Текст книги "Героиня второго плана, или Попаданка в царстве гномов (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

Глава 11

Когда угроза миновала, Ольга обратила внимание на Артема. Парень явно был обескуражен произошедшим. Он стоял неподвижно и в каком-то ступоре изучал свои руки.

Оля отвела от молодого человека взгляд, стараясь не думать о том, что видела.

– Эй! – вскрикнул Максим, тоже взглянувший в сторону друга. – Где твоя одежда?

– Очевидно, сгорела, – буркнула Ольга. – Судя по всему, огонь не причиняет вреда только ему. Одежда не является частью тела.

– О, – Максим моргнул и принялся стаскивать с себя футболку. – Я не подумал об этом. Надень.

– Спасибо, – тихо произнес Артем и слегка неловкими движениями натянул на себя одежду. – Что это было?

– И снова очевидно, – заговорила Оля. В ее голосе слышалась усталость, смешанная с капелькой сарказма. – Это была магия. Видимо, она, наконец, пробудилась.

Оля поймала на себе слегка насмешливый взгляд Грона. Что именно его развеселило, она не знала и узнавать не собиралась.

– Но почему сейчас? – допытывался Артем.

– Я думаю, что выяснения могут подождать, – Оля потерла переносицу. От происходящего у нее начинала болеть голова. – Людмиле Ивановне все еще плохо.

– А, да, конечно, идемте, – Артем выглядел совершенно растерянным. Оля повернулась, но, заметив впереди голый зад парня, отвела взгляд и с надеждой посмотрела на Грона.

– Есть ли что-нибудь?..

Он усмехнулся и кивнул одному из гномов. Тот быстро достал из сумки нечто длинное, похожее на плащ, и передал Артему. Парень поблагодарил гнома.

– Теперь мы можем идти? – спросил Грон. – Больше никто не собирается подвергать остальных опасности?

– Это вышло случайно, – немедленно встала на защиту Артема Ольга.

Пока им очень везло. Гномы не казались теми, кто убивает за малейшую оплошность или угрозу. Конечно, неизвестно, что с ними случилось бы, если бы Артем ранил кого-то из гномов. Но, судя по всему, пока не нанесен настоящий ущерб, они могут отнестись к происходящему достаточно снисходительно.

Дорога назад, как это обычно бывает, оказалась гораздо короче. По крайней мере, по ощущениям. Не успела Ольга задуматься над всем хаосом, который творился в ее жизни в последнюю неделю, как они уже были у входа в пещеру.

Людмила Ивановна сразу задышала спокойнее. Она снова начала слегка улыбаться и выглядеть загадочной и плавающей в облаках.

– И? – Максим подобрался к Ольге с Гроном. – Мы ее вот так просто оставим? Что она будет делать здесь в лесу одна? Пусть с ней и будет пара гномов, но все равно… это как-то… Где они тут возьмут воды? Принесут? А еду?

– Не волнуйся обо мне, – внезапно заговорила Людмила Ивановна. – Мне много не надо. Главное, что я могу в любой момент напиться, остальное не так важно.

– Да? – Ольга со скепсисом посмотрела на женщину. – И где же вы возьмете воду, чтобы напиться в любой момент ?

– Как где? – женщина улыбнулась безмятежной улыбкой, которая, если говорить прямо, начинала слегка раздражать. – Вода есть в земле. Мои маленькие друзья всегда помогут мне.

При этих словах она опустилась на колени и положила руки на землю. Спустя недолгое время из-под земли вырвались тонкие нити и оплели руки женщины. Точнее, они казались нитями, но затем Ольга поняла, что это корешки растений.

– Они собирают влагу в земле вокруг и отдают мне, – пояснила Людмила Ивановна и вздохнула.

Оля прищурилась, оглядываясь. Рядом с ее ногой в земле внезапно сформировалась маленькая трещина. Это так сильно удивило Ольгу, что она отступила на шаг и сглотнула.

И снова она почувствовала себя так, словно давно не пила. Ощущение не было сильным, поэтому она не обратила на него особого внимания.

– Это безопасно? – спросила Оля. – Растениям вокруг не повредит такое осушение?

Людмила Ивановна моргнула и потянула руки. Корешки сразу скрылись под землей, позволяя женщине встать.

– Все в порядке, не стоит волноваться.

Однако Оля не поверила. Было в этой способности что-то настораживающее. Как растениям может не повредить отсутствие воды? Им тоже нужна влага. Если в ближайшее время в этом месте не пройдет дождь, то все мелкие растения, корни которых не уходят достаточно глубоко, погибнут от засухи.

Оля ничего не сказала, только глянула в сторону Грона, опасаясь, что он подумает о том же. К ее огорчению, гном, прищурившись, смотрел на Людмилу Ивановну. Ему явно не понравилось то, чему он стал свидетелем.

Ольга вздохнула. Да уж. Кажется, терпение королевского дяди скоро иссякнет. Их группа из раза в раз доказывала, что доверять им нельзя. Чего стоит только влюбленность короля и огненное шоу Артема. Теперь еще и Людмила Ивановна показала, что обладает совсем не безобидными способностями.

– Я думаю, нам стоит…

Договорить Ольга не успела. Рядом с ней кто-то появился. Причем настолько внезапно, словно спрыгнул откуда-то сверху. Она испуганно вскрикнула и отшатнулась, запнувшись о собственные ноги.

Спасибо Грону, который спас ее от падения, успев поймать.

Гномы снова достали оружие, окружив того, кто явился так неожиданно. Оля сама не поняла, как оказалась за их спинами.

Удивленно моргнув, она сосредоточила внимание на пришедшем. Первым в глаза бросался рост. Еще никогда в жизни Оля не сталкивалась с кем-то настолько высоким.

Человек (хотя вряд ли это был человек) имел настолько высокий рост, что это казалось нелепым. Сколько в нем? Два с половиной метра? Уж точно не меньше.

При этом существо было тонким и изящным. Высокий рост и худоба смотрелись вполне органично. Не возникало ощущения болезненности или непропорциональности.

Второе, что привлекло внимание, – это длинные золотистые волосы. Любая девушка на Земле могла только позавидовать таким волосам, а рекламщики шампуней передрались бы, лишь бы заполучить такую модель к себе.

Тонкое и гибкое тело было облачено в зеленовато-коричневые одежды из тонкой ткани. Они плотно облегали тело, но, судя по всему, совершенно не мешали существу двигаться.

– Что за черт? – задал вопрос в воздух Максим, стоящий рядом с Ольгой.

– Не уверена, что это именно черт, – произнесла Ольга медленно, окидывая пришельца взглядом. Он стоял к ним спиной, поэтому она еще не видела лица.

Впрочем, вскоре существо исправило этот пробел, повернувшись к ним. Максим пораженно вздохнул. Артем, стоящий на некотором отдалении, тоже был впечатлен внешностью.

Ольга постаралась сделать все возможное, чтобы удержать лицо в норме. Не хотелось стоять с отвисшей челюстью, как дурочка.

– Что понадобилось эльфам на нашей земле? – немедленно спросил Грон, выступая немного вперед.

– Эльф? – повторила Ольга. – Ну конечно!

– Это эльф? – спросил Максим. – Проклятие! Я думал, сказки о том, что они безумно красивы, всего лишь выдумка. Мне кажется или он светится? – парень прищурился.

– Думаю, тебе кажется, – Ольга не была в этом полностью уверена. – Существо, стоящее перед ней, действительно обладало ошеломляющей красотой, настолько выраженной, что отвести взгляд от безупречного лица не представлялось возможным.

– Я натурал! – воскликнул Максим, чем вывел Ольгу из транса.

Она моргнула и отвела взгляд от гипнотически привлекательного лица. Чужая красота в прошлом никогда не сводила ее с ума. Конечно, она могла полюбоваться красивым человеком, но до этого дня у нее не возникало желания смотреть на кого-то бесконечно.

Максим выглядел в этот момент больше возмущенным, чем ошеломленным. Он смотрел на эльфа с какой-то детской обидой, которая позабавила Ольгу.

– Не волнуйся, – попыталась успокоить Оля парня. – Его внешность андрогинна. Тебе не стоит беспокоиться.

Максима, кажется, успокоили ее слова.

– Среди вас есть та, кто не принадлежит вам, – заговорил эльф.

– О чем ты? – На Грона, судя по всему, совершенно не действовало сверхъестественное обаяние эльфа. Да и остальные гномы выглядели скорее раздраженными и настороженными, чем завороженными.

Эльф вместо ответа огляделся. Его взгляд немедленно упал на Людмилу Ивановну. Женщина улыбалась ему так, словно встретила старого друга, с которым давно перестала общаться из-за нелепой глупости.

– Ветер принес нам весть о тебе, – произнес эльф, подходя к женщине.

Ольга затаила дыхание. Она пыталась, честно пыталась не реагировать на эльфа, но тот выглядел просто невероятно. Он даже двигался так, что можно было смотреть вечность и не устать! Тряхнув головой, Оля в очередной раз сбросила с себя очарование и продолжила наблюдать за происходящим.

– Горные вершины нашептали нам о новом древе. Звезды…

– Да, да, – прервал его Грон. – У нас нет вечности, чтобы выслушивать, как мир прекрасен и какие песни он поет.

Эльф посмотрел в сторону гнома с заметным недовольством. Даже сиятельное очарование несколько погасло. Кажется, эльфы и гномы действительно не слишком ладят.

– Итак, попробуем еще раз, – усмехнувшись, начал Грон. – Что привело вас в наши земли? Вы ведь знаете, что для пребывания здесь вам для начала следовало спросить разрешения?

В этот момент из-за деревьев показались еще несколько эльфов.

– Им место на подиуме, а не в лесу, – тихо поделился своим мнением Максим. – Интересно, а эльфийки среди них есть?

– Сомневаюсь, что мы сможем это определить, – прошептал подобравшийся к ним ближе Артем. – Не знаю, как вам, но, по мне, они все как…

– Тихо, – попросила Оля, сжимая губы. Слова мальчишек смешили, но она не могла позволить себе рассмеяться.

– Мы не можем оставить дитя без нашей поддержки, – заговорил эльф, стараясь выглядеть по-прежнему безмятежным. Вот только Оля видела, как дернулась у него щека. – Она пришла в этот мир и беззащитна сейчас. Её место с нами, – повернувшись к Людмиле Ивановне, эльф протянул к ней длинную изящную руку. – Идем с нами.

– С радостью, – прошептала женщина, буквально светясь изнутри.

На мгновение Оле показалось, что вокруг запорхали бабочки. Вздохнув, она качнула головой.

– Так, стоп, – без всякого сожаления прервала она душещипательный момент. Проскользнув мимо Грона, Ольга встала между женщиной и эльфом, повернувшись лицом к Людмиле Ивановне. – Вы уверены? – с беспокойством спросила она шепотом. – Слишком все неожиданно и подозрительно. Вам так не кажется?

Людмила Ивановна моргнула и сфокусировала взгляд на Оле. На лице женщины очень быстро проступило сначала удивление, а потом раздражение.

– О чем ты говоришь? – спросила она, мельком глянув в сторону эльфа, все еще стоящего за спиной Ольги. – Ты разве не видишь, кто это?

– Вижу, – Оля кивнула. – Очень даже хорошо вижу, – буркнула она, а потом наклонилась к уху Людмилы Ивановны и зашептала: – Вы разве не ощущаете? На них какое-то очарование. Это подозрительно.

Она не договорила, когда почувствовала толчок в плечо. Женщина оттолкнула ее, глянув с неприятием.

– Не говори ерунды, – бросила она. – Моя магия поет внутри меня и говорит, что я должна пойти с ними.

– Вы уверены? – Оля не сдавалась, беспокоясь.

Конечно, она провела с этой группой мало времени, да и, говоря прямо, мало кто из этих людей нравился Ольге. Но это не значило, что она не будет волноваться о тех, у кого другие взгляды на жизнь. В конце концов, они, возможно, единственные люди во всем мире.

– Абсолютно, – женщина улыбнулась Ольге так, словно та была глупышкой, которая волнуется из-за всяких мелочей, не стоящих внимания.

– Вы можете хотя бы объяснить, зачем вы им?

– Некоторые умы не способны постичь замыслов великого разума окружающего нас мира. Вам стоит смиренно принять эту мысль, иначе впоследствии ядовитое желание отравит ваше сознание и пустит корни глубоко в бессмертную душу. А она единственное, что есть ценного у таких… смертных существ, как вы.

Ольга повернулась к эльфу и нахмурилась. Не пытается ли он сейчас дать ей понять, что не стоит лезть не в свои дела? Кажется, она начала понимать Грона, который был не слишком лестного мнения об эльфах.

– Оставь ее, – посоветовал Грон. Ольге очень не хотелось делать это. – Я не знаю, почему эта… женщина так выглядит, но она явно одна из дев священного леса.

Ольга оживилась. Кажется, у кого-то есть больше информации и он может поделиться с ней. Эльф, если судить по чуть сжатым губам и блеску в глазах, не был доволен таким поворотом.

– Что за дева священного леса? – спросила Оля.

Она продолжала стоять между Людмилой Ивановной и эльфом. Конечно, ее тело было не слишком внушительной преградой. Если эльф захочет, то легко может отодвинуть ее в сторону. Но он до сих пор этого не сделал, так что существовал шанс, что применять насилие дитя леса не станет.

– Я расскажу позже, – Грон хмыкнул, сверкнув глазами в сторону эльфа.

– Но…

– С ней ничего не случится. Эльфы почитают и холят священных дев.

Ольга немного помялась, но все-таки отошла в сторону. Она не могла препятствовать всем сразу. Тем более что Людмила Ивановна сама хотела пойти.

Женщина даже не попрощалась. После того как эльф взял ее за руку, для нее, казалось, пропал весь окружающий мир. Она смотрела только на эльфа и улыбалась уже знакомой улыбкой, от которой лично у Ольги мурашки по коже бежали.

Она думала, что эльфы просто двинутся вглубь леса, но стоило им приблизиться к кустам, как воздух перед ними зарябил, словно внезапно нагрелся. В следующий миг ни одного эльфа перед входом в пещеру не осталось. Людмилы Ивановны тоже не было.

– Срань! – воскликнул молчавший до этого Игорь.

Парни тоже шумно делились впечатлениями.

– Что это было?! – громко спросил Максим. Ольга моргнула, а потом повторила его вопрос.

– Эльфийские тропы, – Грон скривился. – Любой лес для них как дорога.

Ольга слегка нахмурила брови.

– И вы, – она огляделась по сторонам, не понимая, почему гномы не вырубили лес хотя бы поблизости, – позволяете им вот так просто приходить к вам?

– Любой гном всегда за хорошую драку, – хмыкнул Грон. – Эльфы знают, что мы специально не очищаем это место. И они сильно это ненавидят. Они хотят быть внезапными и неожиданными. Им нравится держать ситуацию в своих руках, поэтому они не воспользуются таким очевидным приглашением.

– Вот как, – Ольга была впечатлена. Она сомневалась, что подобное могло бы сработать с людьми, но, видимо, местные расы очень сильно отличаются. – Что там за священные девы?

– Нам нет больше нужды оставаться здесь, – произнес Грон, а потом повернулся и направился обратно в пещеру. Ольга поторопилась его догнать. Она очень надеялась, что ее вопрос не проигнорируют. – Священные девы – это, по сути, эльфийки.

– Теть Оль, вы можете переводить сразу? Нам тоже очень интересно, – попросил Максим.

Ольга кивнула и повторила фразу Грона.

– Вот те раз, – хмыкнул Игорь. – Эти длинноухие педики ослепли? В каком месте старуха может быть эльфийкой? – он рассмеялся, словно произнес забавную шутку.

– Не обращайте внимания, – попросила Оля, заметив, что Грон поглядывает в сторону смеющегося Игоря с недоумением: – Он неудачно пошутил, поэтому смеется только он сам.

– Эй! – воскликнул Игорь, явно услышавший слова Ольги.

– Давайте продолжим, – сказала Ольга чуть громче. – Итак, священные девы – это эльфийки, но почему именно священные? У них так сильно почитают женщин?

Священный лес, священные девы… Не многовато ли святости?

Конечно, Ольга не сказала ни слова про это.

– Их девы живут в священном лесу, – продолжил Грон, а Оля постаралась не показывать, насколько режет слух повторение определенного слова. – Магия эльфов и эльфиек отличается. Эльфы способны передвигаться тропами, они обладают очарованием, могут создавать зачарованные луки и стрелы, понимают язык животных и растений. Эльфийки привязаны к природе сильнее. Можно сказать, они и природа – это единое целое. Они даже живут, слившись с каким-то полюбившимся деревом.

– Как дриады! – воскликнул Максим, после того как удивленная Ольга перевела остальным слова Грона.

– Действительно, – согласилась Оля, а потом, заметив взгляд гнома, постаралась пояснить: – Мы слышали раньше о существах, способных жить в дереве.

Грон кивнул, принимая такое объяснение, но Ольга все равно кинула предупреждающий взгляд на остальных, призывая их вести себя тише и не заставлять ее отдуваться за всех.

Парни пристыженно наклонили головы, а вот Игорь на немую просьбу лишь дерзко усмехнулся, погладив языком щеку изнутри.

– У всего своя цена, Белоснежка, – произнес он.

Ольга скривилась и отвернулась от мужчины.

– Как вы поняли, что Людмила Ивановна одна из них? – задала она вопрос Грону, даже не глядя больше в сторону Игоря. Пошлые намеки были ей неприятны.

– Она вытянула влагу из земли с помощью растений, – гном произнес это словно нечто очевидное. – Только их девы способны на это. Каждая эльфийка живет в собственной большой роще. Своим существованием они поддерживают баланс в священном лесу, следят за растениями. Иногда нужно забрать воду оттуда, где слишком много, чтобы передать туда, где мало. Поэтому в их лесу нет болот.

– А эльфы? Они разве не живут в этом лесу? – спросила Оля, ведь до сих пор все звучало так, будто мужчины и женщины у эльфов жили отдельно.

– Нет, – Грон качнул головой. – Их девы слишком отстраненные. Им нужно спокойствие и уединение.

– Все это звучит странно, – поделился мнением Максим.

– А кого тогда эти бедолаги сношают? – задал явно волнующий его вопрос Игорь.

Ольге не хотелось переводить это, но Грон обратил на мужчину внимание и явно желал знать, что тот сказал.

– Игорь интересуется их… сексуальной стороной жизни. Если их девы настолько отстраненны, то как эльфы справляются с этим?

Честно говоря, Ольге тоже было интересно, но, если бы не Игорь, она никогда бы не спросила о чем-то настолько интимном. Тем более у Грона!

– Эльфы живут долго, – начал издалека Грон. Судя по лицу, его не смутила тема вопроса. – За тысячелетия у одного эльфа может появиться только один эльфенок. У них нет понятия семьи. Когда приходит время, дева, готовая родить, дает об этом знать совету эльфов, который выбирает того, кому уже пора дать потомство. Ребенка, в зависимости от того, кто родился, воспитывают либо эльфы, либо девы.

– А любовь? – быстро спросила Оля.

Грон хмыкнул.

– Они любят всех.

– Я так и думал! – воскликнул Игорь, ударив кулаком по ладони. – Заднеприводные они там все!

– Не обязательно, – встала Ольга на защиту чужой для нее расы. – Любовь вполне может быть платонической. Мы ведь не знаем, насколько сильное у них либидо. Может быть, телесный контакт эльфам совершенно не требуется. Не сравнивайте их с людьми. Очевидно, что мы и они совершенно разные. Они живут тысячелетия. Сами подумайте, как сильно они отличаются.

– Тебе меня не переубедить, Белоснежка, – хмыкнул Игорь.

– Больно надо, – Оля отвернулась и осуждающе качнула головой.

– На самом деле, ты права, – произнес Грон. – Эльфы – духовные дети природы. Они презирают плотские удовольствия, акцентируя внимание на красоте мира вокруг. По крайней мере, так они говорят и ведут себя.

Гном со значением посмотрел на Ольгу, словно пытаясь ей сказать, что говорить можно все, что угодно, а как там на самом деле, не знает никто.

Она не стала спорить еще и с ним. Ни к чему это.

– То есть с Людмилой Ивановной точно ничего не произойдет? – вернулась Ольга к самому главному.

– Верно. Ее поселят в какой-нибудь свободной роще, которую твоя знакомая возьмет под контроль. Потом она найдет себе подходящее дерево и поселится в нем, а через пару тысячелетий подарит одному из эльфов эльфенка.

Оля задумалась. Может быть, главной героиней этой истории была Людмила Ивановна? А что? Довольно интересная могла получиться книга. Попаданка есть. Внушительная магия есть. Красавец мужчина тоже присутствует.

Выбросив эти мысли из головы, Ольга сосредоточилась на ситуации в целом.

Не слишком ли легко Грон отпустил одну из их группы? Ольге казалось, что он относится к ним с подозрением. Может ли оказаться, что он позже получит что-нибудь за то, что позволил Людмиле Ивановне так просто уйти? И у кого он потребует за это плату?

У людей или у эльфов?

Глава 12

В конце концов пришлось остановиться. Люди, отвыкшие от длительной ходьбы, не могли идти весь день. К тому же всем уже давно хотелось есть.

Грон, услышав просьбу о привале, не стал отказывать. Костер разводить не стали, перекусили холодным.

Ольга за время путешествия уже немного привыкла, что приходиться бродить по дикой местности в туфлях. За эти дни она вознесла множество молитв за то, что решила надеть невысокий каблук.

Она отошла от всех на некоторое расстояние и сняла обувь. Осмотрев ноги, пошевелила болящими пальцами. Пусть туфли были удобными, но они не предназначались для такой местности.

Прислонившись к стене, Ольга закрыла глаза и сама не заметила, как задремала.

Во сне ей чудилось, что камень под ее телом дышит и слегка двигается. Это было очень странное ощущение. Казалось, будто она сидит на живом существе, которое слишком огромно и неповоротливо, чтобы быстро шевелиться.

Опустив руку, Оля подумала, что камень до странного теплый, а еще бархатистый. Она ласково погладила существо, успокаивая его непонятную тревожность.

Оно потянулось к ее руке и заурчало, подобно гигантскому коту. Только звук этот не был громким, похожим на далекий гул. Ольга пыталась понять, что ей это напоминает. Наверное, самое близкое – это гудение высоковольтной линии, только звук шел не сверху, а из глубины.

Она улыбнулась.

Во сне все казалось нормальным. Она не испытывала большого удивления, принимая происходящее как часть привычной реальности.

Хотелось поговорить с существом, увидеть его. Оля была уверена, что оно наверняка невероятно.

Встав на ноги, Ольга осмотрелась. Она все еще находилась в пещере. Люди и гномы вокруг нее о чем-то тихо беседовали. На короткий миг внимание Ольги задержалось на Гроне, но громадный зверь сейчас волновал ее сильнее, чем гном.

Она моргнула. Реальность изменилась. Ольга стояла посреди леса, наблюдая, как земля под ее ногами бугрится. Вокруг стоял шум. Создавалось впечатление, будто она находится на оживленной улице.

В этот момент мимо прополз громадный червь. Ольга не испугалась, с интересом наблюдая, как он прогрызает себе дорогу в воздухе.

Потом из ниоткуда начали появляться извивающиеся корни. Толстые и тонкие, они вертелись, подобно тем же червям, оплетая все пространство вокруг, словно причудливая сеть.

Звук становился все громче.

Ольга сделала шаг вперед и наступила на текущую посреди леса ярко-желтую реку.

Много времени не понадобилось, чтобы понять, что это расплавленное золото. Сердце Ольги вздрогнуло, а сама она отпрыгнула в сторону, правда, вскоре поняла, что нога не болит, а значит, металл не горячий.

Подойдя ближе, она присела и осторожно окунула палец в необычную реку. Субстанция была жидкой и похожей на ртуть, только желтой.

Погрузив всю руку, Оля подняла ее, наблюдая, как золотая жидкость впитывается в кожу. Почему-то Ольга не боялась. Происходящее казалось ей нормальным.

Камни рядом зашевелились, начиная что-то шептать. Оля наклонилась к ним, забыв о странной реке. Шепот булыжников не был понятен. Они словно говорили на языке времени. Как бы странно это ни было, но Оля все-таки смогла уловить смысл. Им хотелось стать чем-то другим.

Понимая их желание, она провела рукой по шероховатой поверхности первого камня, а потом смяла его пальцами, словно он был простым тестом. Немного подумав, Ольга вылепила из него не особо симпатичную фигуру медведя. Камень был в восторге. Остальные возбужденно загудели. Ольга рассмеялась. Нелепые булыжники показались ей детьми, которые требуют к себе внимания.

В этот момент сзади что-то треснуло. Оля испуганно дернулась и мгновенно замолчала. Обернувшись, она увидела лес из острых пик. На одной из них трепыхалось животное, напоминающее крота. Ольга поднялась и подошла к нему. Бедный зверек смотрел на нее так жалобно, что Оля заплакала. Ей было жалко погибающее существо.

Пики медленно таяли, оплывая, словно свечи, а потом и вовсе рассыпались темным песком. Зверек оказался на земле. Присев рядом, Ольга погладила его по голове, продолжая плакать. Жалость сковывала сердце. Когда последние искры жизни покинули маленькое тело, она положила его в ямку рядом и засыпала землей. После этого встала и, продолжая всхлипывать, вытерла слезы рукой.

Вздохнув, она хотела повернуться, но осознала, что реальность снова изменилась. Оля поняла, что проснулась. Жалость все еще сжимала сердце, поэтому она судорожно вздохнула, но сдержала рвавшийся наружу всхлип.

Торопливо вытерев лицо руками (оказалось, что она плакала и в реальности), Ольга быстро огляделась.

Сразу стало понятно, что не только она задремала от усталости. Максим и Игорь тоже спали. А вот Артем о чем-то разговаривал с Гроном.

Ольга не сразу поняла, что не так, но потом до нее дошло, что эти двое именно разговаривали , а значит, понимали друг друга. По всему выходило, что Грон дал Артему переводчик.

Она очень надеялась, что парень не сказал ничего лишнего. Нахмурившись, Оля поднялась и направилась прямо к ним. Следовало оценить нанесенный ущерб.

– Можем идти дальше? – спросила она, когда мужчины заметили ее приближение.

Ольга хотела спросить Артема, о чем они с Гроном говорили, но в ближайшее время случай расспросить его никак не подворачивался.

После вопроса гномы сразу начали собираться. Игорь проснулся из-за шума, нецензурно выразив желание увидеть всех, кто мешает ему спать, в аду.

Вскоре Грон снова принялся за допрос, который выглядел как обычная беседа. Оля отвечала нехотя. После странного сна, который она уже толком и не помнила, слегка гудела голова.

Заметив ее дурное настроение, Грон отстал. Ольга сразу воспользовалась этим, прибившись к Артему.

– О чем вы говорили? – шепотом спросила она, наблюдая за гномом. Тот либо действительно не обращал на них никакого внимания, либо делал вид, что ему все равно.

Услышав вопрос, парень нахмурился, но все-таки ответил.

– Он спрашивал меня об Алине, – выдавил он нехотя. Ему явно не хотелось в очередной раз вспоминать свою ветреную возлюбленную, которая так быстро и просто оставила его, заменив другим, более перспективным мужчиной.

Оля удивленно на него взглянула. Спрашивал об Алине? Неужели чары девчонки смогли задеть даже Грона? Удивительное дело!

– И все? – уточнила Оля, ощущая смутное разочарование.

Ей казалось, что этот гном более серьезный. Она думала, что такой мужчина уж точно не поведется на симпатичную мордашку и беспомощное поведение.

Артем задумался, явно вспоминая разговор с Гроном.

– Да, его интересовала только Алина. Он спрашивал, где она жила раньше, какие у нее были отношения с другими членами группы, чем она занималась и так далее.

С каждым новым словом Ольга ощущала, как волосы на голове шевелятся все сильнее. Если Артем ответил на эти вопросы честно, то Грон сейчас знал больше, чем хотелось бы открыть самой Ольге.

– И ты сказал?..

– Правду, – Артем пожал плечами. Оля подумала, что Артем чем-то похож на Максима. Оба парня добродушные, прямолинейные и слегка наивные.

Она прищурилась. Этот образ не вязался с поведением Артема в самом начале. В то время он готов был ругаться и спорить с любым, кто хоть как-то задевал Алину.

– То есть?.. – настояла Ольга.

Артем посмотрел на нее слегка раздраженно.

– Сказал, что жили в одном подъезде, учились вместе. О наших отношениях недавних рассказал, – удрученно признался парень. – Рассказал, как нам было страшно попасть в другой мир и какой напуганной себя чувствовала Алина.

Пока Ольга переваривала мысль о том, что Грону известно их происхождение, Артем молчал. Если бы Ольга обратила на него сейчас внимание, то поняла бы, насколько подавленно чувствует себя парень. Но в этот момент она думала лишь о том, к чему приведет открытие правды.

– Как думаете, теть Оль, с Алиной все будет хорошо? Гномий царек не выглядел надежным.

Услышав эти слова, Ольга встрепенулась. Когда значение слов Артема дошло до нее, она быстро посмотрела в сторону Грона. Тот выглядел по-прежнему незаинтересованным.

– Говори тише, – попросила она. – И больше уважения. Этот, как ты выразился, царек вполне может приказать нас казнить. Мне не хочется умирать из-за того, что кто-то из-за ревности не может держать язык за зубами.

Артем бросил в сторону гномов испуганный взгляд. Он явно забыл, что на его шее все еще висел переводчик и остальные могли его понять.

– Все нормально будет с твоей Алиной. Такие люди, как она, не пропадают, – сказала Ольга без единого сомнения.

– Не говорите так, – Артем поморщился. – Вы просто ее не зна… – он осекся, а потом грустно вздохнул. – Она не была такой раньше, – попытался исправить он положение. – Алина всегда была доброй и веселой. Ее все любили. Как человека, – быстро добавил он, явно решив, что его слова прозвучали двусмысленно.

– Конечно. – Ольга не стала спорить. Ее, честно говоря, не интересовало, какой была раньше Алина. Хотя кое-что все-таки волновало. – Почему она не захотела продемонстрировать свой дар? Ты знаешь?

– Нет, – Артем качнул головой. – Постеснялась, наверное. Алина никогда не любила сильно выделяться.

Оля посмотрела на него с недоверием. Этот парень точно знает, о ком говорит?

– В любом случае… – начала Ольга, но осеклась. Остановившись, она озадаченно посмотрела по сторонам.

– Что-то случилось? – спросил притормозивший следом Артем. Остальные, заметив странное поведение Ольги, тоже начали останавливаться.

– Что такое, Белоснежка, ножки устали? – насмешливо спросил Игорь. – Я могу понести тебя. Конечно, не просто так.

– Замолчите, пожалуйста, – вежливо попросила Оля, хотя ей хотелось произнести совсем другие слова.

Игоря явно позабавила вежливость Ольги. Он оскалился, но, наткнувшись на пристальный взгляд Грона, не стал продолжать диалог.

Подойдя к стене, Ольга приложила к ней руку и прислушалась.

– Слышите? – спросил она. После этих слов она и вовсе прильнула к камням, удивляясь, насколько они были теплыми.

– Что именно? – спросил Грон, подходя. Он вслушивался в привычную тишину подземелий, но не слышал ничего необычного.

– Кто-то копает, – уверенно выдала Ольга. Оторвавшись от камня, она повернулась и посмотрела в глаза Грона. Мужчина стоял слишком, по ее мнению, близко, но в этот момент она решила не обращать на это внимания.

– Копает? – с сомнением спросил Грон. Он прильнул к стене и прислушался, но ничего не услышал. Отодвинувшись, гном вопросительно посмотрел на Ольгу. – Здесь нет проходов. Сплошной камень.

– И все-таки, – настаивала Ольга, – кто-то копает в этом направлении.

Она была полностью в этом уверена. Характерный звук копания нельзя было не узнать. Кто-то с другой стороной бил по камню киркой, а потом оттаскивал отколовшиеся булыжники и каменную крошку в сторону, освобождая место для прохода.

– Если это так, – с сомнением протянул Грон, – то это точно не гномы. Ни я, ни его величество не отдавали приказа проложить в этом месте тоннель.