Текст книги "Украсть жертву, или Я отменяю ритуал (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Вот волосы он за мгновение подсушил, а со спальником нельзя было этого сделать?! Так и знала, что падение кружки вовсе не случайность, но почему-то не злилась. Только... больше он меня не проведёт!

Плотно поужинав, естественно, в компании Бора и пристроившегося у меня под волосами Стика, мы все вместе отправились на главную площадь. Массовые гулянья здесь проводили с размахом! Улицы, забитые гражданами в ужасающих масках, множество палаток, торгующих всем, чем только можно, здесь было всё, от еды до памятных сувениров. То тут, то там встречались группы музыкантов. Конкретно это мне не понравилось. Они бы хоть договаривались играть одно и то же, а то по ушам бьёт, когда ты слышишь одну мелодию, а через пару метров – совсем другую.

Айс потянул меня к торговцу, выкрикивающему хвалебные оды продаваемым маскам.

Себе демон выбрал черную однотонную маску, закрывающую только глаза, мне того же фасона, только зелёную – под цвет платья, а Борелю широким жестом приобрёл свиную морду с испачканным кровью пятаком, естественно, она скрывала всё лицо слуги!

Жест я оценила, заливисто расхохотавшись, а сатир почему-то злился и крутил маску в руках, не решаясь надеть. Ну и глупо, это же традиция! Так же мне вручили карамелизированное яблоко на палочке и потащили в самую толпу.

Местные жители, держась за руки и распевая весёлые песни, кружили вокруг... Это что, я?! Никакого уважения к святой!

По центру стояло соломенное нечто в ярко-красном платье и платке, кто-то даже кривые глаза нарисовал, нос, больше похожий на грушу, и рот с двумя зубами. А по габаритам это больше мою наставницу напоминало! В общем, так меня ещё не унижали!

– Расслабься, рыжулька! – выкрикнул Айс. – Ты мне и такая нравишься. По-моему, очаровательно!

Повернулась к демону, наградив его убийственным взглядом. Нашла кого пугать, он лишь расхохотался и, обняв меня за талию, увлёк танцевать.

Вечер оказался волшебным! Танцевать я, конечно, не умела, но блондин уверенно меня направлял, поддерживал, и я сама не заметила, как втянулась и перестала дёргаться. И на ногу ему всего два раза наступила. А ещё я смеялась как никогда прежде. Заряжающая весельем обстановка, ироничные шутки Айса и щекотно копошившийся в волосах котёнок не позволяли грустить ни на минуту. Куда пропал Бор, я не поняла и, если честно, не сразу заметила, что его нет поблизости.

Кульминация фестиваля – это просто нечто! Едва подожгли чучело, небо раскрасилось фейерверками. Я такого ни разу не видела и сейчас стояла, задрав голову и приоткрыв от восхищения рот. Обвивающие талию руки и прижавшееся к спине мускулистое тело лишь придавали остроты восхитительным ощущениям. Как же хорошо, кто бы только знал! Хотелось, чтобы эти минуты никогда не заканчивались, но они всё равно ускользнули. Лишь прогремел последний залп, нахлынуло разочарование и сердце сжалось от тоски. Почему жизнь так несправедлива? И вместо того чтобы поддаться влечению к понравившемуся парню, я вынуждена держать дистанцию. Не только из чувства долга, но и потому что боюсь ему навредить.

– Не печалься, рыжулька, это не последний фейерверк в твоей жизни, – успокоил демон, по-своему расценив мою грусть.

Развернулась, посмотрев в голубые глаза, и улыбнулась. Фейерверк-то не последний, но тебя не будет рядом, а значит, и ощущения уже не те! Я же понимаю, Айс не тот мужчина, которому можно предложить меня подождать. Мол, я быстренько покувыркаюсь с престарелым дядечкой, а потом мы сможем быть вместе. Он никогда на подобное не согласится. Характер не тот.

– Пойдём в гостиницу, я устала, – позвала, выпутываясь из объятий, и сама потянула парня за руку.

Сопротивляться и спорить он не стал. Мы молча дошли до нужного здания, Стик нас не сопровождал, куда-то запропастившись. Затормозив на крыльце, блондин снял маску, отбросив её в сторону, я же свою бережно убрала в мешок. На память о самом чудесном вечере в жизни.

В таверне стояла гробовая тишина. Воспользовавшись отсутствием посетителей, бармен похрапывал, пристроившись на стуле. Стараясь не шуметь, мы проскользнули мимо, но до комнаты так и не добрались.

Оказавшись в коридоре, Айс вдруг резко развернул меня к себе лицом и прижал к стене, наваливаясь всем телом и вклиниваясь коленом между моих ног. Вскинула голову, изумлённо посмотрев на демона, а он, зачарованно глядя в мои глаза, провёл подушечкой большого пальца по моей скуле, очертил нижнюю губу и гулко сглотнул. Борясь с обрушившимися на меня чувствами, от которых мозг затягивало туманом, я тихо прошептала: – Что ты делаешь?

– То, о чём мечтаю с момента нашей встречи...

Его губы так нежно накрыли мои, что ресницы, дрогнув, опустились сами собой. Наслаждаясь прошедшим по телу электрическим разрядом, я вцепилась в футболку демона. Мягко надавив, раздвигая мои губы, горячий язык скользнул в рот.

И тут я очнулась, с ужасом толкая демона в грудь. Но это же всё равно, что пытаться скалу с места сдвинуть. Забившись, вывернулась и укусила парня за шею. Он вздрогнул, отстранился и привалился к стене, запрокинув голову.

Отбежав, боясь вздохнуть, я смотрела, как он, закрыв глаза, крепко стискивает кулаки. Блондина буквально трясло.

– Айс? Айс, не пугай меня, пожалуйста, скажи что-нибудь.

Наконец он удостоил меня вниманием и прохрипел:

– Прости, рыжулька, немного потерял контроль.

Осознав, что с ним всё в порядке, я впала в шоковое состояние.

– Ты меня поцеловал! Ты меня поцеловал! Ты меня поцеловал!!! – начиная чуть слышно, последнюю фразу я практически кричала.

– Ну поцеловал, чего так орать то? – буркнул демон поморщившись.

– Ты не понимаешь, это невозможно!

– С чего вдруг, у меня очень даже получилось...

Не зная, как объяснить, я покрутила головой и тут, на свою беду в коридоре появился мужчина, видимо, задержавшийся на празднике. Не думая, что творю, я подскочила к нему и, обхватив щёки ладонями, почти невесомо чмокнула в губы, мгновенно отстраняясь. Мужик приглушённо крякнул, забился в конвульсиях и упал на ковровую дорожку, а из его рта пошла пена.

– Вот! – указала я на несчастного пальчиком.

– Что с ним? – пришибленно спросил Айс, опускаясь на одно колено рядом с распростёртым телом и прижимая пальцы к шее, проверяя пульс.

– Если верить тому, что мне рассказывала наставница – ничего страшного. Полежит в отключке с полчасика и очухается. Только потому что я его поцеловала, а если бы это сделал он, причём насильно – смертельный исход.

– Та-ак... – протянул демон, поднимаясь. – Пойдём-ка поговорим по душам, многоуважаемая святая!

Открыв дверь, он мягко втолкнул меня в наш номер.

20

РУБИНА.

Усадив меня на кровать, Айс сел напротив и потребовал:

– Рассказывай. Начиная с того, кто такая святая, зачем нужен ритуал и что, чёрт побери, случилось с мужиком.

Делиться тем, что должна лишиться невинности с незнакомым мужчиной, да ещё на алтаре, я по-прежнему не хотела. Поджав губы, отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что парень и слова из меня не вытянет.

– Руби, я жду! И не смущайся, в целом я догадался, в чём заключается ритуал. Только не понимаю, как ты на это согласилась?! Поверь, ласки незнакомца сильно отличаются от того, что сейчас между нами происходило. Как бы ты ни упиралась, я тебе нравлюсь, а тут... Это совсем другое!

– А у меня был выбор?! – рявкнула я, разозлившись.

Легко осуждать не зная подробностей. Он действительно считает, что кто-то интересовался моим согласием?

– Рыжулька, не упрямься, возможно, я смогу помочь, – перешёл он на ласковый тон.

– Ничего уже не исправить! Ладно, слушай! Когда мир разделился и мы оказались зажатыми между барьерами, из-за них начали приходить монстры. Как ты уже заметил, магически мы не очень-то и одарены – противопоставить тварям нам просто нечего. Вот тут и появился лидер, который смог укрепить барьеры. Но на это ушло слишком много сил и он едва не погиб. Я не знаю, кто додумался выкачивать магию из девушек с помощью ритуала – для поддержания сил лидера, который впоследствии и стал старейшиной. Тем более таким способом.

Дриады – дети природы и при потере невинности проходит инициация, сама природа напитывает их силой. Вот кто-то и сообразил с помощью печати переливать её в старейшину. Разумеется, тут подходит не каждая девушка, раз в двадцать пять лет выбирают самую одарённую и ещё младенцем забирают её у родителей, перевозя в монастырь. Там старейшина делится со святой крупицей своей магии и устанавливает блок, чтобы она не могла ею пользоваться. Таким образом взращивая в себе особенную силу, идеально подходящую нашему бессменному лидеру.

Едва девочка научится говорить, её заставляют принести клятву и всё, после этого она становится неприкосновенна для других мужчин. Ты видел, на что способен только один поцелуй, а если я надумаю отдаться понравившемуся парню – это его убьёт!

Считаешь, я что-то соображала, когда в три года повторяла за настоятельницей слова, связавшие меня по рукам и ногам? Теперь мне не вырваться! Решу убежать – старейшина меня из-под земли достанет, ведь во мне его уникальная магия и он сразу же её почувствует, где бы я ни была.

– Дикость какая-то! А никому в голову не приходит, что это изнасилование?! – со злостью выдохнул демон. – Ещё вопрос. Ты сказала, что наставница была лучшей из святых. В чём это выражается?

– Нас с одиннадцати лет учат ублажать мужчину. Во-первых, чтобы мы осознавали, что нас ждёт, и не закатывали истерик, нервируя старейшину. А во-вторых, чтобы ему было комфортно и всё прошло хорошо. Так вот, обычно святая проводит с ним лишь одну ночь, но наставница смогла произвести впечатление и старейшина сделал её своей любовницей. А это проживание во дворце, дорогие вещи и украшения, уважение и почёт подданных. И так она расслабилась, что спустя три года растолстела. Старейшине это пришлось не по вкусу и он указал ей на дверь. В ответ наставница закатила скандал, в тот же день её вернули в монастырь и насильно постригли в монахини.

– М-м-м... Получается, ты у меня опытная в интимных вопросах? Мне нравится! – заявил Айс с нахальной ухмылкой.

– Серьёзно?! Тебя только это заинтересовало?

– Я тебя услышал, будем решать вопрос. Не бойся, рыжулька, я тебя никому не отдам. Тем более деду, у которого и меч-то уже заржавел!

– Вообще-то, говорят, он выглядит не более чем на тридцать лет и весьма хорош собой, – буркнула я нахохлившись.

– Ага, только все кроме одной ненормальной девушки после его ласк в монастырь сбегают, выбирая пожизненное воздержание. Не задумывалась над этим? Кстати, а раньше ритуал сорвать не пробовали?

– Пару веков назад святая пробовала сбежать. Оставшись без подпитки, старейшина не смог удержать барьер и в наш мир прорвались твари. Девчонку поймали и всё равно уложили на алтарь. Правда, существуют фанатики, считающие, что если охранные контуры падут, будет лучше, вот и пытаются меня убить.

– Честно говоря, я тоже думаю, что барьеры надо убрать. Разумеется, убивать святую при этом вовсе ни к чему. Видишь ли, у нас монстров нет, возможно, их создаёт сам контур? С этим рано или поздно Киран разберётся, только со временем не густо. Сколько дней до твоего дня рождения?

– Три.

– Ну что ж, надо поломать голову, как вытащить тебя из передряги. А пока навестим старика с ржавым мечом, посмотрим, что он собой представляет. Интересно ведь, почему его магия позволила мне тебя поцеловать?

– Может, это случайность и второй раз не получится?

– Проверим?

Я и среагировать не успела, как демон переместился на мою кровать и, резко опрокинув меня на спину, накрыл моё тело своим.

– Айс!!! – выкрикнула я испуганно, упираясь ладонями в широкую грудь.

И кого это остановило?

Губы попали в жаркий плен. Нежно их терзая, парень проник языком в мой рот. Дёрнувшись, ударила кулаком по твёрдому плечу и... застонав, обвила крепкую шею, привлекая демона ближе, отвечая на поцелуй. Как же это сладко-то! Всё тело как оголённый нерв, в голове розовый туман, а перед крепко зажмуренными веками расходятся красные круги. Я таяла в желанных объятиях и, прогибаясь в пояснице, сама жалась к парню, боясь упустить хоть малейшее движение его языка.

Тихо рыкнув, Айс отстранился. Посмотрев на меня затуманенным взглядом, провёл подушечкой большого пальца по моей щеке и хрипло прошептал:

– Никакой ошибки, умирать я точно не собираюсь!

Наконец очнувшись, я забилась, пытаясь скинуть с тебя наглую тушу.

– Руки убери! И спать теперь я с тобой не буду! Мало ли что ещё ты проверять надумаешь!

Рассмеявшись, демон чмокнул меня в кончик носа и поднялся, перебираясь на свою кровать.

21

АЙС.

Откровения Рубины, мягко говоря, шокировали. Это же зверство в чистом виде. Отнять малышку у родителей, напичкать инородной магией, чтобы она её взращивала, а потом попросту изнасиловать девчонку. Причём прикрывая это всё благородными намерениями, с детства промывая мозг несчастной святой.

Да и... тревожат некоторые странности. Невесть откуда приходящие твари. Конечно, может, в этом виноват второй барьер? Кир ведь говорил, что с нашим он тесно связан, хоть устанавливали их разные личности. Ещё! Этот мир небогат магически одарёнными существами, откуда же взялся старейшина, к тому же неизвестной расы? И продолжительность его жизни напрягает. Возможно, дриад он использует исключительно для продления своей молодости?

Ясно лишь одно: тянуть больше некуда, надо срочно перемещаться в столицу. Здесь я больше ничего не узнаю, а вот знакомство со старейшиной пойдёт на пользу. К счастью, мою магию Киран скрыл. Дед не поймёт, что я представляю угрозу. Нужно лишь как-то свою расовую принадлежность объяснить. Ни на сатира, ни на орка я не похожу. Хорошо хоть, местные демонов не видели... Выкручусь!

Повернулся на бок, посмотрев на спящую на соседней кровати девушку. Вредина, я ради неё в пекло лезу, а она даже рядом лечь не разрешила. Заявила, что раскусила мой манёвр с пролитым чаем и теперь, наученная жизненным опытом, мне не доверяет. И это рыжулька о подставе со змеёй не догадывается. Улыбнулся. Ладно, пусть сегодня почувствует себя победительницей, раз натерпелась страху с поцелуями. Завтра всё равно к ней под одеяло заберусь.

Наутро я сначала обрадовался побитой физиономии Борюсика, а после по своей чуть не огрёб. Наверное, надо по порядку?

Лже евнуха я сам вчера подставил. Надо же мне было от него отделаться? Пока Руби отплясывала, не глядя по сторонам, покрыл льдом камни под ногами сатира. Он поскользнулся и улетел в толпу молодёжи. Врезавшись в симпатичную брюнетку, машинально обнял её за талию, изрядно разозлив приятелей красотки. Больше мы его не видели! И нет, мне не стыдно!

Рыжулька накинулась на пострадавшего с вопросами, кто его так потрепал, при этом жалостливо гладя по плечу. А я тем временем заказал завтрак, усердно пряча довольную ухмылку. Что интересно, Борька своей хозяйке ябедничать не стал, сообщив, что просто упал. Ага, раз десять на чей-то кулак.

– Ешьте давайте, не будем задерживаться. Переместимся сразу в столицу, – оборвал я воркование голубков.

– Как это сразу в столицу? – непонимающе нахмурилась Руби.

– Порталом, естественно.

– А что, так можно было?! То есть ты от нечего делать меня по лесу таскал? Да я в этом террариуме едва от ужаса не умерла, а ты просто развлекался, скотина белобрысая?!

– Нет, в нашем путешествии был скрытый смысл! – хмыкнул я в ответ.

– Айс, почему ты такой? Я иногда так хочу тебе голову проломить, что сама себя боюсь.

– Это от неземной любви!

– Ты... Ты... Я тебе руки оторву! Да я... знаешь, что тебе сделаю?! – завёлся сатир, вероятно, вспомнив свой поход по лесу.

– Знаю, руки оторвёшь, ты ведь уже озвучил!

– Если ты ещё раз выкинешь нечто подобное, я этого так не оставлю! Я... Я тебя прокляну!

– Эй, поаккуратней, я сейчас едва в обморок не упал от ужаса, – произнёс я, с трудом сдерживая хохот.

Разумеется, это не осталось незамеченным.

– Хвастаешься своей силой? – буркнул Борюсик.

– А почему я не могу похвастаться? Если промолчу, ты же не расстроишься.

– Вы как дети малые! Айс, может, хватит над ним издеваться? – рявкнула Рубина.

Я затих. И не потому, что отповедь подействовала. За спиной Рубины распахнулась дверь, впуская в обеденный зал двух орков. Если учесть, что вчера я ни одного в городе не видел, это насторожило. Зелёные бугаи подошли к стойке, окрикнув бармена. Я прислушался к их разговору...

– Уходим! – поднялся из-за стола и, ухватив за руку, потянул Руби в коридор, пробираясь к запасному выходу.

Уже почти скрылись, как сатир споткнулся, привлекая внимание к нашей компании. Убил бы растяпу! Орки обернулись, перевели взгляды с Борюсика на рыжульку и выхватили мечи. Обычные, железные, без намёка на магию.

– Стик, ледяной щит на дверной проём! – приказал я и бросился наутёк.

Чтобы ввязаться в бой, мне хотя бы из гостиницы выбраться необходимо. Тут я со своим мечом и развернуться-то не смогу. Рубина, крепко вцепившись в мою ладонь, бежала рядом, да и сатир старался не отставать.

Вылетели мы на крыльцо как раз под хруст крошащегося льда. Оценив просторный внутренний двор, к моему облегчению абсолютно пустой, подтолкнул святую вперёд и развернулся, призывая оружие. Меч, оплетённый языками синего пламени, впечатлил появившихся вслед за нами орков. Они от растерянности отступили на пару шагов, но быстро оклемались. Похоже, решили, что выстоять вдвоём против одного не составит труда. Слишком самонадеянные!

Я взмахнул своей игрушкой и по серым камням брусчатки скользнул голубоватый луч, с лёгкостью их разрезая. Зелёный дикарь, тот, что покрупней, с рёвом бросился в атаку. Я отбил лишь пару ударов, как за спиной соперников вырос снежный барс, заметно пошатнув их уверенность в себе. Даже побледнели болезные на пару тонов. Воспользовавшись заминкой, я вогнал меч в грудь стоявшего рядом противника, и в тот же момент Стик взмахнул лапой, расправляясь со вторым.

Убрав оружие, я вновь взял рыжульку за руку, уверенно выводя её на оживлённую улицу. Не проверяя, идёт ли слуга за нами, зашагал по тротуару, скользя глазами по вывескам в поисках магазина готовой одежды.

– Айс, что ты ищешь? – не выдержала Руби.

– Нам необходимо вас переодеть.

– Зачем?

– Твоё платье – форменный наряд святой. Мне его скромность, безусловно, нравится, но этот зелёный балахон слишком заметен. А Борька вообще в рясе!

– Я не надену ничего другого, мне по статусу положено! – решил покачать права сатир.

Я остановился и, посмотрев на него, отрезал:

– Тогда проваливай! С тобой нам не уйти. Не здесь, так в столице найдутся желающие прихлопнуть рыжульку, а ты со своей рясой привлекаешь к ней внимание.

– Считаешь, мы не случайно на этих двоих нарвались? – с сомнением спросила Рубина.

– Крепись, малышка, у меня для тебя не очень радужные новости. Нас кто-то сдал! Каким маршрутом мы пойдём, знали немногие. Мои друзья отпадают, остаются настоятельница, наставница и... Борюсик!

– Это не я! – возмутился последний.

– Не уверен. Но если хочешь продолжить путь с нами – ты выполняешь все мои приказы. Ясно?

Подавив желание возразить, сатир согласно кивнул.

22

РУБИНА.

После слов Айса я впала в прострацию. Как могла предать мать-настоятельница, воспитывавшая меня с детства? Я не верю! Борель? Он почти не отходил от меня несколько лет, выполняя все сумасбродные просьбы. Нет, и это сложно принять. Наставница? Легко, её же раздирает от злости и зависти, что теперь я святая. Но я сомневаюсь, что она осмелится пойти против старейшины.

Он дамочку только за повышенный на него голос в монастырь сослал. А если по её вине сорвётся ритуал – придушит не задумываясь. И она прекрасно это понимает.

– Ты уверен, что это не случайность? – спросила у демона, непроизвольно сжимая его ладонь сильнее.

Так спокойнее, почему-то блондину я полностью доверяю.

– Уверен, они бармену не только твоё точное описание дали, но и моё. А я в ваших краях человек новый. Сама подумай, кто ещё знает о том, с кем ты путешествуешь?

– А помнишь, когда мы познакомились, один орк сбежал? Он тебя видел. Вдруг...

– Нет. Допустим, зелёный меня запомнил и рассказал друзьям. Ладно, они предположили, что я буду тебя охранять. Но маршрут угадать мозгов бы не хватило! Со стороны монастыря в этот городишко можно попасть лишь через Змеинный лес, а туда ни одно здравое существо не сунется. Кроме Борюсика.

– И тебя!

– Я – другое дело, гадин и побольше видал, причём огненных и в количестве пяти особей одновременно. Меня этой ерундой не испугаешь. А вот и магазин, идём!

Приветливо улыбаясь дородной продавщице, отчего она цвела и строила демону глазки, Айс быстро снабдил меня лёгким бежевым платьем с открытыми плечами и подолом до середины икры. Н-да, святая бы такое точно не надела, а значит, маскировка что надо. Бора нарядили в серый костюм-тройку, и почему-то сатир предпочёл пиджак с длинными полами. Для себя блондин выбрал чёрные брюки и того же цвета рубашку, у которой он тут же закатал рукава.

– А как ты относишься к головным уборам? – протянула я задумчиво.

– Никогда эту гадость не носил.

– Боюсь, с твоей белоснежной шевелюрой весь маскарад насмарку. Ты слишком выделяешься на фоне местных жителей.

Подхватила чёрную шляпу и водрузила её на голову демона, слегка потянув вниз, прикрывая широкими полями синие глаза. Но подлецу всё к лицу! На мой взгляд, в новом образе Айс ещё более притягательный. Аж низ живота налился приятной тяжестью...

– Ну как? Я ошеломительно хорош? – спросил он, сверкнув белозубой улыбкой.

– Сойдёшь! – отмахнулась я от него, отвернувшись.

– Для того, чтобы провести вместе всю жизнь?

Вот зачем ты меня мучаешь? Думаешь, я этого не хочу? Только даже мечтать о подобном страшно. К чему давать себе ложную надежду?

– На то, чтобы сопроводить меня во дворец! – подпортила я настроение парню.

По крайней мере соблазнять меня ямочками на щеках он перестал, раздражённо нахмурившись. Покинув магазин, мы свернули в какой-то закуток. Удостоверившись, что свидетелей не наблюдается, Айс открыл портал, перенося всех троих в... Опять лес?!

Заметив мой злой взгляд, он пояснил:

– Дальше ножками, рыжулька. Не хочу светить своими способностями, портальная магия одна из них.

Понятливо кивнула, помолчала, и всё-таки не выдержала.

– Айс, в основном ты и Стик пользуетесь ледяной магией, но со змеёй ты сражался синим огнём, и твой меч полыхает таким же, это как?

– Хрустальное пламя. В нашем мире я являюсь наследником князя Вечного холода. Но наш бог, даровал мне ещё и огненную магию, как ты понимаешь, объединить столь разные стихии сложно. Я долго тренировался, и вот результат.

– Оно холодное или горячее?

– Ледяное! Но при необходимости я могу и поджечь что-нибудь.

– Здорово, я бы тоже хотела уметь пользоваться своей силой.

– Так и будет, главное верить! У нас всё получится, рыжулька, – произнёс демон, заглядывая в мои глаза.

А вот с этим всё сложно. Надежда избежать ритуала уже давно скончалась в диких муках, и Айсу её возродить не удалось.

Я промолчала, погрузившись в душевные терзания. Что удивительно, Бор никак не отреагировал на наш разговор и тоже соблюдал тишину. В общем, никто не мешал мне страдать из-за того, что понравившийся парень так и останется мечтой.

Очнулась я только, когда на горизонте показались шпили охранных бастионов, расположенных на высокой каменной стене. Она впечатляла как своей высотой, так и протяжённостью – конца и края не видно!

Окинув взглядом всё это великолепие, а так же оглядев ширину рва, окружающего город, демон восхищённо присвистнул.

– А недооценил я вашего старейшину, явно недооценил!

– Это всё строили подданные, он-то тут при чём? – буркнула я сердито.

– Руби, я сейчас о защитном куполе, что над всем городом стоит. Весьма мощном, кстати! Пожалуй, теперь верю, что ваш правитель не так-то прост и способен усилить барьеры.

Надо ему было это сказать?! Я и так от ужаса умираю, идя навстречу своей судьбе. С каждым шагом всё больше хочется развернуться и бежать отсюда, что есть мочи. Наконец заметив, что меня трясёт, Айс приобнял меня за плечи и притянул к своему боку, даря молчаливую поддержку. А вот за это я искренне ему благодарна, даже руку на его поясницу положила, цепляясь пальцами за ткань рубашки.

– Не бойся, для меня этот купол не помеха. Ну если что, друзья помогут, вместе мы точно в состоянии вашу столицу с землёй сравнять.

Ворота в город были распахнуты. Пройдя по мосту, перекинутому через ров, мы попали на пропускной пункт, правда, стражники там стояли не слишком ответственные. Лишь спросили о цели визита, на что демон сообщил, что мы намерены посетить рынок столицы, и к нам мгновенно потеряли интерес.

Инфаир оказался богатым, чистым и опрятным городом. Дома в три этажа с ажурными балконами, пёстрые клумбы, яркие вывески на магазинчиках. Естественно, толпы куда-то спешащего народа. Дриады, сатиры, даже орки. К слову, последние прилично одеты, в отличие от тех в набедренных повязках, что я видела раньше.

Петляя по переулкам, Айс уверенно вёл нас в центр. И только увидев белоснежный замок, я поняла, что демон тащит нас во дворец. Уперевшись пятками в тротуар, я потянула его за руку, вынуждая остановиться. Парень, посмотрев на меня, вопросительно выгнул бровь.

– Давай не сегодня? У меня ещё два дня в запасе до встречи со старейшиной! – выдохнула, впадая в панику.

– Прости, рыжулька, но я должен тебе отказать. Страсть, как хочу познакомиться с дедом!

Проигнорировав мою просьбу, блондин уверенно зашагал к ажурным воротам.

23

РУБИНА.

В этот день явно никто не жаждал меня пожалеть. Сначала Айс, усердно рвущийся во дворец. После стража, не только впустившая нас в парк, но и сопроводившая до крыльца, передав прямо в руки престарелому дядечке с седыми коротко остриженными волосами и невероятно длинными ушами. Прямо не сатир, а гоблин какой-то!

Всего-то и требовалось сообщить, что я святая, и всё, пикнуть не успела – уже сидим вместе с демоном и Борелем в огромной гостиной в ожидании повелителя.

То, что замок великолепен, я отметила сразу. Шесть этажей, белоснежные стены, ярко-красная черепица на крыше, развевающиеся на ветру флаги... Парк тоже представлял собой произведение искусства. Тут тебе и ровные газоны, и аккуратно подстриженные кусты, разумеется, выложенные гладкими цветными камнями дорожки… И даже фонтан имелся! А уж внутреннее убранство дворца вообще вызывало восхищение своей дороговизной и при этом изяществом. Во вкусе старейшине не откажешь.

Кстати, о нём! В комнате, где мы сейчас сидели, над камином висел огромный портрет весьма привлекательного мужчины. Высокий, широкоплечий, со смоляными волосами до плеч и голубыми глазами. Правильные черты лица притягивали взгляд своей мужественностью. Чёрный костюм лишь подчёркивал рельеф внушительных мышц.

Не солгала наставница, действительно красив. Но лично во мне он вызывал безотчётный ужас.

– Хм, ну ладно, насчёт деда я погорячился. Но меч у него, хоть и не ржавый, крайне маленький! – указал Айс на клинок, висящий на брючном ремне.

Не выдержав, я хихикнула, а демон никак не унимался:

– Ничего смешного, мой намного больше.

Я покосилась на увлёкшегося изучением какой-то статуэтки Бора и тихо произнесла:

– Это я ещё на реке отметила!

– М-м-м... Так я всё-таки произвёл впечатление?

– Были сомнения?

– Нет, я сразу понял, что ты вредничаешь. Надо было тебя не рыжулькой, а вреднючкой прозвать.

– Почему ты так коверкаешь слова? Красотулька, рыжулька...

– Красоткой, рыжей и врединой может назвать любой, а так только я! – подмигнул парень весело.

Пока мы разговаривали, я сама не заметила, как расслабилась и перестала трястись, словно осиновый лист. Всё же Айс действует на меня как-то странно. Бесит – веселит, раздражает – успокаивает, вызывает чувство опасности тем, что меня к нему тянет, и в то же время я доверяю ему. Невозможно не признать, с демоном хорошо, надёжно и спокойно.

Дверь распахнулась. В гостиную уверенным шагом вошёл мужчина с портрета. Чего мне стоило устоять на месте и не спрятаться за спину Айса, даже представить страшно! А брюнет улыбнулся самой обворожительной улыбкой на свете и, подхватив мою руку, прижался губами к тыльной стороне ладони.

– Многоуважаемая святая, счастлив вас видеть в своём замке. Правда, не ожидал, что вы так быстро доберётесь. Ох, забыл представиться – Вик!

– А полностью? – бесцеремонно встрял демон.

– Просто Вик, – ответил старейшина, и не посмотрев в сторону парня.

Ему элементарно было некогда – правитель пристально изучал меня, и, судя по сверкнувшему в глазах предвкушению, ему всё очень нравилось. Признаю, я немного зарделась от подобного внимания.

– Рубина, – прошептала чуть слышно.

– Я знаю, крошка Руби, ты выросла невероятной прелестницей.

На меня словно ведро ледяной воды вылили. От осознания, что не кто иной, как этот моральный урод с рождения выращивал меня как овцу на убой. А что? И пожрёт, восполняя магический резерв, ещё и низменные желания удовлетворит. Точнее, растили меня в монастыре, но это ничего не меняет, по его приказу ведь! И именно он настоял на обучении святых любовным утехам – всё для себя любимого! От накатившего отвращения наваждение спало, и я вдруг отчётливо увидела, что не так уж он и хорош.

Взгляд липкий, ухмылка похотливая и да – меч маленький! Кинжал так же, как и на портрете висел на поясе старейшины, и при взгляде на него меня разбирал смех. Вик же решил, что я веселюсь из-за того, что радуюсь нашей встрече, и расплылся в ещё более довольной улыбке.

Состроив смущённое личико, я аккуратно вытащила свою ладошку из так и не отцепившейся от неё пятерни. Наконец повелитель очнулся и посмотрел на моих спутников.

– Борель, мой личный слуга, а это Айс – телохранитель, именно он и доставил меня к вам в целости и сохранности.

Подозрительно прищурившись, оценивая парней, Вик быстро потерял интерес к Бору, о существовании которого он явно наслышан. Не зря же мать-настоятельница в конце каждого месяца отчёты для старейшины строчила. А вот демон вызвал вопросы...

– Тоже евнух?

– Разумеется, иначе меня бы и близко не подпустили к святой, – солгал тот, не моргнув и глазом.

Борель было пытался что-то сказать, но наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, замолк и отвернулся к окну. Ясно же, как только повелитель узнает, что Айс полноценный мужчина – его вышвырнут за ворота. А я не хочу расставаться с блондином. Пока он рядом, я хоть как-то держусь, не впадая в истерику.

– Не могу понять, какой ты расы, очевидно лишь, что магией не обладаешь.

– Мать дриада, отец орк. Вот и получилось что получилось. Магией, точнее, её отсутствием в папашу, ладно хоть внешностью больше в маму пошёл. Только уши нормальные, да волосы белые.