Текст книги "Украсть жертву, или Я отменяю ритуал (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Равнодушно пожав плечами, Айс продолжил снимать брюки... Что я там говорила о знании мужского тела? Так вот – это полная чушь! Похоже, картинки, что мне показывали, рисовал тот, кто сам ни разу в жизни эту штуковину не видел!

Ну и что теперь делать? Стыдливо сбежать? Ни за что! Я не проиграю так позорно. Покраснев как маков цвет, смяла подол платья в кулаке и, состроив надменное личико, окинула обнажённого парня изучающим взглядом. А полюбоваться и впрямь есть на что: чётко выраженные мышцы мускулистого тела перекатываются при малейшем движении, зачаровывая своей игрой. Так бы и смотрела всю жизнь.

Правда, ниже пояса я старалась не глядеть – того, что уже увидела, хватило. У бедного ребёнка стресс и психологическая травма. Я и раньше не горела желанием участвовать в ритуале, а теперь и подавно! Если у всех мужчин такой размер этой детали... Я боюсь!!!

Хотя... На мгновение представила, что на алтарь я лягу с Айсом, и вздрогнула от того, что эта мысль пришлась мне по душе. Отчего-то кажется, что с демоном мне бы понравилось и он не причинит боли.

– Рыжулька, ты хоть моргни, я понимаю, что прекрасен, но в шок от моей неземной красоты впадать необязательно.

– Я не впадала, и вообще зрелище так себе! В общем, я разочарована и лучше вернусь в лагерь, – буркнула в ответ и поднялась.

Отряхнув платье, расправила плечи и под заливистый хохот гордо удалилась. Смешно ему, изувер! Зато мне что-то не до смеха: как теперь это развидеть? Стоит прикрыть глаза и перед мысленным взором вновь предстаёт рельефное тело блондина. Волнуя, будоража, вызывая трепет внизу живота. А ведь нам с демоном ещё спать в одной палатке!

Шла я медленно, пытаясь успокоить ураган из чувств, бушующий в груди. Так и получилось, что Айс догнал меня на подходе к лагерю. Смелости посмотреть на него не хватило и я демонстративно изучала землю под ногами.

– Так и будешь прятаться? Руби, ничего страшного не произошло, ты бы всё равно рано или поздно увидела меня голым. Я ведь предупреждал, что не отступлюсь и всё равно тебя соблазню.

– А я говорила, что тебе ничего не светит.

– Ладно, давай не будем ругаться, пошли, пока наш ужин окончательно не остыл.

Стоило услышать о еде, в животе заурчало. С готовностью присела возле костра и взяла протянутую демоном палку с нанизанной на неё запеченной рыбиной. Божественно вкусно! И всё же Борелю стоит взять у Айса пару уроков кулинарии. Интересно, как он там? Добрался до монастыря?

И тут прямо посреди поляны открылся портал, выпуская трёх парней и девушку. Сначала испуганно пискнув, я придвинулась к телохранителю в поисках защиты и только потом заметила, что одеты незнакомцы так же, как он. Получается, это и есть знаменитые друзья демона.

– Привет, потеряшка, мы уже начали переживать, куда ты запропастился, – с улыбкой произнёс брюнет с красными глазами.

– Могли бы и раньше объявиться, – ответил Айс. – Руби, знакомься. Это Киран, его жена Хелена, тот мрачный тип с фиолетовыми волосами – Дэарил, ну и Танвен. А это моя Рубина.

– Я не твоя! – возмутилась я мгновенно.

– Вот так и живём, вредничает и мозг мне выносит! – с тяжёлым вздохом пожаловался Айс друзьям.

– Так тебе и надо, это возмездие за то, что нас донимал! – заявил Дэарил. – Есть чем перекусить? Наш командир совсем озверел, с утра голодом морит.

– Что так?

– Я охранный контур изучал, а возле него даже трава не растёт, о зверушках не может быть и речи. Ну не прерываться же только для того, чтобы смотаться на обед? Ничего, голодание полезно! Хел даже ни разу не пикнула, а Дэл весь изнылся!

– Ясно. Красотулька, садись рядом, я тебя покормлю, раз муж у тебя такой изверг. Стик поймай ещё рыбы, – распорядился Айс.

Хелена улыбнулась, тут же заняв место слева от блондина, а он, вручив ей рыбину, приобнял девушку за талию. Киран на это лишь хмыкнул, но не одёрнул приятеля. Его действительно не смущает, что нахальный демон жену тискает? Похоже на то. А вот меня бесит, что Айс руки распускает, а ведьма это ему позволяет. Обоим бы лица расцарапала!

И это напрягло, вынуждая задуматься, почему мне не всё равно?

– На самом деле, я не голодала, за мной Локи поухаживал, – сообщила Хелена и вытряхнула из безразмерного мешка фрукты.

При виде апельсинов, бананов и румяных яблок Дэарил возмущённо выпалил:

– И ты молчала? Делиться не учили?

– Так вот же, делюсь! Угощайтесь!

Усмехнувшись, Танвен взял яблоко. Глядя, с каким аппетитом он вгрызается в сочную мякоть, я покосилась на фрукты. Тоже хочу, но неловко брать чужое. Помучилась угрызениями совести и всё-таки протянула руку, умыкнув банан. Я его и почистить-то не успела, как Айс бесцеремонно отнял вкусняшку и вложил в мою руку апельсин.

– Тебе нельзя такое, – пояснил он невозмутимо.

– Почему?

– Нервы у меня не железные, и я пока не готов к этому зрелищу.

Парни дружно захохотали, кроме Кирана, он, взглянув на банан, повернулся к Хел и заявил:

– Ты тоже не ешь, только наедине со мной разрешаю!

Лично я не поняла, чем фрукт так им не угодил, а вот ведьма оказалась более сообразительной.

– Как скажешь, милый, но не могу не заметить – вы извращенцы! Причём все четверо.

– А меня-то за что к ним приписали? – недовольно буркнул зеленоволосый демон. – Между прочим, я тут самый порядочный.

– Самая порядочная Рубина, она одна не поняла о чём речь, – вставил мой телохранитель. – Кушай апельсинку, рыжулька. Не слушай нас.

– Айс, поговорим? – отвлёк его Киран.

Кивнув, мой демон поднялся, и парни отошли к реке. Интересно, о чём они там совещаются? Что-то мне не нравится, как они поочерёдно бросают на меня хмурые взгляды.

15

АЙС.

Появлению друзей я искренне обрадовался. Даже если не помогут разобраться, что за чертовщина происходит в жизни Руби, просто от того, что приятели рядом, дышится легче. Знаю, они поддержат, в какую бы заварушку я ни решил вляпаться. А то, что собираюсь влезть во что-то дурно пахнущее, я нутром чую.

– Рассказывай, что там с контуром? – спросил я Кира, стоило нам отойти.

– Второй барьер отличается от первого, в нём нет солнечной магии, а значит, вывод, что контур изначально раздвоился – не верный. Второй установил не Разиил, а кто-то другой и позже.

– Какая в нём энергия?

– Честно говоря, я не понял. С одной стороны похоже на тьму, но не такую, как в демонах. Здесь что-то мерзкое и воняющее тухлятиной. Я ведь уже упоминал, что рядом трава и та не растёт. Надо разбираться, а как – у меня нет ни единой идеи. У тебя какие новости?

– Не знаю, с чего начать... Короче, мать-настоятельница предложила сделку: она даст мне две древнейшие книги по истории, если я отвезу Рубину в столицу. Там девчонку в день её двадцатипятилетия ждёт какой-то ритуал. Что он собой представляет и для чего нужен ни старая перечница, ни Руби рассказывать не хотят.

– Серьёзно? Айс, и ты даже не сопоставил, что раз в двадцать пять лет охранный контур, отделяющий наш мир от этого, истончается, и как раз в это же время проводят загадочный ритуал с девчонкой, которой двадцать пять лет?! Не слишком ли явное совпадение?

– Тьма! Как-то не подумал, – ответил я, ошарашено покосившись на рыжульку.

– Да это-то ясно, мысли у тебя сейчас в другом направлении текут. Хоть что-то об этом жертвоприношении выяснил?

– Святые после него выживают, но у них забирают магию, заблокированную с детства. Последнее, видать, подстраховка, чтобы они не тратили ценный ресурс, храня его... Вот для кого – я не в курсе.

– Похоже на какие-то игры с девственностью.

– Я пришёл к тому же выводу.

– А то, что магию отнимают... Может, ею и латают брешь в барьере?

– Считаешь, в Рубине так много сил? Я в этом сомневаюсь.

– Тут скорее вопрос, какой направленности? Ведь не зря именно её избрали святой. Я не могу ответить: на твоей малышке какая-то защита стоит – не чувствую ни резерв, ни что за магией она обладает. Поведаешь о своих планах на будущее?

– Столицу надо посетить в любом случае. На месте разобраться с происходящим. Кир, как считаешь, если я сорву ритуал, не получится так, что к чертям разнесу этот мир? – поинтересовался я озадаченно.

– А тебе не всё равно? – друг иронично выгнул бровь.

Отвечать не понадобилось, он сам понял всё по моему лицу.

– Вот! Тогда зачем спрашиваешь? Я тоже ради Хел поставил под угрозу целый мир, сделав её пятым хранителем. И вы меня поддержали, даже если думали, что я не прав – ни разу меня не упрекнули. Сейчас ты в ещё более запутанной ситуации, но в одном можешь быть уверен: мы на твоей стороне, что бы ты ни отчебучил!

– Спасибо, брат.

– Мы одна семья! Кстати, как ощущения от того, что твоя истинная собирается отдаться незнакомому мужику?

– Волшебные! А то, что не знаешь, кому за это морду бить – ещё круче! – буркнул я угрюмо.

– Не переживай, найдём. И обязательно набьём, навечно о ритуалах забудет.

– Разумеется, только... Тебе не кажется, что всей честной компанией нам в Инфаир лучше не соваться? Иначе нарушим магический фон, привлекая к себе ненужное внимание.

– Пожалуй. Тогда поступим таким образом. Вы с Рубиной отправляйтесь в столицу, а мы городишки поменьше исследуем, может, что нового узнаем. Переночуем только сегодня с вами и утром уйдём.

– Кир, ещё одна просьба. Замаскируй мою магию, не хочу выделяться. Если вдруг встретится кто-то сильный, желательно, чтобы он не видел во мне достойного противника.

– Без проблем, на рассвете, пока все спят, займусь. Пошли к остальным, дриадочка вон с тебя глаз не сводит, ждёт. Ах да, предупредить хочу! Ещё раз, пытаясь вызвать у неё ревность, мою жену потискаешь – я тебе точно что-нибудь сломаю! – произнёс друг беззлобно.

– Переживу. Лучше скажи, подействовало?

– Ещё как, на мгновение показалось, Руби вам с Хел обоим наваляет. Похоже, притяжение к истинному проснулось, пусть девчонка ещё не осознаёт, что с ней творится, вляпалась уже по самую макушку.

В общем, к костру я вернулся довольно скалясь, сразу занимая место рядом с Руби. Она едва заметно выдохнула. Вероятно, без меня рыжулька чувствовала неловкость в малознакомой компании. Успокаивающе приобнял её за талию и... О чудо! Она не попыталась отстраниться или скинуть мою руку. Привыкает малышка к моим прикосновениям, что не может не радовать. Еще бы придумать, как и сегодня развести её на совместную ночёвку...

– Рубина, не подскажешь, а в вашем мире существуют монстры, состоящие из клубов тьмы и огня? – привлёк внимание дриады Кир.

– Вы о чудовищах, что приходят из прорывов в барьерах?

Вот тут у нас всех лица вытянулись. В смысле приходят из прорывов? У нас этой дряни нет, наоборот – к нам от них приходили! Или тварей создаёт сам защитный контур, или тут что-то нечисто. А ведь после смерти создателя барьера они перестали появляться. И как это понимать?

– И что, часто они наведываются? – поинтересовался Тан, оклемавшись от шока первым.

– Раньше часто приходили, а сейчас... уже несколько тысячелетий мы их не видели. Я спать! – вдруг объявила Руби, явно уходя от разговора.

Проводив взглядом скрывшуюся в палатке девушку, мы недоумённо переглянулись. Загадок только прибавляется. С чего вдруг рыжулька не захотела обсуждать эту тему? Прошу, не говорите, что монстры тоже как-то связаны с ритуалом?

Я покосился на Кирана, поймав его задумчивый взгляд. Судя по всему, мысль нам в голову пришла одна и та же. Такого поворота я точно не ожидал. Вот с какого бока твари-то тут замешаны?

16

РУБИНА.

Этот день вымотал. Я так устала, что казалось, едва глаза открываю. В таком состоянии устраивать для демонов экскурс в историю желания совершенно не было. К тому же, начни я рассказывать всё по порядку, пришлось бы и информацией о ритуале делиться. А изливать душу незнакомцам... Так себе удовольствие.

И... мне стыдно признаваться Айсу, в чём заключается моя миссия. Я не знаю, как парень к этому отнесётся. Скорее всего, начнёт меня презирать. А как объяснить, что у меня просто нет выхода?! Если бы нашёлся хоть один шанс выкрутиться, разве я бы им не воспользовалась?

Тяжело вздохнув, села на свой спальник и достала расчёску, так ведь и хожу после купания лохматая. Практически тут же в палатку скользнул Айс. Опустившись рядом, он поставил на землю кружку с чаем и бесцеремонно отнял у меня щётку для волос.

– Что ты делаешь? – посмотрела я на него изумлённо.

– Я помню, что ты не умеешь за собой ухаживать. Помогаю, раз уж Борюсик потерялся, – ответил демон, поворачивая меня к себе спиной и начиная распутывать длинные пряди.

– Я справлюсь, – прошептала чуть слышно и непроизвольно прикрыла веки, наслаждаясь нежными прикосновениями.

– Почему Борьке можно, а мне нет?

Да потому что, когда Бор расчёсывает и заплетает мои волосы, по позвоночнику не пробегает табун мурашек. Нет этого непонятного трепета в животе и жжения в груди. И тело не бьёт мелкая дрожь. С ним вообще ничего нет, сделал свою работу – свободен! Но Айс – это совсем другое: не хочется, чтобы он останавливался, ведь тогда горячее дыхание не будет опалять шею и ухо, а это так приятно! И смущает, почему я так реагирую на невыносимого демона? Ещё и увиденное на реке мгновенно встаёт перед глазами.

– Всё, – произнёс парень тихо.

Подняв руку, провела по волосам и улыбнулась. Плести косы явно не его.

– Слабо, растреплются за ночь.

– Так-то это мой первый опыт. Раньше только видел, как Тан свою зелёную гриву заплетает.

– А, ну тогда нормально, для первого раза неплохо, – рассмеялась я поворачиваясь.

Демон поднялся, неловко зацепив ногой кружку с чаем. Та опрокинулась, выплёскиваясь на моё спальное место.

– Айс! – закричала, едва успев вскочить, чтобы мне под попу не натекло. – И как я теперь спать буду?!

– Прости. Можешь лечь со мной, – сказал парень, растерянно изучая расплывающееся по ткани пятно.

Растерянно? Айс? Не верю! Подозрительно прищурилась, вглядываясь в лицо блондина в поисках подвоха.

– Ты это специально, да?

– С чего такой вывод? Так-то это я остался без чая, ещё и мелкую нахалку должен приютить. А ты, между прочим, ночью пинаешься! – выдохнул он возмущённо.

– А я не только ночью пинаюсь, показать? – буркнула с обидой.

Ещё пусть скажет, что я храплю и слюни на подушку пускаю. И кто после этого нахал? Ну ладно, может и оба, только он в отличие от меня очень и очень крупный!

Фыркнув, не дожидаясь ответной реплики, забралась в спальный мешок блондина, но закрыть его не успела, так как демон проворно пристроился рядом и вжикнул молнией.

– Эй, а ты рядом с мешком не мог поспать?

– Там же холодно.

– Вчера тебя это не смущало.

– Вчера я об вредную паразитку грелся. И сегодня планирую это делать, поворачивайся ко мне попкой и спать!

Упс. Вот тут-то я и притихла. Как это попкой? В неё же кое-что упираться будет, вообще-то в спальнике вдвоём тесно. Покраснела, несмело подняла голову и, всматриваясь в голубые глаза, отрицательно мотнула головой.

– Я не буду.

– Ну как знаешь! – сгрёб он меня в объятия, крепко прижимая к груди.

Кажется, я и дышать-то перестала, настороженно замирая. Вопреки моим ожиданиям Айс не приставал, быстро заснув. Только тогда я смогла расслабиться и, пристроив голову поудобней, тоже уплыть в мир сновидений.

Сквозь сон ощутила, что демон меня покинул, тщательно застегнув мешок. Приоткрыла глаза, узрев, как рослая фигура выбирается из палатки. Лишь краем сознания отметила, что забрезжил рассвет, и вновь отключилась.

Когда всё-таки соизволила подняться, уже все сидели у костра и в воздухе витал умопомрачительный аромат ухи. Втянув его поглубже, я расплылась в счастливой улыбке. Сегодня поваром выступал Танвен, а Хелена готовила какой-то отвар, бережно закидывая травки в кипящую воду.

– Привет, рыжулька, чего это ты такая довольная? – спросил возникший рядом телохранитель.

– А чего грустить? Жизнь прекрасна, я – тем более! – подмигнула я ему весело.

На самом деле я выспалась, ещё и сон чудесный посмотрела, в котором я была свободна от каких-либо ритуалов и клятв. А что самое главное, могла сама выбирать мужчину, который станет для меня первым. А в идеале единственным. Эх, мечты!

Подсела поближе к помешивающему суп зеленоволосому демону и, заглянув в котёл, призналась:

– Пахнет волшебно. Айс сказал, вы готовите лучше него, а он меня так вкусно кормил, что не терпится попробовать ваш шедевр.

– Тан и на «ты». Уже готово, давай тарелку.

– Тогда я Руби.

Уха и правда получилась что надо. У нас с ведьмой, примостившейся рядом, только ложки мелькали.

– Тан, ты как всегда великолепен, – похвалила она парня.

– Знаешь, если муж не умеет готовить, это не означает, что можно других мужиков комплиментами осыпать! – вставил тут же Киран.

– Тогда научись! – показали ему язык.

В целом мне друзья Айса понравились. Они подтрунивали друг над другом, смеялись, нисколько не обижаясь на подколы, и я сама не заметила, как начала хихикать вместе с ними, отчего блондин смотрел на меня с тёплой улыбкой.

Замечательное утро было нарушено треском ломающихся веток. Парни мгновенно повскакивали с мест, настороженно вглядываясь кромку леса. И тут на поляну вывалилось нечто, не поддающееся описанию. Грязные спутанные волосы, лицо и одежда тоже в разводах, и это нечто двинулось в нашу сторону, заметно прихрамывая. Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы опознать в куске грязи собственного слугу.

– Борель? – выдохнула, изумлённо приподняв брови.

Ничего не понимаю, он-то здесь откуда? Ещё и без лошади!

17

АЙС.

Да чтоб тебя подкинуло и ударило о землю! Рубина только перестала вредничать и на тебе, её личная нянька объявилась. Что непонятного во фразе «Возвращайся в монастырь»? Нет, поперся за нами. И как только Борюсик умудрился через Змеиный лес пройти? Можно сказать, почти без потерь. Всего-то коня профукал, а самого совсем немного потрепали. Конечно, чтобы проверить наличие укусов, сатира нужно отмыть, но это точно без меня. И без рыжульки!

– Кто это? – спросил Дэл, заметив, как я раздосадованно поморщился, глядя на рванувшую к Борьке дриаду.

– Слуга Руби.

– Поди-ка прославленный евнух в третьем поколении?

– Он самый. Настырный гад попался, я был уверен, что избавился от дуэньи. Ошибся!

– Давай помогу? Свожу его ополоснуться и объясню необходимость исчезнуть в любом удобном для него направлении, – предложил друг.

– Нет, я сам с ним поговорю!

Решительным шагом подошёл к любимой, скачущей возле болезного. А тот и рад стараться – растянулся на траве и принялся громко стонать, вызывая у хозяйки сочувствие. Окинул придирчивым взглядом грязного парня и остановился на глазах, светящихся торжеством. Думаешь, обыграл меня? Держи карман шире!

– Борель, что с тобой стряслось?! – воскликнул, изображая беспокойство. – Почему не поехал в монастырь? Разве можно в одиночку лезть в кишащий смертоносными тварями лес, ещё и с твоими скудными силёнками?

– Я не мог оставить госпожу одну!

– Зря переживал, я хорошо о ней заботился. Рыжулька ни разу о тебе не вспомнила. Да, милая?

От в лоб заданного вопроса Руби инстинктивно кивнула. Лицо слуги мгновенно перекосило от злости. На меня, разумеется.

– И о тебе позабочусь. Надо срочно проверить, не укусила ли тебя какая-нибудь гадюка, а для этого нужно помыться. Рубина, не прикасайся к парню, вдруг он заразный. Святой перед ритуалом болеть никак нельзя! – отстранил я девчонку и вздёрнул евнуха за шиворот, поднимая с земли.

– Ой, а ты не заразишься? – спросила дриадочка, заглядывая в мои глаза.

– У меня регенерация отменная, – хмыкнул, заметив, как Борюсик дёрнулся, услышав беспокойство в её голосе.

Не обращая внимания на ехидные усмешки друзей, я потащил сатира к реке. Спустился метров на триста ниже по течению, с размаха забросил его в воду. Соперник попался непотопляемый. Практически мгновенно вынырнув, он отплевался и поднял на меня горящий ненавистью взгляд.

– Что ты творишь?!

– Помогаю, как и обещал. Предупреждаю сразу, «мыть» я тебя буду долго и со вкусом. Пока не ответишь на все мои вопросы – на берег не выйдешь! А если и этого мало, я воду охлаждать начну, пока бубенцы, что ты так бережно скрываешь, сами собой не отвалятся!

– Как ты понял? – прошептал Бор побледнев.

– Наблюдательный. Ты на рыжульку смотришь, как мужик с вполне нормальными желаниями и запросами. Точнее, как по уши влюблённый мужик. Мне интересно, как ты историю с евнухом провернул, ну и зачем – тоже бы послушал.

– Можно мне выйти? Вода и без твоего вмешательства холодная – утро ведь.

– Значит, ты будешь более разговорчивым, делясь маленькими секретиками. Начинай! – распорядился я и присел на камень.

– Меня правда евнух один ещё в детстве усыновил. Я сразу понимал, что меня ждёт вот и подрабатывал как мог, копя деньги. А там уже дело техники – заплатил кому нужно и получил справку, что больше не мужчина, никто же не проверяет. Мне шестнадцать было, когда попал в монастырь, а святой семнадцать исполнилось. Я с первого взгляда в неё влюбился! И всё было бы хорошо, если бы не ты! – последнюю фразу парень выкрикнул и шмыгнул носом.

– И в чём состоял твой план?

– Ну-у... Рубина прошла бы ритуал и стала свободной, а я предложил бы ей замужество. Я же рядом всегда, меня она знает и по-своему любит.

Твою ж... Я могу назвать это помешательством, озабоченностью, но никак не любовью!

– Серьёзно?! Ты бы спокойно сидел под дверью, пока... идёт ритуал?! Ты больной! Или пусть не в прямом смысле, но всё же евнух. Ни один нормальный мужик не отдаст свою женщину другому.

– Легко судить, когда не знаешь всех обстоятельств. Ритуала святой не избежать, так что и ты отдашь. И, если любишь, примешь её после, даже не упрекнув.

– Перебьётесь всем миром! Рыжулька моя, а ты уйди с дороги и не приближайся к ней – я нервный, могу покалечить, – предупредил, не скрывая угрозы.

– Нет! – удивил слуга. – Тебе я точно не уступлю и буду сражаться за её внимание.

– Посмотрим. Один раз я уже от тебя отделался, и второй смогу. Мойся и приходи в лагерь, раз уж я вынужден временно тебя потерпеть.

Бредя обратно, я задумался. Борюсик слишком уверенно заявил, что мне не спасти Рубину, а ведь мои возможности он видел – посредственному магу ледяной мост не построить. Похоже, тут дело не только в том, что за всем стоит кто-то сильный и влиятельный. И даже не в вере. Испуг дриады, когда я предложил ей сбежать в свой мир, это подтверждает. Тогда что? Магическая клятва? Скорее всего. Но и её при желании можно снять. Но только ли это?

Надо выводить святую на откровенный разговор. Сегодня к вечеру мы доберёмся до небольшого городка, пожалуй, там и прижму рыжульку к стене. Хочет не хочет, во всём признается! Меня эти тайны достали уже до чёртиков. Получается, придётся надавить, а куда деваться? Сама виновата, что вредничает и не жалуется на свою судьбу. В общем, она не оставила мне выбора.

18

РУБИНА.

Пока Айс и Бор отсутствовали, я нервно покусывала губу. Ясно же, что эти двое терпеть друг друга не могут. Поэтому неожиданно проснувшиеся беспокойство и забота демона настораживают. Не убил бы он там несчастного слугу.

Словно издеваясь над моими потрёпанными нервами, блондин вернулся в гордом одиночестве.

– Где Борель? – спросила я требовательно, сверля парня подозрительным взглядом.

– Странная ты, рыжулька. Я что, должен был ему спину потереть? Сейчас помоется и вернётся.

Не солгал, слуга присоединился к нам спустя минут десять. Перекусив поданной ему ухой, он опустился на колени за моей спиной и достал расчёску. Айс отчётливо скрипнул зубами и отвернулся. Что-то мне стало неловко. Вроде ничего необычного, слуга собирается выполнить свои прямые обязанности, а меня чувство вины перед демоном накрывает. Это же ненормально!

Спасла ситуацию Хелена. Вскочив с места, она шустро выхватила щётку из рук сатира и прощебетала:

– Можно я? Обожаю делать всякие причёски. Когда мы учились в академии, часто на подруге экспериментировала.

– И как успехи? – поинтересовалась я, улыбнувшись, ощущая небывалое облегчение.

– Тине всё нравилось.

– Чего не скажешь о Лошаре. Помнится, он чуть не поседел, увидев невесту с волосами всех цветов радуги, – хмыкнул Киран.

– Ой, подумаешь, зелье немного не получилось, зато шестьдесят четыре косички ей очень шли. Да и я же потом всё исправила, она всего три дня радужной походила, – отмахнулась Хел.

Что-то я напряглась от таких откровений. Но всё обошлось и вскоре я могла похвастать ровной толстой косой, заплетённой от самого лба.

Настало время собираться в путь. Я так поняла, друзья Айса планируют вернуться к барьеру и дальше нас вновь ждёт путешествие втроём.

– Как нога, справишься? – озадаченно посмотрела я на Бора.

– Я могу вылечить, – предложил свою помощь Киран.

– Не нужно. На реке Борюсик мне признался, что ему совсем не больно и он готов к дороге, – вмешался блондин. – Ведь так?

Опустив голову, слуга кивнул.

– На всякий случай коня ему отдайте, а сами с Руби на Стике поезжайте, – посоветовал Дэл.

– Так и поступим. Стик! – призвал фамильяра Айс.

Сегодня путешествие не показалось изматывающим. Вцепившись в шерсть барса, я пригрелась в кольце сильных рук сидевшего посади парня. Удобно. Хочешь, можно на широкую грудь откинуться, а хочешь – ложись на живот, обнимая Стика за шею. Но на последнее я не решилась, представив, как эта поза будет выглядеть со стороны. Зато голову на широкое плечо Айса всё же пристроила.

Останавливались на перекус лишь один раз. Фамильяр после двойной нагрузки отдыхал, примостившись на моих коленях, а я, жалея, чесала котёнка за ушком и гладила мягкую шёрстку. Пропитание и то демон добывал. Бореля же припрягли собирать травы на чай. Быстро пообедали и вновь в дорогу. Зато уже к семи вечера впереди показались небольшие домики.

– Дальше придётся ножками, рыжулька, – сообщил блондин, спрыгнув на землю. – Боюсь, к прогуливающемуся по улицам снежному барсу местные жители не готовы.

– Тем более таких размеров, – хихикнула я, соглашаясь, уже привычно протягивая руки к Айсу.

Разумеется, он тотчас меня подхватил и поставил рядом с собой. Вместо того чтобы исчезнуть, фамильяр принял вторую ипостась и шустро вскарабкался на моё плечо, оставляя заметные затяжки на платье.

– Вы можете поехать на жеребце, моя госпожа, – произнёс сатир, с неприязнью взирая на широкую ладонь блондина, которую мне услужливо предложили.

– Ни в коем случае, у тебя травма – тебе нужнее, – ответила я, вкладывая пальчики в руку демона.

Улыбнувшись, не обращая внимания на раздражённое сопение слуги, парень их сжал, и мы зашагали по вымощенной брусчаткой дороге. Город оказался совсем маленьким, нам попалось всего одно двухэтажное здание, на первый взгляд какое-то учебное заведение. Ну-у, я так подумала из-за множества детишек в прилегающем к нему саду. Блондин со мной не согласился, предположив, что это приют.

Не важно, главное, что остальные дома были маленькими, сложенными из сколотого от времени серого камня. Правда, гостиница выделялась из общей массы. Тоже один этаж, но стены белёные, рамы на окнах крашеные, да и размер более чем приличный.

Затормозив на крыльце, я пробежалась глазами по висящей на двери афише. Если вкратце, всех желающих приглашали вечером на центральную площадь, где состоится фестиваль изгнания злых духов, посвящённый святой.

– Это что за фестиваль? Я о таком никогда не слышала, – пробормотала я задумчиво, не заметив, что Айс уже втянул меня в тёмный зал.

– Как же не слышали, барышня? Каждые двадцать пять лет празднуем, чествуя святую, – ответил мне полноватый незнакомец с короткими тёмными волосами, встречавший посетителей за барной стойкой.

Покрутив головой, обнаружила, что мы находимся в небольшом, но уютном обеденном зале на пять столиков. Осознав, что сейчас меня покормят, я искренне улыбнулась незнакомцу.

– А как проходит фестиваль? – не удержалась я от вопроса.

– Все надевают маски призраков, монстров да прочих чудовищ и водят хороводы вокруг чучела святой. В благодарность за защиту поют ей хвалебные песни, а после чучело сжигают!

Чего?! Кто так благодарит-то?! Хорошо хоть, они всем городом не делают с этим чучелом того, что будет происходить со мной на ритуале!

Увидев, с каким лицом я смотрю на добродушного дядечку, Айс расхохотался. Бор и тот подозрительно закрякал. Вот какой он после этого Борель? Борюсик и есть!

– Что смешного ты тут нашёл? – накинулась я на демона.

– Прости, рыжулька, просто я и представить не мог, что тобой призраков пугают, – прошептал он мне на ухо.

Всё, обиделась. Парень же примирительно чмокнул меня в висок и переключился на бармена, требуя комнаты, не обращая внимания на мою растерянность. Пожалуй, я новостью, что моё чучело сегодня ночью по всему королевству жечь будут, не была так шокирована, как неожиданной лаской.

– Вы уж извините, но осталось всего два номера. Праздник, наплыв гостей, сами понимаете. Зато один двухместный, – сообщил дядечка. – Берёте?

– Конечно, – кивнул блондин, выложив на стойку серебряные монетки.

– Откуда у тебя местные деньги? – спросила я чуть слышно, толкнув его в бок.

– Мать настоятельница дала, – ответил парень, сгребая со стойки два ключа с привязанным к ним деревянными номерками.

Утянув меня в длинный коридор, Айс повернулся к сатиру:

– Борька ты ночуешь в комнате под цифрой три, а мы с Руби в двадцать седьмой. Я так понимаю, это в разных концах коридора.

– А почему это ты ночуешь с госпожой? Я её слуга!

– А я телохранитель, значит, должен всегда быть рядом с этим умопомрачительным телом. Топай, давай, не спорь. Через пятнадцать минут встречаемся внизу. Но если ты не придёшь, мы не расстроимся!

И эта наглая зараза потащила меня вдоль по коридору. Ладно он Бору ответить не позволил, так и моего мнения не спросил!

19

РУБИНА.

Номер оказался просторным. Две узкие кровати, шкаф, да пара тумбочек – вот и вся мебель. Но постельное бельё чистое, шторы в мелкий цветочек яркие и серый ковёр на полу пушистый. Больше всего порадовала отдельная ванная. В ней-то Айс сразу же и скрылся.

Стик перебрался с моего плеча на кровать и, скрутившись калачиком на подушке, уснул. Я и заскучать-то не успела, как вернулся демон, на ходу суша полотенцем влажные волосы.

– Иди, рыжулька, ополоснись с дороги, только не задерживайся, иначе на праздник опоздаем.

– А нам туда очень надо? – изумлённо выгнула я бровь.

На посещение фестиваля я не рассчитывала.

– Неужели ты не хочешь посмотреть, как сжигают твоё чучело? Серьёзно, ты же всю жизнь в монастыре просидела и совершенно ничего не видела, мне кажется, тебе не помешает немного развлечься.

Оу, оказывается, он обо мне заботится. Приятно.

– Я быстро! – искренне улыбнулась я парню.

А если учесть, что я и есть хотела зверски, вообще махом управилась. Что уж совсем за гранью, после Айс высушил магией мои волосы и помог их расчесать. Пока он сосредоточенно скользил щёткой по непослушным прядям, я задумалась...