Текст книги "Орион (СИ)"

Автор книги: Степан Уранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Набрав номер, Майор отправил радиосигнал от трубки к базе «SENAO», из которой через секунду, он ушёл в медные жилы телефонной линии и пополз под районом Ударников, лесом, территорией трёх толстяков, и в итоге отозвался громкой трелью из радиотелефона лидера группировки «Щит» – полковника Сарнова Василия Яковлевича.

Услышав телефонную мелодию, Сарнов ещё раз взглянул в заплывшие багровыми гематомами щелки глаз пойманного накануне мародёра и, вытерев забрызганные кровью руки об куртку пленника, подошёл к столу. Взяв трубку, Сарнов поднёс её к мясистому уху:

– Здорово, Майор, чё хотел? Говори…

– Чердак Резанного у меня. Пришли кого-нибудь, – спокойно и твёрдо произнёс Майор.

Довольно улыбнувшись, полковник Сарнов подошёл к сейфу и вытащив из него несколько толстых пачек, приготовил обещанную за голову врага сумму.

Глава 5. Там на неведомых дорожках

Артем не стал дожидаться до обеда щитовцев, которые должны были принести деньги и забрать голову кровного врага Сарнова. Все эти деловые встречи, ему никогда не нравились.

Взяв с собой всё самое необходимое, старатель ещё раз проверил свою разгрузку и в семь утра выдвинулся в путь.

Дойдя до района «Ударников», Артём решил сделать пикник на обочине. Из провианта, как всегда, выделялась тушёнка и рисовая каша. В каком-то справочнике он читал о том, что самым важным продуктом питания для человека, по мнению учёных, является рис. Они провели исследования и путём долгой научной работы пришли к выводу что азиаты в отличии от европейцев и американцев, более здоровы, активны и обладают более мощной иммунной системой благодаря ежедневному употреблению в пищу именно риса. В Бирме например эту крупу поглощают лошадиными дозами. Рис богат тяжёлыми углеводами, которые способны питать организм весь день. К примеру, вьетконговские партизаны уходя на диверсии против «пиндосов» брали с собой горсть риса, которую тянули долгое время, успевая натворить много плохих дел в тылу бравых янки и при этом не терять сил. Артём всегда придерживался мнения Сократа и диетологов в том, что в первую очередь пищу надо рассматривать как состав необходимых для жизнедеятельности организма нутриентов, а не как вожделенный набор вкусовых элементов, жажда которых может превратить человека в неповоротливого бегемота. Но иногда хотелось вкинуть в желудок каких-нибудь пельменей с пылу-жару. Да чтоб аромат говядины с лучком потревожил все рецепторы, которые порядком уже отвыкли от приятных запахов, адаптировавшись к мерзкому, гнилостному амбре. Так что его рацион, отличался от рациона вьетнамского партизана лишь консервированной кониной. И то нормально – главное чтоб не приходилось крыс, да ворон есть, приготовить которых тоже надо уметь. На курсах Слуцкого, грызунами он питался целую неделю и признавать то, что уже различал мясо пасюков по возрасту, даже самому себе было стыдно. Зато проблем с нужными организму ценными и незаменимыми аминокислотами он не испытывал.

Найти Профессора было сейчас очень важно. Орион чувствовал, что чахнет с каждым днём: все признаки лучевой болезни или другой заразы. Ни сегодня так завтра, она одержит над ним верх и тогда всё, баста, пиши пропало. Всё коту под хвост. Конечно же, можно поваляться с недельку в госпитале братства и просто попить настоя из аномального «женьшеня» и встать на ноги – но всё равно это время, а терять его Артём не хотел и только поэтому тянул с лечением, пытаясь найти поскорее Профессора. Погибать от радиации, или инфекции, он не собирался – ни для этого он проник в ад, чтобы вот так просто умереть от радионуклидов или прожорливого вируса. Тем более все болезни, лёгкие и тяжёлые ранения в квадрате можно излечить пропитанными аномальной энергетикой дикоросами. Только для полного излечения требуется время. Восстановление займёт неделю, а полная регенерация может занять и месяц. Врачи в «квадрате» абсолютно не нужны – необходимо время, которого у старателя не было и быть не могло. Слишком много, он взвалил на себя и не собирался отдыхать и лечиться в то время, когда жизнь того человека, от которого зависело сейчас абсолютно всё, висела на волоске. Сектанты могли сделать с Профессором всё что угодно, но думать об этом Артём не хотел – и это была самая главная борьба. Он часто вспоминал слова Цоя, который говорил: «Что нет страшнее тюрьмы, той, что у тебя в голове»

Путь ориона лежал на северо-запад к деревне «Тихой», которую облюбовали ходячие мертвецы, биотроны и арахноды.

Под понятия: «зомби», «ожившие мертвецы» и «объедки» в квадрате попадало несколько разновидностей существ. Зазевавшиеся в лесу китайцы, мародёры, щитовцы, орионы и все остальные люди, плохо защитившие своё тело и забывшие основные меры предосторожности, могли стать добычей псевдоклеща. Даже вне «квадрата» этот маленький плоский засранец лишает людей жизни и превращает их в овощи, парализуя всю нервную систему. Но на этой, аномальной территории клещ приобрёл совершенно уникальные свойства: забравшись в человеческое тело, этот мутант берёт под контроль нервную систему и начинает питаться полезными для его развития насыщенным белком. Поражённый клещом-мутантом человек через час лишается мозга и постепенно начинает гнить изнутри, трансформируясь в ходячего трупа, которому надо утолить дикий голод. Объедки медленно передвигаются, но в самый ответственный момент, когда надо рвать чью-нибудь плоть, активируют все свои рефлексы и машинальную память, становясь во много раз сильнее человека. Вторые же представители мутантов, которых называют зомби – это те, кто вовремя не спрятался от «тороидного смерча». Мощная аномальная энергия этого вихря, тоже оставляет человеку лишь стремление насытиться мясом. Они мало чем отличаются от поражённых клещом. Они ничего не чувствуют кроме изнуряющего голода. Со временем, ползая и шарахаясь по «квадрату» и пожирая всё что движется, они начинают походить на мертвецов Ардженто. Зомбировать человека может «псевдоплесень» – хищный гриб, обитающий на бетонных стенах и терпеливо ждущий своей «минуты славы», стоить только прислониться к стене незакрытой головой и всё, паразит на затылочной части головы обеспечен. Есть ещё пиявки, которые тоже не прочь порулить человеческим телом. Присосавшись, эти мутанты вводят, как и все остальные паразиты-симбиоты особенный яд, которому учёные института Варламова дали название «сыворотка Z». Она выводит из строя все полушария мозга, сжирает большую часть нейронов и оставляет только активной лобную часть. «Сыворотка Z» имеет в своей основе целый комплекс элементов, на восемьдесят процентов совпадает по своему составу со всеми ядами многих паразитов-мутантов. На основе этой странной закономерности и ряда совпадений, абсолютно все учёные-микробиологи НИИ Варламова и всего научного мира квадрата уверены, что эта уникальная сыворотка настоящая биохимическая бомба.

Впереди, ориона ждал лес, потом лагерь щитовцев, пилорама с обителью четырёхруких циклопов и ещё целая куча опасных локаций.

– Меня ждут сюрпризы и избушки на курьих ножках, – усмехнулся парень.

Миновав лесополосу и на удивление не повстречав никого на своём пути, он спустился в овраг.

Эти гниющие низины, как и пустующие дома опасны. Теперь Артём уяснил то, что брошенные строения коварны не только потому, что в них могут прятаться мародёры и грибы-паразиты, но ещё и потому, что в них обитают совсем невымышленные «узники». Эту невидимую сволочь успокаивать надо сразу же с помощью оружия – как и кашпиков, двадцатисантиметровых карлов-засранцев, способных управлять плазмозаврами. Эти сгустки плазмы невозможно уничтожить – плазмозавры могут приобрести разную форму, пропускающую через себя пули и всю материю, но в тоже время энергия вырывающаяся из них, может поднимать вверх тракторы и закидывать их на приличное расстояние. И смерть будет неминуемой, если вовремя не разглядеть и не убить кашпика, находящегося от своего плазматического порождения в десяти-пятнадцати метрах.

Отбросив тревожные и ненужные мысли об этих разномастных тварях, Артём сглотнул застрявший в горле сухой ком и крепче взял автомат.

Подойдя к очередному откосу, орион наткнулся на свежий недоеденный труп мародёра группировки «Тяп-хряп». Впереди догнивал ещё один безголовый мертвец. По зелёному шеврону с женьшенем, Артём понял, что это труп бойца китайской диаспоры.

Голова резкой болью подсказала, что рядом летают невидимые невооружённому глазу криттеры. Мозг ориона завопил об опасности. Артём замер на месте, боясь даже сделать вздох.

Медленно и осторожно, охотник нажал безымянным пальцем левой руки вставленную в манжет маленькую горошину-кнопку, переключающую очки шлема в инфракрасный режим. Только в инфракрасном диапазоне можно увидеть криттеров. Эти твари – так и переводится с английского криттер, – живут в квадрате наравне со всей кровожадной флорой и фауной. Криттеры, как писалось в энциклопедии Варламова – это эфирные существа, плазмоиды, обитающие за гранью трёхмерной реальности. Открыты в пятидесятых американцем Джеймсом Констеблем, который решил пофотографировать в инфракрасном диапазоне окружающий его мир. Фотографии вышли с непонятными, парящими в воздухе полупрозрачными сущностями, похожими по форме иногда на медуз, а иногда и вообще напоминающими что-то аморфное, жутко страшное и вызывающее тревогу. Он назвал их криттерами. В восьмидесятых такие же снимки удалось сделать итальянцу Лучано Бокконе. Оказывается «криттеры» существуют повсюду, спокойно плавая по воздуху. Чаще всего они имеют форму овала или сферы, но иногда они могут принимать более экзотические формы, напоминающие своим видом, некро-готические порождения фантазии художника Ганса Гигера. Криттеров чаще всего фиксировали в аномальных зонах и тектонических разломах. Но в отличии от криттеров, наблюдаемых вне квадрата, в нём представители этой аномалии нападают на людей и мутантов. Первый признак затаившегося плазмоида, это головная боль, повышение давления. В эти моменты надо осторожно отступать назад подальше от зависшей над землёй плазмоидной твари. Но если уж попал в ловушку, то закрой глаза и готовься к мгновенной смерти. Плазмоид съедает свою добычу быстро и без рассусоливаний. Сначала криттер берёт под контроль мозг жертвы, атакуя его своим пси-излучением, потом из организма добычи плазмоид высасывает всю кинетическую энергию а следом за ней добирается до физического тела, оставляя в итоге разорванный труп. Поэтому в квадрате обязательно надо носить очки с инфракрасным режимом и желательно иметь при себе какую-нибудь органику. На этот случай многие орионы, сушат глаза и когти монстров. Бросив коготь в криттера, можно остановить его на несколько минут, за которые надо не теряя времени ретироваться подальше от этой кровожадной, плазмической аномалии.

У Артёма ничего с собой не было – ни высушенных глаз циклопов, ни голов кашпиков, никакого другого дерьма. Тем временем в метрах пяти, он увидел через свои очки, висящего над землёй эфирного монстра размером с бочку и похожего на жука скарабея.

– Твои-то оладушки! – дёрнулся в сторону сталкер. – Какого хрена тебе надо, чучело!

Вырвав из чехла нож, старатель отрубил большой палец с правой руки трупа азиата. Не долго думая, охотник закинул его в недра приближающегося криттера. Приняв в себя корм, плазмоид вспыхнул и тут же исчез.

Переключив обратно очки в нормальный режим, орион сорвался с места и рванул вперёд.

Спустившись на второй уровень низины, он прислушался к звукам – «кашпики» могут быть где-то рядом, это их места обитания.

Вцепившись в автомат, охотник внимательно осмотрелся по сторонам и начал подниматься из оврага. Вдруг, из-за спины раздался треск, парень обернулся и увидел зависшее над лощиной огромное бревно, окутанное фиолетовым плазматическим облаком.

«КАШШШШШШШ…» – противное шипение разлетелось по оврагу.

Бревно зависло в метрах десяти от ориона. Кашпик прицеливался в сталкера, поднимая бревно всё выше, направляя шпирт вперёд, чтобы попасть наверняка.

Как назло, Артем начал скользить по гнилой, осыпавшейся листве обратно в гнилую низину. Ухватившись за оголённый корень, склонившегося дерева, парень рванулся вперёд. Спрятавшись за кроной, Артём начал искать глазами затаившегося кашпика. Не теряя времени, гном принялся таранить управляемым бревном могучее дерево, за которым укрылся орион.

Подниматься выше было глупо. Он преодолел лишь половину подъёма, а до вершины оставалось ещё метров десять. Засевший где-то кашпик, продолжал концентрировать своё мощное ментальное излучение на стволе лиственницы, продолжая им выбивать из земли дерево. На шлем ориона сыпались ветки, листья и целые колонии клещей и насекомых, способных в считанные секунды впиться в тело и превратить любого бравого вояку в зомби. От клещей ориона спасала хорошая, подогнанная форма, а от атаки гнома, Артёма спасали деревья, раскинувшиеся по откосу, без них кашпику не составило бы никакого труда прихлопнуть его как муху.

– Сука! – проорал в гнилые заросли оврага охотник, не прекращая искать прицелом затаившихся где-то карликов.

От мощных ударов, дерево уже оголило почти все корни и грозило ориону своей массой. Артем знал всю тактику кашпиков и уже прикидывал от бревна возможное местоположение мутантов.

Зоркость ориона не подвела – на противоположном подъёме из оврага он рассмотрел трёх карликов, выползших наполовину из своих нор. Головы «кашпиков» имеют много общего с «котелками» лысых кошек, только тело гуманоидного типа без каких-либо половых признаков. Прицелившись в одного из трёх карлов, орион выжал спусковой крючок. Густая очередь прогрохотала над низиной, снося череп первому гному. Ментальная цепочка была разорвана, остальные тут же скрылись под землёй. Бревно грохнулось в преющую листву.

Перекинув автомат за спину, сталкер продолжил путь. Выбравшись из оврага, он приблизился к полю, которое покрывала полынь и ржавая техника, брошенная ещё в советское время. Осталось преодолеть его и выйти к восточному КПП щитовцев, потом миновать пилораму и выйти к деревне «Тихой», найти сектантов и спасти Профессора. План действий был простым и несколько раз повторенным, но вся эта простота имела обратную сторону и Артём прекрасно понимал, что порядок действий и маршрут всегда можно подкорректировать – главное не уходить от основы.

Достав «Радэкс», показавший что радиационный фон грозит мгновенным поражением всего организма, Артем снял с пояса сумку с армейским противогазом «ПМК-2». Проверив фильтр, он освободил голову от шлема и одев противогаз поспешил обратно закрыть череп надёжной бронёй. Вцепившись в «Грозу», орион решительно вошёл в заросли полыни. Доходящая ему до пояса трава, просушенная солнцем и поражённая радиацией до оранжевого цвета покрывала всё поле. Мутагенные процессы подарили полыни новый цвет и жизнь.

Сталкер двигался вперёд, время от времени осматриваясь по сторонам. Тревога не покидала его ни на минуту. И как по злому сценарию, орион не смог сдвинуться с места – берцы обвела своими корнями и стеблями растительность. Она вырывалась из-под земли и уже подбиралась к его колену. Вырвав нож, он разрезал путы и ускорил шаг.

Пройдя несколько десятков метров, Артем наткнулся на ржавеющий трактор, брошенный как и всё остальное в квадрате.

– Открытая местность, чёрт бы её побрал! – выругался в фильтр противогаза Артём, понимая, что здесь оборону держать бесполезно.

Тыл открыт – это могила. Спина в любом случае при «замесе» должна быть прикрыта. Тут же со всех сторон надо ожидать атаки. Артем ускорил шаг, желая быстрее преодолеть это чёртово поле. Как назло, стёкла противогаза начали запотевать. От пота зачесалась голова, хотелось снять противогаз. От потревоженной травы, разлеталась жёлтая пыль, оседая на костюме. Ему приходилось останавливаться через каждый метр и прислушиваться к звукам. В противогазе, как с берушами в ушах, ничего не слышно. Единственная надежда только на глаза, которым тоже ничего не видно из-за постоянно запотевающих стёкол на которые так и липнет надоедливая пыльца.

Ему хватало нескольких секунд, чтобы внимательно осмотреть местность и вновь бойко двигаться дальше.

«Так далеко я ещё не заходил», – тревожно произнес в мыслях Артём.

Идти в «тихую деревню», кишащую жрунами и ходячими мертвецами не имея на это веских причин – неразумно и глупо.

Миновав поле и обогнув несколько затаившихся криттеров, сталкер вышел к развалившемуся амбару. Орион старался двигаться тем же маршрутом, которым шёл изначально. Он учитывал то, что постоянно дрейфующие невидимые плазмоиды могут уже обосноваться на обратном пути. Поэтому приходилось всё время через каждый интервал прислушиваться к головным болям.

Он никогда не импровизировал и не искал на обратном пути новый маршрут. В неизвестном месте может быть ещё опасней. Криттеры и плазмоиды, могут находиться и через два метра, а могут слипнуться в одну плотоядную статичную вереницу и ждать свою жертву. «Квадрат» это сплошное минное поле, где мины – это невидимые криттеры, скайфиши, орбы, таящиеся на каждом шагу. Каждый шаг должен быть обоснован. Голова хороший индикатор при выявлении аномальных плазматических субстанций. Она начинает раскалываться, головные боли первый признак, что ты вблизи невидимого капкана.

Артём помнил тот случай с Закиром – толстым орионом-проводником, похожим на мультяшного Карлсона, решившего показать ему как себя надо вести на тропах квадрата. Закир шёл перед ним и прикладываясь к фляжке с разведённым древесным спиртом всё твердил, что это первое лекарство против радиации, и в итоге набухавшись в корягу, он попал в пасть невидимого криттера. Это было в первый раз, когда Артём увидел действие плазмомонстра. Шатающегося алконавта, который и лыком уже не вязал, парень пытался остановить и объяснить ему, что для его состояния дальнейший поход опасен, но бывалый орион всё бубнил ему о своём мастерстве и безмерной удали и о том, что только он сможет показать ему все чудеса квадрата. Артем не уловил тогда того момента когда невидимая сила оторвала тучное тулово Закира от земли метров на пять и жёстко зафиксировала в воздухе. Пространство вокруг подвешенного ориона-проводника начало мелькать вспышками. В итоге бедняга начал сохнуть на его глазах. Артема буквально пробило параличом, боясь даже вздохнуть, он смотрел на Закира, превращающегося в мумию. Рухнув наземь высушенный труп проводника, развалился как старый кувшин с прахом.

Пройдя вдоль дырявой стены амбара, Артём обогнул груду ржавеющего металлолома и подошёл к зарослям орешника, за которыми тянулась покрытая трещинами и выбоинами когда-то асфальтированная дорога. Проверив радиационный фон, парень с облегчением снял шлем и сорвал с потной головы противогаз.

Выходить на уродливую дорогу, он не собирался. Любой «ходок», вне зависимости от тех взглядов которые имел и той группировки к которой принадлежал, как огня опасался дорог. И для этого были свои причины – это касалось всех дорог, которые остались в квадрате. Во-первых местность открытая и на руку снайперу. Во-вторых сросшиеся своим гравитационными полями плазмоиды на таком вольном пространстве могут создать мощный гибрид, от встречи с которым позавидуешь любому кто умер быстро и легко, получив пулю в мозг или нож в сердце. Нельзя выпускать из виду постоянно роющихся у обочины мутантов, мародёров и карателей.

Артём не торопился, внимательно осматривая траву, прилегающую к зарослям орешника. Ему необходимо было прорваться сквозь него и прорезав дорогу оказаться на другой стороне. Переключив очки в инфракрасный диапазон, сталкер осмотрел пространство вокруг себя. Не увидев ничего жуткого и кровожадного, он решил продолжить путь.

Ступив на жёлтую траву, орион вошёл в заросли. Артём сделал шаг, за ним второй и замер на месте. В его слух ворвалась какофония из рычания, лая, визгов и воплей. Рефлекторно перекинув из-за спины «Грозу», парень присел на правое колено. Он сделал несколько движений вперёд. Приблизившись к краю зарослей орешника, орион отвёл рукой вниз ветви и его взору раскрылась следующая картина.

С правой стороны от него на расстоянии в метрах ста неслась по дороге фигура в красном «заране» – экипировке, служащих «Белых катакомб». Это мог быть кто угодно по специальности: от эколога до микробиолога Мизеров весь свой штат обязал одеваться в «зараны». Артём крепче вцепился в автомат, узрев то количество волков-мутантов, гонящихся за учёным из центра Мизерова. Эта свора походила на сгусток тёмной материи, взбухающей от массы и дёргающейся в разные стороны. Кровожадные особи уже настигали незнакомца. У ориона кольнуло в сердце, ему хотелось вырваться и помочь бедняге. Но вовремя дав ситуации трезвую оценку, он остановил все свои героические порывы. Учёный был обречён. Петляя из стороны в сторону, он выдернул какой-то предмет из кармана. Споткнувшись, бедняга завалился на асфальт, выпустив из руки странную вещь, и в эту же минуту, мутанты накрыли его своей чёрной массой.

Охотник отвернулся в сторону, собравшись уже покинуть это место, как вдруг страшный взрыв прогремел на всю округу. Артёма отбросило волной. В ушах стоял протяжный писк. С веток сыпались листья, а с неба ошмётки трупов разорванных четвероногих мутантов.

Очухавшись, орион вновь взглянул на то место, где пять минут назад стая монстров разорвала незнакомца. Сейчас в радиусе метров тридцати от него валялись разорванные волки. Незнакомец взорвал себя, чтобы не пойти на ужин мутантам. Артём сам бы так сделал, окажись в аналогичной ситуации…

Интересовало сейчас ориона одно: чем бедняга подорвал себя? Не мог же он носить с собой пояс смертника. Выйдя на дорогу, охотник решил найти тот предмет, который скинул незнакомец. Отыскать ношу подорвавшего себя субъекта в «заране», ориону всё же удалось. Загадочный предмет был симметричной прямоугольной формы, размером с пачку сигарет. Поверхность его была сделана из прозрачного полимера. Внутри переливалась странная гелеобразная жидкость голубого цвета. Ни с одной стороны, орион не нашёл на сосуде ничего, что представляло бы крышку или какую-нибудь защёлку. Безразлично повертев вещицу в руках, он убрал её в карман и направился дальше.

Вспомнив схватку с кашпиками, очередной овраг он решил обойти.

– Ну их к чёрту!!! – выпалил Артём, меняя курс.

На северо-восток, лежала прямая к эпицентру, а это погибель: мощная радиация и сумасшедшая активность плазмоидов.

Никто толком в квадрате не знал всей истории, возникновения этого аномального междумирья. Он как будто был здесь всегда. За густой кашей легенд и баек, начиная от НЛО и заканчивая аварией в одном из секретных объектов с лазерными локаторами программы «Терра-3». Последнюю версию, многие обсасывали с удовольствием. Но все эти мифы, ни имели ничего общего с настоящими причинами возникновения квадрата, которых казалось не знал никто. В любом случае всех устраивал фольклор и обширный диапазон свободы для фантазий и воображения.

Орион решил срезать по кладбищу, которое иногда даже было спокойным, не считая постоянно околачивающихся в его окрестностях мутантов и зомби. Но при хорошем раскладе, без каких-либо столкновений с врагами, можно было через час уже подойти к восточному КПП группировки «ЩИТ». Главное, двигаться быстро и не терять бдительности.

Подбодрив себя парой крепких слов, Артём хлопнул ладонью по ножнам и крепче вцепился в рукоятку «Грозы».

«В подсумке последний магазин! – скривил кислую гримасу орион. – Плохи дела…С парой магазинов сильно-то не повоюешь…»

Артём медленно продвигался сквозь заросли, оплетающие проржавевшие оградки и покрытые трещинами монументы.

Земля усопших, затянутая зарослями, густой высокой полыни, наконец закончилась. Артём вышел к небольшой поляне. Измерив радиационные взвеси в воздухе, орион понял, что надо защищаться. Надев снова противогаз, он продолжил путь. Инстинкт самосохранения будоражил сознание и заставлял парня останавливаться и вслушиваться в звуки. Эта какофония из синтеза шёпота и приглушённого завывания начинала выводить его из себя. Напрягало Артёма ещё то, что под ногами были сплошные ухабы и ямы, из которых порой торчали вылизанные радиоактивным ветром кости и корни. Артём вновь сделал остановку и осмотрел все стороны. Видимость из-за постоянно запотевших стёкол была ужасной и её хватало метров на двадцать, а что дальше догадываться приходилось самому.

Впереди уже виднелся лес, за которым был лагерь щитовцев. Сделав ещё несколько шагов, орион остановился: внутренний голос заставил его ещё раз оглянуться назад. У него вмиг перехватило дыхание, по рукам прошла дрожь…

Тяжело, но уверенно к нему полз огромный мутант «арахнод», гигантский паук, с двумя паразитировавшими над глазами человеческими головами. Мутировавшее насекомое достигало двух метров в высоту. Эта липкая, гнилая масса передвигалась на своих четырёх костяных конечностях, покрытых остатками разложившейся плоти, свисающей некрозными лоскутами. Аморфное тело было гибридом, помесью человека и насекомого. Создавалось впечатление, как будто ДНК паука и человека хорошо взболтали в шейкере. Тулово монстра было сплошным нагромождением разбухших опухолей, посередине которых терялась в складках маленькие подобия двух уродливых человеческих голов с деформированными сухими ртами и чёрными пеньками сгнивших зубов.

Орион не торопился, ожидая когда мутант подойдёт ближе. Монстр тем временем сбавил темп и с особой осторожностью двигался уже по диагонали. Артём протёр противогаз, который ему сейчас хотелось снять как никогда. Палец уверенно лежал на спусковом крючке. Мутант был совсем рядом, по телу ориона вновь прошла колкая дрожь. Артём ещё больше удостоверился в том, что это самый огромный арахнод из тех, которых он встречал. Чудовище пыталось зайти ему за спину. Приняв удобную для стрельбы с колена позицию, орион вдавил спусковой триггер, выпустив по мутанту густую очередь. Пули прошли мимо головы монстра, лишь бегло задев холмы бугристой спины чудовища. От этого головы-паразиты паука издали истошный рев. Страшилище кинулось на ориона, пытаясь пробить его тело конечностью. Артём дёрнулся назад, прицельно расстреливая оставшиеся патроны. На этот раз цель была поражена: правая голова паука, стекала по бугристому тулову кровавой кашей. Но умирать мутант не собирался. Левая головёшка, что-то мямлила, направляя паука к ориону. Не сводя дула с чудовища, Артём перезарядил «Грозу». Подкосившись на своих костяных ногах арахнод протяжно зашипел, распыляя вокруг себя тошнотворный смрад. Шаг за шагом, сталкер отходил назад, расстреливая вторую голову. Превратив ужасную морду в алое месиво, охотник прекратил стрельбу, но продолжал держать в прицеле вздрагивающее тело монстра. Грузное туловище содрогалось в агониях приближая паука к смерти. Задняя конечности с левой стороны отказала, превратившись в лишний груз. Первая тряслась, но еще держала в себе нервные импульсы. Парень отходил назад, пытаясь как можно быстрее покинуть это гиблое место. Мутант перешёл на булькающие всхлипы. Ещё рабочие правые конечности существа начали двигаться вперёд, помогая передней, оставшейся с левой стороны. Паук не сдавался, пытаясь разорвать расстояние до ориона. Артём вновь нажал на спусковой крючок. Во все стороны из туловища монстра полетели кровавые ошмётки и куски мяса. Но мутант еще держался, заливая жёлтую траву гнилой кровью, он продолжал подползать к ориону. Израсходовав все патроны последнего магазина, орион перекинул автомат за спину и кинулся прочь. Взревев режущим слух визгом, мутант поднял переднюю правую конечность и изо всех сил бросился за ним. Артём чувствовал всеми фибрами эту костяную, покрытую хитином пику над своей головой. Мутант его настигал, выжимая из себя финишный резерв. Противогаз запотел, дышать стало невозможно, груз отягощал, Артём обливался седьмым потом. Изначально у него получилось оторваться на такое приличное расстояние только потому, что монстр был уже на исходе и двигался лишь на рефлексах. Старатель прибавил скорость и начал отрываться от монстра, но тщетно – монстр всё же его настиг и опустил на него свою конечность. Костяное остриё прорезало воздух около правого бока старателя, воткнувшись в землю в сантиметре от ботинка. Впопыхах очумевший орион запнулся об мосол арахнода и полетел кубарем, пробороздив противогазом землю. Артём не успел очухаться и встать на ноги, но его уже накрыла чёрная тень арахнода. Шатаясь и истекая смрадной кровью, паук стоял над телом охотника. Опустившись на ориона, мутант придавил его к земле. Костяные лапы согнулись не до конца, образовав небольшой интервал пригодный лишь для того, чтобы орион с горем пополам мог вздохнуть. Автомат давил в спину, противогаз залило мутной кровью, вытекающей литрами из простреленного мутанта. Арахнод умирал, прижимая ещё сильнее старателя к земле. Мелкие костяные панцири, разделённые соединительным хрящом, покрывали всё брюхо существа. С минуты на минуту орион должен был превратиться в кровавую лепёшку. У него ещё получалось дышать, хотя и с титаническим трудом. Одновременно с борющимся за жизнь Артёмом, громадная тварь издыхала, заливаясь бордовой кровью. Всей своей безжизненной массой мутант медленно опускался на парня, вдавливая его в землю. От чудовищной тяжести давление хлынуло к голове, затрещали кости, окончательно спёрло дыхание. На последних секундах у Артёма хватило сил дотянуться до бедра и вытащить нож. Противогаз под страшным давлением, готов был проломить ему скулы и челюсти своими фильтрующими ёмкостями. Артём изо всех сил рванулся к краю брюха мутанта. Ничего не вышло, но вздохнуть он все же смог. Сжав рукоять ножа, он пробил им соединяющий панцири хрящ нижней части туловища мутанта. Жёстким рывком, орион разрезал гигантскому пауку брюхо. Под водопадом крови и вываливающегося ливера рука охотника ворвалась внутрь тела особи, продолжая пробивать и прорезать себе путь. Отрезав от левой части тела монстра огромный ломоть, рухнувший на землю, орион почувствовал облегчение. Но всё равно этот «проход» ничего не решал. Артём приподнялся, направив свою голову мутанту в разрезанное брюхо, за ней последовали плечи. Неугомонное лезвие не прекращало шинковать и кромсать студень, вырезая у монстра левый бок. Артём действовал автоматически, управляемый лишь чувством самосохранения. Нож уже уперся во что-то твёрдое. Резким рывком орион подался в правую сторону и разгребая вывалившиеся кишки, выполз из-под трупа арахнода. Как только голова появилась на поверхности, артельщик тут же сорвал забившийся ошмётками внутренностей чудовища противогаз и начал жадно хватать лёгкими опасный воздух. Его сейчас не пугала радиация. Артём почувствовал себя водолазом, у которого закончился кислород, и он на последних силах поднялся из глубины на поверхность.