Текст книги "Первая звезда на моем небосклоне (ЛП)"

Автор книги: Сьюзен Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Вечером в клубе Пайпер выставила за дверь двух участниц шумной женской вечеринки, нюхавших кокаиновые дорожки с помощью кредиток в женском туалете. На сайте вывалили очередную порцию лжи, и ей не понадобилось напоминание Купера, что репутация «Спирали» должна быть чиста как стеклышко. Джона остановил Пайпер, когда она возвращалась, вышвырнув девиц.

– Где ты пропадала прошлой ночью?

Со всеми случившимися хлопотами она запамятовала об опрометчивом обещании встретиться с ним в переулке.

– Малость была занята. Нянчилась с заезжей поп – звездой.

Джона самодовольно ухмыльнулся.

– Да ладно. Не скажу никому, что ты струсила.

– Как весело. Словно вернулась на машине времени в пятый класс.

Он тупо уставился на Пайпер. Которая подумала было объяснить, но показалось чересчур хлопотным, потому решила все просто уладить.

– Сдаюсь. Ты сильнее и больше.

– Черт, вот это верно.

Большего Пайпер вынести не смогла.

– Но я умнее и ловчее.

– Черта с два.

– Полагаю, нам придется это выяснить? – Как она себя ненавидела за такое. И почему не могла просто развернуться и уйти восвояси? Нет. Только не Пайпер. Подставить другую щеку – на такое она не способна. – Я не могу порвать еще одно платье, дай мне пару минут после закрытия клуба, чтобы переодеться.

– Переодевайся сколько хочешь.

Джона не верил, что она появится, и ошибался. Пайпер будет на месте, и осознание этого факта вгоняло ее в тоску. Не потому что боялась схлестнуться с Джоной лицом к лицу. Либо кончится хорошо, либо не очень. А потому что все еще старалась невольно доказать, что она лучший мужик. Даже такому кретину, как Джона.

«Спасибо тебе, Дюк».

От того, что она возлагала вину за свою привычку лезть на рожон на отца, который ее любил, даже когда запрещал выказывать слабость и душил своей сверхзащитой, Пайпер стало только хуже. Когда она уже вырастет достаточно, чтобы не рассматривать все в жизни, как проверку, которую должна пройти, чтобы доказать собственную ценность? Увы, сегодня не тот день, потому что она снова загнала себя в угол и оказалась не способна преодолеть эмоции и не идти до конца.

После закрытия клуба Пайпер переоделась в джинсы и сникерсы, натянула футболку с «Медведями» и с чувством недовольства собой направилась вниз по лестнице. Выглянула в переулок, убедилась, что машина Купера отсутствовала, и вышла наружу.

Джона уже был на месте, стоял рядом с мусорным баком, покуривая сигару со своими лучшими приятелями – вышибалами Эрни и Брайаном. Пайпер помахала им:

– Привет, Джона, вижу, ты привел группу поддержки.

Он не ожидал ее появления, и сигара чуть не выпала изо рта. Приятели фыркнули.

– Неудивительно, что ты не хочешь встретиться со мной один на один. – Пайпер говорила точь – в–точь как одиннадцатилетка, которая однажды подралась с Дуганом Файнком за то, что он стянул ее футболку. Дуган был в два раза ее крупнее и вытряс из нее душу, но больше ни разу не тронул ни Пайпер, ни ее футболку.

Джона попал в затруднительное положение. Поскольку она была женщиной, он не мог бить ее со всей силы, как ему хотелось. Cмог только отбросить сигару и грозно уставиться.

Пайпер верила в честную игру и сжалилась над ним. Она подошла ближе и с улыбкой на лице, толкнула ладонями в грудь, подставила подножку и свалила на землю.

Ругаясь на чем свет стоит и кипя от возмущения, Джона поднялся на ноги, готовый к действию. Пайпер подобралась, но не успел он кинуться на нее, как подскочили его приятели и схватили за руки.

– Прекрати, Джей.

– Ты же не станешь ее бить!

Джона вырывался изо всех сил.

– Пустите меня! Я ей башку оторву!

– Только попробуй! – подзадоривала Пайпер.

Он продолжал браниться, а поскольку не мог достать ее, то было нечестно дразнить его, потому Пайпер встала на сторону Джоны, уговаривая его друзей отпустить его. Все так увлеклись, вопя друг на друга, что никто не заметил, как в переулок въехала «тесла» Купера.

Только Джона умудрился освободиться, как между ними встал Купер.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

Ответа он не стал ждать. Резко развернулся, схватил Джону за подборок и впечатал в мусорный бак.

– Ты уволен, сукин сын. Видеть твою рожу больше не желаю здесь.

– Она сама начала! – закричал Джона, схватившись за челюсть.

Воинственный пыл Пайпер начал испаряться, оставив ощущение усталости и угнетенности, и она призналась:

– Я типа того.

Купер развернулся и уставился на нее. Когда, наконец, обрел дар речи, каждое слово словно выстреливало ракетой.

– Ты типа чего?

– Я ударила первой.

Эрни с Брайаном закивали.

– Это так, босс.

– Мне не всегда хватает выдержки, – пояснила она, будто и так не очевидно. – И я буду признательна, если ты не станешь увольнять Джону.

Брови Купера угрожающе взлетели вверх.

– Правда? – удивился явно ошарашенный Джона.

– Не из – за меня, во всяком случае, – уточнила Пайпер.

Купер пришел в бешенство.

– Может, взамен стоит уволить тебя? Тебя и на секунду нельзя оставить без присмотра.

– Позвольте не согласиться… – встрял Эрни. – Она нам сильно облегчает работу.

К ее потрясению заговорил Джона, все еще потирающий челюсть.

– Это все сегодняшняя женская вечеринка. Парочка особ устроила неприятности, и она уладила дело.

Купер готов был взорваться.

– Ну – ка, все валите к чертям отсюда!

Пайпер с удовольствием приготовилась подчиниться.

– Кроме тебя, – наставил на нее палец Купер. – Стой где стоишь.

Он заставил ее ждать, пока трое мужчин не поспешили убраться прочь, потом схватил за руку и потащил к своей машине.

Пайпер попыталась упереться пятками в землю.

– Наверно, лучше мне сейчас пойти домой.

– Пойдешь, куда я скажу. – Купер положил ладонь ей на макушку, словно коп, и запихнул на пассажирское сидение. – Не хочу, чтобы Джада и Кара услышали твои крики.

Совсем дело плохо.

Разбрасывая шинами гравий, он рванул по переулку. В спокойном – то состоянии Купер водил агрессивно, а сейчас в пылу ярости и вовсе слетел с катушек. Вдыхая запах его замшевой куртки, Пайпер мысленно перебирала все случаи, когда их обоих подвела. Она поступила как подросток, показала непрофессионализм и вела себя, как сорви голова – опасные качества для детектива. А все потому, что недостаточно выросла, чтобы оставить в прошлом детские рискованные замашки. Купер прав, что сердится на нее.

Слава богу, пространство около его гаража оказалось свободным от хищников. Кроме него самого. Когда Пайпер не выбралась достаточно быстро из машины – а зачем ей спешить? – Купер ее выволок. Только ее ноги коснулись земли, как он припечатал Пайпер к машине и пробежался ладонями по телу, пройдясь по всем местам, где хотел. Подбородок словно выковали из закаленной стали.

– Оружия нет?

– Я хотела проучить его, а не убивать.

Его ладони скользнули по внутренним сторонам бедер, потом передвинулись с ягодиц на пояс. Удовлетворившись обыском, Купер повел ее из гаража.

– Пошли.

– Послушай, Куп… Понимаю, ты разозлился, и я не стану винить…

– О, нет. Я не злюсь. Я вне себя от злости.

Он снова как клешнями схватил ее руку, не причиняя боль, просто держал, чтобы не вырвалась.

Слишком скоро они очутились у него в квартире, однако теперь, когда Купер притащил ее сюда, казалось, не знал, что же с ней делать. Идеальный момент броситься в кухню.

– Ты голоден? Я тебе сделаю омлет.

– Я не хочу есть, – задумчиво протянул Купер. – Просто пытаюсь решить, как хочу это сделать – грубо или помягче.

Пайпер подняла руку.

– Голосую за мягкий вариант.

– У тебя нет права голоса. – Он бросил куртку на спинку дивана. – Давай проясним… Драку начала ты?

– Формально.

– Формально?

– Ситуация давно назревала, но…

– И ты решила, что лучший способ справиться с ситуацией – подстеречь бывшего лайнбекера «Клемсонских тигров» в подворотне? Я правильно понял?

– Если уступишь задире хоть пядь…

– Будь тебе двенадцать, это имело бы смысл!

Не успела она с ним согласиться, как Купер на нее накинулся.

– Если у тебя были проблемы с Джоной, тебе следовало прийти ко мне.

Пайпер тут же вспыхнула как спичка.

– Я сама справляюсь со своими проблемами.

– Больше нет, черт возьми. Мне либо вышвырнуть твою задницу, либо… либо… – Казалось ему трудно придумать что – то более страшное, хотя увольнение лично для Пайпер стояло номером один в списке ужасов. – Либо отшлепать.

– Ты шутишь.

Купер и вправду задумался.

– Угу, – задумчиво сказал он. – Полагаю, да.

Длинной рукой дотянулся до нее, обхватил за талию, поднял и потащил к дивану. И мгновением позже перевернул и разложил поперек коленей.

Пайпер заморгала.

Ладонь тяжело опустилась на мягкую часть. Кровь бросилась Пайпер в лицо.

– Ой! О, боже! Ты надо мной смеешься!

Еще шлепок.

– Это похоже на шутку?

Шмяк.

– Похоже, ты сбрендил.

– Не чувствовал себя более в здравом уме.

Шмяк. Шмяк.

– Это нечестно по разным причинам. Не знаю, даже с какой начать. Ой! Нет, как раз знаю! Я позвоню своему адвокату.

– У тебя нет адвоката. – Еще шлепок. – И кроме того, ты что, не читала? Грубый секс нынче считается веселой забавой.

– Только по взаимному согласию! Прекрати! Похоже, что я согласна?

– Если бы не согласилась, я бы сейчас был на заднице.

Что правда, то правда. Она вряд ли беспомощное существо. Пайпер вытерпела еще шлепок, потом скрипнула зубами.

– Не хочу причинить тебе боль.

– Переживай за себя.

Еще удар. Потом рука застыла. Ладонь опустилась на ягодицы, которые горели. Помедлила. Потерла.

– Купер Грэхем! Ты меня лапаешь.

– Да нет.

Он скользнул рукой между ее ног, ухватил через джинсы, голос вот – вот выдаст хрипотцу, от которой Пайпер, ощутив желание, слабела. Сначала она вовлеклась в игру на детской площадке, а теперь позволила театральным действиям пещерного человека возбудить ее. Просто неисправима. И несмотря на все увещевания и укоры, которыми Пайпер награждала себя, ей было все равно.

– Прошу прощения, – сказала она таким же, как у него, хриплым голосом.

Купер сунул руку ей под футболку с «Медведями» и прошелся большими пальцами по спине. Задержался у бюстгальтера.

– У тебя чересчур много одежды…

Пайпер не поняла, то ли с его помощью, то ли сама переместилась, но в мгновение ока уже была у Купера на коленях, оседлав его, упираясь коленями в мягкую обивку дивана по обеим сторонам его бедер.

Купер сжал ее в объятиях. Пайпер обняла за шею и уставилась в вырезанное как из гранита лицо.

– Мы в самом деле собираемся этим заняться?

Лоб Купера прочертили морщины.

– Похоже на то.

Ей тоже так показалось.

– Что насчет твоей щепетильности? Я все еще твой сотрудник.

Он наклонился вперед и прикусил ей нижнюю губу.

– Ты не сотрудник. Ты помеха.

Пайпер ткнулась носом в ямочку на его подбородке.

– Чему?

– Моему умственному спокойствию.

Вот это она прекрасно понимала.

Купер потерся губами о ее.

– А как с твоей щепетильностью?

– Временно отсутствует, – пробормотала Пайпер.

Он отыскал уголок ее рта.

– Ни одну женщину не шлепал в жизни. Даже в голову не приходило. Черт, как здорово.

Пайпер подавила желание потереть саднившую задницу.

– Один удар не повредит.

Купер отстранился так, что она уставилась прямо в затуманенные золотисто – карие глаза.

– Я все еще зол на тебя как черт, – предупредил он.

– Я поняла. – Она встретила прямо его взгляд. – Если тебя утешит, я на себя зла больше.

Может быть, это Купера удовлетворило, потому что он дотронулся губами до ее шеи.

– Обещаешь, что больше не будешь драться с моими ребятами?

Пайпер наклонила голову, чтобы дать ему побольше места.

– Обещаю.

«Только если они будут присматривать за тобой».

Он снял ее с колен.

– Ладно. Тогда давай закончим с этим.

Пайпер пропала. Отчаянно и опрометчиво. Она потянула за подол футболку и стащила через голову.

Не успели они оглянуться, как оба очутились обнаженными на диване. Даже короткая передышка, пока Купер натягивал презерватив, не погасила ее желание. Ей хотелось одного – грязного, преступающего все запреты секса с этим парнем. И может, может быть, заставить его потерять голову, как случилось с ним последний раз.

Впрочем, Купер не стал играть в ее игру.

– Держите при себе ручонки, леди, – предупредил он, когда Пайпер потянулась к нему.

– Ты тоже, – ответила она. – Нет. Погоди. Можешь тянуть свои руки ко всему, что нравится.

И он последовал совету.

Пайпер оседлала его, в такой позиции пальцам Купера ничего не мешало, лаская, разгуляться. Глаза у него потемнели, блестя от желания, однако взгляды больше не пересекались. Ни Пайпер, ни Купер не хотели большей близости.

Пайпер склонилась к его губам, даря глубокий поцелуй, поцелуй, в котором чувствовалось нечто более для нее значимое. Купер зарылся рукой ей в волосы, удерживая на месте. Губы, языки, зубы сталкивались и вели битву. Пайпер было хотела схватить Купера, однако он не позволил. Толкнул на мягкий диван и, нажав, развел ей бедра. Осмотрел и предъявил права на то, что Пайпер с такой готовностью предлагала.

Большими пальцами нажал ей на бедра, сладко терзая ртом, дразня, мучая… И уклонился. Жестокий безжалостный уход… пока Купер перемещал свое тело.

На сей раз твердый толчок вышел безошибочным и сладко болезненным. Пальцами Пайпер впились в скользкую от пота спину Купера. Приятное бремя его тела давило на нее. В нее. Глубоко и еще глубже, это напряженное мощное крушение.

Безумные сцены разражались под ее веками. Чернильные спирали скручивались во вращающиеся вихри все быстрее и быстрее, пока не взрывались сверхновой звездой.

Купер содрогнулся, вжавшись в Пайпер со всей силы. Она замотала головой. Потом закричала. Он толкнул бедрами глубже. Застыл.

Вот оно, наконец – то… Молчаливый рык из запрокинутого горла. Конвульсии мышц. Долгий трепет тела.

А потом тишина.

Они замерли. Когда Пайпер смогла дышать, то попыталась принять более удобное положение, чем только свалила их обоих на пол.

Они полежали несколько мгновений, вклинившись между диваном и кофейным столиком – НЛО. Пальцем Купер обвел грудь Пайпер, которой пренебрег ранее в угоду другим частям тела.

– Ты похожа на девственницу.

– Более – менее. – Она устроила голову на изгибе его локтя и выдала, что напрашивалось: – Это не может мешать работе.

– Абсолютно, – согласился Купер более горячо, чем она.

– Потому что если будет иначе…

– Не будет. Мы же не идиоты. И оба знаем, это должно было случиться. И теперь вот довели до конца.

– Любовники, когда голышом, – сказала Пайпер. – Коллеги в иное время.

– Лучше не скажешь. – Купер оперся на локоть. – Я говорил, как сильно ты мне нравишься? Когда мне не хочется тебя прибить.

Она улыбнулась.

– Ты мне тоже нравишься. Большую часть времени, и для меня это редкость. Я слишком критично отношусь к вашему полу.

Купер лизнул ей сосок.

– По тому, как ты вопила, я решил, что мой пол дьявольски хорош сам по себе.

– Определенно лучше, чем последний раз.

– Ты мне так и будешь припоминать?

– Я не настолько порядочна. – Пайпер сильно потянула за прядь его волос. – И больше не пытайся еще раз меня отшлепать, второй раз номер не пройдет.

– Сохраню эти драгоценные воспоминания.

Она пробежалась пальцами по мускулистой руке.

– Тебе следует знать, что обычно я не такая эгоистка. Считаю, что давать нужно в той же мере, как и брать.

– Придется тебе доказать. – Купер ткнулся носом ей в шею. – Давай запрыгнем в душ и выясним, пустая ли это болтовня.

– Так скоро?

– Я же хорошо натренированный спортсмен. У меня мощи куда больше этих простых смертных.

Уж с этим Пайпер не могла поспорить. Купер помог ей подняться с пола, но не успели дойти до верха лестницы, Пайпер приспичило удостовериться, что между ними все ясно.

– Мы договорились? Никаких игр. Мы этим занимаемся, пока не наскучим друг другу или какая очередная восхитительно прекрасная кинозвезда не решит, что ей нужна куортербек– конфетка для антуража.

Купер ухмыльнулся и ущипнул ее за ягодицы.

– Заметано. И никаких шашней с твоим дружком – копом.

– Пока я не покончу с тобой.

Его душ равнялся четырем ее ванным комнатам. Облицованные мраморной плиткой стены, многочисленные краны, душевые насадки могли стать сексуальной игровой площадкой для находчивой пары. Коей они себя и показали.

– Ты точно не эгоистка, – пробормотал Купер позже, прислонившись к стене и пытаясь отдышаться.

«Не эгоистка, а скорее дура», – подумала Пайпер.

И загнала мысль подальше. В конце концов, она знала, что делает: установила границы и не скрывала свои запросы. Самое главное, что знала свои пределы, когда дошло до отношений с богатым и знаменитым сексуальным богом, мужчиной, так далеко выходящим за границы ее опыта, что они вдвоем вряд ли жили на одной планете. В Пайпер – ни красоты, ни искушенности. Ей наплевать на одежду или макияж, и она не знала бы, как зачесать волосы, даже будь они на фут длиннее. Купер привлекал ее новизной. А новизна, по определению, явление временное.

Пайпер давала им максимум две недели, прежде чем разбежаться. И ее это устраивало. Две недели крышесносного секса – самое идеальное. Однако когда она заворачивалась в огромное банное полотенце, в глубине души закралась тень, предчувствие, что с концом их отношений она потеряет друга. Лучшего друга, которого когда – либо ей довелось встретить.

Глава 15

В понедельник утром позвонил владелец соседнего магазина. Он прочитал ее рекламный листок и хотел, чтобы Пайпер взялась расследовать заявление его бывшего работника по имени Уайли Хилл о травме, что, по мнению хозяина, было мошенничеством. Пайпер поехала на юг проверить.

Пильсен, преимущественно мексикано – американский район, славился своими «изобразительными» и иммигрантскими традициями. Два типа подпирали фреску Пресвятой Девы Гваделупы и глазели на проходящую мимо парочку хипстеров. Старуха в домашних шлепанцах взбиралась по ступеням из подвальной квартиры, чтобы подмести тротуар.

Уайли наконец появился и уселся покурить на крыльце дома, где снимал комнату. Хорошо заполучить нового клиента, но сидеть в засаде, прямо скажем, самая нелюбимая часть работы. Во – первых, потому что скучно, а во – вторых, слишком много времени на размышление, особенно сегодня.

Вчера они с Купером провели большую часть дня в постели, и Пайпер ни разу не страдала от чувства пустоты, которое охватывало ее в компании с мужчиной, – паническая растерянность, заставлявшая искать поводы сбежать. С Купером они болтали почти столько же, сколько и занимались сексом. Пайпер описала пару самых интересных дел Дюка. Купер поведал о жизни на ранчо и как разводить сад в городских условиях. Они обменялись на удивление похожими взглядами на политику и религию. Купер даже выпытал несколько историй о ее шизофреничном воспитании – истории, о которых Пайпер уже жалела, что поделилась. До чертиков много разговоров. Слишком многое в душе она не хотела ему показывать. Впредь будет его покидать, как только он станет одеваться.

Уайли Хилл либо действительно надорвал спину на погрузке коробок, либо был самым большим лентяем на свете, потому что ничем не занимался, лишь посиживал на крыльце. Позже, на следующий день, не в силах больше выдержать скуку, Пайпер быстро смоталась в свой офис и поработала над веб – сайтом. Только она приготовилась закрыть сохраненную копию и вернуться к слежке, как, внеся с собой поток тестостерона, появился Купер. Он огляделся, отметив рамки с постерами в виде старых обложек детективных журналов.

– А у тебя и впрямь настоящий офис.

– Немного скромнее, чем твой, но сойдет, пока не откроются мои шикарные апартаменты в стоэтажном «Хэнкоке». – Исподтишка она перевернула блокнот, в котором писала, страницей вниз. – Что ты тут делаешь?

– Любопытно узнать, как живет другая половина человечества. – Купер потянулся через стол и перевернул блокнот, который она пыталась спрятать. – Твой психиатр?

Пайпер намеревалась придержать то, что узнала, при себе, пока не получит больше информации, однако сейчас не могла.

– Я наконец выследила твоего бывшего бармена. Он работает в дешевом баре в Бриджпорте.

– Ты не собиралась рассказать об этом?

– После разговора с ним. Если помнишь, ты ведь за это мне и платишь.

– Верно. – Купер обошел по краю ковра, чтобы ткнуть пальцем в почву выставленной на подоконнике орхидеи, подаренной Эмбер. – Когда ты собираешься с ним повидаться?

– Сегодня. Он заступает в девять. Я позвоню тебе утром.

– Не надо. Я еду с тобой. И ты заливаешь орхидею.

– Спасибо за информацию. И ты только усложнишь дело. Теперь выметайся. У меня слежка. Появился новый клиент.

«И туман в голове, когда просто дышу с тобой одним воздухом».

– Отлично. Я с тобой. Интересно взглянуть на дурную сторону твоей жизни.

– Да ты на слежке со скуки помрешь.

– Ничего, справлюсь.

Поначалу он справлялся. Однако по прошествии нескольких часов стал суетиться и что – то выискивать на заднем сидении.

– Нет ли чего там поесть?

– Только что кончилось.

– А это что?

Он держал розовый «Динь – Динь».

– Черпак для мороженого.

– Странно выглядит для черпака.

Купер начал вытаскивать вещицу из пластиковой коробки.

– Оставь в покое.

В последнее время ей устройство ни разу не понадобилось, но все же…

Миг просветления. Купер потаращился на «Динь – Динь» в коробке, потом взглянул на Пайпер.

– То – то мне всегда было интересно, как женщины…

– Теперь знаешь. Положи на место.

Она припарковалась наискосок от облезлого дома, где жил Хилл. Пока из магазина винтажной одежды по соседству неслась техасская музыка, Купер, щелкнув, открыл бардачок и там порылся. Когда это занятие ему наскучило, ткнул в незакрепленную панель приборного щитка. Пайпер бы предпочла, чтобы Купер вел себя тихо, чтобы она могла забыть о его присутствии. Словно это было возможно.

– Откуда ты знаешь, что парень дома? – спросил он.

Пайпер показала в сторону верхнего этажа.

– Он промелькнул вон в том угловом окне пару раз.

– Может, он всю ночь там будет.

– Может и так.

– Что, если он и вправду надорвал спину на работе?

– Тогда он заслужил свои деньги.

Мимо стрелой промчался автомобиль с посадкой почти у земли. Купер закинул руку на спинку сиденья, поводя пальцами по плечу Пайпер.

– Знаешь, ты не всегда обязана быть крутейшим викингом в ладье.

Не стоило ему рассказывать о привычках Дюка по части детского воспитания. Придется исправлять впечатление.

– Я не романтична, если это ты имеешь в виду. Не мечтаю о муженьке и домике, полном своих миниподобий. Мне по уши хватило домашнего быта, заботясь об отце, пока росла.

Наравне с тем, что запрещалось нытье, плач и не допускалась нерешительность.

– Вполне понятно, что твой отец проявлял чрезмерную заботу, учитывая, что случилось с твоей матерью, но он глубоко ошибался, оставив все твоей мачехе.

Пайпер пожала плечами, словно говоря, мол, подумаешь, большое дело.

– Какой была твоя мать?

– Рискованная. Забавная. Не очень домашняя. Почти полная противоположность старику. Малость похожа на тебя. Исключая нежность.

Пайпер улыбнулась. Передняя дверь дома открылась, и появился нервозный с виду парень с худым лицом и неряшливыми волосами до плеч. Пайпер выпрямилась.

– Вот он.

Хилл уселся на освещенном крыльце и зажег сигарету. Купер какое – то время наблюдал, как тот курит, потом посмотрел на телефон, определяя время.

– Все равно, что смотреть, как сохнет краска, а ведь едва стукнуло семь часов.

– Нечего было тащиться за мной.

– Я надеялся на лихую погоню.

Как и она.

Уайли встал и потянулся. Пайпер подхватила «Никон», навела фокус и сделала пару снимков.

– Не дает никаких прямых доказательств, – заметил Купер.

– Нанимателю приятно знать, что я делаю свою работу.

Уайли скурил третью сигарету, когда вытащил телефон и приложил к уху, будто только что ответил на звонок. Бросил несколько слов, кинул окурок в сточную канаву и припустил по улице малость проворно для парня с больной спиной. Сел за руль старой серой «короллы». Пайпер высунула камеру в окно и щелкнула, когда он отъезжал.

– Теперь можем пуститься в погоню? – спросил Купер.

– Может, в следующий раз.

* * *

Пайпер хорошо водила машину, за рулем вела себя осторожно и быстро реагировала. Купер заметил это еще в их поездке в Канаду. Она держалась позади «короллы», пока та проехала на север несколько кварталов, повернула на Расин, потом на Восемнадцатую. В конце концов Уайли замедлился на улице, частично перекрытой из – за дорожных работ. Купер не увидел там ничего, кроме винного магазина и закусочной, где продавали тако. Пайпер въехала в зону разгрузки, отложила в сторону фотоаппарат и взяла сотовый.

– Оставайся здесь, – приказала она, открывая дверцу. – Я серьезно, Куп. Ты слишком бросаешься в глаза.

Он терпеть не мог, когда она была права, однако вечер был в разгаре, и на улице полно людей, чтобы его узнали. И все же в этом хулиганском районе ему претила мысль оставить Пайпер одну.

Купер посмотрел на часы, когда она исчезла за строительными ограждениями. Он находился с ней уже пару часов и все еще не рассказал, что случилось утром. Нужно было выложить, а не оттягивать разговор, однако Купер уже предвидел ее реакцию.

Он барабанил пальцами по коленям и таращился на угол, за которым исчезла Пайпер. Купер знал ее способности. Она могла о себе позаботиться. Наверно держит «глок» в кармане куртки. И все равно чувствовал себя поганым трусом, сидя здесь, пока она где – то там.

Прошло еще несколько минут, пока Куперу стало просто невмоготу. Он проверил заднее сиденье, не валяется ли бейсболка или какая вещь для маскировки, но нашел лишь фиолетовые солнечные очки. К черту. Он вылез из машины.

В этот самый момент Пайпер вынырнула из – за угла. Купер скользнул обратно в машину, но прежде она его увидела.

– Ногу свело, – соврал он, когда Пайпер забралась в машину.

Она закатила глаза и включила зажигание.

– Похоже, спине Уайли на глазах становится все лучше и лучше.

Пайпер просмотрела сотовый.

Купер пролистал ее фотографии и увидел ломбард рядом с закусочной. Хилл выходил оттуда и нес телевизор с диагональю никак не меньшей тридцати дюймов. Пайпер захватила сцену даже в сумеречном вечернем свете. Как Хилл балансирует с тяжелым грузом в руках. Как припирает его к заднему крылу, пока открывает багажник. И самое убийственное – как умудряется запихнуть в багажник без особых усилий.

– Хозяин ломбарда вышел только придержать ему дверь, – поведала Пайпер. – Я слышала их разговор. Уайли обмолвился, что хотел новый телевизор, а мужик ему пояснил, что квитанция на этот вот телек истекла.

– Дело раскрыто.

– Ага. – Счастьем Пайпер совсем не светилась. – Я надеялась, что растянется еще на пару дней.

– Это цена, которую ты платишь за то, что хороша в своем деле. – Купер отложил ее сотовый. – Было бы гораздо интересней, если бы тебе пришлось его застрелить.

– Жизнь порой так жестока.

Когда они добрались до квартиры Хилла, Пайпер сделала еще несколько снимков, как он выгружает телевизор. Приближалось время начала работы Кита, однако Купер заставил Пайпер остановиться у «Тако Белл», где купил пару семислойных буррито, и Пайпер умяла пол мясного пирога. Даже с опущенными окнами машина пахла перцем чили, кумином и вожделением.

Пайпер была вся как на ладони. Заявила, что использует мужчин для секса, но сама вряд ли похожа на пожирательницу с этими ее голубыми глазами, смотревшими прямо в душу. Собственные угрызения совести Купера, что он спит с подчиненной, без труда испарились. Пайпер не обычная служащая. Половину времени ему мерещилось, будто это он работает на нее.

Она стерла каплю соуса с подбородка.

– Вот что по мнению Дюка отлично пообедать: «Тако Белл» и Большой Глоток. Дюк бы тебе понравился.

Весьма спорно. Чрезмерно оберегать дочь с таким предприимчивым характером и одновременно запугивать ее – со стороны Дюка Дава огромнейший просчет. Купер сунул пустую упаковку от еды в сумку.

– Только не его вкусы в футболе.

Она одарила его шальным взглядом.

– «Медведи» – настоящие мужики, «Монстры Мидвея» в противоположность твоим нежнозадым гламурным мальчикам из пригорода.

– Несмотря на наш победный статус.

– Мнение Дюка не всегда подтверждалось фактами.

– Так же, как твое. Клянусь, еще раз увижу эту футболку с «Медведями», порву прямо на тебе.

Слова повисли между ними. Купер не стал мешкать больше ни мгновения и потянулся через сиденье. Пайпер прислонилась к нему, но лишь на секунду, и отстранилась.

– Не вынуждай меня надеть на тебя наручники.

Вот же зараза. Такая упрямая, сексуальная, заводная, забавная, маленькая зараза.

Пайпер попыталась уговорить Купера отправиться домой, но он не поддался, и она наконец сдалась.

– Тот бар на задворках Бриджпорта, – сообщила Пайпер, когда они направлялись на юг Халстеда. – Направо от Мыльного Ручья.

– Мыльного Ручья?

– Только не говори, что прожив уйму времени в Чикаго, о нем не слышал.

– Я был чуток занят.

– Это Южный Рукав от Чикаго Ривер, но все его зовут Мыльный Ручей. Сто лет назад все мясные комбинаты в Юньон Сток Ярдс сбрасывали туда отходы. Я делала курсовую по биологии в колледже. – Она запнулась и посмотрела на него. – Курсовые работы – такая штука, которую нам, кто действительно учился, приходилось делать.

Купер опять включил свой ковбойский протяжный выговор.

– Даже не представлял. Некогда было, раскатывая по округе в новеньком красном «корвете», который мне купили выпускники универов.

Пайпер испепелила его взглядом такой чертовой прелести, что он готов был расцеловать ее в нос, будь на ее месте другая.

– Итак, Мыльный Ручей? – напомнил Купер.

– Скотобойни сбрасывали отходы в воду – внутренности, кровь, шерсть, – все мыслимое и немыслимое гнилье, заодно со всеми химикалиями, участвующими в процессе. Через какое – то время рукав от разложения начал пузыриться. Так его стали называть. Иногда осаждения были такими густыми, что можно было по ним ходить. Власти потратили миллионы на очистку, но в жару иной раз всплывают пузыри.

– Матушке – природе требуется уйма времени оправиться после осквернения.

– Как и всякой женщине. – Пайпер въехала на потрескавшуюся стоянку рядом с приземистым, обшитым алюминием зданием с потертой вывеской «Старый стиль», висевшей над входной дверью, и заметила: – Кит катится вниз.

Нужно было покончить с этим делом.

– Прежде чем войдем, тебе следует кое – что знать… Сегодня занимался документами в клубе, а когда вышел, то обнаружил, что кто – то проколол мои шины.

– Что?! – Купер знал, что она придет в ярость, и не ошибся. – Почему ты до сих пор не говорил?

Потому что терпеть не мог признавать, что Пайпер права: происходившее последнее время не было случайным. А самое паршивое, ему не по нутру, что кто – то обводил его вокруг пальца.

– Могло статься, что совпадение, – оправдывался Купер.

– Вот даже не начинай.

Как он и ожидал, Пайпер стала засыпать его вопросами. Когда это произошло? Кто мог быть свидетелем? Он видел кого – нибудь в окрестностях переулка?