Текст книги "Первая звезда на моем небосклоне (ЛП)"

Автор книги: Сьюзен Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Купер рассказал все, что знал, а именно – ничего. Тони и уборщики были в клубе. Никто ничего не видел. Он не сообщал в полицию.

Пайпер, как водится, выставила подбородок.

– Давай узнаем, что по этому поводу скажет твой старый дружок Кит.

Рядом с входной дверью висело предупреждение: вооруженная охрана. Купер подозревал, что это не шутка.

Внутри воняло несвежим пивом и сигаретным дымом, словно оставшимся с восьмидесятых. Длинная стойка, квадратные столы, пожелтевший линолеум на полу, беспорядочный набор картинок на стене служил украшением, несущаяся из музыкального автомата песня «Би Джиз».

Никто из компании опаленных солнцем местных не поднял взгляда, когда они вошли. Кит стоял за стойкой бара спиной к двери. Пайпер заняла стул в конце бара. Кит повернулся и увидел их. Рука с тряпкой застыла.

Пайп продемонстрировала свое знакомство с барами дурной репутации:

– Два «Пи Ви Ар».

Купер не пил пиво «Пабст Блу Риббон» с четырнадцати лет, но здесь не то место, где можно запросить новейшую марку ИПЭ (индийский пейл – эль – Прим. пер).

Кит принес пиво. Ему требовалось постричься, он сутулил левое плечо, как всегда, когда хотел показаться крутым. Так же он вел себя, когда Купер его увольнял.

– Явились посмеяться над трупом?

Кит со стуком поставил перед ними пиво, плеснув пеной через край.

– Ты сам виноват, старик.

Купер все еще не оправился от предательства.

– Купил это место, как только получил деньги, – воинственно сказал Кит. – Хоть для чего – то сгодились.

– Удачи.

Кит пару раз махнул тряпкой по стойке.

– Было время, когда ты мне помог бы.

– Ага, тот поезд уже ушел.

Кит никогда не мог скрывать эмоции, кончики его губ опустились. Он взглянул на Пайпер.

– А что ты здесь делаешь с ней?

– А я его новая подружка, – в тон ответила Пайпер. – Он апгрейд сделал.

Учитывая женщин его прошлого, обладавших многими талантами, не совсем правдивое заявление. А с другой стороны, так оно и есть.

Кит тут же забыл о ней и обратился к Куперу:

– Знаешь, по чему я скучаю?

– По чему?

– Сидеть и болтать о том о сем. Вот по чему скучаю.

Купер пожал плечами.

– Не знаю, насколько это важно, – продолжил Кит, – но это Тэйлор придумала схему. Тупая сучка. Она подкатила ко мне сразу, как я получил работу.

Купер глотнул пива.

– Тебе только нужно было сказать ей «нет».

Кит горько засмеялся.

– Ты ведь у нас один с железным характером? А я тот, кто вечно вляпывается в дерьмо.

Пайпер поставила кружку.

– Слушай, Кит, пока ты тут тонешь в жалости к себе… На прошлой неделе кто – то напал на твоего бывшего приятеля. Не знаешь ничего об этом?

Кит был искренне потрясен, судя по его виду. Игнорируя Пайпер, он уставился на Купера.

– Она что, серьезно?

Тот кивнул.

Кит вздернул левое плечо.

– Думаешь, это я?

Купер подумал:

– Вообще – то, нет.

– А вот я человек подозрительный, – заявила Пайпер. – Слышала, ты заехал кулаком Купу, когда он вышвырнул твою задницу, так что шанс есть.

Кит покраснел от гнева.

– Я много дерьма натворил в жизни, но никогда бы на такое не пошел.

Пайпер вытрясла из него душу, допрашивая, где он был тем вечером. Работал в баре, как выяснилось. Где был сегодня днем? Спал, значит, алиби у него не было. Однако Купер уже потерял интерес. Чем бы ни занимался Кит, за происшествиями стоял не он.

Пока Пайпер продолжала свой допрос, Купер пил пиво и размышлял о тайных врагах. Он этого не выносил. Ему хотелось встретиться с врагами лицом к лицу, прямо на линии схватки.

* * *

Европейский футбол не привлекал Купера, однако Дейдра Джосс пригласила его на стадион «Тойота Парк» посмотреть игру «Чикаго Файр» с «Ди Си Юнайтед», и он не стал бы отклонять предложение. Ему нравилось все в Дейдре, начиная с характера и кончая репутацией, все, кроме разве что той волынки, которую она тянет с их сотрудничеством.

Он посмотрел через обзорную ложу администрации стадиона для гостей на Пайпер. Она выглядела сразу и мило, и сексуально в вязанном оранжевом свитерке и хорошо сидевших джинсах. Ее как обычно взъерошенные волосы для другой женщины не смотрелись бы, но ей каким – то образом подходили идеально. Пайпер относилась к самой неподходящей женской породе, с которой Купер бы связался, тем не менее, их отношения получились даже лучше, чем он надеялся.

Купер пригласил ее пойти с ним сразу, как они вернулись прошлым вечером после разборок с Китом. Пайпер пустила в ход предсказуемые аргументы, дескать, они не встречаются, а предложение похоже на приглашение на свидание, потом немедленно пошла на попятный и согласилась. Он знал почему. Пайпер хотела держать его на виду. Полное сумасшествие и совершенно излишне. Купер чуть не отменил приглашение, но не стал. Упорство он уважал, и неважно, как человек ошибался.

Когда Купер за ней заехал, Пайпер ошарашила новостями. Целый поток отзывов о «Спирали» вылился в Интернете. Там было всё – от грубостей обслуживающего персонала до грязных бокалов и плохой музыки – и всё абсолютная ложь. Похоже, отзывы просто подбросили, и Пайпер уже начала их опровергать, но предупредила, что понадобится время.

Купер пришел в ярость, даже напоминание, что у нее многолетний опыт работы с такими проблемами, его не успокоил. Пайпер не понимала. Куда уж ей. Он начал новую жизнь, неудачи даже не рассматривались.

Дейдра отделилась от группы, с которой разговаривала, и поймала его взгляд. Купер сильно надеялся, что до нее не донесся душок грязных отзывов. Выдавив улыбку, он присоединился к Джосс.

* * *

Пайпер смотрела на футбольное поле из широких окон ложи Дейдры Джосс, но действие на поле отодвигалось на второй план, когда она складывала в уме кусочки головоломки, которые никак не подходили друг другу. Что – то ускользало. Нападение, дрон, проколотые шины – это все активные действия. Однако саботаж в сети и ложный вызов иммиграционной службы скорее результат умственного расчета. Как это все сложить вместе?

За своей спиной она услышала, как рассмеялась Дейдра на какую – то реплику Купера. Со стороны казалось, что эти двое принадлежат друг другу. Высокая и стройная как балерина Дейдра и весь такой самоуверенный Купер. Парочка красивых баловней судьбы у себя как дома с роскошью, которую им принес их тяжелый труд. Ясно, что Дейдра очарована Купером, однако назойливость не выказывала.

– Наслаждаетесь игрой? – спросил подошедший сзади Ной Парс.

Весь день Пайпер наблюдала, как тот заботится о Дейдре. Он не стеснял ее, но если Дейдре хотелось чего – то освещающего, был тут как тут. Если казалось, что ее утомил разговор, Ной вступал, чтобы отвлечь собеседника. Пайпер могла бы у него поучиться.

– Совсем не то, что смотреть «Медведей», но тоже ничего, – ответила она. На поле «Файер» успешно отбили мяч у ворот. – Отличные удары.

– У Дейдры VIP – трибуна на «Солджер Филд» и еще одна ложа на «Мидвест Спортс Комплекс».

Где играли «Звезды».

– У девушки слишком много лож не бывает.

Ной рассмеялся.

– Она пользуется ими для деловых приемов. – Он посмотрел через донышко стакана на поле. – Интересно, что вы вошли в близкий круг Купера, учитывая, с чего вы начали.

Похоже, Ной выуживал информацию, впрочем, от Пайпер он ничего не получит.

– Он скучает, а я что – то новенькое.

«Файер» открыли счет, и она удалилась под предлогом, что ей нужно купить хот – дог в буфете.

Все в ложе хотели пообщаться с Купером, и он добрался до Пайпер лишь во второй половине игры.

– Я только что выяснил, что тебя нанимала следить за мной Дейдра.

Пайпер выпрямилась.

– С чего ты решил?

– Потому что она сама сказала.

– Вот как?

И сказала так громко, что кое – кто в ложе повернулся и уставился на них, однако Пайпер негодовала. После того, как взяла клятву с Пайпер сохранить тайну, после того, как чуть не разрушила походя ее карьеру, Дейдра Джосс вот так просто все слила Мистеру Золотистые Глаза?

Слава богу, что тут зазвонил ее телефон. Пайпер вытащила его из кармана джинсов и взглянула на экран. С чего это Тони звонит ей?

– Куп выключил телефон, – сообщил он, когда Пайпер ответила. – Он с тобой?

– Да. Хочешь с ним поговорить?

– Нет. Передай ему, что у нас тут большая проблема и ему нужно срочно приехать.

* * *

Кухню заполонили тараканы. Купер сроду не видел такого. Сотни насекомых кинулись врассыпную, когда он включил свет. Они носились по полу, стойкам, духовкам. Бледный Тони топтался в коридоре прямо за дверью.

– Дезинсекторы уже в пути. Нам придется закрыться самое малое на неделю.

Чудо – Женщина при одном взгляде на этот тараканий бедлам попятилась в коридор.

– Я линяю отсюда. – Она повернулась спиной. – Если хоть одна тварь проникнет ко мне в квартиру, ты покойник.

* * *

Купер притащился к ней домой несколько часов спустя. Пайпер сидела на диване, склонившись над лэптопом. Внизу уже работал дезинсектор, однако Тони был прав. Они закроются по меньшей мере на неделю. На долгие семь дней.

– Тебе лучше вытрясти одежду, прежде чем сюда войдешь, – предупредила Пайпер.

Купер стремительно прошел через комнату.

– Ты же у нас чертов телохранитель.

– Если помнишь, я не твой телохранитель. И я делаю то, что мне положено по должности.

– Прячешься от пары жучков?

Пайпер пожала плечами.

– Я не горжусь собой.

Вот оно опять. Отказывается оправдываться в том, что считает личной слабостью.

– Я тут поискала кое – что, – сказала она, когда Купер стал метаться по комнате. – В Интернете можно купить тараканов сотнями. Ты знал, что их отсеченные головы могут жить, если их держать в холодильнике? Правда, всего несколько часов. Но все же.

– Нет, не знал. И не хотелось бы знать.

– Завтра я начну отслеживать дилеров, но выяснить, кто сделал заказ, дело долгое. Тараканов продают даже на Амазоне.

Однако мыслями Купер был не на Амазоне, как и Пайпер.

– Кит сошел со сцены, и оба знаем, кто по логике следующий подозреваемый, – сказала она.

Купер не переспросил, кто имеется в виду. Он сам знал.

Пайпер закрыла крышку лэптопа, уставилась на секунду на него, потерла глаза и сообщила:

– Он в Майами.

Глава 16

Саут – Бич, беспрестанный праздник качавшихся пальм, латиноамериканского рока, домов, раскрашенных под пасхальные яйца, фигуристых роскошноволосых женщин, гулявших по Оушен – драйв в серьгах размером с браслеты и цветных стрингах, просвечивающих сквозь тесные белые шорты. Пайпер с Купером появились на следующий день до полудня у отеля «Сетай», гробнице для больших богачей на Коллинз – авеню, в которой Купер забронировал номер, где переночевать стоило бы Пайпер комплекта новых шин с новым лэптопом.

Принц Аамужир приехал три дня назад из Лондона в Майами на свою пятисотфутовую яхту. Пайпер не терпелось встретиться с ним наедине, однако Купер наложил вето на эту идею, резонно заметив, что у нее не получится добраться без него до Аамужира. Она попыталась было разубедить Купера, но он не из тех, кто прятался от врагов, и Пайпер особо не стала вкладывать в это душу.

Купер без труда отстоял приглашение на яхту, и вот ровно месяц спустя, как он поймал Пайпер за шпионством в клубе, они очутились снова на его старом истоптанном пастбище. Все, начиная с носильщика и кончая продавцами пирожков из передвижных лавок, приветствовали его как вернувшегося героя. Пайпер изо всех сил держалась на заднем плане и с унынием ловила себя на том, что глубоко в душе ей хотелось дать знать миру, что он ее любовник.

Пока Купер потел в гимнастическом зале отеля, Пайпер обозревала океан сквозь застекленные стены спальни и переодевалась из походной одежды в одно из снаряжений, которое приобрела в стремительном налете на магазины. За ужином планировалась встреча с бывшими товарищами Купера по команде, приглашение на которую Пайпер попыталась было отклонить.

– Я только притворюсь твоей подружкой, когда мы завтра будем на яхте, – напомнила она Куперу. – Сегодня вечером у тебя встреча со старыми товарищами по команде. Тебе не нужна фальшивая девушка.

Почему – то он рассердился.

– Ты чуть больше, чем фальшивая подруга. Мы вместе спим.

– Формально.

– Ты идешь со мной, – решительно заявил он.

Пайпер вышла из роскошной спальни номера, когда Купер вернулся с тренировки. Вина, которая грызла ее, вновь стала хватать за пятки. Не уговори Пайпер его помочь сбежать Файзе, он бы не очутился в теперешней ситуации.

Купер остановился на пороге номера и воззрился на нее:

– Где ты, черт возьми, это достала?

Она осмотрела короткое ядовито – розовое трикотажное платье колоколом.

– А что с ним не так?

Тонкие лямки, пересекавшиеся на спине, не грозили развязаться, и стопка серебряных браслетов охватывала запястье на должном месте. Пайпера навела макияж и сменила сникерсы, которые надела в самолет, на едва прикрытые босоножки. Она даже пригладила волосы остатками какого – то старого геля для волос. Ну и что, если она приобрела платье в H&M, а не в одном из бутиков Купера, где нелепо переплачивают?

– Да ничего такого, – покружив ее, ответил он. – Теперь я знаю, что мир катится к тартарары. Ты выглядишь женственной.

Он был в редкостном настроении для парня, готового подвергнуть опасности свою жизнь при встрече с могущественным принцем, который мог затаить злобу. Однако всякий раз, когда Пайпер пыталась извиниться за то, что втянула его в эту опасную ситуацию, Купер приходил в сильное раздражение, поэтому на сей раз она лишь окинула его беглым взглядом.

– Уж кому, как не тебе, знать, что я женщина.

– Только не в твоих нарядах. Во всяком случае, большую часть времени.

Пайпер ценила его понимание.

– Я знаю, как подобрать одежду, точно так, как умею готовить. Просто предпочитаю этим не заниматься.

– Спасибо Дюку Даву.

– Что ты хочешь сказать?

– Чисто из любопытства, он когда – нибудь упоминал, что ты хорошенькая?

– Да с чего бы? – Пайпер не пришлось по душе, как Купер изучал ее, будто видел то, что ей неведомо. – Придется хоть толику потрудиться, чтобы сойти за твою подружку. Знаю, с натяжкой, но…

– Не с такой уж натяжкой.

Разговор ее нервировал.

– Строго рабочая одежда, и я потратила все, поэтому можешь все забрать, когда работа закончится. Кроме босоножек. А браслеты – подарок от старого бойфренда, который меня не знал толком.

– Да уж ясно. – Купер потянул воздух, словно учуял какую – то мерзость. – Ты надушилась, что ли?

– Магазинный пробник.

– Засунь куда – нибудь подальше. Ты и без него пахнешь здорово.

Как и он, даже после тренировки. Мужским потом на чистом теле. Пайпер хотелось стащить с Купера потную футболку и уволочь его в спальню.

Он посмотрел задумчиво.

– Если платье мое, значит, могу его сорвать с тебя, когда захочу?

– Полагаю да. Хотя буду признательна, если подождешь, пока не закончится работа.

– Трудновато ждать, – признался Купер.

Пайпер покосилась.

– Оно и видно.

Он улыбнулся, но чувство вины испортило Пайпер собственное веселье. Ей следовало придумать, как помочь Файзе, не впутывая Купера.

Его раздражение вернулось на место.

– Прекрати, Пайп. Ты не заставила меня делать ничего, что бы я сам не захотел.

– Знаю, – как – то очень уж поспешно согласилась она.

Купер выгнул бровь: в ее душе он читал как никто другой.

Пайпер взяла сотовый.

– Звонил один из людей принца, пока тебя не было. Насчет катера. Чтобы забрать нас на его яхту завтра.

Купер стащил футболку.

– Не пойдет. Ни за что не позволю этому ублюдку указывать, когда нам приходить на яхту или с нее уходить.

– Точно. Я уже зафрахтовала нам катер.

– Конечно ты зафрахтовала.

Он поднял ее от пола, так что ступни заболтались в воздухе, не касаясь его сникерсов. Долгий поглощающий поцелуй размазал большую часть макияжа, а розовое платьице весьма скоро очутилось лужицей на полу. Купер хотел взять ее в душе, но Пайпер утащила его в спальню.

Они предались любви – нет, не любви. И хотя она не имела ничего против употребить иногда к месту неприличное слово – оно тоже не подходило к тому, чем они занимались. В общем, это был… секс, умопомрачительный секс в постели с видом из окон на волнующийся океан, превращавший комнату в орлиное гнездо высоко над водным простором. Пайпер хотелось оставаться голой всю ночь. Очевидно, Куперу тоже, потому что ей пришлось насильно выгонять его из постели.

Если товарищи по команде и удивились, увидев Купера с женщиной, которая никогда не появлялась на сайте знаменитостей TMZ, то виду не подали. Он, не делая тайны, представил ее как сыщицу, с которой познакомился, когда нанял выследить мошенников среди персонала.

Компания оказалась занимательной. Пайпер чувствовала себя как рыба в воде с такими парнями, а девушки неприкрыто выказывали любопытство и предпринимали попытки вовлечь ее в беседу. Поскольку большинство из них были мамаши, то разговор вертелся вокруг детей, впрочем, Пайпер искренне восхищалась чудесными фотографиями деток в их сотовых. Тем не менее, благодарила судьбу, что у нее таких снимков, чтобы пустить по кругу, не имеется. Когда раздавали материнский инстинкт, она зависала в баре.

Купер то и дело ее касался: то руку закинет на плечо, то потрогает мочку уха. Пайпер нравилось. Очень. И заставляло задуматься… а когда окончится их роман, совсем уж нет шанса поддерживать дружбу? Может, они могли бы иногда встречаться в ресторанчиках с мексиканской кухней или смотреть игру «Блэкхоулсов». Знала, что будет скучать по лучшему сексу, который довелось испытать, но что, если по дружбе будет скучать еще больше?

Слишком паршиво, чтобы еще и об этом думать.

* * *

Нанятый Пайпер катер забрал их на следующий день после полудня и отвез на яхту принца. С четырьмя палубами, вертолетной площадкой, с черным корпусом в стиле Дайта Вейдера представала окруженная океаном крепость, и чем ближе они подплывали, тем нервознее становилась Пайпер. Однако Купер смотрел твердо и сосредоточенно.

– Ни за что бы на свете не пропустил.

Стюард, представившийся как Малик, гостеприимно встретил их с пахнувшим кардамоном кофе и финиками.

– Позвольте показать вам вашу каюту. Вы можете переодеться в купальные костюмы, если хотите. Его высочество скоро появится.

По пути в каюту на второй палубе Малик показал бассейн, кинотеатр и тренажерный зал, где, как заверил стюарт, гости найдут полный набор обуви и спортивных костюмов. Когда они проходили через главный салон, им показали большую лестницу, которая вела в покои владельца на верхней палубе, и попутно упомянули о саунах, парикмахерской и массажном салоне.

В их каюте венецианские окна выходили на море. Их позолота подошла бы кафедральному собору.

– Даже ты недостаточно богат, чтобы купить такую малютку, – с неприкрытым весельем заметила Пайпер. И добавила: – Ведь так?

– Трудно сказать. – Купер огляделся с отвращением. – На пару дней сойдет, но мне больше нравится грязь у меня под ногами.

– И та, что слетает с твоего языка.

Их постельные забавы были восхитительно эротической словесной игрой в непристойности, и Купер провел костяшками пальцев по ее груди.

Переодевшись в костюм, Пайпер вытащила полосатый как зебра шарф из сумки с маскировкой и обернула вокруг талии. Купер переводил взгляд со всего, что она не спрятала, на ярко – желтую сумку, которую не выпускала из виду.

– Что у тебя там? – подозрительно поинтересовался он.

– Последнее издание «Космо» и завиватель ресниц. А ты что подумал?

Купер пронзил ее взглядом:

– По – моему, тебе лучше приберечь свое спокойствие.

– О себе побеспокойся.

– Если бы все было так просто, – проворчал он.

Они спустились на палубу вниз к бассейну. Полдюжины нетронутых тентов в форме парусов защищали белые шезлонги и мягкие кушетки от солнца. На столах громоздились горы тропических фруктов, сыра, пресных лепешек, жареных орехов и на вид экзотических соусов, а во всю длину бара были выставлены различные алкогольные напитки, запрещенные в Королевстве. Появился Малик выяснить, что они будут пить. Купер заказал пиво, а Пайпер выбрала чай со льдом.

Купер смотрелся до отвращения изумительно в темно – зеленых шортах до коленей, которые превращали его глаза в пиратские дублоны. Идя к бассейну, он на ходу сбросил футболку, оголив грудь, которую Пайпер так обожала не только за впечатляющий пресс, но и за поросль волос достаточную, чтобы Купер был похож на настоящего мужчину, а не на смазливую мужскую особь на развороте журнала.

Пайпер с завистью рассматривала Купера, пока он демонстрировал полуграциозный нырок с лодки. Формально ее черный купальник был цельным, но с двумя диагональными вырезами – один V – образный сбоку под бюстгальтером без бретелек, другой над низкой нижней частью – и не казался надежным, чтобы рискнуть нырнуть. Пайпер предпочла бы что – нибудь более функциональное, но не могла представить, чтобы хоть одну подругу Купера беспокоила практичность. А именно за нее Пайпер себя выдавала. За подружку Купера.

В душу вползла тревога. Роль подружки предполагает отношения, может быть, в каком – то виде их развитие. А подобное к ним не относилось. Пайпер пребывала в роли сексуального партнера, сыщика, телохранителя, хотел Купер то признать или нет. Поддельная подружка.

Купер подтянулся и вылез из бассейна на палубу, с напрягшихся мышц сбегали ручейки воды. Пайпер хотелось его облизать. Однако она сдвинула солнцезащитные очки на макушку и скривила губу:

– Прыжок самое большее на шесть и три.

– Поглядим, сможешь ли лучше.

Вот так между ними обстояли дела. Вызов и соревнование. Главное, не уступить другому ни пяди.

Над головой загудел вертолет. Скоро черный как смоль «Эйрбас» приземлился на носу яхты.

Принц присоединился к ним полтора часа спустя с тремя молоденькими, очень молоденькими, красотками в самых микроскопических бикини. Женщины – девочки расположились на кушетках по другую сторону бассейна, не разговаривая ни с Аамужиром, ни друг с другом.

Пайпер видела фотографии принца, но наяву крашенные волосы и жуткие усы превращали его в еще менее симпатичную личность. Белую спортивную рубашку украшал на кармане кричащий золотой герб, а из синих бермудов торчали худосочные ноги. За километр Пайпер чуяла сильный мускусный запах его одеколона.

Принц бурно приветствовал Купера, из чего следовало, что либо он еще не обнаружил мошенничество с подсунутым фальшивым перстнем, либо просто хороший актер. Купер шлепнул принца по спине малость сильнее, чем нужно, однако сопроводил шлепок улыбкой южанина и оклахомским протяжным акцентом.

– Как здорово снова с вами встретиться, в – ше высочество. Отличную лодчонку вы приобрели.

Принц рассматривал его сквозь жуткие очки, затемненные вверху и прозрачные внизу.

– Как видите, она больше не новая.

– А по мне хороша.

– Вы не взяли с собой друзей?

– Не – а. Робийар только что обзавелся очередным младенцем, а Такер где – то отсутствует со своей женой.

Насмешливый тон Купера передавал все отвращение к мужику, который ставил женские нужды превыше собственных.

– Как непростительно. – И принц разразился смехом. – Скажите – ка, мой друг. Как вы нашли мой маленький подарок? Она такая сладкая, как вы надеялись?

Какое – то мгновение Купер не понимал, что тот имеет в виду, а потом челюсти сжались, сдерживая жуткую неприязнь. Пайпер кинулась вперед, прежде чем он взорвался, и выпалила:

– Ваше высочество! Какая честь познакомиться с вами!

Она придержала пальцами полосатый саронг в полуреверансе, который наверняка повеселил бы Купера, не будь он так разозлен.

Принц обратился к ней с надменным видом, чтобы показать, какое одолжение делает, снисходя до разговора:

– Мадам, надеюсь, вы находите мой корабль удобным.

– О, да. Он супер, суперпотрясающий.

Принц повернулся к Куперу, уже забыв о ее существовании.

– Куп, сядьте со мной. Наш последний визит был весьма коротким. Помните игру с «Титанами», где вы не завершили пас в схеме три – четыре? Я смотрел запись, и мне ясно, где вы прокололись.

Пайпер хотелось оторвать принцу башку, однако ее любовник со стальной волей уже пришел в себя, поэтому она присоединилась к компании юных девиц.

Все они состояли из ног и грудей, гибкие совершенства даже без их густо накрашенных глаз, поясных цепочек и тщательного маникюра, превращавшего их руки в бесполезную часть тела, как когда – то ступни китайских аристократок. Девочки не проявляли интереса к взаимной беседе, однако откликались на словесные гамбиты Пайпер.

Две были из Майами, третья из Пуэрто – Рико. Одна недавно окончила школу, другая еще работала над дипломом окончания школы, третья ушла с первого курса колледжа. Три дня назад они еще не знали друг друга, когда один из помощников принца вычислил их на пляже и пригласил на неделю стать «гостьями», обещая каждой по тысяче долларов в день. Вся троица бросала завистливые взгляды на Купера. Пайпер видела, как их снедало любопытство: как особа, которая не могла похвастать ни красотой, ни совершенством, умудрилась привлечь его внимание.

– Мы оба помешаны на спорте, – сказала Пайпер, словно это могло что – то объяснить.

– Я тоже люблю спорт, – с готовностью откликнулась та, которую звали Сиерра.

– Думала, будет интересно пообщаться с настоящим принцем, а оказалась тоска смертная, – пожаловалась пуэрториканская красотка.

– У него без порно не стоит, – шепотом поделилась недавняя выпускница школы и единственная брюнетка в этой компании.

Пайпер отнюдь не жаждала слышать мерзкие подробности сексуальной жизни принца и решила прощупать почву.

– Кажется, принц нравится Куперу, – солгала она. – Купер даже подарил ему перстень Суперкубка.

Бывшая школьница закатила глаза.

– Мы в курсе. Он хвастался.

– Вот как? – Значит, он еще не обнаружил, что кольцо фальшивое? Пайпер притворилась, что поправляет очки. – Он его не надел. Наверно, тяжелое.

Девушка пожала плечами.

– У него ручки – невелички, – подтвердила Сиерра.

– Да и остальное невелико, – заметила другая блондинка.

Они засмеялись, по – житейски мудрые, словно самые прожженные куртизанки.

– Он надел его мне на ногу, на большой палец, – объявила Сиерра. – Прошлой ночью.

– Спорим, оно лучше сидело, чем на его тощем пальце, – заметила брюнетка.

– Он говорил, что собирается подогнать его по размеру, – зевнула Сиерра. – Будто мне не наплевать.

Пайпер притворилась, что поправляет лямки купального костюма. Итак, принц не в курсе, что кольцо ненастоящее. Но ювелир – то сразу поймет, как увидит, и наверняка поделится этой информацией.

Девушки снова погрузились в молчание, а Пайпер постаралась привести мысли в порядок. Раз принц думает, что кольцо подлинное, значит, не он угрожал Куперу. Однако кольцо все еще взведенная тикающая бомба. Куперу стоило подкупить этого типа каким – то иным способом, но нет. Купер же уверен, что неуязвим.

Пайпер поднялась с кушетки. Обернув самодельный саронг вокруг талии, она побрела к мужчинам. С удовольствием прервала лекцию принца о том, как куортербеки выдают игру, переглядываясь с принимающими, ошибка, которую Купер наверняка исправил еще в школе.

Купер нацепил серьезную личину. С грехом пополам. Пайпер тронула его за плечо.

– Я хочу испытать тренажеры. Увидимся позже.

Он с подозрением рассматривал ее, но перед ним разложили ленч, и Куперу нелегко было найти предлог пойти с ней.

Скрывшись с их глаз, Пайпер миновала тренажерный зал и пошлепала вверх по лестнице. Наверху наткнулась на члена команды в униформе. Улыбнулась, вот я, еще один гость, исследующий яхту.

– Поверить не могу, что вы получили здесь работу. Все такое красивое.

– Да, мадам.

– На корабле и вправду есть ночной клуб? Как здорово. Хотелось бы посмотреть.

– На третьей палубе. Я покажу лифт.

– О, нет. Найду сама. Сначала хочу посмотреть салон. Кто знает, удастся ли еще посетить такой корабль.

– Как пожелаете.

Он указал в сторону кормы.

В главном салоне другой служащий пылесосил персидский ковер, из самых больших, что видела на своем веку Пайпер, лишая возможности прокрасться по главной лестнице в покои принца на верхней палубе. Мужчина выключил пылесос и вежливо кивнул гостье. Пайпер пробормотала что – то о том, какой фантастический корабль да каких больших денег должен стоить, и наконец отправилась в сторону лифта. Кнопки на верхнюю палубу не было, поэтому она нажала на третью.

Дверь открывалась в треугольную комнату с небольшой площадкой для танцев, зеркальной сферой и видом на океан. Выход рядом с баром вел в длинный коридор, где Пайпер обнаружила служебную дверь, которая связывала палубы для команды.

Стоило ее ноге коснуться первой перекладины, как Пайпер услышала, что кто – то внизу вышел на лестницу. Она кинулась наверх, стремясь производить как можно меньше шума, и выскользнула, слава богу, в пустой служебный коридор на четвертой палубе.

Дверь в конце вела в крошечную кухню. Пайпер миновала ее, прошла через столовую и попала в каюту, где преобладал громадный телеэкран. За ее спиной послышались голоса. Пайпер метнулась в ближайшую дверь и очутилась в спальне принца.

Комната была до смешного разукрашена, но при виде зеркала над кроватью становилось не до веселья. Сзади приближались голоса, разговор велся на языке, которого Пайпер не понимала. Она нырнула в нечто похожее на шкаф.

Шкаф обернулся крошечной нишей с полками для обуви. Пайпер втиснулась в тесное пространство между полками и дверью. В густой и душной тьме сильно пахло мускусом, кожей и чем – то очень сладким.

Теперь голоса раздавались в самой спальне. Края полок впивались в спину Пайпер. Если откроют обувной шкаф, то сразу ее увидят, и тогда она по всей вероятности окончит дни в океане.

Купер будет вне себя от злости.

* * *

Купер отмахнулся от сигары, которую предложил Аамужир. Где, черт бы ее побрал, Пайпер? Не в тренажерке, ясно как день. Ее тренировки в основном состояли из серии вялых отжиманий и пары кругов вокруг квартала.

Это путешествие обернулась колоссальной потерей времени. Аамужир вовсю хвастался великой сделкой, как он обменял ничтожную служанку на чемпионский перстень. Каких бы подлостей не натворил этот мерзавец, не он охотился за Купером.

Принц вытащил сигару из украшенной драгоценными камнями коробки и ткнул ею в сторону трех девушек у бассейна, словно в неодушевленные предметы.

– Не стесняйтесь, побалуйте себя, мой друг. Возможно, они не так юны, как вы предпочитаете, но весьма сговорчивы.

Купер едва держал себя в руках. На вид девушкам едва исполнилось восемнадцать. Впрочем, как бы ни доставило удовлетворения выбить дерьмо из этого дегенерата, Куперу требовалось раз и навсегда выкинуть его из своей жизни, иначе Пайпер вечно будет защищать его спину из – за этого кольца.

– Боюсь, мои вольные денечки самоудовлетворения миновали, – уклонился он. – Я теперь без пяти минут женатый человек.

– Эх, вы, американцы, – с надменным весельем сказал Аамужир. – Деревенщина.

– Вы рассуждаете, как мой приятель Пит. Ничего не заставит этого парня осесть. И о других он судит по себе.