Текст книги "Игра в прятки. Найди меня, если сможешь (СИ)"
Автор книги: Светлана Ершова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
25
ОБРИ.
Чем занимался после завтрака, я и сам себе объяснить не смогу. Сидя в своём кабинете, перебирал какие-то документы, читая и не понимая написанного. Мысли были далеко от обязанностей командира – никак не получалось выкинуть из головы образ Ми-ми.
Я вспоминал наши жаркие поцелуи, объятия и те несколько фраз, которыми мы обменялись. Жаль, тогда нам было не до разговоров, и теперь, потеряв девушку, я осознал, что совсем ничего о ней не знаю. Только то, что она словно пустила корни в моём сердце, и это отравляет кровь, заставляя думать о ней каждую минуту, ревновать, представляя, что сейчас она с другим, и беситься от собственного бессилия.
Парни, которых я оставлял вчера в Вудстоке, вернулись, не добыв и крохи информации. Не желая сдаваться, сегодня утром я отправил на поиски других бойцов. Мне нужна эта невероятно сладкая дриада, а значит, я не успокоюсь, пока не увижу её вновь!
Ставить подписи под документами, в которых и строчки не разобрал… как минимум глупо.
Откинув бумаги в сторону, я поднялся и вышел на крыльцо, краем сознания отметив, что в штабе стоит гробовая тишина. Обычно в это время Ной бряцал ведром, намывая полы, или протирал пыль, обязательно что-нибудь роняя и бормоча ругательства. Сегодня парня я не встретил. Странно. Впрочем, может, он на реку стираться пошёл?
Засунув руки в карманы брюк, я посмотрел в серое небо. Погода со вчерашнего вечера напоминала моё собственное настроение – такая же хмурая и унылая. К тому же всю ночь поливал дождь, и на траве до сих пор мерцают его капли.
Послышались тяжёлые шаги, и я обернулся, встречаясь взглядом с Грекстером. Мой заместитель казался озадаченным. Я бы даже сказал, взвинченным. Мне это не понравилось.
– Что стряслось? – спросил я, внутренне напрягаясь.
– Патрульные, которые отбыли прочёсывать ночью лес, пропали. Они должны были появиться ещё два часа назад, но… Думаю, ты был прав: Гаспар послал своих людей к нам в гости, и ребята нарвались на засаду.
– Если так, они наверняка уже мертвы. Любой из моих воинов предпочтёт смерть в бою плену…
– Какие будут распоряжения?
Я уже открыл рот для ответа, но не успел вымолвить и слова, как на крыльцо взбежал Лендси. Склонив голову, он ударил правым кулаком в левую ладонь и выпалил:
– Ваше высочество, Ной пропал.
– Как это пропал? – изумлённо выгнул я бровь.
Ума не приложу, куда можно деться в закрытом и тщательно охраняемом лагере. Территория, безусловно, большая, но и народу полно, затеряться просто нереально!
– Ко мне обратился один из солдат, утверждая, что ему третий день подряд наряд в караул на стену выдали. Такого раньше не бывало, вот я и решил уточнить у мальца, не напутал ли он чего?
– И?
– Я не смог его найти и отправил салаг прочёсывать лагерь. Ноя нигде нет, как сквозь землю провалился! Но вроде кто-то видел, как он после завтрака за столовой крутился. Говорят, и Линда тоже при этом присутствовала. Простите мою дерзость, но я приказал привести дриаду сюда, чтобы вы лично её допросили.
– Ты всё правильно сделал, – похвалил я демона. – Где она?
Он отступил, открывая обзор на стоящую неподалёку фрейлину, охраняемую двумя солдатами с суровыми лицами. Сойдя по ступеням, я приблизился к девчонке. Она тут же повела плечиком, отчего тонкая лямка полупрозрачного платья соскользнула к локтю. Испуганно ойкнув, Линда вернула её на место и, стыдливо заалев щёчками, потупилась.
Уловка настолько заезженная, что мне стало смешно. Сколько раз я наблюдал этот трюк в исполнении разных женщин? Не счесть! И невозможно не отметить: отыграла его фрейлина хуже всех, слишком уж неестественным выглядело её смущение.
– Где и когда ты видела Ноя в последний раз? – спросил я требовательно, сделав вид, что не заметил её выкрутасов.
– Так он же покинул лагерь, – невинно хлопнула Линда ресничками. – После завтрака забрался в продуктовую повозку и даже рукой мне помахал.
– Почему сразу не сообщила?
– Откуда мне было знать, что вы не в курсе? Я думала, вы сами его отпустили.
Да уж, новости одна лучше другой. Выходит, сопляк сбежал. Что его сподвигло на это, я не знаю, а вот в том, что он ещё до вечера окажется в руках шпионов Гаспара, абсолютно уверен. В город малец вряд ли сунется, догадается, что я стану его искать, значит, рванёт в лес, а там…
От вмиг накрывшего беспокойства сердце пропустило удар. У меня четверо отлично обученных бойцов пропали, которым Ной и в подмётки не годится. При встрече с людьми Гаспара… я бы на его месте молился, чтобы меня сразу убили. О том, как они пытают пленных, я уже наслышан и никому не пожелал бы через это пройти.
– Грекстор, собирай отряд! Ленси, ты с нами! Через пятнадцать минут выезжаем! – рявкнул я, резко разворачиваясь и направляясь в штаб.
В доспехи я облачился в считаные минуты и, на ходу застёгивая поясную портупею с любимым мечом, покинул штаб.
Уже осёдланный, Разящий гарцевал возле ворот, ожидая своего хозяина и всем своим видом показывая, что он рвётся в бой. Даже не притормозив, я запрыгнул в седло и обернулся, проверяя состав отряда. Семь воинов, я – восьмой… Думаю, достаточно.
Взмахнул рукой, без слов приказав открыть ворота, и пришпорил коня. Разящий стрелой вылетел в едва приоткрывшиеся створки. Нетерпеливо подгоняя, я направил его по узкой дороге, ведущей в город, тщательно вглядываясь в примятую колёсами телеги траву. Прошедший ночью дождь сыграл нам на руку: размочив землю, на которой теперь отпечатывался каждый след. Я отлично видел, сколько здесь за утро зайцев пробежало, а уж следы вполне взрослого парня и подавно не пропущу.
Уже спустя минут двадцать я натянул поводья и спешился, присев на корточки. Проведя ладонью по влажной траве, я вскинул взгляд на кромку леса. Как я и предполагал, Ной решил укрыться под пологом деревьев. Ну всё, сопляк, найду живым – лично ноги вырву, чтобы больше бегать не мог. И трепать мне нервы. Я и не помню, чтобы когда-либо за кого-то так боялся. Наверное, это впервые. И, честно говоря, испытываемые ощущения мне совсем не нравятся!
26
НАЙОМИ.
Прогулка по высокой мокрой траве – то ещё удовольствие. Даже несмотря на доспехи, я уже вымокла до подмышек. И всё же, морщась от малоприятных ощущений, я настырно продвигалась вперёд, уходя всё дальше от лагеря. И пусть мне нестерпимо хочется развернуться и бежать обратно со всех ног, я не могу себе этого позволить.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вышла к пологому берегу реки, поросшему мелкими жёлтыми цветами. Облегчённо выдохнув, я бросила сумку на землю, опустилась на колени и обеими ладошками зачерпнула прозрачную воду. Сначала ополоснув лицо, я попила и, пристроив сумку под деревом, села на неё, привалившись к шершавому стволу.
Я расслабленно слушала журчание перекатывающейся на камнях воды, пение птиц и не отводила глаз от неба, в котором сквозь серые тучи начали пробиваться солнечные лучи. Стало заметно теплее, и меня окончательно разморило.
Да, я совершила самый глупый и безрассудный поступок, на который только была способна, – уснула! Впрочем, двое суток без сна – это вам не шутки, а если учесть, сколько нервов у меня отняли эти дни, и вовсе неудивительно, что я отключилась.
Проснулась от грубого толчка в бок. Открыв нещадно слипающиеся глаза, первым, что я увидела, был меч, остриём упирающийся мне в шею. Сон слетел мгновенно. Тяжело сглотнув, я медленно перевела взгляд выше...
Простой, лишённый всяких украшений эфес меча, крепко сжимаемый массивным кулаком в чёрной перчатке, контрастировал с расписными стальными доспехами, на которых красовался вычурный герб Финистина. Но самым впечатляющим было лицо возвышающегося надо мной мужчины – рыхлое, отталкивающее, с язвительной ухмылкой.
– Добрый день. Выспался?
– Откровенно говоря, нет, вы мне помешали, – произнесла, с трудом преодолев спазм в горле.
– Дерзкий... Хм, ты вообще кто? Доспехи империи Асшаин, но на демона ты точно не похож.
– Разве это важно? Давайте просто пойдём каждый своей дорогой? – предложила как можно спокойней.
Разумеется, я не рассчитывала, что незнакомец согласится, но попробовать-то стоило. Вполне ожидаемо, мужчина насмешливо оскалился и пнул меня в рёбра:
– Размечтался! Вставай, прогуляемся к месту нашей стоянки, я тебя со своим командиром познакомлю. Обещаю, тебе понравится!
Сильно сомневаюсь. С кем либо знакомиться мне не хотелось, а уж с представителем армии Гаспара – и подавно. Тем не менее, я неуклюже поднялась, специально замешкавшись, чтобы незаметно выдернуть кинжал из-за голенища.
С этим оружием я умею неплохо обращаться. Проблема только в том, что опробовать его на живых существах не доводилось, и от мысли, что собираюсь убить человека, меня подташнивало. Дриады – мирная раса, реки крови, война, убийства – всё это нам чуждо, но раз уж меня загнали в угол...
Ещё не до конца выпрямившись, я рванула вперёд, одним движением снизу вверх вонзая кинжал под подбородок зазевавшегося вояки. В его горле что-то хлюпнуло, и мужчина упал ничком на землю. Я тоже упала, но на колени, и исключительно для того, чтобы извергнуть всё содержимое желудка.
Наконец, утеревшись тыльной стороной ладони, я поднялась и чуть слышно пробормотала:
– Ничего-ничего, это только первый раз страшно. Пока доберусь до Гаспара, может, и втянусь.
– Что за?.. – послышался полный ярости голос.
Вскинув взгляд, я узрела пятерых солдат армии Финистина, и выражения их лиц предвещали мне скорую и мучительную гибель. Вот и всё, отбегалась, Найоми! С этими мне точно не справиться...
Враги гурьбой бросились ко мне... И всё же представить, как в дикой агонии покидаю этот свет, я не успела. Сначала нас накрыла чёрная тень, и в тот же миг между мной и нападающими приземлился Чёрный рыцарь собственной персоной.
Мечи лязгнули лишь несколько раз, перед тем как противники были уничтожены, а Обри повернулся ко мне, прожигая гневным взглядом. Всё ещё не веря, что это не мираж и принц действительно здесь, я потёрла глаза. Видение не исчезло, наоборот, шагнуло ближе.
– Ты... – пробормотала, сама не зная, что хотела сказать.
Нависнув надо мной всем своим немалым ростом, принц отчеканил:
– За самоволку ты лишаешься права обращаться ко мне на «ты»!
Я повинно опустила голову, а командир, не дождавшись от меня ответа, отошёл и подозвал своего заместителя:
– Грекстор, увези сопляка в лагерь и брось в яму на двое суток! И пришли сюда две повозки, чтобы забрать тела наших ребят. Мы пока останемся, проверим палатки этих... – махнул рукой он на лежащих в стороне солдат вражеской армии, – вдруг обнаружится что-то стоящее.
Ничего не понимаю. Какие тела? Каких ребят? И что за яма? И спросить не у кого – все отворачиваются от меня, словно я не командира разозлила, а проказу подцепила.
Грекстор молча кивнул, поднял с земли мою сумку, сунул её мне в руки, ухватил меня повыше локтя и бесцеремонно потащил в лес. Мы прошли не больше двухсот метров и оказались на поляне с небольшими палатками и мирно щиплющими траву лошадьми. Восемь коней, включая Разящего, вольно гуляли, а остальные десять были привязаны к деревьям. Видимо, они принадлежали тем, кто разбил тут лагерь.
Подождите, я что, уснула чуть ли не под носом воинов Гаспара?! Да уж, умею я вляпаться в неприятности! Представила, что стало бы со мной, если бы Обри задержался буквально минут на пять, и меня вновь замутило.
Грекстор отвязал одного из скакунов и вручил мне его поводья.
– Держи. Поезжай за мной и без выкрутасов. Попробуешь сбежать – пожалеешь, что вообще на свет родился!
Поняла я уже, что сваляла дурака, рванув незнамо куда. И зачем, спрашивается, послушала гадюку Линду? Конечно, доля правды в её словах есть: прислал же Гаспар своих людей разведать обстановку, а значит, будут и другие! Но как я помогу демонам, умерев? Надо признать, сама по себе я ни на что не способна. Неужели действительно рассчитывала выжить, путешествуя в гордом одиночестве? Да я вляпалась, едва покинув стены лагеря Обри, а досюда, между прочим, война не дошла.
– Не сбегу, – пообещала, запрыгнув на коня. – Грекстор... А что это за яма, которой меня наказали?
– Место, в которое лучше не попадать. Ночью там жутко холодно и среди земляных стен кажется, что тебя похоронили заживо. Но это намного лучше, чем день. Через решётку над головой жарит солнце, и от него ни спрятаться, ни скрыться. Невыносимо хочется пить, но воды и еды провинившийся лишается на всё время наказания.
От накатившего ужаса я неловко дёрнула поводья, скакун недовольно фыркнул. Два дня в аду... Я не выдержу!
– Не бойся, к тебе наш командир почему-то излишне мягок. Слышал ведь, он не говорил оставить тебя без питания и питья. Впервые на моей памяти. И всего два дня. Я в своё время четверо суток отмучился и из ямы меня вынесли без сознания от обезвоживания.
– Не думал, что Обри может быть настолько жесток, – прошептала я обескураженно.
– Ты и не подозреваешь, на что он способен. Не за красивые зелёные глазки принца уважают и беспрекословно слушаются. Даже я его боюсь, хоть мы вместе через огонь и воду прошли. Поэтому советую придумать уважительную причину своего побега и впредь вести себя осмотрительней.
Если переживу ближайшие двое суток, я так и поступлю. Изо всех сил постараюсь не злить начальство и держаться от него как можно дальше.
27
ОБРИ.
Похоже, в моей жизни началась чёрная полоса. Сколько ещё потерь меня ждёт, прежде чем она закончится?
Сначала смерть Жерома с супругой и исчезновение их дочери, потом я потерял Ми-ми, а теперь ещё и четверо бравых бойцов погибли. Да ещё как! Рядом со стоянкой, что организовали шпионы Гаспара, мы нашли... лишь то, что от парней осталось. Этим ушлёпкам мало было их убить, ещё и над телами изрядно поиздевались.
Ладно хоть Ноя я успел спасти, и то чудом! Честно говоря, я не ожидал, что пацан способен кого-то убить, а он молодец, смог продержаться до нашего появления. Иначе погребальных костров, что сейчас пылают в глубине моего лагеря, было бы пять, а не четыре.
Бросил взгляд на виднеющиеся в темноте языки пламени. В данный момент все собрались там, чтобы проводить в последний путь сослуживцев. Только я один не пошёл и, словно идиот, сижу на земле рядом с ямой, где отбывает наказание сопляк. И так я провожу уже вторую ночь...
Я практически сразу пожалел о том, что приказал закрыть Ноя. Яма – место, мягко говоря, не очень приятное. От одиночества и давящих влажных земляных стен накатывает чувство безысходности. Даже опытные вояки боятся туда попасть, а тут вчерашний ребёнок. Ещё и ночи, как назло, холодные... Моё сердце болезненно ныло от жалости к мальцу.
И когда я успел так к нему привязаться, а самое главное – почему? Обычный паренёк, которых на службу поступает немало, но отчего-то именно Ноя я приблизил к себе и тревожусь о нём, будто о ком-то родном. Сам не понимаю, как это произошло!
Самое противное, что отменить наказание я не могу. Иначе остальные решат, что я размяк. Может, так оно и есть? Зачем-то же я торчу рядом с проклятой ямой, надеясь, что меня никто не увидит? Сопляк и тот не подозревает о моём присутствии, а мне вроде немного легче от того, что он рядом и я отбываю повинность вместе с ним. Чувство вины отступает. Пусть не полностью, но всё же...
Костры потухли, солдаты, громко что-то обсуждая, вернулись в казармы, а я вытянулся на траве и, заложив руки за голову, посмотрел в ночное небо. Считая звёзды, окружившие тонкий месяц, сам не заметил, как провалился в вязкий, тревожный сон.
Проснулся, едва лучи утреннего солнца коснулись лица. Сел, потёр глаза и покосился на стальную решётку, накрывающую чёрный провал в метре от меня. По идее, заключение проштрафившегося должно длиться ровно двое суток, то есть Ною ещё несколько часов отбывать наказание, но... Мои нервы больше не выдержат!
Поднявшись, я решительно откинул решётку в сторону и шагнул на земляные ступени, уходящие вниз. Помню, магии у меня ушло немерено, чтобы их укрепить, а куда деваться? Это всё же лучше, чем верёвочную лестницу прилаживать.
Ной спал, свернувшись калачиком и обхватив себя за плечи. Он казался таким беззащитным и ранимым, что меня вновь накрыло чувство вины.
– Кхм-кхм... – прочистил я горло.
От резкого звука парень открыл глаза и, увидев меня, сел, отползая подальше. Сделав два шага, я тоже опустился на землю, пристраиваясь напротив Ноя и, откинувшись спиной на стену, сложил руки на согнутых коленях.
– Ты понимаешь, почему я наказал тебя настолько жестоко? – спросил, поймав настороженный взгляд.
– За самоволку, – пробормотал он хрипло.
– Это если в общих чертах. Пусть за стенами лагеря это не ощущается, но мы находимся в состоянии войны. Вокруг рыщут шпионы Гаспара, а ты рванул прямо к ним в руки. Ты хоть представляешь, на что они способны? В тот день они убили четырёх моих ребят, и какой смертью те погибли, тебе лучше не знать. Можешь обижаться на меня, но этот урок – для твоего же блага.
– Я не обижаюсь и знаю, что вы не могли поступить иначе. Вы взяли ответственность за меня, а я вас подвёл, и если бы не вы, уже был бы мёртв.
– Ну хоть осознаёшь свою вину. Расскажешь, почему убежал?
– Я ведь сразу вам сказал, что хочу отомстить за своё королевство, а прячась за вашей спиной, я не могу этого сделать. Вот и решил сам найти Гаспара.
– Сопляк, не стоит путать патриотизм с идиотизмом! Поверь, у тебя даже до границы добраться шансов не было. Как это ни странно прозвучит, но именно сидя за моей спиной, ты сможешь отомстить. Рано или поздно я достану Гаспара, соответственно, провожу тебя прямо к нему. Просто потерпи, ладно?
– Хорошо.
– Обещаешь больше не делать глупости?
– Не могу. Просто я иногда сам не знаю, что в данный момент совершаю глупость, – улыбнулся парень смущённо.
– Тогда обещай, что не станешь совершать их осознанно, – рассмеялся я от его непосредственности.
– Клянусь! – приложил он кулак к сердцу.
Поднявшись, я протянул парню руку.
– Мир?
Вскочив, он вцепился в мою ладонь и с силой её потряс.
– А мне можно снова обращаться к вам на «ты»?
– Разрешаю.
– А обнять тебя?
– Это уже странно, но так и быть... – я и договорить-то не успел, как Ной обхватил мой торс руками, прижимаясь щекой к груди.
На мгновение растерянно замерев, я нерешительно приобнял парня за плечи. В душе вдруг разлилось тепло и лёгкость, словно обнимаю кого-то невероятно близкого. Если так дело пойдёт, я ещё и усыновить его надумаю! Мотнув головой, прогоняя нелепую мысль, решительно отстранил от себя Ноя и проворчал:
– Достаточно. Пойдём отсюда. Помоешься, позавтракаешь и иди отсыпаться.
– Но... Как же построение и пробежка?
– Считай, сегодня у тебя выходной.
– Спасибо! Ты лучший! – радостно выдохнул пацан и рванул вверх по лестнице, мигом исчезая из моего поля зрения.
Улыбнувшись, я пошёл следом. Пожалуй, стоит и самому взять отгул и выспаться нормально. А то эти ночёвки возле ямы сном назвать сложно. За двое суток я лишь несколько часов подремал. Если получится уснуть, конечно, а не увлечься мечтаниями о Ми-ми. Забавно, но переживая за Ноя, я о ней почти не вспоминал, а сейчас опять накрыло...
28
НАЙОМИ.
Двое суток в яме я запомню на всю жизнь. Грекстор ничуть не приукрасил, описывая это место. Действительно было всё: ощущение, что тебя погребли заживо, дикий холод ночью и невыносимое пекло днём. А ещё сон на влажной ледяной земле. Правда, меня хорошо кормили и воды выдавали вдоволь, но всё равно вернуться сюда я бы не хотела.
Повезло ещё, что наказание я схлопотала с жутким недосыпом и первые сутки практически прошли мимо меня: я их просто продрыхла! Вторые сутки дались намного тяжелей, зато было время подумать и осознать, как глупо и самонадеянно я поступила.
Так что, да, на Обри я не злилась, понимая, что он обязан был так поступить. Ну какой из него командир, если бы он нерадивого помощника за самоволку не наказал? Никто бы не понял его мягкосердечности. И так принц меня раньше положенного срока выпустил, ещё и выходной дал. Но больше всего меня тронуло, что он сам пришёл за мной и объяснился, пытаясь наладить наши отношения. И как его не простить после этого?
Нет, как принцесса я могла бы смертельно обидеться за подобное отношение, только Обри не знает, кого на самом деле закрыл в ужасной яме. Уверена, если бы он был в курсе, что я девушка... Но для него я – Ной, и тут даже я готова признать, что парень реально провинился и заслужил подобное обращение.
С удовольствием искупавшись, согрев продрогшее до костей тело, я оделась в чистое вещи и отправилась в столовую. Сегодня повар порадовал сладкой манной кашей и пирожками с луком и яйцом. Умяв всё, что мне дали, я вышла на улицу и сладко потянулась. Эх, хорошо...
Только спать не хочется, но если я в этом признаюсь командиру, он найдёт, чем меня занять, а я уже на выходной настроилась... Ладно, попробую умыкнуть из спальни принца какую-нибудь книгу и проведу время за чтением.
Кивнув своим мыслям, сбежала с крыльца, завернула за угол и нос к носу столкнулась с Линдой. И не могла подружка пропасть без вести за эти дни?! Не желая устраивать разборки, я попыталась её обойти, но та крепко вцепилась в моё запястье и, придвинувшись ближе, зашипела на ухо:
– Не рассчитывала, что ты вернёшься, но раз уж так сложилось – живи. И можешь не бояться, что я выдам свой секрет.
– С чего такая щедрость? – заинтересованно выгнула я бровь.
– Ты два дня отсутствовала, а принц так и не согласился на мою помощь в качестве секретаря. Видимо, придётся искать к нему другой подход. Но ничего, я что-нибудь придумаю, а ты, если что, мне поможешь. Иначе я раскрою твою тайну. И не только Обри – всем! Но ты же не будешь мешать моему личному счастью?
– Считаешь, я своими руками подложу командиру такую гадюку?
– У тебя нет выбора! – просияла дриада, самодовольно улыбнувшись, и гордо удалилась.
Стерва! Всё настроение испортила. Думает, у неё всё под контролем? Как бы не так! Пусть я не хочу раскрывать своё инкогнито, но если придётся... Обри я ей точно не отдам!
Вернувшись в штаб, я прокралась к комнате командира и осторожно приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. Принц спал, раскинувшись на кровати огромных размеров. Разглядывая расслабленное лицо, я закусила губу, борясь с желанием к нему прикоснуться. Провести подушечками пальцев по гладковыбритой щеке, коснуться губ и приникнуть к ним поцелуем... Всё, хватит! Я сюда пришла не за этим.
Осторожно ступая, прошмыгнула к полке с книгами и, выдернув первый попавшийся фолиант, вылетела в коридор. Перевела дыхание и услышала голос принца:
– Вряд ли тебе понравится пособие по строительству защитных сооружений. Или ты его и хотел почитать?
Залившись румянцем, я вновь шагнула в спальню Обри, натыкаясь на его насмешливую ухмылку.
– Спокойно выбери, что тебе надо. И на будущее: топаешь ты как слон, ещё и пыхтишь, как ёжик в брачный период!
– Учту, – кивнула я, проходя к полкам. – Оу, у тебя тут и любовный роман есть! А так и не скажешь, что ты настолько романтичная натура.
– Понятия не имею, откуда он взялся, наверное, я его случайно с другими книгами из дворца прихватил. Но ты не стесняйся, бери, вдруг что-то стоящее почерпнёшь?
– Например?
– Ну-у... Искусству соблазнения научишься.
– Мне это ни к чему, природный талант! – заявила я уверенно и покинула хохочущего командира.
И чего веселится? Я его за пять минут соблазнила, да так качественно, что он розыскную кампанию организовал, чтобы меня найти. А роман я всё же прихватила...
Как это ни удивительно, но история любви моряка и похищенной им принцессы меня увлекла. Очнулась, только когда в дверь постучали и Обри прямо из коридора крикнул:
– Пошли на ужин.
В животе сию же секунду заурчало, и я резво вскочила с кровати. Принц ел отдельно от остальных и, как правило, раньше всех покидал столовую. Вот и сегодня он вышел первым, а я задержалась ещё на десять минут. Каково же было моё изумление, когда, выйдя на крыльцо, обнаружила Обри, сидящего на скамейке неподалёку.
– А ты чего тут? – спросила, приблизившись.
– Настроение хорошее и торчать в штабе одному не хочется. Пойдём на посиделки солдат?
Каждый вечер в центре лагеря собираются демоны, жгут костёр, травят байки и пьют чай. Иногда и чего-нибудь покрепче... Я ещё ни разу на таких встречах не присутствовала, в это время я обычно еле ноги волочу в сторону родной кроватки.
– Пойдём! – активно закивала я, вызвав на лице принца улыбку.
Приняли нас с радостью, освобождая место и вручая по кружке травяного отвара. Хлебнув терпкую жидкость, я довольно зажмурилась. Давно я не чувствовала себя так уютно: ночь, костёр, вкусный напиток и весёлые рассказы. А рядом Обри... Раздражала только невозможность прижаться к боку любимого и присутствие Линды. Притопала и глаз с принца не сводит. Бесит неимоверно!
– Линда, я слышал, что каждая дриада привязана к какому-либо растению, – повернулся к ней Лендси.
– Да, когда приходит время родов, на подоконник ставят горшок с землёй, и в момент появления на свет дриады вырастает какой-нибудь цветок или даже росток дерева.
– А у тебя что взошло?
– Плющ! – заявила фрейлина гордо.
– Я так и думал, – расхохотался Лендси, и его смех подхватили все присутствующие.
– Что вы понимаете? Он символизирует праздничную энергию, чувственную любовь и раскрепощённость. Это не так скучно, как хризантема, цветок нашей принцессы, обозначающий чистоту и невинность.
– Невинная дриада – это что-то из мира фантастики, мне кажется, они сразу без девственности рождаются, – глубокомысленно произнёс Сид.
– Неправда, чистая и невинная дриада – это редкость, но они существуют, и они – само совершенство, можете мне поверить! – вставил Обри, криво усмехнувшись.
Помнится, когда я сообщила, что принцесса Найоми невинна, он хохотал, а сейчас мнение кардинально изменилось? Скрывая счастливую улыбку, я приложилась к кружке с остывшим отваром, делая глоток.
– Пора спать. Сопляк, ты идёшь? Учти, на завтра тренировки никто не отменял, – толкнул меня в плечо принц и, не дожидаясь ответа, направился к штабу.
Вручив кружку Лендси, я побежала следом. В приёмной Обри пожелал мне спокойной ночи и скрылся в спальне. Я уже шагнула к своей комнате, как уличная дверь распахнулась, являя мою бывшую фрейлину.
– Зачем пожаловала? – буркнула я сердито.
– Я сегодня ночью здесь, а вот тебе нужно куда-нибудь испариться! – заявила она нахально.
– С чего вдруг?
Продемонстрировав крохотный пустой флакончик, Линда протянула:
– Этой ночью принц будет очень нуждаться в ласке, а свидетели нам ни к чему. Пока-пока, подружка! Где дверь, ты знаешь!
Эта ненормальная умудрилась в чай Обри возбудитель налить?! Когда ж она успела-то?!
