Текст книги "Украсть жертву, или Я отменяю ритуал (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Чтобы покаяться в убийстве двадцати пяти их сородичей? – невинно похлопала я ресничками.

– В этом можно не признаваться, скажем, что они сами неудачно упали, – рассмеялся парень, притягивая меня к своему боку. – Пошли заселяться, жена!

Бармен нас узнал и – что меня поразило до глубины души – на дверь не указал. Он с приветливой улыбкой сдал нам номер для новобрачных и даже скидку сделал, после того как Айс заговорщическим шёпотом сообщил, что именно в этой гостинице между нами завязались отношения. Всё-таки у блондина талант добиваться своего. На моей памяти сегодня он впервые получил отказ. И от кого? Думаю, от Кирана он меньше всего ожидал его услышать.

Вспомнив сцену в лесу, сильнее сжала ладонь супруга. Он в тот момент выглядел таким раздавленным, что у меня сердце ныло. Лично я не считаю, что друзья его предали, но у любимого своя точка зрения. И я, как и Дэл с Таном, не знаю, кто из парней прав. Хорошо хоть передо мной не стоял выбор, чью сторону принять. Разумеется, я всегда поддержу мужа.

Комната нам досталась не то чтобы большая, чего не скажешь о кровати, занимающей три четверти всего пространства, и огромной ванне, где с лёгкостью можно уместиться вдвоем. Несмотря на то что второй – это разросшийся демон.

Вот с ванны мы и начали. Я, конечно, сопротивлялась, ибо стесняюсь, но Айса такие мелочи не останавливают и вскоре я лежала в горячей воде с пенной шапкой, наслаждаясь родными объятиями.

– Какие планы? – поинтересовалась осторожно, боясь разрушить умиротворённость.

– Пожалуй, надо взять передышку. Объявляю завтра медовый день, – лениво произнёс любимый, прикусив острый кончик моего уха.

По телу тут же прокатилась волнительная дрожь. Оказывается, это чертовски приятно.

– Всё у нас через пятую точку. У нормальных пар месяц, а мы должны довольствоваться днём, – проворчала, обиженно надув губу.

– Вот решим все проблемы, свалим в мой мир, там устроим пышную свадьбу и медовые полгода. Договорились?

– М-м-м, целых полгода? А я тебе не надоем? – проворковала, перевернувшись, прижимаясь своим животом к твёрдому прессу.

– Никогда! Устала? – сменил муж тему, ласково убирая влажную прядь с моего лба.

Я и не подозревала, что нахальный демон может быть таким. Нежным, внимательным, заботливым, а в синих глазах отражается столько тепла, что у меня на душе светло-светло и хочется беспрестанно улыбаться.

– Очень, – прошептала, положив голову на широкую грудь.

Насыщенный день действительно вымотал, глаза нещадно слипались.

– Тогда пошли в кроватку, – позвал Айс.

Выбравшись из ванны, он поднял меня на руки и сам отнёс в постель, успев на ходу высушить тело и волосы. Но это я отметила лишь мимолётно, так как отключилась, едва коснувшись подушки.

Если я думала, что медовый день – это прогулки по городу, посещение таверны или, на худой конец, пикник в парке, у супруга об этом было другое представление. Меня просто не выпустили из кровати! Еду и ту демон лично доставлял в номер. И не скажу, что вариант блондина мне не понравился. Кому нужны эти прогулки, когда можно целоваться, ласкать любимого мужчину и самой парить от его прикосновений? А после раз за разом умирать от обжигающей страсти. Муж мне достался выносливый и ненасытный, а я этому только радовалась и с удовольствием применяла на практике так рьяно вбиваемые наставницей знания по ублажению мужчины.

Вообще, нелепо обучаться такому в теории, видимо, поэтому я и сбегала с уроков. Ускользнуть от Айса мне ни разу не захотелось, вот где учитель от бога!

Вечером поужинали, так и не выбравшись из-под одеяла, и обнявшись притихли, набираясь сил перед очередным практическим занятием. Но этим планам не суждено было осуществиться...

Неожиданно в ванной что-то громко брякнуло. Испуганно вскрикнув, я села, уставившись на дверь, за которой отчётливо слышалось копошение. Муж тоже сел, озадаченно сведя брови на переносице.

– Айс, сходи посмотри, что там? – прошептала я чуть слышно.

– Только если получу напутствие от любимой, – выставил он ультиматум, притягивая моё дезориентированное тельце к себе.

– Благословляю тебя на подвиги, великий воин. Иди! – прошипела я ехидно.

Снова что-то загрохотало. Парень вмиг стал серьёзным.

– Руби, милая, если я не вернусь, знай: я съел последнюю конфету! – указал он на коробку, которую сам же мне сегодня подарил.

– Придурок! – буркнула, сложив руки на груди.

Уже встав, супруг посмотрел на меня и попросил:

– Натяни одеяло повыше, если мои вишенки на торте кто-нибудь увидит, я всю гостиницу с землёй сравняю.

Покраснев, послушно вздёрнула одеяло до самого подбородка. Удовлетворённо кивнув, демон надел брюки, сформировал в руке файербол и таки распахнул дверь в ванную. Магия в широкой ладони медленно померкла, а демон так и стоял не шевелясь. Мне оставалось только гадать, что же такого он там увидел.

Резко захлопнув дверь, муж привалился к ней спиной и буркнул:

– Одевайся.

То ли мрачное выражение лица, то ли злость в мужском голосе сподвигли меня без споров вскочить с кровати, но не более чем через минуту я уже стояла в платье, не забыв предварительно нарядиться в нижнее бельё.

– Ты можешь объяснить, что случилось?

– У нас гости! – ответил супруг и вновь открыл дверь.

Узрев на пороге ванной Бореля и вцепившуюся в него Хезер с перепачканной мордашкой и в местами порванном платье, я растерянно зависла.

Эти-то тут откуда, да ещё и вместе? Что-то раньше дружеских чувств между евнухом и фавориткой повелителя я не замечала. Кстати, а с последней что? Где её так потрепало?

39

РУБИНА.

Несмотря на поздний час, мы всей честной компанией расположились в обеденном зале. Айс купил горячий чай и пирожные, а заметив, с какой жадностью Хезер накинулась на угощение, дополнил заказ мясной поджаркой с картофельным пюре на гарнир.

– Итак, я вас слушаю. Как вы очутились в нашей ванной? Почему вообще вместе? И что приключилось с драгоценной фавориткой? – требовательно поинтересовался мой супруг, сложив руки на груди, откидываясь на спинку скамейки.

Так как рот дриады был надёжно занят поглощением пищи, отвечать пришлось Борелю. И начал он явно не с того...

Резко подскочив, перегнувшись через стол, слуга обеими руками ухватился за футболку демона и со злостью зашипел:

– Как ты посмел прикоснуться к Руби?! Она святая! Ты не имел права даже смотреть в её сторону!

– Вообще-то, имел! Рыжулька моя жена, а значит, отдавать ей супружеский долг – моя обязанность!

– Жена? – ошеломлённо пробормотал евнух.

– И наш брак благословлён магией! – самодовольно усмехнулся Айс.

Не знаю, о чём думал Борель и к какому выводу пришёл, но он вдруг выдохнул:

– Учти, если ты её обидишь, я тебя из-под земли достану!

– Доставай, только руки убери, а то землю рыть нечем будет, – всё же отпихнул от себя сатира любимый.

– Бор, успокойся. Я люблю Айса и счастлива с ним. В конце концов, это моя жизнь и мне решать, с кем и как её провести, – вмешалась я в спор.

Заметив, что слуга сел на место, удовлетворённо улыбнулась и взяла кружку с чаем, делая глоток. Точнее, попыталась сделать. Губы опалил жуткий холод. Растерянно посмотрела на свой напиток и обнаружила, что он превратился в лёд.

– А-айс? – позвала я мужа.

Поняв, что привело меня в шоковое состояние, он рассмеялся и, чмокнув в висок ошарашенную жену, прошептал на ухо:

– Ничего страшного, магия немного шалит. Не показывай пока никому её наличие. Пусть эти двое считают тебя пустышкой.

Повернувшись, я обняла демона за шею и тоже зашептала:

– Я теперь вообще есть не смогу?!

– Такие всплески будут только поначалу, ты быстро подчинишь себе силы. А пока я готов тебя с ложечки кормить, хочешь?

Улыбнувшись, чмокнула супруга в щёку и кивнула.

– Мы вам не мешаем? – ехидно протянул Бор.

– Разумеется, мешаете! И надо было об этом думать, когда к нам переносились. Кстати, вы так и не поведали, как у вас это получилось.

– Это такой кошмар! – неожиданно всхлипнула Хезер, отложив вилку. – Вик, как понял, что невинности святая лишилась без его участия, буквально озверел. Такое началось! Настоятельница призналась, что специально к ней парня приставила, так как сразу поняла – у них со старейшиной одна магия и демона защита Вика не тронет. Ещё это именно она заказала Рубину повстанцам, чтобы её доченька не подверглась изнасилованию. Представляете, оказывается, после ритуала выживают лишь единицы, до такой степени повелитель с ними развлекается. Причём именно с рыжими зеленоглазыми девочками. Меня спасло то, что девственность задолго до него профукала!

– Интересно, почему именно рыжие и зеленоглазые? – пролепетала я себе под нос, осознавая, что чудом избежала смерти.

Точнее, вон это чудо, рядом сидит. И судя по невозмутимому лицу, Айс обо всём этом если и не знал, то догадывался.

– Думаю, дело в схожести с Бланкой. Недаром же он её портрет хранит. Вопрос только, это он так скучает по любимой или же наказывает за то, что она испоганила ему жизнь? – просветил меня муж и обратился к Хезер. – А дальше?

– Естественно, всплыла информация, что я перстень украла. Я хотела сбежать, но Вик отнял кулон, что ты мне дал, а после приказал закрыть в подземелье, как и мать-настоятельницу до этого. Я уж думала всё, мне конец! Знаете как там холодно, сыро и грязно? – пустила бывшая фаворитка слезу. – А сегодня Борель меня спас. Он украл кулон у старейшины, пробрался в мою камеру и активировал портал. Раз, и мы здесь.

– Занятно... – произнёс демон, глядя, с каким обожанием дриада смотрит на смущённого сатира. – А с каких пор наш евнух стал таким смелым и самоотверженным? И почему вытащил из беды именно Хезер, а не настоятельницу? Всё-таки с ней дольше знаком.

– Повелитель их обеих завтра на центральной площади казнить собирался. Ну не мог же я допустить смерти несчастных женщин? Подвеску-артефакт, после того как стража увела фаворитку, Вик бросил на столик в гостиной и, видимо, о ней забыл. Вот я её и прихватил. Конечно, я хотел спасти и мать-настоятельницу, но её лучше охраняют, мне просто не справиться с тремя хорошо обученными воинами. Вот и забрал лишь Хезер.

– Да ты, Борька, дерзкий малый! Самого старейшину вокруг пальца обвёл и толпу стражников, вряд ли в подземелье пускают всех желающих.

– Если ты не понял, на тебя объявили охоту. А значит, и Руби могла пострадать. На малознакомого демона мне плевать, а ради неё я готов на всё!

– Спасибо, – прошептала я растроганно и заревела.

– Рыжулька, ты чего? – мгновенно притянул меня к себе супруг.

– Матушка. Вик её убьёт! – прорыдала я в широкую грудь.

– Тебя не смущает, что настоятельница твоё убийство заказала?

– Нет, она же меня защитить пыталась, пусть и своеобразно. Милый, давай что-нибудь придумаем и вытащим её оттуда? – подняла я зарёванное лицо, с мольбой посмотрев в голубые глаза.

– Это проблематично. Я остался без поддержки друзей, а идти на дело вдвоём с Борькой – верх безумия! Вот если бы была возможность пообщаться с лидером повстанцев...

В стороне барной стойки что-то брякнуло. Мы синхронно повернулись на звук, заприметив сжавшегося бармена, застуканного на подслушивании. Видимо, чтобы хоть как-то выкрутиться, он заискивающе предложил:

– Ребята, а я помочь могу.

– Чем, позвольте поинтересоваться? – подозрительно прищурился демон.

– Так я же в прошлый раз оркам сказал, что вас не видел, а они мне адресок оставили и объяснили, как с ними связаться, если вы появитесь. Если бы вы тогда не побежали, они бы вас и не заметили.

– Вряд ли это нам пригодится – те верзилы уже мертвы! – заметил Борель.

– Показывай! – приказал Айс, не обратив внимания на его слова.

Бармен шустро подскочил к нашему столику и вручил блондину клочок бумаги. Прочитав адрес, супруг нахмурился.

– Это заброшенный дом на окраине города. Я и проводить могу! – заверил дядечка.

– И зачем вам это? – спросил мой благоверный.

С доверием у него явно беда. Он и на Бора косится настороженно, словно ожидает удара в спину.

– Лилиата неоднократно останавливалась в моей гостинице. Красивая и добрая женщина, грех ей не помочь.

– Кто такая Лилиата? – как ни странно, этот вопрос сорвался с моих губ.

– Так мать-настоятельница! – пробубнил бармен, отчаянно покраснев.

Ух ты, даже я не знаю её имени! Уж не замешана ли здесь любовь? По крайней мере с его стороны, матушка после Вика вряд ли на мужчин без отвращения смотреть может.

40

АЙС.

В путь мы отправились сразу, нисколько не побеспокоившись, что ночь на дворе. Мы – это я и бармен. Руби я запер в нашей комнате, ещё и защиту поставил, чтобы никто к ней в гости не наведался, да и сама рыжулька покинуть номер не сможет. Так мне спокойней.

Пока петляли по тёмным улочкам, я задумался. Ситуация с Бором и Хезер напрягает. Допустим, я могу поверить, что Виккерс наказал фаворитку и закрыл в подземелье, а вот легенда Борюсика трещит по швам.

С чего вдруг старейшина начал раскидываться бесценными артефактами? С каких пор лжеевнух стал таким смелым, что у него хватило решимости обворовать повелителя, минуя стражу пробраться в темницу и спасти дриаду? Ну и последнее, с какого перепугу кулон их ко мне перенёс? Да, создавал я его сам и заряжена подвеска моей магией, но точку переноса я к себе не привязывал!

Чувствую, что вся эта история дурно пахнет и доверять Борьке у меня нет причин. Скорее, наоборот – с его фанатичной любовью к Рубине он меня подставит и не поморщится. Надеюсь, слуга осознаёт, что, если Вик нас найдёт, его хозяйка тоже пострадает и не станет делать глупостей?

– Вот тот дом, – указал бармен на покосившийся крохотный домишко. – Я дальше не пойду, мне в гостиницу надо вернуться. Сам справишься. Свечку зажги и на окно поставь, что на лес выходит. Всё, жди.

– Спасибо! – поблагодарил я мужика искренне.

– Да не за что, спасёте настоятельницу и считай мы в расчёте.

Проводив взглядом бармена, с удивительной скоростью рванувшего обратно, я пошёл к дому, стоящему у самого леса. Выполнил все указания и присел за ветхий стол, надеясь, что стул подо мной не сломается.

Ждать пришлось около получаса, перед тем как половицы в сенях заскрипели и в дверной проём с трудом протиснулся орк. Посмотрев на меня, он молча кивнул и, поманив пальцем, вышел.

Странновато, ну да ладно – встал и отправился следом. Разумеется, повели меня в лес. Уже начало светать, когда впереди показался лагерь. Явно военный. Оружие возле палаток, щиты, доспехи внушительных размеров. Мой сопровождающий уверенно прошествовал мимо палаток и остановился возле главного шатра.

– К вам демон! – гаркнул он рычащим голосом, а после приподнял тент, жестом предлагая мне пройти внутрь.

Изнутри шатёр был освещён несколькими свечами, бросающими на стены кривые тени. Я даже осмотреться не успел, как к горлу прижалось остриё копья. Удивлённо пропутешествовал взглядом по деревянной рукояти и поднял его на рыжую зеленоглазую девушку, закованную в латы. И поразительно похожую на мою супругу. Одна из бывших святых? Её-то какими судьбами сюда занесло?

– Нир, пропусти парня, – раздался старческий голос, принадлежащий мужчине.

Воинственно нахмурившаяся девушка отступила, открывая мне обзор на деда, в позе лотоса сидящего на полу. Рядом с ним столик с фарфоровым чайником и две чашечки. Сложно представить столь изящный набор в подобном месте, и тем не менее...

Наполнив чашки дымящимся напитком, старик показал на подушку, лежащую с другой стороны стола.

– Присаживайся, я тебя уже заждался.

Приземлился на предложенное место, взял чашку и принялся изучать собеседника. Короткие седые волосы, выцветшие глаза, впалые щёки.

– Я не предупреждал, что приду, – заметил я спокойно и, магией проверив содержимое чашки на наличие каких-нибудь зелий, сделал глоток обжигающего чая.

– Сложно не отметить, что ты на редкость целеустремлённый мальчик, а значит, чтобы защитить любимую, пойдёшь до конца.

– Непонятно, откуда вы обо мне столько знаете, но начнём с другого. Может, представитесь?

– Бинди Люилье, целитель. Уверен, что ты обо мне уже слышал.

– Скорее читал. О том, сколько вы получаете от старейшины за неизвестные услуги.

– Хорошо, объясню. Повелитель отдаёт мне святых после ритуала, чтобы я их подлатал. А вернее, вытащил практически с того света. Не одно столетие наблюдая, что он вытворяет с бедными девчонками, трудно не понять, что за монстр управляет нашей страной. Более того, я полностью убеждён, что никакие барьеры он не укрепляет и тварей сам создаёт для поддержания своего авторитета. Вот я и основал сопротивление.

– При этом покрывая убийства святых?

– На самом деле смертельных исходов было не так уж и много. Если девчонка сильная и жаждет мести, я предлагал ей вступить в наши ряды, а после согласия она якобы умирала. В первую очередь для старейшины, разумеется. А бесхребетные, молящие о смерти, выживали и уходили в монастырь.

– Ясно. А зачем тебе девушки?

– Орки хорошие воины, но невероятно тупы, они не способны принимать собственные решения. Святых же отлично обучают, к тому же мечтающая отомстить женщина – страшная сила! Вот красавицы и возглавляют отряды сопротивления. Сами на рожон не лезут, на глаза никому не показываются, при этом находясь поблизости, руководя зелёными тупицами. Именно от них я и узнал о твоём появлении. И о том, сколько ты моих воинов положил.

Прости, я вовсе не жаждал вредить Рубине, но выхода не было – её смерть прекрасный шанс остановить бесчинства, что творит повелитель. А в целом, я рад тому, как всё сложилось. Девочка жива, здорова и счастлива, при этом старейшина остался с носом. Но ты же понимаешь, что это только начало? Иначе бы не пришёл.

– Вы правы. Мне нужна помощь, чтобы избавиться от Вика раз и навсегда.

– И чего же ты от нас хочешь?

– Завтра на центральной площади столицы состоится казнь матери-настоятельницы. Я не могу этого допустить. Но одному мне не справиться. Разумеется, повелителя я возьму на себя, но что делать с его армией?

– Ты предлагаешь выступить всем вместе? Повстанцы нападают на воинов, а ты на старейшину? Считаешь, выстоишь?

– Утверждать это на сто процентов не берусь, но сделаю всё от меня зависящее, чтобы уничтожить урода!

– Что ж... Договорились. Сейчас же объявлю общий сбор и отправлю своих к столице. Во сколько и где тебя ждать?

– В полдень. Встретимся в лесу возле кромки охранного контура. Идти вместе с вами я не вижу смысла, мне проще порталом перенестись.

– Отлично. Сопротивление возглавит Нир, там и обсудите с ней стратегию.

– А вы?

– Мне рано выходить из тени. Вдруг ничего не получится и нас ждёт поражение, кто позаботится о выживших, если я буду разоблачён?

Логично, хоть и трусливо. Собственно, мне присутствие старика и не требуется, от Нир всяко больше толку. Сейчас же надо возвращаться к рыжульке и подумать, как действовать завтра. С одной стороны, спонтанное нападение сыграет нам на руку, а с другой – без тщательно разработанного плана победы не видать как своих ушей.

41

ВИККЕРС.

С тех пор как сатир покинул дворец, прихватив с собой Хезер, я весь издёргался, даже уснуть этой ночью так и не смог. И это вовсе не плохое предчувствие виновато – наоборот, будоражило предвкушение. Даже не тысячи, миллионы лет мучений, и наконец-то я верну свою магию!

Я и предположить не мог, что Разиил отдаст отнятые у нас с Бланкой силы демонам. Бывший друг всегда мыслил нестандартно и умел удивлять. Интересно, почему он сам не пришёл, а отправил горстку сопляков? Барьер-то ведь для них пробил. Без магии приятеля это сделать невозможно, а значит, именно он им помогал, но почему-то сопровождать не стал. Загадка.

Не успел забрезжить рассвет, я покинул спальню и засел в кабинете, пытаясь за рутиной отвлечься. Ожидать весточки от Бореля становилось всё сложнее, и когда на столешнице с тихим хлопком материализовался клочок бумаги, я едва не подпрыгнул в кресле. Всё-таки я здорово придумал использовать кулон Айса как источник связи. Всего-то и нужно было вплести небольшие изменения, а какой результат! Правда, работает только в одну сторону – я ответить сатиру не смогу, да мне и не надо.

Разворачивающие записку пальцы подрагивали от нетерпения. Быстро пробежался по ровным строчкам взглядом, перевёл его на цветущий за окном сад. Орки, значит. Хм, я не рассчитывал, что пацан додумается связаться с сопротивлением. Впрочем, не страшно.

Я так и не смог вырастить в себе магию льда до приличных размеров, зато благодаря кровавым ритуалам тьма развивалась с немыслимой скоростью. Сначала о том, что заражусь, я и не думал, решив, что меня как бывшего бога минует подобная участь. Даже попытался новыми силами расу создать, более благодарную, чем эльфы, которые, сообразив, что именно по моей вине мир разделился на две части, попытались меня убить. Пришлось ставить собственный барьер, отрезая и их.

Так вот, с новой расой прокол вышел – зелёные недоразумения, хоть и отличались немыслимой силой, оказались нереально тупы! Ну я и забыл о неудачном эксперименте, а эти гады ополчение организовали. Разумеется, сами они на такое не способны – мозгов не хватит. Ими явно кто-то руководит, причём близкий ко двору. Недаром оркам известно, как охраняется святая, где её можно найти, ведь монастыри каждый раз менялись, но едва появлялась новая святая, поблизости тут же начинали крутиться отряды сопротивления. Вычислить предателя до сих пор не получилось...

Ну и что, демон серьёзно собрался победить меня с помощью тупоголовых? Наивно! В одиночку управлять целой армией он не сможет, а без чётких указаний орки будут только сопли пузырями пускать. К тому же магией они не обладают, в отличие от моей стражи. Вот где каждый воин на вес золота и отбирался мною лично!

Итак, наступление, если верить Борелю, через четыре часа. Достаточно времени, чтобы подготовить горячий приём.

В полдень в столице стояла небывалая тишина – жителей разогнали по домам, да они и сами не рвались погулять по улицам после предупреждения о предстоящей осаде города. Ворота закрыты, на стенах выстроились лучники, по всему периметру горят костры, в установленных над ними котлах кипит масло. В общем, полная боевая готовность. Сам я тоже не остался в стороне, облачился в доспехи и поднялся в сторожевую башню, пристально вглядываясь в кромку леса.

Почувствовав, что мой охранный купол лопнул под ударом извне, поднял руку, приказывая лучникам приготовиться. Ну давай, демон, покажи, на что способен!

Спустя минут пять из леса вышли воины. На пару шагов впереди – Айс с пылающим голубыми языками пламени мечом в руках, гляди-ка, и доспехи где-то добыл. Не впечатлил, навыки боя у него весьма посредственные, я же проверял! Правда, оружие напрягает, определённо игрушка магическая. Интересно, сколько в ней умений? В моём девять, только ледяной магии во мне недостаточно, чтобы пользоваться всеми – лишь два подчиняются.

Также привёл в недоумение огромный белый барс, шагающий рядом с парнем. А это что ещё за зверушка? Никогда о таких не слышал.

За спиной демона маячила Рубина, накручивая на кулак конец плётки. Хороша девчонка, жаль, я с ней так и не порезвился, а теперь она мне уже не интересна. Впрочем, я быстро забыл о Руби, узрев, кто командует отрядами орков.

Зелёные разделились на девять групп, во главе каждой группы на бронированных конях восседали девушки. Напрягая магическое зрение, скользил от одного лица к другому, чувствуя себя так, будто попал в преисподнюю. Святые, которых я уже давным-давно похоронил.

Я помню каждую. Как они кричали, как сопротивлялись и что я потом с ними делал. После такого их смерть не удивляла. Выходит, выжили! Но как Бинди мог этого не знать?! Неужели трусливый, лебезящий старик и есть хитроумный предатель? Не верю, этому должно быть другое объяснение. Люилье и в глаза-то мне посмотреть ни разу не осмелился, не то что пойти против своего повелителя.

А вот последнее открытие приятно удивило – кроме Айса демонов не наблюдалось. И куда же запропастились верные друзья? Не захотели свои шеи подставлять? Правильно сделали, а с одним недоумком я точно справлюсь. Пусть магии льда в нём немерено, против моей тьмы, превращающей всё, чего коснётся, в тлен, она вряд ли выстоит.

А пустышек святых да зелёных дуболомов вообще можно в расчёт не брать. Потреплют немного армию, ну и чёрт с ней. Ещё я за воинов не переживал.

Демон запрыгнул на барса, Рубина примостилась за его спиной и отряды сопротивления ринулись к городским стенам.

– Огонь! – скомандовал я лучникам, и небо почернело от количества выпущенных стрел.

Перед приближающимися врагами мгновенно вырос ледяной щит. От первого же залпа он разлетелся на куски, но со своей задачей справился – никто из атакующих не пострадал.

– Приготовиться! Огонь! – выкрикнул я, махнув рукой.

Интересно, насколько хватит мальчишки? Оберегать такую толпу – это же уйма сил расходуется, на мой взгляд, впустую. Пока Айс до меня доберётся, из него воин будет, как из меня танцовщица в доме терпимости. Пожалуй, эта игра меня даже заводит.

– Старейшина, с другой стороны леса тоже наступают орки! Нас окружили! – доложил запыхавшийся командир моей личной стражи.

– Главная задача – демон и защита ворот! По остальным фронтам отбиваемся, как получится! – распорядился, и сделал несколько пасов руками, отправляя волну едкого тумана в противников.

Посмотрим, как ты это сможешь отбить, неугомонный сопляк!

42

АЙС.

От напряжения звенел каждый нерв. Осознаю ли я, что бой предстоит сложный и его исход предугадать нереально? Да! Но и отступать я не намерен. Эту историю надо довести до конца: жить, постоянно ожидая удара в спину, тоже не вариант.

Ещё и Руби за мной увязалась. Разумеется, я был против, но разве эту упёртую переубедишь? Что интересно, Борька, проявив чудеса смелости и решительности, потащился с нами. Вот от него я точно не ожидал подобной самоотверженности. Хорошо, Хезер предпочла отсидеться в своём номере.

Стоя у кромки леса и глядя на каменные стены, окружающие столицу, я будто чувствовал взгляд Виккерса, хоть и заметить его самого на таком расстоянии нереально.

– Может, тут меня подождёшь? – не оборачиваясь, обратился я к рыжульке.

– Мы ведь муж и жена, а это значит, как в радости вместе, так и в горе. Я с тобой!

– Ладно, только проблем не создавай!

– А кода это я их создавала? – буркнула Рубина возмущённо.

– А когда не создавала? С тех пор как мы познакомились, вся моя жизнь – решение твоих проблем.

– За это я тебя и люблю!

И как на неё злиться? Молча запрыгнул на Стика, супруга тут же пристроилась за моей спиной и мы сорвались с места с криком:

– В атаку!

Первые полномасштабные военные действия в моей жизни. Ещё и без друзей, готовых прикрывать до последнего вздоха. Сейчас, как никогда остро ощущается их отсутствие. Ничего, я справлюсь!

Решив поберечь свои силы для встречи с Виком лицом к лицу, пока я использовал возможности фамильяра, который с лёгкостью отразил первый шквал стрел. Правда, в нас тут же полетел второй, ещё и чёрный туман по земле заклубился. Трава засыхала в мгновение ока, лишь стоило магии старейшины её коснуться.

– Стик, накрывай щитом войска, защищай от стрел! – выкрикнул я и сосредоточился на тумане, отправляя в него хрустальное пламя.

Ядовитое облако уменьшилось наполовину, но до конца всё же не рассосалось. Пришлось атаковать ещё раз, чтобы уничтожить его полностью. Это плохо. Повелитель со своей протухшей магией и впрямь слишком силён, раз для нейтрализации одного его заклинания потребовалось столько усилий.

Наверное, Киран был прав, не стоило нарываться. Пусть Виккерс потерял свой статус бога, и магия уже не та, опыта у него куда больше. И изобретательности, недаром ведь он смог вернуться в строй, восстановив магический резерв. Да, тьмы, а не ледяной магии, зато в каких количествах!

Как бы там ни было, сдаваться поздно! Теперь только вперёд – других вариантов просто нет!

– Стик, ледяную позёмку, замораживай ров! – отдал я очередной приказ, накрывая нас отдельным щитом.

Стена приближалась, в руках орков появились верёвки с закреплёнными на их концах абордажными крюками. Не понял, что они творят? Даже таким придуркам должно быть понятно, что сразу на стену лезть нельзя!

Я обернулся в поисках командиров. Как и предупреждал Бинди, святые в гущу сражения не полезли, переместившись за спины своих воинов. Мне до них не докричаться, чтобы они остановили идиотов. Сами девушки почему-то помалкивали, не собираясь их тормозить.

Как итог со стен полилось кипящее масло, и уже преодолевшие половину стены зелёные туши попадали вниз, жутко крича от боли. Только тут святые спохватились и приказали солдатам отступить. Ладно хоть не бежать с поля боя.

Вот с кем я связался, а?! Первые ряды приказа не услышали и, не обращая внимания на поверженных соратников, ринулись повторять их подвиг. И их постигла та же участь!

Вот теперь пора, пока повторную партию масла вскипятить не успели. Я махнул рукой, заметившие это командиры распорядились штурмовать стены, и орки поползли вверх, что удивительно, без опаски. Такое впечатление, что у них не только мозгов нет, но и чувство самосохранения атрофировано.

В этот раз в бой вступил старейшина – извиваясь по каменной кладке поползла тьма. Ей навстречу я отправил хрустальное пламя, выкрикнув:

– Стик, разящий дождь!

С неба градом полетели острые сосульки. Свою армию я прикрыл защитным куполом, а стража повелителя попала под обстрел. Со стен полетели насквозь прошитые ледяными иглами тела, вызвав радостные крики среди орков.

– Стик, надо разбить ворота. Применяй глубокую заморозку.

По кованым прутьям, обшитым толстыми дубовыми досками, разбежались заиндевелые узоры. Сформировав сгусток огненной магии, я швырнул его в самую середину врат. Раздался жуткий грохот, но ворота выстояли, лишь покрылись сажей.

– Ещё! – рявкнул я, разозлившись.

Второй раз в ход пошёл разрывной файербол, сотканный из тьмы. Ворота хрустнули, сразу несколько орков с разбегу ударились в них плечами, наваливаясь всем весом. Не прошло и пары минут, как ополченцы с восторженным улюлюканьем ворвались в столицу.

Вместо облегчения я напрягся ещё сильней. Уж больно подозрительно бездействие старейшины. Уже минут пятнадцать ни одной магической атаки. Чувствую, это не к добру.

Я тоже въехал в город, притормозил, глядя на орков, сражающихся со стражниками Виккерса. Нехорошее предчувствие сдавило грудную клетку, заставляя оставаться на месте. Как выяснилось, неспроста. То тут, то там начали раздаваться хлопки. Влезшие в ловушки солдаты сопротивления падали, оплетённые магическими нитями. И тем, кто нарвался на магию воздуха, земли или воды, чертовски повезло. Огненные плетения врезались в зелёные тела, распространяя противный запах палёной кожи.