Текст книги "Магическое интервью (СИ)"
Автор книги: Светлана Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
«Снежинка!», «Шелла!», «Журналистка!» – раздалось почти одновременно, и я очнулась:
– Она самая! Интересно, а вы кого ждали? Уж не фею ли с крыльями?
– Вообще-то, мы никого и не ждали! – хмыкнул Эрик.
Но его слова я пропустила мимо ушей, сосредоточившись лишь на одном человеке. За пять месяцев разлуки он изменился и внешне, и внутренне. Дэн сильно похудел, черты его лица как-то заострились, под глазами залегли темные тени, но главное… ни намека на улыбку, лишь хмурая сосредоточенность. Однако, не смотря на все это, я вдруг с отчетливой ясностью поняла, что умудрилась влюбиться в самого неподходящего для любой жительницы мегаполиса мужчину на свете, и теперь мне скорее всего предстояло столкнуться еще и с муками неразделенной любви. Тьфу ты, заговорила, как в романах знаменитой Лайлы Грэм. Впрочем, оставим душевные терзания на потом, сейчас есть дела и поважнее!
– Шелла, дорогая, не может быть! Это все-таки ты! – первой, как и следовало ожидать, подала голос Ориелла. – Но как? Откуда? Какими судьбами?
«Ох, и переигрывает!» – мысленно вздохнула я.
– Хм, а мне, кажется, все теперь наоборот становится ясно, – проворчал Дэнир, пристально изучая эту актрису погорелого театра.
Ориелла взглянула на него с вызовом, но ничего не ответила, зато я, не долго думая, заявила прямо и без всяких намеков:
– Дэн, нам нужно поговорить!
– Да, Снежинка, чувствую, теперь без этого действительно не обойтись, – с усталостью в голосе согласился он. – Ориелла, мы поднимемся в твой кабинет.
На что магичка лишь согласно кивнула.
– Идем! – поторопил Дэн, и мы вышли из лаборатории.
Кабинет встретил нас тишиной, которую нарушало лишь едва слышное тиканье небольших часов.
– Итак, вижу ты настроена решительно! – первым заговорил Дэнир, останавливаясь у письменного стола.
Я пожала плечами. Будто со мной могло быть как-то иначе?
– Хотя лучше бы этого разговора между нами никогда не состоялось, – неожиданно признался Дэн.
– А я так и не вернулась в Магомирье? – нахмурилась в ответ.
– Да, Шелли. Когда ты оставалась в мегаполисе, я мог быть спокоен и даже радовался, что ты смогла все-таки достичь всего, чего хотела.
– … и поняла, что ошибалась в своих желаниях. Знаешь, оказалось, мне нужно гораздо большее, чем просто хорошая зарплата, модные тряпки и выступления на ток-шоу, – на секунду я замолчала, собираясь с силами, а затем все же призналась: – Знаешь, мне очень не хватало вашего Магомирья и… тебя.
– Снежинка… – маг тяжело вздохнул, а затем, когда мое сердце уже готово было вот-вот выпрыгнуть из груди, неожиданно тепло проговорил: – Мне тоже тебя не хватало, – и не успела я полностью осознать его слова и обрадоваться, как он сам же и разрушил все очарование момента: – Однако тебе все равно не стоило сюда приезжать, даже не смотря на все обстоятельства, в том числе и просьбу одной глупой магички.
– Но я уже здесь и этого не изменить!
– Ну… тогда начинай! – и тень былого легкого ехидства скользнула в интонации Дэна.
– Что начинать? – не поняла я.
– Ну как же?! Ты ведь наверняка приехала, чтобы образумить сумасшедшего мага? Или я не прав?
– Нет. Вернее, не совсем.
– Ай-я-я, неужели ошибся? – с притворным огорчением проговорил он.
– Дэн, ну я же серьезно! – возмутилась в ответ. – Думаешь, не понимаю: если ты решился на опасный ритуал, значит, на то есть веские причины. И мне нужно их знать!
– Зачем, Снежинка? И если это простое любопытство или профессиональный интерес…
Ох, как же мне в тот момент захотелось, замирая от волнения, признаться в своих истинных чувствах, но проклятые слова так смешались в голове, что я способна была выдавать лишь отдельно взятые звуки. И только собравшись с силами, мне удалось наконец выдавить из себя:
– Это личное.
– Шелли, не нужно «личного», – с горечью произнес маг. – Ты – просто замечательная девушка, и в прошлом мы действительно многое пережили вместе, но…
«… но я не чувствую к тебе ничего кроме дружбы», – закончила я за него мысленно.
– …но ты мне слишком дорога, чтобы впутывать в свои проблемы.
Дорога?! Он сказал «дорога»?! Неужели он тоже чувствует ко мне нечто большее, чем просто дружеское расположение?! Однако вслух я спросила совершенно другое:
– Дэн, ну разве не ясно, что с тобой или без тебя, но я все равно впутаюсь? Так не лучше ли мне сразу открыть глаза на происходящее?
– Да, Снежинка, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понимать: ты теперь не успокоишься, пока не докопаешься до сути, – с какой-то обреченностью в голосе проговорил маг, и его рука вдруг решительно рванула высокий ворот рубашки.
От этого мелкие пуговицы посыпались на пол словно монетки из дырявого кармана, полы разошлись в стороны, и передо мной предстало… нечто странное.
Чуть смуглый оттенок кожи, который мне всегда особенно нравился, теперь портили жирные черный линии. «Татуировка?» – пронеслось в голове, и моментально нахлынули старые воспоминания: юный маг… паук… победа Дэна… и его тело, неподвижно лежащее на земле… а еще в памяти вдруг всплыл образ точно таких же по виду, но тогда совсем небольших темных отметин, которые я когда-то разглядела на груди мага. Хм… неужели причина именно в них? И я снова с подозрением уставилась на линии, сердцем чуя, что они не несут ничего хорошего ни своему обладателю, ни всем окружающим.
Внезапно мне показалось, что они немного сместились. Или это просто обман зрения? Черт! А вдруг эта татуировка такая же живая, как и у Гевина Жерьена? И если это так, то не прячется ли на теле у Дэнира еще какая-нибудь гадость типа того магического паука? Больше не в силах терпеть неопределенности, я до конца рванула рубашку. Она жалобно затрещала, будто жалуясь на свою нелегкую судьбу, и я уставилась на Дэна, едва сглотнув вмиг ставшую вязкой слюну. Нет, под тканью не было никакого паука или любой другой нарисованной живности, однако теперь я смогла полностью оценить размеры того странного узора, что расползался по его телу. Черные извивистые линии густо оплетали мага и повторяли рисунок его вен, по которым бежала словно не кровь, а чернило.
– Свободными остались лишь лицо и ладони, – мрачно пояснил Дэн.
– Но что это за дрянь и откуда она взялась?
Я снова протянула руку, будто желая в очередной раз удостовериться, что все это мне не привиделось.
Линии едва заметно переместились, тем самым немного изменяя узор.
– Это мое проклятие, Снежинка! – признался Дэнир.
Сколько же затаенной боли послышалось в его словах. И мое сердце сдавило в груди, но не за себя, а за него. Однако я понимала, что Дэну нужна помощь, а не бесполезная жалость, и потому быстро взяла себя в руки.
– Рассказывай, даже если это будет очень долгая история, – как можно спокойнее проговорила я, усаживаясь в кресло.
– Скорее не долгая, а давняя, – с грустным смешком уточнил маг и начал свой рассказ: – Мое знакомство с Темной зоной началось много лет назад, когда я только делал первые шаги в познании самого себя и магического мира в целом. После того, как меня вышвырнули словно слепого котенка из мегаполиса, я долго и бесцельно блуждал по Магомирью, стараясь просто выжить, а чудесами нового мира интересовался только с практической стороны. Не знаю, что бы со мной в конце концов произошло. Возможно, я просто лишился бы всех энов, а затем и жизненных сил.
– Ну да, в Магомирьи на счет этого надо быть осторожным, – вздохнула я, вспоминая собственное приключение в таверне.
– Верно, Снежинка. Но мне тогда очень повезло. Я попал в ученики к довольно сильному магу. Его звали Кайрусом. Именно он разглядел во мне хороший потенциал и взял под свою опеку. С того момента и началась моя золотая пора ученичества, – и Дэнир улыбнулся своим воспоминаниям, но затем снова нахмурился. – Тогда новые знания и умения давались мне слишком легко. Так что не удивительно, что вскоре я стал самым лучшим учеником своего наставника, и теперь даже с какой-то жалостью поглядывал на остальных его подопечных, которые бесконечно корпели над книгами, а результаты по сравнению с моими получали мизерные. В общем, в один прекрасный момент я слишком возгордился своими успехами, и наставник, думаю, это понял, иначе почему еще он вдруг решил преподать мне урок, познакомив с Темной зоной. «Это твое последнее испытание, – сказал он мне тогда, – после него ты станешь полноценным магом». А я в то время хотел этого больше всего на свете, мечтал своими подвигами прославиться на все Магомирье. Но на самом деле, повторюсь, был всего лишь еще одним заносчивым идиотом.
Какая же горечь прозвучала в его словах! Уверена, он до сих пор корил себя за прошлые ошибки.
– Да, Кайрус был мудрым наставником, – со вздохом продолжил Дэнир. – Теперь-то я понимаю, какой урок он хотел мне тогда преподать. Наставник пытался показать мне, что даже маги – не всесильны, и у любого из нас есть свой предел и свои слабые места. Однако излишняя заносчивость и глупость мешают, как правило, верно оценить и свои, и чужие силы, да и всю ситуацию в целом. Так что, Снежинка, как видишь, до положительного героя я сильно не дотягивал. Впрочем, если бы это являлось только моей бедой! – и он устало прикрыл глаза, всецело отдаваясь воспоминанию. – В тот день к Темной зоне мы прибыли на рассвете. Как сейчас помню мрачные лица стражей, которые пожимали руки нам обоим, встречая в небольшой деревушке, поблизости от границы. Высокие, сильные, побывавшие в сотнях стычек с тварями… Я так хотел быть похожим на них, так стремился казаться значительнее, чем есть на самом деле. И вскоре мне представился случай показать свои умения. Как назло, именно в то утро на одном из участков защитного контура немного ослабело заклинание. Его нужно было всего лишь обновить, влив немного энергии, а это дело привычное и несложное для любого стража. Вот мы с Кайрусом и поехали с ними. Наставник хотел показать мне, как выглядят твари из Темной зоны. Обычно они чувствовали такие ослабления и каждый раз пытались атаковать невидимую стену, но их нападения всегда заканчивались поражением. Однако стражи не слишком гордились своими победами, потому что прекрасно понимали, что у самой границы жили лишь самые слабые из порождений Темной зоны, не в пример тем, что обитали в самом ее сердце.
А я тут же поежилась, вспоминая странных длиннолапых монстров, которые когда-то загнали меня на дерево, а Дэнира заставили использовать энергетические плети.
– Однако в тот день привычный сценарий оказался нарушен. Никто и предвидеть не мог, что на нас попрет целое полчище опасных чудовищ. Как сейчас помню, они выпрыгнули тогда из серой дымки, словно стая волков, впрочем, твари действительно весьма отдаленно напоминали этих животных. А когда начался бой, я захотел доказать всем и каждому свою крутость, и ринулся за остальными, не смотря на запрет наставника. Сейчас я понимаю, что вел себя в той ситуации как неопытный мальчишка, но тогда мне казалось, я проявляю особенную храбрость, бросаясь в гущу сражения. В общем, в тот день мне не удалось правильно рассчитать свои силы, а тварей оказалось слишком много. И в один ужасный момент я наконец понял, что собственная энергия на исходе, а новой в этой чертовой Темной зоне взяться неоткуда, да и враги практически неуязвимы. Оставалось лишь расходовать жизненные силы, вытягивая из организма последнее. Не знаю, долго бы я продержался, если б ни наставник. Кайрус вытащил меня, практически вырвав из когтей, а сам остался.
На последних словах голова Дэнира опустилась еще ниже, и я поняла, что прошедшие годы ничуть не уменьшили того чувства того вины и стыда, который он испытывал за свой поступок.
– Потом, когда бой окончился и атака тварей захлебнулась, его вытащили чуть живого. С того памятного дня Кайрус так и не оправился окончательно, – с тяжелым вздохом проговорил маг. – Наставника постоянно мучили внутренние боли, которые вызывал яд тех чудовищ. Знаешь, я оставался с ним до последнего и видел, как постепенно угасает человек, который стал для меня всем. Но особенно больно было осознавать, что в его болезни есть и моя вина. Ведь если бы не мое зазнайство, эгоизм и глупое упрямство он бы до сих пор был жив и здоров.
– Дэн, – я осторожно коснулась его руки, – не стоит взваливать все тяготы мира на свои плечи. Думаю, решение остаться прежде всего принял сам Кайрус. Да ты ведь и сам понимаешь: если б он захотел, то ушел бы вместе с тобой.
– Верно, Снежинка. Но все равно мне тяжело думать, что именно я стал той первопричиной поездки в Темную зону, которая позже и привела к его смерти. Возможно, чтобы хоть как-то заглушить чувство вины я и стал потом работать в следственном отделе при Магическом совете, брался за любые самые сложные и запутанные дела, только бы не вспоминать последние дни наставника, когда не помогали уже никакие заклинания и он смирился со своей болью и судьбой. Кайрус однажды просто перестал бороться, и тогда, глядя в его пустые глаза, я дал себе слово, что всегда буду идти до конца, как бы ни устал и какие бы неприятные сюрпризы ни подносила мне судьба. Ведь Темная зона оставила свой «подарок» не только Кайрусу. Когти тварей занесли яд и в мое тело. Правда, количество его оказалось ничтожно мало, и я не допустил его распространения дальше, собрав словно в капсулу. Изменения я заметил не сразу, но, думаю, они начались, когда проснулась Темная зона и медленно, но верно стала расползаться по Магомирью, впрочем, как и мое крохотное до этого пятнышко. Когда мы с тобой встретились, Снежинка, я отчаянно искал способ остановить Темную зону, но, признаюсь, делал это не только для сохранения всего магического мира, но и себя самого. Возможно, ты теперь скажешь, что я так же эгоистичен, как и прочие маги…
– Нет! Ни за что не скажу! – и я для подтверждения еще и отрицательно замотала головой. – Просто твой личный и профессиональный интересы сошлись, так что же в этом плохого? Кроме того, подумай сам, даже если б в тебе не сидела та ядовитая дрянь, неужели угроза самого существования Магомирья ничего не значила бы для такого как ты?!
– Снежинка, – на губах Дэнира мелькнула едва заметная горькая улыбка, – ты думаешь обо мне лучше, чем я есть на самом деле, но в последнем утверждении ты, пожалуй, права. Спокойно смотреть, как по миру, который принял и полюбил, расползается такая зараза, я бы точно не смог.
– Но постой! – спохватилась я. – Мы ведь уничтожили преобразователь, а значит Темная зона постепенно уменьшается, чего не скажешь о яде в твоем теле.
– Верно, Шелли, но распространение отравы больше от нее не зависит. Уничтожение паука Гевина Жерьена да и прочих тварей, с которыми мы столкнулись пять месяцев назад, столько раз вычерпывало мой внутренний резерв до дна, что эта зараза стала слишком сильной, слишком глубоко вросла в тело и теперь никак не зависит от состояния Темной зоны.
Я тяжело вздохнула, с трудом представляя в каком аду жил мой любимый маг все это время, когда надежда на исцеление таяла с каждым днем.
– Тот опасный ритуал, о котором писала Ориелла, может тебя спасти? – после некоторых раздумий наконец поинтересовалась я.
– Есть такой шанс, Снежинка. Но я ни в чем до конца не уверен!
– Дэн! – мне так хотелось подбодрить его, так хотелось показать, что всегда буду с ним даже в самых сложных жизненных ситуациях.
– Не надо, Шелли. Мне не нужно, чтобы ты меня жалела.
– Нет, нет! – запротестовала в ответ, а потом чуть тише добавила: – Я наоборот горжусь тем, что ты не сдался и готов бороться дальше, – и опустила голову, чувствуя, как глаза невольно заволакивает слезами.
Я быстро смахнула их рукой, пусть навсегда останутся моей маленькой тайной.
– Дэн, я буду рядом с тобой на ритуале, – безапелляционно заявила ему, а затем, страшно волнуясь, добавила: – И… знай: ты всегда можешь на меня положиться… во всем… и если тебе понадобятся мои эны, только скажи – я отдам все, – а затем, уже мысленно: – и даже больше…
– Хорошо, Снежинка, я тебя услышал. А теперь, когда мы все выяснили, мне, пожалуй, пора вернуться в лабораторию. Приготовления идут полным ходом, и завтра мы все-таки узнаем: это шанс или пустышка.
Все верно! Делай, что должно, и будь что будет! И я решительно поднялась, протягивая руку магу.
– Хочу, чтобы ты знал: я уверена, у тебя… у нас все получится.
– Я тоже верю Снежинка. Теперь верю, – тепло улыбнулся маг.
И только когда он оставил меня одну, я поняла, что за всей этой историей и собственными переживаниями так и не услышала о самом главном: сути ритуала. Но бежать за Дэном и снова донимать его вопросами не стала, зато со своим информатором – Ориеллой, решила поговорить по душам. Может быть она теперь в курсе происходящего намного больше, чем в тот момент, когда писала письмо?
Пообщаться с магичкой тет-а-тет удалось только после обеда. Я незаметно кивнула ей на дверь, как только мы поднялись из-за стола. А уже через несколько минут мы наконец смогли поговорить без свидетелей.
– Ориелла, ты просила меня отговорить Дэнира от ритуала… – начала я.
– Прости, но мое письмо было ошибкой, – перебила меня девушка.
– Почему?! – мое лицо вытянулось от удивления.
– Просто я тогда неверно все поняла, и моему Эрику действительно ничего не грозит.
– А Дэниру?!
Я так надеялась, что ответ Ориеллы не измениться и на этот раз, но магичка отрицательно покачала головой.
– Твоему магу многое придется пройти. Впрочем, ты ведь и сама прекрасно знаешь, что другого выхода у него все равно нет, а промедление может привести к самому плачевному результату. Шелла, не только его магическая сила, но и жизнь просто тают на глазах, а ритуал – это хоть какая-то надежда на счастливый финал.
– Черт! Но в чем он заключается?! – не выдержала я.
В конце концов у меня тоже есть право знать, что именно задумал Дэнир.
– Прости… – плечи Ориеллы слегка опустились, не иначе как под тяжестью моего вопроса.
Нет, она еще не договорила, но я уже поняла, что больше ничего от нее не добьюсь, и оказалась права.
– … но мне действительно ничего сказать.
Мои брови скептически приподнялись, и магичка зачастила:
– Ни Эрик, ни уж тем более Дэнир не распространяются о ритуале. Да я больше и не выспрашиваю. Знаешь, мой любимый дал магическую клятву о том, что ему ничего не грозит, а в остальном… в остальном пусть решают сами.
«Ну и послал же Бог мне в помощники эдакую эгоистку!» – мысленно возмутилась я, но доказывать ей ничего не стала, прекрасно понимая, что ей по большому счету действительно наплевать на Дэна. А мне, черт побери, нет! И в этом наше отличие!
– Ладно, Ори, прости за излишние эмоции, – произнесла я напоследок уже более спокойно и вышла из комнаты.
Злилась ли я в тот момент на магичку? Еще и как. Ведь в конце концов это именно она вызвала меня своим письмом, и, честно говоря, я рассчитывала на ее помощь. Но, с другой стороны, лохматик ведь давно предупреждал о наличии такой общей отличительной черты многих магов, как чрезмерный эгоизм.
– Шелла!
Знакомый голос вывел меня из задумчивости. Я подняла голову и остановилась посреди коридора, дожидаясь отца. Да… даже сейчас спустя столько лет после службы в его походке и манере держаться чувствовался отставной военный с несгибаемой волей и уверенностью в себе, но я слишком хорошо его знала, чтобы не прочесть и совершенно другие чувства, среди которых отчетливее всего сейчас проступало беспокойство. А первые, сказанные ним слова, лишь утвердили правильность моих выводов.
– Как ты? – тихо спросил он, вглядываясь в мои глаза.
– Ничего, пап, держусь!
Мой ответ прозвучал чересчур бодро, но что поделаешь, притворяться перед самыми близкими людьми – всегда самое сложное.
– Ты выяснила, что хотела?
– Частично.
Знаю, это прозвучало слишком кратко. Но пересказывать историю Дэна, который так доверился мне, я не могла, а жаловаться, как капризная девчонка, на то, что не желают вводить в курс всего, что здесь происходит, казалось и вовсе глупым.
А отец… он снова понял меня без слов. Нет, папа ничего не сказал, лишь как обычно крепко обнял, поддерживая в трудную минуту.
Глава 23
Ритуал
Всегда недолюбливала утро, особенно раннее. А выражения типа «первые лучи солнца ласково коснулись ее лица, и она бодро вскочила с кровати» и вовсе раздражали своей абсурдностью. Особенно почему-то выводили слова «ласково» и «бодро». Их я ненавидела от всех души, когда глаза слипались, а мозг отказывался работать и все еще блуждал где-то в царстве божественного Морфея, из которого его могли вырвать только две-три чашки крепкого кофе. Но к сегодняшнему дню все это явно не относилось. Тяжелое, словно кузнечный молот, слово «ритуал» со всей дури огрело меня по макушке, и я слетела с кровати так быстро, как будто мне в зад… хм… поп… в общем, кое-куда выстрелило пружиной от матраца. Дальше я, не сбавляя темпа, закружила по комнате от зеркала – к стулу, потом к небольшому умывальнику, и снова к зеркалу, но успела за это время полностью собраться.
Ждать, когда пригласят на ритуал, даже не пришло в голову. Странное предчувствие, что время летит будто на скоростном лифте, а я плетусь лишь на своих двоих, не покидало меня, пока я стучала каблуками сначала по одному коридору, затем по второму и третьему. А все почему? Да потому что Ориелла – добрейшей души человек, но по совместительству та еще зараза, выделила мне комнату чуть ли не в противоположной от лаборатории части дома. Вот теперь и приходилось исправлять такое досадное упущение непредвиденной утренней пробежкой. Впрочем, знакомые ступеньки все-таки нашлись.
Я быстренько сбежала по ним и резко дернула дверь, ожидая увидеть еще совершенно пустую лабораторию. Однако все были уже в сборе.
«Ладно! Потом поговорим!» – мысленно пообещала этим заговорщикам и остановилась рядом с Ориеллой, судя по всему, сегодня таким же наблюдателем, как и я сама.
А Эрик и Дэнир снова вернулись к ритуалу. Должна сказать, его начало показалось мне довольно тривиальным, прямо как в большинстве наших мегаполисных фильмов про мистику: «он (то есть Эрик) достал острый кинжал, чтобы принести в жертву…». Так… стоп! Кого он там и куда собрался приносить?! Но додумать эту версию мне не дал сам подозреваемый в жертвоприношении. Неожиданно он вытащил из-под стола очень странный предмет, в котором через секунду я узнала ту самую отрубленную голову, которую когда-то нашла в мешке у Дэнира. Правда, при свете дня она выглядела совершенно иначе: чужие кудри превратились в сухие и чрезвычайно запутанные темно-коричневые волокна, а череп – в очень странный сильно сморщенный плод овальной формы.
– Это Мин-ог, – с благоговением, будто перед ней сейчас находится самая величайшая реликвия в мире (впрочем, может так оно и было, я ведь не сильна в их магических штучках), проговорила Ориелла, а затем пояснила, наверное, специально для меня: – Растение настолько редкое, что даже в коллекции отца, а она, к твоему сведению, насчитывает около тысячи экземпляров, от него храниться лишь кусочек кожуры. Папа привез его из Царотана, говорят, так называется небольшой остров за пределами нашего Магомирья. Его жители славятся…
Объяснения Ориеллы все лились и лились, но я воспринимала их сейчас скорее не как информацию, а просто шум телевизора, на фоне которого происходили действительно серьезные и значимые для меня события. А стоило Эрику снова взяться за нож, я и вовсе на время позабыла о существовании Ориеллы. В тот момент в моем воображении мелькали совершенно другие картины, вернее кадры из фильмов, и все напрочь кровавые и страшные. Однако чуть позже я поняла, что все мои страхи оказались беспочвенными. Нет, Эрик действительно одним взмахом всадил нож в… бледно-желтую поверхность плода. Затем маг несколько раз прокрутил его, увеличивая отверстие, и тотчас из него брызнул сок и потек в небольшую, вовремя подставленную бутылочку тоненьким, грязновато-зеленым ручейком. И хоть внешний вид странной жидкости оставлял желать лучшего, зато запах, который теперь плыл по лаборатории, казался сказочно приятным и вкусным, словно тут пекли булочки с корицей, а не проводили опасный для жизни ритуал.
Когда емкость заполнилась примерно на треть и сок из плода иссяк, Эрик вручил склянку Дэну.
– Готов? – уточнил он.
– Нет. Но и другого выходя я не вижу, – с какой-то мрачной решимостью заявил маг и одним махом выпил содержимое.
– Ну сейчас начнется… – раздался шепот Ориеллы, и девушка с силой вцепилась в мою руку.
От ее слов я еще сильнее напряглась, но магичка, кажется, этого даже не заметила.
– Изучить влияние мин-ога на человеческий организм на практике – это ли не исключительная удача?! Да отец и его коллеги съели бы собственные бороды, лишь бы оказаться сейчас на моем месте! – с каким-то ликованием в голосе снова прошептала она.
Я зло покосилась на Ориеллу, невольно отмечая и чересчур яркий блеск ее глаз, и легкий румянец на щеках, словно у девицы на первом свидании. И вдруг мне стало до того противно и это жгучее любопытство на чужом лице, и эта острая жажда нового интересного зрелища. Господи, я тоже всегда грешила переизбытком подобных чувств, но никогда не позволяла себе забывать, что за любой сенсацией стоят чьи-то жизни и судьбы. Впрочем, разочарование в магичке – это не то чувство, которое занимало меня сейчас больше всего. Дэнир… вот о ком я волновалась и, кажется, не напрасно.
После выпитого сока он вдруг резко побледнел, и теперь черные провалы глаз как-то слишком контрастировали с кожей цвета топленого молока.
На секунду… на долгую секунду наши взгляды встретились.
– Прости… – скорее не услышала, а догадалась я.
Но за что?!
Внезапно Дэн покачнулся, однако упасть ему не дали. Эрик и отец вовремя подхватили его и уложили на стол.
Ох, как же мне в тот момент захотелось броситься к нему, помочь, спасти, но я так боялась сделать что-нибудь не так и по незнанию либо по неосторожности только ухудшить и так непростое положение Дэнира. Однако это не мешало моему сердцу сжиматься всякий раз, когда тело мага скручивало от болезненных судорог. Ни криков, ни стонов, словно он боялся выпустить своих тайных демонов, а они за это с силой рвали его изнутри, ничуть не заботясь, выживет ли при этом их хозяин.
Боль… я чувствовала каждую частичку его боли, будто это во мне сейчас билось порождение Темной зоны, но отвести взгляд и хоть на секунду… на эту чертову секунду бросить его одного мучиться в собственно аду, казалось сродни предательству. И только когда тело Дэна выгнулось в последний раз, я наконец очнулась и перевела тревожный взгляд на Эрика.
Цвет его лица показался мне ничуть не краше, чем у Дэнира. Такой же бледный, с темными кругами под глазами, он внимательно всматривался в моего мага, будто искал там сейчас какие-то только ему одному видимые признаки, а затем устало произнес:
– Кажется, первая часть прошла успешно.
– Но… но он выглядит так, словно… словно только что умер! – не выдержала я.
– А это так и есть. Дэнир действительно мертв.
Мой рот открылся в беззвучном крике. Не-е-ет!
– Тише, тише, я не правильно выразился, – быстро проговорил Эрик. – Он практически мертв.
– Что значит «прак-тически»?! – от волнения я ели выговорила это слово.
– Шелла, подойди сюда, – вздохнул маг.
Я на дрожащих ногах приблизилась к столу. Вблизи Дэн выглядел еще хуже, но страшнее всего мне показались те черные щупальца. Теперь они двигались совсем не лениво, как прежде! Нет! Они извивались, словно клубок вылупившихся в одной кладке змей.
– Дэнир сейчас на грани жизни и смерти, – со вздохом пояснил маг, но затем вдруг, схватив меня за руку, резко развернул к себе, и с жаром проговорил, глядя прямо в глаза: – Но понимаешь, так нужно для лечения! Эта дрянь слишком прочно въелась в его тело, разрослась и окрепла. Теперь ее так просто не уничтожить.
– И что же тогда делать? – прошептала я.
– Когда тело донора окончательно ослабевает и даже больше того – оно практически мертво, эта дрянь тоже постепенно теряет силы, и вскоре, когда придет время, мы сможем попробовать вырезать ее.
– Чем?! Ножом?! – ужаснулась я, не желая даже представлять в какие лохмотья распоследнего мегаполисного бродяги превратится тело Дэна.
– Нет, нет, Шелла. Я действительно собираюсь ради Дэнира переквалифицироваться в хирурга, но буду работать на более тонком энергетическом уровне.
Я кивнула. Объяснения Эрика звучали вполне логично.
– А теперь пора использовать заклинание, – заявил он, вкладывая мне в руку целую горсть шариков-накопителей. – Раздавишь, когда скажу, – приказал маг и крикнул Ориелле: – Давай!
Магичка выплеснула жидкость. Она волшебными каплями зависла в воздухе прямо над телом Дэна, и тотчас пальцы Эрика заскользили, составляя магический узор. На этот раз он показался мне чересчур простым. Однако, когда прозвучала команда «Накопители!» и я сжала ладонь, все шарики лопнули практически одновременно, растекаясь по коже легкой прохладой, словно мятные конфетки на языке, и только в тот момент мне стало ясно, какая же прорва энергии используется в этом заклинании.
Тысячи эн понеслись к магическому узору, и он моментально ожил, засветился, наполнился цветом и словно раздулся от важности, теперь внешне напоминая большой мыльный пузырь, а не просто скопление искристых капель.
– И эта штуковина нам поможет? – переспросила я, недоверчиво вглядываясь в хрупкую полупрозрачную оболочку.
– Он крепче, чем кажется, и послужит прекрасной темницей для этой дряни, – Эрик кивнул в сторону ядовитых щупалец.
Хорошо, если так! Надеюсь, он знает, что делает.
– Ну а теперь займемся Дэниром. Ориелла, поддержи его своей энергией, – приказал маг и склонился над телом.
Я видела, как от Эрика протянулось несколько видоизмененных энергетических жгутов. Один из них заострился и теперь напоминал узкое лезвие, а второй – зажим. Ну а дальше началась просто по истине кропотливая работа: черные щупальца, изголодавшиеся по свежей энергии, сами тянулись к жгутам, и Эрику оставалось лишь подхватывать их и отсекать от общей массы. Не знаю, как кому, но мне его действия скорее напоминали хирургическую операцию, а не магию.
И хоть дело по спасению Дэна продвигалось довольно успешно, а пузырь-заклинание уже совсем скоро кишел ядовитыми отростками, словно болото гадюками, тревога все равно занозой сидела в моем сердце и непрерывно нашептывала: «А вдруг не успеет… не спасет…». Спокойствия не добавляло и мрачное выражение лица Эрика. Оно явно говорило о том, что все идет не настолько гладко, как бы нам того хотелось.
– Объясни, что не так? – в конце концов не выдержала я.
– Яда слишком много. Боюсь, не успею вытянуть все, и наши старания окажутся напрасными!
Отчаяние?! Да, оно словно хищник готовилось вонзить когти в свою жертву, но я не могла так просто сдаться, опустить руки и погрязнуть в жалости. Нет! Действовать и еще раз действовать – вот золотое правило Шеллы Роф.
