Текст книги "Героиня второго плана, или Попаданка в царстве гномов (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

– Если это не ваши лю… гномы, то кто тогда? – спросила Оля, вздрагивая от очередного удара кирки по камням. Больно не было, но и приятно тоже. Камни любят изменения только тогда, когда сами этого хотят.

– Вариантов, на самом деле, не так уж и много, – мрачно выдал Грон.

Ольга вздернула брови, ожидая, пока гном дополнит ответ, но тот, судя по всему, не собирался говорить еще что-либо.

– Вы уверены, теть Оль? – спросил подошедший Максим. Ольга вместо ответа кивнула. – Как вы вообще услышали? – озадачился он. Прильнув к стене ухом, он нахмурился. – По-моему, тихо.

Остальные по его примеру тоже начали прикладываться к камням, но каждый качал головой и отступал, недоверчиво глядя в сторону Ольги.

– Может быть, это магия? – выдвинул предположение Артем. – Суперслух? Такое ведь бывает?

– Я не знаю, – Оля пожала плечами, тоже задумываясь, могло ли быть усиление слуха ее магией. Все бы хорошо, вот только все прочие звуки, как ей казалось, остались неизменными. – Вряд ли. В остальном ничего не изменилось.

– Что именно ты слышишь? – резко задал вопрос Грон.

Ольга хотела ответить сразу, но осеклась и задумалась. А правда, какой именно звук она улавливает? Ей казалось, что это звук падения камней и ударов кирки о твердую породу. Но так ли это?

Снова прильнув к стене, Ольга закрыла глаза и прислушалась. Треск лопающейся породы, стоны, недовольный шепот, разобрать который не представлялось возможным. Он был больше похож на отголоски чувств и эмоций, чем на настоящий язык.

Это было очень странно. Ничего подобного Ольга раньше точно не замечала. Хотя нет, что-то такое было во сне. Но его она почти не помнила. Остались лишь смутные ощущения.

Открыв глаза, она медленно отодвинулась от стены и посмотрела на других. Оля не имела ни малейшего понятия, как сформулировать, что именно она слышала.

– Я не могу объяснить точно… – начала она, думая, что лучше всего солгать. Просто нужно сказать, что она слышит, как кирки бьют по камням, которые затем откалываются и с шумом падают на пол.

– Можешь ничего не говорить, – перебил ее Грон.

Ольга вскинула на него удивленный взгляд. Еще минуту назад он хотел ответа, а теперь внезапно передумал? Что за непостоянство?!

Она хотела возмутиться, но в этот момент Грон подошел к стене и положил руку на камень. Ольга невольно проследила за ней взглядом и сразу заметила нечто необычное. А именно – отпечаток ладони, отчетливо виднеющийся на камне.

Оля моргнула. Разве он был здесь раньше? Если так, почему она не заметила его сразу? А ведь она держала руку примерно в этом месте.

Подождите-ка!

– Это?.. – Ольга подняла руку и положила ладонь на камень. Контур отпечатка повторил очертание ее руки с абсолютной точностью.

– Сделала ты, да, – ответил Грон на незаданный вопрос. Он как-то странно посмотрел сначала на руку, утопающую в камне, а потом на саму Ольгу.

Оля могла поклясться, что взгляд Грона в этот момент совершенно изменился. Если раньше Грон был более безразличен, то сейчас все стало как-то иначе.

– Не говорите ерунды, – фыркнула Оля. У нее в голове не укладывалось, что рука обычного человека могла оставить такой след в камне. В картину мира такая возможность не укладывалась. При этом Оля благополучно забыла, что человек не способен загораться как спичка, не пострадав при этом, и уж точно он не умеет доставать воду из воздуха.

Грон взглянул на нее слегка удивленно, а потом хмыкнул.

– Как думаешь, те, кто копает, еще далеко? – задал он еще один вопрос, явно решив оставить предыдущую тему в покое.

– Думаю, будут копать еще неделю. Примерно. Плюс-минус пара дней, – ответила Оля быстрее, чем смогла все обдумать. Ответ на этот вопрос был для нее очевиден.

Грон не выглядел удивленным. Он просто кивнул, а потом поторопил всех, оставив на месте недавней стоянки пару гномов.

– Что это было, Белоснежка? – спросил Игорь, подобравшись ближе к Ольге. – Тебе не хватает внимания? Ты только скажи, и я уделю тебе все, что у меня… – Он не успел договорить. Пара гномов окружила его и технично оттеснила от Ольги подальше. Сама Оля только вздохнула свободнее. Общаться с Игорем у нее не было никакого желания. Она думала, что на место мужчины встанет Грон, который тут же начнет задавать еще множество вопросов, но, к ее удивлению, тот не подошел.

– Какого хрена?! – услышала Ольга возмущенный вскрик Игоря, но не сочла необходимым поворачиваться, чтобы увидеть, что стало причиной его гнева.

***

До недавнего времени Грон был недоволен тем, что происходило. Его беспокоило очень многое, начиная со странного поведения племянника, заканчивая новостями о том, что незнакомцы оказались иномирцами.

На этих мыслях Грон усмехнулся, покосившись на Ольгу. Как бы она ни старалась скрыть от него всю правду, Грону понадобилось совсем немного времени и еще один переводчик, чтобы выяснить тревожащий его с самого начала момент.

Он не сердился на нее, хотя вполне имел на это право, но Грон понимал ее желание защитить себя и тех, с кем вольно или невольно связала судьба. Именно поэтому, когда правда открылась, он испытал удовлетворение оттого, что ему удалось разъяснить для себя один из непонятных моментов.

Никакого гнева или раздражения по поводу сокрытия важной информации Грон не ощутил. В конце концов, возможно, на месте Ольги он поступил бы так же.

На самом деле, больше его волновало то самодовольство, которое он ощутил, когда удалось так легко и просто выудить столь тщательно оберегаемую Ольгой тайну.

Она действительно напоминала ему эльфов. От одного воспоминания об этих снобах Грон испытывал зубную боль. Нет, он не увидел в ней ни высокомерия, ни заносчивости, но привычка обтекаемо отвечать на любые вопросы вызывала у него уже знакомый зуд в области зубов. Это одновременно и раздражало, и веселило.

Наверное, именно поэтому, когда всплыла правда о том, откуда пришли эти существа, Грон почувствовал отчетливый привкус победы.

То, что эти люди были иномирянами, конечно, заинтересовало его. Иначе и быть не могло. В королевской библиотеке на самых дальних полках пылились несколько книг, в которых авторы описывали возможность существования иных миров. Но все это было лишь фантазией, предположением, ничем другим. Не существовало ни одного факта, что другие миры реальны.

До недавнего времени.

Возможно, какие-нибудь ученые были бы в восторге от перспективы пообщаться с теми, кто пришел в их мир, немыслимым образом преодолев разделяющее два мира пространство. Сам Грон видел в людях, как они сами себя называли, одни лишь проблемы.

Еще совсем недавно он был бы рад, если бы группа появилась не на территории гномов, а, например, в краю озер водных сильфов. Меньше проблем. Тем более что магия незнакомцев не имела ничего общего с гномами. Но очень скоро Грон изменил свое мнение.

Люди мужского пола не показались ему хоть чем-то интересными. Маги огня и воды… Грон повидал на своем веку достаточно сильфов, владеющих этими стихиями, поэтому подобная магия оставила его равнодушным.

Более взрослая мужская особь тоже была не особо занимательной. Усиление тела. Это напоминало магию троллей. У них это, конечно, не было в прямом смысле слова магией, тролли просто были в несколько раз крепче, чем любое другое существо. Эти тупые создания могли ударами кулака разбивать целые скалы, не волнуясь о сломанных костях или содранной коже.

Больше всего Грона беспокоила пара женщин.

Первая тем, что каким-то невероятным образом смогла за очень короткое время запудрить племяннику мозги так, что тот внезапно отупел, словно горный тролль.

Влюбленность? Грон со скепсисом принимал такое объяснение. Рутрам был воспитан в королевской семье. Сам Грон приложил руку к его воспитанию, поэтому хорошо знал, что нынешний король был достаточно благоразумен. Грон верил, что племянник способен совладать со своими эмоциями и привязанностями, не становясь совершенно безмозглым существом.

Грон подозревал, что в ход пошла какая-то магия. Он пытался выяснить подробности, допрашивая одного из мужчин. Чем больше он узнавал, тем сильнее становилось его подозрение. Ему было понятно, что сформировавшуюся за рекордное время пару необходимо как можно скорее разделить. И сделать это нужно так, чтобы племянник ничего не заподозрил.

Вторая женщина не вызвала никакого интереса. Она была самой взрослой. По меркам гномов ей должно было быть не менее трехсот, а то и больше, лет. После того как эльфы забрали ее, Грон вздохнул с облегчением. Было понятно, что под землю ее не уведешь, а охранять ее постоянно на поверхности не хотелось, как и отпускать просто так.

Ольга поначалу заинтересовала только тем, что напомнила ему эльфов. С одной стороны, его безмерно раздражало, что приходится буквально выуживать из нее сведения по крупицам. Будь его воля, он сразу бы запер всех по камерам в одиночестве и провел нормальный допрос, успокоив свою подозрительность. С другой стороны, его забавляло, как эта женщина пыталась увести его размытыми разговорами от важных тем. В королевстве давно уже не осталось никого столь храброго.

Более ничем примечательным Ольга не обладала. Внешность? Грон признавал, что она, на его вкус, была довольно красивой, но в царстве гномов можно было найти множество красавиц. Характер? Она явно была спокойной и рассудительной. Среди гномов и гномок и такое встречалось часто, хотя в целом народ Грона обладал более неспокойным характером.

Все изменилось, когда Грон понял, какой магией обладает Ольга. В первое мгновение он опешил. Он просто не мог поверить во что-то подобное. В следующий миг, взяв себя в руки, Грон быстро начал просчитывать, что следует сделать.

Требовалось больше времени, чтобы все обдумать. Он даже представить не мог, что случится, если о магии Ольги узнают гномы, приближенные к королю.

Существовало несколько вариантов. Грону не нравился ни один из них. Поэтому он постарался сделать так, чтобы никто не сосредотачивался на недавних событиях, привлекая внимание всех не к магии Ольги, а к возможной угрозе, которая находилась где-то в глубине горы.

По его незаметному приказу Ольгу сразу отделили от остальных. Грон не хотел, чтобы женщина начала паниковать. На самом деле, он не собирался причинять ей вред, но ее магия оказалась слишком ценной для гномов, чтобы оставить ее обладателя без какой-либо защиты.

Конечно, Грон понимал, что здесь ничто ей не угрожает, но не исключал любых неожиданностей. Игоря так и вовсе отдалили от Ольги на максимальное расстояние, ведь тот, не свыкнувшись полностью с новыми возможностями своего тела, мог причинить ущерб, даже не поняв этого.

Удостоверившись, что Ольга не восприняла отделение с подозрением, Грон принялся усиленно размышлять, что предпринять.

По легенде, когда-то давно, когда боги еще ступали среди смертных, наблюдая за своими творениями, один из высших даровал гномам магию.

Земля, из которой были созданы все гномы, перестала быть непонятной массой. Она стала говорить с ними. Отныне они могли знать, где прячутся ценные металлы и камни, из которых можно впоследствии сделать лучшие артефакты. Земля предупреждала об опасности. Она открывала новые пути, помогала выжить в суровых условиях, когда долгая зима накрывала поверхность.

Камни были подобны глине. Это заметно упрощало строительство. По записям, царство гномов было создано в то время, когда магией земли обладали практически все гномы.

Грон не верил, что такое возможно. Кроме того, после тщательных исследований он пришел к выводу, что место, где жили гномы, было создано естественным путем, без чьего-либо вмешательства.

Конечно, уже позже были выкопаны новые тоннели, пещеры, шахты и прочее, но основная часть царства образовалась сама по себе.

Сейчас от описанной мощи (если легенды правдивы) осталась лишь капля. Лишь малая часть гномов обладала повышенной интуицией, если это касалось залежей металла или драгоценных камней. Но никто из них не слышал землю. Она не говорила с ними. И уж точно никто не обладал умением сминать камни словно мягкую глину.

Единственная магия, которая была распространена среди гномов, это возможность создавать артефакты. Если верить старым источникам, раньше гномы могли узнать у камня и металла, чем те хотят стать. Изготовленный с учётом этого желания артефакт становился поистине сильным и долговечным.

Сейчас гномы были вынуждены пробовать снова и снова, до тех пор пока у них не получалось сделать задуманное. Иной раз на один артефакт тратилось очень много ценных ресурсов.

Королевская семья тоже была лишена возможности слышать землю. В отличие от прочих гномов, которые могли лишь смутно предполагать, в каком месте залегают ценные жилы, представители правящей семьи могли сказать это со стопроцентной точностью.

Именно поэтому остальным домам и в голову не приходило свергать нынешнюю династию. Никому не хотелось потом тыкаться во все стороны подобно слепым кротам, опираясь лишь на размытые предположения.

Когда-то давно кто-то сказал, что магия королевской семьи может угаснуть так же, как у всех других. Совет воспринял предостережение очень серьезно.

После долгих дискуссий старейшие из гномов решили, что нужно что-то делать. И тогда вышел закон, запрещающий владеть магией поиска кому-либо, кроме короля и его прямого наследника. Старые мудрецы решили, что концентрирование всей силы всего в двух гномах сделает их магию сильнее.

Естественно, у некоторых королей было более одного ребенка. Каждый из них в той или иной мере обладал магией поиска.

Поначалу некоторые хотели, чтобы король казнил всех лишних, но такое было неприемлемо для гномов. И тогда на помощь пришли воздушные сильфы. Они предложили ставить всем, кого нужно было отсечь от магии, печать.

Грон носил одну из них. Он не знал, насколько сильна была его магия – печать у него стояла с самого рождения. Иногда он ощущал зуд в груди.

Это беспокоило его.

Интуиция подсказывала, что здесь есть что-то неправильное, но, каким бы влиятельным он ни был, Грон не мог пойти против всего своего народа.

Он даже представить себе не мог, как поступит совет, когда узнает, какой магией обладает иномирная женщина. Что с ней сделают?

Убьют? Такой вариант существовал. Грон знал, насколько трусливыми и завистливыми были некоторые гномы. Они могли убедить остальных, что чужой может нести в себе угрозу.

Он знал, насколько подвешены у некоторых языки. Как они могут перевернуть все с ног на голову, находя в любой ситуации выгоду исключительно для себя и своего дома. Грона успокаивало лишь то, что таких гномов меньшинство.

Был еще один вариант – свадьба с королем. Он казался самым вероятным. Любовь? Никого не будет волновать нечто столь незначительное. Вероятная несовместимость? Вот тут сложнее. Вполне возможно, что Ольгу сначала заставят родить наследника, а потом…

И снова все не так просто. У всех в совете есть дочери или внучки, так что многим не понравится появление той, кто отнимет у них будущую власть.

С большой долей вероятности Ольгу все-таки убьют, подстроив несчастный случай. Естественно, только после появления наследника. Конечно, таковым ребенок станет только после того, как его способности будут подтверждены, до этого он будет простым ублюдком.

Еще существовал вариант, что кто-то в совете захочет прибрать Ольгу к рукам, ведь младенец, обладающий такой невероятной магией, станет шансом сменить династию.

Бросив на Ольгу быстрый взгляд, Грон пришел к выводу, что для начала ему следует скрыть ее от посторонних глаз. Спрятать настолько надежно, насколько это вообще возможно.

Глава 13

– В чем твоя проблема, приятель?!

Ольга вздрогнула, когда услышала резкий голос Игоря.

К этому моменту у нее уже гудели ноги. Она не знала точно, сколько они шли. Тоннель казался бесконечным.

Остальные люди тоже явно устали, так как никто из них не разговаривал. По крайней мере, с Ольгой. Она видела, что ребята время от времени перебрасывались друг с другом парой фраз, но долгих разговоров не вели, экономя энергию.

Игорь шел где-то сзади. Ольга не оборачивалась, не желая привлекать к себе внимание этого человека. Снова выслушивать его грязные намеки у нее не было никакого желания.

Вместо пустых разговоров она предпочитала думать о будущем, которое ее очень волновало. Ольга была реалисткой и понимала, что никто за просто так долго кормить их не станет. Придется искать какую-нибудь работу, чтобы обеспечить свое существование.

Вообще, родители вырастили Ольгу весьма сообразительной в плане работы. Даже если она чего-то не умела, то ей не требовалось много времени, чтобы научиться. Конечно, это не касалось сложных профессий, где требовались специфические знания и долгое обучение. Например, полноценным врачом за пару недель Ольга не смогла бы стать. Вот уж кем работать она точно не хотела.

В прошлом женщины часто работали швеями. Ольга никогда целенаправленно не занималась шитьем, если не считать залатанных дырок на носках в самые сложные времена. Но несмотря на это, она была уверена: если прижмет, она научится.

Еще можно было придумать что-нибудь связанное с приготовлением пищи. Фуа-гра она не осилит (она просто не знала рецепта, не интересовалась этим никогда), но обычные русские блюда получались у нее вполне достойно.

Почему-то Ольге казалось, что гномы должны оценить картошечку с котлетами или простой, но очень вкусный борщ. Хотя перед тем, как планировать что-то с едой, следовало для начала узнать, какие продукты здесь в наличии.

Если вспомнить, что гномы угощали их пирогами с грибами, можно сделать вывод, что доступ к злакам у них все-таки есть. Они либо сами сажают что-то на поверхности, либо закупают это у других рас.

От этих мыслей ее и отвлек выкрик Игоря. Повернувшись, Ольга увидела, как мужчина яростно смотрит на стоящего перед ним гнома. Тот топорщил усы, хмурился, но выглядел непоколебимым.

Ольге не хотелось разбираться с тем, что не устроило Игоря, но если она не вмешается, то ситуация может слишком обостриться.

– Что случилось? – тяжело вздохнув, спросила она. И почему они не могут, наконец, куда-нибудь дойти? Тело требовало отдыха, а ноги буквально стонали от нагрузки.

– Не лезь, Белоснежка! – рыкнул Игорь, а потом без какого-либо предупреждения кинулся на гнома перед ним с кулаками.

Ольга удивилась. Ей казалось, что мужчина более благоразумен. В последнее время он вел себя тихо, но, видимо, лимит его разумности был исчерпан.

Удивительным было то, что гном – к слову, довольно массивный, пусть и низкорослый – от удара Игоря не просто пошатнулся, а отступил на пару шагов и, споткнувшись, завалился на спину.

Игоря это воодушевило. В отличие от громоздких, как казалось, гномов, он был быстрым и проворным. Возликовав от победы, он, будто дикий зверь, рыкнул и помчался к обидчику, который пытался встать. Игорь явно хотел вывести того из игры.

Ольга отошла подальше. Еще не хватало попасть под удар!

Остальные гномы не стали ждать, бросились к Игорю. Нападать сразу они не стали, просто окружили и наставили оружие.

Надо отдать Игорю должное: он сразу оценил свое положение. Поменяв оскал на улыбку, он поднял руки вверх, давая понять, что сдается.

– Ну вы чего, мужики? Подумаешь, немного вспылил. С кем не бывает? Мир, дружба, жвачка, а? Белоснежка! – позвал Игорь Ольгу, переводя на нее взгляд. – А, Белоснежка! Скажи им, что я ничего такого не имел в виду. Я просто хотел подойти к тебе, а эти уроды меня не подпускали. Я хотел сказать, бравые гномы, – поправился он.

Ольга задумалась. У нее было два варианта.

Она могла проигнорировать Игоря, позволив гномам решать его судьбу. К чему это могло привести? Кто знает, как гномы восприняли эту ситуацию. Не стоит забывать, что они в другом мире и у местных жителей совершенно иной менталитет и законы. Игоря вполне могут запереть или вообще казнить. Или могут не сделать ничего.

А если она вмешается? Ольга скривилась. Ей казалось, если она сейчас встанет на сторону Игоря, то ей до конца времен придется терпеть его присутствие рядом с собой.

– Что ему грозит за это? – спросила она, подобравшись к Грону.

Гном хмуро глянул на нее.

– Кто он тебе?

– До того как мы попали сюда, я его не знала, – ответила она.

Грон некоторое время пристально смотрел на нее, а потом кивнул и отвернулся.

– Ничего не будет.

Ольга хотела спросить, для всех ли действует такое правило, или они стали исключением, но промолчала. Грон не выглядел расположенным к долгой беседе и расспросам.

Кивнув, Оля отошла подальше, делая вид, что все происходящее ее никак не волнует.

Грон, проследив за ней взглядом, прищурился, а потом поглядел на человека, который совершенно ему не нравился. Гномы не любили троллей. Впрочем, к остальным расам они тоже относились прохладно. С кем-то у них была откровенная вражда, как с гоблинами, а кого-то они терпели, например, эльфов.

Более или менее ровные отношения у гномов сложились с огненными сильфами. Те были вспыльчивыми, но отходчивыми. Чем-то они напоминали самих гномов. Огневики, как и гномы, уважали крепкие напитки, пиры и драки. На этой почве две расы неплохо ладили. Если и дрались друг с другом, то не из-за настоящей вражды, а лишь для души.

Человек внешне не выглядел троллем. Те были безобразны. Естественно, на взгляд любого гнома, сильфа или эльфа. Что думали о троллях гоблины, Грон не знал, но подозревал, что эти две расы вполне могли найти точки соприкосновения. И те и другие обладали каким-то извращенным разумом, который роднил их. Если бы не размеры и некоторые внешние отличия, можно было подумать, что тролли и гоблины – близкие родственники.

То, что мужчина уделял столько времени Ольге, Грону совершенно не нравилось.

Обдумав все как следует, он достал переговорник и направился в сторону Игоря.

Заметив его приближение, мужчина напрягся. Он опустил руки и пристально посмотрел на гнома. Грон мысленно хмыкнул. Даже самые неразумные создания знают, когда им угрожает опасность.

Кинув ему переговорник, Грон взглядом потребовал, чтобы гномы дали ему с человеком уединение. Те мгновенно повиновались. Молча убрали оружие и рассредоточились.

Игорь с подозрением глянул на артефакт, а потом все-таки накинул его на шею.

– Все в порядке, начальник? – спросил он осторожно.

Кивнув в сторону, Грон отошел от общей группы на некоторое расстояние. Он не хотел, чтобы его слова слышала Ольга.

– Тебе следует забыть о ней, – ровным голосом произнес Грон.

Человек моргнул, а потом прищурился.

– С чего бы мне забывать о своей женщине? – спросил Игорь.

Его мало волновало, что Ольга не была чьей-то, главное, что он давно уже решил переспать с ней. Если бы не вмешались гномы, Игорь был уверен, ему давно бы удалось склонить ее к чему-нибудь приятному. Ни одна женщина, по его мнению, не могла прожить долго без хорошего секса. Все они от природы были похотливыми стервами, которые только и мечтали найти себе самца посильнее.

Вспомнив момент, когда из кустов вывались воины, Игорь скривился. А ведь в тот момент он был наиболее близок к тому, чтобы взять власть над людьми в свои руки. И тогда он мог делать с ними что хотел. Мужики его, естественно, волновали мало, хотя, стоит признать, унижать их и доминировать над ними было в какой-то мере даже приятно.

Если бы не гномы, Игорь давно бы уже смог утолить свою жажду секса. Жаль, что все так обернулось. Алину теперь точно не достанешь, а вот с Ольгой так быстро расставаться Игорь не желал.

– Я точно знаю, что это не так, – холодно взглянув на Игоря, произнес Грон.

– Это она тебе сказала? – Игорь растянул губы в грязной улыбке. – Мы просто поругались. Сам понимаешь, парочки постоянно ссорятся, а потом горячо мирятся. Она скоро простит меня, и тогда…

Договорить Игорь не успел. Он мгновенно замолчал, когда ощутил внушительную руку на своей шее. Сглотнув, мужчина подумал, что гному понадобится не так много усилий, чтобы переломить ему хребет.

– Ты никогда больше не приблизишься к ней. Меня мало волнует, кто из вас лжет.

– Эй, эй, полегче, приятель, – Игорь поднял руки и перехватил запястье Грона. – Если ты сам захотел Белоснежку, то мог бы просто сказать, я бы поделился. Она баба горячая, ее на всех хватит.

Ощутив, как хватка на горле становится крепче, Игорь усилил давление на запястье.

– Хорошо, хорошо, не на всех, – прохрипел Игорь. Несмотря на ощутимую угрозу, ему не хотелось так просто отказываться от мысли насадить однажды Ольгу на своего дружка. – Давай договоримся. Ее ведь можно разделить на двоих, если тебе не нравится толпа. А? Как тебе идея? Ты сзади, я спереди. У нее ведь не одна дырка, а целых три! Можно использовать…

Хватка стала настолько сильной, что поступление кислорода прекратилось полностью. Кроме этого, Игорь мог поклясться, что слышал, как хрустнули позвонки у него на шее. Реальность перед глазами начала плыть. Единственное, что он видел, это темные глаза гнома.

Задыхаясь, он разжал пальцы, а потом похлопал по руке Грона, всем своим видом давая понять, что принял к сведению его слова.

Когда Игорь начал думать, что его просто задушат, хватка ослабла. Ощутив толчок, мужчина рухнул на камень и закашлялся, потирая горло. Он хватал воздух так, словно не дышал до этого тысячу лет.

– Я рад, что мы пришли к соглашению, – дипломатично сказал Грон, а затем развернулся и пошел в сторону, куда они все это время направлялись.

Игорь сглотнул, а потом исподлобья взглянул в спину уходящего гнома.

– Псих, – прохрипел он тихо.

Если гном его и услышал, то никак на это не отреагировал.

Наблюдая за сценой с расстояния, Ольга нервно мяла руками изрядно потрепанную за эти дни ткань платья. И пусть Игорь ее жутко раздражал, она не хотела ни его смерти, ни унижения, но признавала, что ему будет полезно небольшое потрясение.

Когда Грон отпустил Игоря, Оля вздохнула облегченно. Она не слышала, о чем они разговаривали, да ей это и не было интересно, главное, что обошлось без убийств.

Вся группа вскоре двинулась дальше. Максим с Артемом с некоторой опаской поглядывали в сторону Грона, но никто из них не стал подходить к Игорю.

Артем помнил, как тот воспользовался возможностями своего усиленного магией тела, чтобы избить его до потери сознания. Максиму Игорь просто не нравился. Он был спокойным и неконфликтным человеком, поэтому таких людей, как Игорь, всегда старался обходить десятой дорогой.

Когда он учился в школе, Максиму приходилось сложнее. Хулиганы всегда искали, за чей счет повеселиться, и Максим со своим мягким характером казался им идеальной мишенью. Кого-то подобное отношение делало еще более безвольным. Максим научился отвечать обидчикам, отстаивая свое право быть таким, каким хочется. Драки ему не нравились, но, если надо, парень мог постоять за себя.

Ольга шла вперед, даже не думая просить об отдыхе, хотя очень устала. Пусть ее работа раньше была связана с достаточно высокой активностью в течение дня, но она не привыкла идти долгие часы без остановки.

– Не устали, теть Оль? – спросил Артем. Он шел на некотором отдалении, не приближаясь, но, видимо, все-таки заметил ее изможденный вид.

Грон немедленно перевел взгляд на Ольгу, ожидая ответа. Для него такая нагрузка не была серьезной, поэтому он даже подумать не мог, что кто-то способен устать, пройдя пару часов по ровной поверхности.

Конечно, гномки были менее сильными, чем гномы, но и они, насколько знал Грон, легко могли пройти такой отрезок пути, не устав и не вспотев.

– Все в порядке, – ответила Оля и улыбнулась внимательному мальчику. Тот слегка смутился и отвернулся.

Грон не поверил, но останавливаться все-таки не стал, так как до конца пути осталось совсем немного.

Появление незнакомых гномов в тоннеле стало для Ольги неожиданностью. Ей уже начало казаться, что они вечно будут идти в первоначальном составе, поэтому, когда вдалеке замаячили две фигуры, стоящие около противоположных стен, словно стражники, она удивилась.

– Скоро прибудем, – произнес Грон, явно для людей.

Когда они подошли ближе к гномам на страже, те вытянулись еще сильнее, а потом стукнули топорами по камню. Судя по всему, это было что-то вроде приветствия. Возможно, так они отдавали честь вышестоящему гному.

После первой пары стражей на пути стали с завидной частотой попадаться и другие. Чем ближе группа подходила к входу в царство, тем больше становилось гномов.

Люди начали немного нервничать, ощущая любопытство. Ольга так устала, что любопытно ей уже не было. Единственное, чего она сейчас хотела, это снять обувь и лечь на кровать, проспав часов двадцать. После этого она мечтала принять душ и хорошо поесть.

Ее немного тревожило, что в этом мире могли еще не придумать душа или хотя бы ванны. Мало ли, вдруг тут никто вообще не моется! Хотя от знакомых уже гномов ничем неприятным не пахло.

Прежде чем тоннель закончился, все увидели впереди его конец. Сердце Ольги забилось быстрее от предвкушения и интереса, поэтому она, забыв о боли в ногах и усталости, поторопилась.

Вскоре перед ней открылась занимательная картина. В первое мгновение Ольга даже не поняла, что именно видит, но потом, когда она отметила больше мелочей, общая картинка в голове сложилась. Ольга невольно ахнула. Так всегда бывает, когда видишь что-то грандиозное.

Это была пещера. И не просто обычная пещера, а гигантская. Ни потолка, ни пола в ней не было видно. Ольга даже подошла немного ближе к краю, чтобы посмотреть вниз. Все, что она увидела, это тысячи мостов, на которых горели многочисленные факелы. Верх ничем не отличался – там была та же картина.

Мосты.

Кто-то считает, что Венеция – город мостов. Хотя, насколько знала Ольга, это не так. Да, там много мостов, но Венеция не является чемпионом по их количеству. Победителем на Земле был Гамбург. Но и он оставался далеко позади, если его сравнивать с этим местом.

– Срань, – произнес где-то рядом Игорь.

– Как они могут ориентироваться в этом месте? – голос Артема был полон скепсиса и удивления.

– Потрясающе, – прошептал Максим неподалеку.

Ольга была полностью с ним согласна. Громадная пещера, у которой не было видно ни дна, ни потолка, да и противоположная стена терялась в свете множества факелов, была буквально затянута тысячами мостов.

Они соединяли между собой стены пещеры, вклинивались друг в друга, вились вокруг подобно непостижимой паутине. На каждом мосту горело множество зажженных факелов, отчего казалось, что все это сияет как гигантская новогодняя елка, усеянная желтовато-оранжевыми огоньками.

– Добро пожаловать в царство гномов – Дварф Форамен, – сказал Грон. В его речи не было ни грамма торжественности, но нотки гордости Ольга все-таки смогла уловить.

– И что это значит? – спросила Ольга, поняв, что переводчик по какой-то причине не стал переводить эти слова. Возможно, подумала она, они просто не имеют перевода.