Текст книги "Подражание королю"

Автор книги: Светлана Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Колени Павла Николаевича подкосились. Чтобы не упасть, он вынужден был ухватиться за плечо женщины.

– Да что это вы? – испугалась торговка. – Вот он, паспорт, все в целости. Чего ж теперь переживать?

– Х-хосподи!.. – выдохнул Романов, хватая старуху в объятия. – Дорогой вы мой человек! Золотая! Спасибо вам преогромное… Если бы вы знали!..

– Да ладно вам, пустяки какие. Ну на что он мне, сами посудите? Там и адресок ваш… я и нашла. Недалеко ведь… Как теща-то? Не лучше?

– Не лучше, – помотал головой Павел Николаевич, медленно приходя в себя, но уже раскрывая паспорт. За срезом обложки мелькнул голубой уголок кредитки, и его окончательно отпустило. Но только на секунду, потому что воображение тут же подбросило картину того, что могло произойти, если бы женщина явилась десятью минутами раньше и столкнулась в дверях квартиры с Сабиной Георгиевной. Брр…

– Не знаю как и благодарить… – забормотал он, отступая на шаг. – Вам… вам просто памятник надо поставить!.. Буквально. Ну кто бы мог подумать, что Это так важно, вы не представляете!..

– Да будет вам, – засмеялась женщина смущаясь. – Памятник, тоже.

– Ну, я побежала, у меня бизнес стоит…

Вскинув на плечо холщовую сумку, знакомую Павлуше по вчерашнему, она тем же аллюром засеменила к выезду на проспект. Ботинки женщины скользили и, ловя равновесие, она неловко разбрасывала на ходу короткие полные руки без перчаток.

Павел Николаевич сунул паспорт в карман и глубоко вдохнул сырой, знобкий воздух. «Доцента» нигде не было видно – скорее всего он где-то укрылся и выжидал, пока Романов разберется с женщиной. Теперь – вперед.

Сабина Георгиевна с псом по-прежнему блуждали в районе детской площадки, и, судя по тому, что ее распорядок дня не был нарушен, о пропаже из ящика письменного стола она ничего не подозревала. Сейчас он подойдет и спросит, не приходилось ли ей бывать во Флориде, и если да, то сильно ли тамошний климат отличается от сочинского… А потом – прямиком домой. Есть хотелось нестерпимо, от голода ломило в висках и мутило…

В это утро я проснулся на удивление бодрым. Черт знает почему. Может, погода переломилась к теплу, может, в комбинации полей и энергий, держащих в состоянии постоянного обалдения нынешнего горожанина, произошел какой-то благотворный сдвиг, – не знаю.

Во всяком случае, на вахту я спустился на четверть часа раньше положенного, сменив осовевшего после бессонной ночи Кузьмича, вяло ковырявшего ложкой в литровой банке с каким-то самопальным варевом.

Он жил один, и вся его кулинария сводилась к формуле «первое и второе в одной посуде». Выходило что-то крайне неаппетитное, но Кузьмич привык довольствоваться малым.

После сдачи стоянки, где ночевали всего шесть машин, мы с ним глотнули кофейку из моего термоса, и Кузьмич заторопился, сославшись на какие-то пенсионные дела, хотя обычно мы с ним полчаса болтали и покуривали, пока утренний наплыв народа, двигающегося в обе стороны, не спадал. К этому времени и стоянка пустела, только какая-нибудь парочка "Жигулей-инвалидов, выездивших все сроки, сиротливо дожидалась ремонта, притулившись к кустам по правой стороне площадки.

Я едва успел, героически напрягаясь, разложить свои бумажки, как мимо меня промчался Павел Николаевич Романов. Вид он имел крайне озабоченный, а в ответ на мое приветствие окинул меня таким злобно-недоумевающим взглядом, будто я спозаранку попросил у него на опохмелку.

Мысленно пожелав ему того, чего добрый христианин не должен желать ближнему, я вместо осточертевшего отчета о практике стал листать оставленную на посту Кузьмичом «Вечерку».

Когда я добрался до объявлений об элитных саунах, которых в городе было, оказывается, великое множество, лифт привез Сабину Георгиевну и Степана.

Сабина была по-прежнему в темной, видавшей виды куртке, теплых брюках от спортивного костюма и высоких кроссовках «Аскот». Голову ее украшал желтый кокетливый берет. Бодро поздоровавшись, она попыталась было задержаться у моей загородки, чтобы перекинуться парой слов, но Степан категорически не был расположен к беседам.

Искоса взглянув на меня из-под бровей, пес напружинился, с маху ударил корпусом в дверь подъезда и оказался по ту сторону. Поводок натянулся, как струна. Сабина едва успела воскликнуть: «Извините, Егор, Стивен совсем спятил!.. Кругом сплошные собачьи свадьбы», – и ее словно ветром сдуло.

Отложив газету, я с отвращением взялся за «Список лиц, вызываемых в судебное заседание». Он был длиной с древнесаксонскую летопись и не содержал ничего, кроме имен и адресов, но был составлен от руки и нуждался в перепечатке. Чтобы не терять времени, я с удовольствием приволок бы на пост машинку, не оглядываясь на общественное мнение. На беду, в моей «Эрике» накануне заклинило каретку, и сам я, как ни ломал голову, не мог постичь причину поломки.

Дочитав «летопись» и исправив карандашом секретарские описки, я вышел к подъезду покурить. За это время мимо меня прошли пятеро жильцов, в том числе и Романов-младший, неохотно повернувший налево, где, ближе к парку, располагалась школа.

Сигареты отсырели и горчили. Мусорные контейнеры, полные доверху, воздуха тоже не озонировали, вдобавок на одном из них стояла здоровенная фиолетовая от старости дворняга, скептически оглядывая серое пространство двора, где в одиночестве перемещались Сабина со Степаном.

Перемещались – мягко сказано. При взгляде на них невольно вспоминались подвиги удальцов китобоев, загарпунивших какого-нибудь тридцатиметрового исполина. Сабину мотало, как утлое суденышко.

Когда из-за угла показался Романов-старший, я уже собирался вернуться на пост, предварительно шуганув дворнягу.

Павел Николаевич быстрым шагом пересек двор по направлению к гаражам, на ходу окликая тещу, которая, вцепившись обеими руками в поводок, пыталась хоть на короткое время удержать скотч-терьера на месте.

Приблизившись вплотную, Павлуша что-то спросил – и даже отсюда, со ступеней подъезда, я видел, какое неописуемое изумление отразилось на лице Сабины Георгиевны.

Она отрывисто ответила, ее зять развел руками и затоптался на месте.

Затем он вдруг наклонился и попытался погладить Степана, отчего пес шарахнулся в сторону, едва не опрокинув хозяйку, и глухо рыкнул.

Павел Николаевич махнул рукой, описал вокруг этой пары дугу и подался к подъезду, прыгая через лужи.

Проходя мимо, он снова поздоровался со мной, рассеянно взглянул на облезлую псину в контейнере и дернул на себя дверную ручку.

Дверь открылась. За ней стоял Поль в кожухе нараспашку и в сапогах. С утра мой приятель походил на туземное изваяние, слегка одутловатое от неумеренных возлияний. Или воскурений – не знаю уж, как у них там принято. На лице его играла широчайшая улыбка, обнажая сахарной белизны зубы, которых, казалось, раза в три больше, чем отмерено простому славянину.

Романов судорожно схватился за карман, но справился с паникой и, отступив на шаг, пропустил Поля, не удостоившего его взглядом, после чего торопливо юркнул в подъезд.

– Салют! – рявкнул Поль. – Как служба?

– Как видишь. – Я мотнул головой, как бы предлагая Полю вместе со мной полюбоваться окружающей средой.

Поль хмыкнул, запахнулся и ни к селу ни к городу спросил, тыча перстом в сторону фиолетового чудовища в контейнере:

– Это Тамарина?

Тамара была его соседкой, державшей в иные времена в квартире до десятка таких же заслуженных бродяг.

– Не любишь ты животных, Поль, – мягко упрекнул я его. – Вот и профессия у тебя не гуманная.

Поль захохотал и полез открывать отверткой свою дышащую на ладан «Ниву».

Как он это проделывал, я не видел. Потому что в следующую секунду уже мчался через двор – туда, где возле чугунной скамьи на грязном снегу неподвижно темнело тело Сабины.

Только оказавшись рядом, я увидел, что она спокойно смотрит на меня своими светлыми глазами и слегка улыбается. В ее левой руке был зажат довольно длинный обрывок поводка.

– Что с вами, Сабина Георгиевна? – торопливо спросил я, наклоняясь и подсовывая под ее спину руку, чтобы попытаться поднять женщину. Вместо ответа пожилая дама негромко застонала.

– Нога… Егор, кажется, я не в состоянии встать… Вам придется помочь мне, но умоляю, будьте осторожны… Боюсь, это перелом. И как кстати!..

Раздумывать над ее последними словами у меня не было времени. Почти без усилия я. поднял ее легкое, словно кости у нее, как у птицы, были наполнены воздухом, тело и, стараясь ступать осторожно, побрел к подъезду. Сабина смотрела в мутное, как смесь скипидара с водой, небо и беззвучно шевелила губами, слегка морщась от боли.

– И куда… Куда теперь? – спросил я, слегка, задыхаясь.

– Как куда? – удивилась Сабина. – Разумеется, в больницу! – Она кивнула сама себе. – Да-да, в больницу, куда же еще… Иначе и быть не могло… – Пожилая дама покрепче обхватила сухой ладонью мою шею. – Понимаете, Егор, именно теперь мне необходимо на время исчезнуть. Как сейчас говорят – слинять.

– Зачем? – удивился я, про себя решив, что Сабина в легком шоке. – У вас проблемы?

– Проблемы!.. – усмехнулась Сабина, охнула и перешла на шепот. – Просто я до полусмерти испугана. Как никогда в жизни… Поэтому самое лучшее в моем положении…

Мы уже приближались к стоянке, где Поль прогревал движок.

– Поль! – гаркнул я так, что Сабина зажмурилась. – Стой!

«Нива» начала сдавать задом, но я шагнул на асфальт, покачнулся, и только тогда до него дошло.

Мой приятель вылетел из машины и в два прыжка оказался рядом. В критические минуты его русский давал слабину.

– О! – вскричал он. – Дэмнед ш-шит!

Сабина покосилась на него и выстрелила длинной английской фразой, в которой я ни черта не понял.

Поль смущенно ухмыльнулся и побежал открывать дверцу пошире.

Вдвоем мы не без труда усадили Сабину на место рядом с водительским, я забрался назад – и только теперь вспомнил, что я на службе.

– Погоди, Поль, – начал я, но тут же в поле моего зрения возник Кузьмич.

Пыхтя и раздувая усы, он пер прямо через двор – похоже, полный впечатлений от визита в отдел социальной защиты. Я выкарабкался из «Нивы» и бросился наперерез.

– Кузьмич, голубчик! – взмолился я. – Посиди за меня часок. Обяжешь по гроб! Срочное дело.

Полицай задумчиво пососал размокший окурок «Примы», сплюнул и довольно миролюбиво согласился, заметив, что гроб тут ни при чем, а вот замочить это дело было бы в самый раз.

Я хлопнул его по плечу и побежал к машине.

Едва я рухнул на сиденье, как Сабина, покряхтывая, повернулась ко мне и потребовала:

– Очень прошу вас, Егор, – моим ни слова! Я пожал плечами. Эта женщина продолжала ставить меня в тупик. Поль развернулся, стараясь миновать самые большие ухабы, и мы выкатились на проспект.

Я успел заметить в районе остановки плотную толпу на тротуаре, косо стоявший «Икарус», к которому тесно прижался красный «форд-сиерра» с помятым крылом, и заруливающую с осевой к месту происшествия «скорую» под мигалкой.

Сабина продолжала:

– Но это еще не все. Запомните: я никогда ничего не говорила вам о несчастной Елене Ивановне и ни о чем, связанном с ней. Договорились?

– Но почему? – удивился я. – Вы что-то подозреваете?

– Ровным счетом ничего, Егор, – твердо произнесла пожилая дама, – однако прошу вас неукоснительно исполнить мою просьбу.

Я кивнул, ничего не понимая, и на всякий случай спросил:

– Поль, ты дорогу в «неотложку» знаешь?

– Боже сохрани! – встрепенулась Сабина Георгиевна. – Только не туда! В этот чумной барак! Поль, дорогой, везите меня в институт травматологии и ортопедии. Там мне самое место. К тому же в лучшие времена я знавала одного тамошнего профессора. Он, правда, тогда был всего лишь интерном, но это не имеет значения, я думаю. Да, и еще. – Она на секунду умолкла. – Егор, если возможно, пусть Стивен побудет у вас. Я уверена – еще сегодня он вернется.

Набегается и придет. Согласны?

Я кивнул, прикидывая, как может выглядеть сила, заставившая Сабину расстаться, пусть и на время, с ее обожаемым псом, – и поежился…

Часом позже я уже бежал трусцой к дому, чтобы как можно скорее отпустить на волю истомившегося Кузьмича. В моей голове творилась полная неразбериха.

Кузьмич встретил меня ворчливо.

– Бегаете все… – неопределенно заметил он. – Суетитесь. А толку?

Он любил выражаться туманно и несколько философски, но из его слов можно было заключить, что ни случившегося с Сабиной, ни ее отъезда в больницу он не видел.

– К чему это ты, Кузьмич? – спросил я, переводя дух и наливая из термоса еще не остывшего кофе. – А к тому, – сурово отвечал мой сменщик. – Вон, на проспекте с час назад автобусом женщину сбило. Насмерть. Череп вдребезги. Тоже небось торопилась. – Он подумал и укоризненно добавил:

– А еще пожилая!.. Несолидно.

Глава 4

«Всю жизнь она меня доставала, даже теперь, – сказал себе Павел Николаевич, дрожащими пальцами нащупывая ключи от двадцать четвертой в кармане брюк. – Но теперь этому конец». Прежде чем достать связку, он дважды для верности нажал кнопку звонка, потому что из-за двери приглушенно доносилась какая-то музыка.

На звонок никто не отозвался.

Как только Романов вошел в пустую прихожую, на него обрушилась лавина рэпа, будто он по ошибке попал в негритянский ад. Отвязный громила по имени Тупак ревел из открытой комнаты сына, как «боинг» на взлете.

Романов в три прыжка достиг цели и, вложив все свое омерзение в жест, вдавил большим пальцем клавишу кассетника. Тот стоял на полу среди разбросанных вещей парня.

Медленно расправляя усталую спину в благословенной тишине, Павел Николаевич огляделся. И сразу же заметил записку жены: «Коленька, я уехала на рынок, поешь в кастрюльке гречневую кашу и котлетку, не опоздай в школу».

Упомянутая кастрюлька, наполовину опустошенная, стояла тут же, на письменном столе, рядом валялись ложка и надгрызенный огурец. Изжеванная ночная пижама сына покоилась на сиденье стула, облитого чем-то липким, одна штанина была разорвана до колена.

«Снова в школу опоздал», – вздохнул Павел Николаевич, отметив, что в отсутствие Сабины сын позволяет себе не только врубать музыку на полную мощность, но и вести себя как свинья. «И это гораздо лучше, чем бесконечная тирания старухи», – внезапно подумал он.

На кухне было почище, голод снова напомнил о себе, однако Павел Николаевич решил, что, пока дом пуст, следует наведаться в апартаменты тещи.

Господи, пришло ему в голову, теперь все пойдет по-другому, он перестанет пугаться даже шарканья собственных шлепаццев, и никто – понимаете: никто! – не посмеет запрещать мальчишке слушать эту чертову рэповину, кроме отца. Потому что право на это имеет только глава семьи…

Комнату Сабина оставила открытой, и он не без трепета переступил порог.

Балкон был открыт, кресло сложено, а постель убрана – значит, их высочество встали в добром здравии и планировали весь день провести на ногах. В беспорядке лежали лишь книги, а в остальном – та знакомая смесь педантизма и девической рассеянности, всегда царившая в комнате тещи.

Как и предполагалось, ящик письменного стола оказался по-прежнему заперт, однако Павел Николаевич был к этому вполне готов. Прежде чем приступить к делу, он посетил туалет, а на обратном пути, в прихожей, заблокировал замок входной двери.

Объяснять жене или кому бы то ни было свои поступки не входило в его планы.

Ящик поддался сразу. Первым делом он вернул на место паспорт Сабины, решив пока остальные документы не трогать. Содержимое ящика было тем же, что и в момент первой ревизии, однако пачка .зеленых двадцаток отсутствовала.

Это осложняло ситуацию, и Павел Николаевич, задвинув ящик на место, приступил к поискам денег.

Гильотина могла спрятать доллары где угодно в доме, поэтому искать их сейчас – лишь потратить время и истрепать себе нервы вконец, решил Павел Николаевич, заглянув к теще в шкаф, в плоский чемоданчик на антресолях и порыскав на балконе. Вместо этого он изъял из паспорта кредитную карточку и запер ящик стола – теперь уже ключом, который во время поисков денег обнаружил в кармане теплого халата Сабины Георгиевны.

Выйдя в прихожую, он вернул на место стопор замка и отправился на кухню.

На полпути его остановил резкий телефонный звонок.

Павел Николаевич даже присел от неожиданности, а затем, не разбирая дороги, метнулся к аппарату и схватил трубку. Ладони сразу же стали мокрыми.

В трубке шуршало, доносился уличный шум.

– Я слушаю, – сказал Романов. – Говорите!

– Готово, – произнес знакомый голос на другое конце провода, Романов молчал, дыша в микрофон.

– Я говорю – готово, – повторил голос. – Ты меня понял?

– Да-да, – быстро сказал Павел Николаевич. – Понял…

– Тогда порядок.

Трубку повесили, и на секунду Романову показалось, что воздух в квартире стал вязким, будто глицерин, и пахучим, как в тропиках. В ушах шумело, и этот звук напомнил ему гул отдаленного океанского прибоя.

В десять тридцать пять жена застала его на кухне, поглощающим яичницу с остатками гречневой каши. Муж восседал за столом, выложив на него локти, аппетитно чавкая и уставившись в свернутую пополам газету.

– Ты дома? – обрадовалась она. – И никуда не уходишь?

Он мотнул головой, словно отгоняя муху.

– Мне удалось купить отличную рыбу. Поможешь почистить, Павлуша?

Павел Николаевич брезгливо покосился на скрюченные промороженные тушки, которые жена вывалила в мойку вместе с немытой посудой.

– Уйду сразу же после обеда, – сообщил он, придвигая к себе чашку с остывшим чаем.

– Сколько народу на рынке! – продолжала Евгения Александровна, разгружая сумку. – Поразительно: все плачутся, что нет денег, однако торговля идет вовсю… Я купила до списку все из того, что ты мне дал, осталась мелочь, несколько сотен… Между прочим, даже Степану прихватила с полкило говядины, обрадую маму. А кстати, где она, что-то ее не слышно?

– Понятия не имею, – пожал плечами Романов. – Когда я возвращался домой, она гуляла с собакой. Погода-то вроде получше… Так что ты там мне навешиваешь, Евгения? У меня времени в обрез, я хочу до обеда заняться переводами… Что мне делать с этой… с рыбой?

– Я сама, Павлуша, иди, – засуетилась жена, – управлюсь и без тебя.

Весьма довольный таким оборотом, Павел Николаевич вальяжно удалился.

Однако около часу дня жена осторожно поскреблась в его дверь. Он придвинулся ближе к столу, встряхнул головой, сбрасывая остатки дремоты, и перевернул страницу книги.

– Да! – внятно произнес Павел Николаевич. Евгения вошла с озабоченным лицом.

– Павел! – начала она. – Мама до сих пор не вернулась…

– Ну и что? – как бы не придавая особого значения этому обстоятельству, небрежно произнес Романов. – Застряла где-нибудь, погодка-то… – Он взглянул в окно и осекся – там сеялся дождик вперемежку с крупой и задувало так, что вздрагивали стекла. – Забежала небось к соседям.

– Я звонила Плетневым, – сказала Евгения Александровна, грузно опускаясь на диван. – Нету. Потом спустилась вниз, спросила у дежурного. Этот парень, который живет под нами, сказал, что видел ее только утром, когда мама выходила со Степаном.

– Женя, ты как младенец… Твоей матери все что угодно может прийти в голову. Уже не раз бывало, когда она…

– Нет! – перебила мужа Евгения Александровна. – Она должна была вернуться домой после прогулки хотя бы для того, чтобы поесть. И между прочим, она ушла в старой куртке поверх спортивного костюма, и если бы ей действительно захотелось пройтись, она бы оделась потеплее. Мне что-то не по себе.

Павлуша открыл было рот возразить, как в дверь позвонили. Затем еще несколько раз подряд.

– Ну вот, – напряженно засмеялся Романов, – явилась твоя пропажа. Иди открывай, никуда твоя обожаемая мамочка от тебя не денется.

Но это был младший, который с ходу закричал, что их отпустили, так как математичка заболела. Павел Николаевич в приоткрытую дверь услышал, как жена спрашивает, не видел ли Коля бабушку. Сын ответил, что нет, а на дальнейшие приставания Евгении огрызнулся, что на улице вообще никого с собаками нету, отстань, – и грохнул дверью своей комнаты.

– Может, Степан удрал, а она его отправилась искать? – неуверенно проговорила жена. – Весна все-таки…

– Ты предлагаешь мне, Евгения, – высокомерно произнес Романов, – бросить все и отправиться ловить взбесившегося кобеля? Ничего не выйдет. Я не обязан заниматься сексуальными проблемами Степана.

Романов очень хорошо помнил те дни, когда Сабина Георгиевна еще на прежней квартире вязала своего любимца. Эти государственной важности акции голодный и злой Павел Николаевич переживал сидя во дворе. В любую погоду.

Квартира же напоминала палату для буйных. Он повторил:

– Ты хочешь, чтобы я занялся поисками, Евгения?

Жена молча вышла, и через минуту он услышал щелчок входной двери.

Еще полчаса в доме царила напряженная тишина, затем она вернулась и вместо того, чтобы отправиться на кухню или заглянуть к сыну, взяла телефонный справочник, села за спиной мужа и начала нервно теребить кнопки на аппарате.

Ничем не выражая ни беспокойства, ни заинтересованности, Павел Николаевич смотрел в серое окно прямо перед собой, в желудке у него урчало.

Однако он был готов к любым испытаниям.

Жена очень долго искала нужный номер. Наконец звенящим, как натянутая струна, голосом она произнесла:

– Добрый день! Мне сообщили, что у нас на проспекте утром попала в аварию пожилая женщина. Жильцы говорят, что у нее серьезные травмы…

Романов, не поворачиваясь, слушал, как Евгения после паузы назвала их адрес и фамилию тещи. Затем, после еще одной долгой паузы, она повесила трубку, поблагодарив.

– Ну что? – проговорил Павел Николаевич, по-прежнему глядя в окно.

– В «неотложку» ее не доставляли, – сказала ему в спину жена.

– Почему ты думаешь, что именно там должна оказаться Сабина Георгиевна?

– воскликнул .Романов, – С чего ты взяла, что ее сбила машина? Она не должна была выходить на проспект. – Он внезапно осекся и, повернулся к Евгении.

Жена, к счастью, как бы и не слышала его слов. Она подняла расстроенное, готовое к слезам лицо и сказала:

– Павлуша! Во дворе я встретила соседа, того, с овчаркой, он был немного навеселе. Он говорит, что утром на проспекте автобусом была сбита старушка… Сам он не видел, ему сказал об этом приятель, который стоял на остановке и видел происшествие… Потом приятель уехал, а этот человек почему-то предположил…

– Женя! – воскликнул Павел Николаевич. – Что за манера без конца фантазировать? Что тебе ответили в «неотложке»?

– Они… они сказали, что если пострадавшего к ним не привозят, то нужно обратиться в морг, – прошептала жена.

– Так звони!

– Я не могу, – выдохнула Евгения Александровна и наконец заплакала. – Они даже дали номер телефона!

– Успокойся, – раздраженно буркнул Романов, взял из рук жены измятый клочок бумаги, утвердился на стуле и переставил телефон на стол. – И прекрати рыдать! Возьми себя в руки, займись обедом, что ли…

Однако жена осталась по-прежнему сидеть на диване, пока он дозванивался, с надеждой глядя на его склоненный, побагровевший от напряжения затылок.

С грехом пополам он пробился сквозь бесконечное «занято» и четко произнес свой вопрос, не забыв указать точный возраст Сабины Георгиевны.

Через три минуты Романов положил трубку и повернулся к жене. Лицо его было мрачным и сосредоточенным.

– Ну? – одними губами прошелестела она.

– Там, – коротко ответил Романов. – Необходимо ехать на опознание.

Жена вздрогнула и умоляюще заглянула ему в глаза.

– Я не смогу, – сказала она. – Павлик, если это так необходимо, то, может, ты съездишь? А я останусь… Ну пожалуйста, дорогой мой. Я не выдержу этого…

– Послушай, Евгения, ничего конкретного еще не известно. Может, это и не она. И в самом деле, лучше поехать мне, а ты сиди дома – вдруг Сабина Георгиевна объявится. – Романову на мгновение показалось, что так оно и будет, и от волнения его прошиб пот. – Я позвоню. Но необходимо взять ее паспорт.

– Зачем? – прошептала жена. – Если это не мама…

– Дай-то Бог, – не сдержавшись, повысил голос Романов, – но в противном случае… – он произнес это уже спокойнее, видя, что жена готова опять заплакать, – ты что – прикажешь мне возвращаться за документами с другого конца города?

Евгения Александровна встала и, как бы все время прислушиваясь, вышла из комнаты. Романов направился следом. Они одновременно посмотрели на входную дверь и заглянули к сыну. Тот почему-то спал, прижав к себе замызганный рюкзак, и лицо его было блаженно-розовым.

Павел Николаевич обнял жену за плечи.

Спустя десять минут она провожала его со скорбным выражением в припухших, но уже прояснившихся глазах.

– Позвони мне, не забудь, – проговорила она, когда пришел лифт.

Прежде всего Романов решил ехать в банк и снять необходимую сумму со счета Сабины. Так или иначе сегодня предстоит выложить крупный кусок. Он был уверен, что «доцент» сделал свое дело, и если это так, расплатиться с ним нужно еще до встречи с покупателем квартиры.

На остановке он порылся в карманах и пересчитал мелочь. Денег было ровно столько, чтобы доехать до «Евроальянса», если не принимать во внимание остатков «зелени», которую он не собирался менять до последнего.

В самом банке он держался увереннее, чем накануне, – паспорт тещи с кодом лежал в кармане, ошибка была исключена. Оператор терминала, осуществлявший проверку, глядя на Павла Николаевича, спокойно ожидавшего результата, вдруг подмигнул ему и ухмыльнулся;

– Большие расходы?

Романов тут же спохватился, собрал лоб в траурную гармошку и, хотя это было совершенно ни к чему, глухим голосом проговорил:

– Внезапная кончина близкого человека… Оператор убрал ухмылку и сказал:

– Мои соболезнования.

В кассе Павлу Николаевичу отсчитали две тысячи пятидесятками.

Внушительная пачка денег, гревшаяся в нагрудном кармане пиджака, как бы подтолкнула его. Морг городской «судебки» находился далековато от центра, ехать туда нужно было с двумя пересадками. К тому же поджимало время. Поколебавшись скорее по привычке, Романов остановил такси, уселся рядом с шофером и назвал адрес, который ему сообщили по телефону.

Когда он покинул машину, равновесие, в котором он провел предыдущие четверть часа, стремительно улетучилось.

Он стоял перед распахнутыми коваными воротами, за которыми был виден дворик; внутри в грязновато-серой полумгле происходило несуетливое движение. У кирпичной стены торчали какие-то голые деревья с обшарпанной корой, а сама стена плавно переходила в двухэтажное здание с ведущей к закрытой наглухо двери железной наружной лестницей.

Павел Николаевич двинулся было туда по чавкающему снегу, но его остановил голос изможденной женщины в ватнике поверх грязно-белого мясницкого фартука с неестественно возбужденным лицом и папиросой в потрескавшихся губах.

– Дорогуша, – произнесла она басом, – туда нельзя. Что вас интересует?

– Я на опознание, – Романов замялся, – э-э… жертвы, так сказать, происшествия…

– Пройдите в административный корпус, – в голосе женщины зазвучало участие, – сегодня на телефоне Любочка. – Она указала куда-то налево и вглубь.

Романов рассеянно поблагодарил и отвернулся. Рядом с воротами лепилось приземистое кирпичное здание, смутно напоминающее баню в райцентре. Он перевел взгляд вправо: там, в глубине, находилось еще одно здание – двойник бани, но с зарешеченными окнами в цокольном этаже и распахнутой двустворчатой железной дверью. Туда-сюда сновали мужики, стоял грузовик с опущенным задним бортом, внутри покуривал шофер, и рослая тетка с годовалым ребенком на руках в потертой дубленке и кирзовых сапогах что-то негромко втолковывала шоферу.

Понять ничего было нельзя, оставалось искать Любочку. Он вычислил ее сразу, в небольшой комнате при входе, уставленной ломаными стульями. На столе торчал черный, еще дисковый, аппарат, лежала огромная бухгалтерская книга, а рядом высился довоенный по виду сейф. На подоконнике громоздилось множество комнатных растений.

Любочка восседала среди всего этого в легком ситцевом платьице, потому что в помещении топили щедро. Романов остановился перед барьером, отделявшим коридор от комнаты, – наподобие тех, что лет двадцать тому украшали почтовые отделения.

Молодая женщина подняла на него совершенно летние васильковые глаза. Ее мелкие белоснежные зубы блеснули в улыбке:

– Вам кого, гражданин?

Романов объяснил суть своего вопроса, не скрывая при этом удовольствия, с которым смотрел на ее симпатичную мордашку.

– Ступайте в морг, спросите Володю, старшего смены, он вам и предъявит тело для опознания, – ответила Любочка через минуту после того, как полистала свой гроссбух и наманикюренным ноготком отчеркнула в нем нужную строку.

Не без сожаления Павел Николаевич покинул эту оранжерею. По прямой, вдоль ворот, он пересек двор, и по мере приближения к корпусу морга сладковатый запах – будто бы смешанного с талым снегом корвалола – обволакивал его.

Грузовика уже не было, но стоял обшарпанный автобус, возле него толпились люди с цветами, а внутри два парня заколачивали гроб и торчали во все стороны пестрые погребальные венки.

Романов приблизился к распахнутым дверям и, задержав дыхание, сипло крикнул:

– Володя!

К нему вышел высокий парень в темно-синем сатиновом халате поверх вязанного из грубой пряжи свитера, в джинсах и кожаных «казаках». Кудрявыми черными длинными волосами и яркими трагическими глазами он почему-то походил на врубелевского Демона.

– К вам утром сегодня привезли… старушку, – запинаясь, произнес Павел Николаевич, – я прибыл… для опознания, может – наша…

Демон кивнул – мол, давай за мной – и добавил:

– У нас холодильник не работает, так что потерпите… Серега, – крикнул он в сторону автобуса, – куда ты положил бабульку, попавшую в ДТП?

Серега что-то ответил, однако Павел Николаевич не расслышал. Он уже спускался по железным ступеням, и тошнотворный запах сжимал ему горло. Парень велел постоять, и он застыл, зажмурив глаза.

Когда он их раскрыл, перед ним лежало нечто голое, серое и длинное, с раздробленной грудной клеткой и неузнаваемо изуродованной головой с белесыми кудряшками, пятнами измазанными какой-то липкой ржавчиной.

– Она? – спросил Демон закуривая.

Романов сглотнул подступивший спазм и выдавил из себя «да».

Парень накрыл труп женщины куском грязного брезента и повел Романова в свой закуток, где стояли стол, стул, красный транзисторный телевизор, рядом с которым притулилась тарелка с куском жухлой ветчины. Демон рухнул на стул, а Павел Николаевич присел на край табуретки у телевизора.

– Имя, отчество, фамилия, год рождения? – произнес Демон, вороша журнал поступлений. – Адрес?

Павел Николаевич ответил, следя, как парень размашисто пишет.

– У нас холодильник в отказе, сказал Володя, снова закуривая. – Сами видите, какая обстановка… Когда собираетесь забрать тело?