Текст книги "Первая звезда на моем небосклоне (ЛП)"
Автор книги: Сьюзен Филлипс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
– Как вы сюда попали? – тоном ротвейлера пролаял Купер.
– Переспала с чуваком на входе, – проорала Пайпер поверх искаженного визга гитар.
– Мура.
Апперкот в грушу.
Вообще – то, ей только одно и пришлось сделать: сказать, что работает на Купера. Шоферская униформа вместо наряда футбольной фанатки придала словам Пайпер правдоподобность, и парень ее пустил.
– Это моя тайна, расскажу, как захочу.
Купер отрабатывал серию изнурительных ударов.
– Убирайтесь.
Ей того и надо было. Она и не собиралась провести здесь их совещание, просто только продемонстрировать, что серьезно относится к работе. Однако не двинулась тут же с места. Не могла. Только не сейчас, когда под покрытой пятнами пота футболкой мышцы Купера, как при ветре над гладью воды, создавали рябь при всяком его движении. Надо остановиться. Иначе примется думать о его чертовых волосках на груди!
Пайпер развернулась к двери.
– Погодите! – Новый рык ротвейлера. – С чего вы так вырядились? Похожи на гробовщицу.
Она вполне пришла в себя и успокоилась, чтобы, перекрикивая музыку, рассказать ему, кого возит на машине.
– Только днем. Это моя шоферская униформа.
– Уродство какое – то.
Еще один смертельный удар впечатался в грушу.
– Как и ваш характер.
Купера это немедленно достало.
– Вас вообще заботит, как вы выглядите?
– Не особо.
Он оставил в покое грушу и критически воззрился на Пайпер:
– Вы носите одно и то же платье каждый вечер в клубе.
– Сказал мужик в ковбойских сапогах.
– Это мой фирменный знак, – возмутился он. – Подите купите себе новую одежду. Вы позорите рабочее место.
Пайпер уставилась на ручеек, скатывающийся по шее Купера. Он приятно пах потом, здоровым духом парня, который всегда надевал чистую одежду в тренажерный зал. До сих пор она не подозревала, что существует такая вещь, как приятный запах пота. Теперь вот узнала, и ей хотелось остаться в прежнем неведении, потому что мысли о чем – либо, что имело отношение к телу Купера, отвлекали, чего Пайпер не могла себе позволить.
– Новая одежда не укладывается в мой бюджет.
Он вернулся к груше.
– Пошлете мне счет. Вам нужно выглядеть соответствующе.
Купер прав, но все же….
– Я не покупаю ничего неудобного.
– Полагаю, тем самым вы намекаете на одежду, которая выглядит прилично? Ага, это главное условие сделки.
– Побудьте женщиной хоть минуту. Тогда и говорите.
* * *
Купер не мог к этому привыкнуть. О чем бы ни шла речь, легко с ней не договоришься. Оставив в покое грушу, он сграбастал поцарапанную железную гирю и нагнулся вниз, вытягивая вес перед собой и пытаясь игнорировать Пайпер. Он чувствовал, как напрягаются дельтообразные мышцы, тяжесть в бедрах. Ему всегда нравились жесткие тренировки, и никогда Купер так не нуждался в них, как теперь, когда сидел в западне «Спирали» ночь за ночью.
Какой еще западне? Он любил энергию клуба, вызов еще раз проверить себя. Просто не привык столько времени проводить взаперти.
Грэхем боролся с порывом переключить внимание и сердито уставиться на «Шерлока Холмса». Не так уж она не восприимчива к моде, чтобы не расстегнуть верхнюю пуговицу на блузке. Жаль только, что не расстегнула следующую.
Мышцы начал сводить спазм. Пот заливал глаза. Купер сменил руку.
– Я отправлюсь с вами за покупками, – проорал он, но тут ревущая из динамика над головой музыка смолкла, и его голос отозвался резким эхом от бетонных стен. На него удивленно взглянул питчер «Уайт Сокса» с соседнего мата. Как и Пайпер, уставившаяся на Купера этими огромными синими глазами, от которых не ускользало ничего. Он что, и впрямь вызвался добровольно пойти покупать одежду с женщиной?
– Отличненько, – сказала она с притворным выражением, которое, черт возьми, Купер никогда не видел еще столь неприкрытым. – Давайте уж заодно сделаем маникюр – педикюр. И пригласим наших подружек.
Пайпер просто убивала его своим языком, однако Купер расплылся в улыбке и встретил ее язвительные фразочки со всем хладнокровием.
– Я не доверяю вашем вкусу.
– А своему, выходит, доверяете?
– Я знаю, что мне нравится.
– Конечно знаете, только накладки на соски и стринги совсем не подходящий наряд для работы.
Да, она его убивала и делала это с таким весельем.
Купер выдал смешок.
– До следующей недели я буду занят. Придержите их пока. Буду ждать вашу остроумную задницу в «Белла Лане». На Оук – стрит.
Это вызвало соответствующее возмущение.
– Я не отовариваюсь на Оук – стрит. Вы хоть имеете представление, сколько в тамошних магазинах стоят тряпки?
– Карманная мелочь. – Как Купер и ожидал, у нее вскипела кровь. Он опустил гирю. – Убирайтесь отсюда подобру – поздорову, дайте закончить тренировку.
И шлепнул себя пару раз по голове за то, что позволил ей себя достать.
Все же его предложение не так уж лишено здравого смысла. У Шерлока привычка быть во всех местах одновременно, находясь в клубе. И Купер был рад знать, что лишняя пара глаз бдит в его интересах, пара глаз, которой он мог абсолютно доверять. Можно много нелицеприятного сказать о Шерлоке, и на первом месте отсутствие почтения к работодателю, но эта женщина серьезно относилась к своим принципам.
Не то чтобы он так уж стремился поведать Пайпер, как высоко ценит, что она доказывает свою принципиальность. С тем же успехом не собирался посвящать ее в то, что будет с ней делать, когда затащит в постель.
* * *
Следующим вечером Пайпер засекла Делла, одного из вышибал, около бара. Он был похож на серфера – блондина с татуировкой в виде ягуара на шее. Делл славился краткосрочной карьерой в «Медведях» и особенной популярностью у женской части клиентуры. Такая популярность делала его невнимательным ко всему иному, что могло происходить в клубе.
Больше это Пайпер не могла терпеть. Она оттащила его от обожательниц под предлогом, что хочет опросить его для профиля на веб – сайте. Вместо этого она ткнула в другую сторону зала, где Купера окружала плотная толпа.
– Вон те особы с Купом безбожно надрались и ведут себя отвратительно. Особенно вон та рыжая. Она просто вешается на него. Может, вы пойдете и отвлечете ее, чтобы дать ему малость свободы?
Делл посмотрел на Пайпер с высоты своего роста, словно она комар, которого нужно прихлопнуть.
– Вы учите меня, как делать мою работу?
– Ага, это она хорошо умеет.
Сзади к ним подошел Джона с двумя приятелями, горами мышц, воплощавшими мрачную агрессивность, и отгородили ее стеной от остального зала.
– Послушайте, парни, я просто предлагаю чуть внимательнее смотреть за Купом.
Джона едко ухмыльнулся.
– А я предлагаю вам заниматься собственным хреновым бизнесом. Кстати, что это? Прелестно чирикать и постить красивые картинки?
Вышибалы не были на ее ответственности, и Пайпер следовало бы заткнуть рот, но когда это ей удавалось?
– Спасибо, что напомнили. Так и быть, помещу вашу сладкую мину, посылающую поцелуйчики собственному отражению в зеркале.
Да уж, она знала, как поладить с товарищами по работе.
* * *
В следующие несколько дней Пайпер возила младших принцесс с их слугами по магазинам в кортеже из пяти, иногда шести машин, который включал по меньшей мере два фургона, чтобы отвозить до отеля горы покупок, оплаченных исключительно наличными. Однако вместо зависти Пайпер начала чувствовать жалость, особенно к юным принцессам – подросткам. Иногда она замечала тоскливое томление в их глазах, подобное тому, что замечала у Файзы, желание, которое не утолить дюжиной поездок в магазин «Эппл». Желание прогуляться без всякой свиты по тротуару беззаботной походкой, как американские девочки, которых королевские дети видели сквозь затемненные окна лимузинов.
* * *
В назначенный для устрашающего приобретения одежды день сестра принцессы К. целую вечность проторчала у своего косметолога, поэтому Пайпер появилась на десять минут позже в «Белла Лане», где Купер склонился над прилавком с драгоценностями и уютно болтал с продавщицами. Будь у Пайпер склонность к крапивнице, один взгляд на ряды вешалок с дорогущей одеждой вызвал бы сыпь.
Черный, белый и серебряный декор придавал магазину налет индустриальности, оп – арта, стиля конца девятнадцатого века – роскошного и какого – то снисходительного, словно говорившего: пусть только клиенты посмеют не признать его шик. Больше всего Пайпер не хотелось сейчас что – то надевать, и во главе угла стояла ее шоферская униформа, особенно с той поры, как у нее вспотели подмышки под пиджаком, когда она бежала от автомобильной стоянки.
Купер поднял глаза. Губы сложились в улыбке, но глаза говорили: он отметил факт, что Пайпер заставила его еще раз ждать. Продавщицы рассматривали ее с различной степенью недоумения, не в силах поверить, что такая странная на вид особа может находиться рядом с самым известным в Чикаго холостяком.
– Леди, это Пайпер, – представил Купер. – Она отказалась от карьеры гробовщицы, но с трудом избавляется от старомодных привычек.
Пайпер подавила смех.
– Вы пришли куда надо, – заверила ультрамодная рыжуля. – Работа в похоронном бюро, должно быть, вгоняет в сверхдепрессию.
– Не настолько, как вам кажется, – возразила Пайпер. – Ведь именно так мы встретились с Купом. На похоронах праха его карьеры.
Купер фыркнул. Рыжая продавщица, очевидно, распознала, что ей предстоит дел невпроворот, и потащила Пайпер к примерочной.
– Ничего слишком безумного, – крикнул вслед Купер. – Ей этого и в голове хватает.
Первое платье было унылого зеленого цвета, однако ничего унылого не прослеживалось в тесной облегающей форме и длине подола, едва прикрывающего задницу Пайпер. Слава богу, она хоть ноги побрила, но все же…
– Это точно не мой стиль.
– Не просторный мешок? – поинтересовался Купер с другой стороны двери примерочной.
Ладно, Пайпер таки на это засмеялась.
Продавщица, которую звали Луиза, смотрела озадаченно.
– Это же в самом деле последний крик моды.
Пайпер морщилась, глядя на свое отражение. Вечность проистекала между подолом и ее голыми ступнями.
– Наверно, мне нужно отступить на несколько шагов назад от моды.
Или по – быстрому сгонять в H&M, где она обычно паслась.
– Дайте – ка мне посмотреть, – потребовал Купер.
Продавщица толкнула дверь примерочной. Купер сидел на одной из больших серебристо – черных оттоманок недалеко от зеркал. Пайпер попыталась натянуть подол.
– Я похожа на елку.
– С весьма красивыми ногами, – прокомментировал Хит Чампьон со стороны входа в магазин. Он вошел и расположился на оттоманке рядом с Купером. – Мне нравится.
– А мне нет, – возразил Купер, шаря глазами по ее бедрам. – Слишком консервативно.
Пайпер обомлела.
– И в какой – такой вселенной это консервативно?
Он грустно покачал головой.
– Вы должны помнить, что ваши деньки в качестве гробовщицы приказали долго жить.
Хит прыснул.
Пайпер махнула в сторону спортивного агента.
– А он что здесь делает, Куп? Не то чтобы не рада вас видеть, мистер Чампьон, но зачем вы тут?
– Куп приказал мне явиться, и что я мог поделать? Я заработал миллионы на этом парне.
– Мне нужно мнение со стороны, – пояснил Купер. – Он больше поднаторел в покупках женской одежды.
Луиза появилась с еще одной охапкой платьев, перекинутых через руку, и поволокла Пайпер обратно в примерочную. В следующие полчаса Пайпер демонстрировала облегающий красный экземпляр с отсутствующей центральной частью, темно – синий экземпляр с пропущенным передом и некую золотую вещицу, которая сделала Пайпер похожей на кубок Малой Лиги.
– Я детектив, – шипела она на мужчин, – а не питчер для «Пингвинят».
Хит усмехнулся:
– Мне нравится эта женщина.
– И это даже не тайна – почему, – отозвался Куп.
Только для Пайпер это оставалось тайной, но у нее было кое – что более срочное на уме.
– Ясно, что ничего не получается, – заявила она Луизе, вытащившей очередную партию платьев, которые Пайпер не хотелось примерять. – Я в них замерзну до смерти. Не говоря уже о том, что не смогу в них работать, поскольку буду все время беспокоиться, как бы моя… моя промежность не выставилась наружу!
Оба покатились со смеху, что послужило сигналом для Пайпер взять дело в свои руки.
– Луиза, нам нужно поговорить.
Глава 8
После многочисленных прений Пайпер остановилась на темно – красном трикотаже с длинными облегающими рукавами и подолом, доходившим почти до колен. Платье высоко прикрывало грудь, но имело достаточно глубокий вырез на спине, чтобы сойти за подобающий для клуба наряд. Купер также настоял на маленьком кобальтово – синем платье, которое от звания «шлюшного» спасал лишь длинный прозрачный черный чехол. Завершающий взгляд на этикетку – и у Пайпер закружилась голова.
– Да за эту цену я могла бы купить пятнадцать платьев в H&M.
– Зря вы не заставили его купить больше двух, – сказал Хит, когда они вышли на солнечный октябрьский день.
Появившийся из «Старбакса» пожилой мужчина узрел Купера и окликнул:
– Привет, Куп! Ты лучший!
Купер ему помахал.
– Пайпер потребуются туфли, – напомнил Чампьон.
– Пусть внесет в мой счет, потому что я не в силах выслушивать ее нытье. – Купер вел себя так, словно ее рядом и не было. – Никогда не встречал женщину, которая с таким недовольством отказывалась бы тратить мои деньги.
Пайпер вздохнула:
– В отличие от вас, богатеньких мальчиков, мне нужно вернуться к работе.
– Не забудьте, где ваша настоящая работа, – предупредил Купер. – Еще одно опоздание, и я обрублю плату.
– Да, сэр.
И зашагала от них в сторону крытой стоянки.
* * *
Глядя ей вслед, Хит покачал головой:
– Она ведь понятия не имеет?
– Не – а.
Купер отказался что – либо добавить.
Они миновали мужской бутик с выставленными клетчатыми штанами, которые Купер не надел бы даже под страхом смерти. Всполохи павшей листвы ярко выделялись на черно – белом навесе магазина. Еще больше листьев подобно ржавым пятидесятидолларовым банкнотам лежало на тротуаре.
– Она вроде незаметно подкрадывается к тебе, – сказал Хит. – Ох уж эти ножки.
Да весь чертов комплект. У Пайпер с формами все нормально, все на месте, ничего лишнего, все подтянутое и исправное. А больше всего глаза. И эта ее непочтительность. И некая безумная разновидность морали, скрывающаяся под всей бравадой.
– Она напоминает мне Аннабел, – заметил Хит. – Когда первый раз ее встретил.
Купер знал, что имел в виду Хит. Аннабел такая же ершистая. Однако существовала большая разница.
– Аннабел милашка, а Пайпер змея.
– Ты явно мало провел времени с моей женой.
Хит направил взгляд на комплект из бюстгальтера и трусиков в витрине «Агент Провокатор».
– Просто пока эти двое не встречались, – заметил Купер.
– Представляю, вот была бы потеха.
Купера передернуло. Ему нравилась Аннабел, но приходилось не по нутру, как она хотела сунуть нос в его личную жизнь.
– Гарантируй, что это никогда не случится.
– Ничего не обещаю, дружище. И кстати для протокола… Зачем ты меня на самом деле сюда вызвал?
Ответ Купера задержался на пару секунд дольше, чем нужно.
– Да я же сказал. У тебя больше опыта по части женской одежды.
Хит не мог просечь, где же его надувают, и Куперу стоило влепить за его туфту, однако Хит лишь растянул губы в питоньей улыбке.
– И она никогда не появлялась на страницах «Пипл», – сказал он. – Так что становится все интереснее и интереснее.
Он хлопнул Купера по плечу и направился за комплектом в «Агент Провокатор».
– Чувак!
Два подростка, которым полагалось быть в школе, бросились через улицу, чтобы хлопнуть Купера по ладони. Купер обрадовался, что их с Хитом прервали. Приглашение Хита на смотрины обернулось против самого Купера. Он – то думал, что наверняка агент будет скучать. Не то чтобы Хит это показал бы, очень уж он скользкий, но все время бы набирал смс – ки, а большего и не надо. Достаточно было бы посмотреть на Шерлока пресыщенным взглядом его агента, чтобы восстановить душевное здоровье Купера. Он бы вспомнил всех женщин, которые красивее и талантливее, больше в духе Купера и составлявшие часть его мира. А вместо того телефон Хита остался в кармане. Впрочем, Хиту нравились странные женщины. Свидетельство тому Аннабел. Эти двое – сваха и спортивный агент – стали героями любовной истории, достойной книг.
Купер точно знал, за какими женщинами идет охота, как они выглядят, какие вызывают чувства, как пахнут, и Шерлок ничем таким не обладала. Она отказывалась к нему клеиться. Ей нужна была только работа, и стоит Куперу потерять эти цепи, как он станет ей не более интересен, чем все эти платья, которые купил.
Так что потребуется тщательная стратегия, а уж в этом он хорош, как никто.
* * *
Этим же вечером, четвертым по счету ее дежурства в клубе, Пайпер надела кобальтовое платье, но вместо того чтобы слиться с толпой, привлекла больше внимания, чем хотелось. Пара парней предложила угостить Пайпер выпивкой, а приглашенный диджей Файро – Зет вычислил ее во время своего перерыва.
Файро – Зет, настоящее имя Джейсон Шмидт, выглядел, как звезда европейского футбола, покрытая татуировками. Купер был сметливым бизнесменом. Он понимал, что в первый раз клиентам страсть захочется прийти посмотреть на него, но в дальнейшем клуб должен притягивать их сам по себе, поэтому нанимал лучших диджеев, чтобы освежать программу, а также привлекательный мужской персонал. Куда пойдут женщины, туда подтянется и мужская клиентура.
– Так ты хочешь потусоваться после того, как освобожусь?
Файро – Зет оперся ладонью на стену позади Пайпер.
– Спасибо, но если серьезно… – Она смотрела на него честным взглядом и, как надеялась, с полузастенчивым выражением. – Ты слишком горяч для меня.
– Это всего лишь значит, что я тебя скорее согрею.
Пайпер подавила природную склонность к язвительным замечаниям.
– Я человек не слишком надежный.
Дружески cжала его руку, поднырнула под нее и пошла прочь.
Этой ночью она торчала в подвале позади огромного водонагревателя, там же, где ждала последние две ночи. Над головой слышалось, как служащие закрывают клуб на ночь или скорее на утро, поскольку уже перевалило за три часа. Пайпер зевнула. Она утихомирила драку в женском туалете, походила хвостом за Деллом, бездельником – вышибалой, и проследила, чтобы несколько надравшихся клиенток нашли такси. А через пять часов ей нужно быть у отеля «Пенинсула», чтобы отвезти старую принцессу к пластическому хирургу, и Пайпер хотелось пойти спать.
Звук шагов пробился сквозь ее полудрему. Она выглянула из – за нагревателя и увидела, как фигура на шпильках и с рюкзаком за плечами спускается по лестнице. Этот самый рюкзак каждый вечер на работу приносила Тэйлор. Она огляделась и пересекла подвал по направлению к кладовой с напитками.
Замок поменяли, и теперь имелись только два ключа – у Купера и у Тони, управляющего, порядочного парня, уже заработавшего доверие Пайпер. Именно его ключ по требованию Пайпер свободно валялся последние две ночи на его же рабочем столе.
Замок щелкнул. Пайпер подняла фотоаппарат, быстро настроила и кликнула.
* * *
Две ночи спустя Тэйлор уволили. Они с экс – барменом Китом организовали небольшой, но прибыльный подпольный бизнес, продавая дорогие напитки из клуба. Пайпер работала на Купера Грэхема всего шесть дней, а уже оправдала свою зарплату.
Около одиннадцати часов в клуб вошли Дейдра Джосс с Ноем. Купер, должно быть, ждал ее, поскольку тут же появился и увел ее в VIP – зону. Однако Ной Паркс приметил Пайпер и за ними не последовал.
Если Дейдра сменила черное офисное оперение на потрясащее черное, расшитое бисером платье – футляр, то Ной остался в консервативном деловом костюме и галстуке.
– Удивлен, что вижу вас здесь, – обратился он к Пайпер, рассматривая ее новое темно – красное платье.
– Куп нанял меня поработать для него с социальными медиа.
Ной с каменным выражением смотрел на нее.
– Наверняка вы уже рассказали ему, на кого работали.
– Раз обещала конфиденциальность, значит, держу обещание, – коротко ответила она.
– Вы хотите сказать, что ничего ему не говорили?
– В точности это и хочу сказать. И пожалуйста, напомните об этом Дейдре, когда в следующий раз ей понадобится нанять частного детектива.
Ной отпил из бокала и задумчиво оглядел Пайпер:
– Впечатляет.
Немного времени спустя она поймала хмурый взгляд Джоны с противоположного конца зала. Пайпер подозревала, что он еще больше помрачнеет, если пронюхает, что она способствовала увольнению его дружка Делла. С самого начала поведение Делла вызывало у нее подозрения, и они подтвердились ранее вечером, когда тот стоял на входе, и Пайпер засекла, как он принимает взятку в виде пакетика белого порошка от пьянчуги, который хотел войти.
Она поднялась наверх проверить VIP – зону. Ной присоединился к Дейдре и Куперу, но Купер уделял внимание исключительно Дейдре. Он не сильно распространялся при Пайпер о сети клубов, которую хотел развивать, но она достаточно хорошо его знала, чтобы подозревать, что отказ Дейдры принять окончательное решение по финансированию доводит Купера до бешенства, но он ни за что не подаст виду. Иной бы начал обхаживать другие фирмы, но Дейдра создала себе отличную репутацию, а Купер есть Купер, он хотел иметь дело только с лучшими.
Он засмеялся и нагнулся ближе к Дейдре. Отставив в сторону бизнес, Купер искренне ею восхищался. Пайпер почувствовала укол зависти. Не потому что ее работодателю нравилась Дейдра. Нет, вовсе не поэтому. Конечно нет. Пайпер просто завидовала, что Дейдра имела все: мегауспешный бизнес, огромный банковский счет, мозги, красоту, самоуверенность… И потому что так явно нравилась Куперу.
Пайпер хотелось хватить себя по голове. Она завидовала! Завидовала, потому что ей тоже хотелось нравится Куперу. Нелепая реакция. Купер дает работу Пайпер, и главное, чтобы ему нравилось, как она ее выполняет.
Благодаря Дюку у нее годы практики по выкорчевке чувств, которые приносили неудобства, и Пайпер в кухне похоронила отвращение к себе в парочке теплых брауни с добавлением виски.
Дейдра и Ной наконец ушли. Пайпер проложила путь через зону отдыха к танцполу, где экран во всю стену демонстрировал массу тел, извивающихся под электро – ритм диджея Файро – Зета. Неподалеку обнаружился Купер, вокруг него скопилась толпа клиентов.
Огромный головорез в Гуччи – Пайпер увидела блеск логотипа на его ремне – изо всех сил припирал Купера к стене. На обыкновенного фаната болван не был похож. Парень был пьян в стельку и напрашивался на драку. Такого же роста, как Купер, и на полсотни фунтов тяжелее. Он возмущенно жестикулировал, и клубные цветные огни окрашивали его тушу то в красное, то в голубое, то в зеленое, превращая в Халка. Пайпер поискала глазами кого – нибудь из вышибал. Как обычно, в пределах видимости никого. Мечтая сменить каблуки на плоские подошвы, Пайпер протолкнулась через танцующих как раз в момент, когда тип сжал кулак и наклонился.
Купер положил ладонь на грудь парня. Тому это не понравилось. Он замахнулся, готовясь нанести удар. Пайпер бросилась вперед, схватила громилу за руку, прежде чем та попадет в цель, и, сместив свой вес, двинула локтем ему поддых и свалила на пол.
Танцующие подались назад. Распространяя запах перегара, бузотер хватал ртом воздух и пытался встать. Когда Пайпер его перекидывала, порвался боковой шов на новом платье. На мгновение перед ней мелькнуло лицо Купера с недоверчивым выражением, прежде чем появились Джона и Эрни, загородив ей обзор. Они смотрели сверху на нее так, будто во всем была виновата она.
– Уберите его отсюда, – приказала Пайпер.
Судя по выражению, Джона был готов ее убить, однако вместе с Эрни повел возмутителя спокойствия прочь.
Одна из официанток бросилась к Пайпер:
– Вы в порядке?
– Конечно она в порядке, – раздался сердитый голос ее хозяина. – Она же Человек из стали. Только попросите.
Вот тебе и благодарность.
Файро – Зет быстро переключился на кислотное техно. Фирменная ладонь схватила Пайпер за руку и не очень нежно подняла с пола. Пока Купер тащил ее сквозь толпу, она осознала, что юбка поврежденного платья разорвана на боку, выставив напоказ белые без затей трусики – шортики.
Купер провел Пайпер через кухню и вытащил в задний коридор. Она хорошо изучила Купера, чтобы не знать, что назревает, и не собиралась безропотно терпеть, поэтому решила наброситься прежде, чем это сделает он.
– В отличие от ваших вышибал, я не собираюсь стоять и смотреть, как нападают на моего работодателя.
Лицо Купера побагровело от уязвленного самолюбия.
– На меня не нападали, и больше не смейте меня защищать.
– Кто – то должен это делать. – Она была здесь профессионалом и с трудом, но сохраняла спокойствие. – Вышибалам нужно держаться к вам поближе. Этот пьянчуга чуть не влепил вам кулаком.
– Ему бы не удалось.
– Может да. Может нет.
– Я нанимал вас присматривать за обслугой, а не за мной.
Они стояли так близко друг другу, что Пайпер ощущала запах стирального порошка от его пуловера.
– Вы же понимаете, что этого разговора не состоялось бы, будь я парнем из вашей обслуги.
– Вы не парень. И прекратите навешивать на меня ярлык сексиста!
– Когда ярлык подходит, что бы не наклеить. – Купер так навис над ней, что невозможно было сдержать свой нрав. – Если бы один из ваших вышибал оттащил парня от вас – что, правда, весьма сомнительно, поскольку они так заняты, зависая с женской половиной гостей, – вы бы даже над этим не задумались.
Купер сощурил глаза – подозрительно – и Пайпер решила, что поимела его, но он так легко не сдавался. Наоборот, подвинулся ближе: сквозь порванное платье она ощутила исходящий от него жар.
– Я не нуждаюсь, чтобы меня кто – то спасал.
Профессионализм Пайпер улетучился. Теперь она разозлилась, как и Купер.
– Вот как? А что если бы напали двое на одного? И что бы вы потом с ними делали?
– Особенно потом, – сказал он с чем – то близким к насмешке.
Сейчас они стояли нос к носу. Или бы стояли, будь Пайпер на голову выше.
– А как насчет трое на одного?
– Я о себе позабочусь сам.
Пайпер не отступала.
– А если бы у кого – нибудь был пистолет? Что тогда бы вы делали?
Она выпятила грудь, и, к несчастью, задела Купера.
Он стал даже еще выше, все больше тесня Пайпер.
– Лучше спросим, а что бы вы делали?
– Я натренирована! А вы нет.
– Что вы собой представляете, так… это занозу в заднице, – зарычал Купер.
И без предупреждения обрушился на Пайпер и впился в ее губы.
Пайпер была так ошеломлена, что невольно ахнула, раскрыв рот, чем Купер немедленно не преминул воспользоваться.
Глубокий поцелуй. Поглощающий. Сильный и требовательный. Купер скользнул рукой в разрыв на платье. Коснулся обнаженной кожи на бедре пальцами словно языками пламени. И каждая частица ее тела возродилась к жизни. Проснулась и распахнулась навстречу миру. Прокукарекал петух с крыши курятника, солнце засияло высоко в небе… вот что значит мир пробудился.
Пайпер подавила стон. Как же здорово чувствовать Купера. Какой же он вкусный. Он проник дальше под разорванную ткань. Нажал коленом между ее ног. И Пайпер хотела. Хотела так, что готова забыть все и сдаться. Хотела…
– Нет! – Пайпер со всей силы толкнула его в грудь. – Стоп!
Она страшно разозлилась на него, а еще больше на себя.
– Еще раз попробуете и очутитесь на полу… как ваш пьяный дружок.
Резко развернулась и бросилась вверх на лестницу.
* * *
Купер вспотел, будто весь день занимался скоростным бурением. Что, черт возьми, случилось? Он что, превратился в еще одного бандита, который считает, что игра в футбол дает ему право нападать на женщин? Купер оперся на стену, испытывая внутри тошноту, пытаясь прийти в себя. Женщины целовали его, а не наоборот. Они поднимались на цыпочки, обивали его шею надушенными руками, открывали ротики и принимались за дело. Он сошел с ума, не иначе. Единственное объяснение. Ему говорили, что придется приспосабливаться к последствиям отставки, но Купер никак не ожидал ничего подобного. Он же в два раза ее больше, и неважно, насколько сильна Непобедимая принцесса Ши – ра, каковой она себя считает, он мог ее раздавить.
Боже, ну Пайпер и разозлилась. Ей следовало двинуть его коленом по яйцам.
Однако ведь не стала.
Потому что, хоть и разозлилась, но его не испугалась. Если бы Пайпер почувствовала угрозу, хоть малейшую, Купер сомневался, что сейчас бы не корчился, хватаясь за промежность.
Или, возможно, он ищет оправдание своему паршивому поведению. Чтобы чувствовать себя нормально после того, что учудил. Впрочем, нет ничего нормального в том, чтобы взять в оборот беззащитную женщину.
Это кто беззащитный – то? Да ничуточки. Но все же…
«Вот же дерьмо».
Куперу нравилось ее общество. Он ненавидел ее общество. Пайпер сбивала его с толку, мешала сосредоточиться. Но также проделывала большую работу. И он будет настоящим мудаком, если уволит ее из – за только что произошедшего, поскольку сам виноват.
Нужно найти другой способ поладить с ней, способ, который не выкинет его из игры.
* * *
Четыре часа спустя прозвонил сотовый Пайпер. В итоге пришлось ехать к «Пенинсуле» раньше, чем намечалось по расписанию. По дороге она гудела всякому, кто смел к ней приближаться. Почему Купер так поцеловал ее? Да потому что она одержала верх в споре, вот почему, а он не мог это так просто оставить. И применил полнейшее силовое преимущество. Куда больше разочаровывал ее отклик. Конечно же, Купер заметил. Теперь ей придется приложить вдвойне усилий, чтобы не дать ему больше преимуществ, чем он уже имел.
Один из служащих встретил ее в отеле с известием, что принцесса Кефайя хочет с ней встретиться. Пайпер представить не могла зачем.
Пожилая служанка встретила ее в вестибюле и препроводила к лифтам. Когда они поднялись, служанка провела Пайпер через фойе из черного мрамора в просторную гостиную с большими эркерными окнами.
Из одной из смежных комнат вошла принцесса Кефайя. Несмотря на ранний час, она была модно одета в роскошную тунику цвета фуксии, спадавшую до середины бедра поверх обтягивающих серых брюк. Изящные золотые браслеты охватывали ее запястья, а сквозь длинные черные волосы сверкали бриллиантовые серьги.
За ней шла Файза. Пайпер лишь мельком видела ее после первого дня, но часто о ней вспоминала. Файза встала у двери, уставившись в ковер. Каково это жить каждый день без надежды на будущее?
– Вы шофер, который работает на американского футбольного игрока? – спросила принцесса.
– Да.
– Мой брат, его высочество принц Аамужир, в городе. Он фанат американского футбола. Вы приведете вашего хозяина на встречу с принцем сегодня вечером. Его высочество остановился на восемнадцатом этаже.
– Я не могу.
Принцесса не привыкла к отказам, и ее брови выгнулись, как спина у кошки.
– Файза! Ты лично примешь меры к этому шоферу и проследишь, чтобы все было сделано.
Файза кивнула, все еще не поднимая взгляда. Она проводила Пайпер из комнат в лифт. Как только двери закрылись, Пайпер всплеснула руками.
