Текст книги "Украсть жертву, или Я отменяю ритуал (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Здесь мне больше нравится, там холодно и жёстко. Ты ведь не настолько бессердечна, чтобы заставить меня спать в таких ужасных условиях? Я крыс боюсь и блохами брезгую, – ответил Айс, обиженно надув губу.

Похоже, кое-кто просто развлекается за мой счёт! И это разозлило до красных кругов перед глазами.

– Как ты снял лианы? – спросила, грозно сведя брови на переносице, и сделала шаг к кровати.

– Нельзя было? Прости, хочешь обратно верну?

– Я хочу, чтобы ты убрался из моего дома!

– А где я ночевать буду?! В подвал не вернусь и не уговаривай! Тут тепло и перина мягонькая... Ложись рядом – сама в этом убедишься! – заявила эта наглая морда, пододвигаясь и хлопая ладонью по матрасу.

– Так-то я в курсе! Это моя кровать! А также моя комната и мой дом! А тебя сюда никто не приглашал.

– Жадная, высокомерная и негостеприимная! Фу такой быть!

А-а-а! Держите меня, я его сейчас убью. Хотя... Не держите – убью! Плеть возникла в руке мгновенно. Медленно накручивая её конец на кулак и угрожающе хмурясь, шагнула ближе к нахалу.

– Мне нравится твоя фантазия и прогрессивные взгляды, но может, начнём с чего-то более традиционного, а плёточкой в другой раз побалуемся? Так-то я не против экспериментов, но боль не очень люблю. Нет, если у тебя подобные пристрастия, я пойду тебе навстречу. Тебя как пороть? По попке или по спине?

– Это я тебя сейчас отхожу! И по попке, и по спине, и по остальным частям тела! – перешла я на рык.

– У мужчин нет попок! В любом случае мой зад неприкосновенен, рыжулька! Так что убери игрушку, пока сама не пострадала.

– И не подумаю!

– Напросилась!

Почувствовав, что руку окутал холод, опустила глаза и с изумлением обнаружила, что вместо плётки держу ледяную палку. Впрочем, ненадолго – один щелчок пальцев Айса и моё оружие разлетелось на осколки, засыпав всю комнату. Разумеется, на самом деле кнут втянулся в моё тело, но призвать его снова я не смогла.

Растерянно захлопав ресницами, посмотрела на парня, не зная, что мне теперь делать. Будто сжалившись, он поднялся и примирительно произнёс:

– Не бойся меня, рыжулька, я не обижу. Но и не уйду. Давай ты поспишь в кровати, а я на полу. Серьёзно, возвращаться на солому, полную плесени и блох, у меня нет желания, а так мирно переночуем, а утром я уйду в подвал, чтобы не доставлять тебе проблем. Потом можешь со спокойной душой меня матери-настоятельнице сдать.

И как быть? Ясно, что с этим детиной мне не справиться, в свете последних событий уже поняла – в лесу он мне поддался, позволив спеленать. И вообще его способности пугают! Откуда только блондин взялся на мою голову?

В принципе, чем я рискую? Хотел бы убить – уже давно попытался бы это сделать. Изнасилование мне не грозит, даже если Айс решится попробовать. Что, судя по его речам, исключать нельзя – парень явно меня домогается. Совсем больной, что ли? Или он и правда не знает, кто такая святая? Тогда он точно с неба свалился, в нашем мире все об этом осведомлены!

– Ладно! Оставайся, но уйдёшь рано, если тебя здесь застукает наставница, мне не поздоровится.

– В чём разница между матерью-настоятельницей и наставницей? – проявил парень любопытство.

– Мать-настоятельница главная и управляет всем монастырём, а наставница – тюремный надзиратель в рясе! Первая – милейшая тётушка, вторая может выпороть, посадить на хлеб и воду, поставить коленями на горох. Или, ещё страшнее, на гречку! Ты когда-нибудь стоял коленями на гречке? – спросила, глядя, как ошарашенно вытянулось его лицо. – Вот и не пробуй, так себе ощущения!

Зевнула и, не обращая внимания на застывшего истуканом Айса, забралась в кровать, естественно, не снимая халата. Только потянула одеяло на себя, как его бесцеремонно отняли, а ещё забрали подушку. Зло фыркнула, садясь с намерением высказать всё, что думаю о поведении нахала. В красках так, в подробностях!

– Что? На полу твёрдо, а подушек у тебя две! Наверное, и запасное одеяло найдётся! – заявил он, состроив невинную физиономию. – Помнишь, что я говорил о жадности? Фу такой быть!

А-р-р! Слетев с ложа, подошла к шкафу, выдернула плед и вернулась в постель, отворачиваясь к окну. Но... прислушиваясь к копошению, я всё же не выдержала и перекатилась на другой бок…

Блондин лежал на ковре. Укрывшись одеялом, он закинул руки за голову и изучал потолок. Кожаная куртка висела на спинке стула, а вот брюк не наблюдалось. Видимо, хоть какие-то зачатки совести у парня имеются. С любопытством оглядела мощный бицепс, обтянутый рукавом чёрной футболки. Впечатляюще. И линии мышц рельефные, притягивающие внимание. У Бореля таких нет, а больше мне и сравнить не с кем.

– Хочешь, фокус покажу? – внезапно нарушил тишину блондин.

Подозрительно прищурилась. Даже представить страшно, что он намеревается мне продемонстрировать!

Зря я о нём плохо подумала...

Неожиданно на груди Айса возник белоснежный котёнок, такой миленький, что я неосознанно расплылась в улыбке.

– Ой, какая прелесть, как его зовут?

– Стик. Хочешь, он будет спать с тобой?

Я отчаянно закивала, котёнок тут же запрыгнул на кровать, щекотно зарываясь в мои волосы, при этом мурча от наслаждения. Где Айс всё это время прятал животинку, решила не спрашивать. Возможно, утром, а сейчас я спать хочу зверски. Ага, страшная зверюга – ленивец!

5

РУБИНА.

Проснувшись на рассвете, первым делом посмотрела на пол. Парень мирно спал, но стоило мне сесть, как тут же распахнул глаза, настороженно огляделся и, заметив меня, облегчённо выдохнул.

– Пора вставать, наставница через час придёт, а нам ещё поесть надо. Не отпускать же тебя в подвал голодным, и так вчера голодом просидел, – буркнула я поднимаясь.

– И тебя с добрым утром, рыжулька, – произнёс Айс и потянулся.

Выглянув в коридор, я позвала Бора и приказала подать мне завтрак в спальню, не забыв уточнить, что жутко голодна. А то знаю я его – принесёт одну тарелку каши, а мне вон какого бугая накормить надо.

Сходила в ванную, там же и нарядилась, а после отправила туда блондина. Помимо утренних процедур, необходимых каждому живому существу, нужно же было спрятать непредвиденного соседа. Почему-то не хотелось, чтобы парень пострадал из-за ночёвки в моей комнате.

Пока его не было, заправила кровать, убрав с пола одеяло и подушку, встретила Бора и, забрав у него передвижной столик, выпроводила из комнаты. Щёлкнула задвижкой на двери. Вот теперь можно расслабиться.

Едва присела в кресло, пододвинув стол ближе, из ванной вышел Айс. Подхватив второе кресло, он молча поставил его напротив и тут же занял, взяв в руки вилку. И только сейчас заметил, что я смотрю на него с приоткрытым ртом.

– Что-то не так?

– Оно же тяжёлое! Это кресло две стражницы сюда с трудом заволокли, а ты даже не поморщился.

– Я очень сильный. Присмотрись, такой мужик пропадает! – усмехнулся блондин и подмигнул.

– Прости, но я сама на роль любовницы никак не гожусь!

– А жены?

– С этим ещё сложнее, – ответила я грустно.

– Поделишься? Вдруг я смогу помочь...

– Никто не сможет, ты – в том числе. Ешь и возвращайся в подвал. Я бы совсем отпустила, но тебя вчера стражницы и Бор видели. Все трое настучат и глазом не моргнут.

– И слуга? Мне показалось, он тебе предан, – удивлённо вскинул бровь Айс.

– Чересчур! Поэтому и сдаст – представителю мужского пола рядом со мной не место. Он просто беспокоится о своей хозяйке.

В целом позавтракали мы спокойно, решив зарыть топор войны. Точнее, мне ругаться не хотелось, а парень обошёлся без пошлых намёков. Может, у него защитная реакция такая – язвит в ответ на враждебность?

Стук в дверь раздался неожиданно. Сердце от накрывшего ужаса мгновенно подскочило к горлу. Бросив взгляд на часы, отметила, что наставница явилась на десять минут раньше. И что же делать? В панике посмотрела на Айса, с интересом следящего за моей реакцией.

– Всё в порядке, рыжулька. Сейчас уйду! – заверил он, встав и убрав своё кресло на место.

Я лишь моргнула, а его и след простыл. Вот только что был посреди комнаты и пропал. Портал не такая уж редкость, но чтобы без артефакта переноса... Я о подобном и не слышала никогда! А то, что парень никакими амулетами не пользовался, я заметила. Так вот как он улизнул из подвала! Но тогда встаёт вопрос, почему он не сбежал подальше от монастыря, а предпочёл переночевать на полу моей спальни? Странный малый!

В дверь тем временем уже колотили что есть мочи. Судя по грохоту, смею предположить – пяткой.

– Руби, несносная девчонка, открывай немедленно! Учти, если тебя опять нет в комнате, выпорю!

Я поднялась, сложила грязные тарелки в одну кучу, дабы скрыть, что ела я не одна и на цыпочках подкралась к двери.

Стук прекратился. Злорадно усмехнувшись, я начала молча загибать пальцы. Раз, два, три...

Резко дёрнув задвижку, распахнула дверь. Мимо на повышенной скорости промчалась дородная женщина. Так и не встретив на пути препятствия, она добежала до кровати и, всё-таки споткнувшись, рухнула возле неё на колени, приложившись лбом об изножье.

С усилием подавив довольную улыбку, я бросилась к наставнице, сокрушённо причитая:

– Как же вы так неаккуратно, госпожа?

Вскинув на меня полный ненависти взгляд, она оттолкнула протянутые для помощи руки. Сама поднялась, поправила рясу и головной убор.

– Веселишься? – поинтересовалась женщина с угрозой.

– Нет, что вы! Просто сытно поела, вот живот и прихватило. Соответственно, не слышала, что вы пришли, – состроила я невинную мордашку.

– Будем считать, я тебе поверила! Прикажу Бору так обильно тебя не кормить, – проворчала наставница, покосившись на груду тарелок. – Следи за питанием, ещё не хватало растолстеть перед самым ритуалом. Не свинья же на убой!

Не свинья так овца, какая разница?

– Как скажете, учитель, – покорно поклонилась я чуть не до самого пола.

– Лучше поведай, куда это ты вчера опять бегала? Ещё и мужика в монастырь приволокла!

– Погуляла немного. Что за мужик не знаю, специально привела показать его вам и матери-настоятельнице.

– Погуляла она! Никакой ответственности. Ладно, возьми Бореля и приведите своего пленника в кабинет главной!

Облегчённо выдохнув, кивнула и умчалась исполнять приказ. Как это ни странно, Айс действительно находился в подвале. Честно говоря, меня посещали мысли, что блондин удрал. Был бы умный – так бы и поступил, но он усердно лезет на рожон.

Хотя, если учесть, что для беседы его пригласили в кабинет матери-настоятельницы, пытать парня не планируют. Лишь бы не заартачился и правдиво поведал, кто такой и что делал в лесу возле монастыря.

– Пойдём, – позвала я хмуро.

Айс с готовностью направился на выход, сложив руки за спиной. Сообразив, чего от меня хотят, я быстро обвила их лианой, пока слуга не заметил пропажи пут. Кстати, о Боре! Он же не думал, что непослушание сойдёт ему с рук?

– Как вам завтрак? – поинтересовалась, при свидетеле переходя на «вы».

– Если бы я его видел, обязательно бы оценил, – не подвёл блондин.

– То есть вас не кормили? – покосилась я грозно на слугу.

– Ни разу, того и гляди в обморок упаду!

Ну да, по нему прямо заметно! Борель отступил и, опустив голову, промямлил что-то о том, как испугался заходить к пленнику. Мол, он же не знает, чего от него ждать.

– А почему ты вчера мне этого не сказал, ведь я спрашивала?

– Не осмелился, моя госпожа. Простите, такого больше не повторится.

– Надеюсь, иначе на что мне такой трус сдался?! – рявкнула и отвернулась.

На самом деле Бор хороший и исполнительный слуга, только Айс ему чем-то не приглянулся.

6

АЙС.

На удивление с утра Рубина вела себя мирно. Сначала озадачившись внезапной переменой, понаблюдал за ней и пришёл к выводу, что она просто перестала меня бояться. По крайней мере настороженность во взгляде исчезла.

Девчонка даже надумала меня покормить и выразила желание отпустить. Только последнее она сделать не могла, да и я бы не позволил. Меня всё устраивало! Что-то мне подсказывает, я как раз нахожусь там, где можно разжиться необходимой информацией. Найти ответы если не на все вопросы, то на большинство!

Бредя по узким серым коридорам, я заинтересованно оглядывался, изучая обстановку. Одно слово – уныло! Теперь понимаю, почему рыжулька так рьяно сбегает – она слишком яркая и живая для этого места.

Пожалуй, изумился я только, когда переступил порог кабинета. Нет, с обстановкой ничего нового: каменные стены, шкаф с толстыми фолиантами, потёртый дубовый стол да жёсткие стулья с кривыми ножками. А вот две женщины, что нас встретили, заинтересовали.

Необъятных размеров брюнетка со злобным выражением лица выглядела лет на тридцать пять, если взять за образец продолжительность жизни людей, не обладающих магией. Внимание она привлекла острыми ушами. Я почему-то думал, что все дриады рыжие, оказывается, ошибся. Вторая дама изрядно старше, рыжие волосы без намёка на седину, уже привычно длинные уши и вежливая улыбка на тонких губах. Что примечательно, обе леди накрашены, да и украшениями не побрезговали, несмотря на чёрные рясы и того же цвета платки, покрывавшие головы.

В целом, рыжая старушка мне понравилась, чего не скажешь о брюнетке, буквально излучающей волны ненависти.

– Присаживайтесь, юноша, познакомимся. Рубина, прошу тебя к нам присоединиться. Борель, сестра, покиньте мой кабинет, – произнесла та, что постарше.

Забавно, при всей доброжелательности, которая от неё исходила, ослушаться даму даже я не решился и опустился на стул, а рыжулька шустро заняла место рядом. Дождавшись, когда мы останемся втроём, мать-настоятельница пристально меня оглядела и, сев за собственный рабочий стол, задумчиво пожевала нижнюю губу.

– Итак, какой вы расы? И что забыли в наших краях?

Врать я не видел смысла. Если дать собеседникам хоть немного правды, они и в приплетённую к ней ложь поверят.

– Демон. Здесь оказался почти случайно, – выдал я краткую справку.

– Случайно прошёл через непробиваемый барьер? – улыбнулась настоятельница.

– Я имел в виду, что конкретно тут очутиться не планировал. А охранный контур я пробивал целенаправленно.

– Один?

– Ещё пара друзей, – ответил и всё-таки покосился на Руби.

Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, словно чудо света узрела. Подмигнул и снова переключился на мать-настоятельницу, поймав цепкий взгляд.

– Поведаете, как познакомились со святой?

– Ой, это я могу рассказать! – встрепенулась рыжулька. – На меня орки в лесу напали, а Айс спас.

– Занятно. В то, что ты демон – я верю. Вижу, что магически очень сильный, пожалуй, если друзья не уступают... Да, вы могли проникнуть в наш мир. Не подскажешь, где они? – обратились ко мне, напрочь проигнорировав слова Руби.

– Гадают, как взломать второй барьер. А я... на разведке.

– У меня к тебе предложение, Айс! Взаимовыгодное для нас троих.

Я подобрался, приготовившись внимательно слушать. Кому как, а меня предложения от незнакомцев напрягают. Как правило, ничего хорошего от них ждать не стоит.

– Ты что-нибудь знаешь о том, кто такая святая?

– Нет. Пока.

– В принципе тебе это и не нужно. Я ведь правильно понимаю, как разведчик, ты хочешь наведаться в столицу? – Допустим, не слишком, но да ладно, кивнул. – А мне надо доставить туда Рубину. Живой и невредимой, а это сложная задача. Ты только появился, уже успел орков погонять, а таких желающих её устранить – уйма! Очень многие не согласны с нашей верой и хотят сорвать ритуал. Вторую неделю возле монастыря крутятся подозрительные личности, а рисковать нашей девочкой мы не имеем права.

– Подождите, вы действительно хотите доверить красивую молодую девушку совершенно незнакомому парню? – впал я в ступор.

– Я очень долго живу на этом свете и умею видеть существ насквозь. Особенно мужчин.

– Странное заявление для монахини...

– Я же не всегда ею была! – тихо рассмеялась настоятельница.

– Хорошо, что за ритуал?

– Ну зачем тебе вмешиваться в наши дрязги? Согласишься немного поработать телохранителем, доставишь Руби в столицу, а я вас там встречу и презентую тебе парочку очень древних книг по истории. Уверена, вы ищете информацию о том времени, когда был установлен купол, а я в состоянии помочь.

– А как вы в столицу попасть собираетесь?

– Мы с наставницей и отрядом стражниц выедем чуть раньше, чтобы отвлечь возможных убийц на себя. Откуда им знать, кто путешествует в карете? Вы же отправитесь в путь через пару часов и по другой дороге.

Мне всё это не нравится! Что за ритуал, как рыжулька в нём замешана? Святая, чёрт возьми! Мне живая больше нужна! Причём именно эта вредная пигалица... Так что если откажусь, буду полным кретином. К тому же, мы какое-то время проведём наедине, там, глядишь, и вытрясу из девчонки, в какой секте она состоит.

– Я согласен. Но на своих условиях.

– А я нет! Не собираюсь я терпеть этого нахала чуть ли не неделю! – мгновенно взвилась всё время молча слушавшая разговор Рубина.

– Каких? – вновь не обратили на неё внимание.

– Поедем мы вдвоём, никаких карет – девушке предоставите лошадь, а я и так справлюсь. Ну и, разумеется, мне нужна карта.

– Карту и лошадь – пожалуйста. А о поездке вдвоём не может быть и речи!

– Отряд стражниц привлечёт внимание, а так путешествуют парень с девушкой и всё! Никаких вопросов.

– Недопустимо! Могу пойти только на одну уступку – возьмёте с собой Бореля. Да и... без слуги Руби пропадёт.

– Чёрт с вами, евнух пусть едет. Но только он! – рявкнул я.

– Юноша, вы в монастыре, выбирайте выражения! – Старуха укоризненно покачала головой, но довольный блеск, мелькнувший в глазах, я заметил.

– Когда нужно быть в столице? – буркнул, почему-то чувствуя себя облапошенным.

– Отправляемся завтра, к двадцатипятилетию святой мы должны быть на месте. А оно через неделю.

Двадцать пять лет... Что-то знакомое. Совсем недавно ведь слышал, а где – не помню!

7

РУБИНА.

Мягко говоря, я пребывала в шоке. Мать-настоятельница действительно доверила мою драгоценную персону совершенно незнакомому парню?! Демону! До сих пор не могу в это поверить. Я ведь о древней расе и не знаю ничего.

Они остались за барьером миллионы лет назад, разумеется, я и предположить не могла, что когда-нибудь встречусь с настоящим демоном и на уроках истории всю информацию о людях и демонах пропустила мимо острых ушей. Разве что об эльфах послушала, так как именно от них произошли дриады. Откуда появились орки, даже в учебниках предположений нет.

Получив карту, Айс обсудил с настоятельницей детали предстоящего путешествия и покинул нас. Следуя за Бором, которому приказали сопроводить блондина до свободной кельи, где тот и переночует. Причём было заметно, что демон изрядно зол. Хотя слуга тоже не отставал и хмурился. А это он ещё о поездке в компании Айса не осведомлён.

Едва дверь закрылась, я вскочила с места и, обежав стол, опустилась на пол, пристраивая голову на коленях настоятельницы.

– Матушка, вы ему верите? А если он завезёт меня в лес и убьёт? – прошептала, надеясь избежать тесного общения с блондином.

– Вот что ты за глупышка? – легонько постучали мне по голове костяшками пальцев. – Разве я бы отдала тебя кому-то, представляющему угрозу? Я чувствую, этот парень принесёт перемены в наши заплесневелые традиции. И какими бы они ни были, это только к лучшему. Постарайся найти общий язык с Айсом. К чему враждовать с тем, кто отвечает за твою безопасность?

А как с ним не враждовать, если буквально после пары фраз вообще прибить хочется? Сама бы попробовала вытерпеть его ехидные шуточки!

– Не хочу!

– Я знаю, что ты вредная и упёртая, но в этот раз... Надо! До ритуала неделя, и как она пройдёт – зависит только от тебя.

Сердце тревожно сжалось при напоминании о том, что мне предстоит сделать. Меня готовили к этому всю жизнь, а чем ближе день рождения, тем отчётливее охватывает паника и желание сбежать куда глаза глядят. Только мне не спрятаться: из-под земли достанут и под белы рученьки отведут к алтарю.

– Матушка, вы ведь тоже были святой тысячу лет назад, это очень... страшно?

– Что ты городишь? Мне всего четыреста и списывать в древние развалины ещё рано. Что касается твоего вопроса... Это долгий разговор.

– Как хорошо, что я никуда не спешу, правда? – вскинула я на настоятельницу лукавый взгляд.

– Запомни, когда тебе говорят «Это долгий разговор», означает, что не хотят обсуждать поднятую тему! – произнесла она с улыбкой. – Лучше расскажи, что ты думаешь об Айсе? На мой взгляд, он очень интересный парень...

– Это долгий разговор! – ответила, состроив невинную мордашку.

– Вот ведь... хитрюга! Ладно, беги к себе, сегодня у тебя свободный день. Тщательно подготовься к поездке.

Собиралась половину дня я, разумеется, не одна. Отпустив Бореля, наставница лично запихивала мои вещи в безразмерный мешок, выдавая последние советы. Только я её не слушала: надоела уже вещать одно и то же на протяжении четырнадцати лет. Вплотную подготовкой меня к миссии занялись, когда мне исполнилось одиннадцать. С тех пор я и терплю эту премерзкую дамочку, даже не скрывающую своей зависти. А чему там завидовать-то? Если бы могла, я с удовольствием поменялась бы с ней местами.

Пока наставница копошилась, я, делая вид, что активно ей помогаю, исследовала собственную комнату в поисках Стика. Бесполезно, котёнок словно сквозь землю провалился, а я ведь своими глазами видела, что Айс его не забирал.

Обнаружился белый пушистик, только когда я легла спать. Запрыгнув на кровать, он бесцеремонно забрался в мои волосы. Рассмеявшись, выпутала зверушку из длинных прядей и чмокнула в розовый носик.

– Привет, ну и где ты пропадал? Там твой хозяин, наверное, уже с ума сходит от беспокойства. Если он, конечно, способен на искреннюю привязанность к другим существам. На мой взгляд, он совершенно не производит подобного впечатления. На редкость нахальный и самовлюблённый тип.

Котёнок посмотрел на меня осуждающе и, спрыгнув с груди, демонстративно от меня отвернулся. И чего, спрашивается, обиделся? Я имею право на собственное мнение.

Разбудил меня Бор, ещё затемно постучав в дверь и доложив, что принёс завтрак. Быстро перекусив и приведя себя в надлежащий вид, выскользнула из комнаты, отметив, что пушистик опять исчез. Странный, весь в Айса. Кстати о нем!

Когда я подошла к карете, блондин уже был там. Склонившись к что-то шепчущей ему едва ли не в ухо матери-настоятельнице, он время от времени кивал, озадаченно хмурясь. Улыбнулся только при моём появлении, украдкой подмигнув. Естественно, я отвернулась.

Вскоре я с облегчением махала рукой отъезжающему экипажу. Наконец-то я избавилась от наставницы! Кроме неё и матушки в карету села молоденькая послушница. С такими же волосами, как у меня, с вуалью, закрывающей нижнюю половину лица и в моём платье. Приманка. Надеюсь, она не пострадает вместо меня.

– Ну что, рыжулька, готова к приключениям? – прозвучало над макушкой как-то предвкушающе.

Ах да, от наставницы я отделалась, но вместо неё ко мне приставили нахального демона. И ещё неизвестно, кто из них хуже! С той-то я научилась справляться, а блондин пока сплошная загадка.

– А у меня есть выбор? – поинтересовалась я ехидно.

– Нет. Вопрос: у тебя есть брючный костюм?

– Мне нельзя одеваться так вызывающе.

– Ну хорошо, хоть под платье штаны надень, иначе к вечеру твои очаровательные ножки и попка будут представлять собой кровавое месиво.

Ответить я не успела – вмешался Бор...

– Как вы смеете говорить в таком тоне со святой?! Соблюдайте приличия!

– А что неприличного я сказал? Только правду! – ошеломлённо округлил глаза Айс, явно издеваясь.

– Делайте со мной, что хотите, но я не позволю вам и на расстояние десяти метров приблизиться к госпоже! – рявкнул слуга, изумляя своей реакцией.

И откуда что взялось? Молчал ведь в тряпочку сколько я его помню.

– Я даже в страшном сне ничего не захочу с тобой сделать! – заверил блондин. – И так, для справки. В этом походе вы оба подчиняетесь мне, и на твоём месте я бы не вякал. Уясни, если я захочу ехать с Руби на одной лошади – я это сделаю! А попробуешь мне помешать – лишишься ещё какой-нибудь части тела. Тебе оно надо?

– Не угрожай моему слуге! – влезла я, не выдержав. – Лучше пойдёмте собираться в путь.

Обменявшись убийственными взглядами, парни разошлись в разные стороны. Или мальчики? Чувствую себя игрушкой в песочнице!

8

РУБИНА.

Как и договаривались, вновь встретились мы через два часа. Бор стоял возле крыльца, удерживая под уздцы двух чёрных коней, с превосходством поглядывая на Айса. Правда, тому было абсолютно всё равно, он сидел на перилах, игнорируя слугу.

Вот, кстати, а на чём блондин собрался путешествовать?

– Готова? – спросил он при моём появлении, спрыгивая на каменный пол.

– Да.

– Штаны надела?

– Показать? – выгнула я бровь.

– В другой раз, а пока на слово поверю.

– На чём ты поедешь, раз от лошади отказался? – всё же не удержалась я от вопроса.

– На Стике! – ответил он невозмутимо, а у меня челюсть где-то потерялась.

Подозрительно оглядела здорового детину и представила, как он усаживается на несчастного котёнка. Совсем с головой не дружит, что ли?

– Стик, боевая ипостась! – тем временем приказал блондин.

Прямо перед ним возник огромный снежный барс. При виде зверушки я в ужасе отшатнулась и прижала ладонь ко рту, останавливая крик. А ведь я уже и забыла, как познакомилась с Айсом, даже тем, куда делся барс, не поинтересовалась.

– Ну и чего ты испугалась? – насмешливо спросил демон, потрепав зверя за ухо. – Ты же две ночи с ним спала.

Вздрогнув, я покосилась на Бора и, убедившись, что он нас не слышит, прошептала:

– Откуда ты знаешь, что сегодня котёнок ночевал со мной?

– Я сам его к тебе отправил.

– Зачем?

– Мне показалось, вы понравились друг другу.

– Сейчас я в этом не уверена! – пискнула, изучая Стика. – А он кто?

– Демонический зверь и мой фамильяр. Это что-то вроде лучшего друга, мы связаны магически и подчиняется он только мне. Причём беспрекословно. Так что тебе не стоит его опасаться: без моего приказа Стик никого не тронет. Давай же, перестань трястись и погладь его.

Нерешительно шагнула к барсу и провела ладошкой по мощной голове, удивляясь мягкости меха. Кот прикрыл глаза и заурчал, вызывая у меня улыбку.

– Красавец, но, наверное, не стоит тебя злить, а то ты прикажешь мне голову откусить, – посмотрела я на блондина.

– Тебе – никогда! А вот Борюсику меня нервировать и правда не стоит, – хмыкнул Айс.

– Я всё слышу! – буркнул слуга, а я и не заметила, когда он подошёл ближе.

– Мальчик, считаешь, меня это беспокоит?

– Ты кого мальчиком назвал?

– Ты девочка?! Ах да, прости, я забыл! – протянул демон насмешливо.

Наградив его убийственным взглядом, Борель бессильно стиснул кулаки и вернулся к коню, сразу же взлетая в седло. Эй, а я? Мне что, никто не поможет забраться на скакуна? Оценив, как я растерянно хлопаю ресницами, блондин усмехнулся и... резко подхватил меня на руки. Пискнув, я вцепилась в широкие плечи и изумлённо уставилась на совершенно невозмутимого парня. Да как он смеет так себя со мной вести? Я святая, а не девка из дома терпимости!

Хотела высказать всё, что думаю о наглом демоне, но он мне не позволил и рта раскрыть: так резво усадил меня на коня, что я только и успела ухватиться за луку седла, чтобы не упасть.

Запрыгнув на Стика, демон направил его к воротам, на ходу бросив:

– Не отставайте!

Зло поджав губы, пришпорила коня. Мысленно поливая блондина бранными словами, я так увлеклась, что не сразу сообразила, что едем мы не по той же дороге, на которой скрылась карета, а совсем в противоположную сторону.

– Куда мы? Уверен, что выбрал правильный путь? – спросила, догнав Айса.

– Уверен, мы поедем через Змеиный лес, туда убийцы точно не сунутся. Побоятся жизнью рисковать.

– А мы, значит, не побоимся? – выдохнула я возмущённо.

– Мы – нет! Не трясись, рыжулька, со мной ты в полной безопасности. Боре этого не обещаю.

– Может, хватит к нему цепляться? Что он тебе сделал?

– Просто бесит и мне не нравится, как он на тебя смотрит, – равнодушно ответил демон.

Что на это сказать я не знала, потому промолчала, Айс тоже не спешил нарушать тишину. Покосилась на поотставшего Бореля, гадая, что такого заметил блондин? Я странности во взглядах слуги не видела. Обычно он смотрит, разве что с появлением Айса его поведение изменилось. Но тут я Бора понимаю: демон кого угодно до белого каления доведёт своими шуточками.

Спустя пару часов впереди показалась широкая, бурная река. Приблизившись к берегу, блондин спешился. Потянувшись, он объявил:

– Сначала пообедаем, после на другую сторону переберёмся. За рекой начинается Змеиный лес, там расслабляться не стоит.

– А как мы на другую сторону попадём? – спросила, изучая мутную воду.

– Увидишь, помочь слезть?

Он ещё договорить не успел, как рядом появился Бор, протягивая ко мне руки. Надо же, кто-то вспомнил о своих обязанностях! Спрыгнула в объятия слуги, не забыв состроить величественное личико. Я ведь на него обижена!

Видимо, осознавая, что провинился, Борель развёл бурную деятельность: разжёг костёр, приволок бревно, предлагая мне присесть, и начал нарезать буженину, прихваченную в монастыре. Айс наблюдал за всем этим с усмешкой, даже не пытаясь помочь. Зато, как только поляна была накрыта, сел рядом со мной, бесцеремонно подхватил лепёшку и кусок мяса, вонзая в него зубы. Слуге оставалось только недовольно скрипеть зубами, поражаясь наглости демона.

9

АЙС.

Тщательно пережёвывая пресное, совершенно безвкусное мясо, я косился на Борю, пристроившегося в сторонке. Будем откровенны, мне этот субъект не нравится. А ещё смущают его взгляды, бросаемые на Руби. Или я совсем идиот ревнивый, или он смотрит на неё как на желанную девушку.

А если учесть отсутствие некоторых деталей организма – это нонсенс! Разумеется, в штаны слуге я заглядывать не собираюсь, чтобы проверить насколько он евнух, а вот избавляться от него уже пора. Я так-то с самого начала не планировал тащить сатира с собой. Это время я рассчитываю провести с Рубиной наедине и держать нам свечку вовсе не обязательно!

Допив приготовленный Бором травяной чай, я поднялся и, подойдя к самому берегу, освободил ледяную магию. Прозрачный, с искусно вырезанными перилами мост встал над рекой практически мгновенно.

– Пора! – объявил изумлённо взирающим на моё творение спутникам.

– А он точно выдержит вес лошадей? – с сомнением спросила рыжулька, так и не отводя восхищённого взгляда от ледяной глыбы.

– Гарантирую. Руби, ты едешь первой, за тобой Бор, я – замыкающий.

На удивление спорить никто не стал. Слуга помог девушке сесть на коня, потом сам запрыгнул в седло. Я же ждал, не торопясь призывать Стика. Стоило Рубине добраться до противоположного берега, разорвал пару магических нитей, нарушая плетения моста, отчего он подтаял, а на поверхности образовались небольшие лужицы.