Текст книги "Новоумие"

Автор книги: Степфорди МайО

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
ЧИСТОСЕРДЕЧНОЕ ПРИЗНАНИЕ

Мы молча ехали обратно, а я ломала голову над тем, что же сказать. Готова ли я открыть Тэдди свое сердце? До сих пор я открывала его только матери, но ведь мы с ней одна плоть и кровь, так что с этим не было проблем.

Мы с мамой были так близки, что я всегда была с ней предельно откровенна, не утруждая себя излишней тактичностью. Как говорится, что на уме, то и на языке: «мне нужны деньги на дорогую косметику» или «ты слишком старая для этой кофточки» или даже «твой парень клеится ко мне».

У нас никогда не было запретных тем, и мама всегда была готова выслушать меня, какой бы тяжелой не оказывалась для нее правда, которую я изрекала.

Сможем ли мы с Тэдди выстроить такие же отношения? Кровь, пульсировавшая в моих венах, подсказывала, что я должна немедленно открыться ему. Несмотря на разделявшую нас пропасть, между нами определенно возникла какая-то связь. Иначе нас не стали бы изображать рядом на билбордах, правда? С другой стороны… Ведь я всего-навсего обычная школьница, а он – призрачный кровосос с обратной стороны… могилы. Можем ли мы быть вместе? Нет, нам определенно нужно поговорить.

– Кажется, нам нужно поговорить, – незамедлительно озвучила я свою мысль.

Тэдди поморщился.

– Уже поздно, тебе пора быть дома. Увидимся как-нибудь в школе, ладно?

– Нет, Тэдди, глава только началась, так что ложиться спать мне еще рано. Кроме того, если бы ты чувствовал то же, что сейчас чувствую я, ты бы тоже испытал настоятельную потребность выплеснуть накопившееся, чтобы не взорваться. Поверь мне, я не могу ждать до завтра!

Мы поехали быстрее. Ветер трепал туда-сюда мои блестящие черные локоны, но аккуратно разделенная пробором прическа Тэдди оставалась такой же неподвижной, как и его лицо.

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он, не глядя на меня, сказал:

– Хорошо. Ты права, нам есть, что обсудить, и разговор этот будет не из легких. Здесь неподалеку есть одно местечко, о котором я узнал от ребят в школе. Судя по названию этого места, оно вполне подходит для серьезного разговора. Оно называется мыс Вдохновения.

Кажется, это было как раз то, что надо, поэтому я энергично закивала головой. По дороге у меня будет время подумать, как бы поделикатнее сказать ему, что его рубашка абсолютно не подходит к куртке.

Опускались сумерки, поэтому Тэдди включил фары. Глядя на белую разметку, исчезавшую под колесами нашей машины, я пыталась придумать, с чего бы начать?

«Сразу признаться ему в своих чувствах? Или сначала разобраться с темой про потустороннюю немертвую нечисть? Или с ходу ляпнуть про рубашку? Эй, мыс Вдохновения, включай свою магию!»

Тедди свернул на узкую грунтовку, плавно взбирающуюся на гору. Высокие деревья плотной стеной высились с обеих сторон дороги, но через несколько сот ярдов мы въехали на большую ровную поляну на краю утеса. С трех сторон поляну обступали кусты и деревья, а с четвертой открывался потрясающий вид на лежащую внизу долину. Отсюда Глухомань Виладж казался совсем маленьким и невзрачным, лишь на Главной улице слабо мерцали огни фонарей.

Как выяснилось, мы оказались не единственными посетителями этой поляны. Здесь было больше десятка автомобилей, только стояли они не рядами, как на парковке, а в разных частях поляны, как будто водители нарочно старались найти местечко подальше друг от друга. При этом на самой поляне не было не души, что позволяло предположить, что водители остались в своих машинах.

Но почему тогда окна почти у всех автомобилей запотели изнутри, а сами они мягко раскачиваются из стороны в сторону? Эти ритмичные движения в сочетании с живописным видом окрестностей оказали на меня какое-то волшебное впечатление. Напряжение, сковывавшее меня всю дорогу, вдруг исчезло, сменившись неожиданным нервным предвкушением. Я откинулась на спинку сиденья и расставила ноги.

Тэдди посмотрел на меня таким взглядом, которого я еще не видела раньше. Сердце сладко екнуло у меня в груди при мысли о том, что он высматривает подходящее место для парковки, но тут Тэдди заговорил, и я поняла, что жестоко ошиблась.

– Ну что ж, вид тут, конечно, замечательный, наверное, даже лучший в окрестностях, однако здесь стоит такой запах, что я… чувствую себя немного странно. Меня обуревают эксцентричные и неистовые желания, – признался он. – Лучше нам поскорее уехать отсюда, ибо здесь все равно слишком людно для серьезного разговора.

Он сдал задом, развернулся и снова вырулил на грунтовку. Я обмякла на своем сиденьи, уныло сгорбив плечи. Мне стало немного неуютно. Наши отношения становились очень натянутыми, куда девалась простота, возникшая между нами при первой встрече?

Я громко вздохнула, и Тэдди скорбно сдвинул брови.

Затем он побарабанил по рулю своими длинными сильными пальцами.

– Я точно знаю, где мы сможем побыть одни и поговорить! Я уверен, что там сейчас никого нет! Это совсем недалеко отсюда, там укромно и уединенно – именно то, что надо!

Он нажал на газ, и мы помчались обратно в сторону города. Еще через несколько минут Тэдди велел мне выйти из машины и быстро повел по узкой, обсаженной деревьями, тропинке.

– Тут довольно круто, так что постарайся хотя бы несколько секунд пройти нормально, не растянувшись на ровном месте и не сломав себе шею.

Мы вышли на открытое пространство. К этому времени уже полностью стемнело, но в нежном, романтическом свете луны, я разглядела несколько странных, причудливых силуэтов. Некоторые из них были высокими и узкими, другие низкими и коренастыми. Я сощурилась, пытаясь разглядеть их получше, но тут Тэдди с торжествующим видом обернулся ко мне и сказал:

– Добро пожаловать на спортплощадку, Бегги!

В тот же миг я поняла, что было передо мной. Металлический игровой городок, качели, лестницы, рукоход… Ну конечно, он же так и сказал – спортплощадка!

– Я думала, ты привез меня на какую-нибудь секретную вампирскую полянку или куда-то в этом роде… При чем тут спортплощадка, Тэдди? Тебе что, семь лет или типа того? Что мы здесь делаем?

Он даже слегка растерялся от моего напора.

– Я… Я думал, тебе понравится, Бегги. Для меня это особенное место, смотри, ведь тут даже качели есть!

– Да уж… Ладно, по крайней мере, тут тихо, но я все равно не понимаю, что тут интересного или веселого? Лично я никогда не любила спорт и всегда предпочитала всецело отдаваться раздумьям. Мне казалось, в этом мы с тобой родственные души – разве ты не любишь созерцать?

– Ну конечно, вообще-то я обожаю созерцание. Но, видишь ли, бытие вампира – это не только многозначительные взгляды и иссушающие душу страдания. Порой мы используем свои способности для собственного удовольствия. Отчего бы не порезвиться в охотку? Подожди, сейчас я тебе покажу.

С этими словами Тэдди бросился к качелям. Он стремительно набирал скорость, так что вскоре полностью исчез из виду, превратившись в стремительный вихрь чистого движения.

Словно зачарованная, я смотрела, как он перелетал с одного снаряда на другой. Вскочив на качели, он стал раскачиваться на них с такой силой, что взлетел к самой перекладине, а потом перелетел на брусья и стал крутить сальто, да так быстро, что у меня в глазах зарябило. И при этом он все время смеялся искренним, веселым смехом, звучавшим для меня как голос Тони Эймос поверх музыки Моцарта.

У меня закружилась голова, но я не могла отвести глаз от этой зажигательной вампирской гимнастики.

Скорость у Тэдди была просто невероятная. Теперь я понимала, как он мог спасти меня от гигантского фаллоса! Честно говоря, спецэффекты выглядели довольно дешево и неубедительно, однако я знала, что увеличенный бюджет на сиквел с легкостью решит эту проблему. Совершенно зачарованная, я присела на карусель и закрыла руками глаза, чтобы хоть ненадолго защититься от этой беспощадной красоты.

Затем я увидела, что Тэдди, широко улыбаясь, сидит рядом со мной. Несмотря на интенсивную тренировку, он ни капельки не запыхался. Мне нравятся мужчины со стержнем. Однако Тэдди, кажется, вообще не дышал.

– Тэдди, это было незабываемо! Я только что придумала несколько упражнений, которые мы могли бы выполнить вместе. Не возражаешь, если я придвинусь поближе и покажу их тебе?

Его лицо мгновенно стало серьезным. Я до сих пор не понимала, что означают эти внезапные перепады настроения.

– Бегги, мне казалось, нам нужно обсудить вопросы более серьезные, чем гимнастика.

Интересно, а вампиры вообще потеют? Тэдди, кажется, совсем не вспотел, но может быть, он просто не очень напрягался? Думаю, с этим можно будет что-то сделать…

– Бегги Мотт! – его пронзительные ярко-красные глаза нетерпеливо уставились на меня.

– Ну конечно, вампирский вопрос! Наверное, мы должны закончить с ним, прежде чем заняться чем-нибудь другим, да?

– Да, Бегги, несомненно. Я пока не знаю, как ты об этом догадалась, но ты права. Я – вампир.

– А твои сестра и брат, Джек и Бобби, они тоже вампиры? А ваш отец?

Он кивнул.

– И все-таки я не совсем понимаю… Ты не похож на вампиров, о которых нам рассказывал мистер Уэллборд. Во-первых, ты совсем не страшный, а во-вторых, нигде не написано, что вампиры обладают суперскоростью и не боятся дневного света.

– Все просто, – вздохнул Тэдди. – Ты говоришь о вампирах из других, более захватывающих романов. Из романов о жизни и смерти, о противостоянии инфернальному злу и тому подобном. Мы, вампиры Килледи, предпочитаем жить тихой жизнью, нам больше по душе болтаться туда-сюда и надувать губки, чем ввязываться в какие-нибудь интересные истории или дорогие фильмы. Так было до тех пор, пока сюда не приехала ты. И вот теперь я уже и сам не знаю, в какую я попал историю. Мне кажется… может быть, в любовную?

Я крепко обняла его. Он оказался ужасно твердый, тверже, чем бицепсы Халка Хогана. [15]15
  Американский рестлер, актер и шоумен. Двенадцатикратный чемпион мира в супертяжелом весе.


[Закрыть]

– Ах, Тэдди, ты прав – это история любви, я давно это почувствовала! Теперь мы всегда будем вместе, как Ромео и Джульетта!

– Хм, вообще-то не хотелось бы.

– К-как?

– Ты не дочитала пьесу до конца?

– Нет, но не надо мне рассказывать, ненавижу, когда портят все удовольствие! Я дочитала только до того места, когда они целуются. Поцелуй же меня, Тэдди, мои губы жаждут твоего прикосновения!

Он отодвинулся от меня и встал.

– Нет, Бегги, я не могу. Это неправильно! Наша любовь невозможна.

– Что? Почему? Что ты такое говоришь? Это все из-за меня, да? Потому что я такая невзрачная и обычная? Или из-за того, что я толстая? О, я поняла! Это все из-за этих джинсов! Да-да, все ясно, у меня в них задница размером с Аризону, правда? Так я и знала! Я чувствовала, что мать меня обманывала! Стерва, как она могла? Не надо было мне покупать эти уродские джинсы! Ах, что же я наделала? Боже, как это ужасно, ужасно…

– Нет-нет, дело не в тебе, а во мне! Ты не обычная, ты – обворожительная. И ты вовсе не невзрачная, а душераздирающе прекрасная!

(«Ха, я всегда это знала!»)

Он протянул ко мне руки, и я взяла их в свои.

– Что касается твоей… задницы, – продолжал Тэдди, – то я назвал бы ее апогеем каллипигии или, в переводе с древнегреческого, прекраснозадости. Но я вампир, Бегги. Кровожадный монстр из мрачной юдоли смерти. Я рожден, чтобы убивать, и мне это нравится. Ты своими глазами видела, что произошло возле библиотеки. Ты подвергаешь себя страшной опасности, находясь рядом со мной. В любой момент я могу оскалить клыки и впасть в кровавое буйство. Да я и сейчас могу запросто врезать тебе кулаком в нос!

И тогда я упала ему в объятия.

– О, Тэдди, как я тебя понимаю! Но риск меня не остановит. Сама судьба свела нас, и теперь мы всегда будем вместе, как Бен и Джерри. [16]16
  «Бен энд Джерриз» (Ben & Jerry's) – марка американского мороженого, замороженного йогурта и прочих продуктов на основе мороженого, производимая компанией Ben & Jerry's Homemade Holdings, Inc.


[Закрыть]

– Ну да… всегда… – несколько встревожено пробормотал Тэдди.

– В чем дело, любовь моя? Неужели ты не хочешь, чтобы мы вечно были вместе?

– Я… вообще-то хочу. Какая-то могучая сила неодолимо притягивает меня к тебе. Даже не знаю, почему – может, все дело в том, что повествование ведется от твоего лица? Однако мы с тобой принадлежим к разным мирам. Да, внешне я похож на стройного и мускулистого юношу, однако я уже долгие годы пребываю в этом образе, и останусь таким еще очень долго после того, как ты станешь горстью праха. Вампиры не стареют, милая Бегги. В отличие от людей.

До сих пор это не приходило мне в голову. Погано.

– Сколько тебе лет?

Он снова усадил меня на карусель.

– Я стал вампиром уже очень давно, однако родился человеком. Это было много-много лет тому назад… в 1979 году.

– Тридцать? – ахнула я. – Боже мой, тебе тридцать лет? Но это же глубокая старость – нет, даже дряхлость!

«Ох, меня начинает подташнивать, когда я думаю об этом!»

Тэдди отвернулся от меня. Я положила руку ему на плечо.

– Но это неважно! Я хочу быть с тобой, Тэдди Килледи. Я брошу Академию, оставлю попытки выглядеть более взрослой, навсегда останусь семнадцатилетней, и мы с тобой вечно будем вместе!

Тэдди стремительно обернулся ко мне, его прекрасное лицо и сияющие карие глаза были полны изумления.

– Семнадцатилетней? Тебе… семнадцать? Вот это новость, я и подумать не мог! Судя по тому, как ты ведешь себя с другими людьми, можно подумать, что тебе гораздо мень… – он быстро осекся.

(Интересно, что он хотел сказать?)

– Хм, мне кажется, тебе все-таки лучше остаться в школе, ради нас обоих. Сама понимаешь, занятия очень важны, и я бы никогда не простил себе, если бы ты из-за меня упустила возможность столь необходимого тебе личностного роста.

– Ну ладно, как скажешь. Тогда давай сделаем так – ты превратишь меня в вампира! Насколько я знаю, это не слишком трудно, да и тебе будет приятно. Тогда я перестану стареть, и мы сможем вечно быть вместе!

Тэдди с опаской отошел от меня и сел на качели, уныло облокотившись на столб и уронив голову на руки. Всегда полезно прервать затянувшийся диалог сменой плана.

Через несколько мгновений Тэдди снова заговорил.

– Я уже говорил тебе, что мы, Килледи, отличаемся от других вампиров. Несмотря на ужасное проклятие нашей природы, мы научились сдерживать свои человекоубийственные порывы. Более или менее, если быть совсем откровенным. Мы не пьем кровь людей, за исключением случайных бродяг, которых грех было бы пропустить. Мы занимаемся науками, ходим в пешие походы, мы даже являемся членами «Сьерра клуба». [17]17
  The Sierra Club – старейшая и самая влиятельная экологическая организация США. Основана в 1892 г. с целью защиты оставшейся в Америке дикой природы.


[Закрыть]Да что там говорить, мы ведь даже уменьшаем выброс двуокиси углерода на своих спортивных машинах! Мы… чувствительные.

– Чувствительный вампир? Боже мой, значит, ты как Ангел? [18]18
  Персонаж комиксов, а также кинофильма и телесериала, вышедшего под названием «Баффи – истребительница вампиров». Сюжет сериала во многом похож на сюжет «Сумерек» – старшеклассница Баффи Саммерс переезжает из Лос-Анджелеса в тихий городок Саннидейл, и неожиданно для себя узнает, что она не простая школьница, а Избранная, которой суждено сражаться с силами зла. Ангел был одним из самых жестоких вампиров, но ему вернули душу, чтобы всю свою жизнь он страдал за совершенные им преступления. Он помогает Баффи бороться с вампирами и другими силами зла. Между Ангелом и Баффи существует романтическая линия.


[Закрыть]Я его обожаю, он чудо! А ты тоже борешься с преступностью, как он?

Тэдди нахмурился, вернулся к карусели, на которой я сидела, и приблизил лицо к моему лицу.

– Я не знаю, что это за «Ангел» такой. Никогда о нем не слышал, и даю тебе слово, что никогда не смотрел фильмы с его участием в качестве пособия по преследованию юных человеческих дев… Так на чем я остановился? Ах, да. Как я уже сказал, мы добры и чувствительны, но обычные вампиры абсолютно иные. Они предпочитают длинные кожаные плащи и дешевое серебро, а главное, видят смысл жизни в охоте на людей с целью кровопийства.

– Как Спайк, [19]19
  Спайк Уильям Кровавый – еще один персонаж фильма и сериала «Баффи – истребительница вампиров». Очень жестокий и злобный вампир, веками сражающийся против Истребительниц. В пятом сезоне сериала также влюбляется в Баффи.


[Закрыть]да?

– Прекрати ссылаться на телесериалы, которых я почему-то не видел, и которые, несомненно, не оказали никакого влияния на оригинальное произведение нашей Степфорди Май'О!

На этот раз он выглядел довольно грозно, поэтому я решила продолжить наш разговор.

– А эти готы! Они ведь тоже были вампирами, да? Они схватили меня, чтобы превратить в себе подобную? При одной мысли об этом я почему-то испытываю погибельный восторг и странное чувство оскверненности.

– Нет, никакие они не вампиры – обычные шакалы, прислужники вампиров. Однако их массовое присутствие в Глухомань Виладж дестабилизирует обстановку. Возможно, в нашем городке появился еще один клан вампиров… Нужно будет переговорить об этом с Бобби, она у нас очень умная и частенько понимает, что к чему. До последнего времени я пытался с присущим мне миролюбием игнорировать этих беззаконников, но когда они напали на тебя, мне пришлось вмешаться.

– Да ведь ты поубивал их всех, Тэдди! Получается, ты совсем не Махатма Ганди, мой милый.

– Я знаю, но ведь готы – это абсолютное зло, и я не мог допустить, чтобы ты стала одной из них.

– О, Тэдди, какой ты милый!

Я снова обняла его, а он обхватил меня.

Я закрыла глаза и мы долго стояли так, обнявшись. Ноги у меня подгибались, сердце колотилось за нас обоих. В этот миг я поняла, что люблю Тэдди Килледи – люблю безоговорочно, безысходно, безвольно, больно… навсегда!

В тот же миг в глаза мне ударил свет. Я открыла их, и увидела солнце, поднимавшееся над верхушками деревьев.

– Кажется, мы проболтали всю ночь. Это настроило меня на романтический лад, я уверена, что меня впервые ждет хороший день! Смотри, солнце встает!

– Солнце? – Тэдди отпихнул меня в сторону. – Бегги, я знаю, что ночь была долгой, и что тебе нужно о многом подумать, но, боюсь, это еще не все. Я знаю, ребята в школе уже давно ломают голову над тем, почему семейка Килледи вечно прогуливает уроки в солнечные дни, так что приготовься – сейчас ты узнаешь ответ на этот вопрос!

Тэдди Килледи встал посреди игровой площадки, а когда солнце показалось над кромкой леса, он широко раскинул руки в стороны.

Как только лучи утреннего света окутали его тело, произошло настоящее чудо. Задняя часть джинсов Тэдди вдруг засияла, а потом ослепительный поток мерцающего света вырвался у него из ягодиц.

Я купалась в этом сиянии, как под струями золотого дождя.

– Боже мой, солнце сияет из твоей задницы! – воскликнула я, с трудом выравнивая дыхание, ибо мое женское естество выписывало весьма чувствительные сальто у меня между ног.

– Да, так оно и есть. Степфорди Май'О показалось мало сделать меня высоким, прекрасным, чувствительным и смертельно опасным монстром, наделенным сверхъестественными способностями. Она хотела, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в то, какой я шикарный парень.

– О да, Тэдди, ты шикарный! Возьми же меня, возьми прямо здесь!

В его небесно-голубых глазах отразился ужас, вызванный моей прямотой.

– Взять тебя, Бегги? Милосердные небеса, конечно, непременно! Я немедленно возьму тебя и отвезу домой. Мы прогуляли всю ночь, твой отец, должно быть, крайне встревожен!

И не успела я запротестовать, как он бросился ко мне и схватил под мышку, словно утреннюю газету.

Через несколько секунд мы были уже возле машины, где Тэдди бесцеремонно бросил меня на пассажирское сиденье и поспешно поднял крышу своего автомобиля, чтобы укрыться от солнца.

Через несколько минут, когда Тэдди притормозил перед моим домом, золотой шар солнца уже скрылся за облаками, и небо приобрело свой обычный хмурый оттенок.

Мы с Тэдди стояли на крыльце, и голова у меня шла кругом от событий, произошедших со вчерашнего утра. Неужели все это было наяву, а не во сне? Выходит, Тэдди убил всех этих людей? Чувствует ли он ко мне то же, что я чувствую к нему? Я должна была узнать ответ на этот вопрос.

– Поцелуй меня, Тэдди, докажи мне свою любовь!

– Будет сделано, вот увидишь!

И он поцеловал меня, и камера принялась выразительно кружить вокруг нас. Губы у него были холодными, как лед, и твердыми, как… хмм… как лед. Его прикосновение рождало во мне самые невероятные ощущения. О да, мне нужно было нечто большее. Я нежно потерла рукой промежность его джинсов. Не успела я сообразить, что поцелуй закончился, как Тэдди уже сидел в машине.

– Тьфу, черт… фу-у-у-у… ты засунула свой язык мне в рот! Какая гадость, Бегги! Зачем ты это сделала?

– Но так делают все влюбленные! – горячо воскликнула я. – А ведь мы с тобой влюбленные, правда? О, Тэдди, знаешь, очень скоро…

Я с надеждой вытянула к нему губки, но он лишь продолжал смотреть на меня с тем же непонятным выражением смущения и ужаса.

– Р-р-р-р, мне нужно торопиться на тот случай, если ты нестерильна. Увидимся в школе, пока-пока!

Машина стремительно сорвалась с места, оставив меня с ощущением внутренней пустоты.

Похоже, это будет сложнее, чем я думала.

Глава 7
БОЛЬШОЙ ЛОХИ

Я был в своей комнате, когда Бегги вернулась. Я слышал, как ступеньки проскрипели под ее тяжелой поступью, а потом с грохотом захлопнулась дверь спальни. Соседи, как пить дать, тоже услыхали. У моей дочки Бегги много замечательных качеств, но изящество в их число не входит.

Часы на тумбочке показывают 7:00 утра, так что одно из двух: или моя дочурка не шутила, когда грозилась устроиться разносить утренние газеты, или она проболталась с кем-то всю ночь. Я склоняюсь к последнему, и, черт меня побери, если я при случае не устрою ей допрос с пристрастием, однако меня это не слишком встревожило. Бегги разумная девочка, а наш Глухомань Виладж чаще всего довольно безопасен. Чаще всего, подчеркиваю.

А когда случается то, что бывает нечасто, на сцену выхожу я. Позвольте представиться, Лохи Мотт – первый (и единственный) частный детектив в Глухомань Виладж.

Да, я знаю, что родители в книге обычно должны мелькать на заднем плане, где они постоянно «смотрят бейсбол», а также изредка ворчат на своих деток, однако хочу вам напомнить, что днем мы вообще-то работаем, а у меня работенка и вовсе не из приятных.

Моя Бегги так втрескалась в своего Тэдди, что даже не замечает, что в Глухомань Виладж происходит много чего интересного, кроме дождя.

Поэтому мы со Степфордией подумали и решили показать вам другую сторону нашего милого городка. Если вас больше интересуют разные ахи-охи, да любовь над могилкой, то вам лучше поостеречься. Тут очень скоро станет довольно жарко, так что как бы вам не обломаться. И не говорите, что я вас не предупреждал.

Знакомый запах леса приветствовал меня, когда я вышел из дома. Обычно аромат влажного перегноя для меня все равно что вид старого друга с полудюжиной пива в руках, но этим утром у меня даже волосы на затылке зашевелились. Я нутром чуял: что-то тут не так, как будто это не палая листва прела в лесу, а сам Глухомань Виладж за ночь сгнил изнутри.

Я постарался выбросить эти мысли из головы и забрался в свой внедорожник, но на душе у меня было скверно.

Я медленно ехал через центр города к кафе и пытался убедить себя в том, что все идет, как надо. Главная улица уже просыпалась, то тут то там суетились люди, торопившиеся начать новый день. Джозеф Килледи поливал из шланга тротуар перед своей лавкой, на парковке Экономарта сонные служащие расставляли ряды тележек. Я потихоньку начал расслабляться, но тут мое внимание привлекло нечто необычное на стене хозяйственного магазина.

Я ударил по тормозам и со всех ног бросился туда, все еще не в силах поверить собственным глазам. Однако сомнений не оставалось: это было граффити.

Богомерзкая сине-зеленая рожа смотрела на меня со стены, скаля зубы и кровожадно тараща глазищи. Под этой кошмарной головой были изображены длинные чахлые ручонки, протянутые прямо ко мне, а еще ниже был криво накарябан лозунг, гласивший: «Зомби будут править».

У меня аж в кишках засвербело, хотя, может быть, это был просто намек пропустить завтрак.

Я подошел поближе, чтобы рассмотреть получше, и случайно поддал ботинком какую-то пустую металлическую штуковину, с грохотом покатившуюся по переулку. Я наклонился, чтобы подобрать подозрительный предмет. Им оказался аэрозольный баллончик, цвет «ядовито-зеленый», еще теплый. Краска на стене тоже еще не успела высохнуть – значит, я только что упустил гаденыша, который это сделал. Черт возьми!

Я снова посмотрел на отвратительное изображение зомби. Грубая мазня оскорбляла мое чувство прекрасного. Кроме того, это было преступление, поэтому у меня сам собой задергался указательный палец на правой руке. Да, вы правильно поняли – тот самый, которым нажимают на спусковой крючок.

Но было во всем этом безобразии нечто не столь очевидное. Взять хотя бы послание: «Зомби будут править». Насколько я помню, граффити обычно тяготеет к настоящему времени и прямой декларации, типа: «„Металлика“ рулит» или «Вперед, пантеры!» или, на худой конец «Пайпер – шлюха», но здесь было употреблено будущее время. Мне это совсем не нравилось, однако не стоять же тут до вечера, разглядывая надпись.

По дороге в свой офис я ломал голову над утренними происшествиями.

В последнее время дела у меня шли не ахти, люди у нас в Спатуле, в основном, законопослушны и верны своим супругам, поэтому частному детективу здесь не так-то просто заработать на кусок хлеба с грудинкой. Как я и опасался, меня не ждали ни письма, ни сообщения на автоответчике. Порой я жалел о том, что ушел из полиции, хотя, с другой стороны, теперь у меня хотя бы не стоит над душой разное тонкошеее хамло из окружной прокуратуры, оравшее на меня каждый раз, когда подозреваемого находили нафаршированного пулями или в реке мордой вниз.

Я рассеянно пролистал лежавшую на моем столе папку с делом Гундерсена; судя по всему, это дельце принесет мне несколько банкнот, кого-кого, а уж ребенка-то я точно смогу отыскать.

Роберт Гундерсен был одним из лучших учеников, пока не связался с наркотой. Вот уже почти две недели как его никто не видел. Возможно, он сейчас в пяти штатах от Глухомань Виладж, но миссис Г. любезно оплачивала мои расходы, так что можно было и оторвать задницу от стула.

Я убрал папку обратно в стол. Было еще слишком рано для визита в места, где можно напасть на след Гундерсена, к тому же проклятое граффити никак не шло у меня из головы. Зомби будут править?

Остаток дня я делал звонки, составлял и перепечатывал список старых контактов, выкручивал руки несговорчивым людям из пиар-службы, а больше всего сам себе действовал на нервы.

Преподобный Джонс, пастор Зеннфорд и мсье д'Агнелло единодушно заявили, что их почтенные кладбища нисколько не оскудели за последнее время. Армия столь же категорически опровергла предположение о секретном использовании новых нервно-паралитических газов над Глухомань Виладж на этой неделе. В НАСА сообщили, что ни один из запущенных ими спутников не возвращался на Землю с вирусами и микробами космических болезней. «На орбите все спокойно, можете на нас положиться». В Институте Бессмысленных Опасных Исследований, как обычно, пытались уклониться от прямых ответов, но, в конце концов, признались, что вирус идиотизма находится под контролем и введен макаке-резус. Я даже позвонил Колину Бланстоуну [20]20
  Колин Бланстоун (р. 1945) – английский певец и композитор, вокалист группы «The Zombies».


[Закрыть]в Лондон (Англия), хотя сейчас было явно не время для ответов на глупые вопросы.

И вот вам результат: ни зомби, ни какой бы то ни было неподобающей человеческой деятельности, которая могла бы привести к их появлению.

У меня не было ничего, но порой ничего, это все равно что карта, которую протягивает тебе жизнь, и когда такое происходит, надо сломать крупье нос и заказать еще одну выпивку. Пора забыть о граффити и двигаться дальше, зарабатывая на хлеб насущный.

Взяв дело Гундерсена и шляпу, я вышел за дверь и отправился в Шалавтаун на поиски каких-нибудь подонков.

Если в Шалавтауне чего-то и есть с избытком, так это тупиков и темных переулков. За два часа блужданий по этой дыре я встретил только Джозефа Килледи, вышедшего на ночную прогулку, да несколько влюбленных парочек, которым я устроил спонтанное и стопроцентное прерывание полового акта.

Я как раз проходил мимо Фильморамы, собираясь сделать последний круг и отправиться домой, как вдруг какой-то паренек, шатаясь, вышел из переулка прямо мне навстречу.

Я взял его за плечо, чтобы он не грохнулся, но неблагодарный отморозок едва заметил мое присутствие – только оскалился и побрел дальше, мыча себе под нос какой-то заупокойный мотивчик. Я не знал, что на него так подействовало, но сразу просек, что такую дурь не купишь в аптеке по официальному рецепту.

В переулке было темно и не особо уютно, но за свою жизнь мне доводилось видеть немало темных местечек. Я проверил, заряжен ли мой пистолет, и бросился вперед.

Едва различимая фигура маячила во тьме впереди меня, однако прежде чем я успел подойти настолько, чтобы разглядеть ее получше, сзади донесся какой-то шум.

Я резко обернулся – и увидел обломок стальной трубы, летящий мне прямо в лицо. Отскочив в сторону, я выбросил вперед кулак и с наслаждением почувствовал, как выбитые зубы спешно занимают новые места во рту моего противника. Истошный крик боли позволял сделать вывод о том, что юноша серьезно задумался над правильностью выбора карьеры грабителя из подворотни, и в ближайшем будущем не будет усердствовать в этом направлении. Поэтому я снова повернулся к темной фигуре, вытащил пистолет, прижал его к боку, и стал приближаться.

Фигура сделала шаг назад в пятно света, падавшего из окна на втором этаже. Это оказался молодой парень, на вид лет двадцати с небольшим, одетый во все черное. Волосы тоже черные – определенно крашеные – и черная подводка для глаз. Не мой стиль, однако я был вынужден признать, что он прекрасно подчеркивал ужас, забегавший в глазах юнца, когда я сунул пистолет ему в лицо.

– Ч-ч-черт, мужик, ты убил Донни! – зачем-то проверещал он.

Я решил взять разговор в свои руки.

– У тебя есть всего пять секунд на то, чтобы рассказать мне все о Роберте Гундерсене. Говори давай, или я сделаю тебе так больно, что судьба бедного Донни покажется тебе поездкой в Диснейленд!

Он молчал так долго, что я уже начал прикидывать, какой палец сломать ему первым, но тут юнец вдруг выпалил:

– Я только продал ему дурь, чувак, с ней все было нормально, просто у него оказалась кишка тонка. Вонючий плакса! Я говорил ему, несколько недель назад, что это все фигня полная, потому что после Перетусовки мы…

Он замолчал и зажал рукой рот, из чего я заключил, что мальчик рассказал мне далеко не все. Я позволил ему рассмотреть вблизи мой Магнум 44 калибра.

– Как тебя зовут, парень?

– Б-Боз. Боз Гей. Пожалуйста, не убивайте меня! Я лишь исполнял то, что велела мне Госпожа!

Так я и знал, что в это дело замешана какая-то бабенка.

– Ты мне не нравишься, Боз, а твои делишки нравятся мне еще меньше. Что за дерьмо ты толкаешь в подворотнях?

– Т-таблетки. Они у меня в кармане. Клянусь, вам, они абсолютно безвредны!

Так я тебе и поверил, Боз. Я сунул руку ему в карман. Там оказался довольно липкий мешочек с кучей таблеток, на каждой из которых был выдавлен какой-то странный рисунок, похожий на банку. Таблетки были совершенно незнакомые, и я не решился их попробовать.

– Колись, – угрожающе рявкнул я.

– Это всего лишь средство немного расслабиться, – прохныкал поганец. – Типа, когда больше не можешь так остро чувствовать все…

Он заткнулся на полуслове, когда я размазал его по стенке. Я сразу понял, о чем он гундосит, и вышел из себя.

В Порт-Страшнерсе все на ушах стояли из-за этого нового наркотика, но я до сих пор не знал, что он добрался до Глухомань Виладж. Как говорится, век живи – век учись, и это особенно справедливо для плохих новостей. А, судя по количеству таблеток у меня в руке, новости были самые отвратительные. Потому что я сжимал в кулаке горсть чистого, фармацевтического «эмо» стоимостью в несколько тысяч зеленых.