Текст книги "Приключения Генри-Генриетты (СИ)"

Автор книги: Светлана Латова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Генерал и Генриетта поклонились королю и вышли из залы.

– Да уж, – пробормотал генерал, – пьяный дракон – это интересно. Главное, чтобы не буйным оказался, а то спалит нам полкоролевства и не вспомнит потом.

Генриетта улыбнулась, но ничего не сказала.

– У Вас есть еще просьбы перед тем, как Вы отправитесь спасать наш маленький мир?

В голосе генерала чувствовалась жалость и ирония.

– Да, попросите, пожалуйста, кого-нибудь из слуг передать эту записку пожилой женщине, торгующей кружевами на рынке. Ее зовут тетя Эн.

Генерал пообещал, что записка будет передана сегодня же.

Генриетте дали повозку с едой и вином, лошадей и одного из стражников, которому удалось сбежать от дракона. Он был крайне горд, что видел дракона, а тот его не съел. Хотя после долгих расспросов выяснилось, что дракона он видел издалека и разглядеть толком ничего не успел, так быстро убегал.

– А кто бы поступил иначе? – оправдывался он. – Это же дракон. Надо быть полным идиотом, чтобы надеяться победить его.

Тут стражник вспомнил, что везет как раз такого идиота, и прикусил язык.

Остаток пути прошел в молчании.

Наконец они достигли ущелья.

– Вон там в конце дороги на нас и напал дракон, – сказал стражник. – Дальше я не пойду.

С этими словами он отвязал одну из лошадей, сел верхом, пожелал Генриетте удачи и галопом поскакал в обратную сторону.

Генриетта вздохнула и огляделась. Пейзаж вокруг был не самый живописный. Солнце уже почти село, и девушка неторопливо погнала лошадь с повозкой по дороге на дне ущелья.

В это время рынок уже почти опустел. Тетушка места себе не находила от беспокойства. Она пыталась расспрашивать других торговцев, не видел ли кто Генри, но никто не знал, куда тот ушел.

Тут к ней подошел королевский слуга.

– Тетя Эн? – спросил он.

Дурное предчувствие так сжало сердце бедной тетушки, что она еле смогла кивнуть головой.

– Эта записка Вам, – слуга протянул ей небольшой обрывок бумаги, свернутый в трубочку.

Тетушка Эн развернула записку и прочла: «Дорогая тетушка, я вызвался добровольцем на битву с драконом. Не ждите меня сегодня, отправляйтесь домой. Не волнуйтесь за меня, все будет хорошо, я Вам обещаю. Крепко обнимите от меня сестру. Ваш Генри».

Бумажка выпала из трясущихся рук тети Эн, а из глаз ручьем побежали слезы.

– Да как же…? Когда…? – бессвязно лепетала она.

Слуга посмотрел на пожилую торговку с сочувствием.

– Я сам не видел, но во дворце говорят, что сегодня объявился молоденький парень, который вызвался добровольцем. Он взял только меч, повозку продуктов и отправился один в ущелье к дракону. Сочувствую Вам, – добавил слуга, развернулся и ушел.

Тетушка вернулась домой вся в слезах. Она ругала себя за то, что отвезла Генриетту в город, что не догадалась о ее планах.

Когда она все рассказала Клариссе, та, к огромному удивлению тетушки, не стала плакать. Напротив, она принялась утешать тетю Эн.

– Дорогая тетушка, – говорила она, – не переживайте! Я верю, что Генриетта вернется целой и невредимой. Вот увидите. Еще не родился тот дракон, который сможет съесть нашу Генриетту.

Глава 6

Генриетта стегнула лошадь и пустила ее вперед, а сама пошла сзади. Вдруг лошадь испугалась чего-то и начала пятиться. Никого не было видно, дорога была пуста, но животное чувствовало опасность.

Девушка огляделась, и ничего не заметила. Она подошла к лошади и взяла ее за узды, та дрожала и озиралась по сторонам.

– Ну, тише, тише, – успокаивала она лошадь.

Вдруг по ущелью скользнула тень. Генриетта подняла голову и увидела дракона, который наблюдал за ней со скалы. Лошадь тоже его заметила, стала брыкаться, вставать на дыбы и громко ржать. Девушка ее отпустила, и в одно мгновение лошадь скрылась из виду.

– Раз он сразу меня не зажарил и пока не съел, это уже хорошо, – подумала Генриетта. – Надо попробовать поговорить с ним, обратного пути уже нет.

– Господин дракон, – крикнула она. – Вот повозка с едой и вином. Тут мясо, рыба, хлеб, даже сладости есть.

Дракон продолжал смотреть на нее со скалы и даже не пошевелился.

«Может он нашего языка не знает», – подумала Генриетта.

Она открыла повозку, стала доставать еду и показывать дракону, что тут есть. Она протягивала в его сторону окорок и приговаривала: «Это Вам, это вкусно, это … ням-ням».

Девушка подумала, не бросить ли окорок дракону, но решила, что тот может обидеться. В самом деле, если бы это была просто большая собака, он бы поймал окорок на лету и проглотил его, но если дракон разумный, как человек, за такую дерзость можно и в пепел превратиться. Кому понравится, когда в лоб летит огромная кость с куском мяса?

Она уже показала почти все, что было в повозке. Прошло уже минут двадцать, с тех пор, как она заметила дракона, а он заметил ее еще раньше и до сих пор просто разглядывал. Страх уже почти отступил. Генриетта ожидала, что дракон будет пытаться убить ее, придется его уговаривать, прятаться, убегать и всеми способами бороться за свою жизнь. Предприятие-то героическое– встреча с драконом. А на деле получается, как со скалой общаться.

– Ну, я не знаю, – всплеснула руками Генриетта. – В общем, все это тебе, кушай, ням-ням, вкусно. Меня только не ешь, я невкусная, бе, невкусно, – добавила она, похлопывая себе по груди.

Несколько минут они смотрели друг на друга.

– Как хочешь, – сказала девушка. – Может ты глухой или разговаривать не умеешь. Есть захочешь – поешь. Да и я, пожалуй, тоже поем.

Она залезла в повозку, достала бублик, села на землю и принялась есть.

Неожиданно дракон начал сползать со скалы и приближаться к ней.

У Генриетты кусок застрял в горле, но она не шевельнулась.

Дракон был все ближе и ближе, но девушка оставалась на месте. Вскоре его огромная голова оказалась метрах в трех от повозки.

– Сейчас поджарю тебя так, что никто не узнает! – прорычал дракон грозным голосом.

– Меня и так никто не узнает, – ответила Генриетта.

С этими словами она стерла с лица нарисованные усики, сняла шляпу и распустила волосы.

Дракон казался удивленным, хотя в мимике драконов разобраться было сложно.

– У тебя тут что, пикник-маскарад? – спросил он. – А где твое оружие? Ты меня вот этим ножичком хочешь защекотать до смерти?

– Нет, я к Вам поговорить пришла, господин дракон.

– Поговорить пришла? Одна пришла поговорить со мной, с драконом?

Вот теперь Генриетта была уверена, что именно так выглядят очень удивленные драконы.

– Да, господин дракон, поговорить. Меч просто для виду с собой взяла. Я понимаю, что здесь он бесполезен. Хотя можно им хлеб порезать. Я оружием пользоваться вообще не умею. Давайте посидим, поедим, поговорим. Вино, кстати есть. Но только… Вы после вина не буйный? Не спалите меня и всю нашу страну? А то нехорошо как-то получится.

– Я? Не знаю, я не пробовал, никто как-то не предлагал. Обычно все кричат: «Аааа, дракон, аааа!» и убегают. Это нормальные люди. А у тебя с головой, видимо, что-то не так. Или ты самоубийца?

– Что вы все заладили: «Самоубийца, самоубийца!» Я тут уже почти час и до сих пор жива. И даже с Вами разговариваю. А это доказывает, что идея моя не такая уж и дурацкая.

– Ишь ты, смелая какая! Я тебя в любую секунду поджарить могу. Как вообще решилась сюда прийти? Сама или подсказал кто? Наверно, кто-то, кто тебя не очень любит.

– Мне один старый и мудрый человек рассказал, что драконы очень мудрые и совсем не такие жестокие, какими их все считают.

Генриетта пересказала историю старого торговца рыбой.

– Обычное дело, – ответил дракон. – Конечно, если в тебя из лука стреляют, это не смертельно, но неприятно. В глаз ведь могут попасть, больно будет. Поэтому разбойников он и спалил. А того, кто не опасен, драконы обычно не трогают.

– А это не Вы были? – поинтересовалась девушка.

– Не я, – ответил дракон. – Думаешь, я один что ли остался?

– До недавнего времени я считала, что драконы вообще только в сказках бывают, – честно призналась Генриетта.

– Ну ладно. О чем поговорить хотела?

Дракон взял несколько окороков из повозки и проглотил их.

Генриетте стало жутковато, когда она увидела огромные острые клыки. Она сглотнула и постаралась взять себя в руки.

– Я пришла уговорить Вас покинуть наше королевство, господин дракон.

– Что? Покинуть королевство? Наглая ты девчонка, как я посмотрю. Стоило тебя оставить в живых, так ты меня же выгоняешь с насиженного места! Я начинаю сожалеть о своем решении.

– Послушайте, господин дракон, я Вас не выгоняю. Лично мне Вы вообще не мешаете, но люди Вас боятся после того, как Вы напали на королевский обоз. На самом деле для всех будет лучше, если Вы отсюда улетите. Люди в королевстве вздохнут спокойно, король будет рад, а Вам не придется сражаться с войском, которое непременно скоро соберут и отправят сюда. А мне дадут должность при дворе.

– Так-то оно так, но куда же я полечу? Мне тут нравилось. Я тут вообще несколько лет живу, и никто про меня не знал.

– Зачем же Вы на обоз тогда напали?

– Не нападал я на обоз. Недоразумение это. В тот день я как обычно лежал на скале и смотрел вниз на вереницу повозок. Мне стало любопытно, что они везут. У драконов, знаешь ли, очень хорошо развито чувство обоняния. Мне достаточно потянуть носом воздух, почувствовать запах и я могу сказать, свежее ли мясо везет мясник, говядина это или баранина и сколько ее. Я часто так забавлялся. Тут повозок было очень много, и я постарался вдохнуть побольше воздуха. Как раз в этот момент мимо пролетала птичка, и я нечаянно занюхнул ее. Неприятное чувство, очень неприятное. Она попала в нос, потом в горло и щекотала там все своими крылышками. Я не выдержал и чихнул несколько раз. А чихают драконы с огоньком, если ты не знала. Огонь попал в несколько повозок, люди перепугались, началась паника, все побежали, расталкивали друг друга. Даже несколько человек погибло. В итоге через пару минут тут никого не было. Повозки остались мне. Получилось, конечно, неудобно, но я ничего не мог поделать.

– Так Вы никого не убивали?

– Нет, я их просто напугал, а они от страха сами: кто в огонь прыгнул, кто под лошадь попал, а кого убегавшие товарищи насмерть затоптали. Паника– очень вредная штука, – подытожил дракон.

– А давайте за знакомство выпьем! – предложили вдруг Генриетта.

– Ну, давай! Только мы с тобой еще не познакомились.

– Меня зовут Генриетта. Но большинство людей думают, что я – парень и знают меня как Генри.

– Генри – Генриетта, значит. А есть у тебя семья? И чем ты обычно занимаешься? Или доставать драконов – это твое хобби?

– Нет, – засмеялась девушка. Она открыла бочку вина, достала кружку и налила ее до краев. Дракон взял лапой бочку, они чокнулись и каждый отпил из своей посуды.

Генриетта рассказала дракону историю своей небольшой жизни.

– Так ты теперь сирота, значит? – покачал головой дракон.

– Я надеюсь, что родители живы и вернуться к нам, – вздохнула Генриетта.

– Я тебя понимаю, сам такой. У меня мама пропала много лет назад, но я до сих пор верю, что смогу ее найти.

– А что произошло?

– Однажды в горах на нас напало большое войско. Они отбили меня от мамы, я испугался и улетел дальше в горы. Думал, когда мама с людьми разберется, то найдет меня. Но она так и не нашла. Я долго ждал, потом сам полетел на поиски, а ее нигде не было. Ее тела тоже не нашел, поэтому решил, что она жива. Я не знаю, что случилось. Мне кажется, она испугалась за меня и улетела на поиски. Может быть, мы просто разминулись.

– А давно это было?

– Около ста лет назад.

– Вы такой старый? – удивилась Генриетта.

– Я старый? – удивился в свою очередь дракон. – Я еще даже не взрослый, расту еще.

– Взрослые драконы еще больше?

– Конечно. Видела бы ты мою маму! Вот она была большой. Нет, она была просто огромной! Мне еще расти и расти до нее. Я по ней так скучаю! – пожаловался дракон. – Мне и поговорить-то обычно не с кем. Скукота! Ты первая не испугалась. Давай еще выпьем!

– Давайте, господин дракон! – согласилась Генриетта.

Они отпили каждый по глотку, и в голове приятно зашумело.

– Ладно, – сказал дракон, – разрешаю тебе меня по имени называть. Давай уже на «ты» перейдем. А то это твое «господин дракон» мне уже порядком надоело.

– Хорошо. А как Вас, то есть, как тебя зовут?

– Мама звала меня Золотко.

– Тогда и я буду звать тебя Золотко.

Дракон кивнул. Он отпил еще из своей бочки и вдруг громко икнул, пламя вырвалось из его пасти и попало прямо в повозку. Она мгновенно загорелась и вскоре от нее остались только угольки.

Генриетта вовремя успела отскочить подальше.

– Ой, Золотко, вина тебе на сегодня уже хватит, а то и меня так спалишь, – покачала головой она.

– И то правда, – согласился дракон. – Не зря говорят, что алкоголь и до гибели довести может. До моей, конечно, вряд ли, но тебя нечаянно поджарить могу. Ты, кстати, ночевать тут будешь?

– А у меня выбора нет, – ответила девушка.

– Хорошо. Как моему другу, я разрешаю тебе спать у меня на хвосте, чтобы ты не замерзла. Температура моего тела намного выше, чем твоего, так что тебе даже укрываться не надо будет. Но сначала спой мне колыбельную и расскажи сказку.

– А я совсем не знаю колыбельных.

– Ладно, я тебя научу, а ты мне споешь. Мне мама всегда пела перед сном про золотого дракона.

Золотко запел:

Золотой дракон

Стережет твой сон,

Спи дитя мое, усни!

В небе слышен звон,

Золотой дракон

К нам скорее прилети.

Страха больше нет,

После стольких лет

Все зажглось святым огнем.

Золотой дракон

Защитит наш дом,

Глазки, Золотко, сомкни!

– Красивая песенка. А кто это, золотой дракон?

– Ну вот, хотел колыбельную и сказку послушать, а в итоге сам и песенку спел, и легенду рассказать придется про золотого дракона.

Легенда о золотом драконе

В древние времена миром правили драконы. Не было ни войн, ни насилия. Драконы были мудры и все земные проблемы решали сообща. Каждый дракон жил на своей горе, у каждого было достаточно золота. Драконы были мирными и приветливыми существами, тело их не было покрыто толстой чешуйчатой кожей, а изо рта не вырывался огонь. Это был золотой драконий век.

Позже появились люди. Драконы наблюдали за тем, как люди постепенно осваивают этот мир, как из пещерных обитателей они превращаются в строителей огромных городов. Драконы никогда без веской причины не уничтожали живых существ и не вмешивались в ход истории, поэтому драконы не трогали и людей.

Но люди первыми напали на драконов, потому что были жадными до золота. Страх перед драконами еще больше побуждал их расправится с нами. Они считали, если не убить драконов, драконы могут убить их. Люди объединялись в огромные войска и шли в горы на битву с драконами, которые всегда жили по одному. Несколько драконов было убито, прежде чем остальные узнали, что происходит. Они собрались на совет у самого старого и мудрого из них. Драконы попросили у него дать им защиту и оружие, чтобы сражаться с людьми.

Старый дракон сказал, что ему нужно подумать и велел остальным прилететь через неделю и принести с собой все свое золото.

Драконы согласились. Золото было им дорого, но что в нем толку, когда тебя уже нет в живых?

Через неделю все снова собрались у самого старого и мудрого дракона. Они принесли с собой все свое золото и сложили в огромную кучу.

– Я много думал о том, как нам защититься от людей. Думал, какое оружие поможет нам в борьбе с ними. Чего боятся люди? Мы плохо знаем их привычки и плохо знаем их страхи. Но есть на свете то, чего боятся все живые существа, что вселяет первобытный страх и в сердца львов и в сердца людей. Это огонь, дикая бушующая стихия, пожирающая все вокруг. Я помогу нам обрести власть над огнем и сделаю нас мощными и страшными противниками. Драконы, мы изменим свою природу и изменим ход истории. Берите свое золото и летите за мной, я приведу вас к новой жизни.

Старый дракон взял свое золото и взлетел. Остальные последовали его примеру. Они долго летели и, наконец, достигли огромной горы. Из ее недр вырывался огонь, вся гора дрожала, а внутри клокотала расплавленная лава. Это был вулкан, и он готовился извергнуть пламя и пепел на землю.

– Скорее! – крикнул старый дракон. – Бросайте свое золото в жерло вулкана!

Он первый подлетел и бросил золото в лаву. Вскоре все золото драконов плавилось в огромной горной топке.

Вожак драконов кружил прямо над центром вулкана и читал древнее заклинание, дающее власть над огнем. Его опаляли искры и пламя, вырывавшие из горы, он задыхался от дыма и пепла, но не отступал. Когда заклинание было прочитано, старый дракон вдруг сложил крылья, и камнем упал в жерло вулкана. На глазах своих собратьев он нырнул в бурлящий сплав золота и лавы. В тот же миг вулкан задрожал и изверг свою огненную ярость. Земля пылала от лавы, а небо стало черным от пепла. Но сквозь густую черноту показалось золотое сияние. Оно становилось все ярче, все больше, а когда небо немного расчистилось, все увидели парящего над горой золотого дракона. Все его тело ярко сияло и переливалось, как солнце, а из пасти вырывался огонь. Золотой дракон подлетел к каждому из своих сородичей и каждому вдохнул пламя в уста. После того, как был зажжен огонь в груди всех драконов, золотой дракон опалил их всех своим пламенем. Их тела в тот же миг покрылись толстой чешуйчатой кожей, непробиваемой как броня. Это было чудесное превращение драконов.

Золотой дракон взмыл вверх, и раздался его громовой голос:

– Братья мои! Теперь вы сильны и готовы к битве с любым врагом. Я подарил вам власть над самой мощной и разрушительной из стихий. Берегите этот дар! Но старайтесь сдерживать свою мощь и избегать пути разрушения. Не забывайте, кто вы на самом деле. Пусть мудрость ведет вас по жизни, а сила огня будет вам в помощь. Я же отправляюсь в неизведанные далекие земли в самые высокие горы. Но я неустанно буду следить за вами с высоты, буду оберегать наш род от бед. Помните о том, что я вам сказал. Помните этот миг перерождения.

С этими словами золотой дракон исчез, и больше его никто не видел. Но время от времени где-то в вышине можно заметить золотое сияние. Это золотой дракон облетает землю и с высоты наблюдает за порядком.

Генриетта завороженно слушала легенду. Когда Золотко закончил рассказывать, они оба какое-то время молчали. Потом Генриетта сказала:

– Красивая легенда. А ты веришь в золотого дракона?

– Конечно. Все драконы в него верят.

– Знаешь, у меня все время было ощущение, что ты как будто бы читал эту историю по книге, а не просто рассказывал ее мне.

– Эта легенда передается драконами из поколения в поколение. Мне мама несчетное количество раз ее рассказывала и точно такими же словами. Никто не поменял ни слова в этой истории. А сейчас твоя очередь. Рассказывай мне сказку.

Генриетта подумала и рассказала дракону сказку про Золушку, которую так любила ее младшая сестра.

– Хорошая сказка, – сказал Золотко.

– Знаешь, моя сестра ее очень любит. Она верит, что Золушка нашла любовь в награду за свою доброту и трудолюбие.

– А ты как думаешь?

– А я думаю, что ей повезло. У нее была фея-крестная.

– Знаешь, Генри-Генриетта, я больше согласен с твоей сестрой. Ей, может, и повезло, но так просто в этом мире никому не везет. Удачу тоже нужно заработать. Ну ладно, поздно уже. Давай, залазь мне на хвост и спать будем. Завтра продолжишь меня из ущелья выгонять.

Глава 7

На следующее утро Генриетта открыла глаза и увидела, что Золотко пристально на нее смотрит.

– Ну наконец-то! – сказал он. – Я давно проснулся, но ты на моем хвосте спала, и я даже не двигался, чтобы тебя не разбудить.

Девушка была тронута такой заботой.

– Какой ты добрый и милый!

– Ой, ну давай без этих нежностей. Я уже начинаю жалеть, что вчера предложил по имени меня называть. «Господин дракон» солидно звучало.

Генриетта засмеялась.

– Они и правда собираются войско сюда послать? – спросил дракон.

– Говорят, что всегда этим заканчивается.

– Это так. Значит, придется поменять свое место жительства. Опять.

– Тебя уже войском прогоняли?

Золотко посмотрел на нее с иронией.

– Если я не захочу улетать, меня никаким войском отсюда не выживешь. Просто, понимаешь, не люблю я эти шум, гам, возню, все кричат, бегут, ползут, стреляют… На что надеются? Не знаю. Только всех перебьешь, опять новая толпа набежит. Как муравьи. Житья никакого от них нет. Я предпочитаю заранее место менять и жить инкогнито.

– Куда полетишь?

– Вернусь в соседнее королевство. Там горы высокие есть, я там жил, потом меня крестьяне заметили, и я на время в ваше королевство улетел. Мне здесь понравилось, вот и жил тут до этого несчастного случая с королевским обозом.

– Жаль, что люди не понимают, какие вы, драконы, на самом деле.

– Мы слишком сильные. Это инстинкт самосохранения заставляет людей бояться и поэтому ненавидеть нас. А вот у тебя этого инстинкта нет совсем. Пришла ко мне с ножичком одним, даже без доспехов! Никогда такого не видел и даже не слышал о таких случаях.

– Так доспехи все равно не помогут.

– Это верно, – согласился Золотко. – Знаешь, как драконы консервы заготавливают?

Генриетта покачала головой.

– Для того, чтобы приготовить консервы, нужно выбрать замок, напасть на него, выманить всех рыцарей наружу, полить маслом и поджарить. Все! Консервы готовы! Тушеное мясо в жестянках получается.

Дракон задорно рассмеялся, потом посмотрел на серьезную девушку и сказал:

– Это шутка такая. Чувства юмора у тебя совсем нет.

Генриетта не стала возражать.

– Давай прощаться, – сказала она. – Мне до города долго идти придется, надо выходить. С тобой, конечно, весело, но если я не вернусь, мои тетушка и сестра решат, что ты меня убил, а я не хочу их расстраивать.

– Понятно. Могу подкинуть.

Генриетта подумала и отказалась.

– Боюсь, не так могут понять. Подумают, что я колдунья или с драконами заодно, тогда не награду, а путевку на костер получу.

– И то верно. Вы, люди, такие мнительные. А что ты им скажешь? Как тебе меня выгнать удалось?

Девушка задумалась.

– Придумал! – воскликнул дракон. – Скажи, что я откуп попросил, мешок золота. Все довольны останутся.

Генриетта вспомнила слова торговца рыбой и сказала:

– Народ в проигрыше будет. С обычных людей деньги на откуп тебе собирать будут.

Они снова задумались.

– Придумал! – снова крикнул дракон. – Где-то в королевском замке хранится меч, которым в давние времена какой-то рыцарь якобы убил дракона. Скажи им, пусть отдадут тот меч мне, и я улечу.

– Я про такой меч слышала! Только историю целиком не знаю. Расскажи?

– В давние – давние времена, – начал Золотко, – пришел к королю рыцарь и сказал, что убил дракона. Он показал окровавленный и местами оплавленный меч. Его провозгласили героем, а меч до сих пор хранится как символ человеческого мужества и силы. А я бы сказал, как символ хитрости и лжи.

– Короткая вышла история.

– Это не ко мне претензии, а к тому рыцарю. Если бы он сначала хоть дракона найти попытался, получилось бы длиннее.

Золотко посмотрел вверх. Небо затягивало тучами. Собиралась гроза.

– Дождь нам на руку. Могу подбросить до города, в такую погоду никто не заметит. За лесочком высажу, там дойдешь. Хотя…,– дракон задумчиво почесал подбородок, – могу и до дворца довезти. А чтоб никто не догадался, что мы подружились, я тебя с высоты на дворцовую площадь швырну. Сломаешь пару костей, зато эффектно получится.

– Что-то не хочется. Я лучше прогуляюсь, – улыбнулась Генриетта.

Дракон подхватил девушку, закинул себе на спину и взлетел. Недалеко от города он приземлился, и они попрощались. Дракон вернулся к себе в ущелье дожидаться, когда Генриетта принесет ему меч, а девушка пошла во дворец.

Глава 8

Генерал и король Вильгельм были очень удивлены, увидев Генриетту живой и невредимой. Никто не ожидал ее возвращения. Они просили ее рассказать о встрече с драконом.

Генриетта сказала, что дракон выслушал ее и согласился покинуть их королевство, но поставил свои условия. Он потребовал, чтобы ему отдали меч, которым в давние времена рыцарь убил его предка.

– Меч? – удивился генерал. – Зачем ему этот меч?

– Не знаю, дракон об этом умолчал, – ответила девушка.

– Надо собрать совет, – сказал король. – На совете Генри повторит все, что рассказал нам, и мы решим, что предпринять.

Совет собрали в срочном порядке. Советников у короля было много, почти все они были люди в возрасте.

Сначала выслушали рассказ Генриетты. Когда он был закончен, советники начали перешептываться и переглядываться.

– Я считаю, – сказал один из них, – нельзя идти на уступки дракону. Мы всегда можем послать туда войско и выгнать дракона. Генри нужно вернуться, и в жесткой форме велеть ему убраться восвояси.

– О, господин, – отвечала Генриетта, – я еще молод и у меня не получается выражаться так жестко, как Вы. Для осуществления Вашего мудрого плана Вам самому надо поехать к дракону.

Воцарилась мертвая тишина.

– Я…я не могу, – запротестовал советник. – Нужно отправить этого юношу.

– Я настолько жестко выразил требование освободить территорию насколько мог, и насколько это позволяли обстоятельства, – сказала Генриетта, глядя в глаза советнику. – Дракон меня выслушал, не съел и согласился с одним небольшим условием. Почему же мы не можем отдать дракону меч? Почему Вы не можете поехать к дракону, если считаете, что с ним я не так разговаривал, как надо? Если Вы можете сделать это лучше, то нужно попробовать, а я сделал все, что мог.

Генерал хитро посмотрел на Генриетту и подмигнул ей.

– Действительно, Дагд, мальчик уже был у дракона, а если Вас не устраивают результаты, Вам и ехать в ущелье. Может, дракон побоится отравиться и не съест Вас.

Советник стал пунцовый, как помидор, и уже собирался ответить что-то генералу, но его остановил король.

– Вы поедете к дракону?

– Нет, Ваше величество, но …

– Вы высказались, мы все поняли, у кого еще будут умные мысли?

Советник Дагд, казалось, вот-вот лопнет от злости, но он ничего не мог сделать.

– Я считаю, нужно понять, зачем дракону понадобился меч сэра Ланпелла, – проговорил самый старый из советников. – Может, отдав меч, мы лишимся его защиты.

– Какой еще защиты? – спросил генерал.

– Вы разве не знаете? Когда рыцарь Ланпелл принес меч, которым убил дракона, он сказал, что это оружие с кровью нужно сохранить. Пока этот меч хранится в нашем королевстве, ни один дракон не нападет на нас.

– Отдав меч, мы лишим наше королевство его защиты, и драконы смогут снова нападать на нас! – поддержал старца кто-то из советников.

Все остальные советники, казалось, тоже собирались поддержать эту глупую теорию.

Генриетта посмотрела на генерала. Он, видимо, был единственным разумным человеком среди приближенных короля.

Девушка решила исправить ситуацию, пока она полностью не вышла из под контроля.

– Подождите, – сказала она. – Давайте рассуждать логически. Как часто драконы нападали на королевство до того, как некий сэр Ланпелл принес окровавленный меч?

Никто не мог ответить на этот вопрос.

– Видимо не часто, а скорее всего совсем не нападали, – подытожила Генриетта. – Иначе у нас сохранились бы легенды или какие-то свидетельства об этих нападениях. То есть и до появления меча в нашем королевстве было спокойно. А сейчас у нас есть этот меч, но дракон напал на королевский обоз и преспокойно посиживает в ущелье. Значит, меч не работает.

– Но сэр Ланпелл сказал …, – пытался возразить старый советник, но его прервали.

– Нам нужны факты, а не кто что сказал, – резко возразил генерал. – Продолжай, Генри.

Генриетта, ободренная поддержкой генерала Арчино, стала рассуждать дальше:

– Теперь давайте вернемся к нашей сегодняшней проблеме. Если мы отдадим меч, даже и волшебный, дракон улетит, а когда-нибудь на наше королевство сможет напасть другой дракон. Как показывает история, происходит это нечасто. А вот если мы меч не отдадим, нам придется с драконом воевать, и даже в случае победы наше королевство понесет огромные убытки. И победа эта будет стоить нам больших человеческих жертв.

– Генри разумно говорит, – одобрил король.

Советникам было неприятно, что король больше прислушивается к какому-то бедному мальчишке, но они не знали, что придумать.

– Если на нас потом нападут драконы, разбираться с ними мы отправим Генри, – прошипел, наконец, советник Дагд.

– Я согласен, – ответила Генриетта, глядя ему прямо в глаза.

Советникам ничего не оставалось делать, как согласиться отдать меч.

«Убедить этих баранов оказалось труднее, чем дракона», – подумала девушка.

Они с генералом шли по длинным коридорам в тайник, где хранился меч сэра Ланпелла. В тайнике было много ящиков, коробок, корзин с разными вещами. У каждой из них была своя история, иначе они сюда бы не попали. Посреди комнаты стоял стол, к которому направился генерал. Генриетта увидела там меч, который лежал на подушке из красного сукна без ножен.

Генерал взял меч, осмотрел его и отдал девушке.

Генриетта взяла в руке оружие, из-за которого она так долго спорила с советниками короля. Меч как меч. В некоторых местах он был немного оплавлен, лезвие было в чем-то, похожем на засохшую кровь, и почти полностью покрыто ржавчиной.

«Да уж, волшебное оружие, ничего не скажешь!» – подумала девушка.

Генерал, как будто прочитав ее мысли, сказал:

– Эту штуку давно надо на помойку выбросить. Ума не приложу, зачем он дракону понадобился.

Генриетта пожала плечами:

– Зато советники не хотели расставаться с ним.

– Эта толпа трусливых, глупых и жадных стервятников? – генерал грустно усмехнулся. – Они ничего не понимают. Я не могу представить, что дракон настолько же туп, как они.

Генриетта улыбнулась.

– Генерал Арчино, спасибо Вам, что поддержали меня.

– Не за что. Я рад, что тут появился хоть один разумный человек.

Генерал проводил Генриетту обратно в тронный зал. Королю тоже хотелось взглянуть на легендарный меч, но, увидев его, он был крайне разочарован.

– Это он? Из-за ржавой железяки столько споров? Генри, забери его, передай дракону и пусть летит подальше от нас. Но в путь отправишься завтра, а сегодня отдохни, для тебя уже приготовили комнату.

Генриетта поблагодарила короля. Генерал проводил её на королевскую кухню, где они вместе поужинали, а потом отвел в комнату, которая была небольшой, но очень уютной.

– Отдыхай, – сказал генерал на прощание. – Завтра снова в дорогу. Утром я зайду за тобой, приятных снов, Генри.

Глава 9

На следующий день Генриетта проснулась очень рано. Она как раз успела умыться, одеться и спрятать свои длинные, растрепавшиеся волосы, как в дверь постучали. Генерал проводил Генриетту до ворот. Там была приготовлена лошадь. Девушке не часто приходилось ездить верхом, но она вскочила в седло, взяла сумку, в которой лежал завернутый в сукно меч, и стегнула лошадь. Она старалась выглядеть как хороший наездник, но у нее не очень получилось.