Текст книги "Украсть жертву, или Я отменяю ритуал (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Я обернулся, хотел крикнуть, чтобы остальные не пёрли как стадо баранов, но слова застряли в горле. За моей спиной никого не было. Точнее, бездумно лезущих в ворота воинов хоть пруд пруди, а вот на Стике я сидел в гордом одиночестве – Руби отсутствовала. И поблизости я её не наблюдал!

Впереди громыхнуло. Вздрогнув, я резко развернулся. Прямо на нас, возвышаясь чуть ли не до небес, закрывая собой солнце, неслась волна воняющей тухлятиной тёмной энергии. Естественно, я пытался её остановить, но три моих атаки она попросту поглотила.

Боюсь, это конец – я не знаю, что тут можно предпринять. А тем временем наступающие чёрные клубы рушили здания, подозреваю, отнимая жизни спрятавшихся в них мирных мужчин и женщин, а также их детей. И, прихватывая орков, туман подбирался всё ближе...

43

КИРАН.

Вчера я весь день проковырялся в плетениях барьера, пытаясь их разрушить. Безрезультатно. Казалось, я лишь сильнее в них запутываюсь, от чего злюсь и выпускаю из рук необходимые нити. Только к вечеру отступился, так как от усталости даже на ногах стоял с трудом.

Оставшиеся без дела приятели наготовили дров, Дэл умудрился где-то мясо добыть, а Тан сварил суп. Аппетита у меня не было. После ссоры с Айсом в горле стоял тошнотворный ком. Видя, что я и не пытаюсь поесть, Хел забрала у меня тарелку и, зачерпнув ложкой бульон, поднесла её к моим губам. Раздражённо поморщившись, встал и скрылся в палатке.

Лёг, уткнувшись лицом в подушку, не отреагировав даже на прижавшуюся к моему боку жену. Ночью поспать так и не удалось, а с утра пораньше я вновь ринулся изучать барьер. Силы восстановились, но сосредоточиться не получалось, и я раз за разом тянул не за ту нить, завязывая узлы сильнее и создавая новые. Поняв всю бесполезность своих мучений, бросил это занятие и вернулся к друзьям, присаживаясь возле костра.

Все уже собрались на обед, Локи и тот присутствовал, расположившись на коленях Хелены.

– Ну что с тобой? – спросила супруга, погладив меня по плечу, заметив, как я угрюмо смотрю на языки пламени.

– Я идиот, да? И повёл себя с Айсом словно последняя скотина? – спросил, вяло усмехнувшись.

– Нет, конечно, дорогой. Ты просто высказал своё мнение, и оно не совпало с мнением Айса...

– А я не такой тактичный, как малышка. Да, ты идиот! – заявил песец.

– Разве фамильяр не должен поддерживать хозяина? – покосился я на него хмуро.

– Нет такого правила! – ответил он невозмутимо.

– Кир, конечно, мы все друзья, но вы с Айсом всегда были ближе друг другу. Логично, что отказ ему помочь тебя угнетает, – вставил рассудительный Танвен.

– Вы же все считаете, что я не прав. Не стоит этого отрицать.

– Ну-у... В свете того, что мы ради тебя и Хел, не задумываясь о последствиях, шею подставляли... Я понимаю обвинения Айса в том, что ты его предал. К тому же, как и сказал Тан, ты всегда был ему ближе всех и последний, от кого он рассчитывал получить отказ, – не скрывая осуждения, произнёс Дэл.

– Я несу ответственность за вас и лишь хочу вытащить отсюда целыми и невредимыми.

– Мы знаем. Ты наш командир и мы этого не оспариваем, но уже не маленькие и способны отвечать за свои поступки. Не нужно взваливать всю ответственность на себя. Как насчёт обсуждения проблем и голосования? Совместные решения как-то надёжней, что ли?

– Хорошо. Кто за то, чтобы помочь брату? – спросил я и первым поднял руку.

Дэл, Тан и Хелена синхронно повторили этот жест, а Локи, встав на задние лапы, звонко тявкнул.

– Единогласно! Пошли?

Всё дружно повскакивали с мест, я открыл портал... Перенеслись мы на небольшую площадь. И первое, что бросилось в глаза – сидящий на Стике к нам спиной Айс и надвигающееся на него чёрное облако. Я среагировал прежде, чем успел подумать, что вокруг происходит.

Вскинул руку, ударяя солнечным светом в клубящийся мрак, моментально его рассеивая. Вздрогнув, приятель обернулся и, окинув нас изумлённым взглядом, поинтересовался:

– А вы что здесь делаете?

– Я у тебя хочу узнать, что ты тут устроил? – хмыкнул я, с любопытством повертев головой.

Пленённые, стонущие орки, разрушенные здания, раскуроченные ворота и мёртвые тела... Зрелище не для слабонервных.

– Воюю, правда, не очень успешно! – пожал плечами друг.

Получив удар локтем в рёбра от Дэла, я шагнул вперёд.

– Может, мы в состоянии помочь? Айс, прости, я не должен был оставлять тебя в такой момент. Надеюсь, ты сможешь меня понять и мы всё ещё братья. Я исправился и готов надрать зад богу!

– Главное, что ты одумался. На самом деле я понял, что ты прав. Оказалось, что я не готов к этой схватке и если бы ты так вовремя не появился, уже был бы трупом.

– Тогда, как раньше – вместе и плечом к плечу? Покажем местным аборигенам, возглавляемым тухлым богом, на что способны?

– С вами я всем мирам войну объявить готов, не то что одному недобогу! Даже если погибну, оно того стоит!

– Отлично, только погибать не спеши, сначала повоюем! – улыбнулся и призвал меч, заливший всю площадь солнечным светом.

Айс спрыгнул со Стика, встав рядом со мной, справа от нас пристроилась Хел, вскинувшая золотой лук, слева Дэл и Тан. Весь отряд в сборе и готов к подвигам!

Мы старались не разбредаться, так ровным строем и продвигались к центу города, точнее, к дворцу, по пути уничтожая рискнувших напасть на нас врагов и периодически останавливая атаки Виккерса.

Мнению Айса я доверял, а сейчас и сам смог оценить силу старейшины. Резерв его тьмы действительно впечатлял. Даже я начал чувствовать усталость от израсходованной магии, останавливая одну волну чёрной дряни за другой, а они только усиливались, становясь всё мощнее и выше.

Орки, следовавшие за нами, и те поотстали, испугавшись, что рано или поздно я не справлюсь. Честно говоря, у меня и самого уверенности, что мы выстоим, нет. Ещё ни разу не сталкивались со столь опасным и опытным врагом. Если вспомнить, на что способны лишь сгустки магии Вика, которые появлялись в нашем мире в образе тварей, – становится жутко! С ними сами князья вчетвером сражались, а мы лишь сопляки по сравнению с отцами. Остаётся надеяться на помощь Разиила. Его магии, струящейся в моих венах.

Наконец, впереди показался дворец. Ворота дворцового парка мы снесли быстро, как и устранили бросившуюся наперерез стражу. И тут, поражая своей наглостью, к нам вышел брюнет с длинными, развевающимися на ветру волосами. Доспехи сверкают в лучах солнца, на губах играет предвкушающая ухмылка, а самое главное, ни капли страха во взгляде.

– Ну и навели вы шороху, мальчики! – заметил он весело.

– Мы старались, – буркнул Айс. – Что, сбежать пока не поздно желания не возникло?

– Зачем, когда такой подарок сам в руки идёт? Старый друг оказался таким идиотом! Это же надо было доверить столько силы сосункам. Магия преисподней, моя, Бланки и самого Разиила. Нет, мои дорогие, я вас убью, впитаю ваши резервы, и тогда меня никто не остановит! Уберу барьеры, объединив миры, и стану единственным богом. Ну, может, ещё Бланке верну её возможности и разделю с ней власть, наконец женившись на любимой.

Каюсь, тут злорадный хохот мы не смогли сдержать. Жениться он собрался, а ничего, что его возлюбленной уже не один миллион лен нет в живых? Придётся порадовать дедулю приятными новостями... Приятными для нас, разумеется!

44

РУБИНА.

Мы только въехали в город, как я соскользнула с барса и, добежав до стены, пошла вдоль неё, стараясь остаться незамеченной. Здесь мне делать нечего, я буду только мешать Айсу. Муж не сможет сражаться в полную силу, пытаясь всё время прикрывать меня своей спиной.

Я в целом не ради войны так рвалась в столицу, а ради спасения матушки. Сейчас практически вся стража брошена на защиту города, уверена, что для охраны темницы оставили не больше двух воинов. С ними-то я должна справиться.

Передвигаясь перебежками от дома к дому, срываясь в их тени, ни одного солдата я не встретила и спокойно добралась до ограды дворцового парка, заходя с правой стороны.

Взмахнула кнутом, обвивая его концом острую пику ограды, и шустро взобралась вверх. Спрыгнув на землю, направилась к белоснежному замку, удерживая оружие наготове. В сам дворец я проникла с входа для слуг, удивлённо отмечая, что и тут стоит гробовая тишина. Так, ладно, осталось найти темницу. Когда мы гуляли по местным коридорам с Айсом, я как-то не обращала внимания, где что находится, так что придётся действовать наобум.

Обошла практически весь первый этаж, пока отыскала дверь, ведущую на каменную винтовую лестницу, уходящую глубоко под землю. Осторожно ступая, боясь, что брякну выделенными мне одной из бывших святых доспехами, спустилась вниз и, вдохнув спёртый воздух, поморщилась. Пахло плесенью и прелой соломой, а ещё стоял жуткий холод.

Прежде чем скользнуть в коридор, осторожно заглянула за угол и увидела сидящего ко мне спиной стражника. Он мирно попивал что-то из металлической кружки, увлечённо читая книгу. Стиснув рукоять своей плётки, плавно шагнула и ударила её набалдашником нерадивого охранника прямо по темечку. Крякнув, он скатился с табурета. Я едва успела подхватить обмякшую тушу и аккуратно уложила её на каменный пол.

Прошлась вдоль камер, вглядываясь через толстые прутья, так никого и не нашла. Зато в конце коридора натолкнулась на ржавую дверь, а за ней ещё один коридор. Тут камеры были цельными – никаких решёток, лишь каменные стены и тяжёлые железные двери. И да, привалившись к стене, стоял воин в доспехах. В этот раз меня засекли, но уже поздно. Стражник выхватил меч, а я размахнулась своим оружием, обвивая шею мужчины оплёткой, и потянула, немного придушив. Убивать я никого не хотела, только вывести из строя. И то на время.

Меч охранник выронил, заскользив пальцами по шее, пытаясь освободиться от удавки. Безрезультатно, вскоре он упал без чувств. Опустившись на одно колено, я присмотрелась к нему внимательней, отметив, что грудь едва заметно вздымается, поднялась и принялась дёргать засовы, заглядывая внутрь каменных мешков.

Одетую в чёрную рясу и свернувшуюся в калачик женщину я обнаружила в шестой камере. Сердце дрогнуло, на несколько мгновений показалось, что я опоздала и настоятельница мертва, что в таком морозильнике неудивительно.

– Матушка? – позвала дрогнувшим голосом.

Она резко вскинула голову, недоверчиво спросив:

– Руби? Ты тут откуда?

– За вами пришла. Вы же не думали, что я брошу вас на растерзание монстру? – произнесла, облегчённо выдохнув.

Настоятельница вскочила на ноги и бросилась ко мне, сгребая в объятия.

– Девочка моя, не надо было рисковать собой ради старухи. Я не заслуживаю доброго к себе отношения. Особенно от тебя.

– Если вы о том, что заказали меня повстанцам, я в курсе и не злюсь. А сейчас нам пора уходить, пока стража не оклемалась.

Ухватив растерянную женщину за руку, я поволокла её на выход. Первый охранник застонал, как раз когда мы проходили мимо. Я ускорилась и, взбежав по лестнице, сначала вытолкнула в коридор настоятельницу, потом выбежала сама и резво пододвинула массивную тумбочку, надёжно баррикадируя дверь. Похоже, страх поспособствовал – никогда бы не подумала, что смогу хотя бы пошевелить такую громадину.

На улицу мы вышли через тот же выход, через который я проникала внутрь. Окинув матушку придирчивым взглядом, представила, как она перелезает через ограду и уверенно заскользила вдоль стены, пробираясь к центральным воротам. Только там нас ждал сюрприз!

Возле крыльца спиной к нам стоял Виккерс, а напротив – мой супруг с друзьями. Судя по словам старейшины, они только встретились. Едва не споткнувшись о лежащие на земле латы, я удивлённо нахмурилась. Именно латы, вместо воина внутри лишь чёрная пыль! Вспомнила, как повелитель пытался атаковать наступающую армию чёрным туманом, сообразила, что воин погиб от его магии, и только теперь до меня дошло, что и во дворце часто встречались такие кучки пыли. Вот почему там было так тихо – все слуги погибли, пока их хозяин пытался дотянуться до демонов. Видимо, он не особо контролировал свою магию и она сжигала всех, кого коснулась. Врагов, союзников – не важно!

Перешагнув через несчастного воина, я присела возле крыльца, скрываясь от посторонних глаз и следя за развитием событий. Матушка пристроилась рядом, тоже выглядывая из-за балясины.

– На ком ты собрался жениться? Бланку ею же созданные люди убили, едва она лишилась магии, – насмешливо сообщил Айс.

На мгновение Вик потерял самообладание, показалось, что даже пошатнулся от ошеломительной новости.

– Только не делай вид, что тебе не всё равно. Ты же всё это время фавориток заводил, со святыми развлекался, насилуя несчастных девчонок. Кстати, за что ты их так? Бланку наказывал или элементарно извращённые наклонности взыграли?

– Её не за что наказывать, она была совершенством. А дриады расплачивались за то, что на неё так похожи. Они не имели права рождаться с её лицом!

– А! Ясно, ты просто больной на голову моральный урод, – пришёл к выводу Дэл.

– А мне интересно, тебя не смущает, что благодаря своему совершенству ты лишился всего: власти, магии, свободы?

– Свободы мне хватает, магию вернул, хоть и другую. Что касается власти – тоже имеется, а после вашей смерти она будет абсолютной! – рыкнул старейшина, и из его тела хлынула тьма.

Перед демонами тут же выросла искрящаяся жёлтым полупрозрачная стена. И окружающее пространство разрезали звуки атакующих заклинаний. Что удивительно, над нами с настоятельницей тоже вырос защитный купол, только голубой. Опустив глаза, обнаружила белого котёнка, который тотчас резво вскарабкался на моё плечо.

Я снова сосредоточилась на том, что происходит перед крыльцом. Такого я точно никогда не видела! В Вика летели золотые стрелы, ледяные кинжалы, солнечные шары, зелёные сгустки и фиолетовый туман. Над его головой то и дело вспыхивала какая-нибудь печать, то пытающаяся ударить его громадной ладонью, то обрушивая дождь из горящих камней, а то и вовсе повелителя пытался проглотить огромный туманный череп. Так же на Виккерса нападали призраки и призрачные гончие... Всё бесполезно! Его магия рушила все заклинания и, на мой взгляд, Вик даже не запыхался.

Наоборот, он вдруг начал расти, превращаясь в ужасную тварь огромных размеров. Чёрное тело с огненными нитями вместо вен, пылающие огнём глазницы, две дырки вместо носа и тонкие извивающиеся змеи, заменившие волосы.

– Объединение! – закричал Киран и, выпустив ярко светящиеся крылья, взмыл в небо.

В него мгновенно ударили четыре разноцветных луча магии друзей и жены. Теперь атаки Кира стали радужными и наконец начали пробивать защиту старейшины. Первый же залп искрящимися кинжалами неплохо зацепил монстра, оставив порезы на плече, щеке и рёбрах. Темнота вокруг него стала ещё чернее, уплотняясь на глазах, и в предводителя демонов полетели ядовитые стрелы. Он их отбил и выпустил из ладоней струю чистой магии, в этот раз обходясь без заклинаний. В неё врезалась тьма Вика. Полетели искры. Киран напирал, но старейшина не сдавался, сдерживая атаку.

Не знаю, чем бы закончилось это противостояние и кто оказался бы сильнее, но... Матушка вдруг подскочила и, выхватив меч из кучи лежащих рядом лат, рванула к повелителю. Подбежав, она полоснула монстра по ложбинке под коленом, перерезая сухожилия. Не устояв, он упал на одно колено и в этот момент его прошил радужный луч Кира, а между лопаток вошёл меч матери-настоятельницы, пробивая грудную клетку насквозь.

Поверженный повелитель принял свой обычный облик и, повернувшись, изумлённо прошептал:

– Ты?

– Я! Сдохни тварь! – выкрикнула матушка и, выдернув меч, снова вогнала его в спину Виккерса.

Магия парней вернулась к своим хозяевам, Киран приземлился, тут же обессиленно оседая. Упасть ему не позволила Хел, обнимая и привлекая голову мужа к своей груди.

Айс подошёл к старейшине и, окинув его взглядом, заметил:

– Женщины не прощают обид и рано или поздно обязательно отомстят. Мог бы это понять за столько-то лет жизни.

Посмотрев на демона, Вик закрыл глаза и завалился на живот, впечатываясь лбом в мраморную плитку. Его тело в последний раз дёрнулось, а в воздух взлетел большой голубой шар. На пару мгновений зависнув, он вдруг врезался в солнечное сплетение Айса. Демон рухнул как подкошенный. Уже у самой земли Дэл подхватил бессознательного друга, не позволив ему разбить голову.

– Айс! – заорала я, всё это время стоявшая в ступоре, и бросилась к любимому.

Брякнув доспехами, опустилась на колени и прижала ладони к побледневшим щекам.

– Милый мой, родной, ты чего? Очнись, пожалуйста! – прошептала, шмыгнув носом.

К нам приблизился заметно шатающийся Киран, сел на землю и положил руку на лоб приятеля.

– Ледяная магия Виккерса перешла к Айсу... – пробормотал он озадаченно.

– И? Почему он без сознания-то? – спросил Тан.

– Вы же помните, что она заражена? А свою Айс почти потратил, поэтому очистить её нечем. Когда восстановится резерв, будет уже поздно. Он начнет превращаться в такого же монстра, как старейшина.

– И что делать? – вскинула я взгляд на Кира, обнаружив, что он задумчиво изучает мою персону.

– Если в Айса незамедлительно влить чистую магию льда, она уничтожит заразу.

– Из меня, да? Я согласна, говори, что делать.

– Всё просто: надень ему на палец своё обручальное кольцо. Добровольно откажешься от своих сил, и они сами перейдут к твоему мужу, как к единственному носителю той же магии.

Тотчас я судорожно сдёрнула перстень и, натянув его на мизинец супруга, выдохнула:

– Убирайся, ты мне не нужна! Я из-за тебя только есть не могу и никакой пользы!

Насыщенно-синий поток сорвался с моих рук и оплёл фигуру демона, резво в него впитываясь.

– Ну вот и всё, осталось подождать, скоро он очнётся, – успокоил всех Кир и обратился ко мне: – Не переживай, ты без магии тоже не осталась. Природные силы дриады тебя не покинули. Пусть княгиней Вечного холода теперь тебе не стать, но сильным магом обязательно будешь!

45

РУБИНА.

Айса парни занесли во дворец, я показала комнату, в которой жила, когда гостила у повелителя, там любимого и уложили на кровать. Предварительно стянув с него доспехи. Я, разумеется, осталась с мужем. Вспомнив, что мой безразмерный мешок находится здесь, так как сбегать я не планировала, добыла платье. Наспех помылась, оделась и забралась в постель, обнимая демона за талию и прижимаясь щекой к его груди.

Ровные удары сердца успокаивали, погружая в полудрёму, что неудивительно: мы же больше суток не спали. Из состояния расслабленности вывел Айс.

Вздрогнув, он резко сел и выкрикнул:

– Руби!

– Я здесь, родной, с тобой. Успокойся, я рядом, – прошептала, встав на колени и, обвив его шею руками, привлекла буйную голову к своей груди.

Рвано выдохнув, он буквально притиснул меня к себе, даже дышать стало трудно.

– Почему ты такая неугомонная? Я чуть с ума не сошёл от беспокойства, вместо боя думая только о том, куда ты запропастилась.

– Я наоборот ушла, чтобы не мешаться у тебя под ногами. Ну и матушку спасти кто-то должен был.

– Я ещё не встречал никого с таким упёртым характером, как у тебя! – произнёс супруг с осуждением.

– Не переживай, я потом рожу тебе парочку демонов с точно таким же! – «успокоила» я возлюбленного, улыбнувшись в его макушку.

– Обещаешь? – отстранившись, заглянул он мне в глаза, тоже счастливо улыбаясь.

– Конечно! Если учесть твои аппетиты, беременеть я буду часто.

– Но пока у нас есть время пожить для себя. Дети у князей рождаются в один год, так что пока все друзья не женятся, нам стать родителями не грозит. И что-то мне подсказывает, Танвена не скоро удастся пристроить в ласковые женские руки.

– А вдруг он нас всех удивит и обзаведётся супругой раньше Дэла?

– Всё может быть... Ты мне лучше расскажи, почему я не помню, как очутился в кровати?

– Ты потерял сознание, когда ледяная магия Виккерса перешла к тебе. Она же заразная, вот тебя и подкосило, но мы тебя вылечили.

– Каким образом? – нахмурился Айс.

– Я отдала тебе перстень и всю магию, что выращивала для старейшины. Как-то так, я больше не княгиня Вечного холода, а обычная дриада с магией природы.

– Расстроилась?

– Ни капли, главное, что ты жив и здоров. Это всё, что мне надо для счастья! – ответила, положив ладошки на щёки любимого, нежно приникая к губам.

– И полон сил, как физических, так и магических! – заметил демон, прислушавшись к своему организму. – Это что получается, я Кирана почти догнал? Приятный бонус, если честно. Официально заявляю: поход удался! Я увеличил резерв магии, набрался опыта в шпионаже и военных действиях и женился на самой очаровательной и желанной девушке на свете!

– А почему это я только на третьем месте?! – выдохнула я возмущённо.

– Глупенькая, ты для меня важнее всего на свете и так будет всегда! – произнёс супруг, опрокидывая меня на кровать и впиваясь в губы жарким поцелуем.

Оторвались мы друг от друга, только когда воздуха перестало хватать.

– Пойдём к парням, узнаем, как там дела? – позвал Айс, легко чмокнув меня в лоб.

Кивнула. Самой жуть как интересно, что происходит за пределами наших апартаментов. Правда, сначала муж сходил в душ, переоделся в кожаный костюм, в котором пришёл из своего мира. Он его не надевал с тех пор, как мы убегали от орков, я даже немного отвыкла, от этого образа.

Демоны, Хелена и настоятельница обнаружились возле крыльца. Выстроившись вокруг тела Вика, они задумчиво его изучали.

– Гадаете, снимать ли скальп? – хмыкнув, спросил Айс.

– Спорим. Я предлагаю похоронить как положено, мать-настоятельница требует сжечь, а Хел рвётся облить змеиным ядом, что ты ей подарил.

– Я тоже за яд! – из ниоткуда раздался мужской голос.

Я растерянно покрутила головой, пытаясь понять, кто решил поучаствовать в голосовании. Так никого и не обнаружив, недоумённо посмотрела на мужа, ожидая подсказки.

– Это наставник красотульки, его дух заточён в кулоне, висящем у неё на шее. Своеобразный старикан, иногда до белого каления доводит своими советами и ссорами с Локи, – просветил меня Айс шёпотом.

– А тебя вообще не спрашивают, будешь лезть куда не надо – вырублю! – буркнул Кир, покосившись на грудь жены.

– Хел, крошка, он опять меня обижает! Давай ему отомстим, а? Ну хоть один разок!

– И каким образом? – с весёлой улыбкой поинтересовалась Хелена.

– Без спарингов на неделю оставим! А то ишь расслабился!

– Если что, спаринги с престарелым призраком меня не привлекают, успокойся! – хохотнул Кир, притягивая ведьмочку к своему боку и целуя её в висок.

Весело у них. А у меня ни фамильяра, ни наставника, кто будет помогать мужу мозг выносить? Опять всё самой?! Ну и где справедливость в этом мире?

– Я могу поделиться с тобой Стиком, но не вижу смысла. Он и так в тебя влюблён по уши, – произнёс Айс, словно поняв, о чём я думаю.

Он протянул ко мне руку, на широкой ладони мгновенно материализовался белоснежный котёнок. Шустро перепрыгнув на моё плечо, фамильяр зарылся носом мне в волосы и замурчал. Получается, и я без поддержки не осталась? Ласково почесала барса за ушком, с превосходством посмотрев на мужа, всем своим видом показывая, что он у нас ещё попляшет. Но тот только иронично выгнул бровь, как бы поражаясь моей наивности.

После долгих споров тело Виккерса всё же решили сжечь. А что поделать, если матушка оказалась очень настырной и убедительной? Даже наставник Хелены спасовал под её напором, пробурчав, что так и быть, пусть яд ещё полежит до лучших времён.

А после мы все вместе выбрались в город. Орки прибирали улицы, унося как поверженных соратников, так и воинов старейшины. Местные жители начали робко выглядывать из домов, похоже, сами не веря, что всё закончилось и им нечего опасаться. На демонов они косились с изрядной долей страха, не понимая, чем грозят перемены. Всё-таки чужаки у власти – последнее, чего они ожидали.

– И что будем делать дальше? – спросил Дэл, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Вечером устроим массовые гулянья, а завтра вернёмся к барьеру, – ответил Кир.

– Всё ещё намерен его убрать?

– Мы за этим и пришли.

– А что будет с ними? – махнул рукой на сатиров и дриад Танвен.

– Когда снимем охранный контур, наверняка новые территории приберёт к рукам наш император. И опять распределит их под покровительство князей. Так что работы у отцов, а после и у нас изрядно прибавится. А пока... думаю, будет правильней оставить во главе Ландейла мать-настоятельницу. У неё опыт управления имеется, к тому же её местные знают и уважают.

– В смысле «пока»? Сколько ты собираешься с контурами возиться? – изумлённо выгнул бровь Айс.

– Я тут подумал... Возможно, ты прав и не стоит их пока снимать. Сначала проведём разведку и узнаем, что скрывается за правым барьером.

– Опять идём навстречу приключениям? – весело усмехнулась Хел.

– А почему нет? Без них так скучно жить! – пожал плечами Кир, задорно нам подмигнув.

46

РУБИНА.

Праздник удался на славу. Столы расставляли прямо на улицах и на них тащили, кто что может. Конкретно мы изрядно опустошили погреба старейшины, как винный, так и продуктовый – он всё равно уже претензий не предъявит. В общем, гулял весь город! Кажется, никто не расстроился из-за безвременной кончины повелителя.

Только мне было не до веселья. Остаток дня и половину вечера я бегала за орками, изучая мёртвые тела в поисках Бореля. Слуга как сквозь землю провалился: ни среди погибших, ни среди живых я его так и не нашла. Я всё чаще шмыгала носом, едва сдерживая слёзы.

Много лет Борель был моим единственным другом, естественно, от мысли, что его могли убить, грудь сдавливала боль. Он ведь хороший и безобидный совсем.

В конце концов Айс не выдержал и утащил меня к своим друзьям, усаживая за стол.

– Ничего с твоим Борькой не сделается! Ты его мёртвым видела? Нет! А значит, он живее всех живых! – буркнул муж раздражённо. – Лучше поешь, а то сама скоро падёшь голодной смертью!

Спорить с ним всё равно бессмысленно, так что я сдалась, начав вяло жевать запечённое на углях мясо.

Утро многие встретили с головной болью. Пожалуй, только нас с Кираном и Хеленой это не коснулось. Нам с ведьмочкой пить что-либо крепче компота мужья не позволили, а Кир отказался от горячительных напитков, сообщив, что у него тяжёлый день впереди.

Перед тем как отправиться к барьеру, приятелей Киран, разумеется, вылечил, не забыв прочитать лекцию о недопустимости такого поведения.

Я же тем временем попала в удушающие объятия матери-настоятельницы.

– Ну вы чего? Словно на войну меня отправляете, – пробормотала я приглушённо, пытаясь высвободиться из захвата.

– Душа не на месте, боязно за тебя, девочка моя. Айс – сильный уверенный в себе мужчина, он знает, что хочет, и берёт это любой ценой, не интересуясь мнением окружающих. А ты вздорная и упрямая. Я не могу представить вашу совместную жизнь. Кто пойдёт на уступки при ссорах и сделает первый шаг к примирению?

– Думается, я! – вмешался в наш разговор супруг. – Сами же говорите, она упрямая, а я знаю, чего хочу. Значит, своего я не упущу, как бы оно ни вредничало!

– Эй, можно поуважительнее к святой?! – ткнула я его кулаком в бок, впрочем, не скрывая смеха.

– Вспомнила! Это ты когда святой была? Ещё до свадьбы! А сейчас замужняя женщина, обязанная почитать и слушаться супруга!

– Ну-ну, мечтай! – показала я любимому язык, получив за это поцелуй в кончик носа.

– Может, я действительно зря разволновалась, вы так любите друг друга, что справитесь со всеми проблемами! – прошептала матушка, смахивая слёзы умиления платочком.

– А вам не кажется, что стоит уже отпустить ту боль, что причинил вам Вик? Не все мужчины подонки и могу заверить, что близость с правильным избранником приносит ни с чем несравнимое удовольствие, – произнёс Айс.

– О чём ты?

– О ком! Бармен из гостиницы в ближайшем от монастыря городе явно в вас влюблён. Именно он помог мне выйти на орков, как только услышал, что вы в опасности.

Удивительно, но после этих слов настоятельница покраснела, смущённо отводя взгляд.

– Я сама разберусь со своей жизнью, ещё я наставлений от детей не выслушивала!

– Как знаете. Ладно, рыжулька, целуйтесь в последний раз. Нам пора!

Последний раз растянулся минут на пять. Матушка никак не желала меня отпускать, попеременно целуя в обе щёки и прижимая мою тушку к груди. Серьёзно! Я еле вырвалась. Тотчас муж, не теряя времени, потащил меня к стоящим в отдалении демонам. Но открыть портал никто не успел...

– Госпожа! Рубина! – раздался за спиной знакомый голос.

Стремительно обернувшись, узрела перепачканного в земле и саже Бореля, сразу срываясь с места, обнимая объявившегося слугу.

– Где же ты пропадал? – спросила, отстраняясь и придирчиво изучая его тело на предмет повреждений.

И кто бы мог подумать? Рядом возник белобрысый демон, решительно отстраняя сатира и притискивая меня спиной к себе.

– Рыжулька, что за глупые вопросы? Сама же видишь, он всё это время прятался в лесу за ёлкой, а как понял, что опасность миновала, измазался в грязи и припёрся. Сейчас будет вещать, как он храбро воевал!

– Да как ты... Я сражался вместе с орками, а потом помогал им очищать город, они же без чётких указаний ни на что не способны! – рявкнул гневно Бор.

– А вечером чего не пришёл? – нахально спросил Айс.

– Сам бы попробовал уйти от зелёных верзил, желающих выпить с тобой за дружбу. Я утром-то с трудом сбежал, сказав, что за водой пошёл.

На мой взгляд, оправдания звучат убедительно. А супруг, похоже, не особо поверил. Правда, когда я заявила, что слуга пойдёт со мной, спорить не стал, лишь зло покосился на довольного сатира.

Перенеслись мы к уже знакомым палаткам и костру. Именно здесь Айс поругался со своим командиром, отказавшимся ему помочь. А вон как всё обернулось. Возможно, к лучшему. Если бы не та ссора, никому бы и в голову не пришло связываться с повстанцами, а без них парням бы и со стражей воевать пришлось. И не факт, что они потом выстояли бы против Виккерса с потрёпанным-то резервом.

Как только мы ступили на поляну, Киран ушёл к барьеру, а мы... просто развлекались целый день да загорали. Нам ведь даже еду готовить не нужно – во дворце взяли много вкусненького. Разве что Тан бутерброды с сыром и вяленым мясом нарезал.

Борель, отправившись на поиски реки, чтобы привести себя в надлежащий вид, пропал часа на три. Но я за него не переживала – Дэл предупредил, что ближайший водоём в семи километрах от нашей стоянки. А вернувшись, слуга к нам не присоединился, то есть загорать не стал, присев в сторонке.

Кир объявился, когда на землю начали опускаться сумерки и мы собрались возле костра на ужин. Оценив задумчивое выражение лица друга, Айс тяжело вздохнул.

– Понятно, ничего не получилось?

– Ну почему же? Я расцепил барьеры, теперь они не зависят друг от друга.