Текст книги "Украсть жертву, или Я отменяю ритуал (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Я зависла. Это ж надо так виртуозно врать, сочиняя небылицы на ходу! Но как ни странно, старейшина поверил, удовлетворенно кивнув. Правда, промолчать не смог...

– Никогда не слышал о таких извращениях. Кому сказать, смеху-то будет – орк и дриада!

– Не знаю, мне не смешно! – вполне натурально обиделся демон.

Зато я еле сдерживаю хохот: в ком-то погибает талант сказочника. Парню бы книги писать, а не мечом махать. Ой, ну зачем я опять вспомнила про меч?! Покосилась на кинжал Вика и, заметив на рукояти крохотное пятнышко ржавчины, загнулась от дикого хохота.

– Руби? – недоумённо позвал повелитель.

– Орк и дриада, – простонала я сквозь смех, поясняя причину веселья.

– А, ну да. Ты, наверное, устала с дороги? Я прикажу проводить тебя в гостевую комнату. Твоим сопровождающим выделят соседние. Не могу же я оставить гостью без привычного окружения.

Разумеется! И то, что они евнухи, а он не может позволить испортить свою курочку, несущую золотые яйца, тут совершенно ни при чём.

24

АЙС.

Ну что ж... Вик мне не понравился и это о-очень мягко сказано. Мутный тип, но больше всего напряг тот факт, что я не смог понять ни какой он расы, ни что за магией обладает. Вроде бы нечто-то знакомое, родное, но... неправильное, что ли?

Мне срочно нужен Киран: он больше разбирается в чепухе вроде ауры, направленности магии и её резерва. Только друг для меня сейчас недоступен. В самом городе, да и во дворце я могу пользоваться капелькой своей силы и при этом не выдать себя, а если пробью порталом защитный купол над столицей – старейшина мгновенно почувствует вмешательство извне. Насколько я понял, силы в повелителе немерено. И это при том, что он вроде как сейчас на грани истощения и ему нужна подпитка. Странно всё.

Ещё и Руби разозлила. Я прекрасно видел, как она поплыла от внимания Вика – зарделась, глазки в пол опустила. Бесит!

Всё тот же старый сатир с огромными ушами сопроводил нашу компанию на второй этаж. Первую по коридору комнату отдали Борьке, вторую мне, только я в неё не зашёл – сначала проследил, за какой дверью скроется святая, и лишь после скользнул в выделенные апартаменты.

Неплохо! Просторная гостиная, спальня, ванная и гардеробная. Всё отделано в бежевых и золотистых тонах. Только мне не до уюта!

Перенёсся к Рубине. Девушка стояла возле окна гостиной, обхватив свои плечи руками. Она напряжённо вглядывалась вдаль, но, похоже, ничего не видела, пребывая в собственных мыслях. Моё появление и то осталось незамеченным.

– Что, рыжулька, старейшина приглянулся? Радуешься предстоящей ночи с красавчиком? – протянул я с издёвкой.

Резко обернувшись, она встретилась со мной взглядом и сорвалась с места, буквально впечатываясь в мою грудь и обвивая талию руками. Крепко прильнув ко мне, девушка всхлипнула и тихо прошептала:

– Мне страшно, Айс.

На мгновение растерявшись, я привлёк её ещё ближе и зарылся лицом в шелковистые волосы.

– Не бойся, рыжик, я с тобой. А вместе мы всё преодолеем, вот увидишь.

– Есть идеи, как мне выкрутиться?

В её голосе прозвучало столько горечи и отчаяния, что у меня сердце сжалось. Видимо, надежду избежать ритуала она давно потеряла. А сейчас ещё и притяжение к истиной паре давит, страшно подумать, что девчонка чувствует. Лично меня передёргивает от отвращения, стоит представить себя с другой, а каково ей, убеждённой, что придётся отдаться Вику?

– Пока нет, но знай, если понадобится, я войну всему Ландейлу объявлю! Умру, но тебя никому не отдам.

Подняв голову, она посмотрела на меня с вселенской скорбью. Не поверила. И как её убедить, успокоить – я не знаю!

В дверь постучали. Рубина вздрогнула и высвободилась из моих объятий, панически озираясь, вероятно гадая, куда бы меня спрятать. Улыбнувшись, щёлкнул её по носу и перенёсся в свои покои. Уже через две минуты вспомнили и о моём существовании.

– Повелитель приглашает вас присоединиться к обеду! – пафосно произнёс ушастый сатир.

Взглянув на стоящую за его спиной рыжульку, кивнул и шагнул в коридор. Хотелось взять её за руку, но так рисковать не стоит. Ни к чему показывать настолько близкие отношения со святой. Мы зашли за Борюсиком и спустились на первый этаж. В столовой помимо старейшины за столом сидела девушка и всё, кроме слуг больше никого, что странно. У нашего императора на всех трапезах присутствует толпа подданных.

Что примечательно, девушка занимала место хозяйки дворца, расположившись по правую руку от восседавшего во главе стола повелителя. При нашем появлении ни один из них не поднялся.

– Присаживайтесь! – небрежно махнул рукой Вик, предлагая нам разместиться слева.

Слуги услужливо выдвинули стулья. Приземлившись, я внимательней присмотрелся к любовнице старейшины. Ну а кого ещё он так приблизит, верно? Да и взирала она на Руби, как на соперницу. Не подкинула бы девушка проблем. Как и все дриады рыжая, зеленоглазая на вид совсем молоденькая и невинная, а глаза холодные и злые. Сразу видно, расчётливая дамочка. А если учесть, что предыдущая святая три года была фавориткой повелителя, по мнению красотки Рубина угрожает её спокойной и обеспеченной жизни.

Правда я не ожидал, что в атаку она пойдёт сразу же!

– Интересный выбор платья для святой, – протянула дамочка язвительно.

– Я тоже это отметил, не то чтобы мне не нравится, но не слишком ли оно открытое для малышки, проживающей в монастыре? – подхватил Вик, вперив в смутившуюся Рубину нечитаемый взгляд.

– Это моя вина. По дороге мы столкнулись с орками, пришлось маскироваться, – ответил я вместо рыжульки.

– Как они вас вычислили? – в голосе Вика послышались стальные нотки.

– Я тоже хотел бы это знать.

– Протестанты совсем распоясались, после ритуала займусь этим вопросом. Очищу мир от всей грязи.

– А раньше чего терпели?

– С предыдущими святыми они так не усердствовали, а с Руби как с цепи сорвались. Даже на монастырь напасть пытались. Ладно я на всякий случай восемь солдат возле его стен оставлял. Правда, потом отозвать пришлось... Но это уже не важно. Сейчас малышка под моей защитой и ей ничего не угрожает. А ты слишком разговорчивый для евнуха.

– Насколько я знаю, та деталь организма никак не влияет на речь, – ответил я с ухмылкой и пояснил: – Я не раб и сам волен выбирать свою судьбу. Вместо того чтобы стать слугой предпочёл заняться боевой подготовкой.

– И как успехи?

– На мой взгляд, неплохо.

– Вот как? Покажешь? Приглашаю тебя на дружеский поединок.

Это ещё что за проверка? Или я себя накручиваю и дедушка просто хочет развлечься?

– Я не смею, повелитель! – склонил я уважительно голову.

– А я настаиваю, должен ведь я посмотреть, кому доверил охрану своей драгоценной малышки.

Да чтоб тебя! Судя по всему, мне не отвертеться – придётся соглашаться на бой.

– Когда пожелаете, старейшина?

– После обеда на тренировочной площадке за дворцом. Если не испугаешься, конечно!

– Ослушаться вашего приказа неприемлемо. Я буду!

Рубина вздрогнула, покосившись на меня с затаённым страхом, зато Вик расплылся в предвкушающем оскале.

25

АЙС.

После обеда нас развели по комнатам, и уже через минуту раздался тихий стук. Гадая, кто бы это мог быть, выглянул в коридор. Толкнув меня в грудь, в гостиную вбежала Рубина, поспешно закрывая за собой дверь и прижимаясь к ней спиной.

– За тобой черти гонятся? – спросил, удивившись её визиту.

– Айс, не сражайся с ним! – выдохнула рыжулька взволнованно.

– Почему?

– А сам не догадываешься? Тебе необходимо скрывать наличие магии, а старейшине – нет! Он не похож на того, кто будет биться честно. Почувствует, что проигрывает и так припечатает, что мало не покажется.

– Ты за меня переживаешь? – произнёс, делая шаг и упираясь ладонями по бокам от головы девушки, нависая над ней всем своим ростом.

– Очень, – призналась она, вскидывая на меня взгляд.

Склонился, невесомо прикасаясь к дрожащим губам своими, сразу отстраняясь. Заметив, что вместо сопротивления или возмущения моим непотребным поведением Руби прикрыла глаза, ещё раз поцеловал. Так же коротко. И только с третьей попытки властно завладел аппетитными губками, скользнув правой ладонью по спине рыжульки. Очертив талию, попку, спустился ещё ниже и, комкая в кулаке, потянул подол платья вверх.

На удивление девушка меня не оттолкнула, наоборот, подавшись вперёд, оплела шею руками и привстала на цыпочки, с жаром отвечая на поцелуй. В голове словно фейерверки загрохотали. Нетерпеливо дёрнул лёгкую ткань и наконец погладил горячую кожу с внутренней стороны бедра. Всхлипнув, Руби выгнулась, прильнув ко мне всем телом. Как же я в этот момент ненавидел старейшину и всю ситуацию, в которой мы оказались.

С едва слышным стоном оторвался от своей красавицы, чмокнул её в лоб и прижался к нему своим.

– Постой, рыжулька, мы немного увлеклись.

Рубина хлопнула ресницами, взгляд прояснился и, пискнув, она отпихнула мою руку, сминающую упругую ягодицу. Жаль. Чувствую себя так, будто любимой игрушки лишился.

– Я... этого не должно было произойти! – прошептала девушка растерянно.

– Не должно, но произошло и нам обоим это понравилось.

– Айс, я так боюсь за тебя. Мне кроме ночи с вызывающим отвращение мужчиной ничего не грозит, а вот ты... Если Вик узнает, что никакой ты не евнух, да ещё и магией обладаешь, он тебя убьёт! Может, не будем искать выход и оставим всё как есть? Я знаю, что после него ты не будешь со мной, зато останешься целым и невредимым.

– Это что, признание в любви? – хмыкнул, борясь с желанием устроить хорошую трёпку одной рыжей пигалице.

– Нет, конечно! Просто... забота о ближнем, вот!

Ответить не успел – в дверь настойчиво постучали. Взглянув на испуганно сжавшуюся рыжульку, крикнул:

– Минутку!

Взял Руби за руку, перенося дриаду в её апартаменты, и лишь после соизволил посмотреть, кто пожаловал. Естественно, на пороге стояло ушастое недоразумение.

– Повелитель приказал сопроводить вас на тренировочную площадку.

Как не терпится дедуле мне по загривку надавать, аж болонку свою за мной отправил. Ну раз так, идём. Что поразило – сначала мы зашли за Рубиной. Ей-то зачем присутствовать на поединке?! Ладно хоть Борьку не позвали!

Сатир вывел нас в цветущий сад и запетлял по аккуратным дорожкам. Прошли мимо пруда и только за ним обнаружилась поляна с ровным газоном. Рядом стояли две мраморных скамьи, одну с величественным видом занимала любовница старейшины, а он сам размахивал двуручным мечом, разминаясь перед схваткой. На другой стороне тренировочного полигона располагался гонг, возле которого маячил слуга с колотушкой в руках.

Должен признать, тут Вик мухлевать не стал. Меч вполне обычный без проблесков магии, и точно такой же ожидал меня, лёжа рядом с фавориткой.

– Руби, рад, что ты решила к нам присоединиться! – сверкнул широкой улыбкой повелитель.

Как будто у неё был выбор, сам же распорядился её привести. Если рыжулька и подумала о том же, виду не показала, смущённо потупившись. Вроде знаю, что она лишь притворяется и на самом деле брюнет ей противен, а ревность в груди всё равно шевельнулась.

Борюсика, даже узнав, что с мужским достоинством у него всё в порядке, я соперником не считал, а Вик – это другое. Он вполне мог бы увлечь неопытную девчонку, если бы не вмешалась наша с рыжулькой истинность.

– Готов? – переключился старейшина на меня.

Я молча кивнул, а он тут же стянул рубашку, демонстративно поиграв накачанными мышцами. Рисуется. Уж тут-то ты меня не обойдёшь, мне тоже есть чем похвастать, а если учесть притяжение к своей паре – Рубина на тебя и не взглянет.

Повернувшись к собравшимся спиной, я снял рубашку и завязал её на бёдрах, узлом прикрывая ширинку. Ну да, не идиот, понимаю, чего Вик добивается – проверяет, правда ли я евнух или нет. И чего он ко мне прицепился? Борьку-то не трогает ведь!

Подхватив оружие, я прошёл на середину поляны и замер в боевой стойке. Вик ждать себя не заставил, вставая напротив. Звон гонга и брюнет бросился в атаку. Ловко увернувшись, поднырнул ему под руку, уходя от удара. Сейчас главное не дать себя зацепить, боюсь, в этом случае вся моя маскировка насмарку: демоническую регенерацию с регенерацией других рас не сравнить. Возникнет вопрос – откуда у меня такие способности, и тут уже не выкрутиться.

– Отличный манёвр! – похвалил старейшина, изумлённо выгнув бровь.

– Благодарю, повелитель, – ответил, проводя простенькую серию выпадов.

Разумеется, он их успешно отбил, дав мне возможность оценить его подготовку. Так себе! Если бы я применил более мудрёную комбинацию, мог бы и полоснуть по плечу дедули. Но светиться мне нельзя, нужно показать, что я хороший воин и... проиграть, чтобы усыпить бдительность Вика. Вроде как и святую защитить смогу, и ему не конкурент.

Старейшина тем временем вовсю развлекался, нанося удар за ударом, которые я успешно встречал. Мечи со звоном сверкали на солнце, а мы так и кружили по поляне, не желая уступать друг другу. Отмечая, сколько раз можно было бы рубануть по противнику, я раздражённо морщился. Тоже мне, воин! Сидел бы уже у камина, да книжки читал. Честно, если бы не видел, что на нём магическая защита от ранений стоит, давно бы уже голову отрубил! Но её обычным мечом не пробить, увы и ах!

Надоело! При очередном нападении брюнета вывернулся, при этом отпуская оружие. Меч отлетел в сторону, а я поднял руки, показывая, что сдаюсь. Зверствовать повелитель не стал, мгновенно отступая.

– Очень хорошо, до меня ещё тренироваться и тренироваться, но уровень достойный! – с самодовольной ухмылкой прокомментировал наш поединок Вик.

– Ну что вы, мне с вами никогда не сравниться, – склонился я в уважительном поклоне, усилием воли сдерживая смех.

Судя по расслабленному выражению лица старейшины, своего я добился и теперь он от меня отстанет.

26

АЙС.

Одержавший безоговорочную победу старейшина пребывал в отличном расположении духа. Много ли дедушке для счастья надо? Его дама тоже улыбалась, но, на мой взгляд, крайне неестественно. Словно улыбка приклеена на хорошенькое личико. Только и она сползла, когда дриада рванула к Вику, с намерением его поздравить жарким поцелуем, но была бесцеремонно отодвинута в сторону.

Повелителю было не до неё, он прямиком направился к Рубине.

– Как тебе поединок, малышка Руби?

– Вы были великолепны, старейшина, – пробормотала святая, опуская голову.

Наверное, только я заметил, как она слегка поморщилась от такого обращения. Кстати, надо бы запомнить, что девчонка хорошая актриса, чтобы не попадаться на уловки. А то эта хитрюга будет вертеть мной, как ей вздумается.

– Обращайся ко мне на «ты» и по имени, а то я чувствую себя стариком.

Я тебе больше скажу – так оно и есть! То ещё древнее ископаемое!

– Как скаже...шь, Вик.

– А ты, – повернулся он ко мне, – в награду за то, что меня развлёк, проси что пожелаешь!

– Можно мне подумать? Хотя... позволите нам со святой завтра погулять по городу? Я ни разу не был в столице, Рубина тоже, нам было бы интересно познакомиться с местными достопримечательностями.

– Почему бы тебе не сходить одному? – подозрительно прищурился повелитель.

– До ритуала я не имею права отходить от святой ни на шаг! Я её не оставлю без присмотра, – состроил я самую невинную физиономию на свете.

– Хорошо, идите. Но только в сопровождении моих стражников!

– Отлично. Благодарю за вашу щедрость, старейшина, – поклонился я.

Тьма, скоро спина болеть начнёт. В жизни столько не кланялся, как за это утро. Уже целых четыре раза как-никак! Зато дед расчувствовался так, что разрешил нам и по дворцу пройтись. Даже без надзора. На такую удачу я и не рассчитывал, но решил брать от неё по максимуму.

Правда, пришлось тащить с собой рыжульку, чему она не обрадовалась и активно сопротивлялась.

– Ты сам походить по коридорам не можешь, что ли? Мне обязательно тебя за ручку везде водить?

– За ручку не надо, но твоё присутствие необходимо. Руби, я недавно заявил, что не отойду от тебя ни на шаг, представь, как теперь будут выглядеть мои шатания по замку и близлежащей территории? Вообще-то, я для тебя стараюсь, так что ты должна помочь! Или ты передумала и рвёшься на ритуал?

– Нет, конечно. Устала немого только и всего. Ладно, пойдём!

Для начала мы исследовали сад. Точнее, так это выглядело со стороны, на самом же деле я пристально приглядывался к страже старейшины. Что могу сказать... Они в магическом плане явно сильнее тех, кого в этом мире я встречал прежде. Похоже, для своей охраны повелитель выбирал лучших из лучших. А это плохо – стража может подкинуть проблем и нарушить мои планы на завтра.

После мы с рыжулькой обошли сам дворец. Тут я преследовал одну единственную цель – найти кабинет Вика. Ну и оценить навешанные на него охранки. С задачей справились, хоть и не быстро. Кто бы мог подумать, что своё рабочее место старейшина обустроит рядом с жилыми комнатами аж на третьем этаже? Судя по энергетике возле собственных апартаментов.

И как мне теперь туда пробираться? Защитные заклинания на двери не сложные, но малейший шум и повелитель лично прибежит ловить взломщика. Эх, кто не рискует, тот скучно живёт!

Вечер прошёл мирно, мы поужинали всё в той же компании Борюсика, Вика и его любовницы. К слову, только теперь нам соизволили её представить. Причём довольно небрежно. Хезер. И всё, интерес к ней Вик тотчас потерял. По моим наблюдениям он совсем к ней охладел и практически не сводил предвкушающего взгляда с Рубины. Рычать хочется, как раздражает! Представлю, что мысленно он уже что только с ней не сделал, и в голове что-то замыкает. Чудом ещё не вцепился уроду в горло!

Что до глубины души поразило – после трапезы до покоев нас сопровождали два стражника, а потом они замерли истуканами возле двери рыжульки, не впуская желающих с ней пообщаться. Борьке и тому не позволили войти в комнату госпожи, чтобы помочь ей приготовиться ко сну. Вероятно, Вик действительно увлёкся Рубиной, раз так над ней трясётся. Только ждёт его большой сюрприз: единственный, кто помимо него может прикасаться к святой без последствий, в дверях не нуждается! Но для начала надо пробраться в кабинет.

Я подождал до одиннадцати вечера и выскользнул в коридор. Посмотрел на стражу Руби и не скрываясь пошёл к лестнице. Прятаться я просто не видел смысла, если что, скажу: библиотеку ищу, дабы почитать перед сном.

На третий этаж поднялся беспрепятственно. Очутившись в погружённом в полумрак коридоре, насторожено замер. В гробовой тишине, не нарушаемой ни единым звуком, казалось, что я топаю, как стадо слонов. Бред, разумеется, я в принципе хожу бесшумно, а тут ещё и ковёр на полу с длинным ворсом.

Прокрался к заветной двери и начал расплетать невидимые взгляду нити. Освобождая петлю за петлёй, я нервно косился то на покои старейшины, то на лестницу, гадая, успею ли улизнуть в случае появления нежелательных свидетелей.

Наконец последняя нить лопнула. Я нажал на ручку, проникая в святая святых. Свет включать не стал, зажигая пульсар, едва заметно осветивший комнату. Ничего интересного, стандартная обстановка мужского кабинета. Стол, кресла, стеллажи, заставленные книгами.

В первую очередь обследовал столешницу и, присев на корточки, порылся в ящиках. Два подались без проблем, а третий оказался закрыт. Я даже замочную скважину обнаружить не смог. И как эта пакость открывается?!

Обвёл кабинет глазами и зацепился за стоящий на столе бюст повелителя. Ухмыльнувшись, с наслаждением свернул ему шею. Голова повернулась на сто восемьдесят градусов, раздался щелчок и ящик выдвинулся, ударив меня по голени.

Снова присел, зарываясь в бумаги. Наверняка ценные, недаром ведь их скрывают. В основном совершенно непонятные счета и отчёты, только на самом дне обнаружилась заинтересовавшая меня тонкая тетрадь. Тоже цифры, но они привлекли внимание тем, что записи делались раз в двадцать пять лет.

Ни о чём не говорящее имя «Бинди Люилье» и прописью сумма. Я бы сказал – запредельная. Интересно, за что же платят такие деньги загадочному Бинди?

27

АЙС.

Я обследовал все полки и шкафчики, больше ничего примечательного так и не нашёл. Разве что непонятную схему с магическими рунами, начертанную на одиноком листе и спрятанную между страниц любовного романа. И то книга сама упала мне под ноги, показав, что она скрывает, так бы мне и в голову не пришлось в неё заглядывать. На обратной стороне листа со схемой была изображена невероятной красоты девушка, нарисованная простым карандашом.

И кто это? Тайная зазноба старейшины? Сильно сомневаюсь, что он способен любить кого-то кроме себя. Сам не знаю зачем, сложил бумагу вчетверо и засунул в карман брюк. Всё, больше здесь ловить нечего!

Бесшумно ступая, вернулся к двери, приоткрыл, прислушался и, выглянув в коридор, наконец-то покинул кабинет. Вернуть охранки на место оказалось намного проще, и уже спустя десять минут я ступил на ковровую дорожку коридора второго этажа. Только облегчённо выдохнул, как на плечо легла чья-то ладонь, вынуждая вновь напрячься.

Стремительно обернулся и был мгновенно снесён хрупким телом к стене. Крепко прижав меня к ней лопатками, к груди прильнула Хезер. От неожиданности поддавшись её напору, я замер, напряжённо следя за развитием событий. Нисколько не стесняясь стоящих в полусотне метров от нас стражников, дриада обвила мою шею руками и потянулась губами к уху.

– Какой сладкий мальчик, жаль, что с изъяном, – мурлыкнула она, обдавая горячим дыханием шею.

Царапнув затылок, она заскользила ладошками вниз, очерчивая грудные мышцы. Добралась до живота, и тут я уже перехватил тонкие запястья, с силой сжимая. Борясь с нахлынувшей тошнотой, отстранил от себя дамочку и чудом не передёрнулся от отвращения.

– Не нужно так делать, вы же знаете, что на меня это не действует, – произнёс я холодно.

– Знаю, и это так печально, – вздохнула Хезер с наигранной грустью. – Интересно, что же таких, как ты, интересует?

– А вам хочется меня заинтересовать?

– Представь себе. Мне безумно необходима помощь кого-то сильного, надёжного, способного прийти на выручку попавшей в беду девушке.

– Обратитесь к своему мужчине, боюсь, меня подобные игры не привлекают.

Лицо красотки моментально перекосилось от злости.

– В том-то и дело! Если я хочу, чтобы Вик оставался моим мужчиной, мне необходимо действовать, а не сидеть, как клуша, ожидая, когда недоразвитая выскочка меня подвинет!

Вот в чём дело! Дамочка почувствовала, что у неё зад начал подгорать. Хорошо хоть ко мне пришла, кстати, а почему?

– А кроме меня помочь некому? – недоверчиво выгнул я бровь.

– Получается, что так. Во дворце к кому ни обратись, побегут с докладом к старейшине, а он со мной церемониться не станет, узнав, что я сую свой нос в его дела.

– И что же ты хочешь? Убить святую, дабы она не заняла твоё место в его койке?

– Ни в коем случае! Я не против ритуала, а вот после... Я ничуть не расстроюсь, если она исчезнет. Сбежит, умрёт, провалится сквозь землю – мне без разницы! Разумеется, я щедро отплачу за услугу, – провела она ноготком по моей груди.

Вновь оттолкнул от себя её руку и глумливо заметил:

– Мы ведь уже выяснили, такая плата не для меня.

– У меня есть перстень. Точнее, у меня его нет, но я знаю, как его достать. Это очень древний и мощный артефакт, согласно легенде его сам создатель эльфийской расы изготовил для своей невесты. Колечко способно неимоверно усиливать магический резерв, а если его наденет магически пустое существо, такое как ты, то оно дарует крупицу силы самого бога!

Заинтриговала, да ещё как! Ведь именно князю Вечного холода Разиил отдал магию прародителя эльфов, а значит, эта побрякушка способна сравнять меня по силе с Кираном. Ну почти, всё же создатель демонов был несколько мощнее. Один чёрт это куш!

– Откуда перстень в Ландейле? – спросил, делая вид, что не поверил.

– При расколе мира на три части прародитель эльфов остался за правым барьером, а его резиденция – здесь. Естественно, мародёры растащили всё хоть сколько-нибудь ценное и...

– Дай угадаю, Вик был одним из них, он-то и прихватил артефакт? – Так вот откуда у него долголетие и сила. – Ты понимаешь, что повелитель с тобой сделает, обнаружив пропажу драгоценности?

– Я скажу, что его умыкнула Рубина, потому и бросилась в бега. Он мне поверит!

– Хорошо, слушай мои условия. Утром отдаёшь мне перстень, и обещаю, после ритуала девчонку ты больше не увидишь. Не будет кольца – я умываю руки.

– Может, хотя бы вечером? – неуверенно пробормотала Хезер.

– Утром! Иначе разбирайся с соперницей сама. Или будет вернее: собирай вещички и на выход? – протянул я насмешливо.

– Ладно, договорились. Я всё сделаю, но ты принесёшь мне магическую клятву, что не позволишь святой стать фавориткой старейшины!

Да с удовольствием. Такую клятву я могу каждому встречному давать.

– По рукам!

С самым серьёзным выражением лица вернулся в свои комнаты и как только закрыл дверь на ключ, расплылся в радостном оскале. Надо же, как бывает! Мне и делать ничего не пришлось, снедаемая тщеславием дурочка сама притащит чудо-артефакт, буквально созданный для меня. Вот что значит везёт! А что сделает с Хезер Вик, когда, обнаружив пропажу, поймёт, кто украл артефакт... Не мои проблемы!

Сходил в ванную, расслабленно понежившись в горячей воде, а после натянул трико, сразу перемещаясь в спальню Руби. Девушка лежала в своей кровати, завернувшись в одеяло и глядя в незашторенное окно.

Не соизволив спросить разрешения, забрался в постель, обнял рыжульку за талию и прижался к её спине. Вздрогнув, девушка обернулась, посмотрев в мои глаза.

– Я не уйду, можешь даже не просить, – предупредил, на корню пресекая возмущения.

Накинув на меня край одеяла, Руби обхватила мой торс рукой и, прильнув щекой к груди, прошептала:

– Я и не собиралась, хотела, чтобы ты пришёл. С тобой не так страшно.

– И чего же так боится мой рыжик? – улыбнулся, пристраивая подбородок на её макушке.

– Завтра последний день. В полночь я уже стану совершеннолетней, а в семь утра мне нужно быть в пещере, где проводится ритуал.

– А почему так рано?

– Меня больше беспокоит, чего так долго! Ритуал длится ровно сутки, – вздохнула девушка грустно.

– Ржавый меч за сутки не рассыплется? – не смог я удержаться от ехидства. – Не трясись, всё под контролем. Если ничто не вмешается в мои планы, ты эту пещеру и в глаза-то не увидишь! Спи, рыжулька, я рядом.

28

АЙС.

От Рубины я ушёл на рассвете, оставив Стика спать в её волосах. Похоже, фамильяру очень понравилось зарываться в рыжие пряди. По крайней мере со мной он не спал со дня знакомства со святой.

Переместился в свою комнату, привёл себя в надлежащий вид и направился в беседку в саду. Именно там мы с Хезер договорились встретиться. Дриады в условленном месте ещё не было, и появилась она лишь спустя минут пятнадцать. Опасливо оглядываясь, девушка балансировала на грани дикой паники.

– Вот! – всунула она в мою руку перстень. – Читай клятву!

Покрутил изящное колечко, любуясь бликами большого овального рубина в тонкой оправе. Мне даже магию к нему применять не надо, чтобы понять, какая мощь в нём скрыта. Не обманула девка, принесла именно то, что обещала. Вот и верь после этого женщинам! Чтобы сохранить отношения со старейшиной, она не задумываясь вогнала нож ему в спину. Как скоро он растеряет всю свою силу, оставшись без перстня и ритуала? Думаю, быстро.

– Клянусь жизнью, я не допущу, чтобы Рубина стала любовницей повелителя, – произнёс, начертив в воздухе скрепляющую руну.

Пока руна сверкала, заключил кольцо в ледяной камень, чтобы оно не фонило магией. Наложил стазис, не позволяющий льду растаять, и убрал трофей в безразмерный мешок. Хезер наблюдала за моими действиями широко распахнутыми глазами.

– Ты... Ты магически одарён?!

– Не кричи! – одёрнул я её, поморщившись от досады, и достал из кармана заранее приготовленный кулон, напоминающий голубоватую каплю. – Держи, это амулет переноса. Если Вик поймёт, кто его ограбил, просто сожми в кулаке и тебя перекинет на несколько километров. Где ты окажешься – я без понятия, но хоть жизнь сохранишь.

Больше не глядя на пребывающую в предобморочном состоянии дриаду, я покинул беседку, возвращаясь во дворец. Наверное, подло воспользоваться ревнивой дурёхой в своих интересах, осознавая, что старейшина её убьёт, когда обо всём узнает. Но она сама предложила сделку, я лишь не отказался от возможности стать сильнее. В конце концов, я дал ей шанс на спасение. В общем, угрызений совести я не испытывал. Для меня главное спасти любимую, и, если понадобится, я пойду к этой цели по трупам.

К восьми часам я зашёл за рыжулькой и мы в сопровождении стражников спустились к завтраку. Только до столовой не добрались, в холле наткнувшись на входящих в дверь мать-настоятельницу и наставницу.

Руби тут же сорвалась с места и, подбежав, упала на колени перед старушкой.

– Матушка! – выдохнула она радостно, прижимаясь губами к тыльной стороне сморщенной ладони.

Бросив на меня растерянный взгляд, настоятельница провела рукой по голове святой и тепло улыбнулась.

– Встань, дитя. Как вы умудрились добраться до дворца раньше нас?

Сообразив, что о наличии у меня портальной магии говорить не стоит, Рубина доложила:

– Так мы почти не останавливались, даже на ночлег. Так, пару часов подремлем и снова в путь.

Мало того что актриса, так ещё и врёт не краснея. Пожалуй, из рыжульки выйдет отличная княгиня Вечного холода.

– А вы как доехали?

– Малышка Руби, мы понимаем, что ты соскучилась по матушке, но позволь им с наставницей отдохнуть и позавтракать. Потом уже будешь мучить их вопросами, – вмешался спустившийся по лестнице Вик.

Порозовев, пристыженная девушка кивнула и отошла в сторону. Подставив настоятельнице локоть, повелитель сам сопроводил её в столовую. Мне показалось, или перед тем, как прикоснуться к нему, старушка едва заметно передёрнулась? Отвращение к единственному мужчине, с которым ты делила ложе, это как-то... ненормально!

Зато наставница подобных чувств не выказывала. Она скорее заискивающего щенка напоминала, которого хозяин прогнал, и он очень хочет получить прощение, чтобы его вновь впустили в дом. Толстушка всячески пыталась поймать взгляд Вика, при этом не переставая мило улыбаться. Да только он так и не посмотрел в её сторону.

– Прогулка по городу отменяется, да? – тихо спросила Руби, придвинувшись ко мне ближе.

– С чего вдруг? Эти трое и без нас найдут о чём поговорить, с таким-то общим прошлым, – ответил я, подмигнув.

Укоризненно на меня посмотрев, рыжулька не удержалась и хихикнула.

– Сейчас перекусим и сбежим.

О том, что больше во дворец мы не вернёмся, я умолчал. Мало ли Руби со страху откажется от авантюры? А затягивать больше нельзя, надо уводить святую и как можно дальше. Встретимся с друзьями, там Кир маскировкой её прикроет. На данный момент основная задача – ускользнуть от стражников, приставленных к нам Виком. Причём, я уверен, что следить за нами, а не защищать.