Текст книги "Магическое интервью (СИ)"
Автор книги: Светлана Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 21
Письмо
Пять месяцев спустя…
Я устало откинулась на спинку стула и отвела взгляд от монитора. Эх, работа – не идет, настроение – на нуле, погода – полный отстой, и даже часы сегодня как-то совсем уж противно тикают.
Может чашечка хорошего кофе изменит день к лучшему? Впрочем, в исполнении Мадлен, «хороший» и «кофе» всегда казались понятиями и вовсе несовместимыми. Увы, но память нашего секретаря была слишком избирательна и учитывала лишь вкусы своего прямого начальства, а на остальных смертных плевала с самого высокого небоскреба города. Топать же на небольшую офисную кухоньку лично и испытывать на себе испепеляющие взгляды все той же Мадлен, словно коршуном следившей за каждым движением чужака на ее, как она считала, территории, и вовсе нагоняло тоску.
От безвыходности ситуации я снова уставилась на экран. Но возвращаться к работе не хотелось. Мысли ползли как-то совсем вяло, словно улитки на неспешной прогулке. Так что поневоле закрадывался вопрос, а тем ли я занимаюсь, если мне настолько все надоело и опротивело?
Эх, а ведь всего пять месяцев назад все было по-другому, а голову кружили перспективы одна лучше другой. И хоть печатать статьи о магическом мире мне тогда строжайше запретили в целях общемегаполисной безопасности, но я все равно произвела на Себастьяна Колинса неизгладимое впечатление. Он назвал мой поступок авантюрным, но в свой журнал все-таки взял.
Прекрасно помню то чувство эйфории, когда я летела в первый день на работу, и во-второй, и в третий… но через неделю она начала тускнеть, а к концу первого месяца от нее не осталось и следа.
И если в начале я еще рвалась писать на острые и важные темы, то к концу месяца уже прекрасно понимала, что даже в журнале Колинса существует жесткая цензура, из-за которой мои статьи никогда не напечатаются в том виде, в каком бы хотела я. Чтобы не обманывать ни себя, ни читателей пришлось снова вернуться к нейтральным темам, типа «Светского приема у мэра» или «Открытия новой коллекции вечерних нарядов». Честно говоря, после них хотелось скорее выть от тоски, чем описывать очередную шляпку или сумочку какой-нибудь светской львицы. А мне, как и всему этому сонному царству с громким названием «Мегаполис», так не хватало открытых, искренних эмоций, свободы и драйва, а еще… настоящих солнечных лучей, от которых мог получиться как красивый загар, так и ужасный ожог, или настоящей грозы с молниями и громом, а не этой мороси за окном. Черт, не думала, что буду настолько скучать по Магомирью! Но и вернутся туда после того, как Дэн практически отказался и от меня, и от нашего договора, я так просто не могла. Знаю, тогда, ровно пять месяцев назад, он все сказал правильно, но мне-то хотелось другого… хотелось, чтобы не отпустил, а остановил.
«Мысли… мысли… и сплошь все посторонние, а работы никакой», – с досадой подумала я, решительно закрывая окошко программы. Да пусть пропадом катятся все эти бумажки! И я со злостью швырнула один из листков. Уже совсем скоро ему предстояло стать полноценной статьей с громким названием «Райский уголок нашего мегаполиса». Правда, речь в ней должна была пойти о вещах вполне приземленных и с религией вовсе не связанных. «Райским уголком» предстояло стать одному из самых больших торгово-развлекательных центров города. И уж не знаю, каких деньжищ его владелец отвалил за пиар-компанию, но моя статейка казалась в ней лишь каплей в море.
Окошко монитора наконец погасло. Вот так-то лучше! Завтра… все будет завтра… Иначе с таким настроением как у меня все равно придется переписывать.
Я нехотя поднялась. Менять тепло кабинета на мелкий дождь, что шел еще с самого обеда, совершено не хотелось, но и чахнуть за столом, вымучивая (да-да, именно так) каждую строчку, казалось еще более худшим вариантом.
Я надела пальто. Одной рукой подхватила ключи, второй – сумочку, в которой по-прежнему хранилось много всякого очень «нужного» и «ценного» хлама, и вышла в небольшую общую приемную, где сейчас восседала просто с царственным видом сама Мадлен. «Ага, значит шефа давно уже нет, при нем-то она ведет себя куда скромнее,» – сделала я вполне логичный вывод.
Женщина посмотрела на меня из-под насупленных бровей, всем видом пытаясь показать недовольство столь ранним, по ее мнению, уходом с работы. Я фыркнула. Знаю, она считает меня слишком молодой, слишком не профессиональной – в общем, самой настоящей выскочкой, каким-то не иначе как чудом привлекшей внимание такого человека как Себастьян Колинс. Впрочем, высказаться напрямую она бы никогда не посмела, а вот презирать исподтишка – это с удовольствием.
Я картинно уставилась на часы, висевшие в приемной. И в этот момент большая стрелка плавно пробежала цифру двенадцать, а маленькая остановилась на шести. Ну все, официально мой рабочий день окончен, теперь без малейших угрызений совести можно послать к черту и саму Мадлен! И в ту же секунду ей досталась моя победная улыбка, с которой я и выплыла в коридор. Однако там моя радость сразу уменьшилась, а когда я вышла из здания, она и вовсе утонула в большой луже на пару со сломанным каблуком от новенького правого сапожка.
Успокоится и не ругаться удалось только на автостоянке, когда я наконец запрыгнула в свою машину (все же у новой работы были и неоспоримые преимущества).
В салоне автомобиля после дождя показалось как-то по-особенному тепло и сухо. Я тряхнула головой, и тут же крохотные капельки разлетелись в стороны и застыли на внутренней стороне стекла. «Да… теперь сырость добралась уже и сюда» – пронеслась грустная мысль, и я тут же потянулась к ключу зажигания. «Ну все! Скоро поедем, милая!» – прошептала одними губами и ласково, словно поглаживая, провела ладонью по панели управления. Моя прелесть! Жаль только, что на ней никогда по-настоящему не разогнаться на наших переполненных улицах.
Добиралась домой я как всегда долго, упорно и через вездесущие пробки. А переступив порог родной квартиры, вдруг вновь почувствовала наплыв тоски и одиночества. И хоть я жила теперь с отцом, но и это не спасало от той пустоты, которая день ото дня все сильнее вгрызалась в сердце.
Пожалуй, полноценным выходом из сложившейся ситуации могла бы стать бурная личная жизнь, но вся беда заключалась в том, что у меня ее вообще не было. Увы, но Себастьян Колинс так и не пригласил меня на свидание в «Солнечную долину», да я особо и не рвалась к таким близким отношениям. Ну не шутка ли судьбы, когда в целом идеальный мужчина теперь казался мне слишком холодным и каким-то пресным, а воспоминания о маге наоборот вызывали целый букет разнообразных, порой противоречивых эмоций, но самое главное – среди них не было равнодушия.
Черт! Я небрежным движением отодвинула чашку с любимым мятным чаем. Может, обратиться к какому-нибудь высококлассному психологу? А что, пусть мне мозги вправит, если самостоятельно не получается! Но где-то глубоко внутри я прекрасно понимала, что они и так на месте, просто конфликтуют с сердцем и душой.
Раздался громкий стук входной двери. Кажется, это вернулся с работы отец. Я выглянула в прихожую и увидела, как он отряхивает противные дождевые капли с пальто и вешает его на крючок. Кивнула, приветствуя родителя, и снова поплелась на кухню. Эх, не смотря на всю хандру и апатию, ужина ведь еще никто не отменял!
А пока руки автоматически чистили картошку и резали мясо, грустные мысли все кружили в воздухе, словно стая черных ворон, решивших добить меня окончательно. За ужином отец попытался, было, их разогнать смешным рассказом о своем напарнике, но эти нахалки даже не думали улетать. Они уютно расположились прямо над нашими головами и издевательски тянули дружное «кар-р-р!», с ехидством наблюдая за моей будто приклеившейся к лицу улыбкой. Черт, я ведь знала, что ни саму себя, ни отца ею не обмануть, но все равно улыбалась, не желая расстраивать близкого человека. После того, как папа вновь вернулся в мою жизнь, я совершенно четко осознала, как все в нашем мире хрупко и изменчиво, даже постоянные величины, какими порой кажутся наши родители. Вот теперь и старалась как могла! Но отец слишком хорошо меня знал, чтобы поверить в такую бездарную актерскую игру. Он прервал свой рассказ, и, хмуря подернутые сединой брови, неожиданно тяжело вздохнул, а затем и вовсе поднялся из-за стола.
– Ты куда? – удивилась я.
Отец никогда не жаловался на плохой аппетит, а теперь вдруг решил оставить практически полную тарелку?
– Я сейчас, – глухо произнес он.
А пока я пыталась разгадать причину такого странного поведения, папа вернулся на кухню и положил передо мной какой-то сложенный вдвое лист бумаги.
– Что это? – удивилась я, но отец ничего объяснять не захотел.
– Просто прочти, – попросил он и с каким-то отрешенным видом уставился в окно.
Хм… заинтриговал…
Плотная бумага зашуршала в руках.
Первое, что бросилось в глаза, когда я ее развернула, – это фраза «Здравствуй, Шелла!» примерно посередине верхней строки.
На секунду я зависла, соображая, что именно такими словами обычно начинается письмо. Но кто мне мог его написать, да еще и вот так, на бумаге, в нашу компьютеризированную эпоху, когда от знакомых и приятелей чаще дождешься мессенджера, чем вот такого письма по всем правилам?
Здравствуй, Шелла!
Еще раз прочитала я.
Надеюсь, ты не забыла ни нашего Магомирья, ни Темной зоны. И хоть нам довелось познакомиться не при самых лучших обстоятельствах, но я благодарна судьбе, что это произошло. Ведь именно вы с Дэниром помогли мне выбраться из башни и вернуться домой.
Ага! Наконец до меня дошло: это же письмо от Ориеллы!
А теперь судьба вновь вынуждает меня просить о помощи. Правда, не знаю, интересует ли тебя еще магический мир и один небезызвестный нам обеим маг?
И я почувствовала, как сердце моментально сжалось от какого-то плохого предчувствия.
Но, кажется, Дэнир в последнее время просто сошел с ума, иначе по-другому я никак не могу объяснить мотивов его поступков.
Внутри вновь кольнула острая игла тревоги. Ох, Дэн, что же с тобой происходит?!
Он собирается провести один из запрещенных ритуалов, и я боюсь, что это может стоить жизни не только ему, но и моему дорогому Эрику, который тоже оказался втянут в это опасное дело. А у нас скоро свадьба! Я даже приглашения разостлала, и тут вдруг, представляешь, такое!
Ага! Узнаю Ориеллу, эгоистку до мозга костей! Теперь становится понятным, что же ее так взволновало на самом деле!
Недавно я случайно услышала один разговор и сейчас совершенно справедливо полагаю, что ничем хорошим для них обоих этот ритуал не закончится. Вот и прошу тебя… нет, просто умоляю: вернись в Магомирье и помоги убедить двух упрямцев не рисковать зря своими жизнями! Знаю, знаю, что ты сейчас скажешь! Наверняка возмутишься и станешь убеждать, что не имеешь никакого влияния на Дэнира…
Я удивленно покачала головой. Она действительно словно прочитала мои мысли.
Но я наблюдала за вашими отношениями со стороны и могу с уверенностью сказать, что маг дорожит твоим мнением. Да и то, что Дэнир преждевременно разорвал ваш договор ради твоей же безопасности и дал возможность исполнить мечту – это уже о многом говорит. Так что прощу тебя еще раз: возвращайся, если тебе действительно хоть сколько-нибудь дорог Дэнир!
Ритуал состоится в конце сентября.
Я буду ждать!
С надеждой, Ориелла из Ётинга.
На этом письмо закончилось, но я по-прежнему пялилась в него и никак не могла прийти в себя. Мысли казались обрывочными и сменяли друг друга особенно стремительно на фоне словно застывшего тела.
Воспоминания о Магомирьи, Темной зоне и… Дэне. Под их влиянием внутри меня словно что-то прорвало, и я вдруг поняла, что не смогу больше и дня высидеть в этом блеклом, словно старое выгоревшее на солнце одеяло, мегаполисе, не смогу больше таращиться в окно своего кабинета на опостылевшую стену соседнего небоскреба, не смогу улыбаться на очередном ток-шоу при обсуждении какого-нибудь торгово-развлекательного центра или писать статьи о «великих» мэрах-реформаторах нашего города.
Господи! Да как я вообще смогла продержаться среди всего этого столько времени и не сойти с ума от тоски?! Но теперь меня снова звало таинственное Магомирье. И мне искренне хотелось поддаться искушению и еще раз увидеть мир, наполненный магической энергией, а заодно встретиться с одним ужасно ехидным, но таким родным магом, который вот-вот, кажется, вляпается в очередную беду.
При последней мысли брови нахмурились. Ну разве я могу это допустить?! Да ни за что на свете! И я вскочила из-за стола, пытаясь сообразить, как бы поскорее решить всевозможные бытовые проблемы, связанные с новым путешествием.
– Шелла, сядь пожалуйста! – неожиданно раздался голос отца, и меня будто окатило студеной водой.
Стоп! А как же папа?! Как он отнесется к моему возвращению в Магомирье? Ведь иначе как сумасбродной эту идею и не назовешь.
– Пап, ты только не волнуйся! – протараторила я, с мольбой заглядывая ему в глаза.
Он должен был меня выслушать, понять и… отпустить.
Отец тяжело вздохнул.
– Я читал письмо, – признался он. – На нем не указан получатель. Так что, уж извини, я ознакомился с его содержанием.
– И… и что ты думаешь о моем возвращении в магический мир? – чуть заикаясь от волнения спросила у него.
Нет, от своих намерений я не отказалась бы в любом случае, но мне, впрочем, как и любому из нас, хотелось ощутить поддержку близких в таком, как ни крути, важном, даже судьбоносном решении. Ведь, по сути, я не только возвращалась в Магомирье, но одновременно с этим лишалась хоть и надоевшей, но престижной работы, а также всех тех материальных благ, которыми щедро одаривал большинство своих жителей мегаполис. Вот я и боялась, что отец не примет столь странное решение, а, возможно, и вовсе осудит, но… ошиблась.
– Шелла, девочка моя, в данном случае намного важнее, что думаю не я, а ты сама. Пойми, если б на то было только мое желание, это письмо никогда не попало бы в твои руки. Ну скажи мне, какой родитель в здравом уме и твердой памяти разрушит счастье и спокойствие собственного ребенка?
– Счастье?! – и прежняя горечь обманутых надежд вновь как-то враз затопила сердце. – А разве оно у меня есть?! Что же до спокойствия… то я сыта ним по горло. Пойми… – на секунду я замолчала, собираясь с мыслями, но потом все-таки продолжила: – Пойми, мегаполис сейчас напоминает мне болото, в которое со своей необычностью я больше не вписываюсь. Так зачем же ждать, когда это поймут и все остальные? Не хочу, чтобы однажды меня обвинили черт знает в чем и просто вышвырнули из города! Так не лучше ли избежать такого позора и самостоятельно уйти туда, куда и так рвется душа?
– Все верно, Шелла! Ты думаешь, я не вижу, как в тебе медленно угасает внутренний огонь?! Да и смотреть в твои грустные глаза становится все тяжелее день ото дня. Но ты ведь должна понимать, что и магический мир далек от идеала.
Я горько усмехнулась, уж мне ли этого не знать, но заговорила о другом:
– Магомирье ни плохое и ни хорошее, оно просто другое. Но именно там я почувствовала себя по-настоящему живой. Жаль, правда, что поняла это слишком поздно.
Отец задумчиво кивнул, принимая такое объяснение, но затем неожиданно проговорил:
– Однако, принцесса, признайся дело ведь не только в этом. Если б все упиралась лишь в Магомирье, ты бы еще долго колебалась, принимая такое решение, – и посмотрел так, словно видел меня сейчас насквозь.
Ох, папа, хорошо ты знаешь свою дочь! И я почувствовала, как тотчас заполыхали щеки.
Конечно же причина настолько скоропалительного решения заключалась не только в моих тайных магических способностях, надоевшем до печенок мегаполисе и удивительном магическом мире. Меня волновала судьба мага. За прошедший год я так и не смогла его забыть, как ни пыталась. Дружба? Симпатия? Нет, я больше не прятала голову в песок и давно признала, что все эти чувства переросли в нечто большее.
– Да, папа! – наконец выдохнула я. – Ты как всегда понимаешь все даже лучше меня самой. Я действительно хочу вернуться в Магомирье по многим причинам.
– Хорошо, Шелла. Когда отправляемся?
– Как можно скорее! – решительно ответила я и вдруг в удивлении округлила глаза. – Ты сказал «отправляемся»?
– Ну конечно! – усмехнулся отец. – Или ты думаешь, твой старик останется здесь, пока его дочь будет путешествовать по чужому миру?
– Папа! – я бросилась к нему на шею.
Мне ни за что не хотелось снова его терять, хоть и на короткое время. Но мой родитель все решил по-своему, впрочем, я только была этому рада.
Глава 22
Встреча
Арка перехода встретила нас двумя знакомыми физиономиями караульных. «Ну и повезло же на них снова нарваться», – подумала я, внутренне готовясь к долгому и бессмысленному разговору с грубиянами. Однако на этот раз они повели себя практически цивилизованно и ограничились лишь громким шепотом: «Смотри! Это, кажись, та самая белобрысая дурища!» Но под грозным взглядом отца нарываться на неприятности не стали. Вот так, без лишних придирок нас и пропустили к порталу.
У арки перехода мы на секунду приостановились.
– Уверена? – напоследок тихо переспросил отец.
– Как никогда!
И мы оба совершенно одновременно шагнули в портал, а вышли уже по другую сторону защитного купола.
Да… на этот раз мир за стеной встречал своих гостей совсем не дружелюбно. Погода сегодня явно не задалась не только в мегаполисе. Однако, если там лишь противно моросило, то тут лил самый настоящий дождь, а небо хмурилось и провисало тяжелыми сизо-черными тучами.
От холода и сырости я зябко поежилась и еще глубже спрятала голову под капюшон, а тоскливая мысль, что теперь придется тащиться пешком еще и по расплывшейся от грязи дороге, тоненько прожужжала как надоедливый комар и совсем не добавила настроения. Но разве такие мелкие трудности и неудобства когда-нибудь останавливали Шеллу Роф?!
Я поплотнее запахнула плащ и бросила решительный взгляд на дорогу. Странно, мне показалось или по ней действительно кто-то шел? А чуть позже, сквозь пелену дождя отчетливо проступили очертания темной фигуры.
Честно говоря, в тот момент все страхи Магомирья будто снова ожили в моей воображении, и сердце забилось от испуга.
– Смотри! – испуганно прошептала я, отступая ближе к отцу.
– Это за нами! – папина рука успокаивающе легла на мое плечо.
– Но кто?! И откуда?!
– Шелла, – вздохнул родитель, – неужели ты думаешь, я не подготовился и к такому повороту событий? – он указал на грязь под нашими ногами, а затем пояснил: – У одного моего хорошего знакомого есть связи даже в Магомирьи, а я, зная, куда мы отправляемся, всего лишь попросил у него помощи.
Да… должна признать: отец действительно просчитывал ситуацию наперед в сто раз лучше, чем я. И в памяти тотчас возникла узкая офисная юбка и шпильки, на которых я собиралась когда-то покорять неведомый мир за стенами мегаполиса.
Из воспоминаний меня выдернул звучный мужской бас:
– Так это вы, значит, желаете попасть в наше Магомирье?
Я подняла голову и увидела перед собой незнакомца. Его лицо надежно скрывал капюшон, а тело – длинный плащ, который, не смотря на дождь, показался мне совершенно сухим.
«Наверняка работа плетельщиков!» – подумала я, и тут же мысленно порадовалась, что и сама не забыла одеть ту самую рубашку, которую мне когда-то отдала в безвозмездное пользование Гвенда. Даже в такую погоду благодаря ее магическим свойствам я не чувствовала ни сырости, ни холода, а вот от юбки пришлось отказаться, заменив ее обычными, но более подходящими для пешего путешествия брюками.
– Хм… не часто небоскребники попадают к нам по доброй воле, – недоверчиво заметил незнакомец. – И хоть меня попросили о помощи, но только я сам волен решать, как поступлю в вашем случае.
От его слов все внутри меня похолодело. И в тот момент я испугалась совсем не далекой дороги! Ровно с той секунды, когда в мои руки попало письмо Ориеллы, я все время боялась… опоздать. А тут вдруг такой шанс! Нет! Его я не могла упустить!
– Послушайте, уважаемый, нам очень важно как можно скорее попасть в Ётинг. Мы спешим на встречу с одним магом… Дэниром…
– Да неужели? – перебил незнакомец, в его голосе послышалось ничем не прикрытое изумление. – Значит, вам нужен главный следователь Южного Магомирья?
Я несколько замешкалась, но затем согласно кивнула. Как-то так получилось, что ни должность мага, ни социальное положение, ни его сила с некоторых пор не имели для меня никакого значения. Дэн… он был для меня просто Дэном… в котором нравилось абсолютно все: и теплые карие глаза, и ехидная улыбка, и его ласковое «Снежинка», которого мне с некоторых пор так не доставало.
Черт! Я с силой сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в нежную кожу ладоней. Кто бы что ни говорил или писал, но я по-прежнему верила в его здравомыслие и не допускала даже мысли, что он собирается провести опасный ритуал только из чистого любопытства.
– А не боитесь, что маг вас заколдует? – между тем насмешливо переспросил незнакомец.
Ах, как же мне захотелось в тот момент выбить из него все эти глупые шутки! Но я тут же почувствовала, как отец, словно предупреждая от необдуманных слов и действий, сжал мою руку.
Нет, папа, не сорвусь! И я сквозь плотно стиснутые зубы процедила:
– Не боимся!
В ответ незнакомец еще более недоверчиво хмыкнул, но все-таки проговорил:
– Ладно! Помогу вам попасть в Ётинг, а там уж разбирайтесь с главным следователем сами. Может, он вас и не прибьет по доброте душевной?! Хотя… о ком я говорю! – с этими словами он вытащил из кармана шарики-накопители. – Надеюсь, я не трачу сейчас эны на будущие трупы? – совсем тихо пробормотал мужчина.
Я покачала головой. Может в чем-то наш провожатый и был прав? Ведь не привиделась же мне и в самом деле та страшная находка из холщового мешка, которую в первый день знакомства таскал с собой маг? Но, с другой стороны, этот случай стал единственным за все время наших совместных приключений в Магомирьи, когда я заподозрила его в жестокости.
– Топайте сюда, если хотите оказаться в Ётинге! – недовольным тоном приказал мужчина и, раздавив накопители, бросил их нам прямо под ноги.
Зев портала распахнулся.
«Прощайте!» – услышали мы последнее перед тем, как темнота поглотила нас, а через несколько секунд выплюнула прямо посреди шумной улицы.
– Ну, Шелла, думай, как будем искать твоего мага. Ётинг, конечно, – не наш мегаполис, но и не какая-нибудь деревня, где все друг друга знают, – вздохнул отец.
Я кивнула и растерянно огляделась по сторонам. Хм, а ведь он прав. Город действительно довольно большой, и знаю я его из рук вон плохо, поскольку в прошлый раз не достопримечательности изучала, а осматривала место преступления. «Так, стоп! Вот с него-то снова и начнем!» – подумала я, ни капли не сомневаясь, что через Ориеллу смогу отыскать и Дэнира.
Ну а поскольку и сама магичка, и ее отец являлись довольно известными в Ётинге личностями, то и нужный дом обнаружился довольно быстро.
Высокий по местным меркам, в целых три этажа, он возвышался над более низкими собратьями и словно всем своим видом указывал на благосостояние хозяев.
– Это здесь, – пробормотала я у знакомой двери и дернула за шнур колокольчика.
Он издал мелодичное «дзинь» – и через несколько долгих минут тишины изнури вдруг раздался громкий стук, словно кто-то колотил мячом по полу.
Не поняла! И я еще раз потянула за шнурок. Колокольчик снова мелодично зазвенел, ну а странный стук только усилился.
Э-э-э… может… воображение напряглось и тут же выдало неожиданную картину, на которой высокий седовласый дворецкий бился головой о стену из-за чрезмерного наплыва посетителей.
Ну что за ерунда мне вечно лезет в голову?! Я вздохнула, на самом деле давно с этим смирившись, и в третий раз потянулась к шнуру. Однако дверь распахнулась быстрее и на пороге возник никакой не дворецкий, а знакомая лохматая кочка, поблескивающая с низу в верх темными глазами-бусинами.
На несколько долгих секунд мы оба замерли от неожиданности, а затем совершенно одновременно выкрикнули: «Шелла!», «Крон!» – и мой давний приятель, взмыв в воздух, оказался у меня на руках.
Я с удовольствием запустила чуть озябшие пальцы в его шерсть и аккуратно, так, как он всегда любил, привычно почесала за ушком.
Как же я за ним, оказывается, соскучилась!
Вот так, не отлипая друг от друга ни на миг, мы и вошли в дом. А когда первые эмоции немного схлынули, лохматик соскочил на пол, и вдруг с ноткой важности в голосе спросил:
– Ну и как я тебе? – и, явно красуясь, медленно закрутился на месте.
– Ни капельки не изменился! – заявила я, хотя, положив руку на сердце, в тот момент все-таки немного приврала, ведь лохматик за время нашей разлуки изрядно потяжелел и увеличился в объеме по меньшей мере вдвое.
– Зато ты как была дылдой, так и осталась! – почему-то чуть обиженно проговорил он.
Ну вот и чем ему мои слова не понравились?!
– И что это за громилу ты с собой привела? – недовольно пропищал он, покосившись на моего отца.
– Это не громила, а мой папа! – возмутилась я.
– Давай-ка, дочка, я сам представлюсь как положено! – неожиданно предложил родитель, а затем произнес: – Я – Ральф Роф, – и, наклонившись, в приветствии протянул руку.
Лохматик с любопытством высунул мордочку, недоверчиво фыркнул, покосившись на широкую ладонь, и тоже протянул лапку.
– Крон… просто Крон, – и с тихим ворчанием добавил: – Над фамилией еще думаю.
Ну дела! Зачем она ему вообще понадобилась?
– И не смотри на меня так! – с недовольством в голосе тут же пропищал он, обращаясь уже ко мне. – Сама бросила лучшего друга среди этих чокнутых магов, вот и пришлось приспосабливаться.
– Прости, – повинилась я, хотя и особой вины за собой не чувствовала.
В конце концов над ним за время нашей разлуки явно не издевались, голодом не мучили и пыток не устраивали, наоборот лохматик за прошедшие месяцы только подобрел и похорошел. И даже шерсть у него теперь выглядела ухоженной и аккуратно расчесанной, не в пример тем колтунам, которые я заметила при нашем знакомстве.
– Ладно! Я понимаю, что в Темной зоне вам здорово досталось, да и против решения мага противостоять сложно, – примирительно проворчал он.
А я почувствовала, как при воспоминании о Дэнире сердце снова кольнуло от волнения.
– Крон, где он? – не выдержала я.
– Только не говори, что ты вернулась не для какого-нибудь очередного интервью, а ради этого чокнутого?!
Я виновато кивнула.
– Эх, как была ты безголовой, так и осталась, – пробурчал он. – Но на фоне других магов этим не сильно-то и отличаешься. То ли дело госпожа Ориелла… вот она совершенно не похожа на всех остальных.
– И чем же это? – фыркнула я, вспоминая эту самую настоящую эгоистку до кончиков волос.
– Тем, что заботиться обо мне! – неожиданно выдал приятель.
– Ясно, ясно, – усмехнулась в ответ (ну теперь-то понятно, на чьих харчах он так раздобрел), – но давай про твою благодетельницу поговорим как-нибудь в следующий раз.
Крон от недовольства поморщился, но все-таки кратко изложил цепочку событий, которые произошли после возвращения Дэнира из Темной зоны.
– … когда твой маг явился вместе с похищенной, в нашем тихом домике все перевернулось вверх дном. Старушка Гвенда и та даже ворчать перестала, а бородатый мужик, который зашел к нам в гости да так там и остался, и вовсе теперь ходил с лыбой до ушей, словно блаженный какой. Кроме того, к нам резко повалило много всякого подозрительного народа. Но и это еще не все! Однажды Дэнир заявил, что они и вовсе переезжают в Ётинг, а я увязался следом. Нужно же было кому-нибудь приглядывать за этими сумасшедшими магами! Жаль только, что они меня совсем не хотели брать в расчет, вот я и мытарствовал в одиночестве, пока госпожа Ориелла в один прекрасный день не явилась за мной и не забрала в свой дом. Она обогрела, накормила бедного-несчастного круглого сиротинушку.
– Стоп! Ну какой же ты «круглый сиротинушка», если у тебя есть родственник в дубовой роще? – не выдержала я.
– Ну и что?! Разве его наличие как-то мешает накормить-напоить одинокого путанника?
– Ладно, поняла! – я махнула рукой. – Ты теперь живешь в этом доме и всем сердцем обожаешь его хозяйку.
– Ну почему же всем?! – буркнул он. – Там по-прежнему сохранилось местечко и для тебя.
– Ох, Крон! – и снова обняла приятеля. – Я так рада, что с тобой все хорошо.
– Ага, – довольно кивнул он, – чего, правда, не скажешь о твоем маге.
– А что с ним? – и я почувствовала, как от тревоги тотчас снова холодеет сердце.
– К сожалению или наоборот к счастью, я не в курсе его тайн, – признался Крон. – Могу сказать лишь одно: маг в последнее время действительно сильно изменился. И если раньше он любил ехидничать и шутить, то теперь обращает на меня внимание даже меньше, чем на табуретку.
Да… на Дэна совсем не похоже. Неужели ситуация настолько серьезная? Вот черт, мне надо срочно увидится с ним, но сначала, пожалуй, все-таки с вызвавшей меня сюда магичкой!
– Крон, где Ориелла? – перешла я от мыслей к делу.
– Так в лаборатории, наверное. Только мне туда хода нет, – проворчал лохматик.
– Знаешь, а я думаю, ты зря за это дуешься на свою благодетельницу. Возможно, у нее были серьезные причины для такого ограничения.
– Не надо! Не старайся меня утешить! – и он картинно тяжело вздохнул, а затем, махнув лапкой куда-то вглубь дома, предложил: – Идемте, я покажу, где находится эта самая лаборатория.
В итоге, немного побродив по коридорам, наша троица спустилась по ступенькам куда-то вниз и уже совсем скоро застыла перед крепко сбитой деревянной дверью.
– Это здесь! – пискнул наш провожатый. – И наверняка снова заперто! – с обвиняющей интонацией закончил он.
– А ну-ка посторонись, – отец с силой надавил на дверь.
Она тотчас широко распахнулась, и мы застыли на пороге довольно просторного помещения, всю мебель которого составляли только шкаф и стол, но зато какие… Первый казался необыкновенно громоздким и поблескивал на нас доброй сотней разнообразных бутылочек и баночек. Второй же занимал примерно треть комнаты и настолько был завален всякого рода книгами и бумагами, что они, того и гляди, могли посыпаться на пол.
У стола легко, словно бабочка, порхала Ориелла. Но мой взгляд прикипел не к ней, и не к Эрику, изучающему что-то на полках шкафа. Нет, все внимание сосредоточилось на третьей фигуре.
«Дэнир!» – словно молнией прошило изнутри.
– Госпожа Ориелла, а я вам привел гостей! – между тем пропищал лохматика и дернул меня за рукав, мол, не стой столбом.
Но куда там! Сейчас весь мой мир сузился только до одного человека, такого родного и чужого одновременно.
Маг поднял голову и наши взгляды встретились. С того времени, как мы виделись с ним в последний раз, его глаза, казалось, потемнели еще сильнее.
