Текст книги "Черный альбатрос (СИ)"

Автор книги: Тамара Крюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 23
Зеркало

Троян и Прошка шли молча. Им было не о чем говорить. Тяготы путешествия и пережитые опасности не сплотили их. Даже общность цели была всего лишь видимостью. На самом деле их устремления были разными. Для Прошки возвращение к людям означало встречу с домом и близкими. Трояна мало интересовали люди. Бывший чародей испытывал к ним презрение, они были лишь кирпичиками, из которых он собирался строить свою империю.

К волшебному зеркалу попутчики шли тоже с разным настроем. Прошка надеялся, что зеркало поможет ему вернуть прежний облик. За то тягостное время, пока он был стариком, он о многом передумал. Говорят, с годами приходит мудрость. Прошка постарел в одночасье, но тем не менее понял главную истину: нужно не сетовать на настоящее, не ожидать, что счастливая пора наступит когда-нибудь, а ценить каждый миг своей жизни.

Он бы отдал всё, чтобы вернуться в тот момент, когда ещё только собирался покинуть дом и отправиться на остров Гроз. Глупец! Он вообразил, что, только став магом, можно обрести почёт и счастье. Он был так поглощён своей мечтой, что не замечал простых радостей, которые сопровождали его каждый день.

Как часто люди в погоне за жар-птицей теряют то, что поистине составляет смысл их жизни, а потом понимают, что жар-птица была всего лишь надувной уткой. Оглядываясь назад, Прошка с ужасом осознавал, что приобрёл непрожитые годы и старческие болезни, а потерял всю свою жизнь. Если бы он получил шанс начать всё сначала! Ради этого он был готов расшибить зеркало лбом. Но что если даже зеркало не поможет? Что если, пройдя сквозь него, он по-прежнему останется стариком? Прошка гнал сомнения прочь, но в глубине души нет-нет, а пробегал сквознячок страха.

Трояна тоже одолевал страх, но иного рода. Он не мог допустить, чтобы Прошка увидел в зеркале его истинное лицо. С одной стороны, было бы забавно посмотреть, как вытянется физиономия у этого простофили, когда он узнает, что его сотоварищем является бывший Верховный Чародей Агриппа. Но с другой – Троян не рисковал вступать в открытое противоборство. Что-то подсказывало ему, что в одиночку завести часы не удастся. Их пути с девчонкой ещё пересекутся, и тогда будет нелишним сохранить свою тайну. Он ломал голову, как пройти через зеркало и не открыть правды, но на этот раз в его изворотливом уме не рождалось никаких идей.

Размышления Трояна прервал Прошка:

– Как ты думаешь, за зеркалом я опять стану молодым?

Троян пожал плечами.

– Может быть.

– Я тоже так думаю, – кивнул Прошка, с радостью хватаясь за брошенную ему соломинку надежды. – Недаром ведь зеркало показывает суть вещей.

Троян не поддержал беседы, и Прошка не стал настаивать. Поначалу его обижала высокомерная молчаливость товарища, но постепенно он привык к этому.

Дорога привела их в берёзовую рощу. При виде белоствольных красавиц у Прошки защемило сердце. Он как будто снова оказался на родине.

– Берёзоньки! Как же я по вас соскучился! – сказал он, поглаживая шершавые, белые стволы.

– Соскучился по деревьям? – усмехнулся Троян.

Прошка не успел ответить, потому что его отвлёк крик альбатроса. Зловещая птица реяла в небе, точно пророча новые несчастья.

– Смотри-ка, явился горевестник, – мрачно буркнул Прошка.

Троян молча следил за полётом птицы. Во рту у него пересохло, а по спине пробежали мурашки. Для него появление чёрного альбатроса было не просто дурной приметой, а реальной опасностью. Недруг являлся только в судьбоносные моменты. В прошлый раз они встретились на болоте, но тогда Азар был вынужден помогать заклятому врагу, чтобы спасти свою жизнь. Теперь ситуация была иной. Зеркало покажет, кто есть кто. Тогда Прошка узнает, кто скрывается в облике альбатроса, и смекнёт, что желающих попасть в мир людей не трое, а четверо.

Троян не мог допустить, чтобы Прошка и Азар объединились против него. Не потому, что его пугали два неудачника. Они были бессильны, покуда с ними не было Марики. Но интуиция подсказывала Трояну, что девчонка ещё выскочит, точно шут из табакерки. Будет лучше, если она ничего не заподозрит.

– А может, его подстрелить? – предложил Прошка.

– Что? – переспросил Троян, выходя из задумчивости.

– Я говорю, зря, что ли, лук таскаешь?

– Нет, – отрезал Троян.

Он уже давно пристрелил бы альбатроса, если бы от этого не зависела его собственная жизнь.

– Не понимаю, чего ты с ним церемонишься! Ясно ведь, что от него одни беды.

– Этим мы ничего не решим, – помотал головой Троян.

– Может, и так. Только не нравится мне всё это, – проворчал Прошка.

Троян его не слушал. Его мозг лихорадочно искал решение. В криках чёрного альбатроса бывшему Верховному Чародею слышалось злорадство. Каждый шаг неминуемо приближал его к разоблачению. Словно в ответ на его мысли, за деревьями показалось какое-то мерцание. Это могло быть только зеркало. Трояна охватила паника. Потеряв способность колдовать, он стал уязвимым. Даже поход к мраку ничего не дал. Он потерял душу и стал слугой тьмы, но это не придало ему могущества. Хорош совет: пользоваться хитростью и коварством, но что делать теперь, когда никакая хитрость не поможет?

Трояна переполняла обида, но тут он вспомнил слова своего скупого на подарки покровителя: «Обида делает людей слабыми». Это подействовало отрезвляюще. Паника сменилась спокойствием, граничащим с безразличием. В голове мелькнула мысль: «Я часть мрака. Пристало ли мне бояться?»

Решение пришло мгновенно. Нужно пройти через зеркало прежде, чем к нему подоспеет Прошка. Простота и бесхитростность этого хода были столь очевидны, что Троян удивился, как это сразу не пришло ему в голову. Ему ничего не стоило оторваться от своего попутчика. Скованный артритом, тот едва тащился по дороге. К тому времени, как он доплетётся до зеркала, Троян будет уже по ту сторону.

Прошка тоже заметил за деревьями странное мерцание.

– Глянь-ка, там что-то блестит или мне кажется? – спросил он.

– Пойду посмотрю, – поспешно сказал Троян и прибавил шагу.

– Погоди, а то я за тобой не угонюсь, – попросил Прошка.

Троян сделал вид, что не расслышал, и перешёл на бег. Сейчас каждая секунда была дорога. Обогнув деревья, он выскочил на поляну и увидел странное явление. Рощу как будто делил надвое лёгкий мерцающий занавес. Он дрожал, как тёплый воздух над костром. Деревья за ним казались слегка размытыми и зыбкими.

Прямо на Трояна шёл древний старик с бородой по пояс. Даже зная о том, что перед ним волшебное зеркало, Троян не сразу сообразил, что видит себя. Он взглянул в глаза своему отражению и запнулся. На ум пришёл Прошкин вопрос о том, вернётся ли к нему за зеркалом молодость. Теперь он и сам задумался: что случится, когда он пересечёт черту?

Троян невольно замедлил шаг. Он уже привык к новому, молодому телу и не хотел возврата к прошлому. Напрасно он убеждал себя, что ему ничего не грозит: зеркало лишь показывает суть, но ничего не меняет. Воспоминания о трясине Прожитых Дней и встрече с менялой говорили о том, что в Безвременье прожитые годы были для него помехой, а внешний облик не обманывал здешних обитателей. Спокойствие вновь уступило место панике. Парализованный страхом, Троян остановился. Он стоял на расстоянии вытянутой руки от своего отражения и не мог сделать последнего шага. Меняла был прав: пройти сквозь зеркало мог только тот, кто не испугается.

Внезапно на него спикировал чёрный альбатрос. Троян подумал, что недруг подгоняет его ступить за черту, отпрянул, оступился и упал. Альбатрос стал бить его крыльями, норовя клюнуть.

В это время из-за деревьев вышел Прошка. Он увидел, что чёрный альбатрос напал на Трояна. Всё повторялось в точности, как на болоте.

– Эх, говорил, что его надо подстрелить! – с досадой махнул рукой Прошка и поспешил на помощь товарищу.

Трояну было не до Прошки. Он отбивался от альбатроса, который больно клевал его и бил крыльями. Крылатый враг прекрасно понимал, что Троян не может свернуть ему шею. Изловчившись, Троян сшиб альбатроса на землю.

В этот момент к ним подоспел Прошка. Он собирался помочь Трояну, как вдруг увидел, что за мерцающей завесой дерутся юноша и древний старец. Рядом с ними стоял и оторопело пялился перед собой конопатый паренёк. Сердце у Прошки ухнуло. Да это же он сам!

Он посмотрел на свои стариковские руки со вздутыми венами и убедился, что пока ещё не помолодел. Зато зеркало показывало его истинную суть. Он снова перевёл взгляд на отражение дерущихся, и его охватило негодование. Только Агриппа был способен на такое вероломство – принять безобидный облик птицы, чтобы напасть исподтишка. Прошка не побоялся выступить против восьмерых магов, когда защищал Марику. А теперь тем паче не позволит потерявшему власть чародею праздновать победу.

Прошка отшвырнул альбатроса и, прежде чем Троян понял, что происходит, втолкнул товарища за зеркало и, не удержавшись на ногах, повалился следом. В какой-то момент Прошке показалось, что по всему телу пробежали мурашки, но всё сразу же прошло.

Он с удивлением увидел, что вместо берёз высятся белые колонны. Потирая ушибленное место, Прошка, кряхтя, поднялся с мраморного пола. Надежда на то, что он снова станет таким, каким видел себя в зеркале, не оправдалась. Он по-прежнему оставался стариком.

Троян тоже поднялся, не спуская с Прошки настороженного взгляда. Прошка вздохнул и с горечью махнул рукой.

– Что смотришь? Не помолодел я. Вот такие дела.

– Ты видел отражение? – осторожно спросил Троян.

– Агриппу-то? А то. Теперь понятно, что это за птица. А я голову ломал, чего к нам этот альбатрос привязался.

От такого поворота Троян опешил. В самых радужных мечтах он не смел надеяться, что Прошка так обознается и примет альбатроса за Агриппу. Всё оборачивалось как нельзя лучше. Ещё одно препятствие осталось позади. Можно было вздохнуть свободно.

Глава 24
Конец пути

Ослепительно белые колонны удивительно гармонично сочетались с пронзительно голубым небом. В них была простота и завершённость. Даже отсутствие крыши казалось оправданным. Однако Трояна не трогали красота и совершенство здешней архитектуры. Тут было слишком много света. Пожалуй, чересчур.

Трояна не покидало ощущение, что переход за зеркало был лишь пустяковой проверкой перед другим, куда более серьёзным испытанием. Он помнил слова Хроноса, что завести часы нужно сердцем, но не представлял, что они означали. Возможно, Прошка поможет ему решить эту задачу.

Троян бросил взгляд на своего спутника и похвалил себя за то, что не кинул его посреди дороги. Дряхлый и немощный, а, поди ж ты, сослужил ещё одну службу. Бывший Верховный Чародей осознавал, что без попутчика он не решился бы переступить черту. При этом он не испытывал благодарности, как не испытывают ее к булыжнику, на который наступают, чтобы перейти лужу.

Между тем Прошка совсем раскис. После того как зеркало напомнило ему, каким он был прежде, было особенно горько осознавать, что утраченная молодость не вернулась. Всё казалось бессмысленным. Развеять чары мог только тот, кто их наслал. Теперь Прошка точно знал виновника всех бед. Он видел его в зеркале.

– Это из-за Агриппы я стал стариком. Факт, – сказал Прошка.

– С чего ты взял? – насторожился Троян.

– А как же иначе? Я же тебя на болоте отбил. Вот он и взбесился. Наслал на меня чары. А теперь он и подавно на меня зуб имеет. Небось, думает, какую ещё пакость сотворить.

Трояна забавляла самонадеянность простака, возомнившего себя противником великого чародея. Неужели Прошка наивно полагает, будто у Агриппы нет других забот, как ему мстить. К тому же этот простофиля сам виноват, что взял на себя груз чужих лет. Троян усмехнулся:

– Успокойся. Агриппа остался по ту сторону зеркала.

– Нет, я нутром чую, что он здесь, – уверенно заявил Прошка.

– Ты просто переволновался, вот тебе и мерещится всякое.

– Думай что хочешь, а я для себя уже всё решил.

– И что же ты решил? – насмешливо спросил Троян.

– Я не стану дожидаться, пока он опять на нас нападёт. Дай мне лук, – попросил Прошка.

– Что?! – переспросил Троян.

– Хватит с ним цацкаться, пока он нас не извёл.

Троян не на шутку обеспокоился: с этого дурака станется пристрелить альбатроса.

– Выкинь это из головы. И забудь про лук, – строго сказал он.

– Неужели не понимаешь, что, пока мы не избавимся от Агриппы, нам ходу не будет.

Троян прекрасно знал это, как и то, что они с Прошкой стоят по разные стороны баррикад. Нужно было во что бы то ни стало отговорить его. Троян примирительно сказал:

– Предоставь всё мне. А пока забудь про Агриппу. Мы пришли сюда, чтобы завести часы. Вот давай и займёмся их поисками.

– Не буду я ничего искать. Я уже сыт по горло! – заупрямился Прошка.

– Разве ты не хочешь домой? – нарочито спокойно спросил Троян, как говорят с капризным ребёнком.

– Домой? Как я вернусь такой развалиной? Я же старше моего деда. Нам надо не часы искать, а Агриппу. Все наши беды из-за него!

– Что ты зациклился на Агриппе? Всему своё время, – урезонивал его Троян, но Прошка не слушал.

– Нету у меня времени. Я состарился. Мы потеряли Марику. Чего ещё ты ждёшь? – выкрикнул он.

Прошкино упрямство взбесило Трояна. Ему и без того хватало проблем, чтобы ещё терпеть выкрутасы старого дуралея. Нужно было привести его в чувство.

– Прекрати! – гаркнул он, оставив дипломатию.

Услышав знакомые голоса, Марика боялась поверить в своё счастье. Неужели её товарищи уже здесь и долгое путешествие по Безвременью подошло к концу? Девочка сорвалась с места и сбежала по ступеням. Голубь счастья летел над её головой.

– Прошка! Троян! Я здесь! – крикнула она на бегу.

– Слышишь? Да ведь это Марика! – сказал Прошка Трояну, моментально забыв про спор.

Троян заскрежетал зубами. Он как чувствовал, что зазеркалье преподнесёт ему паршивый сюрприз. Он надеялся опередить Марику, но эта проныра была уже здесь! Однако следовало играть роль друга. Следом за Прошкой он двинулся навстречу девочке.

– Как я рада, что мы снова вместе! – воскликнула Марика.

В радостном порыве она расцеловала Прошку, но обнять Трояна не решилась. Тот, как всегда, был сдержан. Не зная его натуры, Марика подумала бы, что он не рад встрече.

Марике было грустно, что Прошка по-прежнему оставался стариком. Она посмотрела ему в глаза и со всей теплотой и искренностью, на какую была способна, произнесла:

– Прошка, миленький. Всё будет хорошо. Вот увидишь.

Голубь слетел ей на плечо и согласно заворковал.

– Вот видишь, и он подтверждает, – улыбнулась Марика, кивнув на своего белокрылого друга.

Прошка молчал, чтобы не расплакаться. В горле у него стоял ком. Он не верил словам Марики. Любой на её месте говорил бы то же самое. Зато её объятия были верным признаком того, что она считала его безнадёжным стариком. Не стала же она целовать Трояна. А поцеловать в щёку старика – это всё равно что приласкать родного дедушку.

Между тем Трояну было не до сантиментов. Его волновал куда более насущный вопрос.

– Ты нашла часы? – спросил он, с трудом скрывая волнение.

– Нет, – помотала головой Марика.

Троян вздохнул с облегчением. Не всё ещё было потеряно.

– Тогда пойдём искать их вместе, – предложил он.

– В этом нет надобности. Я их уже завела, – радостно сообщила Марика.

– Каким образом, если ты даже не знаешь, где они находятся? – опешил Троян.

– Верно. Но Хронос сказал, будто я завела все часы, хотя, честное слово, я не видела ни одних, – рассмеялась Марика.

Зависть резанула Трояна, будто нож. До чего же легко всё достаётся этой ненавистной девчонке! То, чего он добивается с трудом, ей даётся без малейших усилий. Он не знал, да и не хотел знать, через что пришлось пройти Марике. Чужая ноша всегда кажется лёгкой, а чужие переживания и беды пустячными.

– Но если тебе это удалось, то почему ты всё ещё здесь? – недоверчиво спросил он.

– Как почему? Я ждала вас. Я ведь не могла уйти одна.

Трояна будто окатило ледяной волной. Девчонка нашла выход. Здесь и сейчас всё должно решиться.

– Ты знаешь, как попасть к людям? – поинтересовался он не в силах скрыть растерянности.

– Да.

– Как?

– Наверху есть хрустальные качели. Нужно выпустить голубя, когда они будут в самой высокой точке. Тогда дверь между мирами откроется, но прежде чем в неё войти, надо загадать желание, и тогда оно исполнится, – простодушно объяснила Марика и поманила ребят за собой: – Пойдём!

Она побежала к лестнице, ведущей к качелям. Её яркое платье мелькало между колоннами. Спутники поспешили следом. Мысли Трояна метались. Если девчонка вернётся к людям, ему конец. Всё случилось слишком неожиданно. Времени на хитрости и интриги не оставалось. Он должен убрать её сейчас или никогда.

Марика добежала до беломраморной лестницы и оглянулась, чтобы посмотреть, где её друзья. Они немного отстали. Девочке было невдомёк, что Троян нарочно замедлил шаг, чтобы между ними оставалось удобное расстояние.

– Идите за мной! Скорее же! – крикнула Марика и со смехом побежала вверх по ступеням.

В это время в небе появился чёрный альбатрос. На этот раз он летел молча, ничем не обнаруживая своего присутствия. Прошка увидел тень на белоснежном полу, вскинул голову вверх и заметил зловещую птицу.

– Смотри! Он опять явился, – взволнованно обратился он к Трояну.

– Тише. Не пугай Марику. Я всё сделаю, – сказал тот, доставая лук.

Прошка кивнул. Он счёл разумным не тревожить Марику понапрасну. У них ещё будет время рассказать ей про козни Агриппы.

– Иди же, – Троян подтолкнул его к лестнице.

Прошка поднялся на первую ступеньку, а Марика уже взлетела на самый верх.

Качели продолжали мерно раскачиваться, как будто их толкал невидимка. Марика погладила рукой хрустальный столб и прошептала:

– Прощайте. Я не забуду вашего урока.

Голубь покружил над Марикой и опустился ей в руки. Девочка воздела руки с голубем вверх. На фоне синего неба она выглядела дивно красиво. Даже Троян не мог этого не признать.

«Прекрасная мишень», – подумал он, вдевая стрелу.

Альбатрос пронзительно закричал. Вздрогнув от неожиданности, Марика подняла голову. Прошка замер от страха. Он всем нутром чуял опасность. Если альбатрос вырвет у Марики голубя, то вход между мирами не откроется. «Почему Троян медлит?» – в отчаянии подумал он. Нужно было срочно предупредить Марику.

– Берегись! – крикнул Прошка.

Марика обернулась, и её глаза расширились от удивления. Она не поняла, что происходит. Троян целился в неё из лука. Отчего он вздумал так глупо шутить?

– Осторожно! Альбатрос! – орал Прошка.

Но взгляд Марики был направлен куда-то за его спину. Прошка оглянулся и увидел, как Троян натягивает тетиву. Он целился явно не в альбатроса. Ещё не успев до конца осмыслить всю чудовищность происходящего, Прошка кинулся к Трояну. Даже тренированный атлет не мог бы повторить его прыжка. В мгновение ока он оказался возле стрелка и сшиб его на землю, но опоздал. Тетива уже прозвенела, и стрела отправилась в смертоносный полёт.

Оцепенев, Марика стояла и смотрела, как в неё летит стрела. В её глазах застыло удивление и неверие. Этого не могло быть на самом деле. Это был кошмарный сон, от которого нужно проснуться.

В это время с неба камнем упал чёрный альбатрос. Он распластал крылья и загородил девочку собой. Стрела вошла легко, ведь она нашла свою единственную цель, ту цель, ради которой Троян выбрал её в сокровищнице. Альбатрос судорожно взмахнул крыльями и упал на землю. На чёрных перьях кровь была незаметна.

Всё произошло в доли секунды, хотя казалось, что время замедлило свой ход. Марика растерянно посмотрела на Прошку с Трояном, которые катались по земле у подножия лестницы, награждая друг друга тумаками, а потом опустилась подле подстреленной птицы. Альбатрос был ещё жив. Девочка погладила его по мокрым от крови перьям, не зная, как ему помочь.

Внезапно альбатрос стал преображаться. Вместо клюва проступил нос. Птичья голова начала приобретать человеческие черты. И вот уже на земле лежал красивый смуглолицый юноша с длинными чёрными волосами, жесткими и прямыми, как проволока.

– Троян?! – с удивлением воскликнула Марика.

Веки мальчика дрогнули. Он на мгновение открыл глаза. На его губах мелькнуло подобие улыбки.

– Азар, – прошептал он и обмяк.

Девочка осмотрела рану. Стрела прошла навылет. Смертоносный наконечник торчал из спины. Мальчик умирал, так и не познав жизни среди людей. Марика представила, как горько и одиноко ему было летать в облике птицы. Она вдруг осознала, что именно его видела за мерцающей завесой. Азар молил о помощи, а она не поняла его. Как же мало она его знала! Он спас ей жизнь ценой своей собственной. Разве с этим могло что-либо сравниться?

Она бы с радостью отдала ему свою кровь, но была бессильна перед надвигающейся смертью. Теперь ему никто и ничто не могло помочь. Дыхание едва угадывалось. Крылья носа посинели, а в уголке губ появилась капелька крови. Марика положила его голову к себе на колени и гладила жесткие волосы, как будто утешая. Её слёзы капали на лицо умирающего.

Марика не видела, как на глазах у Прошки красавец Троян превратился в древнего старика. Его чёрные волосы поседели. Лицо избороздили морщины, и отросла белая борода по пояс. По мере того, как к Агриппе возвращались прожитые годы, Прошка стремительно молодел.

Марика почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо. Она подняла глаза и увидела перед собой прежнего Прошку, добродушного веснушчатого паренька. Он протянул девочке кожаную флягу.

Марика тотчас узнала подарок горцев.

– Это же моя фляга! – воскликнула она. – Откуда она у тебя?

– Троян, то есть Агриппа, рассыпался в пыль. Это всё, что от него осталось, – сказал Прошка.

Марика помнила, как выбросила флягу, когда вода обратилась в яд. Откуда же она оказалась у Трояна? И что в ней – яд или живая вода? Надежда на то, что она спасёт Азара, боролась в Марике со страхом. И тут она вспомнила слова менялы: «Ты будешь несущей беду, только пока сама себя считаешь таковой».

Марика решительно открутила крышку. Все сомнения вдруг ушли. Она знала, что не причинит Азару вреда, сумела же она отпоить умирающий куст розы. Девочка влила немного воды в пересохшие губы юноши. Он всхлипнул, но не открыл глаз.

– Помоги мне. Надо вытащить стрелу, – скомандовала Марика Прошке.

К счастью, наконечник торчал снаружи. Прошке не составило труда отломить его, а потом он с силой выдернул стрелу. Марика смочила живой водой рану и влила ещё несколько капель в онемевшие губы. Всё было напрасно. Больше ни на что не надеясь, Марика поникла головой, но тут веки юноши дрогнули. Он открыл глаза.

Марика, Прошка и Азар стояли, взявшись за руки. Белый голубь летал у них над головами. Ребята прощались перед тем, как вернуться в мир людей. Азар был родом из дальних краёв. Прошка с Марикой понимали, что больше им не доведётся встретиться.

Наконец голубь опустился к Марике на плечо и проворковал что-то, понятное лишь им двоим.

– Пора, – сказала девочка.

Она взяла голубя в руки и подбросила его вверх. Белая птица пролетела над качелями, и они тотчас исчезли, а на их месте возник столб света без начала и без конца. Было непонятно, то ли он бьёт снизу, то ли льётся сверху.

Азар и Марика обменялись долгим взглядом. Их связывала больше чем дружба. Они спасли друг другу жизнь. Глядя на них, Прошка ощутил укол ревности, хотя понимал, что ревновать глупо. Они-то с Марикой будут вместе, а вот с Азаром им больше не свидеться.

– Иди, – сказала Марика. – И не забудь загадать своё заветное желание.

Азар кивнул и улыбнулся на прощание. Он желал обрести то, чего у него никогда не было: семью и любящих родителей.

С этой мыслью он шагнул в неизвестность.

В тот же миг во дворце у султана родился долгожданный мальчик.

– Теперь ты, – обратилась Марика к Прошке.

– Ну до скорого, – улыбнулся Прошка.

Он стиснул в кулаке ключ, который взял в сокровищнице. Теперь он понял, что не ошибся в выборе. Прошка твёрдо знал, чего хочет от жизни. С магией он покончил навсегда. Однажды ему выпала удача быть помощником принца Глеба, и он не собирался в другой раз упускать своё счастье.

Марика осталась одна. Она удивилась, как легко Азар и Прошка нашли свои заветные желания. Она же хотела слишком многого и ничего конкретно.

Девочка посмотрела на колечко, которое взяла в сокровищнице, и мечтательно вздохнула. Больше всего ей хотелось быть с Глебом. Но при этом стать королевой? Нет уж, увольте. Дворцовые порядки и интриги – это не для неё. Гораздо больше Марике нравилась кочевая таборная жизнь. Но разве Глеб согласится отречься от короны? Как ни крути, она не могла представить, что сделает её счастливой. Голубь счастья был прав: она сама не знала, чего хочет. Впрочем, он же и подсказал ей решение. Наверняка существует такой момент, когда Глеб в неё влюбится.

– Я хочу туда, где я буду любить и быть любимой, – сказала Марика и шагнула в луч света.