Текст книги "Игра в прятки. Найди меня, если сможешь (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

13

НАЙОМИ.

Мы вернулись в штаб. Обри сам развесил постиранные вещи, наглядно показав мне, как это делается, чтобы я больше их комком на верёвку не пристраивала.

– Пойдём, проверим, получится ли из тебя секретарь, – позвал принц, входя на крыльцо. – Читать и писать хоть умеешь?

– За кого ты меня принимаешь? По-твоему, у меня интеллект «здравствуй, дерево»? – выдохнула я возмущённо.

– Честно говоря, после того, что ты сегодня мне устроил, так можно подумать! Ладно, не кипятись, сейчас у тебя будет возможность доказать, насколько я не прав.

– А как же индивидуальные тренировки? По расписанию они должны начаться через… пять минут, – спросила я, бросив взгляд на часы, висящие на стене приёмной.

– Толку от тебя сегодня немного – слишком устал. Завтра отработаешь за два дня. Итак, садись, – указал Обри на кресло, стоящее возле стола секретаря. – Видишь стопку писем? Твоя задача – их рассортировать.

Удобно расположившись в мягком кресле, я поморщилась от боли в исколотых ягодицах, и покосилась в указанном направлении. Да тут не стопка, а целый столб разноцветных конвертов. Похоже, принц полгода их не разгребал.

– Много… – протянула я задумчиво.

– Ну да, накопились за две недели моего отсутствия.

Всего две недели? Я прищурилась, пытаясь разглядеть на мужественном лице признаки лжи. Но Обри казался совершенно невозмутимым. Пришлось признать, что он говорит правду. Тогда откуда столько? Впрочем, это я быстро поняла, не без подсказки командира…

– Все розовые, жёлтые, голубые, а также разрисованные сердечками и обильно надушенные письма – в корзину для мусора, мне их не показывать. С императорской печатью, как управишься, занесёшь в мою комнату. С гербом империи Асшаин отложишь отдельно, я их утром просмотрю. Всё ясно?

Снова посмотрев на конверты, я хмыкнула. Да тут работы-то на пять минут – знай бросай всё в корзину! Невооружённым глазом видно, что официальных писем раз-два и обчёлся, в основном поклонницы постарались. И их до неприличия много!

Странно… Конечно, мы знакомы всего ничего, но на бабника демон не похож. Взять хотя бы Академию Отвергнутых, в которую мы заезжали навестить Риджину. Я не могла не отметить, как встреченные девушки на него заглядывались, а он их словно не замечал. Наверное, уже привык к подобному вниманию.

В этот момент, возвращая меня в реальность, в приёмную впорхнула Линда, наполняя помещение удушающим ароматом магнолий. Я никогда не понимала привычки подруги выливать на себя столько духов, дышать же нечем! Брезгливо скривилась не только я, но и принц.

Присев на край моего стола, он сложил руки на груди и вопросительно выгнул бровь, без слов интересуясь, что фрейлине здесь понадобилось. А так как после речки рубашку демон надеть не соизволил, Линда зависла, с приоткрытым ртом изучая литые мышцы. Я тоже, но, в отличие от неё, додумалась челюсть ладонью подпереть, чтобы слюна не капала.

– Какими судьбами? – не выдержал затянувшегося молчания Обри.

– Я хотела потребовать нормальную комнату, вы, скорее всего, не в курсе, но этот мужлан Грекстор меня в убогую конуру поселил! – заявила дриада, кокетливо хлопнув ресницами и проведя подушечками пальцев по ключице, привлекая внимание к более чем откровенному декольте.

– Эта конура – комната самого Грекстора, а он был вынужден перебраться в общую казарму. И это мой приказ. Впрочем, если вас что-то не устраивает, вы можете с ним поменяться. Думаю, он этому только обрадуется: жить среди уймы вонючих портянок – то ещё удовольствие.

– Вы что, предлагаете мне их нюхать?

– Зато там места много, и конурой здание, занимаемое пятьюдесятью демонами, точно не назвать. Но должен предупредить: выспаться у вас там не получится.

– Поч-чему?

– Сложно спать и отбиваться от толпы голодных мужчин одновременно.

– Тогда я останусь в своей комнате, – растерянно пробормотала девушка и, не услышав возражений, уточнила: – Ну, я пошла?

– Идите, дорогая, идите! – разрешил принц насмешливо.

Линду в ту же секунду словно ветром сдуло. Переведя взгляд с закрывшейся двери на весело скалящегося Обри, я тоже расплылась в улыбке.

– Всё-таки ты недолюбливаешь женщин! – не удержалась я от комментария. – То письма, то вот это!

– Женщин я обожаю! Только терпеть не могу, когда они так откровенно предлагают себя. Фрейлина, а ведёт себя как… одна из девушек, которым это делать можно и даже нужно, ибо от умения себя предложить зависит их заработок!

Ох, как завуалировал слово «проститутка», видать, мою неокрепшую детскую психику пожалел.

– Не боишься пропустить любовь, так бездумно разбрасываясь кадрами? – спросила я, демонстративно зашвырнув пачку конвертов в мусорную корзину.

– Среди них её точно нет. Моя женщина навязываться не станет. Она гордая, сильная и… загадочная! От предсказуемых я устал. А в целом… Любовь и брак – не для меня.

– Почему?

– Мне нравится мой образ жизни, я с детства о нём мечтал и шёл к нему, несмотря на возражения отца и мамы. Если женюсь, я буду вынужден оставить военную карьеру и заняться скучной политикой. Я к этому пока не готов! – ответил принц и, подмигнув, скрылся в спальне.

Тяжело вздохнув, я подпёрла голову ладонью и задумалась. Хорошо ему: есть время заниматься тем, чем хочется и не думать о нуждах своего народа. Мне такой возможности не оставили. Вот разберусь с Гаспаром, верну трон, и… придётся задуматься о браке. Вряд ли я одна смогу восстановить разрушенную после войны страну.

Даже если попытаюсь, от всевозможных принцев, жаждущих получить власть, отбиваться устану. Только у эльфов их одиннадцать штук, а папочки живут долго и своё место не скоро уступят, куда проще жениться на осиротевшей дриаде, прибрав её королевство к рукам. В общем, перспективы угнетающие!

Закончив разбирать письма, я занесла четыре конверта Обри. Забрав и сразу же распечатывая верхний, он отпустил меня отдыхать, так и не посмотрев в мою сторону. Зато я, уже взявшись за дверную ручку, обернулась, на прощание полюбовавшись сосредоточенным демоном. После прошла в выделенную мне комнату, закрылась на задвижку, задёрнула шторы и вернулась к облику принцессы.

Знаю, что завтра утром опять буду бегать, как потерпевшая, но отказать себе в удовольствии побыть самой собой – выше моих сил.

Перед сном задержалась у зеркала, придирчиво изучая собственное лицо и фигуру. Интересно, я смогла бы понравиться принцу? Какие там требования? Гордая? Возможно. Письма пачками писать точно не стану. Сильная? Сложно утверждать обратное после полосы препятствий. А загадочности хоть отбавляй! Где он ещё найдёт девушку, рвущуюся служить в армии, причём под личиной парня?

Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли. Глупости всё это, лучше пойду спать, завтра опять полосу препятствий проходить, ещё и на тренировке за два дня отдуваться.

14

НАЙОМИ.

На целый месяц в лагере воцарилось затишье. Я занималась хозяйством и здорово в этом поднаторела, по крайней мере командира больше до нервного тика не доводила.

Так же я приспособилась к новому образу жизни, перестав себя жалеть и выкладываясь по полной на полосе препятствий. Это привело к тому, что теперь я прохожу по десять кругов и даже не падаю после, как подкошенная.

На индивидуальных тренировках тоже достигла неплохого прогресса, особенно если учесть, что обучаться пришлось с нуля. Теперь я сносно управляюсь с мечом, правда, только с деревянным: настоящий до сих пор удержать не могу. Зато стрельба из лука легко далась, как и кинжалы. Ещё я научилась драться! Не мастер ближнего боя, конечно, но нос сломать вполне в состоянии.

А больше всего мне нравились вечера в компании Обри и документов. Как правило, мы располагались в комнате принца, я зачитывала ему письма и писала под диктовку ответы. Было в этом что-то уютное и домашнее.

Ну и, доступ к секретной информации не мог не радовать. Так я выяснила, что в Кенистоне полно шпионов Обри, разыскивающих хоть какие-то следы пропавшей принцессы дриад. Честно говоря, было стыдно читать их доклады: бедолаги месяц не высыпаются, рыская на территории, оккупированной вражескими войсками, а принцесса пригрелась под боком их командира и живёт припеваючи.

Впрочем, искали они не только меня, но и Гаспара. Ясно, что он засел в одном из захваченных городов, а вот в каком именно, определить не удалось. Кстати, столицу король Фенистона взять так и не смог, и она находится под контролем демонов. Войска Асшаина вообще резво отвоёвывали город за городом, но о победе речи пока не шло.

Каждый раз, услышав новости с фронта, принц досадливо кривился и брал в руки небольшой портрет принцессы Найоми, задумчиво изучая тринадцатилетнюю девчонку. Знаю, Обри злило, что он не может ей помочь, но успокаивать его, раскрыв своё инкогнито, я не спешила. Сошлёт ведь во дворец Риадрона, а я к этому не готова.

И даже больше, чем в день знакомства. Сейчас я не только отомстить Гаспару хочу, но и остаться рядом с принцем. Сама не заметила, как привязалась к нему и, забыв о ставшей привычной боли во всём теле, каждый вечер бегу в его спальню, чтобы просто увидеть, услышать бархатистый голос… Надеюсь, это всё же не любовь, иначе это обернётся трагедией. Для меня, разумеется, ему-то нет дела до моих чувств, он о них и не подозревает.

Ещё ужасно раздражала Линда, открывшая охоту на Обри. Впервые вижу, чтобы она столько воздерживалась, не обращая внимания на ухаживающих за ней демонов. С некоторых пор для неё существовал только принц, которому она при каждом удобном случае строила глазки. Это если мягко сказать, а на самом деле… То ужасно вовремя ветер подует, демонстрируя стройные ножки и кружевные трусики, то лямка спадёт, едва ли не полностью оголяя грудь…

Но к чести командира, он на подобные заигрывания совершенно не реагировал, доводя фрейлину до бешенства. И отчаяния. Под влиянием такого приступа она и со мной подружится пыталась, чтобы вытянуть побольше информации об Обри и его предпочтениях, но я не пожелала с ней общаться и стала для неё врагом номер один.

Сегодняшний день с самого утра вышел из привычного русла: едва мы позавтракали и вернулись в штаб, как из затемнённого угла приёмной появились Эбнер и Риджина. Я не раз слышала о даре помощника императора пользоваться тенями как порталом, но, увидев это воочию, вздрогнула, испуганно прижимая ладошку к груди в попытке успокоить громко бухающее сердце.

– Привет. Братик у себя? – спросила принцесса, просияв в доброжелательной улыбке.

– А где ему быть? – проворчал показавшийся в дверном проёме Обри.

Взвизгнув, демоница повисла на его шее, заработав целомудренный поцелуй в лоб.

– Вас каким ветром занесло?

– Меня к тебе Риан отправил, а гномик со мной напросилась, чтобы вручить приглашение на нашу свадьбу, – с ухмылкой ответил Тень.

– Уже назначили дату? Быстро вы.

– А чего тянуть, если уже пропал? Сам когда-нибудь поймёшь, что любимую девушку хочется привязать к себе как можно крепче. Уединимся? У меня к тебе разговор не для посторонних ушей, – с намёком покосился на меня Эбнер.

Принц приглашающе махнул рукой на дверь своего кабинета. Стоило нам с Риджиной остаться вдвоём, как она села на мой стол. Удобно на нём устроившись, принцесса подхватила перо и, осмотрев, констатировала:

– Братик жмот! Мог бы и самопишущее приобрести и не мучить… Пусть будет парня.

– Я так вас и не поблагодарила за то, что сохранили мой секрет, – произнесла я, смущённо.

– Тебя! Давай на «ты»? Я неправильная принцесса и все эти расшаркивания не люблю, а ты, похоже, недалеко от меня ушла. Правильные парнями не переодеваются! – подмигнула она весело.

– Давай, только обращайся ко мне как к парню. Меня в этом облике Ной зовут.

– Договорились. И… Ной, ты только не пугайся, у меня для тебя подарок, собственно, я именно за этим и пришла. Приглашение на свадьбу можно и шкатулкой послать, или просто по кристаллу связи сказать Обри, что мы его ждём, а я хотела с тобой встретиться и вручить вот это, – протянула она плетёный кожаный браслет.

– Не понимаю…

– Это артефакт вызова Эбнера, он мне его на помолвку подарил. Ну, знаешь, чтобы я всегда под защитой была и всё такое. Только мне он пока ни к чему, я во дворце живу рядом с женихом, папой и толпой стражников, а ты в лесу, почти среди военных действий и гонимая жаждой мести. Так кому браслет нужнее?

– Я не могу его принять, это же подарок тебе от любимого мужчины, – прошептала я, отодвигая от себя презент.

– Можешь и примешь! Иначе я обижусь. Ты не бойся, я его зачаровала, и как только он окажется на твоей руке, станет невидимым. Никто о нём не узнает – мой морок снять никому не по зубам.

– Зачем тебе это?

– Потом расскажу, если без подсказок к тому времени не догадаешься, – хитро улыбнулась принцесса и, оглянувшись на дверь кабинета своего брата, прошептала: – Надевай быстрее!

Сама от себя не ожидая, я подхватила браслет, споро завязывая тесёмки на запястье. Секунда – и артефакт действительно исчез, будто его и не было. Вовремя: в приёмную вышли Эбнер и озадаченно хмурящийся Обри.

15

ОБРИ.

Неожиданно объявившийся Эбнер озадачил. Отец передал через него отчёты своих шпионов и, как выяснилось, работали они куда продуктивнее моих. Засланные императором в Кенистон демоны смогли вычислить местонахождение Гаспара.

Король Фенистона осел в ближайшем от столицы городе – Нотшерде. И окопался он там знатно. Мало того, что город обнесён высокими каменными стенами и защищён широким рвом, так за то время, пока мы искали Гаспара, тот успел превратить его в практически неприступную крепость. Пять отрядов армии Асшаин уже попробовали взять Нотшерд штурмом… Ни один демон не выжил.

И сейчас отец настаивает, чтобы я отозвал своих ребят, чтобы они под ногами не мешались. К тому же, отдал чёткий приказ: мне в военные действия не лезть. Похоже, папуля знает меня куда лучше, чем хотелось бы, и понял, что я планирую вернуться, чтобы лично выпотрошить Гаспара, как дикого кабанчика. Хотя какой кабанчик? После того, что устроил во дворце дриад… Свинья он отменная!

В общем, отец загнал меня в угол – ослушаться его приказа я не имею права. Но и отступить после постыдного провала не могу! Я основательно задолжал королю Жерому и его супруге. Да и о Найоми до сих пор ни слуху ни духу. Неужели придётся бросить девчонку на произвол судьбы? Меня такой расклад не устраивает! Тут надо подумать, что делать в сложившейся ситуации. А пока необходимо показать Эбнеру, что я смирился и буду послушно сидеть в своём лагере.

– Так когда у вас свадьба? – ненавязчиво сменил я тему.

– Через три недели... – ответил Тень, расплываясь в мечтательной улыбке.

И почему все влюблённые мужчины начинают походить на идиотов, стоит лишь зайти разговору об их женщине? Мой грозный батенька, заработавший славу маньяка, и тот при маме, довольного отъевшегося кота, напоминает. Но об этом знают только близкие, для остальных он всё тот же Неуязвимый бес.

– Не страшно? С Риджи тебе точно скучать не придётся, сам ведь знаешь, с какой скоростью она находит приключения на то место, что пониже спины. Ещё и интриганка, каких поискать – любит сестрёнка управлять окружающими, оставаясь в тени.

– Знаю и заранее готов стать первым седым демоном в истории.

– Впрочем, у тебя всё равно выхода нет. Откажешься жениться после того, что с ней сделал, сначала отец тебя покалечит, а потом я добью! – протянул я с вселенской скорбью в голосе.

– Точно! Но Риджину я боюсь всё-таки больше. Если она на меня обидится, отомстит так, что вы с Рианом напару меня утешать будете, – хохотнул Эбнер. – Пойдём, а то моя драгоценная невеста слишком долго находится без присмотра, может, чего-нибудь учудить.

– Лишь бы не влюбила в себя моего помощника, он у меня ещё маленький, чтобы умереть от рук ревнивого демона.

– Не переживай, конкурентов я точно не опасаюсь.

На этой весёлой ноте мы вышли в приёмную, и я сразу нашёл взглядом Ноя. Парень мгновенно покраснел и неловко поёрзал, вынуждая меня нахмуриться. Как бы и правда не влюбился, мне эти розовые сопли ни к чему. И так постоянно в облаках витает, по несколько раз одно и то же переспрашивать приходится, а от проснувшихся чувств станет совсем непригодным для службы.

Сидевшая на столе сестрёнка, заметив мою реакцию, расцвела в хитрющей улыбке. А вот это мне ещё меньше нравится, обычно после такой улыбочки нужно ждать телегу проблем. Риджи, не подозревая о моих мыслях, спрыгнула со столешницы и вцепилась в мою ладонь, потянув на выход.

– Куда ты меня тащишь, ненормальная? – проворчал, и не думая сопротивляться.

Мы вышли на улицу, сестрёнка повисла на моём локте и только тогда соизволила ответить:

– На приватный разговор. Мы уже давненько не секретничали.

– Ты хотела сказать, никогда?

– Значит, сейчас начнём! Поведай-ка мне, родной, зачем тебе этот паренёк? Почему ты его держишь при себе?

– Тебе-то какое дело?

– Просто я очень хорошо тебя знаю. При всей своей внешней доброжелательности и общительности, характером ты весь в отца и никого близко не подпускаешь. У тебя ведь ни разу настоящего друга не было, а тут такая странная привязанность к парнишке.

– Поначалу мне было его жалко, а сейчас… Не знаю. Мне нравится его упорство, он за месяц тренировок добился невероятных результатов, даже для демона, а Ной – лишь сатир. Ещё мне комфортно в его присутствии, почему-то я могу поделиться с ним тем, что никому другому ни за что не расскажу. Ну и чувство ответственности за него играет не малую роль. Раз уж согласился стать его наставником, я должен его защищать, – сам от себя не ожидая, ответил я честно.

– Правильно, защищай, он хороший и совсем одинокий. А надумаешь обидеть, я сама тебя поколочу!

– Уверена, что справишься?

– Значит, прокляну! – рассмеялась Риджи, ударив меня по плечу, защищённому стальным наплечником.

Для увеличения нагрузки мы сегодня в доспехах бегали, а переодеться перед появлением сестрёнки и Тени я не успел.

Осмотрев окрашенную в чёрный цвет сталь, я с притворным возмущением выдохнул:

– Смотри, что ты наделала! Поцарапала! Знаешь, сколько мои доспехи стоят?

– Ага, наследник целой империи все денежки за них отдал! – ну, о-о-очень грустно покачала она головой.

Хотел пошутить в ответ, но почувствовал чей-то пристальный взгляд. Обернулся, заметив приближающуюся к нам Линду, причём выглядела она так, словно мужа с любовницей застала. Похоже, сейчас накинется на Риджину.

От предвкушения занимательного зрелища я замер, ожидая развития событий. Сестрёнку не даром в нашей семье гномиком прозвали – она миниатюрная, хрупкая на вид блондинка с большими, невинно распахнутыми глазами. Никто и предположить не может, что за ангельской внешностью скрывается настоящий дьявол, с которым лучше не пересекаться. А уж иметь её во врагах… Нужно быть совсем безумцем.

– Это кто?! – зашипела дриада, некультурно указав пальцем на Риджи.

– А с каких пор девицы лёгкого поведения, коих держат для ублажения солдат, задают подобные вопросы генералу? Да ещё и в таком тоне? Милая, проходи мимо, тебя в казарме заждались! – мгновенно отреагировала сестрёнка.

– Ты… Ты… Я фрейлина!

– Одно другому не мешает. Хочешь, дам тебе совет? С таким скудным словарным запасом, нужно держать язык за зубами и стараться не отсвечивать, не то далеко пойдёшь. Сказать куда?

Всё, дриада была раздавлена и уничтожена. Она стояла, открывая и закрывая рот, не в силах произнести ни звука. Так и не дождавшись ответа, Риджи фыркнула и направилась к опирающемуся на перила крыльца Эбнеру. Ной пристроился рядом с ним, и оба весело улыбались. Признаюсь, я пытался остаться серьёзным, но тоже не удержался от ухмылки.

– Милый, мы уходим, – объявила Риджина и, посмотрев на меня, добавила: – Я знаю, что в советах мелких пигалиц ты не нуждаешься, и всё же от этой... дриады избавься, пока не поздно.

Я бы с радостью, но пока не могу, придётся её ещё потерпеть!

16

НАЙОМИ.

Заговорщически мне подмигнув, Риджина взяла за руку Эбнера, и они вместе растворились в ближайшей тени. Принцесса мне понравилась, особенно то, что она за словом в карман не лезет, вон как быстро усмирила Линду! И всё же с её уходом я облегчённо выдохнула.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: демоница решила разыграть шахматную партию, и я являюсь одной из фигур на клетчатой доске. Чувствовать себя пешкой в чьей-то игре не слишком приятно. Одно радует – Риджи на моей стороне! Иначе не стала бы хранить мои секреты и дарить защитный амулет.

Я вернулась в штаб, подошла к столу и вздрогнула от неожиданно раздавшегося воя сирены. Сначала сработал рефлекс – я рванула к двери, спеша на построение, и только переступив порог, осознала, что пробежка уже позади, а значит, звучит сигнал тревоги.

Оглядевшись, нашла Обри и побежала к нему. Поравнялась с командиром я вместе с Лендси, подскочившим с другой стороны.

– Мой генерал, в лесу рядом с лагерем происходит что-то странное, вы должны сами взглянуть.

Кивнув, принц посмотрел на меня и хмыкнул:

– Ну что, малец, похоже, не зря доспехи не сняли? Пойдём, выясним, что там происходит.

– А если это Гаспар со своей армией? – прошептала я, сама не понимая, что сейчас чувствую.

Страшно, конечно, но перспектива встретиться с заклятым врагом лицом к лицу будоражит кровь, пробуждая азарт.

– Не думаю. Он не рискнёт вторгнуться на территорию империи Асшаин, да и незаметно подобраться они бы не смогли.

Вот сейчас я предельно точно могла назвать накрывшее с головой чувство – разочарование! Обри мои поникшие плечи и кислое выражение лица понял по-своему…

– Эй, ты же у меня боец, не смей трусить! Первый бой – он самый трудный, но и самый запоминающийся. Что бы там ни было, сожми яйца в кулак и пошли!

Эм-м… А зачем так делать? Как это вообще победить поможет? Ну-у… не знаю, может, у демонов традиция такая? Значит, надо соответствовать! Я послушно опустила ладонь на ширинку, стискивая носок…

Глаза Обри округлились и полезли на лоб.

– Ты что делаешь? Я ведь не в прямом смысле. Отпусти, не то с таким рвением и оторвать недолго.

Сообразив, что это всего лишь выражение, призывающее вести себя мужественно, я покраснела и отдёрнула руку, убрав её за спину. Заметив этот жест, принц разразился громким хохотом. И нисколько не смешно! Откуда бы мне знать подобные мужланские высказывания? Это даже для помощника садовника перебор, а я – принцесса, хоть и пытаюсь это скрыть.

Отсмеявшись, Обри отправился к воротам. Решив, что краснеть и стыдиться сейчас не время, я устремилась следом. Едва мы поднялись по крутым лестницам на оборонительную стену, к принцу подскочил один из караульных.

– К нам что-то приближается, ваше высочество, – указал он пальцем в даль.

Мы с Обри синхронно повернулись. Буквально в километре от лагеря, с той стороны, где раскинулся густой лес, действительно происходило нечто странное: деревья сами собой с хрустом ломались, падая и разгоняя стаи птиц. И полоса поваленных стволов росла, стремительно приближаясь к лагерю.

– Что за чертовщина? – произнесла я, отметив, что набралась от демонов словечек, которые неподобающе произносить приличной девушке.

– Скоро оно до нас дойдёт, и узнаем, – ответил Обри, расслабленно облокачиваясь на стену.

Только напряжённый прищур изумрудных глаз, с которым он смотрел в лес, выдавал, что командир не так спокоен, как хочет казаться.

Ожидание продлилось не дольше десяти минут. Раскидистые ели, плотно обступившие край поляны, рухнули, открыв вид на… голема. Обычный трёхметровый гигант из потрескавшейся глины, с бугристым телом, гладким черепом, красными глазами и светящимся магическим символом на лбу.

Я вижу подобного монстра впервые, но читала о них, к тому же сразу узнала печать пробуждения, которую дриады использовали в древности, оживляя таких помощников. Позже от подобной практики наши предки отказались, потому что големы быстро выходили из-под контроля и становились опасными даже для своих создательниц.

Как это ни парадоксально, но делали их в основном для защиты. Но не только. Конкретно этот, судя по звезде в светящейся печати, – поисковик. Он пробудился с одной-единственной целью: что-то найти и принести хозяину, после чего великан сам по себе превратится в прах.

Вопрос, что ему здесь понадобилось, мучил меня недолго – голем замер и, посмотрев прямо на нас, взвыл:

– Отдайте принцессу!

Я испуганно попятилась и уже намеревалась сбежать, когда стоящий рядом с принцем караульный спросил:

– Что он сказал?

На пару мгновений застыв, я настороженно обернулась, с бьющимся в ускоренном темпе сердцем ожидая ответа командира.

– Понятия не имею. Это старинный язык дриад, который они использовали ещё до того, как эльфийский стал общепринятым языком для всех рас. Но, насколько я знаю, в Кенистоне до сих пор его изучают, как дань уважения предкам.

Я уже обрадовалась, едва не прослезившись от облегчения, как Обри осенило, и он повернулся ко мне.

– Переводи, сопляк. Ты ведь его понимаешь?

– Ну-у… да… – протянула, гадая, как мне вывернуться из щекотливой ситуации.

Сказать «Не переживайте, это за мной» и спрыгнуть со стены на сильные глиняные руки – точно не вариант. Самое ужасное, пока голем не получит то, зачем пришёл, он не отстанет. Что делать-то?!

Тем временем верзиле надоело ждать, когда ему вручат принцессу. Он забавно затопал на месте и, размахивая ручищами, закричал:

– Отдайте! Отдайте! Отдайте!

– Чего он хочет? – поторопил меня Обри.

Глядя на ужимки монстра, я не придумала ничего лучше, как с серьёзным видом сообщить:

– Ему надо по нужде!

Второй раз меньше чем за полчаса глаза принца стали круглыми от изумления. И оба раза я его так приложила! Талант!

– А с каких пор глиняные изваяния мочиться начали? И мне очень интересно, почему ему понадобилось сделать это именно в моём лагере? – спросил Обри с издёвкой. – Так бы и сказал, что язык не знаешь. Что за лодырь мне в ученики достался?

– Зато я знаю, как его убить, – пробормотала я себе под нос, виновато опустив голову.

– И как?

– Если вырезать печать, он превратится в пыль.

Видимо, от злости Обри не вспомнил, что в лагере есть ещё кое-кто, способный перевести требования голема. А я же не враг себе, чтобы напоминать!

Скрипнув зубами, принц скинул с себя доспехи и вообще всю одежду выше пояса, подхватил кинжал, выпустил крылья и взмыл в небо. Приземлившись на плечи великана, он резво сковырнул кусок глины со светящимся символом и сжал его в кулаке, кроша в мелкий песок.

Лишённый магии монстр неловко пошатнулся и рассыпался, поднимая столб пыли, окутавший зависшего в воздухе демона.