Текст книги "Игра в прятки. Найди меня, если сможешь (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

5

ОБРИ.

Настроение ни к чёрту, сам не знаю, как ещё не вспылил и не разнёс что-нибудь. Это ж надо опоздать на каких-то полчаса? Не остановись мы на привал, всё было бы по-другому! Но, с другой стороны, если бы мои бойцы не отдохнули, какие бы из них были воины?

Ладно, чего уж там, говорят, пути судьбы неисповедимы, а значит, всё сложилось, как и должно быть. Это я сам себя так успокоить пытаюсь, только злость и ощущение беспомощности никак не желают отступать…

Ещё ведь принцессу каким-то образом искать надо. Раз среди погибших её не обнаружили, скорее всего, Найоми попала в руки Гаспара, и это проблема: я не имею ни малейшего понятия, где окопался этот паразит. А как его ещё назвать? Я в принципе не понимаю, кем надо быть, чтобы из-за отказа девушки устроить настоящую резню. Сказать, что он мужчина, у меня точно язык не повернётся!

Ещё и папа не соизволил меня выслушать. Зато сообщил, что сестрёнка чуть ли не при смерти. И как я должен на это реагировать? Теперь ещё и беспокойство за нашего неугомонного гномика добавилось. Вот куда она в этот раз вляпалась, что даже Тень не смог её защитить, к тому же сам пострадал?

Всё, нужно постараться выкинуть лишние мысли из головы и сосредоточиться на том, как вывести своих ребят из Кенистона. Окажемся в безопасности – тогда и буду переживать из-за сестрёнки, принцессы дриад и проваленной миссии.

Обернувшись, посмотрел на облачающихся в доспехи новых «бойцов». Фрейлина обиженно надула губки, но молчала, пока Лендси застёгивал на ней многочисленные кожаные ремешки. Раздражает она меня, сам не скажу, почему. Просто с первого взгляда какое-то отторжение. Тем более я терпеть не могу, когда девушки так откровенно себя предлагают. Разумеется, я знаю, что в плане раскрепощённости дриадам нет равных, и всё же… Напрягает.

Я бы с удовольствием оставил девчонку здесь, но… Кроме Линды, никто не знает, как выглядит Найоми, а значит, придётся пока смириться с её присутствием. Принцессу всё равно как-то искать надо.

Паренёк, которого я взял к себе оруженосцем, тоже надевал доспехи молча, но сам, и при этом брезгливо морщил нос. Видимо, мои слова, что их с трупа сняли, не дают покоя. А куда деваться? Захочешь жить – и не то на себя натянешь!

С пацаном тоже всё не просто. Даже мои бойцы недоумённо на меня косятся, не понимая, почему я с ним вожусь. А я… Жалко его, и вместе с тем Ной вызывает у меня уважение. Если бы в его годы я увидел, как вырезают всех моих знакомых, возможно, и родных тоже, не уверен, что не свихнулся бы, а парень ничего, держится. Разве что мести жаждет, но это как раз объяснимо. Я бы на его месте тоже мечтал нарубить врагов мелкой соломкой.

Пусть я не могу исправить то, что уже случилось, но помочь выжить и удовлетворить жажду мести – вполне в состоянии. Всё равно же достану Гаспара, даже если отец запретит вмешиваться в военные действия, так почему бы не взять мальца с собой?

– Все готовы? – поинтересовался я, подходя ближе.

– Так точно, мой генерал! – отчитался Лендси.

– Тогда возьмите из королевской конюшни двух коней и выезжаем.

– Я не умею ездить верхом! – тут же воспротивилась дриада.

Р-р-р! Ей обязательно меня бесить? И так нахожусь на грани срыва.

– Поедешь с Лендси, и не вздумай жаловаться. Начнёшь хныкать – пойдёшь пешком! – отрезал я, непроизвольно сжав кулаки, и повернулся к Ною. – У тебя как с верховой ездой?

– Всё в порядке, только можно я сам выберу лошадь?

Разрешил, поначалу не обратив внимания на последнее слово. Только когда пацан вывел из конюшни белоснежную кобылу, напрягся.

– Не лучшее решение, сопляк. Во-первых, её ночью в лесу видно, а во-вторых, для воина конь всегда предпочтительней. Представь: сражение, а лошадка беременна – верная смерть!

– И Снежка – кобыла принцессы, недопустимо, чтобы на ней ездил какой-то оборванец! – мгновенно вставила фрейлина.

Возможно, я бы упёрся, заставив Ноя заменить выбранную лошадь на подходящего скакуна, но после полной ехидства фразы махнул рукой.

– Берём! Грекстор, помоги с седлом.

Этот великан – моя правая рука и заместитель. Обычно такие команды не для него – должность не та, но спорить он не стал и спокойно отправился седлать кобылку.

– Ваше высочество, – обратился ко мне Ной, несколько смущённо.

Я лишь выгнул бровь, показывая, что внимательно слушаю.

– А разве не должны вы отдать мне меч? Я же оруженосец, а значит… – Не договорив, он пожал плечами, покраснев ещё сильней.

Мои бойцы предвкушающе оскалились и, бросив свои дела, с любопытством ожидали, что я буду делать. Хотят повеселиться? Что ж, мне не жалко!

Отстегнув меч, удерживая одной рукой за ножны, я протянул его парню. С каким-то благоговейным трепетом он обхватил оружие обеими подрагивающими руками. Я разжал пальцы… Не удержав резко потяжелевший меч, парень крякнул и упал на колени, вызвав громкий хохот демонов. Я тоже не смог не улыбнуться. Присел перед багровым от стыда мальцом на корточки, я подхватил своё оружие и успокоил:

– Не переживай, мы все через это проходили.

– Вы-то уж точно нет! – буркнул он, по-детски утирая нос тыльной стороной ладони.

– Напрасно ты так считаешь. Я с десяти лет донимал отца, выпрашивая настоящий меч вместо деревянного. На тринадцатилетие он мне всё-таки подарил настоящего красавца. Инкрустированные драгоценными камнями рукоять и ножны, блестящая сталь клинка… Я как хапнул его – носом землю пропахал! Так что ты ещё молодец, хоть лицом в траву не уткнулся.

– Но мне-то… шестнадцать! – выдохнул парень, почему-то споткнувшись, перед тем как озвучить свой возраст.

Хм, мне показалось меньше, хотя бы на год. Но ему виднее.

– Сатиры в принципе слабее демонов, – заметил я невозмутимо и распорядился: – Выезжаем!

Уже тридцать минут спустя мы миновали ворота столицы Кенистона, направляясь к лесу. Путь предстоит сложный, и ехать придётся до середины ночи. Пока не пересечём границу – никаких привалов, я не стану рисковать своими ребятами. Утром дам поспать чуть подольше. Но не слишком: мне кровь из носу нужно в Скеар, точнее в Академию Отвергнутых, чтобы узнать, как самочувствие сестрёнки. Пусть ради этого придётся ослушаться императора и вернуться домой несколько позже.

6

НАЙОМИ.

Я хорошо держусь в седле, да и Снежка – спокойная, послушная лошадка, не доставляющая проблем, но раньше мне не приходилось ездить на столь дальние расстояния. Неудивительно, что к тому моменту, когда на землю опустилась ночь, у меня изрядно болела поясница, а часть тела, находящуюся пониже неё, я уже просто не чувствовала.

В очередной раз поёрзав, я с завистью покосилась на Линду. Дриаду такие мелочи не волновали: она с удобством устроилась в объятиях Лендси. Сев боком, фрейлина перекинула ноги через бедро демона и, положив голову на широкую грудь, мирно спала. Я бы тоже не отказалась вздремнуть, только парня так бережно удерживать никто не будет. Да я и сама не стану льнуть к постороннему мужчине, так что терплю и внутренне молюсь о привале.

В стороне послышался треск веток, я встрепенулась и села ровнее. Едущий во главе процессии Обри остановился, обернулся и нашёл меня взглядом, жестом приказав приблизиться. Разумеется, я сразу же повиновалась – как ни крути, а рядом с принцем я чувствую себя уверенней.

Стоило Снежке поравняться с мощным жеребцом командира, ощутила, что меня обдало теплом, а лес подёрнулся едва заметной пеленой. Щит. Не мой, конечно, – Обри. Прищурилась, проверяя догадку… Так и есть: каждый демон окружил себя почти неразличимым коконом, а принц накинул свой ещё и на меня.

Весь отряд замер, ожидая нападения, но… В нескольких шагах от нас на поляну выскочил кабан, и хоть настроен он был враждебно, демоны облегчённо выдохнули. Зверь склонил голову, готовясь напасть, и в это же мгновение схлопотал стрелу в лоб.

– Я нам ужин добыл! – самодовольно сообщил Грекстор, убирая лук за спину.

– Тогда остаёмся тут на ночёвку. Границу мы ещё пять километров назад преодолели, и людишки сюда вряд ли сунутся, – распорядился принц, снимая щит и спрыгивая в высокую траву.

Работа закипела! Пока двое солдат разделывали тушу кабана и пристраивали куски мяса над костром, остальные установили шатёр и несколько палаток. Место для позднего ужина вокруг пылающего очага тоже быстро соорудили и вскоре всех пригласили к трапезе.

Запечённое на углях мясо мне пробовать ещё не доводилось, оказалось, что это безумно вкусно. Да и компания собралась весёлая: демоны рассказывали забавные истории и негромко посмеивались. Заметив, что я отложила недоеденный кусочек мяса, принц лично вручил мне жестяную кружку с горячим травяным отваром и шоколадную конфету.

– Я тоже хочу, – тут же оживилась Линда.

– У меня только одна была, и растущему организму она нужнее, – ответил Обри, вызвав на моём лице улыбку.

Его забота была приятна, хоть он и считает меня ребёнком.

Дриада зло поджала губы и явно хотела что-то мне сказать, но вероятный скандал в корне пресёк один из воинов, переключив внимание на себя…

– Говорят, в нескольких километрах к западу отсюда есть русалочье озеро. Жаль, опять проезжаем мимо, так и не взглянув на мифических красоток.

– На что они тебе? У них же хвост, а значит, как девушки, эти дамы абсолютно непригодны, – угрюмо буркнул Грекстор.

– Вообще-то, хвост у них только в воде, а на суше он превращается в вполне стройные ножки, – с улыбкой произнёс Обри.

– Откуда знаешь? – не поверил верзила.

– Ну-у… Лет семь назад был я на том озере, так вот, поймал одну русалочку, – начал принц интригующим шёпотом, потом наткнулся на меня взглядом и будничным тоном продолжил: – Посмотрел и отпустил!

Даже мне, скромной и невинной, стало ясно, что в этом рассказе не хватает существенной части, что уж говорить о демонах? Естественно, раздался дружный хохот. Мне почему-то было не смешно. Покосившись на принца, неожиданно поняла, что мне неприятно представлять его с какой-нибудь девушкой.

Линде тоже история пришлась не по нраву. Фыркнув «Мужланы!», она демонстративно направилась к шатру.

– Девушка, а вы куда? Боюсь, вы ночуете не там, – окрикнул её Лендси.

– Но это же самая большая палатка!

– Вот именно, и принадлежит она нашему генералу.

– Поделится, куда ему столько места? – невозмутимо заявила фрейлина.

– Поделюсь, но не с тобой! – сообщил принц и повернулся ко мне. – Сопляк, ты поел? Пошли, покажу твою лежанку!

Подскочила я мгновенно, следуя за Обри, а проходя мимо ошеломлённой подруги, с трудом удержалась, чтобы не показать ей язык. На самом деле я устала до такой степени, что мне было всё равно, где спать, но то, как Линду поставили на место, грело душу. Правда, её тоже у костра не бросили: дриаду прихватил с собой один из вояк. Странно, что не Лендси, мне показалось, что она ему нравится. Или я ошиблась, или она и его успела достать до печёнок.

В шатре принца действительно нашлась запасная, застеленная шкурами лежанка. На мой недоумённый взгляд, Обри пояснил:

– Специально для тебя приготовили.

– Почему здесь? Не проще было пристроить меня в одной из палаток?

– Я ведь уже говорил, что мы будем много проводить времени вместе. Если ты не понял, могу разжевать: ты всегда будешь при мне. Как вернёмся в мой лагерь, поселишься в соседней к моей спальне и начнёшь выполнять обязанности личного помощника. А в свободное время – тренироваться. В общем, готовься, ждёт тебя насыщенная жизнь.

Кивнула, понимая, насколько встряла. Даже представлять не хочу, в чём будут заключаться мои обязанности. «Принеси-подай, сбегай, постирай…» Ну и пусть, главное – возможность учиться воинскому ремеслу есть, а с остальным справимся.

К тому же пугаться у меня нет сил! Добрела до импровизированной кровати, сняла ботинки и упала на неё пластом, сразу же отключаясь.

Когда на ухо гаркнули: «Подъём!» – я подскочила, как ошпаренная, гадая, кому и что от меня понадобилось, я ведь только глаза закрыла! Моргнула и обнаружила, что в распахнутые полы шатра падает солнечный свет. Получается, уже утро, а я и не заметила, что спала!

– Умывайся и идём на пробежку, – распорядился раздражающе бодрый и довольный жизнью принц.

– Какую ещё пробежку? – буркнула я сердито.

– Ежедневную. На пять километров. Всё, сопляк, учёба, о которой ты так просил, началась, радуйся. Что, прилива счастья не ощущается? – Я помотала головой. – А мне всё равно. Вперёд и с песней!

Так и не позволив умыться, Обри вытолкал меня из шатра. Ладно хоть ботинки я всё-таки успела натянуть. Разумеется, я помню, что обещала стараться, но бег с самого утра – это издевательство! Я попросилась в ученики к извергу!

Осознала, что это ещё очень мягкое слово, не описывающее всех извращённых замашек принца, стоило увидеть выстроившихся в шеренгу демонов. Да-да, километры по лесу мы будем наматывать всем отрядом! А Линда, между прочим, спит!

Обиженно шмыгнув носом, я взяла себя в руки и побежала куда глаза глядят. А как по-другому, когда… милейший учитель бежит следом, периодически придавая ускорение толчком между лопаток, а за ним пристроились ещё четырнадцать мужчин? Боюсь, если начну тормозить, они все вместе меня и отпинают.

7

НАЙОМИ.

Дыхание сбилось практически сразу, но остановиться, чтобы его перевести, мне не позволили. Да и замедлиться возможности не было: принц буквально дышал мне в спину. Клянусь, я и его недовольный взгляд чувствовала, обжигающий кожу между лопаток.

Я, как могла, пыталась ускориться, но… Я ведь принцесса, для меня единственные возможные физические нагрузки – это танцы. И то не до упаду!

И вообще, все нормальные живые существа, проснувшись, в первую очередь посещают уборную, а мне и этого сделать не дали! И ничего, что я уже чуть ли не сутки терплю. От этой мысли стало совсем дурно, так как я поняла, что ну очень-очень хочу в ближайшие кустики. Терпение, только терпение… Нет, оно лопнуло! Ладно хоть только оно, а не мочевой пузырь.

Резко затормозив, я согнулась пополам и, дважды глубоко вздохнув, выпалила:

– Не могу больше, мне нужно уединиться.

Повисшая тишина насторожила. Медленно обернувшись, заметила, что демоны смотрят на меня с сочувствием, а вот их командир состраданием к ближнему явно не отличается. Сложив руки на груди, Обри усмехнулся и отрезал:

– Ещё полтора километра, и сходишь.

– Но я столько не выдержу.

– Надо было думать об этом раньше. Во время тренировок никаких отлучек! Представь, идёт сражение, тебя окружили враги, и тут тебе приспичило! Что делать будешь? Скажешь: «Подождите, я по нужде сбегаю»?

По ехидному тону я догадалась, что так говорить не стоит. Разозлилась и, не скрывая обиды, рявкнула:

– В штаны помочусь!

– Отличная идея, это тоже сейчас потренируем. Бегом, шагом марш!

Тиран, деспот, изувер! Но выхода нет, я побежала. От ощущения, что у меня в ушах булькает, я даже ускорилась и оставшееся расстояние преодолела в считаные минуты. Вылетев на поляну перед шатром, посчитала, что норматив сдан, и, не останавливаясь, вновь рванула в лес, оттолкнув со своего пути выспавшуюся и счастливую Линду.

– Парень, постой, я с тобой! – крикнул кто-то за спиной.

Ага, носок подержать?

– Сам справлюсь, я уже лет четырнадцать умею писать без посторонней помощи! – огрызнулась я на ходу.

Петлять среди деревьев я уже не могла и, заскочив за первый попавшийся куст, села, едва не прослезившись от облегчения. Вспомнила, каким дружным хохотом меня провожали, и решила, что ненавижу демонов в целом и их принца в частности. Хотя демонов мне немного жаль: судя по тому, как они на меня смотрели в момент, когда я призналась, что хочу по делам, они отлично знали – Обри не отпустит. А может, и сами через это проходили.

Ну что ж, теперь я знаю о живодёрских замашках принца и впредь буду готовиться – вставать раньше и выполнять все утренние процедуры.

Позавтракали мы холодным мясом, что примечательно, менее вкусным оно от этого не стало. Я дулась и не желала ни с кем общаться, поэтому молча набивала желудок, стараясь ни на кого не смотреть. Разумеется, никому не было до этого дела: солдаты, как и вчера, травили байки и подшучивали друг над другом. Линду и ту вниманием не обошли, с сальными намёками интересуясь, как прошла ночь в компании Сида.

Она фыркала и демонстративно дула губы. Зато белобрысый мужчина, что накануне увёл её в свою палатку, загадочно улыбался, никак не комментируя, было что-то между ними или нет, отчего подружка гневалась всё сильнее, хмуря идеально гладкий лоб.

Лично на меня её показательная обида не произвела впечатления: слишком хорошо знаю дорогую подруженьку, для неё отдаться незнакомцу – в порядке вещей. Впрочем, как и многим моим соотечественницам. Именно поэтому дриады считаются распутными и редко выходят замуж. Мужчины не прочь приятно провести время с доступными девушками, а вот жениться на таких брезгуют.

Задумавшись, я не сразу обратила внимание на протянутую мне кружку с ароматным отваром. Подняла удивлённый взгляд на принца, а он тепло улыбнулся, продемонстрировал очередную конфету и спросил:

– Мир?

– Фрейлине отдайте, ей-то наверняка позволено по кустикам гулять, а я больше пить не буду! – заявила гордо и, встав, удалилась.

Хохотнув, Обри приказал собираться в дорогу. А конфету так никому и не отдал, снова положив в карман. Не могла ведь я за этим не проследить…

Лагерь свернули быстро. Воины действовали слаженно, как единый организм. Видно, что и здесь их выдрессировали от и до. Правда, и принц не отсиживался, активно помогая. Для меня тоже задание нашлось: я собирала посуду, предварительно ополаскивая её в ведре с водой.

И снова в путь, без привалов и остановок. Лишь ближе к вечеру мы добрались до какого-то города. Изучая начавшие зажигаться фонари, я повернулась к ехавшему рядом Лендси.

– Где мы?

– Скеар, город, не принадлежащий ни одному государству. Нейтральная территория между Империей демонов и страной эльфов.

Ясно. Именно здесь находится Магическая академия, в которую мечтает поступить каждый обладатель хотя бы малейшего дара, но берут на обучение лишь немногих. Ещё тут находится Академия Отвергнутых, которую в разговоре с сыном упоминал Риадрон Эйридан. Что он говорил? Какая-то Риджи и Тень лежат там в лазарете? Тень я знаю, это правая рука и друг императора – Эбнер Скарлеат. А кто такая Риджи и почему Обри так спешит её увидеть?

Хм, похоже, всё-таки придётся мириться с тираном. Мягко ударив пятками Снежку, я приблизилась к принцу и поинтересовалась:

– Зачем нам в Скеар?

– Вам ни к чему, а у мне сестру навестить надо.

Точно, Риджина Риадрон Эйридан! И как я сразу не сообразила. Видимо, совсем мозг работать перестал со всеми потрясениями, выпавшими на мою долю.

В этот момент раздался противный писк. Обри извлёк из кармана кристалл связи и, не сбавляя ход, активировал.

– Здравствуй, сын, ты где? – сразу перешёл к делу император.

– Через час буду в Академии Отвергнутых, с утра отправлюсь домой.

– Можешь не спешить, главное – из Кенистона убрался. За сестру не переживай, они с Эбнером очнулись. Конечно, на восстановление магического резерва уйдёт дня три, и до этого регенерация им недоступна… Может, это и к лучшему, я хоть немного посплю спокойно, зная, что они никуда не вляпаются.

– Раз уж здесь, я всё равно их проведаю. А ты…

– Я возле стационарного портала границы. Убедился, что Риджи и Тень в норме и сразу поспешил обратно.

– Понятно. Пап, можно я сразу в свой лагерь отправлюсь? Позже к вам заскочу. Не хочу круги нарезать. Туда, потом обратно...

– Разрешаю.

Голограмма исчезла, и мы продолжили путь. Услышав, что посещение Империи Асшаин откладывается, я обрадовалась и расслабилась. Даже слишком. Меня тревожила встреча с Риадроном: он не ветреная Линда, мог бы меня узнать, недавно ведь виделись. А сейчас словно камень с души упал, и, пребывая в эйфории, я не обратила внимания, как мы проехали в ажурные кованые ворота, не возражала, когда Обри приказал мне идти с ним…

А зря! Едва мы попали в палату к, на удивление, совершенно здоровым демонам, собирающимся на бал, я встретилась взглядом с принцессой Риджиной и с ужасом, пробравшим до костей холодом, осознала: она поняла, что я девушка! Мать-природа, что сейчас будет?!

8

ОБРИ.

Волнуясь за Риджи, я спешил как мог, не позволив сделать ни одного привала за день. Даже заверения отца, что гномик в порядке, не успокоили, и я с трудом удерживал себя, чтобы не перевести Разящего в галоп.

Воображение рисовало картинки одна страшней другой. Когда я толкнул дверь в палату лазарета, сердце на мгновение замерло и… Я едва не налетел на совершенно здоровую и нарядную сестрёнку, цепляющуюся за локоть довольного Эбнера! А папа-то размечтался, что они три дня с переломами пролежат. Похоже, не суждено императору выспаться: сейчас его неугомонная доченька опять куда-нибудь вляпается и ринувшегося её спасать Тень втянет в свои приключения!

– Я с отцом не далее как час назад связывался, и он уверял, что вы тут едва ли не при смерти лежите, вот и заехал поддержать. И что я вижу? Они живее всех живых, ещё и на бал собрались! – ухмыльнулся я весело.

– Сам же знаешь, связи решают всё! – глубокомысленно произнёс Эбнер. – Лучше расскажи, как у тебя дела?

– Хреново! Миссию я провалил и теперь не знаю, как отцу на глаза показаться. Ладно, он в последнее время за вас переживал и моими успехами не интересовался.

– Как это провалил? Подробнее!

– Элементарно опоздал. Когда мы подъехали к столице Кенистона, маги уже вовсю её штурмовали. Мы тоже вступили в бой, напав с тыла, но в город они всё же прорвались. В общем, пока я добрался до дворца, правящую чету убили, а принцесса пропала без вести. Вон, только пацана из прислуги и удалось спасти, – кивнул на притихшего Ноя. – Так и получилось: столицу мы отбили, но всё равно потерпели фиаско! Хоть бы девчонку найти, только где искать – ума не приложу!

– Я бы на твоём месте к папе с докладом не спешила, вдруг принцесса совсем рядом? – влезла Риджи в наш разговор, покосившись на моего оруженосца.

Я и так второй день на взводе, ещё она тут с неуместной ехидной улыбочкой. В общем, я вспылил…

– Спасибо, сестрёнка, но в советах мелких пигалиц я не нуждаюсь!

– Так, да? Я мелкая пигалица и советы мои не нужны? Ну и разбирайся во всём сам! – выпалила гномик и обиженно отвернулась.

– Да уж справлюсь, раньше ведь как-то обходился без твоей помощи! – психанул я окончательно и вылетел из палаты.

Громко шарахнуть дверью не получилось – следом за мной в коридор выскочил Ной. Пытаясь утихомирить бушующую в груди злость, я шёл, чеканя шаг, сжимая и разжимая кулаки. Только до невозможности счастливый парень спокойствия не добавлял. Он, пристроившись слева от меня, не просто улыбался, а ещё и подпрыгивал, словно большой куш сорвал!

– Ну и чему ты так радуешься? – буркнул я раздражённо.

– Просто так. А у тебя очень красивая сестра.

– Ага, ещё бы нервы не трепала – и цены бы ей не было.

– Она ведь младше тебя?

– На четырнадцать лет. Помнится, я пару раз ей пелёнки менял, а сейчас она учить меня вздумала!

– А какой магией она обладает?

– Риджина – ведунья. Мы сами об этом только на днях узнали и что именно это значит, не совсем понимаем. Знаем только, что всякие мороки и иллюзии на неё не действуют. Какие ещё сюрпризы она нам преподнесёт, не имеем ни малейшего представления. А ты чего так оживился? – подозрительно покосился я на тотчас смутившегося парня. – Предупреждаю сразу: не вздумай в неё влюбляться! Эбнер тебя в фарш перемелет и не поморщится!

– Да я не в этом смысле!

Ну-ну, так я и поверил. То-то покраснел, как маков цвет. Я, конечно, понимаю, в его возрасте нормально заглядываться на всех встречных девчонок, но не на мою же сестру! Я ещё к тому, что она с Тенью любовь закрутила, не привык. Тяжело признать, что наша малышка уже взрослая, а если за ней ещё и все юнцы в округе бегать начнут, моя психика не выдержит.

– Ты меня услышал! – произнёс наставительным тоном.

– Не переживай, мне сейчас не до девчонок: тренироваться надо, чтобы найти Гаспара и вырвать ему яй… ай-ай-яй, кажется, я ногу подвернул! – закончил Ной свою речь, демонстративно скривившись.

– Ты даже не запнулся. Ладно, на первый раз рот с мылом мыть не буду, но больше при мне не выражайся!

– Так я же и не выражался, – состроил он хитрую физиономию, вызвав у меня улыбку.

Злость как рукой сняло. В который раз замечаю, что мне нравится общаться с парнишкой. Рядом с ним я порой забываю о том, что у меня проблем выше крыши. Может, потому что он меня в детстве напоминает? Хотя, нет. Я был куда упрямей и дотошней, доводя отца и Эбнера требованием научить меня драться и вслух мечтая стать лучшим воином.

И бегал лучше! Оценив сегодня утром физическую форму мальчишки, я пришёл к неутешительному выводу: чтобы сделать из него мало-мальски приличного воина, придётся сильно постараться. В первую очередь ему самому, а он, совершенно этого не понимая, надулся из-за разминочного бега.

Просто ещё не в курсе, как ему достанется в моём подготовительном лагере. Там никаких поблажек не будет: пройдёт положенный курс молодого бойца наравне со всеми, и даже больше. Мой личный ученик должен быть лучше остальных! А я за этим прослежу…

Не подозревая о моих крамольных мыслях, шагающий рядом Ной поинтересовался:

– Сколько нам ещё добираться?

– Ещё одна ночёвка в лесу, и завтра вечером будем на месте.

– Почему в лесу? Можно ведь снять номера в таверне.

Наивный! В таверне, помимо номеров, есть продажные женщины, к которым ни в коем случае нельзя подпускать солдат после трёх месяцев жёсткой диеты. Где я своих бойцов потом искать буду? Нет уж, в лесу, в чисто мужской компании как-то надёжней. Жаль, дриада портит всю картину. Правда, она успела всем встать поперёк горла, так что претендентов на её ласки нет.

– Кто здесь командир: я или ты?

– Вы, ваше высочество! – отчеканил парень с готовностью.

– Вот! Раз я сказал в лес – значит, в лес.

Ной заметно скис. Хотел не обращать на него внимания, но всё же, не выдержав, спросил:

– Что не так?

– Я надеялся, что удастся помыться…

– Терпи до завтра, обещаю, оно того стоит.

– В смысле?

– Увидишь, какая в лагере купальня – поймёшь.