Текст книги "Украсть жертву, или Я отменяю ритуал (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Как и следовало ожидать, скакун Борюсика поскользнулся и испуганно встал на дыбы, сбрасывая наездника. Нелепо взмахнув руками, слуга приземлился на лёд и, болезненно застонав, ухватился за правое колено.

Приблизившись к нему, я присел на корточки и бесцеремонно ощупал повреждённую ногу, вынуждая сатира шипеть сквозь стиснутые зубы.

– Вывих, – констатировал я скорбно. – Боюсь, тебе необходимо вернуться в монастырь.

– Нет! Я не оставлю госпожу!

– Придётся. С такой травмой ты не ездок, а времени у нас впритык, если мы будем нянчиться с таким балластом, не успеем вовремя прибыть в столицу. Что скажешь, рыжулька? – поднял я взгляд на подбежавшую к нам девушку.

Задумчиво покусав нижнюю губу, она кивнула.

– Прости, Бор, но Айс прав – ты будешь нас задерживать, а мне нельзя опаздывать.

– Но мать-настоятельница...

– В этой ситуации она приняла бы такое же решение! – отрезал я, не позволив зародить у Руби сомнения.

– Но ты же совершенно не приспособлена к самостоятельной жизни, тебе даже косы я заплетаю! – не сдавался сатир.

Та-ак, а вот эта информация мне совсем не понравилась. Представил, как евнух заботливо расчёсывает рыжие волосы и ощутил дикое желание ногу ему совсем сломать.

– Как-нибудь справлюсь, не маленькая, не стоит за меня переживать. Хорошо, что мы недалеко от монастыря отъехали, потихоньку доберёшься, а нам и правда пора! Айс, пойдём!

Видимо, ткнув хозяйку в её несостоятельность, Боря разозлил девчонку. А мне это только на руку! Посмотрев в спину удаляющейся Руби, я подмигнул растерянному слуге и с ехидной ухмылкой помахал ему ручкой. Сообразив, что от него попросту избавились, он гневно прищурился.

– Ты тут надолго не задерживайся – мост скоро растает! – сообщил на прощание и, насвистывая весёлый мотивчик, направился догонять Рубину.

Обхватив рыжульку за талию, подсадил на коня и призвал фамильяра. Уже через пару минут мы въехали в тёмный лес. Сканируя окружающее пространство на наличие живых существ, я даже ошалел, сколько в нём змей. Причём и разнообразие большое. От мелких ядовитых тварей до огромных удавов. Пожалуй, тут действительно расслабляться не стоит. Правда, по моим подсчётам до вечера мы из этого гадюшника выбраться не успеем, придётся ночевать в экстремальных условиях.

Можно было бы воспользоваться порталом, но к чему сокращать путь? Тогда мы быстро окажемся в столице, и я не успею покорить неприступное сердце красавицы. Нет уж, мне проще охранный контур вокруг лагеря поставить.

– Что-то я ни одной змеи не вижу, и почему лес так назвали? – буркнула Руби, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Ну и хорошо, что не видишь! – покосился я на небольшого ужа, спрятавшегося в тени камня.

Поначалу всё шло нормально. Я успешно расчищал нам путь, замораживая несчастных обитателей леса, не позволяя им показаться на глаза рыжулке. Лишь спустя пару часов умудрился проглядеть небольшую змейку, затаившуюся в кроне дуба. На меня она и внимания не обратила, а когда мимо проезжала Руби, какого-то чёрта свесилась, заглянув девушке прямо в лицо.

По лесу разнёсся оглушительный визг. Неосознанно Рубина ударила коня пятками. Вздрогнув, скакун сорвался с места, на сумасшедшей скорости обгоняя нас со Стиком. От страха девушка выпустила поводья и крепко прижалась к спине животного.

Выругавшись, я приказал фамильяру срезать путь по прямой. Вылетев перед бешено хрипящим конём, я спрыгнул на землю, и когда скакун поравнялся со мной, на ходу впорхнул на него. Одной рукой обнял Руби за талию, привлекая к себе, а второй подхватил поводья, с силой потянув.

Животное замерло. Я облегчённо выдохнул и позвал:

– Ты как? Всё хорошо?

– Нет – ты меня трогаешь! – прошептала девчонка чуть слышно.

– И? Я же тебя спасал!

– Мужчинам нельзя ко мне прикасаться! И с чего ты взял, что мне нужна помощь? Девушки способны делать всё то же, что и мужчины!

Ах ты злюка неблагодарная! Сама напросилась!

– Как скажешь, прости, что помешал!

Спешился, передал поводья в цепкие пальчики и шлёпнул коня по крупу... Встав на дыбы, он резко сорвался с места, вновь устремляясь вскачь. Сев на барса, я помчался следом, не сводя взгляда с визжащей святой. На всякий случай удерживая наготове заклинание левитации. Я же только проучить рыжульку хочу, а не покалечить.

Но, должен признать, она сама смогла усмирить коня. Когда тот остановился, раскрасневшаяся девушка тяжело дышала и сверлила меня убийственным взглядом.

– Как ты мог?!

– Ты же сама всё умеешь и рвалась покататься, я только поспособствовал. Ладно, времени уже много, пора разбивать лагерь. Пока приготовим ужин – стемнеет. Давай так: я разведу костёр и наберу трав на чай, а тебе придётся поохотиться. И учти, на аппетит я никогда не жаловался, так что одним зайчиком ты не отделаешься.

– В смысле охотиться? Я?!

– Ну, ты же утверждала, что способна делать всё то же, что и мужчины. Так что дерзай! В конце концов ты права, я тоже за равенство полов, – равнодушно пожал я плечами.

10

РУБИНА.

Противный демон как ни в чём не бывало начал собирать хворост на костёр. Наконец осознав, что он не шутит, я перевела взгляд на лес и закусила губу. Понятно, что охотник из меня никакой, так там ещё и змеи кишмя кишат! Я от ужаса скончаюсь, едва отойду от телохранителя на три метра! А он, гад, издевается!

Сообразив, что без извинений мне не выжить, состроила виноватое личико и предложила:

– Айс, давай помиримся?

– А мы ругались? – заинтересованно посмотрел он на меня, подняв очередную ветку.

– Я тебя обидела, не поблагодарив за помощь. Просто... Ну... Ты же понимаешь, что до тебя я мужчин и не видела ни разу? Конечно, меня пугает, когда ты влезаешь в моё личное пространство.

– А как же Борька?

– Он ведь не мужчина! – выдохнула с возмущением.

Расплывшись в довольной улыбке, демон бросил собранные палки в центре небольшой поляны. Притащил откуда-то бревно и, пристроив его рядом, позвал:

– Ладно, забыли! Садись, давай. Устала?

– Немного. Не привыкла к настолько активному образу жизни.

– Ничего, сейчас поедим, укрепляющий отвар выпьем и оклемаешься. С регенерацией у тебя как дела обстоят?

– В целом нормально, не слишком быстрая, но всё же. У меня ведь магия заблокирована, – произнесла я, гадая, а чего блондин за пропитанием не идёт?

Ответ не заставил себя ждать – к нам присоединился Стик, несущий в зубах двух крупных птиц и одного жирного зайца. Эй, а что, так можно было? Получается, парень элементарно насмехался надо мной! Теперь обиделась я, демонстративно отвернулась и надула губы.

– В каком смысле магия заблокирована? Зачем? – удивился Айс.

Молчу, изучая кромку леса.

– Ты передумала мириться? Учти, добычу ещё освежевать надо...

– Потому что мне её отдать придётся, вот и нельзя самой пользоваться, чтобы не тратить, – буркнула я со злостью.

– Кому и каким образом? Что за ритуал, на который ты так рвёшься?

И чего пристал? Самый настоящий допрос с пристрастием устроил, будто не видит, что у меня нет желания об этом говорить. Даже вспоминать не хочу, не то что с кем-то делиться, обсуждая подробности.

– Айс, тебя ведь просили не вмешиваться. К тебе ритуал не имеет никакого отношения, ты посмотришь на наше королевство, получишь древние книженции и уйдёшь!

Демон гневно прищурился, раздражённо передёрнул плечами и... начал ощипывать птицу. Я уже думала, что он больше не заговорит. Ошиблась. Видимо, немного успокоившись, он невозмутимо попросил:

– Расскажи о вашем мире.

– Я знаю не так уж много.

– Уроки прогуливала?

– Нет, я на них спала. Даже с открытыми глазами научилась это делать, – улыбнулась я искренне. – Весь наш мир – это одно королевство, называется оно Ландейл, столица – Инфаир. Правит всем Старейшина. Да-да, он предпочитает, чтобы к нему обращались так, а не король. Сколько лет он уже восседает на троне, никто не вспомнит, кажется, он всегда был, да и к какой расе относится – неизвестно. Точно не сатир или орк. Сам он об этом не распространяется, а нам откуда знать, если мы никого другого не видели. Вот ты бы не сказал, что демон, ни мать-настоятельница, ни я бы не поняли.

– Однако продолжительность жизни у него впечатляющая. Дриады ведь живут меньше?

– С чего ты взял?

– Мать-настоятельница на молодку никак не смахивает, – хмыкнул парень.

– Она была когда-то святой, то есть отдала свою магию, поэтому и стареет. Наставница, кстати тоже, именно поэтому она меня и учит. Точнее, она стала исторически известной святой, так как выполнила свою миссию лучше своих предшественниц.

– Это как?

– Ты опять суёшь нос не в своё дело! Я ведь предупредила, что не буду обсуждать эту тему! – отрезала я зло.

– Пока ясно, что после ритуала святая выживает. Уже хорошо, а подробности, я позже всё равно узнаю. Не ты, так кто-нибудь из местных жителей поведает.

– Всей правды они не знают, так что спрашивай на здоровье!

Тем временем по поляне поплыл умопомрачительный запах жареного мяса. Удивительно, как быстро Айс управился и пристроил подготовленные тушки на импровизированный вертел. Соль и специи демон добыл из безразмерного мешка, висевшего на его ремне. Оттуда же достал палатку, одеяла и спальные мешки. Я лишь широко распахнутыми глазами следила за тем, как споро он соорудил нам спальное место. Одно на двоих. Точнее, мест два, а вот палатка одна!

Задумалась, как к этому относиться, и неожиданно осознала, что я не против. Боюсь оставаться без Айса. Каким бы возмутительным ни было поведение блондина, в его присутствии я чувствую себя в безопасности.

Вновь плюхнувшись возле костра, демон покрутил вертел и опять прицепился ко мне с вопросами.

– Получается, после выполнения миссии святые возвращаются в монастырь?

– Не обязательно, у них есть выбор, как жить дальше: выйти замуж или же продолжить своё существование одной. Можно домик купить, или же торговую лавку. Мать-настоятельница и ещё кое-кто предпочли уйти в монастырь, приняв обет безбрачия. А наставницу туда сослали и насильно постригли.

– За что? Она же вроде крутая!

– Она сначала прославилась, а после опозорилась! – насплетничала я, не скрывая злорадства. – Поэтому и измывалась всё время надо мной – из зависти, что у меня всё только впереди. Но я по её стопам идти не собираюсь, отмучаюсь, получу награду и сбегу куда глаза глядят.

– А хочешь в другой мир? – вдруг предложил Айс, склоняясь ко мне ближе и заглядывая в глаза.

Я замерла. Такое ощущение, будто он мне в душу смотрит и читает мысли. Сейчас от привычного наглого балагура не осталось и следа. Передо мной сидел мужчина! Сильный, уверенный в себе и привыкший получать, что он хочет. Сердце пропустило удар. Этот момент показался настолько волнительным, интимным, что разрывать наши взгляды совершенно не хотелось.

– Шутишь? – прошептала, облизнув пересохшие губы.

Айс метнулся к ним глазами, его кадык дёрнулся от того, как тяжело он сглотнул.

– Нет. Я бы тебя украл, – ответил демон так же тихо.

И тут я очнулась, с ужасом отшатываясь от блондина.

– Забудь! Между нами ничего не может быть, выброси даже саму мысль об этом из головы ради своего же блага!

Грубо? Да! Но уж лучше так, я не хочу, чтобы он пострадал, а это неизменно произойдёт, если Айс не прислушается к моим словам.

11

АЙС.

На мгновение почудилось, что Руби чувствует то же, что и я, но она отлетела от меня как от прокажённого. Видел, что испугалась, но не моей близости, чего-то другого. Да чёрт, как же бесит непонимание ситуации. Зачем девчонке промыли мозги и что именно вбивали в эту очаровательную головку всю её жизнь?

Ритуал... Если святая после него выживает, остаётся только один вариант – лишение невинности! И что, она вот так слепо готова отдаться незнакомому мужику? Надеюсь, хоть одному! Ну это уж точно хрен вам! До столицы мы, разумеется, доберёмся, а там буду действовать по обстоятельствам.

Как не хватает друзей, они бы точно что-нибудь посоветовали. Если не парни, так Хелена. Она-то должна разбираться в женской логике. И встретиться сейчас с ними я не могу – не оставлю рыжульку посреди леса, кишащего змеями, даже под охранным контуром. Кто знает, вдруг этой непоседе погулять приспичит.

Остаётся надеяться, что ребята сами обо мне вспомнят и надумают показаться на глаза. Накануне отъезда из монастыря о походе я их не предупредил, и то, что пропал, друзей насторожит. Пусть из-за магической связи мы и чувствуем, всё ли друг с другом в порядке, любопытство никто не отменял. Ну и поиздеваться над влюблённым приятелем – сам Бог велел! Ну да, а если учесть, что сейчас божественная сила у Кирана – это не аллегория, вполне может поступить подобный приказ. Я-то над ним измывался, когда он за Хел ухаживал.

– Хорошо, отложим все разговоры, а сейчас ешь! – сунул я в руки Рубины заячью ножку с румяной корочкой.

Даже если она и хотела продолжить отстаивать свою точку зрения, голод не позволил. Откусив кусок сочного мяса, Руби прожевала его и подняла на меня изумлённый взгляд. – Вкусно. Меня хоть и кормили отдельно, не заставляя соблюдать многочисленные посты, всё равно еда была так себе. Где ты научился готовить?

– Мы с друзьями часто пропадали в походах, хочешь не хочешь научишься. Правда, с Таном мне не сравниться, в основном он у нас шеф-поваром был. Родители у меня... специфические и я не любил проводить время дома, вот мы с парнями и сбегали в лес. У приятелей проблем с предками нет – они их понимали и отпускали своих отпрысков разлечься. Конечно, на самом деле за нами всегда приглядывали, особенно фамильяр отца Кирана. Князь Эделод сына один растил, вот и трясся над ним, как над редчайшей драгоценностью, но при этом его свободу не ограничивал.

– А ты не завидовал?

– Может, совсем немного. Так вышло, что именно друзья стали моей семьёй и я искренне их люблю. Только ты им этого не говори, когда познакомитесь. Не порти мне репутацию бесчувственного хама! – подмигнул я девчонке.

Рассмеявшись, она кивнула и тут же уточнила:

– А мы познакомимся?

– Обязательно. Поела?

– Да, спасибо.

– Тогда пойдём спать, вставать нам рано.

– Айс... – начала Руби, покраснела и замолчала, отводя взгляд.

– Ах да, прости, забыл! В кустики налево, но больше чем на пять метров не отходи, чтобы охранный контур не пересечь.

Не став смущать рыжульку ещё сильней, я скрылся в палатке. Снял куртку и лёг поверх спального мешка, поворачиваясь спиной ко второму. Девушка появилась минуты через три. Посопела и вжикнула молнией своего мешка, удивляя тем, что без вопросов разобралась, как она работает. В их-то мире всё ещё в ходу пуговицы.

Полежал, прислушиваясь к тишине и мечтая прижаться к нежному телу своей спутницы. Ничего такого, просто спать, сжимая дриаду в объятиях. Теперь я понимаю, почему Киран вёл себя словно маньяк, пробираясь к Хелене ночами. Предварительно её усыпив. Уснуть, если истинной нет рядом, невозможно! Я вчера ночью так и не смог. Но, видимо, у меня запросы не такие скромные – мне мало просто рядом!

Идея пришла в голову сама собой. Закрыл глаза, просканировал пространство и, найдя маленькую безопасную змейку, начал ставить перед ней ледяные барьеры, подгоняя ползти в нашу сторону. Провёл через охранный купол, сопроводил до палатки и, убедившись, что чешуйчатое пробралось внутрь, расслабился.

Ждать пришлось недолго. Рубина вдруг приглушённо пискнула. Что интересно, визжать не стала! Послышался звук открываемой молнии, и девушка резво перепрыгнула через меня. Я даже растерялся, глядя, как она прижалась к моей груди, намертво вцепившись в мою футболку.

Разумеется, я рассчитывал подтолкнуть её к ночёвке в одном спальнике, но такого результата и представить не мог.

– Там змея! – прошептала Руби, испуганно посмотрев в мои глаза.

– И? – выгнул я бровь, с трудом подавив улыбку.

– Убери её!

– Зачем? Она мне не мешает.

– Айс, прошу тебя! Я боюсь.

Поднял руку, щёлкнул пальцами, по палатке разнёсся хруст разлетающегося на осколки льда...

– Так тебя устроит? – спросил, делая вид, что безумно хочу спать, а маленькая нахалка мне мешает.

– Я правильно понимаю, там теперь замороженные куски мяса валяются?! Нет, не устроит! Иди убирай, раз намусорил! – заявила рыжулька с возмущением.

– Вот и спасай после этого попавших в беду красавиц! Первый раз она меня отчитала за то, что покататься с ветерком не позволил, сейчас вообще уборку делать отправляет! Не пойду. Единственное, чем могу помочь – спи здесь. Всё, разговор окончен.

Демонстративно закрыл глаза, гадая, что же она выберет: останется или порядок наводить надумает? Рубина зло засопела, и я всей кожей почувствовал, что попыталась испепелить меня взглядом. В конце концов она фыркнула, повернулась ко мне спиной и затихла.

Лишь услышав ровное дыхание, осмелился положить руку ей на талию. Сопротивления не последовало – Руби спала. Привлёк её ближе, девчонка закопошилась и, развернувшись, обняла меня в ответ, пристроив голову на плече.

Осторожно, стараясь не разбудить, провёл подушечкой большого пальца по высокой скуле, скользнул по нежной щёчке и очертил контур нижней губы. Невероятно красивая и желанная малышка. Особенно когда спит и не демонстрирует вредный характер.

С полным ощущением, что держу в руках сокровище, зарылся носом в рыжие волосы, глубоко втянул едва уловимый аромат орхидеи и, наконец расслабившись, тоже уплыл в мир сновидений.

12

РУБИНА.

Проснулась, сладко потянулась и только после распахнула глаза. Сначала я растерялась, пытаясь понять, где нахожусь, и, всё же вспомнив вчерашний день, резко села. Айса в палатке не наблюдалось, как и останков змеи. Последнее больше всего порадовало. Убрал-таки за собой, демон противный!

Хотя... спать с ним мне понравилось. Тепло, спокойно и горячее дыхание волосы на затылке приятно щекочет. Сама не заметила, как уснула!

Поднявшись, выскользнула из своего укрытия. Сидя на корточках, блондин что-то помешивал в котелке, висящем над костром. Заметив меня, Айс улыбнулся.

– Привет, рыжулька, отдохнула?

– Здравствуйте, – буркнула я хмуро.

Он всерьёз считает, что я простила, как он вчера надо мной поиздевался, вынудив забраться к нему под бок?!

– Дуешься?

– А сам как думаешь?

– Не злись, я в качестве извинения тебе бульон сварил с отборными кусочками мяса. Пошли завтракать.

Приблизившись, заглянула в котелок и подозрительно покосилась на демона. Пахло умопомрачительно, но...

– А чьё мясо, позволь поинтересоваться? – спросила у вставшего на ноги парня. – Учти, змею я есть не буду, тем более после глубокой заморозки!

– Обижаешь, я утку поймал, меньше часа назад она ещё крякала, – прозвучал мужской голос за моей спиной.

Испуганно икнув, я медленно развернулась и... никого кроме сидящего на бревне котёнка не обнаружила. А он тем временем продолжил ворчать:

– Мы о ней заботимся, а она нас в каких-то гадостях подозревает.

Всё, на этом мои нервы сдали! Завизжав, я обхватила демона за шею и, подпрыгнув, крепко обвила его всеми конечностями. От неожиданности Айс пошатнулся, притиснул меня к себе и изумлённо посмотрел мне в глаза.

– Он... Он... р-р-разговаривает! – выдохнула я заикаясь.

– И довольно грамотно! Стик и Локи почти всю библиотеку Академии Рыцарей тьмы прочитали, чего так кричать-то?

– Он ещё и читать умеет?!

– У меня вообще очень одарённый фамильяр, – ухмыльнулся парень, и только сейчас до меня дошло, что он нагло оглаживает мои ягодицы.

Да что это такое, совсем расслабиться нельзя, чуть зазеваешься – тебя уже щупают!

– Отпусти! – рявкнула, задёргавшись.

Приказ блондин сразу выполнил, бережно поставив меня на ноги. А после невозмутимо отвернулся, налил в тарелку бульон, добавил внушительный кусок мяса и протянул всю эту прелесть мне.

Отказываться от предложенного блюда я не стала. Прихватив ложку, села на бревно и приступила к уничтожению завтрака. Поела, отставила тарелку и взяла кружку с отваром, задумчиво покрутив её в руках, спросила:

– Айс, ты не отступишься, да? Так и будешь меня домогаться?

– Верно. Только домогаться я ещё и не начинал.

– Почему ты такой непонятливый? Я же объясняла, что мне нельзя!

– В том-то и дело, что ничего ты не объясняла. А в просто нельзя я не верю, – пожал он плечами.

– Ар-р! Какой же ты упёртый и непробиваемый, я не могу больше это терпеть!

– Не терпи, да ещё и с утра – сходи в кустики.

Подняв на парня растерянный взгляд и пару раз моргнув, я осознала: до конца недели кое-кто из присутствующих трагически погибнет. Ага, от пролома черепа. Возможно, и не одного, я в целом побью эту ехидную заразу с особой жестокостью.

– Ух, ты на меня сейчас так смотришь, даже страшно стало. Особенно если учесть растрёпанные волосы. Один в один ведьма готовится кого-нибудь проклясть!

– В целом угадал, жаль, что я не умею... – огрызнулась в ответ и, открыв безразмерный мешочек, мысленно призвала расчёску.

Неужели так бывает? Парень бесит, раздражает, но то, что он видел меня кикиморой болотной, тревожит. Хочется быть красивой в его глазах. Кстати, а в их мире есть кикиморы и лешие? Говорят, до возникновения барьера они существовали, но у нас, к сожалению, их не осталось. Может, в орков мутировали? А что? И те, и те зелёные!

И что творится в моей голове? Наверное, это стресс от общения с Айсом сказывается...

– А есть где умыться? – обратилась я к внимательно наблюдающему за мной блондину.

– Прости, придётся потерпеть. Река имеется, но там такое водится, что мне самому дурно становится. Днём мы выберемся из этого гадюшника, а к вечеру до нормального леса доедем, там и искупаешься перед сном.

Молча кивнула и поднялась, показывая, что готова продолжить путешествие. Оценивающе посмотрев на расчёсанные, но так и не прибранные волосы, демон хмыкнул. Ну да, Бор не солгал, я не умею заплетать косы. И что? Будто без этого не проживёшь!

Собрав в мешок все свои пожитки, Айс подсадил меня на коня, и лишь оказавшись в седле, я почувствовала боль между ног и в пояснице. Услышав несдержанный стон, телохранитель нахмурился.

– Всё-таки натёрла бёдра?

– Не только, у меня сейчас позвоночник в штаны осыплется, – пожаловалась плаксиво.

– Иди сюда, рыжулька бедовая, – протянул он ко мне руки. – На Стике поедешь. Там мягко и ровно сидеть не обязательно, можешь лечь и даже поспать в пути.

Предложение, безусловно, заманчивое, но снежного барса я немного побаиваюсь. Уж больно огромный, ещё и магией обладает, и даром речи...

Настороженно приблизилась к уже обернувшемуся Стику и ласково погладила его по голове.

– А ты не против, чтобы я на тебя села? – спросила у урчащего кота.

– Почту за честь прокатить такую славную малышку.

Забавно, но я никак не могу принять, что маленький котёнок и барс – одно и то же животное: слишком большая разница между ними. Ещё и голос у зверя взрослого мужчины и совсем не подходит белому пушистику.

Набравшись смелости, обошла фамильяра по кругу, гадая, как на него забраться. Решил проблему, как и всегда, Айс: обхватив талию руками, поднял, словно я ничего не вешу, и усадил на спину Стика.

Хм, действительно мягко, а ещё комфортно и почти ничего не болит. Не удержавшись, по совету демона легла, зарываясь носом в шерсть и с удивлением отмечая, что она пахнет морозной свежестью. Телохранитель тоже обладает магией льда, однако от него исходит совсем другой аромат. Я не знаю, как его объяснить, но утыкаясь вчера вечером в грудь парня носом, мороз – это последнее, о чём я думала.

13

РУБИНА.

Я действительно подремала по дороге. Проснувшись, села, потёрла глаза и посмотрела на едущего рядом Айса. Конь его слушался как миленький и не собираясь выделываться, как вчера передо мной.

Путешествовать молча скучно, поэтому я начала закидывать спутника вопросами о его мире. Демон охотно отвечал, иногда я затихала, обдумывая полученную информацию, но ненадолго, снова возвращаясь к допросу.

В целом показалось, что у них там намного интересней, чем у нас. Я бы побывала, чтобы своими глазами увидеть всё, о чём рассказывал парень. А ещё мне тоже захотелось фамильяра, но Айс сказал, что демонические звери подчиняются лишь демонам, так что мне не светит такое счастье. А жаль.

Солнце уже палило вовсю, проникая сквозь ветви деревьев. Хоть лес и скрывал нас, даже в тени было жарко. И живот начал выдавать громкие рулады, намекая, что пора бы перекусить. Но тут меня ждало большое разочарование: телохранитель заявил, что на привал мы остановимся, только покинув Змеиный лес. Правда, пообещал, что это произойдёт очень скоро.

С головой окунувшись в переживания, вызванные голодом и жаждой, я не сразу обратила внимание, что Айс ведёт себя странно: напрягся всем телом и настороженно оглядывается. Вдруг за спиной, слева от меня послышалось шебуршание, затрещали ломающиеся ветки. Я обернулась на шум и чудом не завизжала. Да просто онемела от страха!

Прямо на нас с невероятной скоростью ползла змея, ловко огибая деревья. Причём размера она была такого, что хвоста не видно, только извивающееся мощное тело, а вот голова... Думается, пожелай змейка проглотить коня – сделает это с лёгкостью!

– Стик, охраняй Руби! – крикнул Айс, слетая на землю.

Барс отпрыгнул в сторону, припал на передние лапы и над нами встал ледяной купол, светящийся голубым. Я в этой ситуации могла только в волнении кусать губы и крепче цепляться за густую шерсть.

Демон встал в боевую стойку. Из его тела потоком хлынуло синее пламя, ударяя прямо в морду нападавшего монстра. От неожиданности змея замерла, пошатнулась и, резко рванула вбок, обвивая толстый ствол исполинского дерева. Поднявшись на несколько метров, она с высоты бросилась на блондина. Тот увернулся, добежал до другого дерева и начал резво по нему вскарабкиваться, выпустив внушительные когти.

Потерявшая цель змеюка приложилась головой о землю, но оклемалась быстро, устремившись догонять свою жертву. С распахнутыми от ужаса глазами я смотрела, как кольцо за кольцом блестящее в лучах солнца тело оборачивается вокруг ствола, а морда стремительно приближается к парню, уже щекоча раздвоенным языком подошвы ботинок.

Но тут Айс перепрыгнул на ветку и, пробежав по ней, развернулся, ударяя в дерево. Яркая вспышка и прямо из ствола пробились огромные сосульки, прошивая змею насквозь от хвоста до самой головы.

Глядя на ручейки крови, извивающиеся по чешуе, я вздрогнула и наконец выдохнула, не сдержав облегчённый стон. Как же я перепугалась-то! И что интересно, о себе я совсем не думала, беспокоясь о демоне. А он как ни в чём не бывало вернулся по ветке к голове змеи, достал из мешка пустую склянку и приставил её к огромному клыку, набирая зеленоватый яд. После покрутил флакон в длинных пальцах, разглядывая его на свет, заткнул пробкой и убрал обратно в мешочек.

Но и это ещё не всё! С рук демона снова сорвалось синее пламя, в этот раз оно с лёгкостью вошло в мёртвое тело, буквально несколько секунд и от монстрятины ничего не осталось. Даже пепла! Будто она нам лишь привиделась.

От шока я очнулась, только когда блондин, спустившись, подошёл ко мне и поинтересовался:

– Ты как? Всё хорошо?

Кивнула. С трудом проглотила стоящий в горле ком и прохрипела:

– И что это было?

– Магии в зверюшке оказалось много, я не смог остановить её на расстоянии, барьер и тот пробила, гадина! В общем, сама напросилась.

– А яд тебе зачем?

– Хел подарю, уверен, ведьмочка оценит! – улыбнулся Айс весело.

Почему мне не понравилось, с какой теплотой он это произнёс? Сегодня парень уже рассказывал, что Хелена – жена его друга, но вдруг он тайно в неё влюблён? Вон как старался ей редкий ингредиент для зелий достать!

Разумеется, промолчала. И до самого вечера не проронила ни слова. Так в полной тишине мы и добрались до пологого берега небольшой реки с невероятно прозрачной водой. Не только каждый камушек, но и разноцветных рыбёшек видно, несмотря на приличную глубину.

Как и вчера, демон разбил лагерь. Стик принёс пять рыбин, и, разведя костёр, Айс приступил к готовке.

– Можешь пока сходить помыться, – предложил он, вскинув на меня взгляд.

О, я об этом мечтаю с тех пор, как с барса слезла и увидела реку. Разумеется, уговаривать меня не пришлось и я с готовностью побрела вниз по течению, выбирая укромное место. Нашла, да такое, что едва в ладоши не захлопала от восторга.

Здесь река уходила за поворот, образовывая заводь, а противоположный берег представлял собой скалу метров семь в высоту, полускрытую красивейшим водопадом. А вокруг меня буйная зелень и благоухающие цветы... Можно я здесь жить останусь?!

Добыв из безразмерного мешка полотенце и сменные вещи, бросила всё это в траву. Быстро разделась и, прихватив кусочек мыла, вошла в реку, пробираясь к водопаду. Честно говоря, плескалась я долго, да и кто бы торопился уйти из этой сказки?

Только вспомнив, что есть хочу, словно меня неделю не кормили, направилась к берегу. Уже почти выбралась, как услышала весёлое насвистывание. Замерла, прижала руки к груди и испуганно выкрикнула:

– Кто здесь?

– Леший, сижу, кикимору жду! – откуда-то из кустов раздался голос Айса.

– Эй, ты что, подглядывал?!

– Я, по-твоему, совсем больной извращенец? Даже не собирался, как придурок облаками любуюсь. Ты всё, нет?

– Да. А ты точно не смотришь?

– На крови поклясться? Выходи уже!

На пару секунд задумавшись, я всё же выбежала из воды и, схватив полотенце, в него замоталась. Покрутив головой, демона так и не обнаружила. Перевела дыхание, шустро оделась и уже зашнуровывая платье под грудью сообщила:

– Можешь выходить!

Айс появился из леса. Прикинув расстояние, сделала вывод, что он и правда не мог меня видеть. Не соврал, получается.

– До лагеря дойдёшь? Не заблудишься? – спросил блондин, изучая водопад.

– Я тебя подожду, – брякнула о-очень сообразительная дриада, не заметив, что парень снимает футболку.

Бросив её на землю, демон поднял на меня насмешливый взгляд и, потянувшись к брючному ремню, поинтересовался:

– Будешь любоваться тем, как я принимаю водные процедуры?

Во все глаза взирая на то, как расстегнулась пуговица и молния на ширинке поползла вниз, я вдруг разозлилась. Да сколько можно надо мной издеваться? Провоцирует он меня, считает, я сейчас в обморок от смущения свалюсь? Не на ту напал! Я, может, представителей мужского пола и не видела почти, но знаю о них всё, включая анатомию. А то, чем демон меня пугать надумал, в мельчайших подробностях – с одиннадцати лет мне в лицо картинками тыкали, просвещая, как нужно ублажать мужчину.

– Пожалуй, полюбуюсь! – произнесла, гордо вздёрнув подбородок.

Села на траву, расправила подол платья и с милой улыбкой посмотрела на обескураженного блондина.

– Ну и чего ты встал? Мойся быстрей, я есть хочу!

14

РУБИНА.

И почему я не учла, что соревноваться в наглости с демоном бесполезное занятие? Он же непробиваемый!