Текст книги "Так дорог моему сердцу"

Автор книги: Сьюзен Барри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Лиза ничего не сказала, но потащила ее в гостиную, где она поспешно добавила дров в камин и включила большую лампу, которая стояла за любимым креслом их отца.

Оглядев комнату, Вирджиния увидела, что она была почти такой же, какой она видела ее в последний раз. Та же стопкажурналов и библиотечных книг, в углу со столика беспечно свисало шитье, телевизор не включался, если только мальчиков не было дома, а в центре великолепное пианино Лизы.

Это всегда была немножко неубранная комната, домашняя комната, но теперь это была спокойная гавань, убежище, или такой она казалась Вирджинии, после долгих часов ее холодного и изнурительного путешествия. Девушка опустилась в кресло у огня и протянула к нему руки, а Лиза начала объяснять, почему она была в халате.

– Я примеряла платье, – сказала она, – которое купила сегодня утром. Оно будет частью моего приданого. На прошлой неделе папа дал мне чек, так что я смогла начать приготовления, но если бы у меня было хотя бы малейшее подозрение, что ты собираешься объявиться дома сегодня вечером, я бы приготовилась к встрече. Но, Джинни, почему ты здесь, когда в последний раз ты писала, что тебя полностью устраивает Швейцария?

– Я внезапно почувствовала тоску по дому, – сказала ей Вирджиния, и Лиза поняла, что это была только часть правды.

– И миссис Ван Лун согласилась освободить тебя?

– Ей не особенно этого хотелось, но дети после Рождества должны приехать учиться в Англию, и мне в любом случае пришлось бы расстаться с ними. А я хотела приехать домой и увидеть вас всех – мне ужасно захотелось увидеться с вами! – бессвязно ответила она, глядя в лицо сестры с какой-то голодной тоской.

Лиза озабоченно посмотрела на нее, потому что она не помнила, чтобы Вирджиния когда-нибудь так выглядела; она была не только бледна и устала, но что-то в ней заставляло предполагать, что в глубине ее души скрыта огромная обида. Глаза были невыразительны, а углы рта подрагивали, и ей было трудно с этим справиться, хотя она постоянно прикусывала нижнюю губу зубами, чтобы скрыть дрожь.

Вирджиния изо всех сил пыталась улыбнуться, но Лиза видела, что ее улыбка неестественна и совсем не похожа на обычную. Она решила, что на некоторое время лучше оставить расспросы о том, почему Вирджиния даже не потрудилась предупредить семью о своем возвращении, и вместо этого начала высказывать сожаление по поводу того что в доме почти ничего не было, чтобы устроить ей достойную встречу.

– Наверное, ты ужасно хочешь есть, – сказала она.

– Пойдем на кухню, я пожарю тебе яичницу и сварю кофе.

Мы сможем поболтать, пока ты ешь. Сегодня ужасно холодно и сыро, но на кухне тепло – теплее, чем здесь.

– А ты в самом деле опять можешь играть как раньше? – спросила Вирджиния, усаживаясь за кухонный стол и глядя, как ее сестра занимается плитой.

– О, совсем как раньше! – Лиза бросила на нее лучистый взгляд. – Разве это не чудесно? И все это благодаря доктору Хансону! Мама с папой говорят, что никогда не смогут выразить свою благодарность ему, и они действительно хотят, чтобы он прислал им свой счет, даже если он огромный.

Вирджиния поспешно начала намазывать хлеб маслом, пока Лиза занималась яйцами.

– Думаю, он пришлет его, – заметила она, и сразу прибавила, чтобы переменить тему. – Значит, ты выходишь замуж сразу после Нового Года? Это одна из причин, почему я вернулась домой. – Я хочу помочь тебе приготовиться. Я просто не могла позволить, чтобы все заботы легли на твои плечи!

Лиза улыбнулась ей с теплой признательностью.

– Если так, то я абсолютно счастлива, что ты вернулась домой, потому что покупки к свадьбе – это ужасно захватывающая вещь, и мне так не хватало моей дорогой и единственной сестры! Ты представить себе не можешь, сколько магазинов я уже обошла, покупала самые разные вещи, которые нам будут нужны в доме. Хотя я думаю, мы будем жить с генералом после свадьбы, а это такой милый, забавный старик. Его сестра сказала, что всегда находила дом слишком большим, что будет рада жить с новой родственницей и что сделает меня новой домохозяйкой.

– Я надеюсь, тебе известно что-нибудь о домашнем хозяйстве?

– Пока я не знаю очень многого, но научусь, когда выйду замуж. – На лице у Лизы была написана такая счастливая уверенность, что Вирджинии не верилось, будто перед ней та Лиза, которая потеряла весь или практически весь интерес к жизни до поездки в Швейцарию. – Бэтти учит меня готовить, и у меня по этому предмету уйма книжек.

– Но ты все еще занимаешься музыкой?

– О, да. Конечно, я буду продолжать. Но, естественно, теперь на первом месте Клайв – и так будет всегда.

Вирджиния позволила ей говорить о Клайве и обо всех их планах на будущее. Лиза была целиком и полностью предана человеку, который через очень короткий промежуток времени должен был стать ее мужем. На ее лице было счастливое выражение, когда она даже просто упоминала его имя. Для Вирджинии это было открытием. Ведь она привыкла иметь сестру, которая жила только ради музыки.

Хотя тупая боль собственного сердца, стремящегося к человеку, которого она, наверное, никогда больше не увидит, делала ей совершенно понятным такое поведение. Не возможно вести себя по-другому, если в сердце любовь.

Кухонные часы отсчитывали минуты, а Лиза продолжала говорить, пока, наконец, не заметила, что Вирджиния была не только белой и изнуренной, но и едва слушала ее.

– Пойди, приляг. А я подожду прихода родителей. Они с ума сойдут от радости, – сказала она. – Папа ужасно по тебе скучал.

Вирджиния была довольна хотя бы из-за одного того, что была дома, и что на следующий день она увидит своих родителей и в особенности своего отца, который всегда понимал ее лучше, чем кто-нибудь другой.

Оказалось, что вернуться к привычной жизни было довольно трудным делом.

Нет, ее привязанность к родным не уменьшилась за время отсутствия, но другие интересы поглотили ее целиком. Она не могла думать ни о чем другом. И даже начала опасаться, что всю жизнь ее будет преследовать призрак одного человека, что как бы она ни старалась, она не сможет забыть его, и что обычная жизнь потеряет для нее всякий вкус.

Когда Лиза попросила ее пойти с ней по магазинам, она согласилась без всякого энтузиазма. Постельное белье, ткань для занавесок, антикварная мебель – ничто не могло привлечь ее внимание или удержать его надолго.

Она следовала за Лизой от прилавка к прилавку, и у нее было такое чувство, будто двигается она механически, как будто ее способность воспринимать окончательно отмерла. Даже красота свадебной фаты из брюссельских кружев, которая принадлежала их бабушке и которую Лиза предполагала надеть, оставила Вирджинию равнодушной.

Когда Клайв приехал из Бакингемшира, он предложил ей и Лизе провести вечер втроем. Вирджиния попыталась быть признательной, когда он рассказал им о своих планах устроить интересный вечер в знак благодарности за то, что она когда-то поужинала с ним и его отцом.

Они пошли в театр, потом в ночной клуб. Это должен был быть замечательный вечер, потому что Лиза казалось совершенно беззаботной, а Клайв был так горд, что она носила его кольцо. Но в Вирджинии было так мало жизни, что на влюбленную пару постепенно начало действовать ее настроение.

Когда Лиза пыталась заговорить с ней о Швейцарии и друзьях, с которыми она там познакомилась, она так решительно убиралась в свою раковину, что Лиза совершенно не могла понять, что же случилось.

Мать с отцом начали волноваться за нее, но даже отец, каким бы близким он не был для дочери, не мог ничего из нее вытащить. Швейцарский опыт был просто опыт, сказала она, и теперь, когда он был окончен, она проведет несколько недель отдыха, пока Лиза не выйдет замуж, а потом вернется к своей старой работе в Сити, если она все еще ждет ее.

За неделю до Рождества оба ее маленькие брата приехали домой из школы, и в квартире воцарился предпраздничный беспорядок. Ветки падуба и елок были прикреплены над картинами, и прихожую украсили ленты. Мальчики всегда любили проводить время с Вирджинией, и она приложила все усилия, чтобы проникнуться их возбужденным предпраздничным настроением и чтобы забыть ощущение внутренней пустоты, которое иногда заставляло ее презирать себя. Она была не способна с ним бороться и чувствовала себя плачевно слабой. Миссис Хольт начала приготовления к Рождеству в кухне, и Лиза помогала ей. Помощь Вирджинии была не такой, какой была когда-то, когда ей доставляла удовольствие каждая минута это грандиозной предрождественской готовки.

Порой ей удавалось незаметно уйти из дома. Она принималась в одиночестве бродить по улицам, избегая весело украшенных магазинных витрин. Все, о чем она могла думать, это гостиница “Грюнвальд” высоко в горах, где она однажды провела блаженно счастливый день с Леоном Хансоном, и приготовления, которые велись так к Рождеству.

Доктор Хансон наверняка уже вернулся туда, и с ним, конечно, была Карла. Они будут проводить чудесное время на лыжах, а по вечерам будут танцевать в гостинице.

Вполне вероятно, что Карла сумеет убедить доктора Хансона объявить об их помолвке, и, подобно Лизе и Клайву, они поженятся сразу после Нового года. Этого ждали от них друзья.

Мучая себя таким образом, она менялась прямо на глазах. Она принуждала себя ходить за покупками. В одном из магазинов она купила игрушки для Питера и Паулы, которые решила отправить им в разноцветных посылках, положив туда изысканный шарф ручной работы для Мэри Ван Лун и несколько действительно замечательных кружевных носовых платков для мадам д'Овернь, которые стоили довольно дорого, но это доставило ей массу удовольствия.

Потому что когда она сказала Леону Хансону, что очень привязалась к его тетушке, это было действительно так. Она послала ей почти тоскливую записку, вместе с носовыми платками, и мадам д'Овернь должна была растрогаться после того, как получит ее.

Она в тот же день пошла на почту, чтобы отправить все посылки. Тучи низко нависали над городом и не прекращался дождь. Она надела непромокаемый плащ и покрыла голову платком. Закончив дела она решила вернуться домой пешком, несмотря на погоду, потому что вся семья ушла и до ужина она должна была оставаться одна.

Она шла не замечая, что дождь промочил ей ноги и платок на голове совершенно отсырел. Но она едва ли сознавала эти неудобства и даже не считала их неудобствами, потому что мысли ее унеслись вместе с только что отправленными посылками в далекую Швейцарию.

Как раз когда она поднялась на последнюю ступеньку лестницы, которая вела в дом, к обочине дороги подъехала машина. Она не видела, как из такси вышел мужчина, уплатил водителю, потом повернулся и посмотрел на нее, стоящую на вершине лестницы. Что-то заставило ее задержаться и повернуть голову... Это был не сон. Темные глаза под полями мягкой фетровой шляпы были ей так чудесно знакомы.

Он быстро поднялся по ступеням и оказался рядом с нею. Бесцеремонно схватил ее за запястье и притянул к себе. Его голос был отрывистым:

– Значит, тут вы живете?

– Да, – еле проговорила она.

– Тогда идите и переоденьтесь во что-нибудь сухое и сразу выходите ко мне обратно. Я поймаю другое такси, а потом мы поедем куда-нибудь, где можно поговорить.

Теперь она была совершенно уверена в том, что спит.

– Дома никого нет, – сказала она. – Не хотите войти?

Он мгновение колебался, но только мгновение, и потом покачала головой.

– Нет, мне хотелось бы позже встретиться с вашими родителями. Сначала я хочу поговорить с вами. Поторопитесь!

Глава двадцатая

Когда она снова вышла к нему, на ней было пальто из верблюжьей шерсти и синяя бархатная шапочка, похожая на синий бархатный лист на ее мягких коричневых кудрях.

Практически без косметики она выглядела очень бледной.

Доктор Хансон поймал еще одно такси и ждал ее, открыв дверцу. Как только она оказалась внутри, он сказал что-то водителю, сел рядом с нею и захлопнул дверь. Она вжалась в угол машины подальше от него.

Доктор Хансон глядел в окно на пелену дождя и прохожих, и его темные брови хмурились. Довольно резко он заметил:

– У вас тут очень плохой климат.

– Я знаю, – такси завернуло за угол, и ей пришлось крепко схватиться за сидение, чтобы ее не швырнуло прямо на него. – Сегодня очень неприятная погода.

– И все-таки вы бродите под дождем, как будто вам это нравится! Вы любите гулять по улицам в такой ливень, промокая насквозь? И в вашей семье нет никого, кто мог бы помешать вам так глупо себя вести?

Вирджиния попыталась оправдать себя и свою семью.

– Мы не очень волнуемся, если немного промокаем. Кроме того, на мне был плащ.

Он нахмурился еще больше, но так и не повернулся, чтобы прямо взглянуть на нее.

– Очевидно, вам необходим кто-то, чтобы присматривать за вами!

Такси еще раз круто повернуло, еще резче, чем накануне и она не смогла удержаться, инстинктивно схватилась за его твидовое пальто и охнула от неожиданности, когда он обнял ее, грубо проговорив в ухо:

– Я поклялся, что накажу тебя за то, что ты нас обоих сделала отчаянно несчастными, но теперь, когда я добрался до тебя, я могу сделать только одно, и я собираюсь сделать это сейчас же!

Впервые он поцеловал ее на мосту у соснового леса. В том поцелуе была безумная нежность, хотя он тоже был решительным; но этот поцелуй не содержал в себе никакой мягкости и не только смял ее губы до боли, но и, казалось, вытянул из нее все дыхание. Он был требовательным, жадным. Вирджиния стала совершенно беспомощной, и все, что она могла сделать, это вцепиться в его плечи холодными пальцами. Такси продолжало скользить по мокрой, блестящей поверхности дороги, со всех сторон на них лился дождь. А над Лондоном, словно мантия, опустились сумерки.

Наконец голова Вирджинии откинулась к нему на плечо. С головы упала синяя бархатная шапочка, но по-прежнему от отказывался оторваться от ее губ, и их сердца колотились друг напротив друга. Такси повернуло, замедлило ход, почти остановилось, потом двинулось вперед.

Наконец, хотя и очень неохотно, он поднял голову. Вирджиния посмотрела ему в глаза, такие близкие к ее глазам, и никогда, даже в самых необузданных мечтах, она не представляла себе эти блестящие темные глубины такими наполненными нескрытой страстью и восхищенной любовью, какими они были сейчас, в эту минуту.

– Вирджиния! – воскликнул он дрожащим голосом.

– О, Вирджиния, моя дорогая, маленькая любимая!

Вирджиния не могла выговорить ни слова, но выражение ее глаз в тускло освещенном такси сказало ему все, что нужно было знать. Он положил ее голову на свое плечо, пальцы запутались в ее мягких волосах; он шептал ей потрясающе ласковые слова, снова целовал ее с нежностью, и эти поцелуи не были похожи на то первое отчаянное требование его губ.

Вирджиния подняла дрожащую руку, чтобы погладить его щеку, он поймал ее и прижал к своим губам.

– Вирджиния, почему ты так убежала и оставила меня в полной темноте? Если бы не тетушка Элоиза, я мог бы до сих пор ничего не знать.

– Это она сказала тебе? – прошептала Вирджиния в его шею. – Но она не знала...

– Нет, она знала! Ей рассказала Мэри Ван Лун, а кроме того, ей не нужно было много рассказывать, потому что она всегда понимала тебя лучше, чем я! Я никогда не был уверенным в твоих чувствах, хотя я любил тебя – обожал тебя – с самой первой минуты.

На лице Вирджинии появилось выражение совершеннейшего удивления. Она подняла голову, чтобы посмотреть на него, и даже отодвинулась от него, потому что ей было невозможно в это поверить.

– С... первой минуты?...

– Да, моя дорогая, с той самой минуты, когда этот увалень задел тебя дверью в “Милано”. Хотя мне кажется, что даже еще до этого, при первом взгляде на тебя, когда ты сидела одна за столом неподалеку от меня, я решил, что единственное, что мне нужно в жизни – это ты! Ты была такой маленькой и очаровательной, такой робкой и прелестной, что я мог бы там же подхватить тебя и обратить в бегство любого, кто захотел бы отнять тебя у меня!

– О! – воскликнула Вирджиния, с восторгом прислоняясь к нему. – А я думала... я думала, это мисс Спенглер!

– Карла? Причем здесь Карла?

– Потому что все вокруг говорили, что ты собираешься на ней жениться!

Он как будто был удивлен.

– Мы с детства знаем друг друга, но я совершенно уверен, что она никогда не была в меня влюблена, и я тоже никогда не любил ее! Мы добрые друзья, и я надеюсь, что ими останемся, хотя в данное время она думает о том, чтобы выйти замуж за богатого американца, и он, возможно, увезет ее из Швейцарии. Если бы ты не сбежала, ты встретила бы этого американца во время Рождества, потому что он остановился в “Грюнвальде”. Если бы ты увидела их вместе, ты могла бы согласиться со мной, ведь Карла никогда не думала обо мне серьезно.

– И ты не против, что она выходит замуж за другого?

– Против? – у него был такой неподдельно озадаченный вид, что она почувствовала огромное облегчение.

– С какой стати я могу быть против?

– Я не знаю, – призналась она, – только я думала...

– То, что ты думала, – сказал он, поднимая ее подбородок, чтобы со всем обожанием посмотреть ей в глаза, – ничто по сравнению с тем, что я думал и чувствовал, когда ты сказала мне в тот вечер в “Грюнвальде”, что ты собираешься замуж за Клайва Мэддисона!

– Но я не говорила, что собираюсь замуж за Клайва! Я сказала, что должна быть дома ко времени свадьбы – Лизиной свадьбы!...

– Теперь то я знаю, милая, но в то время ты не очень ясно дала мне это понять! А я собирался сделать тебе предложение в тот же вечер! Именно поэтому я просил тебя приехать в гостиницу!...

– О, Леон! – она подняла страдающее лицо и прижалась к нему. – Если бы только я знала!

– Это первый раз, когда ты назвала меня по имени, – тихо прошептал он, гладя ее по волосам. – И мне нравится, как это у тебя выходит! Вирджиния, любимая, ты так много времени потратила на то, чтобы заставить меня поверить, что я тебе совершенно безразличен, и если бы не тетушка Элоиза, я до сих пор находился бы в неведении. Но теперь-то уж ты можешь сказать мне... как сильно ты меня любишь?

– Я люблю тебя больше всего в жизни, – ответила ему Вирджиния с влюбленной дрожью в голосе.

– А я люблю тебя больше, чем саму жизнь!

Таксист бесцельно кружил по улицам, что становилось уж слишком однообразным. Вдруг он решительно остановился, опустил стеклянную перегородку, отделявшую его от пассажиров, и терпеливо осведомился, не поворачивая головы:

– А теперь куда, сэр?

Доктор Хансон посмотрел на Вирджинию с внезапным причудливым блеском в глазах.

– Полагаю, было бы удачно, если бы мы пошли куда-нибудь поесть?

– Я совсем не голодна, – заверила она его.

– Все равно, ты кажешься мне похудевшей с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Мы можем не есть, но по крайней мере, сможем поговорить. Во всяком случае, мы не можем ожидать, что этот малый будет возить нас по Лондону без особенных причин.

Он наклонился вперед и поговорил с таксистом. Потом откинулся на спинку сидения, опять привлек к себе Вирджинию и заключил ее в свои объятия. – Мы оба не одеты для фешенебельного заведения, так что я сказал ему отвезти нас в одно местечко, где нас, по крайней мере, оставят в покое и мы сможем получить удовольствие от хорошей еды, если захотим.

– Кажется, ты хорошо знаком с Лондоном, – робко пробормотала она.

– О, я довольно много времени провел здесь на стажировке и до сих пор частенько навещаю Лондон, когда у меня есть свободное время. – Он прижался щекой к ее волосам. – В этот раз предлогом была ты, бессердечная!

Вирджиния вдруг почувствовала укор совести.

– Я помешала всем твоим рождественским приготовлениям! Ты должен был находиться в “Грюнвальде”!

– Не говори мне про “Грюнвальд” и Рождество. Мне нужно обсудить с тобой куда более важные вещи, – сказал он ей.

И когда они сидели друг напротив друга в уютном углу небольшого тихого ресторана, где обслуживание было превосходным, а еда еще лучше (если они были способны во всей мере оценить ее), и он начал обсуждать с ней эти более важные вещи, она стала думать, сон это или все-таки действительность. Потому что он не только считал само собой разумеющимся, что она выйдет замуж за него, но и сообщил ей, что собирается встретиться с ее родителями тем же вечером, чтобы просить у них согласия на свадьбу без каких-либо отсрочек.

– Но... но это невозможно! – воскликнула Вирджиния. – Лиза выходит замуж в январе, и нам придется подождать...

– Мне все равно, когда Лиза выходит замуж, – невозмутимо ответил он. – Ее дела нас мало касаются.

– Тогда может быть, мы могли бы пожениться одновременно? – предположила она, смотря на него с восхитительной робостью, потому что сама мысль о том, что она в самом деле может стать его женой, казалась ей невероятной.

– Вот уж нет! Тетушка Элоиза посоветовала мне жениться на тебе, как только я ступлю ногой на Английскую землю – вернее в тот момент, когда я тебя отыщу – так я и собираюсь поступить! У меня очень мало свободного времени, и если ты думаешь, что я стану дожидаться, пока ты соберешь свое приданое и позовешь орду родственников присутствовать на нашей свадебной церемонии, то я боюсь, что тебе придется передумать!

Она столкнулась с его былой надменностью, но на этот раз это была не только надменность. По тому, как сжались его губы, когда он смотрел на нее через стол, она могла понять, что он принял бесповоротное решение – если только, конечно, она не заявит, что не желает иметь ничего общего с его планами! Он прямо посмотрел на нее, положил руку на ее руки, которые лежали на белой скатерти, и она почувствовала, что какое бы решение он не принял, она согласится с ним без единого возражения.

– Ты хочешь принадлежать мне, ведь так? И я не могу целиком доверять тебе, раз ты однажды уже сбежала от меня!

– Я больше никогда не убегу, – сказала ему Вирджиния, и света любви в ее глазах было достаточно, чтобы убедить его.

Его глаза как будто ласкали ее.

– Мы сделаем все возможное; чтобы пожениться в течение ближайших дней. То, что скоро Рождество, не имеет никакого значения. Мы проведем пару ночей в Париже по дороге домой, а если ты хочешь сделать покупки, ты можешь их сделать там. Где такая восхитительная молодая женщина, как ты, должна еще одеваться! Я неодобрительно отношусь к плащам и промокшим платкам, – прибавил он, вспоминая ее сегодняшний вид.

Вирджиния слабо улыбнулась.

– Ты одобрял бы, если бы тебе пришлось проводить зиму в Англии.

– Ну, ты-то все зимы будешь проводить в Швейцарии!

Он наклонился над столом и его голос был настойчивым:

– Вирджиния, я люблю тебя! я люблю тебя! Я хочу чтобы ты жила в моем доме, я хочу, чтобы ты отныне и навсегда была рядом со мной!

Вирджиния не могла отвечать ему. Ее лицо было розовым от румянца, а глаза затуманены счастьем.

– О, Леон! – это все, что она смогла сказать.

Глава двадцать первая

Мистер и миссис Хольт, мальчики и Лиза были дома, когда Вирджиния в первый раз привела туда Леона. Лиза в ванной мыла голову, и ее повергло в состояние наивысшего смятения и волнения, когда она услышала голоса в прихожей и выглянула, чтобы увидеть свою сестру. Это была новая сестра, освещенная своим счастьем, чье уныние последних дней совершенно испарилось! Она знакомила своих родителей с человеком, который вернул Лизе руки.

Лиза даже не вытерла хорошенько волосы. Она торопливо оделась и присоединилась ко всем в гостиной, которая была как обычно уютно неприбрана, но тепла и удобна после пасмурного дня. Доктор Хансон загадочно посмотрел на Лизу, беря ее за руку, и она взглянула на него с укором, потому, что, в конце концов, это он бросил Вирджинию в пропасть отчаяния, хотя в настоящий момент она вся лучилась счастьем.

– Как вы думаете, вы согласны иметь такого зятя, Лиза? – осведомился он.

Лиза улыбнулась.

– Я думаю, вы будете очень полезным зятем, – сказала она ему и, повернувшись к Вирджинии, обняла ее. – О, милая, я так рада! – Вирджиния снова была похожа на себя прежнюю, веселую, довольную и улыбчивую. – Но, кажется, это означает, что ты тебя потеряем?

Мистер и миссис Хольт были потрясены. Они были исполнены благодарности, которую им не терпелось высказать человеку, который так много сделал для Лизы, и встретиться с ним так неожиданно было настоящим удовольствием. Но то, что он хотел жениться на Вирджинии – причем, жениться немедленно – заставило их немало поудивляться.

Вирджиния была любимой дочерью отца и он нежно смотрел на нее, видя, как она счастлива и не скрывала этого. Близкая разлука огорчала его. Но он понял, что человек, которому Вирджиния отдала свое сердце станет таким зятем, которым можно гордиться. Разумеется, он не мог бы пожелать своей дочери лучшего мужа, чья репутация уже была известна, который даст ей завидное положение в обществе и который, несмотря на свои аристократические манеры, излучал столько очарования, что оно подействовало даже на мальчиков, которые взирали на него с благоговением.

Доктор Хансон согласился остаться на ужин и некоторое время провел с отцом Вирджинии в его кабинете. Когда они оба появились оттуда, будущее Вирджинии было решено, и мистер Хольт открыл бутылку шампанского, которую держал для Рождества, так как нужно было поднять тост за пару, которая вскоре должна была пожениться.

Это был незабвенный вечер, и Вирджиния знала, что будет помнить его всю жизнь, так же как она будет помнить и день, когда в угнетенном состоянии духа, без надежды на будущее, она вернулась с почты, где отправляла свои подарки в Швейцарию, и увидела, как человек, который был ей дороже всего в жизни, вышел из такси у дверей ее дома.

Время близилось к полуночи, Вирджиния проводила Леона до дверей квартиры. Он заказал себе номер в отеле не очень далеко от ее дома, и они договорились встретиться на следующий день. Но она не могла видеть, как он уходит.

Она стояла в его объятиях, неотрывно глядя на него, а он прошептал слова прощания рядом с ее губами.

– Мы встретимся завтра утром – рано! – сказал он. – И пройдет не больше сорока восьми часов и ты уже больше никогда не сможешь не сказать мне перед сном “спокойной ночи”.

Глаза Вирджинии сверкали от счастья, и приглушенный свет лампы в прихожей не мог скрыть взгляда, который говорил, как много значили для нее эти слова.

Когда она открыла для него дверь, оказалось, что дождь прекратился и над Лондоном сияли яркие звезды.

Вирджиния посмотрела на них и подумала о звездах, светящих над садом тетушки Элоизы, и об искрящейся поверхности озера, на которое открывался вид из этого сада.

– Милая тетушка Элоиза! – вдруг прошептала она.

– Мне не терпится снова увидеть ее.

– Она хочет, чтобы остановились у нее на несколько дней, – сказал он, нежно гладя ее щеку. – Моему дому явно не хватает женской руки, и туда нужно будет внести кое-какие изменения.

– Она этого хочет? – голос Вирджинии был взволнованным. – Это будет прелестно!

Сердцем она знала, что будет больше, чем прелестно.

Вилла тетушки Элоизы – и Леон!...

– Но я полагаю, что не захочу вносить много изменений – может быть, даже совсем никаких – в твой дом. Хотя я видела его мельком, я считаю его очень милым. А если он нравится тебе, то он понравится и мне!

– Правда, милая? – но он улыбнулся ей немного загадочно. – Интересно, что скажешь ты через десять – двадцать – тридцать лет, начиная с этой минуты?

Она снова мечтательно посмотрела на звезды.

Десять – двадцать – тридцать звездных лет, отраженных в озере!..._

[1] Дорогой (фр.).