Текст книги "Много разных кораблей"
Автор книги: Святослав Сахарнов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
самая короткая
Между тем в Стране Семи городов отсутствие двух друзей не прошло незамеченным.
Первым встревожился Глеб Смола.
– Куда они запропастились? – удивлялся старый моряк. – Подавиться мне акульей печенью, с ними несчастье!
На четвёртый день после отплытия Гака и Буртика над городом корабельщиков взвился столб коричневого дыма и загудел колокол:
«Бам! Бам! Бам!»
От его ударов в домах дрожали стекла. Костёр из пеньковых канатов горел и трещал. Глеб Смола созывал Большую сходку.
Большой сходкой в Стране Семи городов называли собрание самых лучших и самых опытных мастеров. Только они могли решать судьбы людей.
Стоя на носу парохода, старший корабельщик обратился к собравшимся с речью.
Как всегда, он был краток:
– Наши товарищи в беде. Надо послать корабли!
Перепачканные глиной каменщики, усталые ткачи, кузнецы, каждый из которых поднимал левой рукой трёхпудовую гирю, и маляры, ни один из которых не поднял бы её и двумя руками, все слушали Глеба и кивали головами. Товарищи в опасности! И даже те, кто свистел и насмехался в день неудачного полёта, сейчас готовы были идти на поиски.
Через час восемь кораблей вышли из порта в неспокойное море.
Глава восьмая,
где описывается, что видели друзья, путешествуя по Стране бездельников
День за днём шли приятели по стране.
Небритые лица мастеров почернели. Одежда запылилась. Теперь их самих было трудно отличить от местных жителей.
Чтобы не возбуждать любопытства, мастера перестали вступать в разговоры с бездельниками и, никем не замеченные упрямо продолжали свой путь.
Страна оказалась большой. Зелёные леса сменялись бурыми заброшенными полями. Голубые реки пересекали пыльные серые дороги. Всё новые и новые люди проходили перед глазами путников.
Однажды друзья наткнулись на бездельников, лупивших палками молодого крепкого парня.
– Стоп! – остановился мастер Гак. – Нигугу, в чём дело?
– Его наказывают за работу, сделанную без разрешения Таинственного совета, – ответил провожатый.
– А-а!
Не говоря ни слова, мастер подошел к бездельникам, сгреб двоих за волосы и, подняв в воздух, стукнул лбами.
Оглашая воздух криками, люди с палками разбежались. Убежал и испуганный неожиданным спасением парень.
Бездельники, населявшие страну, оказались на удивление разными. Целыми днями валялись на солнцепеке далеко не все.
Были кипучие лентяи. Эти мотались из стороны в сторону, брались за все дела подряд и, ничего не сделав, валились к вечеру без сил.
Были лентяи вдумчивые. Они могли днями сидеть над приготовленным к починке сапогом или листком чистой бумаги.
И наконец, был случай, когда мастера встретили бездельника-мученика. Как-то, проходя по улице маленького городка, они увидели человека, сидевшего на корточках. Здоровенный верзила, схватив его одной рукой за шиворот, вырывал другой рукой из головы несчастного пучок за пучком волосы.
Несчастный громко стонал. По его шершавым щекам текли лиловые слезы.
«А-а, опять работа без разрешения!» – Буртик бросился вперёд, растащил бездельников… и вдруг они оба обрушились на него с проклятиями и кулаками! Подоспевшие товарищи спасли мастера.
– Что случилось? – спросил Нигугу, когда поле боя осталось за путешественниками.
– Я спасал жертву от палача! – объяснил Буртик и рассказал о пытке, которой подвергался первый бездельник.
– Что вы! Это же были два друга! Человек, сидевший на корточках, готовится в учёные. Ему необходимо как можно скорее стать лысым.
– Да ну? – удивились приятели. – А став лысым, какими науками он займется?
– Никакими: он будет носить звание ученого. Его лысина уже сейчас достаточна для получения степени кандидата наук. Но бедняга, как видно, тщеславен и метит в доктора. Придётся ему пожертвовать остатками волос…
Гак и Буртик развели руками.
Чем дольше шли мастера по стране, тем задумчивее становился Гак.
– А ведь здесь когда-то было неплохо, – однажды заметил он.
– Скоро здесь будут одни развалины, – ответил Буртик.
Перед ними лежали запущенные поля, рухнувшие мосты, остатки селений.
– Эта страна немножко и ваша, – тихо промолвил Нигугу.
Мастера остановились. Ведь перед ними действительно лежала земля, на которой трудились и жили когда-то их предки.
Как, должно быть, здесь всё изменилось!
И только дети оставались детьми.
Они с визгом носились по дорогам, обливали друг друга водой из луж, выспрашивали и узнавали всё, что только можно узнать.
Как-то, проходя мимо ручейка, на котором стайка перепачканных грязью мальчишек и девчонок мастерила плотину, Буртик заметил:
– Смотрите, а ведь из них уже не получатся бездельники. Вон как ловко плетут они загородку!
Нигугу покачал головой.
– Бездельниками не родятся, бездельниками становятся. Вы забыли, что их ждёт. Когда дети подрастут, их отдадут в ученики. Там они изо дня в день будут наблюдать повадки взрослых. А когда забудут всё, что узнали, и разучатся всему, чему научились в детстве, их допустят к экзамену… Между прочим, он состоится завтра. В бывшей столице, которая лежит на нашем пути. Там же будут выбирать чемпиона бездельников. Хотите посмотреть?
Но Буртик уже не слушал его. Он сидел на корточках возле ребят и мастерил им из досок и палок водяную мельницу. Скоро поперек ручья выросла плотина, а на ней весело закружилось в радужных брызгах колесо.
– При-хо-ди-те ещё! – кричали ребята, когда мастера двинулись в путь…
Буртик кивнул.
На другой день друзья вступили на улицы большого города.
Каменные дома с крутыми черепичными крышами. Узенькие улочки. Над зловонными каналами – горбатые мосты.
Такой оказалась столица государства, покинутая Барбараном.
Тысячи ворон, облепив карнизы домов, оглашали воздух пронзительными криками.
На улицах было безлюдно. Одичавшие собаки рылись в кучах рыжего мусора.
– Мы пришли вовремя. Все смотрят экзамен! – догадался Нигугу.
На городской площади, мощенной зеленым щербатым камнем, кипела пёстрая разноголосая толпа.
Экзамен проходил в центре площади. Здесь стояли накрытые полосатой тканью столы, и двенадцать морщинистых старцев задавали вопросы юношам.
Экзаменовались два парня – тощий и толстый.
– Скажи, – обратился к тощему одетый в пышные лохмотья старик, – сколько будет, если к двум бурым свиньям прибавить ещё две?
– Четыре, ваша мудрость. Четыре бурые свиньи, – подумав, ответил тот.
Старик покачал головой.
– А ты что скажешь? – повернулся он ко второму парню.
– Э?
– К двум свиньям прибавить ещё две? Сколько всего?
– Восемь!
– Прекрасно! Сразу видно, что ты по-настоящему готовился стать бездельником… Теперь возьмите оба по молотку и забейте эти два гвоздя.
Парни вооружились молотками и начали вгонять гвозди в специально поставленный у стола обрубок дерева.
«Трах!» – толстый промахнулся и расплющил молотком палец. Бедняга взвыл от боли и запрыгал на одной ноге, держа палец во рту.
– Хорошо! – похвалили экзаменаторы. – Ты обращаешься с молотком, как бездельник первого разряда… С этим парнем всё ясно, – решили они. – А вот второй – слаб. Он ещё не всё забыл и кое-что умеет делать. Придётся ему прийти на следующий год…
– А теперь, – Нигугу потянул за руки мастеров, – идёмте смотреть выборы чемпиона!
Борьба за этот почётный титул подходила к концу.
Друзья подошли к барьеру, за которым состязались участники.
Они были разделены на четыре группы.
В первой бездельники соревновались, кто глубже засунет нос в банку.
Во второй – кто дольше продержит на высунутом языке горошину.
В третьей – в правом углу площадки – стоял дикий шум.
Здесь, чтобы победить, надо было перекричать друг друга.
Верх брала толстуха в малиновой кофте. Она визжала, как поросенок, которого кладут в мешок.
Зато слева было тихо.
Соревнующиеся спали.
Один из них сидел в бочке с водой. Над поверхностью торчала только его голова с закрытыми глазами.
Второй спал лежа на битом стекле и ржавых гвоздях. Он сладко улыбался во сне.
– О, этот, чего доброго, станет чемпионом! – заметил Буртик.
Но он ошибся. Большинство голов в толпе было повернуто к сухому дубу, стоявшему на самом краю площадки. На нем висел вниз головой подвешенный за левую ногу человек. Он изредка шевелился во сне и посапывал. Это был бездельник по имени Бескалош. Он висел и спал уже шестой день кряду.
Народ ждал. Неожиданно послышался треск – веревка, на которой висел Бескалош, оборвалась, и он, не просыпаясь, упал прямо в объятия своих поклонников.
Крики «ура!» потрясли воздух. Судьи несли дубовый венок. Чемпион был избран.
Когда, покинув площадь, мастера и Нигугу вышли из города, в лицо им пахнул сухой горячий ветер. Впереди лежала пустыня – суровые владения хана Бассейна.
Глава девятая,
из которой можно узнать о хане Бассейне, луне и дальнейшей судьбе мастеров
Второй месяц во дворе хана Бассейна никому не было покоя.
– Ничего не известно? Никто не объявился? – спрашивали друг друга бездельники.
Второй месяц с высокой башни, сменяясь каждый час, глашатаи выкрикивали:
– Бездельники и дети бездельников! Кто придумает, как без труда и затраты времени сделать имя нашего хана бессмертным, получит тысячу верблюдов и туфлю с ханской ноги! Торопитесь, бездельники и дети бездельников!
Хан гневался. Мрачный, он сидел, по-совиному сгорбясь на подушках, и ждал.
Никто не являлся, а прославиться ему было необходимо.
Деды и прадеды хана воевали. У него не было армии.
Деды и прадеды строили города. У него не было рабочих. Во дворцах дедов и прадедов трудились золотых дел мастера, и звездочеты прибавляли к тысячам звезд новые тысячи. Во дворце хана никто не умел держать в руке резец и не мог сосчитать до девяти.
Сегодня хан поставил у дверей своего любимого визиря Рахат-Лукума смотреть, не ведут ли выдумщика.
– Ведут! Ведут! – закричал наконец Рахат-Лукум.
В зал ввели почерневших от солнца и совершенно обессилевших мастеров и их спутника. Без еды, страдая от жажды, они шли восемь дней по следам похитителей, пока не повстречали бездельников Бассейна.
– Что придумали эти люди? – нетерпеливо спросил хан.
– О могущественнейший из ханов, они не придумали ничего! – упав ниц, доложили бездельники.
– Зачем же они здесь?
– О тень полудня! Эти люди, вместо того чтобы наслаждаться прохладой стен, путешествовали через пустыню, испытывая муки жажды и голода, – забормотал, стуча лбом об пол, один из бездельников.
– Смотрите, как они измучены, как стерты их ноги и как ввалились их глаза! – удивлялись придворные.
– Они просят накормить и напоить их, а потом вновь собираются идти через пустыню, – доложил второй бездельник.
– Это очень странно, о великий хан! – шепнул Рахат-Лукум. – Эти люди не бездельники. Они стремятся к тайной цели. Нельзя отпускать их.
Хан зевнул и сказал Рахат-Лукуму что-то на ухо.
– Неподвижнейший из неподвижных повелел удовлетворить просьбу несчастных, – объявил тот. – Они будут пить, есть и жить во дворцовой башне. Жить до тех пор, пока хан не решит, чем он ещё может им помочь. А решит он это после того, как прославит свое имя!
Путешественникам не дали сказать ни слова, подхватили под руки и потащили из дворца.
Мастеров и Нигугу посадили в каменную башню без окон, закрытую сверху крышкой.
Потянулись томительные дни. Часами шагали пленники взад-вперёд, от стены к стене, страдая от нетерпения и злости и слушая, как вопят наверху глашатаи:
– Бездельники и дети бездельников! Кто придумает, как без труда и затраты времени сделать имя нашего хана бессмертным, получит тысячу верблюдов и туфлю с ханской ноги. Торопитесь, бездельники и дети бездельников!
Был вечер. Мастер Гак и Нигугу уже спали, когда их разбудил неожиданный стук.
Это Буртик барабанил изо всех сил кулаком в стену.
– В чём дело? – раздался сверху голос стражника.
– Немедленно отведите нас к хану! – крикнул мастер. – Я знаю, как прославить его имя!
– Что ты? – возмутился Гак. – Зачем тебе бессмертие этого болвана?
– Мне нужны верблюды, – тихо ответил ему товарищ.
Весь дворец уже знал новость. Зал, в котором сидел хан, кишел бездельниками…
– Приблизься! – кивнул Рахат-Лукум мастеру. – Хан разрешает тебе говорить.
– Я слышал, великий хан, что ты хочешь сделать свое имя бессмертным… – начал Буртик.
– Говори скорее, что ты придумал! – прервал его хан.
– Медленный верблюд уходит дальше быстрой лошади. Пусть он скажет всё, что думает, – шепнул Рахат-Лукум.
– Я и говорю, – продолжал Буртик. – Мы можем помочь тебе. Взгляни в окно. Что видишь ты на вечернем небе?
– Луну… – удивленно проговорил хан. – Но зачем она мне?
– А знаешь ли ты, всезнающий, что луна всё время повёрнута к нам одной стороной и что никто ещё не видел её обратного лика?
– Ерунда! – возмутился Бассейн, но тут же вспомнил, что ему подобает быть сдержанным. – Ну и что же?
– Хан, поверни луну к земле другой стороной, и твое имя никогда не сотрется в памяти людей. Нетрудное дело, и оно не потребует много времени. Видал ли ты, как поворачивают камень, подложив под него конец копья? Надо только подыскать такой шест, чтобы хватило до луны, – и дело сделано.
– Что скажете вы на это? – обратился хан к присутствующим.
Те промолчали.
– Хорошо, я подумаю, – сказал Бассейн. – Отведите их опять в тюрьму.
– А как же награда?
– Слово хана нерушимо. Туфля и верблюды будут доставлены в башню, – важно заявил Рахат-Лукум…
– Теперь вы понимаете? – обратился Буртик к друзьям, когда стражники вновь опустили их в башню и оставили одних. – Сейчас нам приведут тысячу верблюдов. Мы отдадим девятьсот девяносто семь стражникам, и они выпустят нас на волю. На трёх верблюдах мы пересечем пустыню и достигнем Железного замка… Почему, однако, их не ведут? Мне надоело ждать!
Не успел он произнести эти слова, как люк приоткрылся и двое бездельников торжественно спустили на веревках тюк. Это была шкура верблюда, в которой лежала стоптанная туфля.
– Что это за шутки? – закричал Буртик. – Где верблюды? Я буду жаловаться хану!
– Не кричи! – проворчал сверху стражник. – Хан щедр: это больше, чем тысяча, – это все его верблюды. Их давно уже нет. Последний сдох в тот день, когда вас подобрали в пустыне. Вот его шкура.
– Обманули! Ограбили! – Буртик заметался по башне, барабаня в её стены. Ханская туфля летала от ударов его ноги как мячик.
Что предпринять? Хан поймет, что над ним посмеялись, и тогда… При одной мысли о будущем мастерам стало не по себе.
Между тем в ханском дворце кипела работа. Самые долговязые из стражников и самые высокие из приближенных высыпали на балконы и старались дотянуться шестами и палками до луны. Сам хан дважды влезал на окно и, держа копье за острие, пытался ткнуть тупым концом в серебряный диск. Любимый советник Рахат-Лукум, помогая ему, выпал из окна и свернул себе шею.
Поняв, что его обманули, хан рассвирепел. Он приказал повесить наутро троих насмешников за уши на стене башни, а всякого, кто употребит в его присутствии слово «луна», бить палками.
– Что делать? Что делать? – шептал Буртик, бегая по башне. Из-за его нелепой шутки гибнут друзья!..
Он сунул руку в карман и неожиданно почувствовал в пальцах гладкую твердую чечевицу.
Зажигательное стекло!
Однако какую пользу можно извлечь из этой игрушки в их положении? Поджечь солнечным лучом… Но что? Во всей башне могла гореть только солома, на которой они спали. Перед глазами мастера возникла картина пылающей башни и дымного облака, стремящегося кверху…
– Мы спасены! – закричал он. – Слушайте меня, друзья, внимательно!
Глава десятая,
в которой события развиваются с ужасающей быстротой
Ночь кончилась. Круглая луна насмешливо улыбалась в бледно-розовом небе. Шесть ржавых гвоздей, по одному для каждого уха, лежали в карманах палачей. Площадь перед дворцом была убрана коврами. Глашатаи, перестав обещать тысячу верблюдов, звали всех на место казни.
К восходу солнца вся площадь была заполнена. Бездельники стояли, переминаясь с ноги на ногу, и, вытягивая шеи, глазели по сторонам. Взошло солнце и стало быстро подниматься по небосводу. Шум на площади усилился.
На балконе дворца появился хан.
– Можно начинать! – приказал он.
Палачи по ступенькам поднялись на верхушку башни. Восемь стражников сдвинули с места крышку люка.
Первый луч солнца проник в башню. И вдруг изнутри её вырвалась тонкая струйка дыма. Стражники отшатнулись.
Дым становился всё гуще и гуще. Вот он повалил клубами.
– Они сожгли себя! – закричали в толпе.
В это время из открытого люка показалась горбатая спина верблюда. Подталкиваемый снизу, он пролез через люк, раздулся в громадный пузырь и стал подниматься вверх.
Раздались крики изумления.
Под верблюжьей тушей, парящей в воздухе, все увидели привязанную веревками доску, а на ней – три человеческие фигуры.
Когда шкура, надутая горячим воздухом, поднялась над дворцом, какой-то предмет сорвался с доски и шлёпнулся к ногам Бассейна.
Это была стоптанная туфля.
Сшитый из верблюжьей шкуры воздушный шар поднимался всё выше и выше, унося мастеров и их товарища от мести тщеславного хана.
Увлекаемый свежим ветром, шар пролетел над городом, оставил позади пригородные селения и понёсся над пустыней.
Жёлтое море песка с чёрными полосами сухой травы проплывало под верблюдом. Утомленный бессонной ночью, Нигугу спал. Мастера сидели на доске, свесив ноги, и смотрели вниз.
Солнце уже взобралось на самую макушку неба, когда Нигугу проснулся.
– Послушай, дружище, что это за горы вдали? – спросил мастера Буртик.
– Лиловые горы.
– Отлично! Значит, нас несет прямо к цели.
И мастера затянули веселую песенку:
Мы любим песню, любим труд,
Мы дружим навсегда.
А потому – тирим-тирам! —
Нам не страшна беда.
Хотя и знаем: труден путь,
Мы по нему пойдем,
Пока – тирим! – пока – тарам! —
Злодеев не найдем.
Никто не смеет унывать,
Пока есть верный друг.
Есть цель – тирим, есть друг —тарам! —
И пара сильных рук…
– Смотрите, кто-то идёт по пустыне! – воскликнул Буртик, указывая на чёрное пятнышко вдали.
Пятнышко приблизилось, и стал виден человек, тащивший на спине огромный камень. Куча таких же камней виднелась невдалеке.
– Один в этой глуши! Зачем он носит камни? – удивился Буртик.
– Настоящий труженик! – довольно произнес мастер Гак. – Приятно видеть его в этой стране лентяев.
– Нет! – возразил ему Нигугу. – Я знаю, кто он. Это такой же бездельник, как все прочие. Его зовут фараон Термос Двенадцатый. Его предки правили людьми пустыни, и каждый ещё при жизни строил себе гробницу в виде каменной пирамиды. У Термоса Двенадцатого нет подданных, и ему приходится самому строить себе пирамиду. Но хотя работа эта и адски тяжела, настоящим трудом её назвать нельзя – пользы она никому не принесет, даже самому фараону.
Шар, медленно раскачиваясь, пролетел над пирамидой фараона. Термос Двенадцатый, сбросив на песок камень, задрал голову и провожал усталым взглядом воздушный шар до тех пор, пока он не скрылся из виду.
День шёл к концу. Лиловые горы все выше поднимались над горизонтом.
Солнце садилось. Стало прохладно. Воздух в верблюжьей шкуре остывал, и шар опускался всё ниже. Пустыня кончилась. Впереди показался густой лес.
Шар уже летел над самой землёй.
– Берегитесь! Берегитесь! – раздался взволнованный голос Буртика.
Громадное чёрное дерево мчалось прямо на шар. Удар! Доска разлетелась пополам, мастера и Нигугу грохнулись на землю.
Лишённый груза, шар взмыл вверх и понёсся прочь над синими верхушками деревьев.
Воздушное путешествие окончилось.
Глава одиннадцатая,
где мастера достигают Лиловых гор
Густой тёмный лес стоял перед путниками. Где-то за ним скрывались Лиловые горы.
Маленький отряд углубился в чащу деревьев.
Под ногами зачавкали гнилые, пропитанные водой листья. Спутанные ветви закрыли небо над головой.
Три дня брели мастера и Нигугу по лесу, обходя исполинские стволы.
Чтобы не сбиться с пути, время от времени кто-нибудь залезал на деревья и смотрел, в какой стороне горы.
На четвёртый день их путь преградило огромное коричневое бревно.
– Какое странное дерево! – удивился Буртик. – Почему оно всё в блестящих чешуйках?
– Это змея, – ответил Нигугу.
Оба мастера отскочили в сторону.
– Не бойтесь! – успокоил их товарищ. – Она такая большая, что, когда хочет посмотреть на свой хвост, целый месяц сворачивается в кольцо! Идёмте.
Все трое перелезли через тело змеи и пошли дальше.
– А людей в лесу нет? – спросил мастер Гак.
– Есть, хотя и не много. В самой чаще живет племя проглотитов. Они совсем одичали от безделья, даже разучились одеваться и варить пищу – ходят нагишом и глотают кусками кору с деревьев.
– Попадись они мне! – проворчал Гак. —Никогда не любил лентяев, а теперь...
Он хлопнул кулачищем по стволу так, что сверху дождем посыпались жёлуди.
Лиловые горы были уже совсем рядом. Начался дождь. Мастера расположились на последний привал.
Всю ночь они просидели, спасаясь от дождя под кустом и обсуждая, как лучше проникнуть в Железный замок.
На рассвете они поднялись и отправились в путь.
Когда мастера скрылись из вида, кусты раздвинулись и из них показалась жабья физиономия боярина Сутяги. За его спиной поблескивали пики и топоры стражников.
Ничего не подозревая, мастера вышли на дорогу.
План, придуманный ими, был прост: поймать двух-трёх бездельников из замка, переодеться в их платье и, проникнув в Железный замок, любой ценой найти чертёж.
На мокрой от дождя дороге Нигугу заметил следы.
– Ну вот, – сказал он, – можно здесь!
Друзья стали выбирать место для засады.
Самые густые кусты росли у поворота.
Но когда мастера достигли их, кусты зашевелились. Из них выскочило на дорогу десятка два бездельников. Секунда – и они набросились на мастеров. Мастера сражались как герои.
Мастер Гак валил противников в грязь, швырял их в кусты, сталкивал лбами. Он прорвался через кольцо нападавших и очутился вместе с Нигугу на свободе, но, обернувшись, увидел, что Буртик с трудом отбивается от кучи рассвирепевших бездельников.
– Беги! – крикнул он Нигугу, а сам повернул назад.
Силы мастеров убывали. К нападавшим подоспел ещё отряд, и схватка окончилась. Мастера лежали на земле со связанными руками; рядом с ними валялся десяток полуживых бездельников.
Нигугу не было. Воспользовавшись суматохой, он исчез.
