Текст книги "Целительница 2 (СИ)"

Автор книги: Светлана Карякина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Мог бы не спасать.

– Может тебе рот завязать, а?

– Только одно уточню: мы Саримата здесь ждём?

– Нет.

Остаться и дождаться встречи с Сариматом? Или уходить? Дождаться встречи было бы хорошим вариантом, если бы не Ревека и Амарус. Марат их, похоже, ему сдаст без особого зазрения совести. Или нет?

– Я убивал людей, – зачем-то сказал Марат. – По-разному. Кинжалом, магией, один раз кочергой. Я воевал, а там не разберёшь, кто чем и кого.

Голос его дрогнул.

– Развяжите меня, – сказала Светлана спокойно.

– Я заманивал в смертельную ловушку. Их было человек десять. Солдаты… Вооруженные.

Светлана в этот раз промолчала, не решаясь останавливать первую откровенность.

– Мирных и женщин я никогда не трогал, – словно бы оправдался Марат. – А спящих тем более.

– Сколько же вам заплатили за это?

– Тебе не всё равно?

– Ну, должна же я знать цену собственной жизни.

– Дорого. Больше, чем заплатили бы королева и ты, вместе взятые.

Зрение у Светланы стало несколько лучше. Перед ней уже маячили тёмные и светлые пятна, но ещё нечёткие, хаотичные и, скорее всего, не имеющие ничего общего с реальностью. Наверное, что-то было с нервом.

– Что ж, опустевшей казне Миранда не обрадуется, – ровно сказала Светлана.

– Тебя, между прочим, ждёт смерть.

– Ну не обязательно. Раз уж вы решили меня живой вести к Саримату, то меня ждёт сначала встреча с ним. А там уже посмотрим, что и кого ждёт.

– Ты слишком спокойна.

– Да? А что мне делать, по-вашему? Лежать и биться в истерике?

– Было бы куда естественнее.

– С вашей стороны куда естественнее как раз не бросать мне верёвку. И руки не испачканы, и деньги в кармане.

Марат с досадой зарычал.

– Тебе какое дело?

– А никакого. Просто любопытно. Сдаётся мне, вы и сами этого не знаете, – Светлана даже горько усмехнулась.

– Я всегда знаю, что делаю, – огрызнулся Марат.

– Было бы хорошо, если бы так…

– Это ты не знаешь, что делаешь! Ты – женщина!

– Какое тонкое наблюдение, – съехидничала Светлана.

Одно пятно обозначилось. Расставивший ноги человек перед ней. Марат, разумеется, кто же ещё? Деревья тоже видно, так что бежать уже можно. Вот только есть незаконченное дело. Марат в замешательстве, в бешенстве и на распутье.

– Будь всё проклято! – Марат топнул ногой. – Красавица, скажи-ка мне. У тебя было так: если поступишь как хочется, останешься без собственной башки. А если как надо, то рехнёшься?

– Было, – призналась Светлана. – Выбор называется. Но у меня были другие комбинации.

– Нет никакого выбора! – Марат саданул кулаком по стволу дерева, и с него что-то посыпалось. Кажется, шишки. – На кой чёрт я в это ввязался? Послал бы я этого горе-советника ко всем чертям! Нет, лучше послать туда королеву твою! Не знал бы я ни советника, ни королеву, ни тебя и жил бы себе припеваючи! И чёрта с два бы меня кто нашёл!

Дереву досталось ещё несколько раз. Сосредоточенная Светлана почувствовала едва заметный запах крови, после третьего или четвёртого удара шишки падать перестали.

– Костяшки не переломайте, – напомнила Светлана.

Марат повернулся к ней, застыв надолго. Потом сделал несколько шагов и присел перед ней. Светлана вжалась в дерево.

– Ты и сама знаешь, что Саримат с тобой сделает, – на этот раз он говорил тихо, почти шёпотом. – А я не хочу, чтобы ты умирала… Ты красивая.

Жесткие пальцы Марата коснулись щеки Светланы, и через какое-то мгновение ладонь целительницы с силой впечаталась в щёку Марата. Тот потерял равновесие и сел на траву.

– Я предупреждала, – произнесла Светлана. – Тем более, кажется, это вас отрезвило.

– Чего?!

– Осторожнее со своим антистрессом, – Светлана отряхнула руки и поднялась. – Вас усыпить, или сами на все четыре стороны пойдёте?

– Иди ты к чёрту наконец!

– Нет, я лучше к Миранде. До свидания, – Светлана пошла по мутному следу вытоптанной травы. – И всё же хороший выбор… Спасибо.

– Ты дура?

– Нет. Вы меня не убили, – ответила Светлана. – А это уже хорошо.

Судя по ругани, стуку по стволу и звуку падающих шишек, сейчас доставалось ещё одному дереву. Что ж, не только Ревеке надо расслабиться после трудного дня.

Вернувшись на поляну, Светлана растолкала Амаруса.

– Что такое? – спросил он, зевая.

– Твоя очередь дежурить, – Светлана почти не видела его лица, только мутное чуть светлое пятно.

– Марат же должен будить…

– У него оказались важные дела.

Ночь прошла спокойно, хотя спала Светлана уже в полглаза. Точнее, полмозгом. От глаз сейчас было мало толку.

Разумеется, утром вопрос ‘где Марат?’ задала и Ревека. Светлана ответила ровно то же самое. Рассказывать, что случилось на самом деле, не хотелось.

Зрение к утру пришло в порядок, на кистях синяков тоже не осталось, Марат так и не появился. Прежде, чем готовить завтрак, Светлана вычислила в котелке зри-корень, который обычно давал только легкий снотворный эффект, а ей почему-то ударил и по зрению. Целительница была вынуждена признать, что подобрана смесь трав удачно. Не достаточно сильнодействующий яд, чтобы сработала защита, но усыпляет крепко. Попались кто-то более жестокий, отрезал бы ей голову, она бы и пикнуть не успела. Надо быть осторожнее.

К полудню Ревека со Светланой всё же раговорились, особенно хорошо этому способствовал лес, до которого они добрались как раз перед полуднем. Девушка явно радовались перемене пейзажа и на привале оборвала половину поляны в свой гербарий. Амарус приволок змею, вцепившуюся в его сапог, выяснив, что это обычный уж, решил пугнуть Ревеку, но та ужа опознала и вместо визгов взялась его разглядывать.

Этим вечером впервые устроили из веток шалаш.

Утомленные ребята уснули почти сразу. Светлана поставила защиту. Сначала от магии, а потом и физически ощутимый прозрачный купол. Убедившись, что без неё в лагерь никто не проникнет, она выбралась из густого ельника.

– Марат! – позвала она громко. Весь день она чувствовала его присутствие, но не чувствовала опасности. – Марат, я знаю, что вы здесь!

Он появился из-за толстого чёрного дуба, раздваивавшегося чуть выше его макушки. Под глазами у Марата появились тёмные круги, лицо как-то посерело, плечи опустились, щетина

– Всё ещё хотите выполнить заказ? – спросила Светлана спокойно.

– Нет. Что пристала?

– Я не пристала. Вы весь день шли за нами, – ответила Светлана. – Мне это не очень нравится. Либо вы за нами следите, либо не можете уйти…

– Я же сказал, что не хочу, чтобы ты умирала, – процедил Марат.

– Я поняла.

– Думаешь, он меня одного нанял? – Он огрызался. Зло и отчаянно, как раненый зверь. Светлана не решалась подойти ближе, поэтому говорили они с расстояния шагов в пять.

– Что теперь будем делать? спросила она.

Молчание затягивалось.

– Понятия не имею, – Марат снова поморщился.

В траве прошуршала лесная мышь, потом ещё кто-то. Решение никогда не приходит само.

– Ты мне не будешь доверять, – наконец сказал Марат.

– Не знаю, – честно призналась Светлана. – В общем-то, могла бы. Вы…

Марат от этого только рассвирепел.

– Ты либо дура, либо целительница.

– Второе.

– Чего? Ты – целительница? Ну и что королева молчала? Никогда бы не взялся.

– Что вы имеете против целителей?

– Что я имею против наивных дурочек с глазками, как у щеночков? Вялых и безвольных?

Светлана подняла бровь.

– Видно, вы сталкивались с теми, что уже в монастыре. Особое ответвление. Им стирают память и после этого внушают кодекс. Со всеми вытекающими.

– Тебе, видимо, память не стирали.

Это Марат произнёс уже спокойнее.

– Нет, не стирали. Я решила, что она мне нужна.

Марат снова хмыкнул. Стрекотали кузнечики, в кронах чиркала какая-то птица, ветра не было, так что даже ветви не шелестели. Молчали.

Светлана шагнула навстречу первой.

– Дайте руку, – сказала она без особого выражения.

– Магическая клятва? – Марат весь скривился, не двигаясь.

– Тоже вариант. Но дайте руку посмотреть. – Она остановилась в каком-то шаге.

– Её можно обойти, – напомнил Марат.

Светлана больше ничего не добавила, просто взяла за предплечье и посмотрела на распухшую кисть и побелевшие пальцы. Марат снова поморщился, но промолчал.

– Идёмте к костру.

Решение пришло само собой. Возможно, она об этом пожалеет. Или нет.

– Чего?

– Там светлее. Предупреждаю, будет больно. Надо было лечить сразу. А обезболивающего у меня нет. Могу только пережать нерв…

– Что это значит? – Он смотрел на руку Светланы, как на ядовитую змею.

– По-моему, вы сломали руку, вот что это значит.

– Целительница, – процедил Марат.

В голове у Марата ещё со вчерашнего дня царил бардак. Сегодня всё окончательно перевернулось кверху дном. Разобрать будет невероятно сложно.

Глава четырнадцатая

ВРЕМЯ ВСТРЕЧ

Разумеется, новость о браке Миранды и принца Валтора разнеслась со скоростью ветра не только по Марибу, но и по всем окрестным королевствам. И ответ на это событие был очень противоречивым. В Марибу обвиняли короля Эмбра в укрывательстве преступника, Миранду, кроме как в убийстве, ещё и в распутстве. Валтора пока не трогали, потому что о нём, наверное, ничего и не знали. Посланцы соседнего королевства высказались, что хорошо, что Миранда наконец выйдет замуж и Марибу обретёт нормального правителя-мужчину.

‘Ага, сейчас!’ – прокомментировала Миранда мысленно.

Среди народа, разумеется, всё было гораздо интереснее, потому что встречались и ‘нашла время играть свадьбу!’, и ‘так ей и надо’, и ‘хорошо бы действительно замуж вышла, а то наследника не видать, а очередная грызня соседей оставит без гроша в кармане’, кто-то даже пристраивался к нынешнему правительству и прикидывал, что можно урвать от него. В общем-то, такие люди всегда находились, и урывали своё при любой власти.

Миранда разложила всё это в три кучки. ‘За брак’, ‘против брака’, ‘всё равно’. ‘Против’ оказалась больше, потому что по объёму эти высказывания с подробностями занимали куда больше места на листе.

Не то чтобы Миранда собиралась отказаться от брака или как-то облапошить короля и принца. Скорее, она собиралась придумать, в каком свете выставить этот брак, чтобы его приняли как хороший и правильный. Отцу это когда-то удалось же. Главное, правильно преподнести.

А потом ещё не дать Эмбру содрать лишнего. В общем, есть лазейка, которая не позволит натворить лишнего.

И ещё Миранду, конечно, волновало то, что дома очень тщательно подбивают на то, чтобы отменить магию. Собственно, это ей самой сыграет на руку, потому что стоит отменить эту дурь, как её без особых возражений примут как королеву обратно. Да ещё и обрадуются. Осталось только не дать довести до полной катастрофы, когда королеву за весь этот бардак захотят четвертовать.

За работой и размышлениями Миранда и заснула, уткнувшись напудренным носом в какой-то договор. Разбудил её нетерпеливый стук в дверь.

– Войдите, – позволила она, быстро поправив сбившийся обруч на голове.

Заколдованная дверь распахнулась. Курчавый посыльный как-то очень резко выпрямился и вжал голову в плечи. Глаза у него были огромные от испуга. Видно, стучал он долго и уже испугался, как бы что с королевой не случилось. По голове-то получать ему.

– Ваше величество королева Миранда, – обратился он. – Позвольте вам сообщить, что церемония помолвки переносится на утро. И состоится через час.

Посыльный, как и положено, сразу же умчался, поэтому проклятий в адрес короля не услышал. Собственно, их никто не услышал. Миранда жестом заставила дверь захлопнуться и уже после этого высказала свои пожелания королю. И его сыну тоже. И всей его стране. И всё это, не меняя гордой осанки и серьёзного выражения лица. Хотелось ещё показать кулак невидимой птице за окном, что постоянно следит за королевой и докладывает Эмбру. Но это уже будет перебором. Да и времени нет.

– Ваше величество, – обратился Кральс, встретивший королеву в гостиной. Рядом с ним робко мялся юноша в белоснежном парадном мундире Службы Безопасности, в котором при пристальном взгляде можно было распознать наиболее задержавшиеся черты лица Руфи: тёмные мелкие кудри, длинный нос, очень тёмные ресницы и как будто сильно вытянутая верхняя губа.

– Кральс, Руфь, идёмте за мной. Остальных уже собрали?

– Да, разумеется, ваше величество, – ответил Кральс. – Я вас обрадовать хотел.

– Радуйте, – кивнула Миранда.

– Пришло сообщение, что Светлана пересекла границу, – известил Кральс.

– Отличная новость! А есть ещё и плохая, что Эмбр об этом знает? – уточнила Миранда.

– В общем-то, да, но это не такая уж плохая новость.

– Что, есть хуже?

– Не беспокойтесь, пока нет.

– Ну и хорошо. Идёмте.

Зал для церемоний у короля Эмбра был потрясающий. Огромный прозрачный купол из хрусталя и тонких золотых арок, выходящий в центр ещё более огромной городской площади. За куполом толпился народ, желающий увидеть церемонию помолвки, а вот знатные гости стояли внутри купола. Первые несколько рядов сидели на нарядных диванах, подальше – стояли. В первых рядах Миранда заметила не только семейство короля Эмбра, но и гостей из Квастинии, которые, видимо, только прибыли и не слишком радовались спешке.

В залу примыкали две крытые и непрозрачные галереи, в конце одной сейчас стояла Миранда, в конце другой, если приглядеться, можно было заметить принца Валтора. Дары на помолвке здесь обычно не преподносили. Подарками хвастались во время сватовства, которое у Миранды вышло в этот раз сильно скомканным, и во время свадьбы, которая ещё предстояла.

В центр вышел церемониймейстер в золотой мантии с драгоценными камнями и с золотым же посохом, шишечка на котором также сияла самоцветами. Лица его почти не было видно. Снизу его скрывал высокий воротник, а сверху спускалась шапка, делающая церемониймейстера на голову выше. Миранда церемониймейстера не содержала, у неё был глашатай, который стоял на балконе и зачитывал приветствие. На взгляд Миранды, это было куда удобнее.

Стукнув золотым посохом, церемониймейстер начал перечислять всех присутствующих высоких гостей. И тут тоже Миранда не понимала, зачем это нужно, потому что у неё приветствовали при входе в зал. Так гораздо удобнее, и гости разбредались обсуждать свои вопросы. Здесь они просто стояли столбом. И Миранда тоже.

‘Я могла бы успеть позавтракать’, – подумала она, чувствуя, что её желудок с этим согласен. А также могла бы обдумать кое-что. И даже на десерт времени бы хватило.

Когда-то ещё молоденькая принцесса Миранда поделилась с отцом, что во время важных церемоний у неё каждый раз появляются какие-то низменные желания, и тот признался: всю церемонию его собственной коронации у него чесалась шея, но поскольку на него смотрела куча народу, удовлетворить это желание у него не вышло. А на свадебной церемонии норовил чихнуть, что убило всю торжественность и того и другого.

Что бы сейчас, интересно, сказал отец?

Наконец, в середину зала вышел Валтор. И тут же к нему двинулась Миранда. То ли зал действительно был огромен, то ли время растянулось до бесконечности, но, когда королева вышла к Валтору, желудок уже сжался в булавочную головку.

– Приветствую вас, ваше величество королева Миранда, – Валтор элегантно поклонился.

– Приветсвую вас, ваше высочество принц Валтор, – ответила не менее элегантным реверансом Миранда. Желудок пошевелился.

– Я, принц Валтор, в присутствии своего рода и подданных королевства Сорион и под незримым вниманием Создателя, что доверил моему роду королевство, прошу вас, королева Марибу Миранда, стать моей женой.

Да ревматизм тебе на оба колена! Родом ты ещё будешь мне похваляться!

– Я, королева Миранда, в присутствии подданных королевства Сорион, его правителей и при незримом присутствии своего рода королей Марибу, даю своё согласие стать вашей женой, – столь же торжественно объявила Миранда.

– По вашему желанию и с согласия вашего рода судьбы будут объединены на брачной церемонии, – объявил церемониймейстер и стукнул посохом по полу.

Вот, собственно, и всё. И стоило грузить обоз? Предстояло ещё сделать круг почёта вокруг города, среди толпы подданных. Миранда бы, разумеется, предпочла тут видеть именно своих подданных, но что есть, то есть. Принц Валтор взял её под руку и повел к открытой золочёной карете, запряженной парой белых коней. Красавцы! Невероятные красавцы! У Миранды в королевстве лошадей было мало, да и использовали их редко. Давно как-то все перевелись.

А ещё Миранда привычно мельком оценила толпу. В основном, городские жители разных сословий. Впереди, разумеется, те, что побогаче. Дальше – победнее. И ребятишки на заборах и деревьях расселись. Но вот городской бедноты не было. Разогнали.

Когда Миранда уже сидела в карете с застывшей приветливой улыбкой, в толпе почудилось знакомое лицо. Впрочем, не почудилось…

– Королева Миранда, когда ваше лицо озаряет искренняя улыбка, вы становитесь ещё более очаровательны, – прошептал Валтор. – И даже прекраснее, чем в гневе.

– Благодарю вас, принц Валтор, – отозвалась Миранда так же тихо. – Надеюсь, вы меня сопроводите. Я очень хочу прогуляться по парку.

– Разумеется, я надеюсь, у нас будет время после ужина.

‘Ужин? А как же обед?!’ – мысленно возмутилась Миранда, а точнее, её желудок.

– Я бы хотела подышать свежим воздухом после обеда, – поправила она вслух.

– Полагаю, я смогу выполнить ваше желание.

Валтор считал, что женщин он знает хорошо. И высокое положение будущей жены не отменяло того, что она принадлежала именно к слабому полу. И внезапные маленькие капризы были такими естественными! Настолько естественными, что принц сгорал от нетерпения, желая выполнить каприз невесты. Совсем недавно он узнал, что у королевы аллергия на цветы под названием фетли, и был очень этим доволен.

За обедом Валтор сидел между отцом и Мирандой. И это его страшно радовало, потому что отец на королеву Марибу смотрел откровенно хищно. Как орёл, готовый броситься на неё и сожрать, не оставив и косточки. Миранда же была невозмутима и обдирала уже третьего перепела. Нельзя было сказать, что королева нарушила какие-то приличия, но отец почему-то посмотрел на неё осуждающе. Наверное, опять что-то обсуждали и не поделили.

Когда обед закончился, Валтор встал и пригласил Миранду прогуляться, отцу сказав, что хочет побыть с ней наедине. Тот только сверкнул глазами, о чём-то предупреждая. Впрочем, Валтор и так всё знал.

Когда с центральных аллей парка они вдвоём сошли на узенькую тропку, Миранда подобрала подол юбки и прибавила шагу. Валтор больше не вёл, что его не особенно порадовало. Как и то, что какая-то девка сидела на лавке без дела и рассматривала цветок.

– Ага! – воскликнула Миранда, увидев её. – Светлана!

– Ага, Миранда, – усмехнулась она в ответ. – Извини, приглашение меня не нашло. Видимо, я не тем путём через границу всё-таки прошла. На том, что хорошо оформлен, меня не хотели пускать. Мы часа два там сидели. Ревеку с Амарусом всё-таки пропустили, а мы с Маратом другим путём. Менее удобным.

Валтор не успевал вставить ни слова, хотя Светлана вроде бы говорила медленно. А на лице Миранды расплылась радостная улыбка.

– Ну вас же всё-таки пустили, – произнёс Валтор. – И в парк тоже.

– Не то чтобы меня пустили, – Светлана приподняла брови. – И я в любом случае опоздала на помолвку лучшей подруги. Что меня огорчает.

Миранда сверкнула глазами.

– На таможенников я не в обиде. Вот, посмотрите, что я нашла, – Светлана передала цветок Валтору. – Очень интересно отвечает на эмоциональные следы.

Валтор посмотрел на голубой цветок, чем-то похожий на обычную ромашку.

– Светлана, заткнись.

Целительница мило улыбнулась и подняла руки.

– Как же я тебя рада видеть! – призналась Миранда.

– Взаимно. Миранда, представь нас друг другу, – попросила она.

– Позвольте, я всё же представлюсь сам, – Валтор коротко склонил голову. – Принц королевства Сорион Валтор.

– Очень приятно, я Светлана, – она сделала реверанс. – А в кустах – Марат.

– Красавица, я тут отдыхаю, – донёсся из куста грубый голос.

– Марат, вы бы выбрались и помогли воссоздать наши приключения для Миранды и принца Валтора, – она невозмутимо обернулась к кусту. Миранда хмыкнула в кулак, а Валтор нахмурился.

Марат выбрался. Это был высокий, крепкий мужик с откровенно бандитской физиономией. Он окинул брезгливым взглядом Валтора и плюхнулся на лавку.

– Ладно, красавица, ты вещай, а я пока передохну. – Марат лёг на лавку.

– Уважаемый Марат, вам не кажется, что стоило бы уступить дамам место? – резко осведомился Валтор, вскипая.

– Дамы обойдутся, а то поотрастили ляжки. Особенно королева. Кстати, с тебя причитается.

– Да как вы…

Валтор договорить не успел: Марат слетел с лавки прямо ему под ноги. Дамы брякнули её обратно на каменную дорожку и одновременно уселись, глядя одинаково насмешливо блестящими глазами.

– Как бы вы пузико не отрастили, – Миранда сложила руки на груди. – Итак, кто начинает рассказ?

– Вот ведь стервозы, – процедил Марат.

Валтор потянулся за шпагой, чтобы проучить нахала.

– О, принц Валтор, разрешите, я заберу цветок назад, – Светлана протянула руку. – Смотрите, его лепестки стали красными. Интересно, для чего ему такая реакция на эмоциональный след?

Валтор выдохнул и вернул немного помятый цветок. В руках у Светланы он приобрёл фиолетовый оттенок.

– Итак, я начну… – Светлана закрепила цветок в лавочке, и он снова стал голубым.

Рассказывала в основном Светлана. Марат молчал и только иногда хмуро что-то вставлял. Целительница не врала. Если бы понадобилось проверить, скорее всего, так бы и оказалось. И говорила спокойно, даже кое-где весело. Но что-то всё-таки умолчала, как показалось Валтору. Вряд ли государственную тайну. Скорее, что-то личное. И Миранда это заметила. Её тёмные брови на мгновение сдвинулись.

– Знаете, мне очень сильно не нравится одна вещь. – Светлана закончила на том, как она пробралась в парк. – Распределитель в замке я сломала. Причём повредила так, что его ни восстановить, ни скопировать не получится. Но я сомневаюсь, что он был один. Точнее, два. Помнишь про тот, который мы в прошлый раз нашли?

– Ты его вроде как опять на вулкан перенастроила.

– Да. Я его вмуровала в вулкан так, что даже я сама его теперь вытащить не смогу. Перенастроить невозможно, – пояснила Светлана. – А вот то, что их больше, я проверить пока не могу. Вот что, Миранда, я, скорее всего, вернусь на родину, и там…

– Светлана, не пойдёшь. Ты мне нужна здесь и живой! – прервала Миранда.

– Миранда, за несколько дней там можно натворить такого, что мы с тобой за двести лет не расхлебаем.

– Пока ничего непоправимого нет, – отрезала Миранда. – Мне Совет обещал организовать суд по всем правилам. И ты у меня главное доказательство моей невиновности, понятно?

– Что уж тут непонятного? – пожала плечами Светлана. – Остаётся только сделать так, чтобы никто не сомневался, что это я.

– Вот этим и займись. Только здесь.

– Я надеюсь, целительница Светлана окажет нам честь и будет присутствовать на нашей свадьбе, – произнёс Валтор. На его взгляд, разговор шёл куда-то не туда. Марат, в это время отвернувшийся к кусту, фыркнул.

– А она у вас когда? – уточнила Светлана с любопытством.

– Согласно законам и традициям нашей страны, которые мы обязаны чтить, свадьба будет самое меньшее через двадцать дней, – ответил Валтор.

Светлана с Мирандой обменялись какими-то странными взглядами.

– Считайте, принц Валтор, что приглашение я приняла, – улыбнулась Светлана. – За двадцать дней можно уже и со всем разобраться.

– Я уж надеюсь, – вздохнула Миранда.

– Так, королева, ты мне ещё услуги не оплатила, – напомнил Марат, повернувшись к Миранде. – Вот баба, вот ты…

– А теперь извольте быть повежливее с дамами, – процедил Валтор.

– Да что ты за зануду с собой притащила?

Мирнада вытащила из кармана ключ и передала Марату.

– Найдёшь, что открывает. Там условленная награда. А теперь нас, наверное, король Эмбр заждался, – Миранда спешно поднялась. – Идёмте, принц Валтор.

Валтор горел желанием проучить этого грубияна, но Миранда ухватила его за локоть. Не вырываться же.

– Как вы выносите этого мужлана? Задета ваша честь и достоинство.

– Дёшево же вы цените мою честь, раз считаете, что подобные провокации должны меня задевать, – хмыкнула Миранда.

– Ну ты и стервоза! – гневно заявил Марат, пролезая вслед за Светланой через кусты. Она промолчала. – Главное, так лапочкой прикидываешься, а при королеве и принце сразу стервоза.

– Я не прикидываюсь, – ответила Светлана. – У Валтора на поясе шпага.

– И ты думаешь, я с размахивающим этой железкой не управлюсь?

– Ой, Марат. Шпага сейчас только декоративно-сигнальное оружие, – махнула рукой Светлана. – И сигналит она о том, что принц чтит дуэльный кодекс. Дальше – взвешенный риск. Либо страдает ваше самолюбие, либо кто-то лишается жизни.

– Нет, ты всё-таки стервоза, – решил Марат и замолчал. Светлана лишь пожала плечами. Пускай думает, как ему будет удобно. Ей самой от этого ни жарко, ни холодно.

Забористую, причудливую ругань было слышно аж сквозь шум строительной площадки. Лада, в очередной раз достающая строителей своим присутствием и контролем за стройкой, пошла посмотреть, что это там за ерунда творится.

Прораб, не стесняясь в выражениях, костерил щуплого рабочего. Лада не разобрала даже, за что. Хотела было спросить, но прораб опередил:

– Архитектор Лада, а ну иди сюда. Объясни этому лесному пеньку, почему надо соблюдать технику безопасности.

– Что именно вы нарушили? – вежливо спросила Лада.

– Отказывается магическую защиту ставить, – огрызнулся прораб. – А я потом его родственникам объясняй, почему вместо денег притащили его расплющенный труп.

– Не хочу я, чтобы ко мне магию применяли, – пробурчал рабочий, ёжась. – От этой магии одни беды.

– Правда, что ли? А что ты прикажешь делать, если на тебя блок полетит? Это тебя уже не спасёт, – прораб звучно постучал по каске.

– Риск ущерба от магии гораздо выше.

– Какой ущерб? Это простейшее щитовое заклятие, – удивилась Лада. – И у Рифиса пятнадцатилетний опыт работы на стройке. Он эти заклятия ставит без запинки.

– А какая у него родовая магия? – настороженно спросил рабочий. – Вот именно, никакой.

– Ну у меня есть родовая магия, – пробурчала Лада. – У меня среди предков пятый – шестой уровень.

– Вот, тем, у кого в роду маги, тем можно.

Лада вздохнула и принялась возиться с защитой. Потратила она на это минут сорок. Рифис бы это сделал за две минуты, но упершемуся мужику это не докажешь.

– Что делаете, Лада? – спросил подошедший Лахар.

– Архитектор мне защиту ставит, – пояснил рабочий. – Доверяю только ей, поскольку у неё родовая магия.

– Так теория родовой магии уж двадцать лет как развенчана.

– Буду я ещё какого-то помощника архитектора слушать, если в королевском вестнике написано… – пробурчал рабочий и ушёл.

– Он что, дурак? – нахмурился Лахар.

– Дурак, – согласилась Лада. – Что там сегодня в прессе?

– Бредятина. Пошли, почитаем, посмеёмся хоть.

– Там ещё ‘Строительный вестник’ должен был выйти.

– И там тоже бредятина, – вздохнул Лахар.

Конец рабочего дня тоже выдался несладкий. Утренний строитель пришёл с синяком под глазом, а за ним ещё двое. Один был плотником, второй – сращивателем.

– Что такое снова? – Замотанный прораб вытирал грязные руки.

– Этот говорит, ‘работайте без магии’. Задолбал. Как, по-вашему, я должен камни скреплять? – осведомился сращиватель.

– А я вручную пилой буду неделю подпорки готовить.

– А у него что, защита не сработала? – прораб разглядел фиолетовый фингал.

– Нет, у него мозг не сработал. Он пошёл про вредную магию транспортировщикам объяснять. Они ему: ‘Сам своим горбом тащи’, а он: ‘Это ваша работа’. А там этот, Ламель, он всегда несдержанный, вот и зарядил…

– Вот, фигня ваша магическая защита!

Прораб размахнулся полотенцем.

Возвращение поздним вечером уже стало для Миранды привычным, да и ощущение, что она собственноручно вспахала поле, тоже. Общение с королём Эмбром словно вытягивало силы ничуть не хуже магии. Приходилось изворачиваться как только возможно, чтобы он не выковырял из Миранды чего-то лишнего. Планы-то он точно не узнает, потому что их нет.

Про возвращение Светланы он тоже узнал. И не на шутку заинтересовался её личностью. Его можно было понять, заслуг у целительницы было предостаточно. И это ещё только те, что были ему известны. Кое-какие остались государственной тайной. Про какие-то мало кто знал: Светлана не особенно часто кричала о своём участии. А уж после извержения слава о ней разнеслась по всей стране, да и за её пределы, видимо, тоже. И Эмбра, конечно, интересовало, как же она перебралась через границу.

В спальне было темно, только лунный свет выхватывал спинку кресла и зеркало. Легкий ветерок шевелил занавески. И благословенная тишина…

Миранда пробралась к шкафу. Вечером служанок она всегда разгоняла, как здесь, так и дома. Точнее, дома они сами привыкли по вечерам пропадать. Хотелось побыть одной, без назойливого человеческого присутствия, редкое и приятное уединение.

– О, Миранда, добрый вечер, – Светлана высунулась из-за спинки глубокого кресла. – Время найдётся?

Королева с облегчением вздохнула.

– Фух, Светлана! Наконец-то ты, – проговорила Миранда, плюхаясь в кресло напротив. Она вытянула ноги на ковёр и сняла туфли. Против такого нарушения уединения она вовсе не возражала. – Рассказывай давай, что недосказала при Валторе.

С лица Светланы пропала улыбка, она подобралась и выпрямила спину. Верный признак того, что она не то что рассказывать, вспоминать не особенно хочет. Миранда наклонила голову и подняла правую бровь. Будем терять время на уговоры? Или беседовать?

– У тебя хорошие новости есть? Перед сном послушать, – спросила Светлана. – Мне после этого, боюсь, не уснуть.

– Пожалуй, что да, – задумчиво ответила Миранда.

Светлана отвернулась к тёмному небу за окном.

– Я этого урода видела, – Светлана сжала челюсти. – И вбила в его мозг все воспоминания.

Пока Светлана рассказывала про встречу с Плюбом, её пальцы на ручке кресла сжались так, что ногти царапали полировку. Миранда украдкой ухмыльнулась и мысленно потёрла руки. Плюбу сейчас, возможно, очень плохо. Все эти кошмары, что пережила Светлана, теперь мучают по ночам его. Хорошо бы и днём кто-то по издевался…

– Знаешь, его Саримат прихватил, чтобы избавиться от врагов посильнее, – процедила Светлана. – В том числе и от меня.

– Ну, знаешь, Плюб, притом что сильный маг и хитрая сволочь, по натуре не лидер. Он одиночка, – пожала плечами Миранда. – К тому же им от тебя избавиться не удалось. Ты вполне жива и здорова, тут сидишь.

– Пожалуй, что и так.

– Что ты имеешь в виду?

– Им удалось от меня на некоторое время избавиться. И выкачать из меня силы, – напомнила Светлана. – А вот теперь я понятия не имею, как доказывать, что я не верблюд…

Миранда подняла брови.