Текст книги "Украсть жертву, или Я отменяю ритуал (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– А как вышло, что ты лишь наследник, а я целая княгиня?

– Ты уже получила свою силу, а мне это ещё только предстоит. Пока основная часть у отца, мне перепали лишь крохи.

– Ничего себе крохи! – прошептала Руби поражённо, вновь вызывая у меня смех.

– Это ещё не все новости, рыжулька. Поспать нам не светит, и продолжить начатое тоже – пора уходить.

– Куда?

– Как и планировали, к моим друзьям. Всплеск магии при инициации был очень мощный, а пещера расположена близко к столице и тоже находится под защитным куполом, установленным Виком. Наверняка он уже в курсе, что жертву у него украли, а значит, скоро будет здесь. Сейчас самое безопасное для нас место – рядом с Кираном.

– Почему именно с ним?

– Я рассказывал тебе о Разииле. Так вот, перед тем как умереть, он передал всю свою силу Киру, так что он теперь вроде как бог. Правда, начинающий – ещё не освоил все возможности вверенной ему магии. Но и этого достаточно, чтобы скрыть нас от старейшины.

– Тогда пошли, встречаться с повелителем у меня нет ни малейшего желания, – произнесла Рубина, решительно спрыгивая с алтаря. – Сколько идти до края охранного контура?

– Метров пятьсот, не больше.

– Если бы я не свернула к пещере, мы бы уже выбрались.

– На самом деле это сыграло нам на руку. Уверен, искать нас начали ещё днём, но пока мы пребывали... фактически под защитой старейшины, он не мог тебя почувствовать. Сейчас уже всё равно. Останемся в пещере – найдёт, покинем контур – поймёт. Но там я сразу перенесусь к приятелям, а он вряд ли обладает такими возможностями.

– Слушай, а меня знаешь, что смущает? Почему магия, которую он в меня влил, тебя не тронула? Из-за истинности? – поинтересовалась Руби, натягивая платье.

Я надел брюки и, застегнувшись, подошёл к любимой, помогая затянуть шнуровку под грудью.

– Нет, рыжулька, это судьба! Твоё обручальное кольцо принадлежало повелителю, а значит, в нём та же магия, что и во мне. Представляешь, как бывает? Ты оказалась истинной для того единственного, на кого защита старейшины не действует, – я усмехнулся, завязывая кокетливый бантик, и чмокнул ошеломлённую девушку в любопытный носик.

– Но... как ты не почувствовал в нём собственную магию?

– В том-то и загвоздка. Я не знаю, что он с ней сделал, но она изменилась настолько, что даже я не узнал. Что интересно, в тебе чистая магия льда... Думаю, святые ему для этого и нужны – подпитывать его свежачком. Его собственная магия почему-то... Протухает, что ли? Так что вам не одно тысячелетие вешали на уши лапшу. Старейшина просто питался дриадами, и пока магия в нём после очередного ритуала ещё чиста, подселял её в нового младенца. В то время как магия в старейшине мутировала, девочка росла, уверенная в том, что является спасительницей мира, и не подозревая, что ею просто пообедают.

– А монстры?

– Я не понимаю, как они со всем этим связаны. Но мы обязательно разберёмся.

Руби молча вышла из основной пещеры и, присев у костра, начала собирать раскиданные вещи в мой безразмерный мешок. И повисшая тишина мне не нравилась.

– Рыжулька? Руби, посмотри на меня?

Она послушно подняла голову, и лишь теперь я увидел, что по щекам любимой бегут слёзы. Опустился на колени и притянул её к своей груди, ласково целуя в висок.

– Ну ты чего, солнышко?

– Считаешь, приятно осознавать, что тебя всю жизнь водили за нос? Он лишил меня родителей, нормального детства, развлечений. И ради чего? Исключительно потому, что ему раз в двадцать пять лет необходимо пожрать? Нет, допустим, прошлая версия тоже предполагала питание повелителя, но хотя бы во имя высшей цели. А на самом деле всё лишь фарс и я просто кастрюля супа и существую только для того, чтобы дядечка покушал.

– Нет, рыжулька. Ты существуешь для того, чтобы быть любимой и подарить мне счастье. И заодно о-очень сильно обломать старейшину, разрушив тысячелетиями работавшую схему. Не плачь, мы с тобой ещё повоюем и отомстим ему за всё! Обещаю!

34

БОРЕЛЬ.

Переполох во дворце старейшины начался поздним вечером. Сначала приставленные следить за Рубиной и Айсом стражники пытались сами найти подопечных. И лишь поняв тщетность своих поисков, явились к повелителю с повинной. Вот ту-то всё и завертелось.

Меня, мать-настоятельницу и наставницу чуть ли не волоком притащили в гостиную, где пару дней назад мы со святой и блондином ожидали встречи со старейшиной.

Разумеется, Вик устроил нам допрос с пристрастием, не желая верить, что мы не в курсе, куда сбежала Руби. Совсем придурок! Разве я бы допустил побег, если бы догадывался, что демон намерен умыкнуть мою любимую? Я сам сейчас места себе не находил. Зачем Айс вообще всё это устроил? Понятно же, что пока на святой стоит защита Вика, ему ничего с ней не светит. Но оказалось, что это вовсе не так...

В первом часу ночи мы по-прежнему сидели в гостиной, из которой повелитель запретил кого бы то ни было выпускать. Сам он нас не покинул и, пристроившись в кресле, переводил подозрительный взгляд с меня на мать-настоятельницу. Нюську он сразу исключил из списка способных его предать, оно и понятно: она, как верная собачка, перед ним скачет. А вот Хезер тоже присутствовала здесь, причём в качестве подозреваемой. Почему фаворитка лишилась доверия, не ясно, и нам этого объяснять не собирались.

И тут словно сам воздух зазвенел и всех присутствующих прибило таким давлением, что и вдохнуть не получалось. Голову тисками сдавила дикая боль, я непроизвольно прижал ладони к вискам, словно это помогло бы защититься. Хорошо, что всё быстро закончилось. Буквально прокатилось волной и схлынуло.

– Что это было? – простонала наставница, тяжело дыша, всё ещё держась за голову.

Вот и мне хотелось бы знать! Но старейшина выглядел настолько пришибленным, что ответить не мог. Хезер, как и мы, пребывала в недоумении, а мать-настоятельница вдруг откинула голову и расхохоталась.

– Что, Нюська, когда сама в ритуале не участвуешь, ощущения от инициации совсем не те? – поинтересовалась она злорадно. – Надо же, а парень не промах, уделал он тебя, страшный и ужасный повелитель, и никакая защита не спасла!

– Заткнись! – заорал Вик. – Что это за пацан, бездна его задери?! Откуда он вообще взялся? Вы же все утверждали, что он евнух!

Послав ему полную превосходства улыбку, настоятельница сложила руки на груди и выгнула бровь, всем своим видом показывая, что исповедоваться не намерена. Зато я молчать не собирался. От осознания, что ненавистный блондин лишил Руби невинности, в груди пекло. Да, я смирился с тем, что первый раз у неё будет с другим мужчиной, но! Одно дело, если инициацию проведёт старейшина, который после укрепит барьеры, защищая целый мир, и совсем другое – невесть откуда взявшийся наглый демон. И я ведь сразу понял, что он подкинет проблем и нарушит все мои планы, но такого не ожидал!

– Айс не евнух, мало того, он демон, – без малейших угрызений совести сдал я блондинчика, заработав убийственный взгляд настоятельницы.

– Демон?! Но откуда он взялся? Они миллионы лет назад остались за барьером. К тому же все без исключения обладают магией, а парень – пустышка! – растерялся Вик.

– Почему пустышка? Я сам видел, как он построил ледяной мост над рекой.

Я и не подозревал, что старейшина считает демона магически пустым. Как он не почувствовал его одарённость, ведь резерв у Айса должен быть большим? Один только меч чего стоит, а такую игрушку слабак привязать к себе не смог бы.

– Какой мост? Ледяной? Ты хочешь сказать, парень владеет магией льда?! Где ты его нашла? – вскочил с места старейшина и вздёрнул мать-настоятельницу, ощутимо встряхнув старуху.

– Сам нашёлся, – произнесла она надменно. – Очевидно, что явился к нам с другой стороны барьера. И да, ты всё правильно понял, в нём та же магия, что и в тебе. Я просто не могла её не узнать, всё-таки сама двадцать пять лет была носителем этой дряни. Догадаться, что демонёнок способен смешать тебе все карты, лишив Руби невинности, не составило труда. Решение именно с ним отправить святую в столицу я приняла мгновенно. Жаль, не получилось с повстанцами договориться и отменить охоту на девчонку. Даже два раза сообщить её местонахождение пришлось.

– Что? Это вы заказали Рубину оркам? – недоверчиво спросила наставница. – Но вы же к ней как к дочери относились.

– Вот именно поэтому. Лучше смерть, чем пережить ритуал. Как мать, я не могла принять то, что предстоит вынести моей девочке.

– А что не так с ритуалом? – взыграло во мне любопытство.

– Я тоже не понимаю, – нахмурилась Нюська.

– Естественно, тебе просто несказанно повезло, что ты не во вкусе старейшины. Он у нас предпочитает рыженьких, зеленоглазых стройняшек с невинными личиками. А с тобой сделал дело и успокоился. Даже в фаворитках подержал, чтобы продемонстрировать, что после ритуала святая может жить припеваючи. Точнее, просто жить, да, Вик? Ведь то, что выживают после твоих ласк далеко не все, рано или поздно могло выплыть наружу.

– В каком смысле? Я ведь подхожу под вкус Вика, но он не был со мной груб, – поражённо прошептала Хезер.

Я сейчас вообще говорить был не в состоянии. Получается, что, если бы ритуал состоялся, скорее всего, я бы потерял любимую. А сейчас ещё есть шанс на счастье. Повелителю девчонка больше не интересна, но он не спустит, что его обвели вокруг пальца, и откроет охоту на демона. Мне это только на руку: старейшина убьёт проклятого блондина и расчистит для меня путь к сердцу Рубины.

– Думаю, дело в том, что невинной ты уже не была. Я в своё время чудом выжила, – пожала плечами настоятельница.

– Каким чудом? Я передал тебя целителю, и после этого ты говоришь, что я монстр, который не заботится о святых? – буркнул повелитель.

– О да! Ты всех передавал Бинди, но скольким тот смог помочь? В основном он просто прятал трупы, покрывая своего повелителя. И, наверное, тебе недёшево обходились его услуги. Между мной и Нюськой лишь три девчонки спаслись и это за триста пятьдесят лет! И не надо отрицать, что ты монстр. Если бы тебе нужна была только сила, ты бы не насиловал нас сутки напролёт. Даже девушки в лазарете рыдали, залечивая нанесённые увечья, вот как мы выглядели после тебя.

– Достаточно! Ишь разоткровенничалась. Ты меня предала, а это карается смертной казнью. Стража! – рявкнул Вик.

В комнату тут же ввалились двое мужчин в стальных доспехах.

– Бросить её в подземелье, позже разберусь со старой крысой. А пока... Хезер, принеси-ка мой перстень.

35

БОРЕЛЬ.

Услышав требование, фаворитка отчего-то не бросилась его исполнять. Наоборот – побледнев, она попятилась и начала судорожно теребить подол. Старейшина мгновенно оказался возле неё и, перехватив руку, нашёл потайной карман в платье, извлекая подвеску.

Поднеся к лицу голубую каплю на тонкой серебряной цепочке, он пристально её оглядел и хмыкнул.

– Портал переноса. Что ж, милая, я так понимаю перстень искать бесполезно? От тебя я предательства не ожидал. Ты, конечно, дура, но не до такой же степени!

– А по-твоему, я должна была спокойно ждать, когда ты заменишь меня на девчонку? – всхлипнула Хезер.

– Идиотка, я бы подлечил магию, развлёкся и вернулся к тебе, а сейчас... Ты пойдёшь составлять компанию старухе. Как разберусь с демоном – обеих казню на центральной площади, чтобы все видели, как наказывают тех, кто не подчиняется воле повелителя.

– Нет, Вик, пожалуйста, не надо! Я ведь люблю тебя и просто боялась потерять…

– Деньги ты мои любишь и власть. Стража!

Буквально минута и дриаду тоже уволокли из комнаты. Несмотря на её горькие рыдания и просьбы простить, сердце старейшины не дрогнуло. Да и есть ли оно у него?

– Ты... – повернулся он к Нюське. – Назначаешься на должность настоятельницы. Пока можешь быть свободна, обсудим твои обязанности, как у меня появится время.

Итак, остались мы со старейшиной вдвоём и тот задумчивый взгляд, с которым он меня изучал, мне совершенно не нравился. Я-то ему чем не угодил, вроде даже не отсвечивал. И Айса сдал, пусть поздно, но выдал необходимую информацию.

– Со мной поедешь! – неожиданно сообщил Вик и вышел из гостиной.

Разумеется, я едва ли не бегом бросился следом. Жить-то хотелось. Повелитель тем временем приказал подать двух лошадей, и мы в сопровождении отряда стражников покинули дворец. Само собой, я догадывался, что старейшина решил наведаться в пещеру, непонятно зачем ему я?

Чем ближе мы подъезжали к лесу, тем больше чувствовались ещё не развеявшиеся отголоски магии. Страшно представить, какой силы был магический всплеск, если до сих пор голову сдавливает боль и воздух кажется разряженным. Всё чаще к горлу подкатывала тошнота, сам удивляюсь, как меня ещё ни разу не вырвало. Стражи тоже радовали глаз неестественной бледностью. Да и Вик, хоть старался держать лицо, всё чаще едва заметно морщился.

В пещере, вполне ожидаемо, никого не оказалось. Только плед на алтаре, да разворошенное кострище подсказывали, что здесь кто-то был. Присев на корточки, повелитель прикоснулся к углям, тут же отдёргивая руку.

– Ещё тёплые, они только что ушли.

– Отравить бойцов в погоню? – спросил вытянувшийся по струнке командир стражи.

– Ни к чему. Парень демон, а значит, обладает портальной магией, наверняка они уже на другом конце Ландейла. Выйдите все вон! Кроме тебя, – рявкнул Вик и подтолкнул меня в спину.

Буквально влетев в основной зал, я по инерции пробежал несколько шагов и резко затормозил. Не обращая на меня внимания, повелитель прошёл к алтарю, брезгливо скривившись, скинул на пол плед и сел на голый камень. Достав из кармана кулон-каплю, он покрутил её в руках и поднял на меня глаза.

– Знаешь что это?

Молча помотал головой, показывая, что понятия не имею.

– Прокол демона! Пожалев Хезер, он дал ей артефакт, заряженный собственной магией, а она у нас с ним одна. Получается, я смогу внести некоторые правки и портал перенесёт того, кто его активирует прямо к создателю.

– Вы можете найти Айса, а вместе с ним и Рубину?

– Да, только не буду этого делать. Зачем подставлять свою шею, когда есть те, кто сделает всё за меня? Я прекрасно осознаю, каков резерв магии пацана и без стражи лезть на рожон не собираюсь. Даже забавно, как всё сложилось. Лишив меня святой, парень не подумал, что сам он для меня представляет куда большую ценность. Что могла мне дать Руби? Крохи! А вот Айс... Демон, рождённый с магией льда, избавит меня от необходимости питаться, словно падальщик. Я наконец-то верну своё!

– Откуда вы знаете, какой у него резерв, ведь ещё утром считали блондина пустышкой?

– Только я и знаю! Мне не нужно чувствовать какой у него резерв, достаточно информации о том, что он носитель моей магии. Как он её скрыл, я не в курсе, но думаю, без посторонней помощи не обошлось, похоже, демон здесь не один.

– Вы правы. Из-за барьера пришли пятеро – четверо парней демонической расы и одна ведьма, – выложил я всё без утайки.

– Мне нравится твоё желание сотрудничать, но тебе не кажется, что нужно было откровенничать раньше? Ладно, и сейчас ещё не поздно. Как выглядят парни?

– Да обычно, разве что цвет волос для нашего мира странный. И то лишь у двоих. Зелёный, да фиолетовый. Третий брюнет с короткой стрижкой. Ведьмочка вроде как его жена.

– Значит, блондин только Айс? Это радует. В общем, слушай. На перенастройку артефакта уйдёт около суток, после ты разыграешь сценку со спасением Хезер, прихватишь её и подвеску и перенесёшься к нашей парочке.

– А Хезер мне зачем? – нахмурился я непонимающе.

– Не тупи! Демонёнок именно ей отдал кулон, соответственно, её отсутствие вызовет много вопросов, а тебе нужно втереться в доверие. Как встретишься с Рубиной, дави на то, что я схватил настоятельницу и собираюсь казнить. Девчонка любит её как родную мать и не бросит. Потреплет пацану нервы своими слезами, а раз Айс так вцепился в святую – она его истинная, и её душевных страданий он не выдержит. Как миленький ринется спасать старуху. А тут я уже организую для него тёплый приём. Встречу с распростёртыми объятиями!

– Ясно, меня интересует только одно: к чему мне во всё это влезать? Перенесясь порталом, я могу просто уйти.

– Ты бы этого не сказал, если бы не хотел оплаты. Я слушаю.

– Рубина. Девчонка вам теперь без надобности, отдайте её мне и я помогу устранить блондина.

– Хм, значит, и ты не евнух. Как я так прокололся-то? Договорились. Приведёшь ко мне демона и девка твоя. Защиты на ней теперь нет – можно пользоваться, не спрашивая согласия. Развлекайся! – расхохотался старейшина,

Какой он всё же мерзкий! Раз сам насильник, считает, все такие? Я никогда не обижу Руби, для меня она навечно останется святой. Оступилась разок, спутавшись не с тем мужчиной – прощу. В конце концов, он просто снял с неё охранки и теперь мне ничего не угрожает, могу наслаждаться близостью с любимой, не опасаясь за свою жизнь.

36

АЙС.

Покинули пещеру мы без проблем и, едва пересекли край охранного купола, я открыл портал, настроенный на Кирана. Я был уверен, что мы перенесёмся в какой-нибудь захудалый городок, где друзья отдыхают, заодно пробивая информацию по Ландейлу. Бывает, от простых граждан можно узнать больше, чем общаясь с повелителем.

Но нет! Нас перебросило в лес. Я с любопытством огляделся, обнаружив две палатки, смею предположить, одна принадлежит Киру и Хел, а вторую заняли Дэл и Тан. Там, где приятели расположились на ночлег, да и в том месте, где стояли мы с рыжулькой, зеленела трава, росли деревья, даже кузнечики стрекотали.

Буквально несколько метров вперёд и картина кардинально менялась. Голая, абсолютно чистая земля. Ни травинки, ни хотя бы засохшей веточки. Смотрится дико и пугающе. Руби сразу плотнее прильнула к моему боку, с опаской косясь на пустошь.

– Вы посмотрите, кто о нас вспомнил! Сам наследник князя Вечного холода пожаловал, чем обязаны, ваша светлость? – послышался голос Кирана, причём прямо из палатки.

Только закончив язвительную речь, он соизволил показаться, демонстрируя заспанную физиономию и обнажённый торс. Заметив, как Руби скользнула по телу друга заинтересованным взглядом, я буркнул:

– Ты бы оделся!

– Неа! Сколько ты мне нервы трепал, тиская Хелену? Пришло время мести. И я руки не распускаю, исключительно показываю, насколько прекрасен.

Я скрипнул зубами, а рыжулька хихикнула и спряталась у меня под мышкой. Без слов давая понять, что тут я вчистую выиграл. Ну ладно, пусть Кир повыделывается, раз его это веселит.

– Может, хоть отваром горячим угостишь? У нас пироги с мясом есть, – произнёс, усаживая Руби на бревно возле затухающих углей костра и приземляясь рядом.

Пожав плечами, командир бросил в обложенный камнями очаг сухой хворост, пристроил над мгновенно вспыхнувшим огнём котелок и примостился напротив. Раздался звук открываемой молнии палатки и к нам присоединились остальные приятели. Танвен, проходя мимо, похлопал меня по плечу, а Даэрил пожал руку.

– Мне же не послышалось, кто-то упоминал пирожки? – спросил он, садясь рядом со мной.

– Дэл, ты в курсе, что просто невероятный обжора? – проворчала Хел, занимая место под боком у мужа.

– Твой благоверный заставляет нас питаться фруктами, а я взрослый мужик, мне мясо необходимо!

– Со зверьём в этой местности проблемы, ладно хоть трава да деревья растут, жить можно. А порталы открывать лишний раз я запретил. Магический фон и так нестабильный, – пояснил Кир, заметив мой вопросительный взгляд.

– Я думал, вы на разведке, а ты опять барьер изучаешь.

– Ходили и на разведку, полтора дня пошатались по провинции, ничего примечательного не выяснили, кроме того что местный старейшина очень крутой и загадочный мужик. Так как собирать о нём информацию ты отправился, я решил, что полезней будет поковыряться в плетениях барьера. Ну, выкладывай, чего нарыл?

– Честно говоря, я больше напакостил, – признался я с тяжёлым вздохом.

Стараясь ничего не упустить, поведал о приключениях последних дней. Конечно, и о том, что сорвал ритуал, пришлось сообщить, несмотря на то, что Рубина отчаянно краснела и от смущения впивалась ногтями в моё предплечье. О наверняка уже открывшейся на нас охоте тоже не умолчал.

– Из совсем странного только это! – закончил я своё повествование, достав из кармана сложенный вчетверо листок бумаги.

Выхватив его из моих рук, Хел развернула трофей и посмотрела на меня с недоумением.

– Действительно странно, что ты начал рисовать Рубину, но зачем ты нам-то на это жалуешься?

– В смысле? Я к этому рисунку не имею никакого отношения, нашёл его в кабинете повелителя. При чём тут рыжулька?

– Сам посмотри. Добавь краски и острые уши – один в один Руби.

– Ну да, – кивнул Тан, заглянув через плечо Хелены. – А ты как не заметил?

– А у меня с фантазией не очень, – буркнул я раздражённо и наконец обратил внимание, что Киран с задумчивым лицом изучает землю у своих ног. – Кир?

– Это не Рубина. Бланка, – произнёс он, словно очнувшись.

– С чего такой вывод? Ты знаешь, как выглядит прародительница людей? – нахмурилась Хел.

Остальные тоже ничего не понимали и требовательно смотрели на нашего предводителя, ожидая разъяснений.

– Неужели никто из вас не осведомлён, как звали папочку эльфов? – насмешливо выгнул бровь Киран.

– Если честно, я забыл, – поднял руку Дэл.

– Та же история, – присоединились к нему мы с Таном.

– Пекерс какой-то. Или Хекерс, – попыталась вспомнить Хел.

– Почти. Виккерс! Сократить сами сможете?

– Вик... – поражённо прошептала Рубина.

– Точно! Поздравляю, мы нарвались на второго бога.

– Уверен? – спросил я, отходя от шока. – Его вроде как магии лишили.

– И он восстановил её крупицы с помощью перстня. Ну подумайте, кому как не самому создателю знать о возможностях кольца? А также где его искать.

– А дальше? Резерв магии у старейшины огромный, боюсь, даже с помощью дриад у него бы не получилось вырастить его до такой степени. Опять же, почему магия льда в нём протухает?

– Знаешь, о чём я подумал? Когда штудировал библиотеки, пытаясь взломать барьер, мне в руки попадалась одна древняя книженция с упоминанием кровавой магии. Разумеется, никаких подробностей в ней не было, так как сама магия оказалась под запретом, а потом и вовсе пропали все её последователи. Так, просто сведения, что у эльфов процветали культы, проповедующие кровавые ритуалы. Но после их использования природная эльфийская магия словно заражалась и начинала мутировать, в прямом смысле превращая носителя в монстра. Собственно, поэтому и ввели запрет. А ритуал, что проводят со святыми, именно на крови и замешан.

– И ещё нюанс! Уж кто-кто, а эльфийский папочка должен знать об этих ритуалах всё! – вставил Дэл, откусывая от пирога внушительный кусок.

– Выходит, Виккерс, оставшись без своих сил, решил вернуть себе магию. С помощью перстня он получил немного родной магии льда и, прибегнув к кровавым ритуалам, развил резерв до прежних высот, – протянул я задумчиво. – Но он заразился от этой гадости. Чтобы не превратиться в чудовище, ему необходима подпитка чистой магией, которую он выращивал в дриадах.

– Точно. А излишки тухлятины он сливал в барьеры. Тот, что слева, соткан из силы Разиила, солнечный свет мешал его загадить, а вот этот, – махнул Кир в сторону пустоши, – поглощал дрянь, отравляя природу.

– Остаётся вопрос, кто поставил правый охранный контур? Вдруг это как-то поможет найти ответ? – забрал я бумагу у Хел и, перевернув, протянул Киру изображение схемы.

37

АЙС.

Повисла напряжённая тишина. Пока Киран крутил в руках листок, изучая замысловатую схему, мы не сводили с него глаз, ожидая вердикта. Наконец, подняв голову, он обвёл нас взглядом и тяжело вздохнул.

– Это печать, с помощью которой можно взаимодействовать с барьером и создавать монстров.

– Выходит, твари, что прорывались к нам и бесчинствовали здесь, работа Виккерса? – спросил Тан.

– А что тебя удивляет? Это логично, – хмыкнул я в ответ. – В Ландейле старейшина таким образом зарабатывал себе авторитет. Запустит кошмариков, а потом якобы их убивает – жители уверены, что повелитель нереально силён и их защищает. В благодарность ему поклоняются, ещё и дриад на алтарь волокут. Удобно.

– А от нас ему чего надо было? – нахмурился Дэл.

– Разиила. Помните ведь, твари приходили лишь когда маскировка на подземелье, где скрывался наш бог, истончалась. По сути, они лишь сгустки тёмной энергии, но почувствовав жертву, за которой их отправили, эти сгустки превращались в ужастиков и лезли, как мухи на мёд. После смерти Разиила установки сбились, вот они больше и не приходят, – просветил нас Кир.

– А почему они на тебя не переключились? Ведь теперь ты носитель магии прародителя.

– Думаю, отправляя монстров в барьер, Вик не мог заложить в критерии поиска отпечаток магии своего врага, а с аурой всё намного проще, вот на неё твари и ориентировались.

– Зачем ему всё это? Месть? – протянула красотулька.

– Страх! Старейшина элементарно боялся, что рано или поздно Разиил снимет барьер, или просто наведается в этот мир. Тогда трындец всему его правлению, а возможно, и жизни. Папочке демонов Виккерсу противопоставить нечего – тот бы его мелкой соломкой нашинковал.

– Подожди! – вмешался я в разговор. – Раз повелитель свободно влезает в плетения барьеров, получается, второй он установил?

– Судя по всему, так и есть. Но случилась накладка. Из-за близости контура, что отделяет наш мир, он встал не так, как было запланировано – они сплелись. Соединились лишь несколько нитей, поэтому барьеры разные, но убрать их по отдельности невозможно. Это принесло старейшине не только минус – он сам не в состоянии выбраться из западни, в которую себя загнал, и вынужден довольствоваться территорией Ландейла, но и плюсы. Вик получил доступ к первому контуру, благодаря чему и запускал в него тварей. А также из-за изменений в плетениях прародитель демонов не смог убрать им же сотворённую защиту. В общем, как ни крути, а своего Виккерс добился – надёжно спрятался от Разиила. Ещё и пережить его умудрился.

– И что теперь? Неужели барьеры никогда не сломать и мир так и останется поделённым на три части? – спросил Дан, покосившись на пустошь.

– Ну почему же? Бог демонов не мог уничтожить контур, так как не знал о втором. Вику слабо из-за отсутствия солнечной магии. А у меня её в избытке, ещё и схема взаимодействия с обоими барьерами имеется, – тряхнул Киран бумагой, зажатой к руке. – Теперь это дело техники.

– Отлично, но сначала надо разобраться со старейшиной! Пока он жив, Руби в опасности! – встрепенулся я, пока Кир не ринулся проводить эксперименты.

И вот тут получил удар под дых. Капитан вдруг отвёл взгляд, нервно сжал кулаки и спокойно произнёс:

– Мы не будем этого делать.

– Почему? – У меня от шока даже голос сел.

– Айс, ты должен понимать, что я и на четверть не освоил силы Разиила и к схватке с богом попросту не готов. Пусть у Виккерса сейчас с магией полная чертовщина творится, но ты сам признал, что его резерв огромен, также на его стороне опыт и войско. Правда считаешь, что мы с ним справимся? Мне кажется, сейчас целесообразней разобраться с барьерами. Снимем их, у нас возрастут шансы на победу. Ведь тогда к нам присоединятся князья – отцы такую угрозу миру не оставят без контроля. Плюс Рыцари тьмы и Паладины! Да и психику старейшины павшие контуры здорово расшатают.

– Ты это серьёзно? Струхнул?! Кир, когда я лез за тобой в подземелье прародителя демонов, прекрасно зная, что предстоит сражение с богом, я ни на секунду не задумался, а не сбегать ли нам за папочками! Твоя истинная была в опасности – этим всё сказано! Мы рванули её спасать, потому что ты наш брат и мы всегда на твоей стороне. И теперь ты отказываешь мне в помощи? – зарычал я, вскакивая с места.

Киран тоже встал и шагнул ко мне, прямо посмотрев в глаза.

– Не отказываю, брат, прошу подождать. Не сравнивай наши ситуации, Хел пропала и мы не знали, что с ней. А Руби вот она – рядом! Зачем рисковать, когда можно решить всё малыми усилиями?

– Уверен? А ты в курсе, что по ту сторону гнилого барьера? Здесь его магия солнца, исходящая от второго контура, сдерживает, и то выжгло не менее километра по всему периметру. А что эту дрянь останавливает там? Не думал, что, вскрыв третий мир, мы получим полчища мутировавших тварей, заражённых магией Вика. Угадай, кому они будут подчиняться?

– Вряд ли катастрофа достигла такого масштаба. Не попробуем – не узнаем.

– А пока ты будешь пробовать, моя жена должна ждать нападения? Так не пойдёт. Кир, решай сейчас: ты со мной или против меня?

– Я не против! Тьма, Айс, почему ты всё выворачиваешь наизнанку? Неужели так сложно посидеть на месте пару дней?

– Сложно. Видимо, ты так и не понял, с кем мы связались. Виккерс найдёт нас и твоя маскировка не поможет. Есть лишь один выход – нанести удар первыми.

– Нет! Я не полезу в петлю и остальным не позволю рисковать своими жизнями!

Ощущение, что меня предали самые близкие, обручем сдавило грудь. Сделать вдох оказалось сложно, но я справился и сжал кулак с намерением впечатать его в нос лучшего друга. Только на побелевшие костяшки легли тонкие пальчики, вынуждая опустить глаза на рыжульку.

– Не надо. Давай просто уйдём? Возможно, Киран прав, а возможно, правда на твоей стороне, но в данный момент вам лучше закончить спор и разбрестись по разным углам, – прошептала Руби, с мольбой заглядывая в мои глаза.

Молча кивнул и привлёк её к груди, понимая, что пугаю супругу. Уже хотел открыть портал, как на плечо опустилась тяжёлая рука. Обернулся, встречаясь взглядом с Дэлом.

– Ты злишься, поэтому не можешь принять чужого мнения. И мы с Таном сейчас в растерянности, не понимая, кого должны поддержать...

– Всё нормально. Приказы командира не обсуждаются – оставайтесь, я не держу на вас обиды.

– Айс, ты только в одиночку войну не открывай.

– Я, по-вашему, совсем идиот? И? Что за пауза?!

– Не идиот, а на редкость горячий парень, что странно, если учесть, что магия в тебе ледяная, – улыбнулся Тан.

– Огненной тоже достаточно, – подмигнул я ему.

Так и не взглянув на Кира, перенёс нас с Руби к знакомой гостинице, где несколько дней назад мы впервые поцеловались. Я в корне не согласен со стратегией нашего лидера, но и в бой не рвусь. Сначала нужно успокоиться и составить план действий, а там... Видно будет!

38

РУБИНА.

Оглядевшись и узнав гостиницу, я перевела на мужа удивлённый взгляд. Ой, мужа! Звучит дико, я и не думала, что он у меня когда-нибудь будет, но, кажется, привыкаю.

– Почему сюда? – спросила я хмурого Айса.

– Место знакомое и мне тут понравилось. Приятные воспоминания навевает.

– Это ты о том, как мы от орков улепётывали?

– О замечательном вечере и сладких поцелуях. А орки теперь не представляют для тебя угрозы, они, скорее, наши союзники. Вот бы с их лидером пообщаться, – задумчиво протянул демон.