– Так, – согласилась Лекса. А остальные посмотрели на нас, как на идиотов.

– Вам что, поскорее умереть захотелось? – спросила Сидни. – Я, конечно, понимаю, что скоро тест по биологии, к которому подготовиться невозможно…

– Всё возможно, если захотеть! – перебила её Шарлотта.

– …но как это относится к тебе, Томас? – закончила свою фразу Сид и посмотрела на меня с осуждающим взглядом.

– Ты боишься? – прямо спросил я у неё, глядя ей в глаза.

– Да, – просто ответила она.

– Не надо. – Я нервно усмехнулся. – Не поможет. Что там тебе написали в записке? "Не надо бояться"?

– "Но нужно молиться"… – закончила она фразу. Вид у неё при этом был потерянный.

– Это, конечно, тоже вряд ли поможет, но…

– На кладбище помогло, – вдруг вспомнил Билли.

– Может, это просто совпадение, – беспристрастно предположила Шарлотта. Вернее, она не предполагала – в своих словах она была уверена на все сто процентов.

– А что, если нет?

Я устало махнул рукой и снова вернулся к своему ноутбуку.

Первую переписку мы уже прочитали, пусть и не все, но остальным мы передали основную идею, пока ехали ко мне домой. Сейчас читать её после полученного нами сообщения было бы безумием, поэтому я решил листать дальше.

Содержание следующей переписки, как и первой, выглядело весьма расплывчатым.

MidnightGirl: Привет! Сегодня встретимся, как и договорились?

NightWolf: Салют. Конечно. Ты никому не рассказала о нашей встрече?

MidnightGirl: Нет, мне же некому.

NightWolf: Точно? А эта твоя подруга… как её…

MidnightGirl: Чарли?

NightWolf: Ага, она.

MidnightGirl: Она надо мной смеяться будет, если я ей расскажу. Она не поверит.

NightWolf: Тем лучше. Уговор помнишь?

MidnightGirl: Естественно.

NightWolf: Помни, что ты поплатишься за малейший прокол.

NightWolf: И ещё: твои привязанности тебя погубят.

Твои привязанности тебя погубят…

Хейли всегда была образцовой девочкой. Принцессой. Все её обожали, холили, лелеяли, души в ней не чаяли. Она знала эта, а потому вела себя соответствующе. Держала себя так, будто всякие незнакомые нам люди её недостойны, будто она королева, а они ей должны подчиняться. Я никогда близко с ней не общался. Она не то чтобы не в моём вкусе, но доверия никогда у меня не вызывала. Куколка, которая всё время улыбается. Все ли куклы умеют плакать? Я никогда не видел её слезы, но разве это значит, что их не было?

Её погубил шабаш. Её погубило то действо, которое она пыталась свершить с остальными участниками. Какой-то круг…

И тут меня осенило.

Её действительно погубила её привязанность.

Её погубила Чарли.

– Что последнее Хейли произнесла? – задумчиво спросил я.

– Она кричала моё имя, – ответила Шарлотта. Я усмехнулся.

– А пароль у неё какой на компьютере был?

– Моё имя… что ты хочешь этим сказать?

– Не ты ли её привязанность, которая её погубила?

Чарли поперхнулась от услышанного и посмотрела на меня такими глазами, будто я сейчас сказал, что Славная революция случилась не в 1688 году, а в 1799. Или что у кольчатых червей пищеварительная система ветвистая, а не сквозная, с передней и задней кишкой. Соглашусь, все эти намёки, ранее исходившие лишь от Билли, действительно выглядели странно, но сейчас других идей у меня не возникало.

Конечно, у Хейли был Джейк. Но у Чарли же никого не было. Вдруг Джейк был лишь прикрытием? Но ведь мы понятия не имеем, кем был Джейк на самом деле. Очень странный тип – вот, что можно сказать о нём наверняка. Познакомилась с ним Хейли в том же кафе, что и с таинственным незнакомцем, скрывающимся под ником NightWolf, уехал сразу после гибели своей девушки. Будто он… будто он был причастен к этому…

А вдруг Джейк и был этим незнакомцем? Тогда у всего было хотя бы логическое объяснение.

И тут у меня появилась идея. Не безумная, но наверняка действенная, а если нет, то попытка, как говорят, не пытка.

Никому не говоря ни слова, я быстро зашёл на сайт, где переписывались Хейли и этот NightWolf, и стал создавать свой аккаунт. Известно, что самую достоверную информацию можно получить лишь из первых уст, поэтому шанс, который сейчас нам может предоставиться, упускать нельзя.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась Лекса, усаживаясь рядом со мной.

– Напишу этому товарищу, – ответил я, заполняя поле "логин". Пусть будет DarkAnimal, всё равно это не навсегда, а на один день. Или на два. Смотря как сложится наше общение. Тем более, вдруг его привлечет слово "тёмный" в никнейме? Да и с "животным" в принципе никакой ошибки нет, человек ведь млекопитающее.

– Ты точно не под наркотиками? – спросил Билли, глянув на экран.

– Только если ты мне чего-то не подсыпал.

Быстро заполнив все необходимые для регистрации данные, я зашёл на свою, только что созданную страницу. Безусловно, никакой настоящей информации обо мне там никто в здравом уме найти не сможет. Это же сразу может сдать меня в лапы врага. Именно врага, потому что я не сомневаюсь, что NightWolf – враг. Но даже с врагами можно найти общий язык.

– Вы уверены, что это хорошая идея? – спросила Сидни. – Что, если это он написал нам сейчас сообщение? И ту записку, которая нашлась у меня в комнате?

– Вот сейчас и выясним, – бодрым тоном сказал я.

– Чисто теоретически, он сможет вычислить нас, если захочет, – отозвалась Бриджет. – Но если ты прямо спросишь, он ли писал эти сообщения, вычислить нас ему будет гораздо проще.

– Хорошо, сами тогда сочиняйте, – я встал с места, подняв руки вверх. Бри тут же села на мой стул, сжав мышку в правой руке. Было видно, что она и сама-то не особо понимала, с чего начать. И тут с ней поспорить быль нельзя – ситуация действительно не из лёгких. Даже если у тебя IQ выше 140, это не значит, что ты всегда сможешь встать на правильный путь.

– Наверное, стоит начать с банального "Привет", – предложила Лекса.

– Глупо, – тут же отвергла эту идею Бри. – Надо что-то такое написать, что бы сразу ввело в тему. Какую-то динамику ввести.

– Это тебе не Романтизм, – сказал я. – Мы же не балладу пишем.

– Можно и балладу, – она пожала плечами. – С такими событиями только их и писать.

Наконец, после долгих раздумий, мы сделали первый шаг. Мы шагнули в пропасть, чьей глубины не знали, не знали, будет ли больно падать, или внизу нас ждёт гора подушек и перин. Но мы начали падать, и взлететь мы уже не могли.

DarkAnimal: Слышал, в Тэррифилде устраивали шабаш месяцев так три назад. А следующий когда будет?

– Что, если он давно не заходил в этот чат? – с опасением предположила Сидни. – И мы ведь даже не все переписки с Хейли прочитали! Может, там кроются ответы на мучающие нас вопросы.

– Сид, ну вот что ты паникуешь? – закатив глаза, сказал Билли. – Зайдёт этот NightWolf, прочитает, ответит нам. У него просто нет другого выхода.

Штука в том, что выход у него был, причём не один. Но Билли я этого говорить не стал – не нужны мне лишние перепалки.

И тут раздался звук пришедшего сообщения. Мы тут же метнулись к ноутбуку, затаив дыхание.

NightWolf: Мы знакомы?

– О да, мы учились в одном колледже и однажды пересеклись в столовой, где ты пролил на меня свою колу, поэтому теперь я буду тебе мстить, – саркастическим тоном провозгласил Билли.

– Не смешно, Старк, – проговорил я, погружаясь в свои мысли. А ведь вопрос действительно был не самым лёгким. Вдруг мы действительно были знакомы?

Тем временем, Бри шустро написала ответ.

DarkAnimal: Нет, но ведь могли бы. Знаешь, я так увлекаюсь всеми этими обрядами, хотелось бы посмотреть на это вживую.

– Какими обрядами? – спросила Чарли. – Господи, Бри, вот спросит он тебя сейчас, какими именно, а ты что ответишь?

– Напишу ему про скалу Блокула в Швеции, – как ни в чём ни бывало ответила Бриджет, барабаня пальцами по столу.

– Про что? – непонимающе переспросила Шарлотта.

– Про скалу Блокула, – повторила Бри. – Легендарное место шабаша ведьм.

Ноутбук отчаянно пискнул, возвещая о новом послании.

NightWolf: Интересно. Уверены, что хотели бы организовать встречу?

– Почему он пишет во множественном числе? – дрогнувшим голосом спросила Лекса.

– Потому что это ловушка, – просто ответил Билли. – Птички захотели полетать, птички решили, что они в безопасности. Птички попались в клетку. Птичкам грозит…

– Заткнись! – чуть не взвизгнув, прервала его Лекса. – Господи, за что… за что нам это всё…

– Сама же говорила, что мы на начатом не остановимся, – ехидно заметила Чарли.

– Будешь говорить всё, что угодно, если хочешь правосудия, даже не думая о последствиях, – ответила она, поджав губы.

Бриджет откинулась на спинку стула, грызя ногти. Она нервничала, едва ли не сильнее всех нас вместе взятых. Но я готов поклясться чем угодно, раньше ей в таких ситуациях оказываться не приходилось, и поэтому ей это сейчас нравилось. Так же, как людям нравится играть в русскую рулетку.

Что и говорить, все мы тут боялись, но именно страх подталкивал нас двигаться дальше.

Пальцы Бри вновь застучали по клавиатуре.

DarkAnimal: Было бы неплохо.

NightWolf: Что ж… Тогда встретимся сегодня ночью. В лесу.

– Каком ещё, чёрт бы вас подрал, лесу? – возмутилась Сидни. – Я ни на какой лес контракт не подписывала! Может, у меня аллергия!

– На что? На жизнь?

– На насекомых!

NightWolf: И помните: если не придёте все вы, все вместе, то будете пенять на себя. Это будет только ваша вина.

На этом чат был завершён.

Билли тихо присвистнул.

– Добро пожаловать в Ад, – сказал он в наступившей тишине.

***

Выполнить желание таинственного незнакомца приравнивалось к самоубийству. Но не выполнять его тоже означало верную смерть, иначе как понимать его угрозу?

Главной проблемой являлось то, что увильнуть из дома ночью – задача не из лёгких. Если у Чарли родители более чем лояльны, у Сидни мать больше думает о своём маникюре, чем о своей дочери, Билли уже все привыкли видеть дома не раньше трёх утра, то со мной, Бри и Лексой ситуация обстояла иначе.

Про Бри можно разговор даже не начинать: в глазах родителей она – умница и отличница, и этот имидж, этот образ нельзя рушить, даже если этого потребует президент Соединённых Штатов Америки.

Родителей Лексы разочаровывать тоже было опасно, ведь в их лицах она на плохую девочку, как ни удивительно, не тянет. Лекса дома и Лекса с нами – это два абсолютно разных человека.

Ну а про моих и говорить нечего. Мать никогда не поддерживала мою дружбу с тем же Билли, хотя со временем ей пришлось смириться. И ко всем вечеринкам и сборищам она относится скептически. А к ночным походам – тем более.

Первое, что нам пришло в голову, – пустить слух, что Сидни устраивает вечеринку, но эта идея сразу была названа провальной, и не зря. Потому что о смерти Джо, может, в городе уже не говорят, но вечеринки устраивать запретили. Минимум – на месяц, максимум не определен.

И других идей у нас не возникало. Сбежать тайно, через окно, сделать вид, что вышли подышать воздухом – всё это не подходило. Призвать духов, помолиться, написать письмо Санта Клаусу – недейственно, либо отнимает кучу времени, которого у нас и так нет.

Таким образом, мы сами поставили себя в ситуацию не просто глупую, но в безвыходную и, вероятно, смертоносную.

Ребята ушли минут через двадцать после завершения переписки. И мама провожала их таким взглядом, будто они что-то украли. Например, её доверие. Хотя Бри улыбнулась напоследок, как ангелок, и только у самого чёрствого человека от этой улыбки могло не растаять сердце.

Я взял телефон и набрал номер Лексы – мы договорились с ней созвониться.

Трубку она взяла не сразу.

Наконец, я услышал её голос, по которому можно было судить, что волнение её не оставило.

– Нет, – сказала она, вздохнув. – Не пускают.

– Я даже спрашивать не буду, и так всё ясно, – ответил я. – Подожди, а как ты им сказала?

– Кто-то идёт, – не ответив на мой вопрос, сказала она, даже не столько мне, сколько самой себе. Я представил, как она выглядывает в коридор, стоя у стены, и на миг мне самому стало не по себе.

– Показалось, – дрогнувшим голосом продолжила она. – Да так, обыкновенно. Спросила, отпустят ли меня кое-куда ночью.

– И ты, конечно, не сказала, что в лес, – больше утвердил, чем спросил я.

– Не сказала.

– Будут думать теперь, что ты хотела переспать с кем-нибудь пол покровом ночи.

Она фыркнула.

– Ладно, я сообщу, если будут какие новости, изменения, – сказала она. – До связи.

– Пока.

Она бросила трубку, и я бросил телефон на кровать. Затем оглядел комнату отсутствующим взглядом, хмыкнул и вышел за дверь. Кажется, я проголодался.

Спускаясь по лестнице, я заметил, что мать стояла внизу с озадаченным видом. Увидев меня, она подошла к нижней ступеньке и, не дожидаясь, когда я спущусь к ней, начала говорить:

– Мистер Клаус написал, что сегодня ночью у вас будет специальное занятие… это правда?

Меня будто гвоздями в пол вбили. Я чуть было не покачал головой, но тут же улыбнулся.

– Да, мам, правда. Понимаешь, биологию… э-э-э… биологию лучше изучать на природе, в реальных условиях, как, собственно говоря, и физику, но сейчас речь не об этом. В общем, да.

Мать подняла брови, но кивнула, что означало, что мне она верит. И сообщению от мистера Клауса тоже.

Правда, я был уверен, что мистер Клаус это сообщение не писал.

Наш враг так хочет с нами встретиться, что решил нам помочь. И я понятия не имею, радоваться этому или нет.

Зайдя на кухню, я подошёл к столу, на котором стояла вазочка с конфетами, и взял себе несколько. Потом направился обратно к себе в комнату, с самым неприятным чувством. И чувство это родилось не столько потому, что пришло это фальшивое сообщение, сколько потому, что я отреагировал на его приход гораздо спокойнее, чем следовало бы.

Только я сел за стол, чтобы по решать задачи по физике, как чуть не подпрыгнул на месте от внезапного уведомления на своём телефоне. Я встал, подошёл к кровати, взял телефон…

В заумных книжках с героями с трепещущими сердцами, вернее, женоподобными героями, написали бы, что я обомлел, что у меня вздрогнуло сердце, побледнело лицо. И я лишился чувств. Но на деле я просто смотрел на экран, на котором было сообщение от неизвестного абонента, подняв правую бровь. А потом поднялась и левая.

«Получил известие? Твои друзья теперь тоже смогут отправиться на ночную встречу. Своё дело я – или мы – выполнил или выполнили. Теперь очередь за вами. Встретимся в пол девятого.»

***

Итак, в восемь вечера мы снова встретились у моего дома. Чарли притащила фонарики, оставшиеся после того её трагического похода, Бри – компас, хотя я понятия не имею, нужен он или нет. Лексе прямо-таки не стоялось на месте: она всё время встряхивала ноги и тёрла руки, будто ей было холодно.

Сидни и Билли решили двинуться своим ходом. Почему именно они и вместе – не знаю и знать не хочу.

Чарли уселась на пассажирское место рядом со мной, Лекса и Бри сели за нами. И сидели они как на раскалённых углях.

– Я не верю, что всё закончится нормально, – сказала Бриджет, как только мы выехали на дорогу. – Я хочу в это верить, но я не могу.

– Все мы хотим того, что невозможно, – пожав плечами, сказала Шарлотта. Она, как казалось, вообще не волновалась. Ни капельки. И я действительно был поражён этому.

– Как ты можешь сохранять спокойствие, когда всё вот… всё вот так? – спросила Лекса. Чарли вздохнула и обернулась к ним.

– Просто я уже слишком много видела. Меня уже не напугаешь.

В каком-то смысле она даже была права. Всё же это она видела, как погибла Хейли, не мы.

А теперь мы ехали туда, где всё случилось. В надежде, что получим какие-то ответы.

Вскоре мы подъехали к лесу и вышли из машины, решив припарковался прямо тут, у входа. Сидни и Билли уже ждали нас, причём было видно, что Сид от общения с моим другом была не в восторге. А может, от предстоящего вечера. Кто знает.

– Выдвигаемся! – заорал он, заметив нас. Я еле сдержался, чтобы не закрыть лицо ладонью, лишь бы не видеть этого придурка. В таком состоянии, в каком он был сейчас, поговорить с ним адекватно невозможно.

И мы двинулись туда, откуда возвращаются не все. И что-то подсказывало мне, что этот вечер не станет исключением.

Я боялся, что кого-то из своих друзей сегодня вижу последний раз.

Шли мы долго, минут семь, наверное, и молчали, потому что язык не поворачивался что-либо сказать. Вдруг любое сказанное слово использовались бы против нас? Мы не знали правил этого леса, грозящего нам смертью, и чем дальше мы по нему продвигались, тем яснее становилось, что всех его тайн нам никогда не удастся разгадать.

Тишину нарушила Чарли, внезапно сорвавшаяся с места.

– Это здесь! – воскликнула она. – Это здесь было! Чёрт побери, это было…

Она остановилась как вкопанная. Я встал рядом с ней и раздвинул кусты, надеясь увидеть за ними ту самую поляну, на которой, как рассказывала Шарлотта, и прошёл тот самый шабаш.

Однако вместо поляны я увидел приземистый двухэтажный домик.

– Что это? – спросил я.

– Его тут не было, – уверенно заявила Чарли. – Я готова поклясться чем угодно, но этого тут не было.

Мы осторожно перебрались через кусты и подошли поближе. Никого рядом с домом не было, да и сам он выглядел, скорее, как хижина какого-нибудь лесника. Вернее, очень богатого лесника.

– Не нравится мне это место, – чуть ли не шёпотом сказала Бри.

– Думаю, те, кто тут живёт, тоже от этого места не в восторге, – Лекса улыбнулась. – Но мы тут всего на одну ночь.

– Многое может произойти за одну ночь, – заметила Бриджет. Тут я не мог с ней не согласиться.