Текст книги "Одно лето на краю света"

Автор книги: Тамара Лихоталь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Тамара Лихоталь
Одно лето на краю света

Самый первый

У Жеки светло-синие глаза и коричневое от загара лицо. Не всё: на лбу выделяется светлая полоска. Это там, где лоб закрывает шапка. Мама связала эту шапку с мыском и ушами. Жека не хотел с ушами, но мама сказала: «Ещё чего! В одно ухо – ветер с моря, в другое – с океана. Просвистит – не заметишь!»

Мама права. Остров, где они живут, омывается с одной стороны морем, с другой – океаном. Море сливается с океаном, а ветер гуляет над островом как хочет. Хотя давно уже началась весна, Жека, выходя из дому, надевает шапку с ушами, куртку, лыжные брюки и резиновые сапоги.

– Я на заставу! – деловито бросает матери Жека.

Так говорит отец. Собственно говоря, отцу и идти больше некуда. На острове всего-то и есть – застава, начальник которой Жекин отец. Но отец любит точность.

– Да не мешайся ты там, горюшко моё! – говорит мама.

– Я не мешаю, я помогаю, – так же деловито возражает Жека.

Застава недалеко. От Жекиного дома хорошо видно её приземистое здание на взгорье повыше полосы прибоя. Солнце висит, приподнявшись над океаном, и светит вовсю. Наверное, Жека первым из всех ребят нашей огромной страны встречает его. Прибой тихо шлёпает о берег. Жека шагает по твёрдой песчаной отмели. Волны отбежали, оставив на берегу разные разности. Вот большая, похожая на раскрытую пасть ракушка, вот сбившийся клубок разноцветной лески, вот краб – посередине твёрдый панцирь, а сзади две клешни. Жека взял краба за твёрдую спинку, и краб сердито зашевелил клешнями.

– Ишь, размахался, – сказал Жека. – Тебе только боксёрских перчаток не хватает!

Так говорит солдат Юра – лучший друг Жеки. После одного смешного случая, который произошёл на заставе в ночь под Новый год, товарищи в шутку называют Юру Юрочка Снегурочка. А получилось всё из-за Жеки.

Юра – вожатый любимой собаки Жеки, Дика. Дик тоже друг Жеки. Он очень умный. Точно выполняет все команды, которые отдаёт ему Юра. А когда Юра отпускает его погулять, Дик носится вокруг, притаскивает в зубах обкатанную морем палку, а иногда разлетится и прыгнет в воду, потом отряхивается так, что тучей летят брызги. Но вот сухарик, который предлагает ему Жека, Дик не берёт. Понюхает угощение, а сам покосится на Юру. Юрочка Снегурочка возьмёт у Жеки сухарик, протянет его Дику, и тот мгновенно слизнёт его.

– Служебная собака ничего не должна брать из чужих рук, – говорит Юра.

И Жека не обижается ни на Юру, ни на Дика. Разве он не понимает: Дик не простая собака, а пограничная.

Возле входа в помещение заставы укреплён скребок и лежат на низенькой скамеечке сапожные щётки. Жека провёл подошвами по скребку, а потом почистил щёткой сапоги. Сапоги у Жеки резиновые, и чистить их щёткой вроде бы не полагается, но все солдаты, прежде чем войти в помещение заставы, непременно обмахнут щёткой сапоги. И Жека поступает точно так же.

Неподалёку от входа за деревянной загородкой сидит у стола дежурный. Сегодня дежурит Алёша – лучший друг Жеки. Алёша водит машину и вездеход и иногда катает Жеку. Алёша – сержант. У всех солдат куртки с погонами, а у Алёши на куртке ещё три полоски на плечах.

– Здравствуй! – здоровается с Алёшей Жека.

– Привет, Евгений Борисович! – весело отвечает Алёша. Звенит телефон, и Алёша хватает трубку: – Дежурный слушает! – Лицо у него становится серьёзным.

Сейчас Алёше нельзя мешать, и Жека тихо проходит мимо стола дежурного. В коридоре сверкают вымытые полы. По обеим сторонам коридора – двери. Они прикрыты. Но Жека и так знает, что где находится. Сразу же напротив стола дежурного – комната, где хранится оружие. За ней – комната, где сидит начальник заставы. Все называют её канцелярия, но Жеке это слово непонятно, и он про себя считает просто – папина комната. А дальше – Ленинская комната. Сейчас там никого нет, и Жеке идти туда незачем. Он сворачивает в другую сторону коридора, тихонько проходит мимо спальни. Время уже не раннее, но Жека знает: сейчас отсыпаются солдаты, которые вернулись с ночного дежурства. В физкультурном зале тоже тихо и пусто. Из кухни доносится вкусный запах свежевыпеченного хлеба. А в столовой, расположенной перед кухней, сидят за столиком Юрочка Снегурочка и старшина Костя. Солдаты между собой называют его старшой. Костя тоже лучший друг Жеки. Он учит солдат, которые только начинают служить на заставе, обращаться с оружием, ездить верхом, преодолевать учебную полосу. Полоса эта расположена тут же, рядом с помещением заставы. Сначала идёт крутая лестница вверх, потом канат, протянутый от столба к столбу над страховочной сеткой, потом узенькие шаткие мостки. Солдаты бегом взбегают по лестнице, цепляясь руками и ногами, перебираются по канату, быстро бегут по мосткам. А ещё есть перекладина – два столба, а наверху между ними железная труба. На перекладине надо подтянуться, а кто может, и перекувырнуться. Старшина Костя учит не только солдат. Он и Жеку научил подтягиваться на перекладине. Правда, Жека с земли до перекладины не достаёт. Сначала Костя просто поднимал его так, чтобы Жека мог уцепиться за трубу. А теперь Жека сам научился взбираться до трубы по столбу.

Едва только Жека успел поздороваться с Костей и Юрой, как из окошка раздаточной, улыбаясь, выглянул повар Гена. На кухне жарко топится печь. Гена сбросил куртку, и на нём сейчас только белая нательная рубашка и белая шапочка на голове.

– Может, подзаправишься? – спрашивает Гена Жеку. – Тушёнки с рожками, – смешно говорит Гена, делая ударение на первом слоге. – Холодненького молочка с тёплым хлебушком?

Тушёнку с рожками Жека ел совсем недавно дома. И молоко пил. Только хлеб у мамы был вчерашний. Сегодняшний хлеб Гена сейчас вынул из печи. По правде говоря, Жека совсем не голоден, но ему очень хочется посидеть за столиком вместе с Костей и Юрой, и он кивает головой. Лучший друг Гена тотчас ставит перед ним тарелку и стакан молока. На другой тарелке посередине столика лежат ломти мягкого тёплого хлеба. Жаль только, посидеть с Костей и Юрой Жеке удаётся недолго. Они уже кончают завтракать.

– Спасибо, Гена! – Костя и Юра поднимаются, ставят посуду на окошко раздаточной и уходят.

Жека старательно доедает всё, так чтобы тарелка была совсем чистой, выпивает молоко и, поднявшись на цыпочки, аккуратно, как это делают солдаты, тоже ставит посуду на окошко раздаточной.

– Спасибо, Гена! – кричит он.

– На здоровье! Расти большой! – откликается Гена, повернув на минуту к Жеке улыбающееся лицо, и снова склоняется над плитой.

Жека знает: дел у повара Гены – ого-го! Надо и хлеб испечь, и завтрак, обед, ужин приготовить, и накормить всех. А едят солдаты на заставе не в одно время все вместе, а как у кого получается. Кто из берегового наряда вернулся, кто с наблюдательной вышки верхнего поста, кто другими делами был занят. Жека возвращается к дежурному. Сейчас у Алёши свободная минута, и он может поговорить с Жекой.

– Ну, что будешь делать, Евгений Борисович?

– Рисовать, – подумав, отвечает Жека.

Алёша даёт ему листок бумаги, карандаш, и Жека пристраивается за столом рядом с Алёшей.

– А я краба нашёл! – вспоминает вдруг Жека. Некоторое время они с Алёшей разглядывают краба.

– Дежурный! – раздаётся громкий голос начальника заставы, и Алёша бежит к нему.

Жека тем временем рисует огромное небо, которое отделяется едва приметной чертой от огромного моря, и корабль на горизонте – сторожевой, пограничный. Внезапно раздаётся громкий звонок.

– Телефон! – кричит Жека.

Алёша, громыхая сапогами, уже несётся по коридору к своему столу. Наверное, он сам слышал телефонный звонок, но всё же лучше, что в этот момент здесь оказался Жека. «Мало ли что, вдруг бы Алёша не услыхал звонка, – думает Жека. – Всё-таки я хоть немного, но помог на заставе».

– Дежурный слушает! – громко говорит Алёша в трубку. – Машина вышла в девять пятьдесят.

У дежурного очень хлопотливая работа. Он должен всё знать и всё помнить – и когда, по какому маршруту отправился тот или иной пограничный наряд, и какие сведения поступают от нарядов, от наблюдателей на вышках с поста технического наблюдения, и когда, куда направилась машина или вездеход, и даже где пасутся лошади. Кроме того, у него хранятся ключи от комнаты с оружием, где солдаты, перед тем как отправиться в наряд, берут автоматы.

Вот из неё вышли Юра и молодой солдат Саша. Оба с автоматами. У Юры ещё и рация. И у Юры, и у Саши, и у Алёши строгие, сосредоточенные лица. Дежурный Алёша ещё раз внимательно оглядел Юру с Сашей – всё ли в порядке. Это очень важный момент. Ведь Алёша готовит наряд к выходу на охрану границы. Через минуту в комнате у Жениного отца, начальника заставы, прозвучал звонкий голос Алёши:

– Пограничный наряд в составе рядового Агафонова и рядового Конева для получения приказа на охрану Государственной границы построен. Старший наряда рядовой Агафонов. Дежурный на заставе сержант Кузовлёв.

В ответ послышался чёткий голос отца:

– Приказываю выступить на охрану Государственной границы Союза Советских Социалистических Республик.

Жека выскакивает наружу, чтобы посмотреть, как пойдёт наряд. Сколько раз видел он, как уходят солдаты на охрану границы, и всегда завидует им. Даже Дику завидует, которого Юра ведёт на поводке. Юра чуть приметно кивает Жеке – мол, я не прочь с тобой побеседовать, но сейчас не время. Сам понимаешь – служба. Дик, шагая рядом с Юрой, приветливо махнул хвостом, словно хотел сказать: рад бы поиграть с тобой, но сам понимаешь – служба. Только Саша смотрит серьёзно, словно не видит Жеку.

Пограничный наряд шагает всё дальше и дальше. Вот он миновал учебную полосу с крутой лесенкой и канатом над страховочной сеткой, вот спустился поближе к воде и зашагал по песчаной отмели. Она гладко вылизана волнами, и единственные следы, которые чётко отпечатались на ней, – это следы Жекиных резиновых сапог. Дик понюхал их и понял, что здесь прошёл свой человек.

Двадцать минут

Жека не смотрит ни на поблёскивающий, как зеркало, океан, ни на зелёные в красных цветах сопки. Только немного задержался на берегу и выпустил на волю краба. Тот обрадовался, пополз к воде, и его подхватило набежавшей волной. Пусть живёт в море-океане и рассказывает своим детям, как побывал в гостях у Жеки. Жека представляет себе, как маленькие крабята собрались в кружок и слушают рассказ Жекиного краба. Послушали, а потом стали играть друг с дружкой. А вот Жеке играть не с кем. На острове, где он живёт, ребят больше нету.

На заставе сейчас тихо. Дежурный Алёша и повар Гена заняты. Жека нехотя идёт домой. Мама возится на кухне. Жека снимает свои резиновые сапоги, куртку, лыжные брюки и забирается на тахту. В комнате тихо, только по радио что-то рассказывает женский голос. Некоторое время Жека прислушивается и узнаёт, как в одном из совхозов кормят коров. Дальше слушать ничуть не интересно. Слез Жека с тахты и пошёл на кухню. Мама обед готовит.

– Скучаешь, сынок? Ничего, скоро детская передача начнётся.

– А когда – скоро?

– Через двадцать минут.

«Двадцать минут», – думает Жека и никак не может понять, много это или мало. Считать-то он умеет: не только до двадцати, до ста – и то может сосчитать. А вот двадцать минут – кто его знает, сколько это. Иногда и час, и два пролетят – не заметишь. Например, когда показывают кино или когда старшина Костя учит солдат преодолевать учебную полосу. Жека обычно стоит неподалёку и смотрит. Нет, не просто смотрит, каждый раз, как кто-нибудь из его друзей подбегает к лесенке, Жека не может спокойно стоять на месте. Он прыгает, размахивает руками и дышит быстро-быстро, словно сам бежит вверх по лесенке, перебирается по канату, мчится по шатким мосткам. Он то шепчет: «Давай, давай!», то огорчённо вскрикивает: «Ой!» В это время, даже если пора обедать или ужинать, мама не зовёт его. Выйдет, глянет и опять уйдёт домой. А вот сидеть и ждать двадцать минут очень долго. Жека уже и об одном успел подумать, и о другом. Вспомнил почему-то, как когда-то зимой, во время бурана, засыпало снегом их дом до самой крыши.

Жека проснулся, как обычно, а в комнате темно. Он подумал, что ещё ночь, и удивился, что мама топит печку.

«Ты почему ночью топишь?» – спросил он, а мама засмеялась и сказала:

«Ночь теперь уже в Москву ушла, а у нас давно день».

«А почему темно?» – не поверил Жека.

И тогда мама сказала:

«Ты в окошко посмотри…»

Жека посмотрел, а окошка нету. Верней, вот оно, на своём обычном месте посередине стены, и стёкла в рамах есть. А за ними ничего не видно. Жека вскочил с постели, подбежал к окошку и только тогда понял, что снаружи окошко всё завалено снегом.

«И двери завалило – не открыть, – сказала мама. – Буран всю ночь бушевал. И провода порвало – электрический и телефонный».

«Как же мы теперь выйдем?» – забеспокоился Жека.

«Папа что-нибудь придумает, – сказала мама. – Умывайся и садись завтракать».

А где отец, Жека даже спрашивать не стал. Конечно, на заставе.

И правда, они с мамой только сели завтракать, как зазвонил телефон. Жека первым схватил трубку и услышал голос отца:

«Ну, как вы там?»

«Папа, у нас ещё ночь! – закричал Жека. – Нас снегом завалило».

«Вижу», – сказал отец.

«А что ты видишь?» – спросил Жека.

«Трубу, – ответил отец, – а из трубы дым идёт. Значит, мама оладушки печёт».

«Уже испекла! – опять закричал Жека. – Вкусные!»

Почему-то он всё время кричал, наверное, боялся, что телефонный провод вот-вот опять оборвётся. Но отец сказал:

«Передай маме, чтобы не беспокоилась. Ребята уже откапывают вас. – И добавил: – Ты уж, сынок, там о маме позаботься».

«Позабочусь!» – закричал Жека.

«Ну вот и молодец», – сказал папа и положил трубку.

Это было зимой. А теперь уже почти лето. Жека любит лето больше, чем зиму, хотя и летом у них на острове со всех сторон дуют ветры, – то пригонят откуда-нибудь тучи, то, наоборот, отгонят их от острова, и тогда вовсю светит солнце, искрится океан, колышется яркая зелёная трава и горят огоньками цветы на сопках.

Долго тянулись двадцать минут, но наконец и они прошли. Прозвучала весёлая музыка, Жека знает: сейчас начнётся сказка. Он сел на тахту и приготовился слушать. Но тут же оглянулся на дверь:

– Мама, а ты будешь?

– Буду, – вытирая руки, мама вошла в комнату и села рядом с Жекой.

Теперь Жека доволен. Он любит слушать радиопередачи вместе с мамой. Это гораздо интересней, чем одному. Послушают они сказку, а потом начинают друг дружке рассказывать, кто кому больше понравился – весёлые гномы или смелая девочка, оказавшаяся у них в гостях. Иногда даже поспорят. А бывает и так: Жека что-нибудь забудет, а мама вспомнит или мама забудет, а вспомнит Жека. Неважно ведь, кто вспомнил. Главное, что сказка как бы снова оживает.

Жека идёт на пост

После детской передачи Жека опять пришёл на заставу. Алёша всё ещё дежурит. В коридор вышел отец, сказал вскочившему дежурному:

– Я на пост наблюдения.

В окошко был виден вездеход, уже ожидавший начальника заставы. Отец влез в люк, и вездеход рванулся с места. Алёша что-то записывал в журнал, а Жека сидел сбоку от него и ждал, когда дежурный освободится. Алёша отложил журнал, и Жека тотчас спросил:

– Алёш, а что такое застава?

– Вот те на! – удивился Алёша. – Или ты первый день…

Но Жека не дал ему договорить:

– Знаю! Мы сейчас на заставе.

– Так чего же ты?

– А пост наблюдения, куда поехал отец? Это тоже застава?

– Ах, ты вот о чём! Как бы тебе попроще объяснить… – Алёша немного подумал. – Заставой вообще-то называется воинское подразделение, несущее службу по охране границы. Значит, застава – это мы, люди – солдаты и офицеры.

– Люди? – удивился Жека. – А я думал – вот это… – обвёл он рукой всё вокруг.

– Это тоже правильно. Потому что обычно мы называем заставой помещение, где располагается воинское подразделение. Значит, этот дом.

– А пост наблюдения? – напомнил Жека. – Он ведь далеко отсюда.

– Он тоже относится к заставе, и верхний пост, и маршруты, по которым ходят пограничные наряды, – словом, весь остров, который мы охраняем. Мы – пограничники. Поэтому и застава наша называется пограничной. Ясно? Ещё вопросы есть?

– Нет, – сказал Жека и вдруг закричал: – Есть! А дом, в котором мы живём с мамой и папой?

Жекин дом хорошо был виден из окна. Он стоял неподалёку от помещения заставы, немного не доходя до учебной полосы. В самом деле, дом ведь не пост наблюдения, не вышка. Жека с тревогой посмотрел на Алёшу. Но Алёша успокоил его:

– Дом твой тоже пограничная застава. Ведь в нём живут люди, которые охраняют границу. Значит, ты тоже пограничник.

Жека сразу повеселел. А тут ещё к столу дежурного подошёл Юрочка Снегурочка и сообщил:

– Нерпы приплыли. Мы видели их, когда ходили в береговой наряд. Как обычно, устроили своё лежбище за скалами.

– Нерпы – это интересно.

Когда Жека впервые увидел нерпу, он подумал, что это водолаз. Из воды вдруг вынырнула круглая голова с большими круглыми глазами.

«Мам, смотри, водолаз!» – закричал Жека и даже схватил мамину руку.

«Нет, сынок, это нерпа», – сказала мама.

«А почему она в очках?» – недоверчиво спросил Жека.

«И вовсе это не очки, – улыбнулась мама. – У нерпы такие глаза – большие и круглые. А пониже, видишь, усы. Какой же может быть водолаз с усами? Ведь он в скафандре – так называется водолазный костюм».

«И правда, усы! – разглядел Жека. – Какая смешная, и смотрит на нас. Откуда она взялась?»

«Весной нерпы приплывают к нашему острову и поселяются на берегу за скалами. Там удобное для них лежбище. Но они очень любопытные и иногда подплывают сюда к нам. Наверное, им интересно посмотреть на людей», – рассказывала мама.

Это было давно. Жека был тогда ещё маленьким. С тех пор он не раз видел нерп. И правда, они любопытные. Подплывут к заставе, высунутся из воды и смотрят.

Жека берёт свой листок бумаги и начинает рисовать нерпу. Прямо над морем, которое Жека нарисовал раньше, теперь видна круглая голова с круглыми глазами и большими усами. Получилось хорошо. Надо показать Алёше. Но дежурному опять некогда. Возле его стола, вытянувшись, стоит Женя. Фамилия Жени Прокушев, но все называют его Гитаристом.

Женя – солдат молодой, он служит только первый год и на заставу приехал недавно. Алёша оглядывает его особенно внимательно. Видимо, у Жени всё в порядке, потому что Алёша докладывает старшине Косте, он сейчас за главного:

– Пограничный наряд в составе рядового Прокушева для получения приказа на охрану Государственной границы построен!

Жека тоже внимательно смотрит на рядового Прокушева. Женя отправится в наряд один – значит, догадывается Жека, не в береговой дозор, а на верхний пост.

Рядовой Прокушев старается держаться молодцом, но на самом деле он волнуется. Ведь он идёт в самостоятельный наряд первый раз. Опытные пограничники понимают это. Алёша ободряюще кивает Жене, а старшина Костя окликает проходящего по коридору солдата Володю Кольчугина и совсем не по уставу говорит ему:

– Проводи Прокушева до верхнего поста. – И добавляет: – Проводишь и вернёшься.

Жека и сам не знал, как у него вырвалось:

– Володь, а можно я с тобой?

Лучший друг Володя вопросительно посмотрел на Костю. Лучший друг Костя посмотрел на Жеку и кивнул:

– Добро!

И вот они втроём идут на верхний пост. Наблюдательная вышка – отсюда снизу она хорошо видна – находится на вершине сопки.

Жека шагает рядом с солдатами, стараясь не отставать. До чего же это прекрасно и замечательно – идти в сопки! И дело, конечно, не в сопках. Сколько раз ходил Жека в сопки с мамой за цветами и ягодами! Но то с мамой, а то с солдатами. И не гулять они идут, а охранять границу. Честно говоря, на охрану границы идёт только солдат Прокушев, Женя Гитарист. Только ему отдан приказ охранять на верхнем посту границу Советской страны. А Володя Кольчугин и Жека просто провожают его. Но это не так уж важно, важно, что они идут на вершину сопки к наблюдательной вышке – три смелых человека. Жеке очень хочется поговорить с Володей и Женей, но он знает: когда солдат-пограничник на охране границы, всякие «тары-бары-разговорчики», как называет их старшина Костя, не положены.

Молча шагает Жека, молча, неслышно ступает по тропинке Володя Кольчугин, молча идёт на свой пост и рядовой Прокушев – Женя. Вообще-то Женя человек весёлый. На заставу он приехал с гитарой. Играет он здорово! Поэтому и прозвали его ребята Гитаристом. Кому же не хочется послушать новые песни? Вечером, когда у солдат свободное время, все собирались возле клумбы, где скамейки. Даже отец с мамой приходили послушать Женю.

«Очень музыкальный парнишка!» – хвалила Женю мама.

«Да, такой не даст заскучать, – соглашался с ней отец. – А у нас на острове это особенно важно. – И добавлял: – Посмотрим, как он себя на службе покажет. Одной гитарой на заставе себя не проявишь».

Отец прав. Ещё когда молодые солдаты только прибыли на остров, старшина Костя, занимаясь с ними физической подготовкой, подвёл их к перекладине. Костя всегда начинает учить новичков с перекладины. Вроде бы и дело-то простое: два столба, между ними металлическая трубка. Подпрыгни, ухватись за трубку и подтянись. Жека стоял и смотрел, как Костя учит новичков.

«Начнём, – сказал Костя. – Ну, кто смелый?»

Один солдат, невысокий, рыженький, с веснушками, шагнул было вперёд, но засмущался и спрятался за спины товарищей.

«А чего тут долго разговаривать!» – сказал другой, повыше и ладный. Это был Женя Гитарист.

«Правильно, рядовой Прокушев! – похвалил его Костя. – Нужно не тары-бары-разговорчики разговаривать, а работать. А ну-ка, Жека! – Костя обнял Жеку за плечи, подтолкнул вперёд. – Как думаешь, подтянешься столько раз, сколько он?» – спросил Костя солдата.

Женя Гитарист, или, как называл его Костя, солдат Прокушев, поглядел на Жеку:

«Обижаете, старшина! С пацанёнком равняете…»

«Да я так, – невинным голосом сказал Костя, – ты уж того, не обижайся. – И, глянув на Жеку, скомандовал: – Давай, пограничник!»

Жека этого только и ждал. Как кошка, вскарабкался по столбу, ухватился за перекладину.

«Считай! – велел Костя рядовому Прокушеву. – Считай, считай!» – с усмешкой сказал он, видя, как вытягивается лицо у рядового Прокушева.

«Молоток!» – почтительно сказал рядовой Прокушев, когда старшина подхватил Жеку и поставил его на землю. Но Костя ещё не закончил вступительную часть к первому уроку.

«Как ты добился таких результатов?» – спросил Костя Жеку.

«Тренировочка», – ответил Жека.

«Тренировочка! Понятно?» – сказал Костя, обращаясь к молодым солдатам. А Женя Гитарист протянул Жеке руку и сказал:

«Поздравляю тебя, тёзка, с отличными результатами!»

Тёзкой он назвал Жеку потому, что их одинаково зовут – Евгением, Женей.

Тропинка кончилась внезапно. Подъём в гору шёл круто вверх по лобастым валунам. Жеке сначала было весело карабкаться с валуна на валун, но вскоре он устал и стал дышать быстро-быстро, как дышит в жаркий день Дик, только Дик ещё высовывает наружу длинный красный язык. А Жека только провёл языком по губам и почувствовал, какие они стали сухие и шершавые. Шагавший впереди Женя то и дело вытирал лоб и тоже тяжело дышал. Потом он приостановился в нерешительности:

– Чёрт подери! Куда дальше лезть?

– Так ты ведь уже ходил на верхний пост, и не раз, – сказал Володя Кольчугин.

– Ходил, – виновато протянул Женя. – Только тут валуны эти, как близнецы – один от другого не отличишь. И вышки отсюда не видать.

Жека глянул вверх. И правда, наблюдательная вышка куда-то вдруг подевалась. Там, от заставы, хорошо была видна, а отсюда, сколько ни вглядывайся вверх, – груды валунов. И всё! Куда карабкаться – непонятно. Зато понятно стало Жеке, почему старшина Костя послал бывалого пограничника Володю Кольчугина проводить молодого солдата Прокушева на верхний пост. Он ещё неопытный, ему трудно запомнить дорогу. Ему на камнях ни тропинки, ни следа не видать. А Володя всё видит.

– Смотри, – показывает он Жене, – вон там камень острый, как пирамида, а другой похож на бараний лоб, а вон тот изогнулся, как рысь в прыжке, а рядом с ним плоский, вроде тарелки. Примечай и запоминай. Пограничник должен любой клочок земли знать наизусть. Ничего, привыкнешь. Не то что днём при солнышке – ночью будешь дорогу находить. Двигай дальше! А вышка как раз над нами. Поэтому её и не видно. Подъёмчик тут что надо! Ну, а ты как? – спросил Володя Жеку.

– Ничего, – еле выдохнул Жека. Ноги у него совсем перестали слушаться. Хотелось опуститься на валун и больше никуда не идти. Жека раньше и не догадывался, как трудно добираться до верхнего поста.

– Давай на закорки, – сказал Володя, пригнулся и, подтянув Жеку за руки, посадил его к себе на спину.

Так они и карабкались дальше – впереди рядовой Прокушев, идущий охранять Государственную границу, за ним Володя Кольчугин с Жекой на спине. Он, хоть и нёс Жеку, шагал легко. А может быть, Жеке просто так казалось, потому что ехать на чужой спине гораздо легче, чем идти на собственных ногах. А пограничник первого года службы Женя Прокушев поднимался вверх из последних сил. Он ещё не успел привыкнуть к трудной солдатской службе.

Наблюдательная вышка появилась перед ними внезапно. Володя опустил Жеку на землю и только теперь вздохнул, распрямляя плечи, словно сбрасывал с себя усталость.

Никогда ещё Жеке не доводилось видеть свой остров с такой высоты. Впереди за прибрежной песчаной полосой синеет океан. А направо и налево всё зелёное-зелёное. Застава отсюда кажется маленькой, а Жекин дом совсем игрушечным.