Текст книги "Героиня второго плана, или Попаданка в царстве гномов (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

– Это… – Ольга моргнула и посмотрела на Людмилу Ивановну, – замечательно. Где вы ее взяли?

– Да вот тут она растет, – женщина кивнула в сторону ближайшего дерева, под которым действительно можно было увидеть небольшие кустики сизоватой травки.

– Ты уверена? – спросил Игорь.

– Сомневаешься? – Людмила Ивановна сузила глаза. Напряжение между ними длилось еще какое-то время, а потом Игорь хмыкнул и отвернулся.

Ольга все еще сомневалась, что какая-то трава может перебить столько запахов, но все вокруг с каждым часом становилось запутанней и странней, поэтому она решила заняться делом, чтобы избавиться от многочисленных мыслей.

– Я помогу вам, – предложил помощь Максим, когда Ольга начала собирать хворост.

– Спасибо, – поблагодарила она, складывая мелкие веточки в кучу. Они могли послужить хорошим материалом для розжига. Конечно, только с помощью них вряд ли можно разжечь костер, но благо, что вокруг было много сухой травы.

– Далеко не уходи, Максим, – попросила Алина.

Она перестала плакать, лишь жалась к Артему и жадно поглядывала в сторону горки мяса, которую Игорь отрезал от туши и сложил на услужливо подложенный Людмилой Ивановной большой лист. При этом девушка даже не подумала встать и помочь с работой.

Артем также никак не отреагировал на то, что другие работают. Вместо того чтобы помочь, он встал и немного отошел, закурив. Алина неодобрительно посмотрела на него, но укорять в очередной раз не стала.

Ольга проводила взглядом зажигалку, которую парень спрятал в карман. Надолго ее не хватит, а значит, им придется осваивать первобытные умения добывания огня.

– Когда-нибудь разводил костер? – спросила Ольга у Максима.

Тот кивнул.

– Было пару раз. Артем, дай зажигалку.

Спустя некоторое время удалось развести огонь. Правда, после этого срочно пришлось убирать лишнюю траву вокруг костра. В итоге Максим натаскал камней, которые уложил кругом, не давая огню распространяться.

– Отлично, – Ольга удовлетворенно улыбнулась и начала втыкать палки с нанизанным мясом (Людмила Ивановна постаралась) в землю вокруг костра.

Все подобрались ближе, с нетерпением дожидаясь, когда еда приготовится. Только Людмила Ивановна бродила неподалеку, словно искала что-то.

– Помочь? – поинтересовалась Оля, оставляя костер на попечение других. Уж вчетвером они как-нибудь поджарят мясо, не дав ему сгореть.

– Да вот ищу кое-что, – задумчиво буркнула женщина.

– Что?

– А! Нашла, – она явно была довольна. – Вот смотри, – схватив острую палку, Людмила Ивановна присела около невзрачной травы и принялась рыть. Спустя некоторое время на поверхности показался белый толстый корень. – Пойдет к мясу. Без соли ведь совсем пресно, а так будет значительно лучше.

Ольга села рядом и начала копать соседнее растение.

– И все-таки, – начала она, без всякой брезгливости роясь в земле, – откуда вы столько знаете о травах, если, как говорите, раньше никогда этим не увлекались?

Людмила Ивановна нахмурилась. Она какое-то время молчала, серьезно обдумывая вопрос. Видимо, ее и саму это волновало.

– Не знаю, – признала она спустя время. – Веришь или нет, но они просто появляются в моей голове. Это так странно. Будто я всегда знала, но потом по какой-то причине забыла.

– Кто появляется? – не совсем поняла Ольга. – Воспоминания?

– Знания. Я действительно никогда не интересовалась травами. Взять, например, это, – она подняла чуть выше выкопанный корень, отдаленно напоминающий дайкон. – Я больше чем уверена, что никогда до сегодняшнего дня не видела такого растения. И уж точно понятия не имела, что его корень съедобен и может улучшить вкус жареного мяса.

– Думаете, в вас пробудилась магия? – серьезно спросила Ольга. Она не считала это чем-то невероятным. В конце концов, им ли отвергать эту теорию, учитывая, в каком месте они сейчас находятся.

– Полагаю, что это самое хорошее объяснение, – согласилась Людмила Ивановна. – И знаешь, я как-то спокойнее себя чувствую. Вот вроде еще вчера я ощущала настоящую панику, это место приводило меня в ужас. Я даже думать боялась о будущем. А сегодня у меня нет больше ощущения, что я здесь чужая.

Ольга кивнула, принимая такой ответ. Видимо, в этом мире существует магия. По какой-то причине она выбрала Людмилу Ивановну, чтобы поселиться в ней.

И если вспомнить обгоревшие туши, то женщина теперь не единственный маг, который у них есть.

Ольга сомневалась, что звери совершили самоубийство. Выходило, что кто-то в страхе их поджег и сам не понял, как сделал это. Или понял, но молчит. Если это так, то почему и кто?

Ольга знала точно, что это не она. В момент смерти звери находились слишком далеко от нее. Игорь тоже вне подозрений, потому что вышел к ним вместе с Людмилой Ивановной. Значит, это кто-то из троицы. Ольга очень хотела, чтобы это был Максим. Пока парень вел себя адекватнее, чем его друзья. Вот только Оля знала, какой порой жестокой бывает судьба, и понимала, что с большой долей вероятности магом огня окажется либо Алина, либо Артем.

А она сама? Изменилось ли что-то в ней?

Ольга прислушалась к себе, продолжая при этом выкапывать очередной корешок. Ничего необычного внутри себя Оля не заметила. Никаких посторонних знаний, ощущений или чувств. По всему выходило, что она никак не изменилась. Но Ольга не спешила делать выводы. Она все еще помнила, как зверь, напавший на нее, внезапно умер, залив кровью ее живот. Отчего он умер? Кто и как его ранил? Сама ли Ольга или это сделал кто-то посторонний? Последняя мысль заставила ее тревожно оглянуться.

– Что такое? – Людмила Ивановна встала и слегка размяла спину.

Оля не стала скрывать ничего от женщины, рассказала все. Та замерла, будто прислушиваясь, а потом уверенно произнесла:

– Никого поблизости нет. Как я и сказала, звери предпочитают держаться подальше от сильного запаха травки, о которой я говорила ранее. Людей или других разумных рядом тоже нет.

Ольга встала, зажимая в руке пучок кореньев.

– Откуда вы знаете?

– Как откуда? – Людмила Ивановна непритворно удивилась, а потом, подойдя к дереву, погладила его по коре. – Это они мне рассказали.

– Разумеется, – медленно протянула Ольга, пытаясь не сильно удивляться.

После этого они по большей части молчали. Закончив работу, вернулись к остальной группе. Как оказалось, те не стали их ждать, но добытые корни с радостью приняли. Никто не поднимал тему, что им снова может стать плохо. Все и так это понимали, но голодать никому не хотелось.

После еды группа осталась возле костра. Никто не желал куда-то немедленно идти. Голод притупился, чего не сказать о жажде. Пить хотелось даже больше, чем до этого.

– Не хочу сегодня никуда идти, – поделилась своим мнением Алина. Она в кои-то веки отлепилась от Артема. Ольга даже слегка удивилась. Ей начинало казаться, что эти двое – сросшиеся близнецы.

– Я тоже думаю, что следует остаться здесь, – мгновенно поддакнул Артем. – Мы устали. Да и не хочется оставлять столько мяса. Кто знает, когда мы сможем отыскать еще столько.

Оля хотела сказать, что оставаться рядом с телами зверей опасно, но потом вспомнила слова Людмилы Ивановны о траве, отпугивающей живность.

Можно ли полностью доверять словам женщины? Посмотрев на туши зверей, Оля вздохнула. Доказательства существования магии были перед глазами. Поэтому она промолчала, подумав, что обязательно ночью соорудит себе какое-то укрытие. Пусть в лесу ветер был не настолько силен, как на открытом холме, но Ольге хотелось получить больше удобств.

– Цаца устала? – насмешливо спросил Игорь, играя с ножом. Он то и дело щелкал им и, честно говоря, несколько раздражал этим действием.

Оля внимательно посмотрела на мужчину. Ей показалось, что и он как-то изменился, только никак не получалось понять, что именно не так.

Конечно, ее взгляд не остался незамеченным. Игорь моментально отреагировал. Мерзко ухмыльнувшись, он выкатил грудь вперед и поиграл бровями.

– Нравлюсь, Белоснежка? Мы тут уже несколько дней, твоя киса, я уверен, соскучилась по хорошему перепиху.

– Как вы справились со зверем? – спросила Ольга, проигнорировав слова Игоря. Она выбрала политику игнорирования, надеясь, что это даст результат. Ей казалось, что Игорь из тех людей, которые сильнее заводятся, когда на них реагируют. Она очень надеялась, что ее тактика не выйдет ей боком, ведь существовали люди, которые только еще больше распалялись, если не обращать на них внимания.

– Он убил зверя голыми руками, – произнесла Людмила Ивановна, флегматично оглядываясь по сторонам.

– Что? – Ольга нахмурилась. В принципе, она имела представление, как можно убить дикого зверя.

Животные, напавшие на них, размером были немного больше обычных волков. Впрочем, реальных волков Ольга видела лишь однажды – в зоопарке, когда ей было лет пятнадцать. Размер у тех животных был не слишком выдающимся. Но Ольга читала, что звери северных районов бывают гораздо крупнее. Наверное, очень сильный человек вполне мог убить такое животное, разорвав ему, например, пасть. Вот только Игорь не казался ей настолько сильным. Он выглядел обычным мужчиной среднего роста и телосложения.

Хотя чего не сделаешь в момент опасности.

– Я сам могу говорить за себя, старая, – рыкнул Игорь, бросив на Людмилу Ивановну раздраженный и угрожающий взгляд. После этого он повернулся к остальным, правда, взгляд его в основном был прикован к Ольге. – Я убил его кулаком. Когда он кинулся на меня, я успел закрыть рукой шею. После этого… – Игорь нахмурился сильнее, словно никак не мог поверить в произошедшее, – ударил его кулаком по голове и убил.

Оля была удивлена. С какой силой надо ударить животное по голове, чтобы убить? Игорь после такого признания казался еще более опасным.

– А вы? – сглотнув, Оля посмотрела на Людмилу Ивановну.

– О, мне помогли.

– Кто? – все немедленно обернулись к женщине.

– Растения, – ответила та, но, заметив скептические взгляды остальных, вздохнула. Ее глаза, бывшие еще секунду назад слегка затуманенными, вернули остроту. – Я понимаю, что это звучит безумно. Но вам пора признать, что мы в другом мире. И здесь есть магия . Разве вы не ощущаете ее?

Ольга, если честно, ничего такого не ощущала. Возможно, она меньше волновалась, чем в самом начале. Ну и еще не чувствовала себя совсем беспомощной. Но ничего магического внутри себя она точно не находила.

В этот раз Игорь не стал высмеивать Людмилу Ивановну. Он до сих пор о чем-то напряженно размышлял. Никто ему не мешал, не желая выслушивать бесконечные оскорбления и издевки.

– А вы? – Оля повернулась к ребятам. – Как думаете, кто это сделал? – она кивнула в сторону туш. Откровенно говоря, ей не слишком хотелось сидеть рядом с ними. Запах паленой шерсти все еще витал в воздухе.

Молодые люди молчали, переглядываясь. Спустя некоторое время Максим пожал плечами.

– Точно не я. Я бы заметил, если бы сделал что-то такое, – признался он.

– Я думаю, – подала голос Алина. Она неуверенно кусала губу, переводя взгляд с одного человека на другого. Ольга только подивилась, как девушка способна выглядеть настолько хорошо после всех испытаний, которые им выпали. У нее даже волосы не растрепались! Сама Оля в этот момент, должно быть, выглядела как кикимора, только что выползшая из своего болота, – это сделала я.

Первые пару секунд царила тишина. В глазах Алины начали скапливаться слезы. Она посмотрела на всех обиженным взглядом.

– Не верите? Я вам докажу!

– Успокойся, милая, – заворковал Артем. – Они верят. Конечно, верят. Как можно не верить? Я вот точно знаю, что это сделал не я. Максим говорит, что и не он. Остаешься только ты. Ну, не плачь, моя хорошая.

Ольга отвернулась, не находя в себе силы наблюдать за очередным воркованием. В том, что огненным магом оказалась все-таки Алина, она не увидела ничего странного. Оля и до этого догадывалась, что все может быть именно так.

Глава 6

Огненная магия, на взгляд Ольги, была очень полезной. Газ в зажигалках когда-нибудь закончится, а огонь – это и тепло в холодные ночи, и приготовленная еда. К тому же огнем, как показала реальность, вполне можно защититься от хищников.

– А я бы хотел посмотреть, – перебил Игорь приторный бубнеж Артема. – Да уймись ты! Как баба, в самом деле, – презрительно выдал он, явно имея в виду возлюбленного Алины.

– Послушайте, – моментально разозлился Артем, вставая. Алина схватила его за руку, не давая отойти от себя. – Вы уже всем надоели. Можете разговаривать нормально?

– А если нет, то что? – дерзко спросил Игорь, также поднимаясь. Ольга видела, как дико у него блестят глаза. Сразу было понятно, что мужчина жаждет еще раз подраться. Он даже нож убрал, явно не хотел, чтобы все закончилось быстро и слишком кроваво.

– Я бы на вашем месте дважды подумала, прежде чем начинать драку, – немедленно заговорила Ольга, ощутив холодок страха в груди.

– Это еще почему? – фыркнул Игорь.

– Вспомните, что вы убили волка одним ударом, – сказала Оля. – Вы всегда могли сделать что-то подобное?

Внимание Игоря переключилось на нее. Конфликт, потеряв разгон, сам по себе затух. Ольга облегченно выдохнула.

– Никто еще от моих ударов не умирал, – признался мужчина. – До сегодняшнего дня. Хотя, видит Бог, иногда я очень старался. Некоторых чмырей лучше сразу прибить, чтобы не ходили и воздух нормальным людям не портили.

Оля не стала ни соглашаться с мужчиной, ни опровергать его слова. Она повернулась к девушке.

– Можешь показать? Я имею в виду огонь, – пояснила она.

Артем немедленно вскинулся, посмотрев на Ольгу с осуждением.

– Не видите, она устала и не в настроении что-то вам демонстрировать? Да и к чему это, если Алина и так уже сказала, что это была она. Ни я, ни Максим не могли этого сделать. Честно, я не понимаю, что с вами, люди. Вы все так наседаете на нее, будто она преступница какая-то!

Игорь сплюнул.

– Прости, Белоснежка, но я больше не могу терпеть этого козла.

Высказавшись, он резко подскочил на ноги и кинулся на Артема. Алина немедленно закричала. Завязалась очередная драка. Ольга даже не подумала вставать. Одно она видела точно – Игорь сдерживался. Судя по всему, он помнил о волке, которого умудрился убить.

Через некоторое время к драке присоединился Максим. Алина что-то пыталась сделать, но в итоге оказалась в стороне. Девушка только и могла, что плакать и выкрикивать просьбы остановиться.

Видно было, что в отличие от прошлого раза сейчас Игорь явно доминировал. И это с учетом того, что он бил не в полную силу.

Алина это, видимо, тоже заметила. Увидев, как мужчина хочет ударить упавшего на землю Артема по голове ногой, она вскинула руки. Рукав Игоря мгновенно вспыхнул пламенем. Это не сразу привлекло внимание мужчины. Правда, долго ждать не пришлось. Вскоре Игорь уже стаскивал с себя верхнюю одежду, торопливо принимаясь топтать ее.

Драка прекратилась. Ольга старалась выглядеть не сильно ошеломленной, но получалось, она была уверена, плохо. Все-таки не каждый день видишь, как одежда на человеке сама по себе загорается, и виной тому хрупкая девчонка.

Магия может быть привлекательной, но Ольга все равно ощущала легкий страх. Люди во все времена опасались того, чего не понимали.

– Эта коза чуть не спалила меня! – выкрикнул Игорь, гневно глядя в сторону девушки.

Оля тоже смотрела в сторону Алины, поэтому могла очень хорошо заметить, как меняется девушка. До этого момента она слегка сутулилась, но стоило ей понять, что огонь действительно был делом ее рук, как осанка стала идеальной. В глазах вместо страха поселилась уверенность и отчетливое превосходство. Ее полные губы на короткий миг скривились в не очень красивой улыбке.

– И спалю, – произнесла она, высоко подняв голову. – Если будете лезть к нам.

– Нет, ты посмотри, – Игорь даже опешил слегка. Он оглянулся по сторонам будто в поисках солидарности. – У принцессы зубки прорезались?

– А если и так, то что? – вызывающе спросила Алина, складывая руки на груди.

– А то, – понизив голос, начал Игорь, – что даже принцессы нуждаются во сне. Запомни это, милая, и спи спокойно.

Девушка сначала явно не поняла, о чем речь, а потом, осознав угрозу, слегка побледнела, но постаралась никак не показать страха.

Разговор после этого не слишком клеился. Ольга решила не лезть к людям. Видно было, что никто сейчас не настроен что-то обсуждать. Вместо этого она решила заняться добыванием воды.

Она отыскала ямку, взяла у Людмилы Ивановны небольшой полиэтиленовый пакет (найденный у той в сумочке) и уложила его на дно. Сверху пристроила несколько палок и на них начала складывать камни. Сначала крупные, потом все меньше и меньше.

Ольга сомневалась, что такой способ даст результат. Она читала, что так можно добыть воды в пустыне, но как себя пирамида поведет в обычном лесу, она понятия не имела.

Закончив, Оля взялась за шалаш, в котором собиралась провести очередную ночь. Ей надоело спать под открытым небом.

Остальные следили за ее работой с легким любопытством, но задавать вопросы или помогать не собирались. Если не считать Максима, который в какой-то момент все-таки не утерпел и решил помочь Оле со сбором веток для шалаша.

Шалаш в детстве она, как и многие другие дети, конечно же, строила. Да и после видела, как это делают другие. Конструкция не казалась слишком сложной. По сути, нужно было сделать так, чтобы боковые ветки на что-то опирались и не падали, образуя наклонные стены.

С помощью Максима работа двигалась вперед ударными темпами. Остальные посматривали на них с некоторым недоумением, явно не понимая, зачем напрягаться для одной ночи, если завтра с утра они двинутся дальше. Дождем вроде не пахло, от ветра можно было укрыться за кустами. В общем, Оля практически видела в их глазах вопрос, но не обращала на это никакого внимания.

После того как с шалашом было закончено, Максим вернулся к Артему и Алине, а Ольга начала собирать траву, устраивая себе лежанку. Спать на голой земле желания не было.

Устроив все так, как ей нравилось, Ольга села около костра, решив передохнуть. День перевалил за половину. На самом деле, они могли бы идти дальше, но группа не выглядела готовой двигаться. Именно поэтому Ольга озаботилась шалашом.

Подбрасывая веточки в огонь, она наблюдала, как Алина под руководством сначала Артема, а потом и Максима пытается овладеть своими способностями.

Девушка лучезарно улыбалась, когда у нее что-то получалось. Она тихо смеялась, глядя на парней ласковым и искрящимся взглядом.

В принципе, было неудивительно, что оба мальчика настолько сильно влюблены в нее. Алина была красивой. И дело не только во внешности. Она словно светилась изнутри. Конечно, когда не делала чего-нибудь раздражающего или картинного. В такие моменты даже красота не спасала. Правда, судя по тому, что видела Ольга, парни (особенно Артем) не слишком беспокоились об этом.

Людмила Ивановна тоже была поглощена собой. Она рассматривала растения вокруг таким взглядом, словно никогда до этого их не видела. Ее глаза выглядели немного пугающе.

Игорь молча лежал неподалеку от костра и держал во рту тонкую веточку. Ему явно не хватало сигарет. Ольга была удивлена, что он до сих пор не взбесился из-за этого, учитывая, что у Артема они еще не закончились.

Удостоверившись, что никто не обращает на нее внимания, Ольга поднялась.

Она ненадолго забыла о недавнем столкновении со зверем, но засохшая на животе кровь напомнила, воскресив воспоминания о нападении. Ольга решила посмотреть, отчего все-таки умерло животное. Во время атаки оно не выглядело так, будто собирается умереть. Доля секунды изменила все. Вот только что произошло в эти мгновения?

Первым делом она подошла к тому месту, где росла трава, которая, по словам Людмилы Ивановны, отгоняет живность. Выбрав кустик, Ольга сорвала его и понюхала. Сильно пахло горькой полынью.

Потрепав для надежности листики, чтобы они отдали как можно больше запаха, она направилась к месту, где на нее напали.

– Теть Оль! Подождите меня, – попросил Максим, быстро догнав ее, чем очень удивил Ольгу. Ей казалось, что мальчишка все еще не хочет отлипать от возлюбленной. – Куда вы собрались? Если вы это… – он замялся, отворачиваясь. – Опасно ходить одной. Я постою посторожу.

Оля сначала не поняла, что он хочет сказать, а потом до нее дошло. Она снова слегка удивилась. В самом начале никто из группы ни о чем таком не думал.

– Нет, – Ольга слегка улыбнулась и качнула головой. – Я хочу посмотреть на зверя, который меня чуть не убил.

В глазах мальчишки вспыхнуло любопытство.

– А ведь верно, – заговорил он, шагая вперед. – Как вы с ним справились? У вас тоже есть магия? – этот вопрос прозвучал как-то не особо уверенно и даже, как ей показалось, немного печально.

– Не думаю. Я ничего такого в себе не чувствую.

– И вы? – Максим просиял и облегченно вздохнул. – Я вот тоже ничего нового не ощущаю. Если вы его не магией, то чем?

– Понятия не имею, – Оля пожала плечами, переступая через толстую ветку, прикрытую старой травой. – Он напал, а потом просто упал на меня уже мертвым.

– Сердечный приступ? – предположил с серьезным видом Максим. – У волков они бывают?

– Я не ветеринар, – произнесла она. – Но не думаю, что виной был приступ. Перед тем как умереть, он залил меня кровью. Его явно что-то проткнуло.

К этому моменту они подошли к мертвой туше.

– И мне кажется, что это не совсем волки, – задумчиво добавила Оля, рассматривая животное.

– Вы правы, – согласился Максим, присев рядом с трупом. – Похоже на помесь волка и медведя. И такой большой! Мне кажется, наши были меньше. Что же его убило?

И Ольга, и Максим могли видеть, что бок животного пробит. Однако поблизости не было ничего, что могло бы оставить такую рану.

– Кажется, его проткнуло насквозь, – встав, Максим походил вокруг, но вскоре вернулся. – Ничего такого нет. Никаких других зверей?

Ольга качнула головой.

– Я бы заметила. Наверное...

– Тогда только магия.

Оля ничего не сказала. Она думала, что заметила бы, если бы применила какую-то силу. Единственным ответом, как ей казалось, могло быть только то, что помог кто-то посторонний. Но так ли это? И если так, то кто это был? Какие у него намерения? А может, все дело действительно в магии, которую она пока так и не ощутила?

Ольга даже не могла точно сказать, что она почувствовала бы, если бы магия ей не досталась. Наверное, было бы обидно, но не смертельно. Как-то она ведь жила столько лет без магии.

– Шкура у него хорошая, – вырвал ее из размышлений голос Максима. Присев снова рядом с тушей, он потрогал пальцами густой коричневатый мех. – Правда, эти дыры все портят.

– Ты знаешь, как сделать, чтобы шкуры не пропадали? – спросила Ольга с легким удивлением.

Максим смутился.

– Нет. Просто подумал, что в будущем, если мы не найдем здесь никого живого, это может нам пригодиться.

– Ты прав, – Оля присела рядом, осторожно прикасаясь к густому меху. – Пахнет отвратительно, – поморщилась она, уловив запах животного. – Он давно мертв. Наверное, сейчас уже поздно снимать шкуру? Да и как мы будем ее обрабатывать? Я ничего об этом не знаю.

Они беспомощно переглянулись.

– На Алину в этом плане вряд ли можно рассчитывать, – со вздохом сказал Максим. – Артем… Я не думаю, что у него есть какие-то знания в этой области.

– Остаются Людмила Ивановна и Игорь.

При упоминании последнего имени Максим потер до сих пор саднящий бок.

– Будем надеяться, что кто-нибудь хоть что-то знает, – сказал он и посмотрел на зверя. – Что будем с ним делать? Заберем с собой? Попробуем снять шкуру. У Игоря есть нож. Может быть, получится.

Ольга задумалась. Честно говоря, тащить мертвое тело в их небольшой лагерь не хотелось, но она понимала, что им не всегда может везти с такими крупными животными. Глупостью было не воспользоваться шансом.

– Потащили, – произнесла она решительно и встала позади животного. – Хватай его за передние лапы, я возьмусь за задние.

Можно было, конечно, придумать какие-нибудь носилки, но не хотелось тратить время. Труп еще не полностью окоченел.

– Что это?! – вскрикнула Алина, когда заметила, как они тащат мертвого зверя. Ольга ее даже понимала. Вид у них, вероятнее всего, был тот еще. Животное оказалось весьма тяжелым. Пока они его тащили, изрядно вымотались. – Вы с ума сошли? Максим! Зачем ты притащил сюда эту гадость?

– Гадость? – удивилась Ольга. – Еще недавно ты ела подобную гадость и была вполне счастлива.

– Она имела в виду совсем не это, – мгновенно вмешался Артем.

– Не обращай внимания на этих дебилов, Белоснежка, – встрял, как всегда, Игорь. – Еда никогда лишней не бывает.

– Еда?! – чуть ли не взвизгнула Алина. – Я не собираюсь питаться мясом трупа.

– В чем твоя проблема? – Игорь криво улыбнулся. – Значит, это, – он показал рукой на обугленные туши, – можно есть, а это – нельзя? В чем разница, объясни мне, тупому?

– Вообще-то, мы принесли его не для того, чтобы есть, – заговорила Оля, отвлекая всех от новой ссоры. – Мы с Максимом просто подумали, что стоит снять со зверя шкуру и попытаться выделать ее. Кто знает, сколько мы будем искать цивилизацию. И есть ли она здесь. Из шкуры можно было бы сделать многое. Например, одежду или одеяла. Лето ведь не вечное.

– Мы? – Алина моргнула. Она явно пропустила все остальные слова, зацепившись за то, что ее больше всего заинтересовало. – Когда это вы с Максимом успели стать «мы»? – ее голос звучал так, будто она внезапно узнала о страшном предательстве. – Максим? Я… я… – в ее голос пробрались слезы, – не ожидала от тебя. Она же старая!

– Хватит ломать комедию, – строго произнесла Ольга. – Это уже выходит за грань.

– Ты мне просто завидуешь! – моментально взвилась девушка.

Она явно хотела сказать что-то еще, но потом запнулась и замолчала, хлопая мокрыми ресницами. Весь ее вид буквально кричал о боли и обиде.

– Вы… – начал Артем, но Ольга отмахнулась от них и повернулась к Игорю.

– Вы знаете, как выделывать шкуры? – спросила она. Ей было неинтересно участвовать в этих детских спектаклях.

– Я похож на того, кто занимается такой ерундой, Белоснежка? – хмыкнул Игорь. – Не слушай эту курицу. Ты, может быть, и в возрасте, но все еще ничего. И я тоже очень даже ничего. Так, может, нам вместе…

– Ясно, спасибо, – прервала его Оля, направляясь к Людмиле Ивановне. – Как вы? – спросила она, присаживаясь рядом с женщиной. – Ваше здоровье, я имею в виду.

– Все хорошо, – благодушно ответила та. – Намного лучше, чем раньше. Я чувствую себя такой молодой.

– Это хорошая новость, – Оля улыбнулась. – Вы слышали, о чем я говорила?

– Слышала. Честно говоря, я никогда такими вещами не увлекалась, поэтому плохо в них разбираюсь, но читала, что когда-то давно наши предки выделывали шкуры с помощью мочи.

– Мочи? – вмешалась Алина. Стало ясно, что она подслушивала разговор. – Вы ведь не хотите сказать, что я буду должна укрываться или, еще хуже, носить на себе вещи, которые были пропитаны мочой ? Вы с ума сошли?

Ольга не обратила на девушку внимания, продолжив разговор.

– Возможно, нам поможет зола. Я не уверена. Или соль, но вряд ли мы сможем ее так просто найти. Попробуем, значит, сначала простой золой. Моча – хороший вариант. Я читала, что раньше кожевенное дело было очень вонючим. Наверное, по этой причине.

Людмила Ивановна посмотрела на Олю долгим взглядом.

– Думаешь, тут никого нет?

– Не знаю, – Ольга вздохнула. – Но лучше перестраховаться сейчас, чем потом, когда придет зима, кусать локти и удрученно рвать волосы на голове. Я предпочитаю быть готовой к худшему варианту.

Спустя некоторое время Игорь сходил за еще двумя мертвыми зверями. Тащил он их сам. И, судя по выражению лица, ему очень понравилось, что он смог вот так играючи их поднять.

– Сейчас будем их раздевать, – поигрывая мышцами на руках, произнес он и щелкнул ножом.

Видно было, что он на самом деле не знает, с какой стороны подступиться, но не желает показывать неосведомленность.

– Наверное, следует для начала разрезать шкуру на животе, – предложила Ольга. Ей было слегка неуютно, но она стойко давила в себе подобные чувства. Кто знает, что ждет впереди, нужно привыкать к подобным зрелищам.

– Меня сейчас вырвет, – пожаловалась Алина, когда Игорь принял к сведению слова Оли и приступил к работе.

Артем бросил на всех недовольный взгляд и обнял девушку, закрывая ей глаза рукой. Ольга краем сознания подумала, что их отношения какие-то слишком странные. Артем практически не разговаривал. Его голос можно было услышать, только когда он кидался на защиту Алины.

Ольга подумала об этом мельком, но сразу выбросила эти размышления из головы. Не хватало еще беспокоиться о чужих связях.

Первый раз – он трудный самый. Это несомненная истина. Поначалу Игорь мучился один. Ольга лишь помогала советами. Потом к ним подтянулся Максим, которому явно стало интересно. Парень даже не подумал бледнеть от зрелища, включившись в работу. Еще через пару минут к ним пришла и Людмила Ивановна, немедленно начав укорять всех в косорукости. Когда Ольга попросила ее показать, как тогда нужно сделать, женщина увела разговор на другую тему, дав тем самым понять, что ворчала лишь для приличия и никаких дельных советов у нее на самом деле нет.

В общем, стащить шкуру им все-таки удалось. Но получилось это только благодаря упорству и тонне матерных слов, изливающихся изо рта Игоря как водопад. Конечно, неповрежденной она не осталась, но все четверо считали результат пусть и неидеальной, но победой.

– И что дальше? – спросил Максим, глядя на не слишком вдохновляющий комок, к которому, если честно, даже прикасаться было не очень приятно.

Во всем происходящем, несомненно, было что-то отталкивающее. Конечно, все они в своей жизни носили хоть что-нибудь сделанное из шкуры животного. Ботинки, куртки, сумки, ремни, кошельки и все в таком духе. Вот только одно дело – покупать готовое изделие, и совсем другое – получить на руки свежесрезанную шкуру.

– Думаю, для начала надо убрать куски оставшегося мяса, – предположила Оля. Она не помнила, чтобы нечто подобное оставалось на выделанных шкурах. А значит, умельцы как-то снимали все лишнее. – Давайте растянем ее.

– Мерзость, какая же мерзость, – бормотала в этот момент Алина, глядя на шкуру и на них с отчетливой брезгливостью. – Как вам не противно?

– Не смотри туда, хорошая моя, – проворковал Артем. – Они сошли с ума. Совсем дикие стали. Пойдем, отойдем немного в сторону, а то тут воняет, – произнес он и поднялся, увлекая за собой девушку. – А ты, Максим, – обратился он к парню, который все это время помогал остальным со снятием шкуры, – подумай о том, что делаешь.

Максим, услышав это, нахмурился. Увидев, как пара уходит, он слегка дернулся, будто хотел догнать их, но потом замер, о чем-то напряженно размышляя. Спустя пару секунд он качнул головой и присел, продолжая работу.