Текст книги "Реинкарнация (СИ)"

Автор книги: Сур Шамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 36 Ограбление хранилища Солтана

Визирь Адил скорчился на полу, всё тело сотрясали спазмы, совместно с удушающим кашлем и рвотой. Он задыхался от всего того, что только пережил, находясь в воспоминаниях Солтана. Советник схватился за горло и хрипло дышал, ему не хватало воздуха. Он рвал на себе одежду в порыве отчаяния, поскольку ему казалось, будто сейчас умрёт от удушья. Фантомное ощущение, затягивающейся шёлковой петли на шее Солтана, передалось также на его физическое тело. В эти мгновения он настолько приблизился к смерти, что успел осознать, что у него нет выбора. Адил остался один на один со своим ужасом и мучением. Он орал и дёргался в своём уме, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, что могло бы поддержать в нём жизнь. В какой-то момент он почувствовал, что его держат за руку.

Шаман всё это время находящийся рядом, поднял его и с силой надавив на живот, заставил изрыгнуть из себя тот самый кусочек мертвеца. Адил с шумом задышал, со свистом втягивая в себя воздух, наконец его лёгкие наполнились живительным кислородом, оставив позади все мысли о неминуемой гибели. Несколько раз откашлявшись и выплевывая мокроту, он пару минут приходил в себя и пытался осмыслить пережитое. Тело болело, во рту чувствовался привкус крови и железа, а в черепной коробке звенело. Но со всем этим можно было разобраться позже. Он попытался подняться на ноги, и едва не упал – от слабости кружилась голова и очень хотелось спать.

Шаман сидел рядом с ним и внимательно наблюдал за его состоянием. Затем он снова дал выпить ему какой-то жидкости. Наконец физическое и ментальное состояние советника вернулось в норму. Определенно, колдун знал свое тёмное дело и сработал сегодня на славу. Немного придя в себя, он посмотрел в глаза шаману. Тот смотрел на него весело и дружелюбно, и советник понял, что он не был обманщиком. Он даже ощутил что-то вроде благодарности к нему. Но при этом подумал, что никаких разъяснений делать не надо. Знает шаман и сам, что пришлось пережить Адилу.

Советник встал со скамьи и огляделся, вся его одежда была пропитана бычьей кровью и засохла твёрдой коркой. На улице уже наступил день, судя по лучам солнца, пробивавшегося с отверстия на куполе купальни. Труп прежнего правителя все также лежал на мраморной лежанке, с той же неизменной улыбкой счастья. Только теперь Адил уже знал, как всё произошло на самом деле, ему открылись многие тайны связанные со смертью бывшего владыки. Он услышал голос, говорил не кто-то другой, но он сам. Или вернее было бы сказать, что Адил слушал не сам себя, а чей-то незнакомый голос, который эхом отзывался в его голове, как пережитые воспоминания Солтана.

Шаткой походкой подойдя к нему, он откинул затвердевшую и прилипшую от крови ткань. Не было смысла шарить руками по зарослям волос на груди мертвеца – итак видно, ключа на месте нет! Теперь уже волосы на голове Адила зашевелились от осознания фактов. Произошло нечто более ужасное, чем просто убийство владыки, его заказчики очень осведомлены в дворцовых тайнах и скорее всего, невероятно могущественны. Но многое для него ещё неизвестно и нужно бы выяснить остальное. Подавив отвращение, он взял влажную одеревеневшую руку мертвеца и осмотрел ладонь. Натруженные грубой и тяжёлой работой пальцы были изуродованы шрамами, мозоли кажется так никогда и не сходили с ладоней, несмотря на то, что он прожил во дворце уже больше нескольких десятилетий.

Главный советник вытащил, из своего внутреннего кармана, пояс светло-голубого цвета и поднеся к лицу вдохнул. Да, это тот самый запах из сада заманивший прежнего владыку во власть двух ангельский прекрасных убийц. Крайне тонкая и очень прочная, такой нет ни у одной наложницы Солтана, ведь он был очень скуп на такие дорогие подарки. И ни у кого, даже у жены казначея Мустафы не было такого. Но стоит такой пояс поистине миллионы. В Кхан-Граде за один такой пояс можно было купить весь гарем бывшего владыки и еще немного оставалось бы. Прекрасное знание закулисных дворцовых интриг – это не только один из военных талантов, но и одно из свойств, которым Адил был обязан своему положению.

«Ищите женщину, ищите женщину» – подумал Адил усмехнувшись и пряча пояс обратно.

– Ари’c! Ари’c! – он попытался закричать, но голос его срывался и больше походил на хрип.

Тем не менее его верный слуга, всю ночь не сомкнувший глаз охраняя дверь, по зову хозяина тут же вошёл. Своей крупной фигурой он заслонил весь дверной проем и молча ожидал дальнейших указаний. У Адила он всегда вызывал восхищение – Ари’c умел быть одновременно незаметным и могучим. Причём в силу различных причин, кажущихся любому человеку случайными, его телохранитель был далеко не самым неприметным членом элитного отряда охраняющих царский дворец и особенно покой самого советника.

– Хмм! Хмм! – Адил прочистил горло, – Найдите мне капитана Шема.

– Я здесь, о великий визирь, – голос начальника тайной разведки прозвучал откуда-то из-за спины Ари’cа. – Я жду вас с самого утра, у меня есть новости для вас.

– Надеюсь хорошие, – главный советник помассировал своё горло.

– И хорошие и плохие мой визирь, – Шем вошёл удивленно взирая на кровавую баню вокруг.

Адил находился в нетерпении, его раздражала эта манера капитана тянуть время и боязнь сказать что-нибудь не по нраву Адилу и поэтому он склонил голову, делая вид, что осматривает мозаичный пол, пока советник не поторопил его:

– Ну давайте не томите, выкладывайте что у вас там, время дорого.

– Хорошая новость, – просиял Шем, словно только и ждал, когда у него спросят, – стражникам, стоявшим у дверей купальни в ту ночь, удалось развязать языки.

– Ну я не сомневался в методах нашего палача, – Адил оглядывал себя с ног до головы, явно удручённый своим непотребным видом. – Иглы под ногти или прижигание калёным железом?

– Оскопление мой визирь, пришлось их отрезать, – произнес капитан с нескрываемой радостью на лице. – Только тогда они заговорили, ну что смогли вспомнить.

– Надо же, никогда не подумал бы. И стоило им упорствовать до таких мер. – Адил немного покосился на своего телохранителя, но кажется Ари’са такие разговоры не волновали. – Так и что же они вспомнили?

– Солтан вошёл в купальню с двумя ослепительно красивыми дивами. – воодушевленно начал было капитан, но видя реакцию на лице визиря, немного замялся, но продолжил. – А вышли они только вдвоём и поцеловали их… А дальше уже мы нашли их без сознания.

Сказать по правде это было известно и самому Адилу, кроме того, что эти загадочные дивы ушли слишком незаметными. Ну уж если им удалось охмурить Солтана, столь искушённого и изощрённого в непристойных развлечениях, то что уж говорить об этих бедолагах – сутками стоящих на страже и не знающих не то что ласки, а не удостаивающихся даже взгляда от мимо проходящих служанок.

– Да уж, немного фактов, но и это неплохо, – Адил снял с себя грязную затвердевшую коркой одежду. – Боюсь тогда представить, что за плохую новость вы мне принесли.

– Да, мой визирь, – Шем колебался, как лучше сообщить. – В общем, охрана стоящая на страже сокровищницы Солтана в ту ночь… Они пропали, исчезли без следа, – капитан словно сам лично ощущал вину за произошедшее.

– Ну что же, это я и предполагал. – удивил его Адил, попутно накидывая себе на плечи длинный кафтан Солтана, висевшего на спинке стула рядом с дверью. – Найдите их, капитан. И ещё приведите ко мне этого хитрого пройдоху – вербовщика Нэсиба, у меня к нему есть серьезный разговор.

Всё это время ожидавший наказания капитан Шем облегчённо вздохнул – глаза у него были полны радости, которая, впрочем, тут же сменилась печалью.

– Слушаюсь великий визирь, но что касается вербовщика. – капитан разведки наморщил нос. – Он отбыл из дворца накануне вечером в неизвестном нам направлении.

А вот это портило все планы Адила и единственная реальная зацепка, способная вывести его на след таинственных куртизанок, становилась тем более прозрачной, чем дальше отдалялся от дворца бывший вербовщик Солтана. И раз уж он так поспешно и тайно покинул солтанский двор, то явно замешан во всём этом деле. А советник крайне не любил, когда его планы нарушались – это было неприемлемо для него. И, к сожалению, не могло быть прощено.

– Так ищите его! – сорвался на крик Адил, но тут же закашлялся. – Кх! Кх!… Найдите его капитан, а не то я прикажу Ари’cу оторвать вам ваше достоинство.

Телохранитель визиря довольно хмыкнул, похрустывая костяшками пальцев позади капитана, от чего Шем побледнел и как-то уменьшился в размерах. Неизвестно какие чувства он когда-либо испытывал к капитану Шему, но глава дворцовой разведки был уверен, что от лап этого гиганта его отделяет всего лишь один кивок солтанского визиря. Шем еще никогда не видел первого советника в таком бешенстве и очень ратовал за благополучный исход.

– Землю рыть буду, о великий визирь Адил, точнее новый Солтан Адил, – капитан надеялся лестью умилостивить его гнев. – Из под земли достану, будьте уверены.

Визирь лишь устало отмахнулся от него рукой, всё равно большей частью он надеялся только на себя.

– Ладно, идите капитан. Я надеюсь на вас.

Капитан разведки по военному развернулся на пятках и бодро зашагал, а затем ему так хотелось побыстрее скрыться от пристального взора телохранителя визиря, что побежал звеня саблей по мраморному полу дворца.

Адил же некоторое время разглядывал шапку Ю-маха взяв её со стула, а затем задумчиво покрутив её в руках – вручил её своему телохранителю Ари’су.

– Храни его как зеницу ока, хотя я теперь не уверен, есть ли от него толк, если сбудутся мои худшие опасения.

Адил вышел и направился прочь от купальни, где он провёл непростую ночь, когда его окликнул вернувшийся капитан Шем.

– Повелитель, а что делать с этим дикарём? – спросил он указывая на старого шамана.

Адил недовольно наморщил лоб от того, что его вырвали из раздумий и теперь он потерял нить своих логических размышлений. Но после минутного замешательства воскликнул:

– Ах да, совсем забыл, – схватился он за голову. – Дайте ему дюжину коров с быками и пусть идёт с миром. И ещё отпустите вместе с ним того раба-переводчика.

– А что делать с телом бывшего правителя?

После всего пережитого, любое упоминание о бывшем правителе вызывало в нём смесь отвращения и неприязни. Он даже не пытался преодолеть это чувство. В какой-то степени это было понятно – воспоминания были слишком свежи и до сих пор вызывали в нём некоторую дрожь.

– Сожгите и развейте по ветру тело этого животного, – перед его внутренним взором всплыли образы с утопленными наложницами в бассейне.

Адил спешно прошёл до дверей в сокровищницу, видно сюда так никто и не удосужился поставить новую охрану. Хотя ни у кого во дворце никогда не возникало желания проверить, что там находится и стража стояла больше для острастки. Дверь была приоткрыта и оттуда веяло холодом. Из воспоминаний Солтана он помнил, вниз ведёт лестница в само освещающийся тоннель.

– Жди здесь, – приказал визирь своему телохранителю и нырнул в дверной проём.

Так же держась за перила, как и в своих видениях, Адил спустился по винтовой лестнице вниз. Коридор засветился мягким неярким светом и уходил вдаль. Стены невероятно ровные и гладкие, их поверхность походила на отполированный до блеска камень, но нигде нет ни единого стыка или щели. Пол покрывал тонкий слой вездесущей пыли и на ней просматривались лёгкие следы ног.

Они начинались от лестницы и шли по направлению к дверям подземного мавзолея. Так же были параллельные отпечатки обратно от мавзолея к лестнице, перекрывавшие собой более старый след. Судя по всему они принадлежали Солтану. Значит после него, сюда никто не заходил. Иначе они оставили бы свои следы.

Адил взглянул назад и посмотрел на свои собственные следы. Так и есть, он единственный, кто зашёл сюда после Солтана. Но из воспоминаний Адил чётко помнил, как будущий мертвец закрывал дверь на ключ и даже подёргал несколько раз для пущей уверенности.

Оставалось только дойти до конца коридора и выяснить, открыта ли дверь в мавзолей. И если так, то грабители либо умели летать не оставляя следов, либо Адил уже ничего не понимал в происходящем. Однако долго мучить себя догадками не пришлось, ещё не дойдя до конца коридора, в слабом освещении виднелись массивные ворота в мавзолей открытые настежь.

Нехорошее предчувствие прокралось в душу Адила, если до сей поры он всё-таки надеялся на лучший исход, то теперь уже точно ясно. Кто-то неизвестный пробрался в святая-святых всего государства и убийство Солтана лишь начало этой беды. Стараясь не издавать шума, он осторожно на цыпочках подошел к воротам, ключ торчал из замочной скважины. Внутри никого, если не считать мумию Асур-Кхана в каменном саркофаге.

И что бросилось в глаза в первую очередь – чёрный камень в ладонях мумии отсутствовал. Поскольку Адил знал из воспоминаний, комната была озарена равномерным сияющим светом, исходящим от чёрного камня. Теперь мавзолей освещал лишь свет от стен и потолка. И всё остальное осталось на месте, они не взяли даже Жезл и Шар, только чёрный светящийся камень.

Советник приблизился к постаменту на котором лежали атрибуты власти. Жезл был длиной в три локтя и заканчивался навершием, в виде четырёх лепестков, напоминающих лапу птицы, с закрепленной в её основании драгоценным камнем. Шар же представлял собой довольно тяжелый предмет, с фигуркой на вершине, в виде птицы с расправленными крыльями. Скорее всего их не взяли либо потому, что они слишком громоздки и тяжелы, либо не представляли особой ценности для них.

В любом случае оставалось слишком много загадок, ведь о находящихся здесь сокровищах Адил узнал лишь из воспоминаний Солтана. Надо узнать больше о прошлом всей этой истории божественных артефактов. И наверняка какие-либо сведения сохранились в исторических архивах дворца. С этими мыслями он вышел из склепа и провернув ключ, точно так же как в воспоминаниях владыки, привёл механизмы в движение, закрывшие за ним вход в усыпальницу.

Вернувшись тем же путём и поднявшись по лестнице, Адил знаком велел телохранителю следовать за ним. Выставлять охрану у входа больше не имеет смысла, такие двери не открыть без ключа, всё равно теперь он принадлежит Адилу.

Шаги гулко отзывались эхом от гранитного пола и отражались в высоких сводах дворца. Ари’c следовал за своим хозяином, неся под мышкой шапку Ю-маха, как к ним вышел навстречу секретарь.

– Доброго здравия о великий визирь, да будут дни ваши долгими, – сказал он, и покосившись на шапку в руках Ари’cа добавил. – Или мне следует величать вас по иному. – секретарь согнулся в низком поклоне.

– И вам того же уважаемый, – улыбнулся визирь, – вы как нельзя кстати попались мне на пути. – Адил хлопнул секретаря по плечу. – А теперь выпрямитесь, я не хочу что бы вы впредь делали так. И другим передайте этот указ, времена старого Солтана прошли.

– Чем могу вам служить о повелитель? – секретарь встал в полный рост.

– Передайте всем, что старый правитель скончался от смертельной болезни, а так как у него не было наследников, то править буду я. Отмените последние указы старого владыки, касающиеся новых поборов с населения, – визирь почесал бороду в раздумьях. – Также пошлите гонцов к войскам осаждающих Ай-Индару, пусть прекращают осаду и возвращаются сюда. Скоро я напишу письмо для обороняющихся, кажется прошлого главу города убило камнем из требушета. Теперь там остался один из известных командиров гарнизона, он должен быть сговорчивее, передадите ему письмо через парламентёра.

– Слушаюсь, о повелитель. Будет исполнено, – секретарь было дёрнулся отвесить поклон по привычке, но вовремя вспомнил просьбу нового правителя.

Глава 37 Зверь или Человек

Улуун, Азар и проводник Нхунг сидели на краю уступа свесив ноги. Наступил полдень и солнце перешло в зенит, озарив долину внизу ослепительным светом, придавая пейзажу необыкновенную яркость и насыщенность цветов. Всего лишь несколько минут назад, сидя на одном из склонов горы Нгранек-Баа и любуясь видом на раскинувшийся внизу город, Улуун думал о богах. Сейчас он вспоминал об их сути – их алчности и властолюбии. Они были падшими созданиями, но самыми гордыми из них. Ни в чем не знавшие отказа, они хвастливо говорили о своем могуществе, и люди в своих песнях восхваляли их величие. Неудивительно, что в их честь воздвигались величественные статуи, красивые усыпальницы, рощи и парки.

– А вон там слева от мельницы среди сосен, – Нхунг болтал ногами, указывая рукой на противоположный склон ущелья. – Это пещера, когда мой дядя был маленьким, там жил пещерный медведь-людоед.

Кажется мальчик уже успокоился и снова пришел в бодрое расположение духа. К нему опять вернулось чувство юмора и в голосе звучало нескрываемое удовольствие от жизни.

– Ваша собака похожа на медведя, – он с восхищением смотрел на Азара. – Вы могли видеть шкуру того медведя, она висит в таверне моего дяди. Как он говорил, тогда вся деревня вышла на охоту. И его дедушка добыл себе шкуру, как трофей.

Улуун призадумался, так как помимо головы козла, на кустах рядом с кругом камней, он обнаружил тёмно-рыжие клочки шерсти. Словно кто-то тёрся об них и судя по тому, на какой высоте он её нашёл, медведь или подобное ему животное, обладало весьма внушительными габаритами. Значит помимо размеров он также должен обладать соответствующим весом. Учитывая, как он сам с трудом сюда поднялся, то либо существо легкое как мальчик-проводник. Или оно появилось в первый раз здесь, а потом спустившись отсюда, уже больше не поднималось никогда.

«Странное животное», решил Улуун. Но нельзя же бегать по лесу и заглядывать под каждый куст. Было бы хорошо, если бы кто-нибудь из местных узнал о таком необычном звере и дал бы о нём более подробную информацию. Мало ли что. Если животное достаточно редкое, то охотники могут случайно его найти. А вдруг оно связано с тем самым кровавым приношением в жертву на алтаре.

И весьма вероятно обоих случаях не обошлось без применения магии. Вполне возможно, некромант-самоучка сумел возродить и призвать дух убитого медведя-людоеда. И теперь с его помощью терроризировал городскую гильдию купцов, неизвестно чем насоливших ему в прошлом. Вот почему стражники не заметил его, ибо дух бесплотен и существует только в моменты призыва с той стороны Лимба. Как бы то ни было, основным подозреваемым оставался всё тот же юноша, дикий маг не пожелавший предстать перед советом трибунала, явившись с чистосердечным признанием о проявлении своего дара.

Согласно выкладкам судьи Лобьяда и гильдейских старост, на празднике лунного цикла юноше удалось вызвать духа какого-то демона и после этого он исчез. С тех пор никто из видевших его людей не видел этого юношу, и даже не помнит, как он выглядел. Возможно, эти сведения являются ложными. Могло случиться и так, что юноша на самом деле умер в тот же день, причём без видимых причин. Такие случаи нередки и спонтанную инициацию силой не каждый способен пережить. Но если всё таки он выжил, и если это правда, тогда представляется возможным, что юное дарование сумело воспользоваться своим новообретённым могуществом для того, чтобы жестоко убить многоуважаемого Маркаса Кворана – одного из самых первых жертв нашего таинственного мстителя.

Следующий же покойный граф Рибальд, четвёртый по счёту из убитых таким образом – был найден задушенным на балконе на одной из башенок своего фамильного замка. Возможно, юноша обладал какой-то разновидностью искусства психического уничтожения, недоступной обычным живым людям. Эти возможности используют такие демонические культы, как Чёрная Ка, и есть основания предполагать, что наш убийца был знаком с техникой жертвоприношения – или, возможно, к этому его подтолкнули сами боги, научив внезапному выбору жертвы из многих сотен людей.

Если бы Улууна не забрали с пяти лет в школу, то он точно так же пополнил бы ряды диких магов. Таким сильным и могущественным, что провидцы Ордена Равновесия заранее озаботились о выявлении детей с таким даром. Но в последние времена их способности провидения ухудшились и находить таких уникальных детей становилось всё труднее. Всё что он знал от послушников из факультета Провидцев, они связывали ухудшение своих способностей – потерей контакта с огромным чёрным Кристаллом, спрятанного внутри горы-пирамиды. Срок его существования сокрыт занавесом времени ещё до создания Орден Хранителей на первом созыве Капитула после Мирового Потопа. От них собственно и пошли все остальные ответвления множества других Орденов.

Впрочем, он знал и ещё одну вещь. Как и все некроманты, которые к настоящему времени существуют, они умеют контролировать мысли других существ. Именно поэтому тёмные маги могут незаметно управлять людьми во сне, когда они не способны сопротивляться их воле. Также они могут подслушивать разговоры непосвящённых. Они могут заставить передать в своём сознании в пространство человека любую мысль, независимо от того, откуда она пришла к нему – сам вспомнил или будто бы случайно наткнулся на неё во время обычного разговора. Как известно, маг-ренегат, на котором от природы лежит печать Хаоса, способен не только управлять мыслями других, но и даже может усилием воли сообщать им кое-какие идеи и управлять их физическими действиями. Но всё равно их сила остаётся неполной и, чтобы управлять другим человеком, нужно обладать чудовищным уровнем энергии, для того чтобы быть способным загипнотизировать живое существо и полностью подчинить его действия.

Даже Провидцы поверхностно используют силу Кристалла, рискуя получить недуг безумия до конца жизни, если Адепт проигнорирует многие запреты работы с его силой. У самого Улууна отсутствовала предрасположенность к данному виду проявления сил Хаоса. Пройдя ряд несложных испытаний тестировщики школы определили его на факультет Чувств. И теперь он слышит ничуть не хуже, чем его верный пёс Азар. Когда к ним обращаются ученики в поиске наставничества, Улуун руководствуется не столько своим долгом наставника, сколько состраданием к ним. В этом также заключается одна из причин его неофициального статуса в ордене.

Превосходный слух являлся его преимуществом практической в любой ситуации. Начиная игрой в кости и заканчивая поединком – с несколькими противниками в полной темноте. Замечая на слух каждый шорох и неровную задержку дыхания противника – приготовившегося нанести удар, он всегда опережал их действия на несколько шагов вперёд. К тому же, лишь ученики из его факультета достигали мастерства в искусстве управления сознанием животных, подчиняя себе их волю и внедряясь в их психику. Так что они становились способными управлять действиями животного, как если бы находились внутри них. Разумеется это зависело от размеров и уровня интеллекта подконтрольного существа. Их ментально-эмоциональная связь с Азаром, во многом существовала благодаря давним доверительным отношениям, как между хозяином и питомцем.

– Скажи мне Нхунг, как часто ты приходишь сюда? – ловчему не терпелось выяснить, как можно больше подробностей про странный храм.

– Ну в последний раз мы приходили с моим другом три месяца назад, – мальчик задумчиво вскинул глаза вверх. – Но тогда здесь не было так страшно. Если бы не вы и не ваша собака, я уже давно бежал бы со всех ног в сторону деревни.

Он погладил квадратную и мохнатую голову Азара, пёс зажмурил глаза от удовольствия. Обычно он никому не позволял дотрагиваться до себя, кроме своего хозяина Улууна. Но видимо он не считал ребёнка опасным и не ожидал от него подлости. Пёс поднял морду, поглядел в небо, вздохнул ноздрями воздух словно вынюхивая что-то, а затем повернулся к хозяину и громко и протяжно зевнул.

Значит культисты активировались недавно, забавно получается, как раз совпадает с началом исчезновения членов торговой гильдии. Всё может быть связано и нельзя исключать даже малейшие подозрения и не соответствия. Похоже они не могут засиживаться тут допоздна, закат в горах наступает раньше, чем на равнине. Нужно ещё успеть дойти до мельницы, чей силуэт виднелся вдали по ту сторону реки. Никаких деревень рядом с ней нет, так что возможно даже придется заночевать неподалеку от неё. А мальчика нужно отпустить, дорогу к мельнице он уже найдёт сам.

Спускаться оказалось гораздо легче, зыбкая почва под ногами буквально несла вниз сама, как если бы они скатывались по снегу. Внизу он вручил Нхунгу два золотых дракона и хотел отправить домой, но мальчик-проводник вдруг попросился остаться.

– Можно я останусь с вами до вечера? Я знаю дорогу, я покажу вам, – в его взгляде читалась мольба невинного ребенка. – Если я вернусь так рано, дядя заставит меня работать по хозяйству, а мне больше нравиться гулять с вами и вашей собакой.

– Ну ладно, с твоей помощью я доберусь быстрее, – согласился Улуун. – Но знай, что я могу остаться там на ночь и тебе придется возвращаться одному.

– Но это лучше, чем работать на кухне до последнего клиента таверны.

– Хорошо, идём тогда вместе.

Они тронулись в путь втроём, мальчик-проводник, Улуун и пёс Азар. Предстояло спуститься к реке вниз по ущелью, а затем подняться на противоположный склон к пастбищу на широком плато. На плато перед их взором предстала широкая равнина с зелеными лугами и фермерскими угодьями, известными на всю округу своими фруктовыми садами с яблоками и грушами. Сейчас весна и рододендроны распускались красными цветами, источая умопомрачительный аромат на тысячи шагов. Пахло также и свежим ячьим навозом, которым был посыпан луг возле огромных каменных построек. То и дело появлялись и исчезали огромные стайки птиц, стремительно пикирующих к земле. А пёс Азар задирал морду и нюхал воздух, словно выискивая среди запахов добычу, способную оказаться съедобной.

Знаменитый яблочный сидр «Мадhху Амръта» производился именно здесь – в этих садах с золотыми яблоками наполняющихся силой солнца. Правда, когда Улуун последний раз пил его в гостях у Васур-Ла, то их обоих знатно пронесло. И дверь уличного туалета хлопала так же часто, как оконные ставни в ненастную погоду. Должно быть технологи халтурят и не соблюдают процессов производства сидра, и ему больше не подходит столь лестный эпитет, как напиток богов. А скорее как лучшее средство для тех, кто страдает от твёрдого стула после обильного застолья.

Они всё время шли вдоль горной речки, берущей свое начало с тающего ледника вдалеке и падающей оглушительным рёвом в ущелье. На ней и должна стоять искомая мельница, так недолюбливаемой местными жителями. Ещё не наступили сумерки, а Улуун и его спутники уже видели на горизонте её обветшалые очертания. В это время на юге изредка показывалась яркая жёлтая луна Йу, изредка скрываемая тёмными облаками гонимые ветром. К мельнице вела заросшая дорога, и путь по ней не обещал каких-либо трудностей. Она выглядела заброшенной и обветшалой, но Улуун знал, что по ней иногда кто-то проезжает и она уже много веков является единственной пригодной дорогой до некоторых здешних мест.

– Я пойду проверю, что там, – он обратился к мальчику. – А вы с Азаром оставайтесь здесь. Если со мной всё будет в порядке я вернусь. Но если Азар сорвется со своего места и понесётся ко мне, то ты должен бежать отсюда.

Нхунг послушно кивнул, кажется он был немного напуган.

– Ты же знаешь дорогу к городским воротам? – продолжил магический ловчий и вытащив из кармана свёрнутую бумажку, передал своему проводнику. – Вот, эту записку тебе нужно будет передать стражникам у ворот. Они поймут что нужно делать дальше.

– Хорошо, я сделаю как вы просите, – голос Нхунга уже не звучал так же уверенно как раньше. – Только вы возвращайтесь, мы будем ждать.

Он сжал в своем маленьком кулаке записку и положил другую руку на загривок Азара.

– Ничего не бойся, просто сделай это, если будет нужда, – ловчий подмигнул ему. – Я в тебе не сомневаюсь, ты лучший проводник в здешних горах.

Уже смеркалось, когда Улуун Сагкх отошёл на достаточное расстояние от своих спутников. Он оглянулся назад, их одинаковые по высоте фигуры почти не различались: неподвижно сидячий пёс и стоящий рядом мальчик. Стараясь ступать бесшумно, он потихоньку пробирался к водяной мельнице, благо шум воды заглушал его движения. Она сводила на нет все его годы тренировок в Зале Чувств, когда приходилось ходить по полу усыпанному яичной скорлупой. И надо сказать, он сдал этот экзамен на отлично, ступая настолько мягко и нежно, не дав проснутся ни одной слепой собаке, призванных выявить нарушителя тишины. Но шум воды так же мешал и ему, окружающие звуки предательски сливались с журчаньем воды и скрипом колеса мельницы.

Улуун подкрался на достаточное расстояние и сидя в высокой траве, сколько ни прислушивался, так и не смог обнаружить явного присутствия кого-либо. Никаких огней в окнах заброшенного здания или звуков исходящих изнутри мельницы, кроме бесконечного скрипа колеса, ведомого потоками горной реки. Слабый ветерок со стороны гор, доносил лишь слабый запах дыма, по его интенсивности Улуун понял, костёр затушен не так давно. Неужели кто-то находящийся внутри, почуял его приближение и теперь затаился в темноте заброшенного здания.

Его магическое чутье никоим образом не намекало ему о присутствии здесь сил Хаоса. Ничего даже близко похожего на то, что он ощущал сегодня на руинах храма. Обычное заброшенное здание из каменного известняка, максимально магическим сейчас в нём была лишь подкова, на удачу прикрепленная над дверным косяком.

Он осторожно отворил дверь, на ширину достаточную для того, что бы тенью проскользнуть внутрь. Но ловчий не спешил входить, он закрыл глаза и замер прижавшись спиной к стене. Сделав глубокий вдох, а затем долгий выдох Улуун прислушался сквозь шум мельничного колеса, если внутри кто-либо есть, то он непременно услышит его дыхание или бешено колотящееся сердце. Но нет, внутри ни одной живой души, даже мышей или крыс, наверняка обитавших здесь раньше в изобилии.

Улуун наложил на себя Малый Рунный оберег и одним быстрым бесшумным движением ворвался внутрь, готовый отразить любое нападение от кого угодно. Как он и ожидал, никого, здесь нет никого. По крайне мере сейчас, поскольку он точно увидел, как костер жгли именно здесь. При лунном свете падающем из окна, тонкие струйки дыма поднимались из кучи золы в камине. Значит преследуемый ушел всего за несколько минут до его появления здесь. Кто-то очень искусный, с великолепным слухом и маскировкой, такой кто почти равен ему по мастерству.

Сагкх зажёг поясной фонарь и решил осмотреться на месте. Тусклый свет кусками выхватывал из темноты непритязательную обстановку: грубо сколоченный стол и лавку. В дальнем углу валялось что-то похожее на мешковину набитую соломой. Но самым странным ему показался запах, странный мускусный запах, режущий его тонкий нюх. Он был настолько въедлив и постоянен, что им пропитались даже бревенчатые стены здания. Проходя мимо дверного проема, ему бросилось в глаза, то от чего исходила максимальная концентрация запаха. Он посветил поближе – так и есть, клочок шерсти. Точно такой же он нашёл в заброшенном храме сегодня. Неужели Васур-Ла оказался прав и это действительно ликан. Днём наверняка обитал здесь как человек, а ночью выходил на охоту. Вдруг Улууна молнией пронзила мысль – Нхунг и Азар теперь остались там одни в поле. Нужно поспешить к ним пока ещё не поздно.