Текст книги "Целительница 2 (СИ)"

Автор книги: Светлана Карякина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Ай-яй, – больше удивлённо, чем испуганно сказала она, посмотрев вниз. Внизу чернела сплошная темнота. Ноги свои Светлана ещё видела, а вот что было дальше – нет. Наверху – несколько брёвен, но никакого просвета. А ведь дом был очень светлым. – Ревека! Амарус!

Тишина в ответ. Лишь бы не совались за ней! Ловить их будет очень сложно.

Светлана переключилась на сознания и поймала сознание Ревеки, похожее на ясную голубовато-лиловую точку с любопытными лучиками, тянувшимися вокруг.

‘Ревека, это Светлана’, – мысленно позвала она, осторожно касаясь лучика.

‘Ой! Мысленная связь, да? Ты где?’ – отозвалась Ревека.

‘В дом не входите, – велела она сразу. – Извини, неприятности’.

Мысль получилась обеспокоенная. Возможно, даже похожая на панику.

‘Тебя что, схватили?’ – испугалась Ревека.

‘Нет, через… семь моих шагов пол пропал’.

‘Так ты в подполе?’ – уточнила Ревека.

‘Можно сказать и так, – Светлана кивнула, пытаясь оценить размеры ямы, в которую она попала. Противоположная стенка с ещё несколькими брёвнами была видна, но добраться до неё будет сложно. Что-то жарковато тут для подпола. – Отойдите метров на тридцать, хорошо?’

Ревека некоторое время не отвечала, Светлана дальше в сознание лезть и не стала.

‘Отошли. Там глубоко?’

‘Не знаю. До дна не долетела’, – честно призналась Светлана.

Ревека помолчала, на доступном крае сознания плескались волны паники.

‘Ты что, до сих пор летишь?’ – испугалась она.

‘Что ты, нет. Я зацепилась за бревно, – Светлана прислушалась к своим ощущениям под руками. Оно было гладкое, как выточенное песком. Или водой. Впрочем, не скользкое. – Так, кажется, на дне вода. Что думаешь, Ревека?’

‘Тебе надо верёвку’.

‘Дом на месте, или там яма?’

‘Дом’, – ответила Ревека.

‘Тогда не надо, вы даже не увидите, куда её бросать. Это ловушка, ребята…’

‘Выбирайся оттуда скорее!’

‘Сейчас выберусь. Идите вперёд, я догоню. Здесь мы ночевать не будем’.

‘Если что, я на связи’.

Сознание Ревеки вытянуло тонкую нитку с крючочком на конце. Светлана согласно кивнула, хотя и знала, что девушка этого не увидит. Привычка.

Светлана потрясла ногой, делая свой сапог светящимся, после чего стащила его с ноги и скинула вниз. До дна он не долетел. На полпути зашипел, вспыхнул и пропал в черноте. Тем не менее что-то внизу блеснуло.

– Ошибочка вышла. По воде нельзя, – вслух сказала Светлана, сморщившись.

В первую очередь, это была не вода. Скорее всего, какая-то кислота. Сильная кислота. Сапоги у Светланы были от формы Службы Безопасности. Специально созданный для них материал выдерживал высокую и низкую температуру. Кто-то говорил, что в них можно шлёпать по лавовым и кислотным лужам. Первое Светлана не пробовала. Второе коллеги пробовали на спор. И да, серная и соляная кислота на них не действовали. А остальное достать не успели.

А тут сапог растворился даже не долетев.

– Да, мне снова везёт, – отметила Светлана, прикинув, что бы с ней было. С живой, из плоти и крови, пролети она хотя бы метров десять. – Ладно, лезем по бревну.

Светлана качнула ногами, но бревно тут же опасно зашаталось. Лучше замереть или даже не дышать. Попыталась подтянуться, но каждое движение грозило оторвать хрупкую опору и отправить её в кислотную темноту.

– Так, дерево. Хоть одна живая клетка, и это бревно отсюда никуда не денется. – Разговаривать с собой, конечно, не совсем нормально, но так как-то лучше думается, и паника только скалится в сторонке.

Светлана начала прощупывать бревно на наличие живой клетки. И тут же чуть не полетела вниз от удивления. Жизнь была везде! Везде вокруг неё. Нет, не сложная система отдельных организмов, как в лесу. Здесь – один большой организм. Животный, скорее всего. Что-то похожее на огромный мешок, врывшийся в землю. И держалась целительница не за бревно, а за зуб, судя по форме. Или, скорее, рудимент зуба.

Всё происходившее обрело ясность. Ну конечно! Дом – ловушка. Путникам сейчас больше всего хотелось крыши над головой, вот и показался дом. Жертва входит в дом, удобно там располагается. Или заходит подальше, после чего пол исчезает. Кислота, жара… Это один сплошной желудок!

Ох, не зря над Светланой порой подшучивали, называя хроническим исследователем! Сейчас ей хотелось знать об этом создании всё. Как оно живёт, рождается, растёт, размножается? Чем питается? Впрочем, последнее понятно и не особенно радует.

Мысленную связь установить не получилось, похоже, жизнь у него была на уровне инстинктов. Ещё бы, зачем? Что надо, надумает себе сама пища, сама бухнется в желудок. Ну и приятного переваривания! Даже скелета не останется.

Поняв, что вырисовывает свою перспективу, Светлана снова ухватила сознание Ревеки.

‘Карта есть? Разберётесь?’ – спросила она мысленно, смотря вниз. Кажется, что-то начало происходить. Со лба уже тёк пот, и, кажется, зубы противоположной стороны стали немного ближе. Кстати, раз есть зубы, значит, есть и какое-то подобие скелета… Что за эволюционные процессы…

– Так, Светлана, выключай исследователя, включай инстинкт самосохранения, – приказала себе целительница.

‘Что у тебя там случилось? – забеспокоилась Ревека. – Ты что, собралась остаться там?’

‘Не то чтобы я очень хочу остаться здесь, но такая возможность есть, – уклончиво отозвалась Светлана. – Ответь мне только. Сами разберётесь, как добраться до Миранды?’

‘Мы… Нет! Мы сами никак!’

‘Врёшь ведь, – спокойно отметила Светлана. – Вы же умные. Хоть и дети совсем’.

‘Выбирайся же! – почти запаниковала Ревека. – Выбирайся!’

‘Вы разберётесь’, – твёрдо отметила Светлана.

Опять это ощущение. Светлана совсем не боялась умереть. Только расслабить уставшие руки, короткий полёт, и она исчезнет точно так же, как и её сапог. Не успеет, наверное, ничего почувствовать, когда попадёт в пары этой кислоты. Даже, наверное, не вдохнёт разъедающий воздух. И всё кончится. Не будет думать, тосковать, волноваться… Не будет не спать по ночам, не будут больно царапать воспоминания.

‘Светлана! Светлана!’ – отчаянно звала Ревека.

Они не потеряются в пути, они дойдут… Прояснят всё, скажут правду, Миранду вернут.

‘Светлана! Ответь! Амарус хочет сказать что-то!’

‘Ага’, – коротко просигналила Светлана, что слышит её зов. Умная Ревека сама прекрасно справится. Ей будет довольно сложно, но преодолимо. Волевая Миранда – тем более. Амарусу и вовсе она не особенно и нужна.

‘Его связать не получается, – мысли Ревеки испуганно дрожат и метаются. – Я повторю за ним слово в слово. Слышишь?’

‘Ага’

‘Цитирую: ты сказала про нарушение кодекса. Чтобы я сказал, что ты его нарушишь… Ты нарушишь кодекс, если сдашься. Погубишь жизнь. Свою’.

Светлана засмеялась и передала этот смех Ревеке. Та ещё больше занервничала, страх бил уже по Светлане.

‘Умницы вы мои! Что же я без вас делать буду! – с нежностью подумала Светлана. – Да-да, ребята, я уж постараюсь оставить эту зверюгу голодной!’

‘Какую?’ – изумилась Ревека.

‘Вылезу, объясню. А сейчас – до встречи!’

Связь она оборвала, чтобы сэкономить силы. Превратиться в птицу она не успеет, так что нужен другой выход. Вот Амарус! Ну парень! Вроде и не особо одарённый, но когда нужно, нужные слова найти умеет. Кодекс Целительницы как-никак очень хорошая поддержка. Обязана спасти жизнь, чего бы ни стоило. И сейчас в опасности её жизнь. И её надо спасать.

– Поехали, привет космонавту Гагарину, – вслух обозначила себе Светлана. За пять лет на Земле местные фразы прицеплялись, пожалуй, слишком хорошо. – Дальше болтаться не очень хороший вариант. Шанс спастись – один из миллиона. Если начну раскачиваться, зуб выпадет… Шансы – также один из миллиона. Впрочем, это ещё вилами по воде писано… Ну вот чтоб эти земные пословицы!

Светлана поудобнее перехватилась и начала раскачиваться. С третьего раза она уцепилась за зуб и ногами. Зуб тоже раскачался. К тому же появился неприятный кислый запах. То ли кислота поднимается, то ли желудок совместился у этого зверя с кишечником и пищеводом и начал сокращаться.

Зуб опасно кренился, и Светлана с него чуть не соскользнула. Удерживалась она чудом и осторожно, не давая себе сделать лишнего движения, поползла ближе к ‘десне’.

Что-то хрустнуло, Светлана попыталась закрепить зуб. Она уже летела вниз в обнимку с зубом и с досадливым воплем. Страх всё же настиг. Не смерти, а за других. За Миранду у чужих людей, за Ревеку и Амаруса, торчащих чуть ли не посреди голой степи.

– СВЕТЛАНА!!!

***

Верёвка дёрнулась и сильно натянулась, протащив упершегося ногами Марата больше метра. Хорошо, что он догадался привязать её к камню прежде, чем бросать. Хорошо, если это будет та самая красавица, а не её ботинок.

Подбадривая себя и верёвку крепкими матюгами, Марат тащил из ямы что-то определённо тяжёлое.

– Марат, а вы не могли бы не сквернословить? – услышал он из ямы знакомый ровный голос.

Жива, чёртова баба! Марат сел на землю ждать, когда из ямы покажется светлая голова. Как только Светлана высунулась, он презрительно хмыкнул:

– И чему там вас учат, в Службе Безопасности, красавица? Побыстрее лезть нельзя было?

Светлана молча выбралась и на четвереньках резво рванула вперёд, по дороге дёрнув за руку Марата. Верёвкой была обмотана её нога и туловище. Тот проследил за ней, в очередной раз отметив привлекательность вида сзади. После чего неторопливо пошёл следом. Когда верёвка кончилась, Светлана всё же остановилась и отвязала её от сапога. Пришлось его снимать. Лодыжка распухла.

– Босую бы мне оторвало, – отметила Светлана спокойно.

– Ну уж, может, ты и аркан настроишь как-нибудь, чудо-баба?

– Будет время, сделаю. Но его изобрели за пятьдесят лет до меня. В смысле, до моего рождения.

– Ну и чего ты сидишь? Со слезами благодарить и плакать в жилетку будешь?

Светлана выразительно подняла глаза и снова уставилась на свою ногу. Что должно означать это выражение, Марат не понял. Помявшись, он сел рядом, достал из кармана фляжку и подал Светлане. Та хотела было попить, но резко отстранилась.

– Что это? – спросила она.

– Антистресс, – ответил Марат. – Не нравится, не пей. Мне ни к чему твой выпендрёж. Самому мало.

– Антистресс? – переспросила Светлана. Вытянула вперёд руку, и перед ней появилась картонная коробка.

– Что это? – отзеркалил Марат.

– Антистресс. Одна моя знакомая называла это ‘смерть фигуре’, – Светлана добыла из кармана ложку. – Не желаете попробовать, Марат?

Марат с одной мыслью: ‘Бабы’ – прямо рукой оторвал кусок торта.

– Кстати, вы всё-таки назвали меня по имени. Я очень рада, что вы его запомнили. И спасибо, что выручили.

Глава тринадцатая

РАНЕНЫЕ ЗВЕРИ

Хотя все оставшиеся с Мирандой подданные умещались не то что в одном зале, даже в небольшой комнате, при объявлении своего брака с принцем Валтором королева имела счастье наблюдать очень интересный и уникальный ответ.

Семь секунд полной тишины, видимо, понадобившейся для укладывания в голове полученной информации. Ну а потом начался невообразимый шум, из чего Миранда вывела: согласны – двое, не согласны – двое, думают – двое. Мать Ревеки и градоначальник были за и удивлялись, в чем собственно проблема. Кухарка и Руфь – против. Кральс молча тёр подбородок, словно оценивал, насколько хорошо он побрит. Один голос, лично Миранды, перешёл в ранг ‘за’. Если она спрашивает мнения, то нужно его учесть.

Но кухарка и Руфь ещё совсем молоды и не понимают слишком много в том, что сейчас происходит. Мать Ревеки, впрочем, тоже не понимает. Но она, несмотря на вспыльчивость, она уже набрала жизненную мудрость. А Кральс молчит только потому, что сочувствует королеве. Они за время пребывания во дворце неплохо поладили, можно даже сказать, сдружились.

В этот раз в бальном зале присутствовали все подданные Миранды. Даже маленькая Эмили в белом нарядном платье и атласных туфельках за ручку с мамой чуть ли не скользила на начищенном до зеркального блеска паркете. Пожалуй, единственный счастливый человек – не понимающий происходящего ребёнок.

Когда объявили о прибытии короля Эмбра, Миранда уже стояла впереди. Все придворные и её подданные были за её спиной. Ко всеобщему вниманию ей, конечно, не привыкать, как и смотрящим в спину как на предводителя. Но вот не стоило делать такой спектакль из достаточно личного мероприятия.

Вслед за королём Эмбром вошла его жена и встала за его плечом. Рядом с мощным королём она смотрелась тоненькой веточкой. Следом вплыла принцесса. Сама лёгкость и изящество. В снежно-белом платье с вышитыми цветами по самому краю подола, и вокруг неё кружились бабочки. Она встала за плечом матери. Интересно, если бы старший сын Эмбра был здесь, он встал бы за плечом короля? Или впереди? От этого зависело, как высоко ставит король мнение своего наследника. По крайней мере, у них.

В Марибу было принято выставлять вперёд того, кто будет вести переговоры. Сейчас место впереди для Миранды стало привычным. Но она могла при желании вспомнить, как боялась, делая шаг вперёд отца, когда первый раз переговоры доверили вести ей. Но тогда за правым плечом стоял отец, за левым – мама. Оплошать, конечно, было нельзя, но и их поддержка прекрасно чувствовалась.

– Приветствую, ваше величество король Эмбр, – поздоровалась Миранда и присела в реверансе.

– Приветствую, ваше величество королева Миранда, – ответил он. – Рад представить вам своего сына, принца Валтора.

Интересно, насколько хорошо для будущей супружеской жизни, если мужа хочется при знакомстве как следует приложить об стену и повыдрать половину волос?

Миранда видела принца Валтора. И не раз. Была с ним знакома и могла бы сказать, что он приятен в общении. Но чёрт бы его побрал, белобрысый словоблуд! Почему он не мог сразу сказать своё имя? Нервов бы было потрачено гораздо меньше.

Тот самый блондин, что ухаживал за Мирандой, остановился за плечом отца и поклонился.

– Я рад вести с вами знакомство, королева Миранда, – сказал он, поклонившись. Чуть ниже, чем было положено.

– Я тоже рада с вами познакомиться, – ответила Миранда с коротким поклоном. На лице не отразилось ни злости, ни неожиданного облегчения, только светское спокойствие.

Оно держалось ещё где-то с час ничего не значащих светских бесед и королевского банкета. Подданных Миранда потихоньку отпускала. Первыми были отправлена Эмили с мамой, поскольку ребёнку тут было скучно, и выдерживать напряжение светскости сама королева бы ни одному ребёнку не пожелала. Тем не менее гнев внутри только копился, и ощущения были как у котелка, забытого на огне. В конце концов Миранда намекнула Валтору, что увивался вокруг нее с прежним рвением, про свежий воздух и прогулку в саду.

Помахивая веером, Миранда уходила всё дальше и дальше, в такой угол сада, где их никто не увидит и не будет искать. Этот угол был прямо рядом с высокой каменной оградой в три человеческих роста и немного более запущен, чем всё остальное. Там Миранда резко повернулась к Валтору, щёлкнула у него перед носом веером и резко осведомилась:

– А раньше вы своё имя назвать не могли, ваше высочество принц Валтор?

Тот удивлённо моргнул и отпрянул.

– Я очень прошу прощения, ваше величество королева Миранда, я даже не думал о таком повороте дел и этой идее отца.

Миранда недоверчиво прищурилась.

– Я правда не знал. Я лишь хотел провести пару приятных вечеров в компании яркой, умной и сильной женщины, – нашёлся принц. – Полагал, что вы можете ответить мне взаимным расположением. А о браке я и помыслить не мог. И мне, пожалуй, даже улыбнулась удача.

Удача, может, и улыбнулась, Миранда – нет.

– Говоря откровенно, принц Валтор, вы не больной и не глупый, что уже неплохо, – Миранда не перешла даже на более мягкий тон. – Вы даже были мне симпатичны. Но если бы вы сказали это раньше, то всё могло быть гораздо приятнее. А нервы у любого человека не железные. Ночью я не спала.

– Правда не спали? О, я бы даже не заметил. Вы так свежо и бодро выглядите, – принц всё пытался вернуться в прошлое русло их общения, состоявшее в основном из комплиментов Миранде и обсуждения великосветских тем вроде достижений дворцового искусства. Но королеве было совсем не до этого. – Прошу, не гневайтесь. Я буду очень рад вас видеть своей супругой. В любом случае, я могу обещать, что…

– Выхода у меня всё равно нет, – прервала поток словоблудия Миранда.

– Прошу вас, не сердитесь, королева Миранда. Я не сказал только потому, что меня терзали сомнения, сможете ли вы общаться с принцем столь же свободно, как и…

Миранда расхохоталась. Горько и нервно.

– Это для вас непосредственное общение? Трёп ни о чём, при том, что вы даже имя своё не назвали?

– Но мы ни разу не заикнулись о политике…

– Мы даже не заикнулись, что нам интересно, а что нет, – передразнила Миранда.

– Ваше величество, ваш гнев вас не кра…

Миранда бросилась на принца, схватила его за ворот шёлковой рубашки и как следует потрясла.

– Мой гнев пройдёт в тот самый день и час, когда вы мне пообещаете, что перестанете за словоблудием скрывать всё самое важное, – зло процедила она.

Крышу сорвало. Ей хотелось сейчас вытрясти принца как следует, чтобы с него спало всё напускное, все лишние слова, чтобы поймать его истинное лицо! Увы, физически этого не сделаешь, как бы ни плохо было жить с непонятно кем. Миранда разомкнула руки и отошла на шаг.

– Могу я узнать у вас, королева Миранда, одну вещь? – начал Валтор.

– Светлану я не убивала, – предупредила вопрос Миранда. – И даже не думайте об этом. Да, и ещё одна вещь, если дело дойдёт до войны, ей об этом знать ни в коем случае нельзя.

– Что ж, я бы вам при определённых обстоятельствах мог бы поверить…– Валтор поправил воротник и пощупал свою шею.

– Так, чтобы вы знали. Представьте себе человека, который несёт вам лестницу, как только вы проваливаетесь в яму. Вам захочется его убивать?

– Разве что если он захочет занять моё место.

– В смысле, сам начнёт в ямы падать?

– Вы понимаете, о чем я говорю вам.

– В том-то и соль, что человек не лезет на твоё место. Тем более конкретно на Светлану возложены очень большие надежды, – пояснила Миранда. Выражение лица у Валтора было недоверчивое, поэтому она махнула рукой и добавила: – Честный и справедливый суд, который выяснит правду, меня вполне устроит.

– Вы считаете, что эта девчонка из Службы Безопасности…

– Встретите, принц Валтор, сами посмотрите, – отмахнулась Миранда. – А теперь поговорим о том, что касается вас лично. И меня лично. Невеста, любимая, подруга сердца есть?

Валтор улыбнулся и открыл рот.

– Не врать. Я не считаюсь, – предупредила Миранда.

– Нет, – признался Валтор. – Была, но… Уже нет.

– Что было, то было. И ещё одна штука. Что бы ваш отец ни говорил, а супругами придётся быть до конца нашей жизни. Развод точно невозможен, – предупредила Миранда.

– Королева Миранда, без сомнений, я об этом прекрасно знаю. Ваши сомнения напрасны. Я вас не брошу.

– Нет, я не про это спрашиваю. Я спрашиваю, готовы ли вы на это на всю жизнь? – повторила Миранда.

– Готов, разумеется. А ваше согласие я услышу?

– Как будто у меня есть варианты!

Миранда опустилась на лавку. Нет, Валтор всё же не худший вариант, но всё могло быть много приятнее без шантажа.

– Я знаю, вы, королева Миранда, очень опасаетесь потери власти в своей стране. Я в законах разбираюсь.

Миранда поглядела на него снизу вверх. Ему сразу сказать, что право решать она оставит за собой? Или потешить его иллюзией, что после свадьбы он станет полновластным хозяином дворца и страны?

– Не смотрите на меня с таким гневом, ваше величество, – Валтор даже поклонился. – Ни с чем противозаконным то, что отец меня не так часто выводил в люди, не связано. Я учился законознанию и применял это на практике. В связи с этим у меня были небольшие разногласия с отцом.

– Ценно, – заметила Миранда, сменив гнев на милость.

– Что именно? Разногласия с отцом?

– Нет, разумеется. Законознание и практика, – пояснила Миранда.

– О да, я тоже счёл это нужным. Но отец был моей практикой не очень доволен. Надеюсь, вы меня понимаете. Даже в королевских семьях случаются неурядицы.

Миранда улыбнулась и кивнула. Валтор присел рядом на скамью и протянул ей пышный цветок с широкими лепестками, налившимися полупрозрачным лиловым соком.

– Разумеется, тут я вас понимаю, – Миранда взяла цветок за жилистый стебель. – А-а-а-пчхи. А ещё случается аллергия.

Диск солнца покраснел и окрасил в причудливые цвета стволы деревьев небольшой и довольно редкой рощицы, заросшей дикой травой. Рядом пышно раскинулись кусты с тёмно-зелёной густой листвой, среди которой поблескивали гладкие светло-зелёные ягоды. Светлана выискивала среди них те, которые уже посинели и покрылись жёлтыми пятнами спелых семечек. Ревека же сорвала одну из них и разглядывала, то поднимая, то опуская очки.

– Бе! Ну и гадость! – сморщилась она, когда решилась ягоду съесть.

– Их надо в суп, как приправу, – Светлана протянула флягу с водой. – Так они и правда гадость. И всего-то надо будет штук пять. Я беру про запас.

– Кустов полно. И они явно посажены, – Ревека раздвинула ветки и уселась на траву, скрестив ноги.

– Посажены, – Светлана кивнула и выглянула из-за куста. – Их сажают, кроме как на приправу, ещё и для восстановления почвы. У них корни быстро перегнивают. Если их ещё и ускорить… Что странно, если бы их рост ускорили, то ягоды были бы уже спелые все.

Ревека подпёрла руками подбородок. И когда Светлана встала, поморщилась.

– Надо бы тебе немного успокоиться, – заметила Светлана, с сочувствием посмотрев на неё.

– Как? – Ревека развела руками. – Ладно, Амарус. Но когда прилип этот хам, я постоянно на взводе.

– С Амарусом, по крайней мере, весело, – Светлана села в ту же позу напротив. – Он неуклюжий, но добрый.

– С Маратом, скажешь, тоже весело и интересно? – хмыкнула Ревека. – Он же даже тебя раздражает и постоянно выводит из себя.

– Ты права. И я не очень хорошо понимаю, чего он добивается, – согласилась Светлана. – Нам надо выпустить гнев.

– Как? Дать ему в ухо? Ты в правое, я в левое.

Светлана нахмурилась.

– У меня правой удар лучше, – оправдывалась девушка.

– Нет, этого делать не стоит. Можно выпустить злость в пространство. Покричать. Только без магии, а то мы с тобой тут всё опять сожжём.

Ревека отпрянула. Светлане был знаком этот взгляд: ты что, ненормальная?

– Главное, подобрать подходящее место, – пояснила Светлана. – Тут безлюдно, так что сейчас проорёмся и вернёмся спокойными.

Ревека наклонила голову и посмотрела на Светлану косо, сбоку стёкол очков.

– Очки сниму, – сказала она.

– Если тебе так удобнее. Ну что, раз, два, три…

Уши заложило почти сразу, причём непонятно, то ли от собственного крика, то ли от вопля Ревеки. В груди будто опустело, вся накопленная злость рассеялась, а Ревека вопила, наклонившись, пока не побелела. Похоже, у неё кончился воздух.

– Легче?

Ревека не услышала, она хлопала по уху с крайне озадаченным видом.

Тут раздался треск кустов, и на маленький зелёный островок выскочил Марат с топором наперевес, а за ним вывалился Амарус.

– Паук, что ли? – гневно осведомился Марат, не опуская топор.

– Всё хорошо. Мы расслабляемся, – Светлана в успокаивающем жесте подняла руки.

– Тьфу, креветки безмозглые! В следующий раз даже не встану, – Марат плюнул под ноги и, положив топор на плечо, удалился. – Пошли, вампир, – добавил он из-за кустов.

Амарус пожал плечами и поплёлся назад. Ревека показала вслед Марату язык.

– Не такой он злой, каким притворяется, – прошептала Светлана, наклонившись к девушке. – Тебе легче?

– Да, – Ревека кивнула. – Только надо было не очки снимать, а уши затыкать.

Суп получился вкусным, наваристым и очень густым, но все проголодались и уплели его в один присест. И даже котёл вычистили, вымыли и в нём же заварили чай из собранных тут же трав.

Ревека и правда вечером стала поспокойнее. Она меньше шипела на Марата, да и тот её стал меньше задевать. Всё старался подцепить либо Амаруса, либо Светлану. Амарус только пожимал плечами и удалялся куда-нибудь, а целительница отшучивалась или пропускала мимо ушей. Марат спас ей жизнь, и за это можно его потерпеть.

Он же и согласился первым дежурить у костра. Молодёжь почти сразу после ужина легла спать, хотя Марат и порывался отправить их за хворостом. В итоге за ветками ушла Светлана, побоявшись, что потом она обоих не найдёт. Амарус ещё тот путешественник, а Ревека ночью будет искать путь на ощупь. И когда Светлана вернулась с охапкой хвороста, оба уже крепко спали в своих мешках. У Ревеки торчал только хвост растрёпанных кудрей.

Марат сидел на бревне и хмуро смотрел в костёр. Светлана сложила хворост плотной кучкой и уселась рядом с кружкой чая. Долго сидели молча. Светлана всё пыталась определиться, на что же похож запах получившейся смеси, отстранившись от сегодняшней ночи, запаха костра и треска сверчков.

– А ночь хорошая, – заметила Светлана, чтобы нарушить молчание. Марат покосился на неё, как будто тут появилась внезапно и должна срочно куда-то исчезнуть. – Спасибо, что помогли мне. Буквально спасли жизнь.

– Да иди ты, – буркнул он, отворачиваясь. Впрочем, не одному ему формальное ‘не за что’ всегда казалось нелепым.

– Могу я кое-что узнать? – после очередных нескольких минут молчания и примерно стольких же глотков чая спросила Светлана.

– Я не женат, но…

– Я хотела не об этом спросить, – Светлана улыбнулась, но улыбка заставила Марата почему-то ещё больше напрячься. – Могу другой вопрос задать?

– Ответ не гарантирую.

Марат повернулся, нахмурил тёмные брови и скрестил руки на груди. Только отодвинуться ещё не хватало. Что ж, Светлана сама на особенно близкое общение не рассчитывала.

– Почему вы вернулись?

– Скучно стало, – уклончиво ответил Марат и отвернулся к костру. – Заказов нет, сидеть на одном месте не радует.

– А как вы нас нашли?

– Ты сразу сказала, куда вы идёте, вот и пошёл самой короткой дорогой. А это уже был второй вопрос.

– Ну да, второй. Впрочем, у меня их много. Вы…

– Отвечать больше не буду.

– Последний. Вы тоже видели домик возле ямы?

– Какая разница?

– Исследовательский интерес.

Марат снова покосился на Светлану.

– Дурная ты какая-то. Нет, я не видел дома. Я видел яму. Дитёныш мне сказала, что там яма какая-то. А потом молола дурь.

– Вы с такими существами раньше встречались?

– Ты сказала, что будет последний вопрос.

– О, простите, удержаться не могу, – Светлана прикрыла рот рукой и украдкой зевнула. – Много вопросов…

Она поставила кружку на колени и посмотрела на звёзды. Надо подумать ещё о проблеме с королевой. Но пока она не доберётся до самой королевы, для выводов фактов недостаточно.

Марат потянулся к котлу, поболтал содержимое и вылил Светлане в кружку. Довольно аккуратно, даже капли не упало на колени.

– А вот ещё интересно, зачем вы притворяетесь хуже, чем есть на самом деле? – высказалась вслух Светлана. – Это слишком личное, так что вопросом не считайте. Так, заинтересованность.

– Примерно с той же целью, что ты прикидываешься наивной.

Светлана пожала плечами.

– Что ж, если я какой и притворяюсь, то разве что бодрой. Спокойной вам ночи! – Светлана допила чай и достала свой мешок. – После полуночи будите Амаруса. Ревеку вы не поднимете.

Уснула Светлана практически сразу, стоило коснуться головой края мешка. Но и проснулась как будто сразу. И почему-то в неудобной позе. Сидя, спина на чём-то твёрдом и руки за спиной. Она попыталась лечь поудобнее, но руки оказались связанными.

Целительница распахнула глаза, но это ничего не изменило. Вокруг непроглядная темнота, хотя судя по запахам, это не подвал. И под спиной явно кора дерева. Пальцы нащупали верёвку.

– Ревека, Амарус, Марат! – позвала Светлана довольно спокойно. Паника сейчас ни к чему.

Молчание, никакого ответа и движения. Светлана позвала громче.

– Да не ори ты, дитёныш с вампиром там же, где и были, – мрачно ответил голос Марата откуда-то спереди. – Всё с ними в порядке. Спят, как ангелочки.

– А с вами? – напряглась Светлана. Пальцы искали на верёвке узел. Пока безуспешно.

– Сойдёт, – отозвался Марат так же мрачно и что-то неразборчиво добавил.

– Что-то мне это всё не нравится… – озвучила задумчиво Светлана.

Марат фыркнул.

Узла на верёвке то ли не было, то ли не нашлось, зато разлохматившееся место было в весьма подходящем месте, и разорвать труда не стоило. Можно было, конечно, пережечь в любом месте, но искра в такой темноте точно будет заметной.

– Тут ещё кто есть?

– Никого тут больше нет, – буркнул Марат.

Светлана осторожно отложила верёвку, стараясь не двигать руками, и прощупала вокруг с помощью магии. Трава, несколько деревьев. Проход между ними довольно широкий, так что сослепу не впишешься, а дальше, если хватит сил. Так, а как Марата выручать?

– Марат, с вами всё нормально? – уточнила Светлана.

– Слушай, пошла ты ко всем чертям!

Как неудобно без тайного языка знаков! По возможности, надо будет каким-нибудь из них с Маратом поделиться. Сейчас пока поздно. Даже ногами ведь до него не дотянешься, чтобы дать знак…

Магия нашла Марата возле ещё одного дерева. Если быстро туда добраться, развязать его будет не так уж сложно. И незаметной уже быть не надо. Марат, при всех его недостатках, далеко не дурак и быстро сообразит, куда бежать.

Светлана подскочила одним рывком и бросилась прямо к Марату. Вот тут и всё пошло не по плану. Он вскочил на ноги сам и, ругаясь, схватил Светлану. Она растерялась и всё поняла, когда Марат припечатал её к дереву, едва не вышибив дух, и снова смотал верёвками руки.

– Так это вы?! – возмутилась она, дёргаясь. Она не выдержала и как следует пнула Марата, правда, безрезультатно. Через минуту она уже снова сидела у дерева со связанными руками и ещё дополнительно замотанная вокруг туловища. – Это вы?

– Я, я. Можно было бы и догадаться, я же не связанный сижу. И никого, кроме нас, тут нет.

– Я ничего не вижу, – оправдалась Светлана.

– Чего? – не понял он.

– Я ничего не вижу, – повторила Светлана, досадуя на себя. Ну взрослый же человек! Могла бы и догадаться, что Марат не просто так вернулся. А она что? Вытащил из ямы, и всё, можно дружиться и устраивать совместное чаепитие!

– Мдам, – пробурчал он и ничего не добавил.

– Вы чем меня травили? – спросила она.

– Неважно.

– Важно. Я ничего не вижу.

– Тем лучше. Быстрее догоню.

Светлана поморщилась. Восстанавливать собственное зрение сложно. Остаётся только надеяться, что пройдет само. И надо будет обязательно потом узнать, что это была за дрянь.

– Пофиг. Сдам Саримату, и дело с концом, – буркнул Марат зачем-то.

– То есть Саримат приказал привести меня? – уточнила Светлана.

– Нет. Он заказал убить тебя, – сорвался Марат.

– Оу… И я ещё жива?

– Да. Мне что, руки пачкать? – ответил он с презрением. И врал. Скорее сам себе, чем Светлане.