Текст книги "Пленница Волка (СИ)"
Автор книги: Таня Брайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
–Не бойся, мой друг не кусается! – он засмеялся. – Но лягается еще как!
Пьер с легкостью вскочил на сидение мотоцикла.
–Садись! И хватайся как можно крепче, – парень обернулся и похлопал сзади по сидению, приглашая Марису последовать его примеру.
Девушку не нужно было просить дважды, и она осторожно устроилась сзади, обхватив Пьера, сцепила кисти рук в замок и тесно прижалась к спине парня.
–Погнали! – Пьер взъерошил и так торчащие в разные стороны волосы.
Первые минуты Мариса думала, что сердце вот-вот остановится от страха. Вокруг со скоростью света проносились какие то предметы, находящиеся по обе стороны от дороги: то ли деревья, то ли какие-то строения, – девушка с непривычки не могла разобрать что это было.
–Не гони так! – Мариса постаралась перекричать дикое жужжание.
–Ты теперь понимаешь какой это кайф! – прокричал Пьер в ответ. – Расслабься, ты слишком напряжена, и получай удовольствие. Только на мотоцикле можно испытать такое невероятное ощущение близости к дороге.
–Ощущения действительно острые! Но я еще жить хочу! – слова Марисы остались без внимания, и девушке пришлось смириться с происходящим.
Мариса смогла последовать совету Пьера только через некоторое время. Она доверила свою жизнь в его руки и заметно расслабилась. Ладонь Марисы чувствовала бешеные удары сердца парня, которое моментами замирало от удовольствия.
Глаза привыкли, и она постепенно стала различать окружающие пейзажи. В крови играл бешеный адреналин, и входя во вкус, Мариса ощутила дикий восторг, который переполнял все ее существо. Отчаянно хотелось раскинуть руки и ощутить состояние полета. Но девушку сдерживало отсутствие крыльев. Одной рукой она взъерошила волосы парня, и из его горла вырвался победный клич. Мариса последовала его примеру. Они так и ехали: дико кричали и наслаждались скоростью.
Девушка потеряла ощущение времени, поэтому, когда Пьер резко остановился, на ее лице промелькнуло разочарование.
–Уже все? – протянула она.
–А ты еще хочешь? Будет обратная дорога, если нас не съедят вампиры. – пошутил парень. – Придется пройтись пешком.
–Ты должен снять меня отсюда, иначе сама я не справлюсь. Ноги затекли. – девушка закусила губу и наморщила лоб.
Пьер без лишних слов поднял ее на руки опустил на землю. Ноги сразу же пронзили тысячи иголок. Мариса осторожно размяла их, опираясь на плечо парня.
Пьер указал по правую сторону дороги, и за резким поворотом Мариса заметила внушительного размера забор:
–Замок собирались реставрировать, так как он представляет собой историческую ценность. Обнесли забором, но работы были заброшены. – пояснил парень.
–А кто в нем жил?
–Неизвестно! – Пьер пожал плечами. – Я перерыл кучу информации в интернете и в библиотеке, но нашел только сведения о загадочном исчезновении последней владелицы. В одном источнике указано, что она была приговорена к сожжению, но за что не написано.
–Какой ужас! – у Марисы прошелся мороз по коже.
За разговором они подошли к забору, и парень двинулся вдоль, проводя рукой по стене.
–Что ты делаешь?
–Ищу вход! Ты же не думаешь, что нас впустят с парадного? – Пьер остановился. – Вот и он. Здесь есть маленькая калитка, которая довольно таки искусно спрятана. Я давно научился открывать ее без проблем. – проговорил он.
Парень отстегнул от куртки булавку, немного поколдовал над замком и открыл его.
–Пошли, – Пьер зашел внутрь.
–Может быть лучше не нужно? – Мариса боязливо всматривалась в ночь. Луна как раз зашла за облака, и все погрузилось в кромешную тьму.
–Мы проделали такой путь лишь для того, чтобы постоять и уехать? Ну уж нет! – парень скрылся за забором.
Где-то раздался лай собаки, перешедший в вой. У девушки не оказалось другого выбора, как последовать за Пьером. Она нагнала его и крепко вцепилась в рукав куртки.
Перед глазами пораженной Марисы раскинулся во всей величине своей мрачной царственности старинный замок. Луна вышла из-за облаков и осветила великана мягким светом. Казалось, что окна с выбитыми стеклами заглядывали прямо в душу, словно пустые глазницы мертвеца. В некоторых местах кирпич раскрошился и свисал кусками, как будто лохмотья нищего, а серый камень отдавал холодностью. Строение выглядело жутко, и девушка подумала о замке, как о живом существе, которое против того, что в него вторгаются два незваных гостя. Мариса содрогнулась от этой мысли.
Пьер помог девушке подняться по разрушенным ступенькам и открыл дверь с ужасным скрипом. Замок дыхнул на непрошенных гостей запахом затхлости и сырости. Когда зрение Марисы привыкло к темноте, она различила стены с обвалившейся штукатуркой и старую полуразрушенную лестницу, ведущую наверх.
–Пошли осмотримся, – Пьер двинулся вперед, и Мариса последовала за ним, завороженная увиденным.
–Ну и где же обещанные вампиры? – девушка прервала молчание.
–Ты думала они, как радушные хозяева, будут встречать тебя прямо с порога?
–Хватит надо мной издеваться! – девушка ударила парня по плечу. – Если ты такой умный, мог бы взять фонарик, но конечно ты не подумал об этом.
–Я забыл его. – Пьер хмыкнул и почесал затылок. – Совершенно вылетело из головы.
–Ай! – что-то мягкое коснулось лица Марисы, и она вскрикнула.
–Не бойся! Это всего лишь паутина. – парень помог Марисе убрать тонкую сеть с волос и лица. – Такого богатства здесь много. Будь осторожна!
–Какая красота! – девушка опередила Пьера и подбежала к стене, украшенной старинной фреской. Местами обвалившаяся картина изображала длинный стол со множеством людей в латах, которые держали железные кубки. Мариса коснулась пальчиками рисунка и обвела по контуру человека, сидящего во главе стола. – Неужели люди позволяют такому произведению искусства постепенно рушится?
Девушка получила в ответ лишь тишину и обернулась. Парня нигде не было: он как будто растворился в темноте. Сердце девушки забилось сильнее, и ладони вспотели от страха.
–Пьер! – позвала она, и испуганный голос разнесся по замку. – Пьер, не шути так! Это не смешно! Или ты хочешь, чтобы я умерла?
Мариса двинулась по длинному коридору в надежде увидеть парня, который засмотрелся на что-нибудь и не услышал ее зова. Она не верила, что Пьер бросил ее одну. Под свитером прошелся холодок, и Мариса зябко поежилась. Девушка постоянно оглядывалась назад, потому что ей казалось, что кто-то дышит в затылок. В душу все сильнее и сильнее забиралась паника, подготавливая себе место, чтобы устроить потом жуткое веселье, когда нервы жертвы дойдут до предела. Мариса была не из робкого десятка, но даже самый смелый человек, оставшийся ночью в заброшенном замке наедине со страхами, сойдет с ума.
Вдруг сбоку раздался тихий шелест, который привлек внимание девушки, и она повернула голову на звук. Несколько секунд она ничего не видела, но затем увиденное заставило сердце пропустить несколько ударов. Волосы на голове поднялись от ужаса, и Мариса приложила руку к губам, с которых сорвался только слабый хрип, потому что горло разом пересохло и отказалось издавать звуки.
На стене в полный рост висело зеркало в старинной раме с затейливым узором. Марису привело в состояние безумия то, что отражалось в нем. На девушку пристально, проникая в душу, смотрели большие зеленые глаза мертвенно бледной незнакомки. В лице призрака не было ни кровинки: создавалось впечатление, что оно отлито из воска. Длинные черные волосы спадали по плечам большими волнами. Девушка, одетая в длинное подвенечное платье грязное и разорванное, протянула руку к Марисе.
Внутри Марисы раздался крик полный боли, от которого заложило уши. Рука девушки непроизвольно метнулась к зеркалу, но в области груди что-то треснуло, и адская боль разлилась по телу, заставив Марису согнуться пополам. Девушка упала на колени, перед глазами все поплыло, и только неимоверными усилиями она удержала сознание, начинающее покидать тело. Мариса не знала сколько времени прошло, но боль понемногу начала отпускать, и она перевела дыхание. Девушка подняла голову, но кругом никого не оказалось. Видение исчезло. Мариса поднялась на ноги и приложила ладонь к груди, в которой ощущалось покалывание.
–Пьер! – позвала девушка слабым голосом. Никто не откликнулся.
Мариса медленно двинулась назад по направлению к выходу.
–Нужно как можно быстрее выбираться отсюда. – прошептала она пересохшими губами. – Не знаю, что это было, но я схожу с ума.
–Я здесь! Ты куда? – сзади раздался ироничный голос, и послышался противный смешок.
Мариса резко обернулась и замерла, как будто под ногами разверзлась пропасть. По телу прошелся импульс, и девушка вздрогнула. Перед ней стоял Пьер и улыбался, обнажая пару длинных ровных клыков над нижней губой. Его лицо, некогда с румянцем на щеках, стало белым с оттенком синевы. Под глазами обозначались большие черные круги.
–Ты уходишь? А как же я? – он снова засмеялся.
Колени Марисы задрожали, и ни раздумывая ни секунды, она развернулась и кинулась бежать, но не пробежала и нескольких метров, как опять замерла на месте. Впереди нее оказался Пьер. Он протянул руки к девушке и позвал ее по имени:
–Мариса, стой!
Мариса ничего больше не видела и не понимала. Ужас застлал ей глаза. Она обернулась назад, но и там увидела Пьера. Освещаемые лунным светом клыки зловеще блестели. Голос внезапно вернулся к ней, и замок огласил жуткий крик, заставивший летучих мышей слететь со стен. Пережитых кошмаров хватило с лихвой, сердце готово было вырваться наружу, и Мариса потеряла сознание. Она погрузилась в спасительное беспамятство, спрятавшись во мраке.
Глава 9
Предместье Парижа, 1766 год
Снег, сверкающий кристальной белизной, переливался под ярким солнцем. Зима выдалась мягкая, только бесконечно длинными ночами усиливался мороз. Все дороги, тропинки, протоптанные людьми, скрылись под толстым слоем льда. Ветви деревьев нарядились в снежный мех, и когда дул легкий ветерок, хлопья, словно цветы весной, слетали с них в ритме вальса. Зима, как заботливая мать, нежно закутала землю в высокие сугробы и уложила спать до первых лучей весеннего солнца. Зима также позаботилась и о водоемах, крепко стянув их льдом, который похрустывал под копытами лошадей и под колесами телег.
Брюнетка, похожая на изящную статуэтку, вырезанную из слоновой кости, не отводила взгляд от своего отражения. Она разглядывала прекрасные черты лица, которые отдавали ненастоящей, а кукольной красотой. Откинутые назад волосы открывали высокий лоб и тонкие брови, под которыми изумрудами сверкали зеленые глаза, немного раскосые, что придавало лицу девушки пикантность, обрамленные длинными ресницами. Несколько высокие скулы светились румянцем, который заметно выделялся на бледной коже. Украшением девушки служил аккуратный носик, всегда гордо задранный вверх и алые губы, причем верхняя тонкая губа находилась в контрасте с нижней, более пухлой. Личико завершал узкий подбородок, делающий лицо хозяйки еще более похожим на кукольное.
Девушка сидела перед зеркальным столиком, а ее служанка осторожно расчесывала локоны цвета кофе, спадающие ниже поясницы огромными волнами. Один неловкий жест служанки, и обладательница роскошной шевелюры вскрикнула. Девушка вскочила со стула, и нежная ручка метнулась к лицу служанки. Послышался звон пощечины.
–Что ты делаешь, дрянь! Мне же больно! – огонь злобы в пару мгновений исказил все прекрасные черты.
–Простите меня, моя госпожа! – служанка прижала ладонь к лицу и всхлипнула, склонившись в поклоне перед хозяйкой.
–Убирайся, Жаннетта! – девушка показала рукой на дверь и топнула ногой. – И позови Генриетту. Может быть она окажется более ловкой, чем ты. – гнев прошел так же быстро как и нахлынул.
Испуганная Жаннетта положила гребень на столик, и бесконечно кланяясь, попятилась к двери, но хозяйка уже не обращала внимание на ее старания. Девушка подошла к окну. Ее задумчивый взгляд скользил по заснеженным просторам. Ей хотелось оказаться там и со всей быстротой пуститься бегом.
Двадцатисемилетнюю графиню Мари де Волант отличал крутой нрав и жестокость, поэтому слуги давно привыкли к ее злобным выходкам. Отец Мари – граф де Волант – погиб пять лет назад, оставив дочь одну. Мужчина не удержался в седле и свалился с лошади прямо на камень. Он сломал шею. Хоронили графа зимой в закрытом гробу, потому что его лицо было обезображено. Мари не плакала. Ее слезы сдерживала тайна, которую она знала про отца.
Теперь девушка жила в замке одна со множеством слуг. Она не спешила выходить замуж, хотя предложений руки и сердца было достаточно. Лишь один человек интересовал ее: тридцатилетний граф Леджер де Винсен владел обширными землями, граничащими с ее. Он привлекал Мари исключительно своим положением в обществе и богатством. Дела девушки после смерти отца заметно пошатнулись и ей требовались средства, чтобы выровнять свое положение и наладить привычную жизнь в замке. Мужественная красота Леджера не затрагивала ее обледеневшее жестокостью сердце. Орлиный профиль, темные волосы, доходящие до плеч, красиво очерченные губы, мужественный подбородок, широкие плечи и высокий рост – ничего из этого не вызывало эмоций у Мари.
Сегодня вечером де Винсен давал бал в своем замке, и графиня ждала, что он сделает ей предложение. Она ощущала волнение, но не из-за предстоящего предложения, а из-за того, что какая-нибудь гостья будет выглядеть лучше нее. Собственная красота волновала Мари больше, чем чувства графа.
–Моя госпожа! – в дверях появилась средних лет женщина, слегка полноватая. Ее волосы украшал сверкающий белизной чепец.
–Генриетта, тебя слишком долго приходится ждать, – Мари резко повернулась к женщине.
–К вам пришли. – ни один мускул не дрогнул на лице Генриетты. За много лет работы она выработала полную беспристрастностью ко всему происходящему, поэтому Мари больше всех любила, когда рядом с ней находилась Генриетта с каменным лицом. Именно над такими слугами чувствуешь всю полноту власти и ими легче всего командовать.
–Кто? – брови Мари удивленно взлетели вверх. – Я никого не жду.
–Виконт Лероа к вашим услугам, и очень просит встречи с вами, моя госпожа. Если хотите, я скажу, что вы никого не принимаете.
–Нет, подожди. – глаза девушки загорелись оживлением. – Пожалуй я спущусь к нему.
Мари накинула на белую ночную сорочку пеньюар, отделанный воздушными кружевами и, оттолкнув служанку от двери, стремительно выбежала из комнаты.
–Ни стыда, ни совести! – Генриетта набожно перекрестилась. – Выходить к мужчине в чем мать родила. Гореть ведьме в божественном огне!
Девушка легко сбежала по ступенькам витой лестницы вниз. Стефан Лероа стоял к лестнице спиной и не сразу увидел Мари. Молодой человек разглядывал старинную фреску, изображающую пир рыцарей. Все участники застолья держали в руках железные кубки.
Стефану исполнилось всего лишь девятнадцать, но он любил Мари, которая была старше его на восемь лет, без памяти. Вечно с растрепанными светлыми волосами, которые не поддавались расческе, высокого роста, нескладный, с нервными движениями, отличающимися крайней неуклюжестью, молодой человек повсюду следовал за предметом своего обожания, словно тень.
–Господин виконт, я рада вас видеть! – Мари неслышно подошла к Лероа, ступая по ковру, в котором тонули ноги.
–Миледи, простите, что потревожил ваш покой... – Стефан развернулся и в смущении прервал свою речь. По лицу виконта разлилась краска от того, что открылось его глазам.
Даже в своих самых смелых снах он не видел такого. Эфирный шелк обволакивал облаком стройную фигуру с осиной талией, подчеркивая все ее достоинства. В меру полные бедра переходили в стройные ножки, а грудь быстро вздымалась под сорочкой от стремительного спуска. Пеньюар сполз вниз, оголяя точеное плечико.
–Вы ангел, миледи! – молодой человек заворожено смотрел на Мари.
Графиня со звонким смехом протянула Стефану руку, и он приложил губы к тонким пальчикам. Поцелуй по мнению Мари затянулся слишком долго, поэтому девушка вырвала ладонь. Все ее движения сопровождались прирожденным изяществом и грацией. На этом фоне неловкие жесты виконта выглядели комично.
–Полно вам, господин виконт! Я такой же земной человек, как и вы. – графиня опустила глаза. Ее голос звучал сладостно для ушей Стефана.
Юноша переминался с ноги на ногу, не зная, что ответить. Мари отвернулась, скорчила презрительную мину и подошла к столу, заставленному графинами с разными винами и напитками покрепче. Ее раздражал виконт Лероа, но в тоже время Мари хотела поиграть с бедным юношей и ощутить власть чар.
–Выпьете вина? – она наполнила два бокала красной жидкость.
–Из ваших рук я готов выпить даже яд. – пылко воскликнул влюбленный.
–Я не такая жестокая, чтобы травить того, кто мне глубоко симпатичен. – Мари подмигнула Стефану.
Графиня в плотную приблизилась к молодому человеку, запах ее духов обволакивал и сладко дурманил, призывая прыгнуть в пропасть. Алые губы прикоснулись к бокалу, а томный взгляд зеленых глаз не давал виконту расслабиться. Молодому человеку стало жарко, и он оттянул воротник рубашки. Сделанный глоток вина ударил в голову, и Стефан потерял над собой контроль.
–Я люблю вас, Мари! – виконт упал на колени перед графиней и схватил ее руки в свои. – Очень давно люблю, но вы не давали мне ни единой надежды, а сегодня, – виконт сглотнул, – она у меня появилась. Мари, выходите за меня замуж, умоляю вас! Без вас я умру!
–Ваши слова звучат слишком высокопарно. – девушка сморщила носик. На ее лице появилось скучающее выражение, смешанное с долей брезгливости. – Где же ваша гордость? Не пристало виконту валяться в пыли у чьих-то ног. – Мари оттолкнула Стефана. – От безответной любви еще никто не умирал, и не думайте, что вы будете исключением.
–Вы кого-то любите? – со страданием в голосе спросил молодой человек.
–Нет, конечно! Любовь не для меня! – графиня фыркнула. – Отец слишком любил мать, а она его. И что в итоге? Граф де Волант разбил сердце любимой, и моя мать умерла, оставив меня на руках отца в трехлетнем возрасте, что в свою очередь лишило радости жизни отца. Два разбитых сердца, осколки мечты и ничего больше. Такая вот насмешка судьбы! – Мари рассмеялась, и от ее неподобающего моменту смеха Стефан вздрогнул.
Молодой человек пришел в себя от очарования, созданного графиней, отрезвленный безжалостностью и цинизмом, с какими девушка описала любовь родителей и смерть матери. Виконт поднялся на ноги и отряхнул брюки.
–Я отнял у вас слишком много времени, миледи! – голос Стефана дрожал. – Прошу простить меня.
Но образ графини не так просто вырвать из сердца за один миг, поэтому виконту больше всего на свете хотелось кинуться, схватить Мари в объятия и поцеловать издевающиеся губы со всей страстью. Ценой неимоверный усилий, чтобы еще больше не упасть в глазах Мари, Стефан сдержал свой порыв.
–До вечера! – де Волант послала одну из своих самых обворожительных улыбок растерянному виконту. – Вы же будете, надеюсь, на балу у графа де Винсена. Только не говорите, что не получили приглашение! – девушка опередила Лероа, который в смущении хотел найти отговорку. – Я знаю, что приглашение у вас. Со своей стороны хочу заявить, что забыла сегодняшний инцидент. Будем считать это маленькой, досадной случайностью, которая останется только между нами. И чтобы как-то сгладить неловкость, я согласна подарить вам сегодня танец. – Мари протянула руку на прощание.
–Для меня это не досадная случайность, миледи! – Стефан недовольно сдвинул брови. – До вечера!
Молодой человек не притронулся к протянутым пальчикам и, раскланявшись, направился к двери.
–Мы останемся с вами друзьями, господин виконт? Или я не могу рассчитывать на это? – графиню задело пренебрежение Лероа к ее персоне. Мари всегда считала Стефана бесхребетным человеком, из которого можно свободно вить веревки.
–Как вам угодно, миледи. Всего хорошего! – виконт не обернулся и скрылся за дверью.
–Вы еще вернетесь ко мне, господин виконт! – Мари грязно выругалась, как будто была не хорошо воспитанной дамой, а пьяницей в таверне. – Вы ногтя моего не стоите, но преданный щенок мне не помешает. – графиня осушила пригубленный бокал до дна. – Всегда приятно, когда по пятам бегает собачонка, которая заглядывает в глаза со щенячьей преданностью. – эта мысль тешила самолюбие девушки.
–Генриетта! – голос Мари разнесся по всему дому. Де Волант поднялась наверх в свою комнату.
Безмолвная Генриетта через несколько секунд показалась в дверях:
–Я здесь, моя госпожа.
–Сделай мне самую красивую прическу, на которую только способна. Я должна сегодня затмить всех. – графиня села перед зеркалом. Отражение услужливо представило ей девушку с румянцем, разлившемся по щеках, и высокомерием в глазах. – Этот бал очень важен для меня.
Генриетта без лишних слов принялась расчесывать непослушные пряди и укладывать одну за другой вокруг головы, закалывая шпильками с бриллиантами на концах. Служанка выпустила два более коротких локона по бокам лица графини и приколола к готовой прическе диадему в форме лилии, украшенную крупным изумрудом, который подчеркивал зеленые глаза Мари. Генриетта помогла девушке застегнуть золотую цепочку с кулоном – фигуркой ангела с крылышками, подаренную графом де Винсеном. Мари хотела показать этим вечером то, что подарок графа дороже ей всяких других украшений, подчеркнуть свое расположение к Леджеру, тем самым подтолкнув мужчину к предложению руки и сердца.
Графиня застегнула изумрудные сережки, продолговатые, словно капли воды. В это время женщина позвала служанок, и те принесли вечернее платье. Служанки помогли хозяйке надеть зеленый бархат. Платье оказалось без лишних украшений и других изысков, с глубоким вырезом, украшенным кружевами. Оно облегало совершенную фигуру, подчеркивало все ее достоинства. Мари с лукавой улыбкой пару раз перекрутилась перед зеркалом. По надменному выражению лица стало ясно, что она довольна своим отражением. Тихо шурша подолом платья, де Волант спустилась вниз, где лакей подал ей черную накидку, отделанную горностаевым мехом. Графиня, словно кошка, провела щекой по белому меху, наслаждаясь его мягкостью. Затем Мари затянула руки в кружевные перчатки, и Жаннетта принесла ей из комнаты черную маску и веер.
Девушка вышла на морозный воздух, который тут же защипал щеки и нос. На улице ее уже ждала карета, запряженная тройкой гнедых лошадей. Лакей помог Мари сесть в карету, и девушка удобно устроилась на множестве подушек. Генриетта закутала ноги хозяйки в меха, кучер свистнул фыркающим от нетерпения лошадям, и карета тронулась с места.
***
Бальный зал, освещаемый сотнями свечей, поражал великолепием и мог затмить все самые смелые фантазии искушенного наблюдателя. Высокие своды уходили аркой вверх, поддерживаемые лепными колоннами. Атланты в набедренных повязках держали потолок замка, как будто он был небесным сводом, готовым вот-вот рухнуть. Огромная хрустальная люстра со множеством подвесок в виде слез переливалась в свете яркого огня свечей. Посреди зала располагался фонтан: струи воды вырывались из разинутой пасти милого дельфинчика, который резвился у ног мальчика с луком и стрелами. Вся композиция была увита зеленью плюща. Наверное именно этот озорник пропитал атмосферу романтикой своими ловко пущенными стрелами. Между гостями сновали лакеи во фраках с подносами в руках, на которых пенились шампанским бокалы на высоких ножках.
Кругом мелькали маски, ставшие истинными лицами дам и господ на этот вечер. Разноцветные и однотонные, кружевные и строгие, с длинными загнутыми вниз носами и закрывающие лишь глаза, казалось, они отражали внутренний мир их хозяев. Дамы кружились в объятиях кавалеров, некоторые постарше стояли в стороне и загадочно обмахивались веерами, соблазняюще сверкая глазами. Зал наполнял звонкий смех и звуки скрипки.
Граф де Винсен крепко сжимал талию Мари, которая едва доставала ему до плеча, и уверенно вел ее в вальсе по залу. До этого графиня успела перетанцевать со многими: девушка также подарила обещанный танец Лероа, который старался не смотреть на нее. Из Стефана вышел крайне неловкий партнер, и молодой человек отдавил Мари все ноги. Теперь графиня наслаждалась профессиональными плавными движениями Леджера. Девушка думала, что де Винсен совершенен во всем: будь это верховая езда, где ему не было равных, управление замком или танец. Легкий аромат мужского одеколона и не один выпитый бокал шампанского вскружили Мари голову и обострили все желания. Тепло волной разлилось по всему телу, и графиня еще теснее прижалась к Леджеру. Она чувствовала его мирно бьющееся сердце, стук которого сливался с бешеными ударами ее. Больше всего Мари хотелось в данный момент оказаться в одной постели с графом и отдаться страсти.
–Милорд, давайте выйдем на свежий воздух, – графиня приподнялась на цыпочки, и притянув де Винсена за шею, нежно прошептала ему на ухо, – иначе я потеряю сознание.
–Я готов исполнить любое ваше желание, миледи. – граф улыбнулся. – Можно выйти на балкон.
Леджер подозвал слугу, который принес Мари ее меховую накидку. Взяв с подноса два бокала, граф последовал за Мари, которая двинулась вперед плавно покачивая бедрами. Они вышли на балкон, и девушка глубоко вдохнула свежий воздух. Звуки музыки слабо долетали из зала, как будто им препятствовала глухая стена.
–Вам легче? – Леджер протянул девушке шампанское.
–Да! – Мари прикоснулась губами к краю бокала и сделала небольшой глоток.
–Вы прекрасны, как никогда! Вы знаете, что сможете свести с ума любого мужчину, который пробудет рядом с вами больше чем пару секунд? – граф провел рукой по изящной шее, дотрагиваясь до цепочки.
–Но вы же со мной провели почти целый вечер, – Мари облизнула губы. Девушка поставила шампанское на перила и обхватила мужчину за шею. Широкие рукава сползли вниз и оголили до локтя нежные руки. Ловкие пальчики стащили черную маску с глаз Леджера и взлохматили густые волосы.
–Поэтому я безнадежно сумасшедший, у которого вы украли разум и сердце.
Леджер сжал Мари, и девушка впилась губами в его губы, больше не сдерживая свое желание. Внутри графини бушевало пламя, которое распалялось жаркими губами Леджера. Мари ощутила под пальцами вену на шее графа и ниточку пульса. Все произошло так быстро, что девушка еле сдержала порыв своей настоящей сущности. Дикое желание страсти смешалось с не менее дикой жаждой крови. Тело графини вытянулось, но она с силой оттолкнула графа и отошла в сторону. Мари прикрыла горевшие злобой зеленые глаза и приложила ладонь к быстро вздымающейся груди.
–Мари, с вами все в порядке? – спросил взволнованно де Винсен.
–Немного закружилась голова. – девушка прямо посмотрела в бархатные глаза графа. За много лет она научилась управлять своими чувствами и моментально приходить в норму.
–Миледи, мне давно следовало сказать эти слова. – Леджер взял ладонь графини в свои. – Я не могу больше ждать: вы станете моей женой?
–Вы устроили замечательный бал! – Мари обольстительно улыбнулась и послала озорной взгляд графу. – И да, я согласна стать вашей женой. – просто ответила она.
–Мари, я счастлив! – Леджер нежно обнял девушку. Он давно любил Мари де Волант со всей силой, на которую было способно его мужественное сердце. Но граф не знал истинных чувств девушки и сущности скрытой за ангельской внешностью.
–Вам нужно идти к гостям. – Мари слегка отстранилась от мужчины. – А я слишком устала, чтобы последовать за вами. Разрешите я пару минут побуду здесь, а потом уеду домой.
–Я сопровожу вас! – Леджер поцеловал ладошку графини и прижал ее к щеке.
–Нет, ни в коем случае! – Мари склонила голову набок. – Счастье переполняет меня, и я хочу обдумать все в одиночестве. Иначе, если вы будете рядом, я совершу какой-нибудь необдуманный поступок, за который мне потом будет очень стыдно.
–Я не верю, миледи, что вы можете совершить что-то плохое. – Леджер с большой неохотой отпустил девушку из объятий. – Надеюсь на скорою встречу, и не буду больше настаивать из страха показаться вам навязчивым. – граф гордо поднял голову.
–Приглашаю вас на чашку утреннего чая. – Мари изящно повела плечами. – До встречи.
–Приглашение принято. Если вы передумаете ехать одна, то я к вашим услугам. – Леджер склонил голову в поклоне, и улыбнувшись в последний раз девушке, вышел в зал.
Через несколько минут Мари покинула убежище и спустилась к гостям. Перед глазами девушки замелькали лица в масках, как ей показалось с бешеной скоростью. Громкая музыка давила на уши. Перед расширенными зрачками Мари все поплыло, а к горлу подступил ком. Дыхание перехватил спертый воздух, и графиня, собрав последние силы, проскочила к выходу мимо разгоряченных тел.
***
–Мой муж! Барон Дюмон пропал! – женский визгливый голос разнесся по всему залу, когда веселье было в самом разгаре.
Танцующие пары остановились, как по мановению волшебной палочки. В мгновение ока около баронессы собралась толпа любопытствующих зевак.
–Что случилось? – толпа почтительно расступилась и де Винсен подошел к женщине.
–Его.. его – всхлипы мешали изрядно захмелевшей баронессе сказать слово, – его нигде нет.
–Расскажите все толком! – воскликнул граф. – Может быть ваш муж уехал домой, а вы устраиваете панику напрасно.
–Наша карета здесь, – строгий голос отрезвил женщину. – Мы собирались домой, и пока я прощалась с госпожой де Бланшар, мой муж ушел за накидкой. Прошло более получаса, но он так и не вернулся. Слуги не видели его. По моей просьбе они обыскали все, но барона нигде нет.
Граф де Винсен, никогда не терявший хладнокровия, послал слугу к дому Дюмонов, на случай если барон уже дома. Пока дамы успокаивали баронессу и давали ей нюхать ароматические соли, чтобы женщина не потеряла сознание, слуга на разгоряченной лошади приехал назад с весьма неутешительными вестями: Дюмона дома не оказалось. Кто-то предложил прочесать окраину леса, находившегося рядом с замком де Винсена. Все мужчины, изрядно захмелевшие, ухватились за эту идею, считая все происходящее занимательным приключением. Никто кроме баронессы Дюмон не допускал и мысли, что с бароном случилось действительно что-то серьезное. Всем желающим были розданы фонарики, и нестройная толпа прямо с разгоряченного бала вывалилась на морозный воздух.
Рассерженный из-за непредвиденных обстоятельств Стефан с фонариком в руке также отправился по направлению к лесу. Юноша искал глазами среди вышедших на улицу женщин Мари, которую потерял из вида к середине праздника. Он не знал, что девушка давно покинула замок. Юноша не верил в исчезновение барона: скорее всего мужчина заснул где-нибудь на верхнем этаже и теперь спит и видит сны. А им приходится пробираться по лесу в кромешной тьме и холоде.
