Текст книги "Звезда сапфировых вершин (СИ)"
Автор книги: Светлана Белл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Мне показалось, что он хотел меня погладить по голове, как котенка, но в последний момент передумал.
– Так что же это получается?! – резво, будто на пружинке, подскочила Альда. – Кража?! У меня в отеле?! У иноземки?! У гостьи, приглашенной дворцом?! Жуть!
Я и глазом не успела моргнуть (господин Эдвин, видимо, тоже), как Альда, словно ураган, вылетела из кабинета и во весь голос заорала: «Кра-а-жа!!!»
– Ох… что за женщина! – схватился за голову господин Эдвин. Обернулся ко мне. – Не переживайте, все решим, – и вышел вслед за ней.
Я выглянула в коридор. Тихое сумрачное пространство, казавшееся минуту назад безжизненно тихим, начало заполняться разномастным народом.
Звонко хлопали двери, выглядывали взволнованные, перепуганные люди и тролли. Выкатывались разноцветные клубки-вершики. Какой-то высокий лохматый мужчина с намыленным по уши лицом, высунувшись из номера, размахивал опасной бритвой и повторял грозным басом: «Что такое? Где бандиты?! Что такое?!» Мелкий тролль в мохнатой шапке подпрыгивал: «Притон! Притон!» и подкидывал к потолку кожаный портфель. А худощавая тетка в коротком халате, с пегим жидким хвостиком на макушке пискляво завизжала: «Пожа-а-а-ар!» – и началась невообразимая кутерьма.
Глава 13. И ключ тоже верни!
Я высунула нос из-за двери и увидела, как на тролля с портфелем, жизнерадостно восклицающего «Притон! Притон!», невзрачный постоялец из соседнего номера невозмутимо вылил большое ведро воды. «Что вы делаете?!» – завопил тролль, схватившись за мокрую шапку. Портфель мягко шмякнулся в лужу возле его сапог. «Так пожар же!» – пожал плечами постоялец. Он забрал ведро и преспокойно скрылся в своей комнате.
Не став искушать судьбу, я тоже вернулась в голубой кабинет и закрыла дверь, прислушиваясь к топоту, крикам и всплескам в коридоре. Но всё разом прекратилось, когда раздался громогласный крик Альды:
– Так! Гости, гости! Дорогие гости! Пожара – нет! Кража – раскрыта! По номерам все – ра-зош-лись!
Но постояльцы расходиться не торопились – видно, они так скучали в этом дряхлом отельчике, что хоть какое-то движение в болоте их порадовало. Альда крепко топнула ногой:
– А кто не уйдет, тот будет намывать полы! Либо платить за порчу имущества! Глядите-ка, что натворили! Устроили море-океан!
Я услышала недовольные вздохи, бурчание, ворчание, цокот каблуков, скрип дверей – народ, не желающий ни заниматься уборкой, ни платить, постепенно разбредался по комнатам. А ко мне в кабинет тут же явилась взволнованная Альда.
– Нашел ведь господин Эдвин пропажу твою! – с порога заявила она. – И воришку нашел! А ты беспокоилась! Чтобы господин Эдвин – да все не решил? Не бывает такого!
– А кто – воришка? – с замиранием сердца спросила я.
– Сейчас сама увидишь!
В коридоре раздались шаги: уверенные, четкие и мелкие, суетливые, торопливые.
Ох, неужели все-таки кто-то из вершиков? Как не хотелось бы думать о них плохо.
В кабинет шагнул незнакомый светловолосый парень в тонких очках и в черной дорожной куртке, – высокий, сухощавый, но жилистый, с напряженным лицом. Он выглядел совсем молодо – на вид лет восемнадцать, не больше.
– Это Тинк, помощник господина Эдвина! – прошептала мне Альда.
Тинк втолкнул в комнату лопоухого, серолицего, с узким, как иголка, подбородком тролля в несуразном помятом колпаке. Конечно, я сразу его узнала. Это был ехидный возница Бин, который докатил меня на драконе от Побережья до Сапфировой страны, а потом нахально выманивал деньги. Тинк держал тролля за шиворот, тот фыркал, дергался и дырявил меня мелкими злобными глазками.
Следом за Тинком вошел господин Эдвин, и у меня задрожали ладони. В его руках была резная, почти плоская, янтарно-желтая лакированная шкатулка, в которой я хранила альбом и кисть, – но уже без розовой упаковочной бумаги.
– Госпожа Злата, эта вещь принадлежит вам? – суховато спросил господин Эдвин.
– Да, это моя шкатулка. Скажите, магические предметы на месте? – взволнованно поинтересовалась я, стараясь не глядеть на тролля, который дергался и корчил немыслимые злобные рожи.
– Откройте и посмотрите, – господин Эдвин протянул мне шкатулку.
Я взяла, бережно поставила шкатулку на стол, открыла дрожащими руками. Все было на месте: и длинная магическая кисть с разноцветным радужным ворсом, и пухлый альбом с белыми и голубыми подснежниками, которые я сама изобразила на картонной обложке. Тревожась, я перелистала матовые розоватые страницы. Всё в целости – и вкладки с моими пометками и чертежами, и перечень магических предметов, написанный мелкими буковками, и даже бесполезные уже, но дорогие сердцу наброски.
– Всё в порядке, – я подняла глаза. – Благодарю вас, господа!
– Так значит, это ты, паразит такой, к нашей гостье в сумку полез?!! – вдруг заорала Альда прямо в ухо троллю Бину, и мне на секунду даже стало жалко его – представляю, какой звуковой удар он ощутил. – Лапы твои костлявые тебе бы оторвать!! Как только смог сотворить такое?!!
– Отмычка у него была, – мрачно объяснил белокурый Тинк, помощник господина Эдвина. Он слегка тряхнул тролля, и его уши колыхнулись, как тряпочки. – Собратья его и выдали – сказали, что этот Бин давно всем надоел, даже у своих приворовывает, мелким грабежом промышляет. А теперь вот, получается, и на постояльцев перешел. Шкатулку в его каморке нашли, за печкой. Только упаковку он уже ободрал.
– Скажи, зачем ты полез в саквояж госпожи Златы? – хмуро поинтересовался господин Эдвин. – Что ты там искал?
На лице тролля отразилась яркая гамма чувств – он мучительно соображал: отрицать до последнего или все-таки во всем сознаться. Но преступление было налицо, он понимал, что его не поддержат даже приятели-тролли, поэтому привычно загундосил:
– Так я же видел, что богатую дамочку везу, состоятельную такую, что же ей, подарочка для моих детишечек жалко? У меня детки малые, где в наших краях альбомчик красивый да кисточку нарядную для них купишь? Они рисовать страсть как любят! Ну и зашел, ну и взял, и что? Я даже денежки ведь не тронул! Откуда мне знать, что шкатулка эта – такая уж ценность великая?
– Вы всё прекрасно знали, – тихо проговорила я и вспомнила, что, когда летела на драконе, по простоте души поделилась с троллем, что везу в саквояже магические предметы. Я упомянула об этом мельком и не придала никакого значения. А тролль, значит, запомнил. Какая же я доверчивая шляпа! – И детишек у вас никаких нет, – холодно добавила я и увидела, как в мелких глазах тролля мелькнула ненависть.
– Конечно, нет, – пожал плечами господин Эдвин. – Этот тролль собрался завтра ехать в Сапфир на большой рынок, чтобы выгодно продать шкатулку. Но теперь вместо Сапфира он отправится в темницу. Пусть сыщики заодно выяснят, что он еще прикарманил. Тинк, уведи его.
Тинк кивнул и без всяких церемоний вытолкал упирающегося тролля Бина в коридор. Мы услышали быстрые удаляющиеся шаги.
– Вот негодяй! – всплеснула руками Альда и вдруг, вспомнив что-то, вскрикнула. – Так это ведь он жил у меня в угловой комнате! Точно, он! Я еще удивилась – чего это тролль, у которого свой какой-никакой домишко имеется, у меня комнату снимает? Объяснял, что у него с крыши течет. А это у него не крыша поехала! Это у него совесть протекла, у подлеца! К постояльцам присматривался! Ключ стащил! – Альда рванула в коридор за Тинком и троллем и во весь голос завопила: «Ключ от угловой верни, чучело ушастое!!»
Мы с господином Эдвином остались одни. Я устало присела на диван, он встал рядом.
– Что с ним будет? – я кивнула в сторону двери.
– Суд и темница, как и в вашей стране, – спокойно ответил господин Эдвин. – Полагаю, что за душой этого пройдохи немало грехов: воровство, вымогательство, мошенничество. Думаю, лет пять ему придется смотреть на небо только через решетку. Не знаю уж, почему господин Марген отправил за вами именно этого афериста. Правда, этот тролль отлично управляет драконами, этого не отнять.
Господин Эдвин помолчал, подошел к окну. Я встала рядом с ним и вновь залюбовалась сияющими вдалеке синими вершинами.
– Я очень благодарна вам за то, что вы так быстро нашли и вернули мне магические предметы, – тихо проговорила я. – Мне уже и не верилось, что я их снова увижу. А для меня это бесценные вещи.
Я думала, что господин Эдвин скажет мне что-то наставительное, мол, раз уж такие ценные – берегите их, не рассказывайте о них всем подряд и вообще не будьте такой наивной. Марис, например, так бы и сделал, только в выражениях бы не стеснялся. Я бы, конечно, уже была тупой дурочкой, растяпой и даже недалеким деревом. В ушах зазвенел его голос: «Ну и кто ты без меня? Бестолковая, нелепая тетка! Ты не можешь сохранить то, что дорого! Ни шкатулку, ни жизнь в родном городе, ни даже семью!» Я уверена, что Марис непременно обрушил бы на меня все эти фразы.
Но господин Эдвин не стал ни наставлять, ни давать советы. Он просто обернулся ко мне (какие же ясные и яркие у него глаза!) и спокойно произнес:
– Очень рад был помочь вам, госпожа Злата. Но мне пора в Сапфир. Жаль, что вы решили остаться здесь на ночь и не поедете сегодня со мной и Тинком в город. Или все-таки?..
– Я поеду, – сразу ответила я.
Глава 14. Пора в путь
– Я очень рад, что вы решились полететь со мной в город, – лицо господина Эдвина просветлело. – Поверьте, в Сапфире вы устроитесь и отдохнете лучше, чем в этом так называемом отеле. К тому же, завтра за вами направили бы не дракона, а конный экипаж, и дорога заняла бы гораздо больше времени. Словом, сейчас я пришлю Тинка, он заберет ваш багаж и проводит к условленному месту на Драконьей поляне. Я дождусь вас там.
Едва господин Эдвин, вежливо поклонившись, вышел из голубого кабинета, а я надела шляпку и накинула летнее пальто (помнила, что наверху всегда прохладно), как в комнату примчалась, тяжело топая, Альда. Она склонилась надо мной и едва не вдавила в оклеенную обоями стену. Заговорила быстро, но, как ни странно, довольно тихо.
– Слышала, хочешь поехать в Сапфир с господином Эдвином? Правильно, правильно решила! – затараторила она. – С одной стороны, жалко. Если б осталась, я бы тебе многое рассказала да показала, объяснила да предупредила! Только времени уже нет. А девочка ты хорошая, сразу видно! Но господин Эдвин – такой славный человек, его упускать нельзя. Богатый, молодой, холостой! Глядь – и замуж за него выйдешь!
– Не выйду… – проговорила я, слегка отстранившись от Альды. Снова вспомнила Мариса.
– Да почему? Ты ему понравилась, я-то вижу! Смотри, не упускай! Где ты еще такого жениха найдешь? Хоть он из очень знатной семьи, да не зазнайка, не белоручка, умный да смелый. Как гвардейским капитаном сделался, так и драконов в королевстве прибавилось, и гвардия окрепла, и соседи-великаны позабыли, как к нашим вершинам лезть, а то раньше житья от них не было. Спокойнее стало, понимаешь? Даже тролли – уж на что пройдохи, а его слушаются. Все его уважают! Так чем он тебе не по душе? А? Разве плохой жених?
– Альда, перестань. Мы с господином Эдвином знакомы всего несколько часов. Мы совершенно не знаем друг друга.
– Так и мы с тобой знакомы всего-ничего, а вот понравилась ты мне – и шабаш! Слушай, а вот от Маргена держись подальше, тот еще тип, – Альда опасливо глянула на дверь и перешла на быстрый шепот. – С виду весь такой солидный, такой правильный, королевской казной заведует. А в сердце одна чернота. Я-то знаю! Да вот что – помни, что он ни одну юбку не пропустит! Делай что хочешь, а не оставайся с ним с глазу на глаз. Пристанет – не отвяжешься.
– Мне кажется, Альда, ты преувеличиваешь… – проговорила я, но вспомнила слишком долгое рукопожатие господина Маргена, его черные глаза, цепко глядящие исподлобья, нависший, испещренный морщинами лоб. Мне стало не по себе.
– Преувеличиваю? – ахнула Альда и возмущенно вскинула руки. – Да уж если он ко мне, квашне этакой, однажды полез, к тебе, распрекрасной красотке, уж точно привяжется! – она увидела мой красноречивый взгляд и прыснула в кулачок. Ее и без того румяные щеки зарделись. – Стыдно и говорить такое, а вот клянусь, не вру! Я-то тогда помоложе была, растерялась, когда он меня лапать начал. Хорошо, что рядом Четвертый оказался – взял да и спустил Маргена со второго этажа! Как только лестница не сломалась!
– Человек номер Четыре? С лестницы? Господина Маргена?! – я ушам своим не поверила, вспомнив вялого, унылого, тощего, неприметного Четвертого.
– Что, думаешь, он всегда ходил, как тухлый призрак? Нет, он нормальным был, крепким да здоровым, – в голосе Альды неожиданно прорвалась тоска. Она села на диван и махнула пухлой рукой. – А после того случая с лестницей будто подменили его – вроде, не болеет, а чахнет да чахнет, ноет да ноет. Ничего не хочет, всё говорит: «Мое дело – четвертое», так теперь все его Четвертым и называют. Сердцем чую: господин Марген руку приложил. Подсыпал моему муженьку в чай какой-нибудь отравы, вот тот и высох. А доказать-то не могу! Говорят, Марген колдует понемногу. С него станется.
– Да неужели правда?!
– А ты думала? В нашей стране держи ухо востро! – Альда снова оживилась. – Насчет колдовства – врать не буду, не видела. А вот то, что Марген обозлился да с тех пор ни монеты нашему отелю не дает, – это факт. Он ведь всей казной в стране ведает, да вот я ни гроша у него выпросить не могу. Что постояльцы заплатят – тем и живем. А гости у нас – сама видишь, какие. Разные! Хорошо, господин Эдвин помогает: то фонтан обустроит, то продукты привезет. Из своего кармана платит, не из казны королевской! Он-то понимает – отель стоит в приграничье. Драконья поляна – место серьезное. А Маргену – что? Та еще скряга!
Альда нахмурилась, хотела сказать что-то еще. Но на пороге появилась Тиша – розовый вершик, милый клубок, который любит все красивое.
– Уезжаете, госпожа Злата? – тонко проговорила она. – Уже?! Как жаль! Вы такая добрая! Ужасно красивая! Жаль прощаться! Жаль!
Альда пристально посмотрела на Тишу, на меня – и всплеснула руками:
– Слушай, Злата, а может, ты Тишу с собой возьмешь? Она давно о столице мечтает! Мол, здесь ей красоты не хватает, вот какая цаца! А я не отпускала – одинокому вершику в большом городе делать нечего!
Тиша вытянулась в струнку – из круглой превратилась в овальную, взлетели ее невероятно длинные ресницы, а травянисто-зеленые, обведенные черным карандашом глаза стали огромными, как тарелочки. Всем видом она показывала: «Да-да-да!!! Возьмите меня в Сапфир!!!» – но попросить, видно, не решалась, чтобы не спугнуть удачу.
– Я не против, конечно, – растерялась я. – Но что скажет господин Эдвин?
– Он скажет: «Это прекрасно, дорогая Злата, что вы нашли себе помощницу!» – уверенно проговорила Альда. И накинулась на вершика Тишу, котрая побледнела от волнения: из ярко-розовой стала почти белой. – Ты что стоишь? Хочешь лететь? Тогда за корзинкой – бегом! На Драконью поляну – марш!
Тиша подпрыгнула, как цыпленок, заулыбалась – и кинулась к нам с объятьями. Ее лимонные перчатки чуть не свалились с тоненьких рук., а громадный бант – с головы. Заблестев от восторга (мне показалось, что в клубке замелькали золотые нитки), мохнатый шарик Тиша бросилась за вещами.
– Это так неожиданно… – пробормотала я, глядя ей вслед.
В глубине души я радовалась, что со мной поедет Тиша, – сразу почувствовала, что она мне очень симпатична. Но правильно ли брать на себя ответственность за маленькое, хоть и разумное, беззащитное существо? Я ведь и сама пока не знаю, как обустроюсь в новом городе, где буду жить, как меня встретят… А тут еще и она – живой вершик. Серьезное дело.
– Не переживай, с ней тебе легче будет, – уловила мою тревогу Альда. – Она изо всех вершиков самая толковая.
Альда на секунду примолкла, посмотрела по сторонам и шепотом заговорила снова:
– А вот про королеву и доченьку ее я вот что хочу тебе рассказать…
Но завершить она не успела – в дверях появился Тинк, помощник господина Эдвина.
– Вы готовы, госпожа Злата? – вежливо поинтересовался он. – Могу ли я проводить вас к дракону?
– Можете, можете! – звонко ответила за меня Альда и заговорщицки мне подмигнула. – Только сообщите господину Эдвину, что вершик по имени Тиша тоже с вами полетит! Помощницей будет нашей дорогой гостье.
– Хорошо, – несколько озадаченно кивнул Тинк, поднимая мой тяжелый саквояж.
– Рада знакомству, дорогая Злата! – в своей громогласной манере воскликнула Альда. – Прилетай в гости! Или приезжай! Всегда рада! Всегда жду!
Она крепко обняла меня на прощание и еле слышно пробормотала на ухо:
– А то, что я про Маргена говорила, ты не забудь! Будь осторожна.
И, отодвинувшись, крикнула так, что в коридоре снова тревожно захлопали двери:
– Счастливого пути!!!
Глава 15. Пролетая над крышами
Дракон господина Эдвина был темно-синим, искристым, как вечернее небо. Небольшой, юркий, аккуратный, он двигался легко, быстро и плавно. Мне казалось, что я не лечу над вершинами и деревьями, а плыву на быстрой лодке по спокойной, небурной реке.
Мы с господином Эдвином расположились рядом – на длинном узком сиденье, похожем на черный кожаный диван с твердой спинкой. Розовый кругляш Тиша доверчиво прижималась ко мне и крепко обнимала огромную, чуть меньше нее, плетеную корзину с разным хозяйственным и творческим скарбом. Иногда она крутилась по сторонам и хлопала гигантскими ресницами, любознательно разглядывая расстилающиеся просторы. Я беспокоилась, как бы она не рухнула на землю, и слегка придерживала ее руку в лимонной перчатке.
Но дракон нес нас спокойно, бережно и умело. На его маленьком остром ухе я заметила золотой ярлык с остроконечной короной – знак того, что огнедышащий зверь принадлежит королевскому двору.
Драконом умело управлял молчаливый белокурый Тинк. Серьезный парнишка в очках походил на школьника-выпускника или юного студента. Но я уже знала, что Тинку девятнадцать лет, он окончил военный лицей и успешно служит в королевской гвардии.
– Я тоже числюсь в гвардии, – объяснил мне господин Эдвин. – Капитан в отставке – все равно капитан. За былые заслуги королева оставила меня при дворе. Мне и сейчас приходится выполнять самые разные поручения, но свободы стало неизмеримо больше. Так что я ни о чем не жалею.
– Вы по доброй воле вышли в отставку? – поинтересовалась я.
– Нет, случилась странная и неприятная история, из-за которой я попал в королевскую немилость, – усмехнулся господин Эдвин, и я поняла, что он не хочет вдаваться в подробности. – Ее Величество горяча, но отходчива. Сначала она так оскорбилась, что хотела лишить меня головы. Но потом сменила гнев на милость и попросту выгнала вон. Правда, вскоре вернула. Так и занимаюсь делами, только уже не в прежней должности.
Я не стала расспрашивать господина Эдвина о том, что же произошло. Под нами проплывали белоснежные, как куски сахара, остроконечные скалы с бирюзовыми, лазурными и васильковыми вершинами, и я с восхищением любовалась их красотой. Еще играл солнечными лучами ясный день, но в прохладном воздухе витало предчувствие скоро вечера. Легкий ветер доносил запах свежего разнотравья. Дракон летел мягко, покачивался, будто колыбель. А я не спала всю ночь, так изнервничалась, утомилась от целого мешка впечатлений, что сама не поняла, как меня сморил сон.
А когда очнулась – вздрогнула от нахлынувшего смущения. Поняла, что я задремала, беззастенчиво положив голову на плечо господина Эдвина, да еще руку бессовестно опустила на его колени. Хорошо, что за шею не обняла!
– Простите, господин Эдвин, – покраснела я и поспешно выпрямилась.
– Вы очень устали, Злата, да и переживания бодрости не добавляют, – мягко сказал господин Эдвин, и я отметила, что он впервые назвал меня по имени – без привычного «госпожа». – Мне было жаль будить вас, но вы и сами вовремя проснулись. Мы подлетаем. Вас ждет город Сапфир!
Я посмотрела вниз – и восхитилась новой красотой, а шарик Тиша даже умильно сложила ручки от восторга. Там, внизу, вокруг круглого прозрачного озера, выстроились белые, голубые и розовые дома с блестящими остроконечными крышами. На некоторых кровлях я увидела замысловатые узоры, выложенные из покрытой глазурью разноцветной черепицы.
Ярко-синие, голубые и серебристые крыши, украшенные выступами и башенками, круглыми слуховыми окошками и резными балкончиками, ослепительно сияли на солнце. Разномастные флюгера – медные петухи, коты, медведи, лисицы и драконы – весело поблескивали и вертелись, нетерпеливо зазывая гостей в столицу.
На небольшом холме возвышался белый прямоугольный дворец с двумя высокими строгими башнями. На одной из фиалковых крыш красовался громадный герб – изображенный на щите мощный лев стоял на двух лапах и взымал к небу сияющий ограненный сапфир. Дворец выглядел крепким монументальным сооружением, он напоминал старинную крепость, и я вопросительно глянула на господина Эдвина.
– Нет, вам предстоит работать над другим зданием, – мгновенно уловил мой взгляд господин Эдвин. – Вы видите главный дворец, мы называем его Снежным, в нем постоянно живет наша королева. А вам придется заняться Хрустальным дворцом – он расположен на берегу Лазурного озера. Думаю, вы увидите его завтра, когда как следует отдохнете. Будьте осторожны, мы спускаемся, Злата!
К тому, как спускаются драконы, мне, видно, никогда не привыкнуть – огненный зверь, завибрировав, стрелой направился к быстро приближающейся земле, а у меня засвистело в ушах и заледенели ладони. Я натянула шляпку, чтобы она не слетела с волос, вцепилась в кожаное сиденье, а свободной рукой прижала к себе вершика Тишу – я беспокоилась, чувствуя за нее почти материнскую ответственность.
«А мне очень хотелось бы, чтобы господин Эдвин меня обнял!» – вдруг поймала я себя на глупой мысли и почувствовала, как щеки заливаются краской.
Когда я влюбилась в Мариса, все другие мужчины стали мне совершенно безразличны. Я была замужем почти семь лет (а по документам и теперь в браке), но никогда не смотрела ни на коллег, ни на старых знакомых как на людей, к которым можно проявить женский интерес. Но Марис все равно бешено ревновал, приписывал мне романы, которых никогда не было, ненавидел, когда я уезжала по делам, и устраивал скандалы, если я немного задерживалась. Он, наверное, никогда не поймет, почему мое яркое, полнокровное чувство к нему постепенно угасло. У меня был выбор: остаться с ним и превратиться в задавленную, замотанную, приниженную серую моль. Или бросить всё и уехать в неизвестность. Пока я не поняла, правильное ли я приняла решение.
Присутствие капитана Эдвина непривычно, незнакомо, но сильно меня будоражило. Это чувство меня больше огорчало, чем радовало – я казалась себе легкомысленной пустышкой. Мне вовсе не хотелось новых отношений, ведь я еще не развязалась с прежними. К тому же Эдвин четко дал понять, как он ценит семью. Зачем ему ненужная, некрасивая, бесцельная связь с замужней дамой? О нем наверняка мечтают все первые красавицы Сапфирового королевства! Юные, свежие и без тяжелого багажа в виде неудачного брака за спиной…
– Не беспокойтесь, Злата, мой дракон приземляется очень мягко, – сказал вдруг господин Эдвин и взял меня за руку.
Он всего лишь по-дружески взял меня за руку, увидев мое беспокойство. А у меня, будто у юной девочки на первом свидании, захватило дух и побежали мурашки. Я ощутила, как коснулось моей ладони его кольцо с сапфиром, какие сильные и теплые его пальцы, как не хочется мне вынимать свою ладонь.
Я и не вынимала – сидела тихо, как мышка. Даже не вскрикнула, когда розовый клубок Тиша, перепугавшись спуска, вцепилась мне в ногу чуть выше колена (а я страшно боюсь щекотки!). Лишь бы подольше сидеть вот так рядом с Эдвином и ощущать ласковое тепло его руки.
– Через минуту прибудем, – обернулся к нам Тинк, и мы с Эдвином, будто школьники, не сговариваясь, отодвинулись друг от друга.
Глава 16. Отель или дворец?
Мы спустились благополучно, и Эдвин, по-мальчишески легко спрыгнув с дракона, сразу подал мне руку. Я постаралась спуститься как можно аккуратнее. Наверное, со стороны это выглядело так – элегантная дама, не роняя достоинства, не спеша сходит на землю. Но «элегантная дама» думала в тот момент только об одном: как бы не зацепиться бежевым подолом за острый драконий шип, не задрать ненароком длинное платье и не опозориться на весь белый свет, сверкнув кружевными панталонами.
Первым, кого мы увидели, оказавшись на аккуратно подстриженном зеленом газоне, был господин Марген. Я заметила, как недовольно дернулись губы Эдвина, когда он окинул взглядом его приземистую, крепкую фигуру. Но Эдвин не произнес ни слова, только холодно поклонился. Господин Марген тоже из вежливости отвесил поклон, но лицо его оставалось каменным. Не надо быть проницательным человеком, чтобы понять, что эти двое давно недолюбливают друг друга.
– Госпожа Злата, вы великолепно выглядите! – глаза господина Маргена оценивающе прищурились. В этот раз он был не в плаще, а темно-сером кафтане с белыми вставками, длинные седые волосы прикрывала широкополая черная шляпа. – Правда, я никак не думал, что вы согласитесь на эту авантюрную поездку. Ведь у вас был ночной перелет через горы, и вы так утомились.
– Ничего страшного, всё прошло благополучно, – ответила я. – Я уже соскучилась по работе. Вечером отдохну, а рано утром с удовольствием примусь за дела.
Молчаливый, невозмутимый помощник Эдвина Тинк не спеша снял с дракона вершика Тишу с ее великанской корзиной, потом отвязал мой саквояж и аккуратно поставил на землю. Он занялся сбруей дракона, и Эдвин хотел ему помочь. Но тут со стороны величественного, выложенного светлым камнем дворца прискакал довольно большой белый шар на тонких ножках, обутых в лиловые сафьяновые сапоги с отворотами. На голове местного вершика (по всей видимости, мальчика) каким-то фокусом держался блестящий фиолетовый цилиндр.
Я обернулась к Тише и увидела, как та, еще больше порозовев, смущенно поправляет лимонными перчатками свой гигантский бант.
Увидев Эдвина, белый вершик покачнулся и с облегчением выдохнул:
– Господин Эдвин! Хорошо, что вы здесь! Вас требует к себе королева! Нервничает! Срочно! Немедленно!
– Что ж, Рик, раз так срочно – придется идти, с королевой не поспоришь, – развел руками Эдвин. Он серьезно посмотрел на господина Маргена и суховато спросил: – Полагаю, вы достойно устроите нашу гостью? Не отправите ее в отель, подобный тому, что стоит на Драконьей поляне?
– Да чем же так плох тот отель? – усмехнулся господин Марген. – Номера, конечно, не высшего класса, зато готовит хозяйка не хуже королевских поваров. Вы оценили кулинарное мастерство Альды, госпожа Злата?
– Вполне оценила, – кивнула я и, волнуясь, поймала взгляд Эдвина. В его синих, как сапфировые вершины, глазах, мелькнула мимолетная ласковость – он будто приобнял меня своим взором. Но тут же подобрался, сказал подчеркнуто официально:
– Добро пожаловать в столицу – в Сапфир, госпожа Злата! Надеюсь, город покажется вам гостеприимным. Полагаю, мы вскоре увидимся.
– Дело, конечно, ваше, но я думаю, что вам не стоит утруждать себя этим вопросом, капитан, – тут же недовольно отозвался господин Марген. – Реконструкция Малого королевского дворца – это, в первую очередь, вопрос творчества – за это отвечает госпожа Злата. А во-вторую – вопрос денег, и за это несу ответственность я, королевский казначей. Не вижу никакой надобности вашего присутствия в этой работе.
– Реконструкция дворца – дело государственное, а я пока служу при дворе, – возразил господин Эдвин. – И позвольте мне самому решать, где мне присутствовать, а где нет. Желаю вам всего доброго! До встречи, госпожа Злата! – он уважительно мне поклонился и поспешил на встречу с королевой.
Я впервые подумала – а какая она, королева Сапфировой страны? Судя по тому, что она живет в Снежном замке, и выглядит, наверное, как Снежная королева. Наверное, это суровая, с ледяным взглядом, неприступная леди, при виде которой даже у каменного господина Маргена трясутся поджилки. Интересно, придется ли мне с ней познакомиться?
– Госпожа Злата, позвольте поинтересоваться, а зачем вы взяли из отеля... вот это? – господин Марген бросил презрительный взгляд на розовую Тишу. – К чему вам это хлопотливое и бестолковое создание?
– Почему же бестолковое? – обиделась я за вершика. – Она очень умная и талантливая. Уверена, что Тиша поможет мне в делах.
– Еще я... знаете… красоту люблю, – пролепетала девочка-розовый клубок.
Я посмотрела на нее внимательнее и увидела, что Тиша стала не розовая даже, а нежно алая, румяная, как наливное яблочко. В ее травянисто-зеленых круглых глазах играли лукавые искорки. Мальчик-белый клубок, переминаясь возле нее с ноги на ногу, без конца поправлял большой фиолетовый цилиндр и дергал черный галстук-бабочку, как-то державшийся там, где у людей находится подбородок. Столичный белый вершик по имени Рик, видно, торопился – при дворце много хлопот. Но он никак не мог отвести от Тиши восхищенного, потрясенного даже взгляда. Мне показалось, что от одного мохнатого шарика к другому летят потоки прозрачных белых и розовых сердечек. Не было никаких сомнений – вершиков настигла любовь.
Заметил это и господин Марген, презрительно ухмыльнулся, недовольно произнес:
– Рик, ты числишься при дворе. Так почему до сих пор стоишь здесь? Иди и работай! Кстати, свои сапоги ты мог бы почистить получше! Все-таки не в грязном отеле работаешь. У самой королевы служишь на побегушках!
Рик растерянно глянул на свои лиловые, до зеркального блеска натертые сапоги и опечаленно вздохнул. А меня очень рассердила фраза господина Маргена. Ведь он намеренно взял и оскорбил сразу обоих беззащитных вершиков! Но только я хотела что-то сказать в их поддержку, как милая и вежливая Тиша, решительно выпрямилась, превратилась в мохнатый овал, и очень отважно, хоть и пискляво, заявила:
– Сапоги Рика блестят поярче ваших, господин Марген! Да они еще и помоднее ваших! Я хоть и в маленьком отеле работала, а за модой всегда следила!
Я увидела, как вытянулось лицо господина Маргена, и замерла – испугалась, что он сейчас стукнет по мохнатому клубку, как по мячику. Но он, наверное, понял, что при даме воевать с пушистыми шариками попросту унизительно. Поэтому сделал вид, что пропустил безрассудно смелое замечание мимо ушей.
Зато белый клубок Рик засиял, засеребрился, засветился весь, как солнышко. Я увидела, что он, прежде чем убежать во дворец, что-то шепнул моей маленькой Тише, а она быстро шевельнулась в ответ. И поняла, что цветные клубки о чем-то только что договорились.
– Госпожа Злата, давайте вернемся к важным вещам, – подчеркнуто вежливо проговорил господин Марген, не глядя в сторону розовой Тиши. Ее решимость с уходом Рика уже подтаяла, и она, побледнев, предпочла спрятаться за свою громадную корзину. – Время уже вечернее, вам пора поужинать и отдохнуть. Предлагаю на выбор два варианта. Первый – я отвезу вас в карете в отель, где вы сможете хорошо провести ночь.
