Текст книги "Магическое интервью (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

История Гвендолин и ее брата.

После того, как мы спасли юного Гевина Жерьена и Дэнир заполучил записи его деда, в нашем доме поселилась сама тишина. Маг сидел в своей комнате и теперь не вылезал оттуда днями и ночами, Гвендолин где-то пропадала и заявлялась обычно только поздним вечером, ну а на меня… на меня вдруг свалились все домашние обязанности. Вот и стоило выбираться за стены мегаполиса, подвергать в Магомирьи свою жизнь всяческим опасностям, чтобы сейчас варить на кухне обычный суп и тушить овощи для рагу? Да… в данной ситуации меня утешало лишь одно: Дэнир обещал поделиться всеми интересными сведениями, которые только нароет в дневниках Сеттона Ирбинса, так что оставалось только надеяться на его честность и порядочность. Но вот кто из нашей компании чувствовал себя полностью счастливо и беззаботно так это мой путанник. Крон или крутился на кухне, а потом я недосчитывалась то яблок, то морковки, то огурцов, или сновал по дому, засовывая свою остренькую мордочку в самые неожиданные места. Этот вездесущий проныра даже пытался просочиться в комнату Дэна, но был оттуда вовремя выдворен. Так что жизнь в доме текла вполне тихо и размеренно, пока сонный покой не нарушило бесцеремонное заявление Гвендолин.

Однажды она явилась не ближе к ночи, а днем. Но и это было еще не все! Я давно заметила, что у нее с магом складывались довольно странные отношения, и девица могла сколько угодно ехидничать, хмыкать и задирать нос, но стоило только Дэниру отдать ей прямой приказ или пригрозить наказанием, как она тут же сдувалась и исполняла все в точности, хоть и с большой неохотой. Однако теперь Гвендолин влетела в дом словно ее преследовал рой рассерженных ос. Она ногой саданула по двери в комнату мага, и с криком «Я нашла доказательства!» ввалилась к нему.

Э-э-э… и что это сейчас было?! Мы с Кроном в изумлении переглянулись и практически одновременно ринулись к узенькой щели, будто специально оставленной для нас.

– Гвенда, солнце, – послышалось из комнаты недовольным голосом, – не стоит так кричать! Разве ты не видишь, что я занят?! – и раздался шелест перелистываемых страниц.

– Дэнир, ты должен меня выслушать!

– Должен, детка? А ты ничего не путаешь?! – в своей обычное ехидной манере произнес маг, однако я неожиданно поняла, что на самом деле он жутко раздражен.

Но у швабры сегодня явно отказали тормоза, и она совсем утратила чувство самосохранения, иначе почему еще она вдруг громко выкрикнула:

– Нет! У тебя не выйдет отвертеться! Я в своем праве и хочу поговорить о брате! Мне удалось найти доказательства его невиновности!

– Знаю…

– И теперь я требую… Прости, что?! – девица зависла.

– Гвендолин, давай поговорим и о тебе, и о Эрике чуть позже. У меня действительно нет времени на такие мелочи.

– Мелочи?! – возмутилась она, но затем уже с горечью произнесла: – Возможно судьба двух плетельщиков для Главного следователя и не важна, зато для нас это имеет первостепенное значение.

– Ладно давай поговорим начистоту, – вздохнул Дэн.

В комнате снова послышался шелест бумаг, затем скрежет отодвигаемого стула, быстрые шаги, и вдруг дверь распахнулась, а мы, так и не успев вовремя отпрянуть, двумя испуганными мышками застыли напротив мага. Вот черт, неудобно-то как, но, с другой стороны, как тут устоять перед искушением узнать очередную тайну?

– Ну?! Чего застыли? Проходите! – усмехнулся он, и мы с виноватым видом бочком проскользнули внутрь.

Швабра окинула нас недовольным взглядом.

– Неужели нельзя обойтись без них?!

– Можно, но ты так орешь, что все равно слышно далеко за пределами этой комнаты. К тому же, зачем заставлять Снежинку мучится угрызениями совести из-за подслушивания? Пускай уж присутствует при нашем разговоре официально.

Я фыркнула. Надо же волнуется о моем моральном облике, но возмущаться таким решением конечно же не стала.

– Итак, Гвенда, – продолжил Дэн, – ты утверждаешь, что Эрик не виновен в том преступлении, в котором его обвиняют?

– Верно! – выпалила она, яростно сверкая глазами.

– Ну и замечательно! – неожиданно усмехнулся маг. – Я с тобой полностью согласен.

– То есть как?! Но я ведь прекрасно помню всю ту грязь, которая вылилась на него во время следствия! А ты вместе с Магическим советом даже пальцем не пошевелил, чтобы доказать его невиновность. И в результате из-за этой истории от нас отвернулись друзья, знакомые и даже родственники, наша семья потеряла уважение и влияние в магическом сообществе.

– Все не совсем так. И я не хочу, чтобы в этой непростой ситуации ты наломала дров, к тому же мне сейчас не до твоего дилетантского расследования.

Глаза девицы заискрили, словно неисправные электрические провода.

– Ненавижу! – рявкнула она.

– Ну и зря. Пустая ненависть может только усугубить и так сложное положение Эрика.

– Интересно, а что, по-твоему, ему может помочь?! – снова взвилась девица.

– Логика, факты и немного везения. И да, желательно еще раз восстановить цепь событий, часто это тоже помогает делу.

– Сам ее «восстанавливай»! – злобно рявкнула Гвенда, а затем добавила уже чуть тише: – Иначе я, боюсь, сорвусь в самый неподходящий момент и брошусь на тебя с кулаками, не смотря ни на твое положение в Совете, ни на магическую силу.

Ого, сколько эмоций! Я давно поняла, что Гвенда с прохладцей относится к Дэниру, но мне и в голову не приходило, что все настолько серьезно.

Однако маг не принял близко к сердцу ее выпада и довольно спокойно продолжил свой рассказ:

– Брат нашей дорогой Гвенды, Эрик, действительно довольно перспективный молодой человек, который уверенно поднимался по карьерной лестнице.

– Пока не попал к вам в лапы! – не удержалась от реплики Гвендолин.

– Будь добра, не перебивай!

– А иначе что?! Заставишь меня?! Арестуешь?!

– А иначе не узнаешь последние новости о брате, – припечатал Дэн и продолжил: – Так случилось, что Эрику предложили войти в состав дипломатической миссии, направляющейся к нашим северным соседям на переговоры. А, должен заметить, Снежинка, это всегда считалось признаком высшей степени доверия со стороны нашего Магического Совета. Отношения между Северным и Южным Магомирьем никогда не складывались и усложнять их еще больше никто не собирался.

– Да-да, я читала про это многолетнее противостояние, – призналась я.

Маг одобрительно кивнул и продолжил:

– Однако во время пребывания наших дипломатов в чужом государстве случилось непредвиденное. Перед подписанием важного для обеих сторон соглашения неожиданно пропала дочь одного из сильнейших магов Севера, а все улики указывали на Эрика. Он был знаком с девушкой и виделся с ней довольно часто.

– Потому что она ему нравилась, – вставила Гвенда.

– Не совсем, крошка. Подозреваю, что твой братец влюбился в нее по уши, и это и стало причиной его сумасшедшего поступка.

– Что?! Не понимаю! – не то удивилась, не то возмутилась девица.

– Гвенда, неужели ты думаешь, что в нашем отделе расследований работают одни идиоты?! – устало произнес Дэнир. – И уж конечно мы все прекрасно понимаем, что влюбленный молодой маг здесь и вовсе не при чем, хотя улики и говорят обратное. Просто кто-то очень сильно не хочет подписания мирного договора. А теперь сама посуди: девушка украдена, ее отец – в отчаянии, подписание бумаг откладывается, а всю вину пытаются спихнуть на молодого человека из вражеской страны. А он вместо того, чтобы подождать приезда моих людей, решает сбежал из-под стражи на поиски Ориеллы.

– То есть в его виновность ты не веришь? – уточнила Гвенда.

– Не верю.

– Но если это действительно так, то я тогда все еще не понимаю, почему ты столько времени держал меня в неведении, почему заставил заключить с тобой соглашение просто на каких-то драконовских условиях, по которым я обязана была исполнять твои приказы беспрекословно?! Да ты вел себя со мной, как с самой настоящей пособницей преступника!

– Ну, вообще-то на заключении такого договора настоял твой брат, – признался Дэнир.

– Что?! Не верю! Он бы со мной никогда так не поступил!

– Уверена?! – фыркнул Дэн. – А ты вспомни, что творила, когда его обвинили в похищения?! Да он побоялся, что ты наломаешь дров, вот и оставил для меня письмо, в котором просто умолял во имя нашей давней дружбы, приглядывать за тобой.

– Не может быть! – вспыхнула Гвенда.

– Но разве я тебя хоть в чем-нибудь когда-нибудь обманывал?

– Нет, – сдулась девица, но затем вздернула воинственно подбородок: – Однако ты любишь не договаривать.

– Все верно, – легко согласился маг. – Но твоя ненависть должны была выглядеть правдоподобно. Пусть все думают, что Главный следователь Магического Совета полностью поддерживает версию виновности твоего брата, а мои люди тем временем тихо проведут свое расследование. Видишь ли, красавица, и у нас, и у наших соседей есть маги, которым выгодно текущее положение вещей, и они всеми силами добиваются разрыва любых дружественных отношений.

Гвендолин согласно кивнула и замолчала.

– Ну что, ты прояснила все вопросы?!

– Не все! Но у меня теперь есть, о чем подумать, – пробормотала девушка, и вышла из комнаты.

– И как тебе эта история, Снежинка?! – усмехнулся маг, когда мы с ним остались одни. – Достойна пера будущей звезды журналистики?!

– Сойдет! Только стоит, пожалуй, добавить немного экшна, слез, переживаний и не забыть при этом про хэппи-энд.

Дэн усмехнулся:

– А вот с этим, я думаю, ты разберешься и сама. Ну а теперь позволь мне все-таки вернутся к изучению дневников.

– Нашел что-нибудь интересное? – тут же поинтересовалась я, кивнув на тетради, сложенные небольшой стопочкой на его столе.

– Да, Снежинка, но только для любителей древности, а для меня пока что, увы, ничего полезного, но надежды я все равно не теряю.

– Надеюсь, ты помнишь о своем обещании? – и я еще раз, но уже с жадностью посмотрела на тетради (мне бы и «не полезное» с точки зрения мага тоже пригодилось).

Дэнир кивнул, снова углубляясь в работу, а мне ничего другого не оставалось, как покинуть его кабинет.

После того памятного разговора прошло несколько дней. Все это время Гвенда ходила задумчивой и непривычно тихой. Я к ней тоже в свою очередь с душевными разговорами не лезла. Ведь ни приятельницами, ни уж тем более подругами мы с ней никогда не были. Да и сама девушка избегала лишних встреч и большую часть времени проводила в своей комнате. Не знаю, чем именно она занималась, но порой оттуда доносились довольно странные неприятные звуки, которые почему-то напоминали мне вой котов в марте.

Первый раз, услыхав подобное, я всполошилась, но, глядя на отсутствие малейших признаков беспокойства у окружающих, не стала поднимать лишнего шума. Однако совладать с собственным любопытством оказалось тяжелее, чем я думала, и от выяснения истины удержаться не получилось. Правда, к магу со своими вопросами я обращаться не стала, в последнее время он выглядел немного раздраженным, и я понимала, что с записями Сеттона Ирбинса все идет не на столько гладко, как бы ему того хотелось. Так что его кандидатуру пришлось отмести практически сразу, а вот моего дорогого Крона можно было бы лишний раз и потормошить. Тем более, что в последнее время он только и делала, что медитировал в кресле, а, по-моему, просто бессовестно дрых. Впрочем, ни первое, ни второе не помешало мне без всяких угрызений совести заявить еще с порога гостиной:

– Крон! Надо поговорить!

Лохматик встрепенулся, и его мордочка тут же высунулась из буро-зеленой шерсти.

– Шелла, ты совсем ополоумела?! Ну нельзя же прерывать медитацию на самом важном месте! – заявил он.

– Ага, где-то между восьмым и девятым сном, – подколола лохматика.

Крон возмущенно зафырчал, но моей решительности сломить не смог, и я задала вопрос:

– Слушай, а что происходит с нашей шваброй?

– Ну и стоило отвлекать по таким пустякам? – пробурчал приятель. – И вообще, надо в таких случаях не волноваться, а наоборот радоваться, что эта девица теперь не шляется где попало или достает всех в доме своими злыми насмешками, а наконец взялась за ум.

– В смысле?! Ничего не понимаю!

– Да за работу взялась наша плетельщица! И теперь небось накладывает узоры на какую-нибудь очередную юбку, брюки или рубашку.

– Э-э-э… кружево что ли пришивает?

– Вот ты темная! А как, по-твоему, накладывают заклинания на одежду?!

– Ну… – пробормотала я, – наверное, шепчут всякую тарабарщину из волшебных слов, посыпая свое колдовство какими-нибудь сухими лягушечьими лапками, дохлыми дождевыми червями или…

– Шеллочка, может не надо перечислять, а то у тебя фантазия очень уж бурная?

– Ладно! – и я пожала плечами.

Как по мне, то в этом Магомирьи возможно все: и ожившие татуировки, и гигантские пауки, и слишком болтливые лохматые кочки с фиолетовыми глазами, и даже самые настоящие маги, взявшие моду таскать прекрасной девушек на руках. И я, взглянув в небольшое зеркало на стене, расстроенно вздохнула: макияжа – ноль, прически – аналогично, маникюра – и вовсе как не бывало, да и на блузке с юбкой после истории с пауком осталось на долгую память несколько довольно приличных дыр. «А не надо было, Шелла, целоваться с бочками и обниматься с деревом, – с укоризной заявило мое внутреннее «я», правда, дальше оно продолжило уже с легкой мечтательностью: – Эх, вот бы Гвенда, раз уж она – такая мастерица, снова поделилась своей одеждой.

– Нашла о чем просить! – фыркнул Крон.

О-о-о! Я все-таки высказала пожелание вслух?

– Но почему?! Неужели заклинания так странно действуют на плетельщиков, что все они просто поголовно становятся патологическими скупердяями и жадинами? – и с насмешкой закончила: – Надо же, придумала! Заклинание жадности!

– Вообще-то, Шелла, в этом нет ничего удивительного и уж тем более смешного, – поморщился Крон. – Плетельщики действительно напитывают ткань не только общей энергией силовых потоков земли, но и своей собственной, а, уж прости конечно, с ней никто просто так расставаться не захочет. Вот и приходится им идти против своей природы и тратить на обычную одежду и так совсем небольшой внутренний резерв. Так что дело вовсе не в заклинаниях, – вздохнул лохматик, – вернее, не только в них. И любой плетельщик, особенно такой талантливый, как Гвенда, не любит отдавать то, во что вкладывает и частичку себя. Так что, считай, тебе в прошлый раз крупно повезло: за тебя вступился маг, мнение которого она вынуждена учитывать.

Я вздохнула. Да уж… и вообще, все наше с ним знакомство – одна сплошная удача… особенно если б та тварь сожрала сначала его самого, а потом и меня.

– Так что, Шелла, на новый наряд можешь и не рассчитывать.

Ну теперь-то понятно…

Глава 14

Новое знакомство

К уже привычному утреннему кофе Дэнир сегодня так и не явился. «Ясно, значит снова просидел все ночь над записями», – вздохнула я. За последнее время подобное происходило довольно часто, и мы все успели привыкнуть к порой пустовавшему за столом месту мага. Однако, когда Дэнир не выбрался из бумажного заточения и к обеду, я не выдержала и, подхватив на поднос несколько тарелок, не спешно вплыла к нему в комнату.

А что, и мага от голодной смерти спасу, и новости о дневниках Сеттона Ирбинса узнаю, я ведь в конце концов тоже лицо в них заинтересованное.

Дэна удалось обнаружить не сразу, поскольку он сидел не за массивным столом, а в дальнем кресле, что громоздилось в углу комнаты. Его фигура в целом казалась неподвижной, взгляд прикован к совершенно безликой стене, и только пальцы выстукивали в такт неведомым мыслям по деревянному подлокотнику.

Прервать его сразу я не решилась, почему-то испытывая легкое смущение, словно подглядывала за чем-то глубоко личным. И только тарелки, издавшие свое неожиданное «дзинь», заставили очнутся нас обоих: я шумно завозилась у двери, ну а голова Дэна наконец оторвалась от спинки кресла и повернулась в мою сторону. Вот тогда я и заметила его чрезмерную бледность, красные, как у альбиноса, глаза и темно-фиолетовые мешки – верный признаки усталости и бессонно проведенной ночи, но сильнее всего меня поразил общий настрой всегда ехидного мага. Сейчас в его взгляде читалась какая-то легкая потерянность и разочарование, словно то, к чему он долго шел, оказалось пустышкой. Черт! Надо выводить его из этого состояния! И я, не придумав ничего лучше, попыталась пошутить:

– Только не говори, что решил принять участие в мужском конкурсе красоты?

И возможно мой вопрос прозвучал глупо и неуместно, но зато нужного эффекта я добилась, получив в ответ удивленное «Что?!»

– Ну как же? Ведь не зря ты сел на диету?!

Внутреннее ехидство зааплодировало от восторга.

– Хм… если так, то, надеюсь, ты пришла меня отговорить от этой затеи?! И даже, смотрю, аргументы в виде обеда принесла? – поддержал мою неуклюжую шутку Дэнир.

Я кивнула, молча сгрузив поднос на стол, и изучающе уставилась на мага. Так-с… губы, когда он забывает держать себя в руках, поджаты, да и глаза не искрят, как при настоящем веселье… И я, словно настоящий провидец, выдала причину такого мрачного настроения:

– У тебя нет настроения из-за записей в дневниках Ирбинса?

Маг пожал плечами.

– Просто неприятно ошибаться, Снежинка. И теперь я никак не соображу, что делать дальше.

– Может, поделишься со мной своей проблемой? – мягко попросила в ответ, одновременно чувствуя, как демоны любопытства вонзают когти в мое внутреннее «я».

Однако маг не спешил выкладывать свои мысли, тем самым испытывая мое терпение. Секунда… вторая… третья… и, больше не выдержав, я выстрелила вопросом прямо в лоб:

– Так как все-таки Сеттон Ирбинс, великий герой Магомирья, остановил Темную зону? – и затаила дыхание, в надежде услышать сейчас что-нибудь чрезвычайно интересное, может даже сенсационное.

Дэн как-то совсем обреченно вздохнул, а затем на его лице появилось то самое непередаваемое выражение, когда пытаешься есть лимон и улыбаться одновременно.

– Да никак! – выдал он наконец. – Просто Сеттон оказался вовсе не героем, а, судя по этим записям, вруном и шарлатаном!

– Как это?!

Честно говоря, Дэн ошарашил таким ответом. Ведь еще пару дней назад, он сам с уверенностью заявлял, что Ирбинс – сильнейший маг прошлого, а теперь утверждает противоположное и называет его обманщиком?

– В дневниках Сеттона, – между тем продолжил Дэнир, – содержится множество описаний различных довольно сложных ритуалов и схем, но в них, увы, нет ничего для меня нового. Да и информация о Темной зоне заключается лишь в паре общедоступные сведения. То есть полный облом, как сказала бы ты! – и тяжело вздохнул.

– Дэн, расскажи все по порядку, – взмолилась я.

– Ладно, Снежинка, голова у тебя светлая и в прямом и в переносном смысле этого слова…

А я тут же мысленно возгордилась такой оценкой умственных способностей, которая на фоне извечных изречений типа «все блондинки – дуры» пролилась бальзамом на сердце.

– … возможно, тебе действительно будет со стороны виднее вся эта ситуация, – Дэн сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, и продолжил: – Ты ведь прекрасно знаешь, зачем мне понадобились эти дневники?

Конечно! Но отвечать вслух я не стала, воспринимая вопрос скорее, как риторический.

– Я действительно был уверен, что найду в записях Ирбинса какой-нибудь ритуал, пусть сложный и трудновыполнимый, но способный остановить рост энергетической дыры. Однако оказалось, Сеттон имеет столь же малое отношение к прошлой победе, как и любой другой маг того времени. Нет, я не отрицаю, что Ирбинс и его помощники-добровольцы действительно отправились на опасную территорию, но до нее так и не добрались. А прекращение роста и небольшое сжатие произошли совершенно по независящим от них обстоятельствам. Но в Магомирьи победу приписали именно его команде, а Сеттон, быстро ощутив плюсы своего нового положения, не стал никого переубеждать в этой ошибке. Вот так и получилось, что он и его помощники стали героями, не имея на то никакого права. И теперь я смело могу назвать всех их обыкновенными обманщиками, которым всего лишь повезло оказаться в нужном месте в нужное время, и их жизнь совершила крутой поворот.

Да уж, вот так история. Неудивительно, что после нее я чувствовала себя немного обманутой и разочарованной, ведь ждала от нее сказки о великом маге, а получилось о мировом мошенничестве.

– Ты расскажешь правду жителям Магомирья? – не смогла устоять перед этим вопросом натура настоящей журналистки.

– Не знаю, Снежинка, – невесело хмыкнул Дэнир. – Скорее всего я оставлю решение за Магическим Советом, и пусть уж он думает, будет ли Сеттон Ирбинс по-прежнему героем или слетит со своего пьедестала.

– Хорошо, ну допустим с этим «великим» магом прошлого ты разобрался, но ведь проблема Темной зоны все равно осталась?

– Верно, и это на фоне политических осложнений, связанных с похищением Ориеллы. Знаешь, меня успокаивает в данной ситуации только то, что большинство магов и Севера, и Юга все-таки мыслят здраво, так что подписание договоров хоть и отложено, но не отменено окончательно.

Много лет назад у нас уже случалась подобная ситуация, когда конфликт между странами практически прекратился благодаря так называемой Коалиции примирения, которой и было подписано множество взаимовыгодных документов.

– А Темная зона? Что тогда происходило с ней?

– А она, как назло, проснулась и стала расширятся. Все это продолжалось до тех пор, пока ее и не «остановил» наш фальшивый герой.

– И в Магомирьи наконец наступили мир и благоденствие, – закончила я.

– Да мало ли, Снежинка, – Дэн покачал головой, словно удивляясь моей наивности. – Мир в обеих странах продержался недолго и после смерти нескольких самых ярких представителей Коалиции все вернулось на круги своя, а спорная территория снова задымила в огне.

Да… любопытные факты, но главное… главное в них прослеживается некоторая закономерность.

– Слушай, Дэн, – проговорила я, – а ты не находишь связь между социально-политической ситуацией в Магомирьи и ростом этой самой Темной зоны?

– В смысле, Снежинка, поясни, – нахмурился маг.

– Ну смотри, как интересно получается: пока стороны конфликта активно выясняют между собой отношения, зона сидит на месте, но как только намечается потепление и жизнь начинает потихоньку налаживаться, она вдруг ни с того ни с сего начинает расти.

– Хм… хоть твоя мысль и звучит довольно странно, но в ней действительно что-то есть. Знаешь, я просто уверен, что подобное никому и никогда даже не приходило в голову.

– Но это ведь не значит, что я не права?

– Согласен! И мне надо хорошенечко все это обдумать.

А когда на лице мага появилось уже знакомое отрешенное выражение, я молча выскользнула из комнаты.

Ну что ж, пища для размышлений у него есть, осталось дело за малым: всего лишь разгадать главную загадку Магомирья, а потом поделиться выводами с одной жутко сообразительной журналисткой, которая и натолкнула его на эту мысль. И я самодовольно усмехнулась, расслабленно развалившись на старом диване в гостиной. Может помедитировать, как мой драгоценный Крон? Но как только я собралась прикорнуть, сонную тишину комнаты вдруг нарушил грохот входной двери. Она с шумом распахнулась, и на пороге дома неожиданно возник незнакомец.

«Хм… а ведь гостей у нас еще не бывало», – подумала я, пристально рассматривая вошедшего. Ну, что сказать, милый, симпатичный парень… был бы… если б не длинный и будто изодранный дикими собаками балахон, да дырявая шляпа, криво нахлобученная на голову.

«Странный тип», – еще, помню, подумала я прежде чем он хрипло пробасил:

– Слышь, красавица, а Дэнир где?

Ну и грубиян! Ни тебе «здрасте, ни тебе «пожалуйста», но высказывать мысль вслух я не рискнула, а то кто их знает, этих жителей Магомирья? Еще нашлют какую-нибудь пакость за самое невинное замечание.

Так что отвечать я намеревалась очень вежливо и тактично, но буквально на первом же звуке была сбита влетевшей в комнату Гвендолин. Она промчалась мимо меня словно хвостатая комета и упала прямо на шею странному незнакомцу.

Ого! Вот это поворот! И мой взгляд всецело сосредоточился на любопытной паре, а в голове тотчас прозвенело несколько десятков новых вопросов. Но их стало еще больше, когда Гвенда, утирая внезапно выступившие из глаз слезы, вдруг громко заявила:

– Ты – идиот, кретин и дурак! – а когда в ответ на ее грубое высказывание ни возмущений, ни оправданий не последовало, продолжила еще более раздраженно: – Да как ты только мог исчезнуть неизвестно куда, при этом не сказав мне ни слова?! Я ведь переживала за тебя, ночи напролет думала, как разыскать, как помочь?! – и в ее глазах снова блеснули слезы.

– Гвени, ну прости, – вздохнул молодой человек, пытаясь осторожно ее обнять. – Но ты же знаешь, в каком непростом положении я оказался, и втягивать в подобное еще и сестру никогда бы себе не позволил.

– А волновать и ее, и всю семью – это значит можно?! – с горечью произнесла девушка, отступая назад.

– Гвенда, да как ты не понимаешь?! Ори пропала, а я не могу просто так вернуться и бросить ее поиски. Думаю, Дэнир сможет помочь ее найти.

– Опять он! Да этот гад даже не вступился за тебя перед Магическим советом, а ты все равно пришел именно к нему, а не к той, что всегда была, есть и будет на твоей стороне! Я столько сил и времени потратила, пытаясь доказать, что мой брат невиновен, а ты…

Но окончательно разгореться спору не позволил сам Дэнир.

– Что за балаган?! – рявкнул он, обводя всю компанию раздраженным взглядом, но остановил его почему-то на мне, словно требуя объяснений.

Ну да, по-моему, я здесь действительно самая адекватная.

– А у нас неожиданный гость, – я доброжелательно улыбнулась магу, словно желая этим хоть немного сгладить то буйство стихий, которое творилось в комнате еще пару секунд назад.

– Кажется, мой брат пришел именно к тебе, а не к собственной сестре, – сквозь зубы процедила Гвенда, все еще злясь на своего родственника.

– Эрик?! – между тем совершенно искренне удивился Дэнир, а затем со смешком произнес: – Ну и маскарад ты устроил! Это же надо, такую бородатую личину на себя нацепил, что теперь сойдешь и за фермера с Ирианских равнин.

– Интересно, а что я должен был, по-твоему, делать, если меня ищет все Магомирье?! – возмутился Эрик, плюхаясь на стул. – Впрочем, что мы все обо мне да обо мне, вон сестра тоже сейчас превосходно выглядит! И, поверь, даже я ее бы не узнал ее, если б ни наше кровное родство! – хмыкнул он.

– Не ерничай! Ты и сам сейчас мало похож на моего брата! – холодно припечатала Гвенда.

Хм… какой странный разговор. И при чем здесь какие-то «личины»?

– Да и тебе, сестренка, не идут ни морщины, ни седины!

Стоп! Что он несет?! Я перевела взгляд на Гвендолин: ну девица, как девица, правда, худющая и очень-очень злая, но это ведь не повод так сильно перевирать ее возраст.

– А, между прочим, это все из-за вас! – между тем заявила она, поджимая губы.

– Сестренка, но моя-то в чем вина, если я вообще только что приехал?!

– А кто просил его, – и швабра указала на Дэна, – заключать со мной дурацкий договор и брать под свою защиту?

– Гвени, ну зачем так беситься?! Зато ты никуда не влезла, пока меня не было. А личина старой бабки – это что? – и сам же и ответил: – Так… ерунда! Дело, так сказать, временное!

Стоп! О чем он говорит? И в этот момент меня словно прошило током, а заодно и воспоминанием того давнего разговора, в котором Крон называл Гвенду бабусей и ругался на наше непочтение к ее возрасту. Так, выходит, на девице все это время была личина старухи?! Но почему я тогда вижу настоящий облик и брата, и сестры? И мой локоток тут же аккуратненько двинул мохнатую кочку, с огромным интересом наблюдающую из соседнего кресла за развитием событий.

– Крон… Крончик… – совсем тихо прошептала я, – опиши, будь добр, кого ты видишь перед собой, – и кивнула в сторону Эрика.

– Кого… кого… – проворчал приятель. – Да если бы здесь было на кого смотреть! А то стоит себе посреди комнаты какой-то здоровущий детина с бородой и гудит на весь дом басом, медитировать мешает!

Э-м-м… у меня, кажется, не то что слов, но даже мыслей не осталось. И мой взгляд снова впился в Эрика: да какой же он здоровяк? Роста среднего, комплекции худощавой (вон на нем как балахон свободно болтается), да и лишняя растительность на лице парню абсолютно не к чему.

– А без бороды ему хорошо, – совсем тихо высказалась я, но из-за паузы в разговоре фразу услышали все, и тут же чужие взгляды, полные какой-то дикой смеси из любопытства и неверия скрестились на моей скромной персоне. «Пожалуй, дай таким волю, они с удовольствием препарируют и мой мозг», – подумала я, инстинктивно отступая к тому единственному, чье выражение лица по-прежнему казалось вполне спокойным, не то что у этих братца и сестрицы. Бр-р-р… неприятное ощущение, словно у меня вдруг выросла вторая голова или третья рука.

– Дэнир, кто это? – первым подал голос Эрик, тыча в меня пальцем.

Фу-у-у, как неприлично! Честно говоря, такое поведение гостя возмутила меня до глубины души, но тем не менее грубить на прямую я не стала, а вот от ехидных ноток в голосе не удержалась.

– Молодой человек, а куда же испарилось ваше дипломатическое воспитание? – и я театрально заглянула под кресло и диван. – Ой, здесь его нет! Вот беда, неужели по дороге потеряли?! Или у вас этого самого воспитания и вовсе никогда не было?!

Эрик захлопал глазами от растерянности.

Что, не ожидал? Или думал, я здесь для мебели торчу и права голоса вовсе не имею?!

– Снежинка, не буянь! – попытался прервать мою воспитательную лекцию Дэн, но не тут-то было, я еще не закончила.

– И вообще никому не позволено неуважительно относится к представителю прессы!

– Эм… простите, что перебиваю, но какой еще прессы? – удивился Эрик.

– Вездесущей! Так что смиритесь с тем, что она проникла даже сюда, в ваше Магомирье, – и тут же торжественно заявила: – Перед вами журналистка Шелла Роф собственной персоной.

– Дэнир, и все равно я совершенно не понимаю, что делает в твоем доме какая-то журналистка?

– И вовсе я ни «какая-то», – снова возмутилась в ответ, – а очень хорошая, даже, можно сказать, самая лучшая.

– Снежинка, хватит! – и Дэн, явно не выдержав, сам пустился в объяснения: – Мы заключили с ней соглашение, так что теперь она под моей защитой, и, предугадывая твой следующий вопрос, подтверждаю: да, она действительно видит сквозь любые иллюзии.

Что?! Это он так аккуратно выразился по поводу моих глюков?! Хм… кажется, вот только что к присутствующим здесь людям, у которых челюсть затерялась где-то в районе груди, добавился еще один.

– Шелли, только не говори, что и ты ни о чем не догадывалась? – фыркнул Дэн.

– Вообще-то, я довольно долго считала, что медленно схожу с ума! А ты даже не намекнул ни разу на мою новую способность.