Текст книги "Сандра (СИ)"
Автор книги: Стелла Марис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)
Глава 17
Закат свечей оплывал за нашими спинами, пока мы, ведя лошадей в поводу, спускались по крутому склону. Количество членов нашей компании не изменилось, зато произошли качественные замены состава. На место выбывшего и, кстати, исчезнувшего в неизвестном направлении Герадена, был взят оборотень Валентин, к числу несомненных достоинств которого я бы добавила способность уболтать Лику до полной потери ею желания говорить вообще. Это играло мне на руку – разговаривать ни с кем не хотелось.
Я тешила себя надеждой, что спонтанный отъезд не был спровоцирован моей омерзительной выходкой. К тому же, чем темнее становилось вокруг, тем неуютнее я себя чувствовала.
Мне было страшно.
Как известно, хуже всего не сам страх, а его ожидание. Отказавшись от перстня-талисмана, я сознательно обрекла себя на ежеутренние скачки времени. Шутить по этому поводу желания не было. Если, действительно, сжатие времени прогрессирует… Что ж, утром увижу.
О будущем думать не хотелось. О настоящем – тем более.
Для ночного отдыха был выбран участок русла пересохшей в незапамятные времена речки. Древний поток вымыл в скалах глубокое ущелье, стены которого, если смотреть снизу, казалось, стремились вверх, чтобы сомкнуться в невидимой точке. Мы давно перешагнули линию, на которой заканчивалось действие искусственного климата. Было холодно. Стены ущелья перекликались блеющим эхом – наверное, это переговаривались горные козлы. А может, эхо так искажало голоса наших спутников. Мужчины жарили на костре что-то похожее на помесь крысы с тушканчиком. Впрочем, вполне возможно, это был заяц – в любом случае, есть не хотелось. Я плотнее завернулась в одеяло и отвернулась от костра, игнорируя приглашения Валентина приступить к трапезе. Не хотелось рисковать: вдруг, действительно крыса.
Вскоре и остальные начали устраиваться на ночлег. Валек занялся посудой, Арон отправился на поиски валежника. Лика, тонко чувствующая чужое отвратительное настроение примерно через сутки после того, как оно нахлынет, попыталась вовлечь меня в разговор.
– Уйди, старуха, я в печали, – пробормотала я, отмахиваясь от подруги.
Та, впрочем, не настаивала: Валентин покончил с посудой, и теперь молодожены – я почувствовала, что помимо воли губы кривятся в усмешке – воркуют немного в стороне от костра. Интересно, что голубки запоют, когда придет пора нам с Ликой прощаться с этим миром? На этой мысли я, похоже, заснула, чтобы проснуться в полной тишине.
С минуту я пассивно наблюдала мелькание бледно-золотого шара над головой, не в силах пошевелиться. Страха не было, был какой-то липкий, противный ужас, что вот именно сейчас, в этот момент, петля времени затянется на шее этой маленькой Вселенной и та канет в небытие. Золотой шар в очередной раз исчез, но больше не возник над головой. Все окутала кромешная тьма.
Какое-то движение… Или мне почудилось? Звук… Как будто шорох. Мы же в ущелье, – подумала я. А в ущелье рассвет не виден, здесь будет темно, пока небо над ним не посветлеет.
Звуками, приведшими меня в чувство, был шорох чьих-то осторожных шагов. Затем послышался стук: кто-то зажигал огонь. Слева от меня мелькнула искра и упала на груду валежника, которая вчера была костром. Разгоревшееся пламя осветило бледное лицо Арона. Он, не отрываясь, смотрел в мою сторону.
Я зажмурилась, сделав вид, что сплю, но подозревала, что меня выдал блеск костра, отраженный в глазах. Вокруг не было слышно ни звука: только ветер выл где-то над головами. Наверное, Лика и Валек еще спят. Шорох послышался совсем рядом. Я открыла глаза и вздрогнула: Арон подошел совершенно неслышно, зашуршал его плащ, когда князь опустился на колени рядом со мной.
Я приподнялась на локте, и тут меня начало трясти. Пережитый ужас пополам с осенним холодом, пронизавшим тело до кости. Арон неизъяснимым взглядом смотрел мимо меня на светлеющее небо ущелья. Я упала на землю, уткнулась лицом в чахлую рыжую траву, покрытую паутинкой инея, и заплакала. Сердце буквально разрывалось от жалости к самой себе. Удивительно, как это я смогла продержаться в этом мире около трех недель и ни разу не показать полноту своего характера подобным истерическим припадком?
Разумеется, орошать слезами чье-то плечо гораздо удобнее, чем поливать осеннюю смерзшуюся землю. Едва эта мысль пришла мне в голову, я отстранилась от князя, на плече которого успела наплакать приличное темное пятно.
– Может, все-таки возьмешь? – поинтересовался Арон, протягивая мне кольцо. Затем, не дожидаясь согласия, надел его на мой палец. Я огляделась.
– А где Лика? И Валек?
– Думаешь, первое брачное утро они тоже будут делить с ними? – поджал губы князь. – Ну, вот и краска в лице появилась, – улыбнулся он.
– Скажи, что ты шутишь, – я принялась подкладывать в еле тлеющий костер сухие пучки травы, которые тут же принялись отчаянно дымить.
– Я не шучу. Эй, ты хочешь, чтобы мы прокоптились? – Арон остановил мою руку с очередной порцией травы.
– Это я выкуриваю из твоей головы всякие грязные мысли, – заявила я и закашлялась.
Секунд через десять мы вдвоем сидели на выступе склона, выжидая, пока вонючий дым рассеется.
– Видишь, я был прав, – Арон указал дальше по ущелью, где сквозь утренний туман плыли две знакомые фигуры.
– Кто-то с тобой спорил? – вяло поинтересовалась я, спрыгивая с уступа и водружая на прекративший дымить костер котелок с водой. – Чья сегодня очередь готовить?
– Твоя, – беззаботно откликнулся Арон, болтая ногами в начинающем рассеиваться тумане. Со сбритой бородой князь выглядел обманчиво юным, однако это ненадолго: вон, на щеках уже проступает синева отрастающих волос.
– Никогда бы не подумала, что ты хочешь покончить с собой, отравившись моей стряпней, – вздохнула я, на глазок насыпая в котел крупу. – Знаешь, что я никогда не буду готовить, когда вернусь домой? Кашу.
Арон легко спрыгнул с уступа и подошел ко мне. К тому времени, как Валентин и Лика приблизились к костру, нехитрое блюдо полевой кухни во всю пыхтело, выражая недовольство по поводу своей густоты. Ни я, ни Лика так и не научились соизмерять количество воды и насыпаемой туда крупы.
– Доброго утра, – поздоровался Валентин, выпустил руку моей подруги и полез в сумку за миской.
– Доброго, – сказали мы с Ликой в один голос, стараясь не смотреть друг другу в глаза.
За завтраком разговор не клеился. Я с иронией думала о том, как бы Лика отреагировала, если б в нашем мире ей кто-нибудь сказал, что она, бросив у алтаря князя светлых дивов, выйдет замуж за оборотня и отправится в свадебное путешествие с побочной целью спасать мир… и так далее в том же духе. Моя собственная личная жизнь, за ее отсутствием, на повестку дня не выносилась.
Когда с трапезой было покончено и Лика умчалась мыть посуду, я обратилась к Арону:
– Послушай, генератор идей, у тебя есть какие-нибудь соображения насчет того, что мы будем делать, когда маг вернется в этот мир – или в случае, если он не вернется?
Князь, закреплявший на седле сумки, ответил не сразу.
– Случай, в котором маг вернется, не должен тебя волновать. Как только его гнусная фигура материализуется в этом мире, вы вернетесь в свой.
Я опешила. Так быстро?
– Обмен необходимо произвести в один момент, не оставляя прочих открытых каналов. – Арон затянул оставшиеся ремни и взъерошил конскую гриву. – В случае если по каким-то причинам мага не получится вернуть… что ж, такого случая не предвидится. И не смотри так. Лично я не люблю долгих прощаний.
Я опустила глаза.
– Сколько нам добираться до вулкана?
– Три дня. Вечером третьего мы уже должны подниматься по его склону.
Я повернулась к моей лошади. Не к Мышке, оставшейся, к сожалению, в городе светлых дивов, но к такой же серенькой и смирной. Взгляд случайно упал на Лику и Валека.
Чтобы как-то отвлечься, я вскочила в седло и предоставила лошадке самой выбирать дорогу и скорость. Застоявшийся конь галопом понесся по ущелью. В ушах засвистел ветер, однако, к сожалению, выдуть из головы мысли ему было не под силу.
– Становишься опытной наездницей, – подмигнул мне Арон, когда они нагнали меня – лошадь остановилась сама на выходе из ущелья.
– Боюсь, в моем мире эти навыки не пригодятся, – заметила я и прикусила язык. Что я все время поминаю родную параллельную реальность! Не убежит она от меня, через три дня решится вопрос: или – или. В конце концов, впереди еще целых три дня!
Три дня… Это много или мало? Много, если это время перед днем рождения, но не сейчас, а в детстве, когда еще ждешь от жизни какого-то чуда. Мало, если это время перед экзаменом, особенно, если весь курс по предмету как-то незаметно прошел мимо тебя.
…Стоя у подножия вулкана, я решила, что три дня – это нечто, чего не вернуть. Никогда.
Мы спешились и привязали лошадей к покрытым инеем ветвям деревьев. Решили не делать привала, а сразу начать восхождение. Атмосфера вокруг угнетала. Склоны вулкана были голыми, в серых потеках застывшей лавы. Еще недавно он был действующим, но сейчас, проникнув внутрь через длинную извилистую трещину в склоне, мы обнаружили, что лава ушла под землю. Внутри вулкана было гулко, пусто и холодно.
– Говорят, здесь водятся саламандры, – Валек подошел к краю площадки, на которой мы стояли, и опасливо заглянул вниз. Подобрал с земли камень, размахнулся и бросил его. Затаив дыхание, мы прислушались. Дыхания не хватило.
Мое внимание тем временем привлекла тонкая ниточка магии, тянущаяся от входа в темное жерло. Я бы не заметила ее, если бы не искала специально, уж очень слабое свечение от нее исходило. За спиной послышался скрежет. Я обернулась и увидела, что Арон, ползая по до блеска отполированному потоками лавы полу, чертит на нем пентаграмму чем-то красным, похожим на кусок кирпича, закрепляя линии по мере их появления заклинанием. Когда князь закончил, рисунок излучал неяркое алое сияние, поднимающееся над ним, словно зубчики пламени. Я не удержалась и сунула руку в свечение. На нем это никак не отразилось. На руке, к счастью, тоже.
Магия, все-таки, забавная штука, – решила я, глядя, как Арон с предельно серьезным лицом воздел руки над примеченной мною ранее магической линией и что-то вполголоса бормочет. Линия, к моему изумлению, изогнулась дугой и прыгнула к нему в руки. Под пальцами князя она раздвоилась, и одна из половинок петли спиралью закрутилась внутри пентаграммы. Резкое движение руки – нить, не проходящая через рисунок, рвется, следует яркая вспышка…
Я отняла руки от лица и огляделась. С ветки ели злорадно каркнула большая черная ворона. Сквозь верхушку дерева просвечивал круглый желтый диск фонаря.
– Лика?
Сзади стоял человек, но это была не моя подруга. Не говоря ни слова, мужчина приблизился еще на шаг. Его лицо мне не удавалось разглядеть в вечернем мраке.
Представляю, каково было приличному горожанину, случайно оказавшемуся неподалеку: возле библиотеки из ниоткуда появляется чумазая девица в длинном черном плаще, странном наряде под ним, да еще и при оружии: на поясе у меня висел кинжал, которым я пользовалась в основном для нарезки хлеба.
– Эээ… Добрый вечер, – выдавила я из себя, решая, в какую сторону проще отступать: мужчина сошел с дорожки и отрезал мне путь. И где же Лика, черт побери? Неужто осталась там?
– Добрый, – тихим эхом откликнулся человек в сером. Голос показался мне смутно знакомым. Уходить человек явно не собирался.
На ум ничего, кроме фразы "Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?" не приходило.
Знакомый незнакомец щелкнул застежками своего дипломата, достал оттуда что-то и протянул мне.
Я повертела в руках каменную фигурку свернувшейся ящерки.
– Передай это Арону… и прости меня, дитя.
Человек в сером плаще развернулся и скрылся за деревьями. Я почувствовала резкий рывок под ложечкой. Вот оно, ощущение телепортации, – мелькнуло у меня в голове.
Из серого тумана, застлавшего глаза, слепились стены жерла вулкана и огорченные лица моих спутников.
– Не получилось, – вздохнул Валек. – Странно: по идее маг должен был появиться в пентаграмме. Неужели он использовал пятый источник энергии?
– Эм… – они что, не заметили моего исчезновения? – Арон… – я протянула князю каменную статуэтку.
– Что? – изумился он. – Откуда это у тебя?
Я увидела, что камень на статуэтки пошел трещинами, из нее выбивались язычки пламени.
– Саламандра! – не то восхищенно, не то испуганно воскликнул Валентин.
Арон среагировал мгновенно. Зашвырнув вылупляющуюся из камня ящерку как можно дальше, он крикнул: "Бежим!" – и, подавая пример, первый припустил к разлому, через который мы попали внутрь вулкана.
Где-то позади полыхнуло. Земля под ногами заходила ходуном. С потолка посыпались камни. Арон затормозил у самой расселины: водопад из камней был такой, что нельзя было пройти под ним, не рискуя, что один из камушков размозжит тебе голову.
– Что это, землетрясение? – крикнула Лика, пытаясь перекрыть шум падающих камней.
– Хуже! Вулкан просыпается! – Валентин огляделся в поисках другого выхода.
Откуда-то снизу раздался утробный гул, не сулящий ничего хорошего.
– Жерло – наш единственный выход, – Арон указал вверх, на пятнышко света над нашими головами.
– Ты с ума сошел?! – возмутился Валек. – Нас зальет лавой раньше, чем мы вскарабкаемся по склону! А если даже успеем, из жерла так фонтанет, что… – закончить оборотень не успел: дыхание перекрыла волна горячего воздуха, хлынувшего снизу. Я поняла, что следующим будет поток раскаленного газа, который всегда предшествует выбросу магмы. В кои-то веки школьные знания пригодились, но мне от этого было не легче. А еще я поняла, что прекрасного зрелища извергающегося вулкана мне увидеть не доведется, поскольку мы сваримся гораздо раньше, чем появится лава. Арон тем временем раскинул руки, и воздух вокруг нас засветился, став немного прохладнее.
Внезапно к реву, доносящемуся снизу, добавился уже знакомый мне драконий рык.
– Шэа! – Арон вскинул голову вверх.
Драконица приземлилась, взбив крыльями начинающий туманиться воздух.
Далее последовала следующая сцена.
– Живее! Она не унесет четверых! – это Арон, подталкивающий меня в спину к замершей драконице.
– Я не полечу без тебя! – Нет, полетишь! – Лика, вцепившаяся в камни и Валек, отдирающий ее от них.
– Мы все сгорим, если вы не решите, кто полетит! – это уже кричу я, отбиваясь от князя, который пытается подсадить меня. – Убери руки, без тебя я никуда не полечу!
Арон неожиданно принял решение.
– Вы двое, садитесь, живо! – с тревогой оглядываясь на разлом, из которого вот-вот должен был хлынуть поток раскаленного газа вперемешку с пеплом и камнями, князь, не церемонясь, схватил за шиворот мою подругу.
Вдвоем с Валентином они в одно мгновение оторвали ее от камней, но Лика теперь вопила, что не бросит меня.
Никогда бы не подумала, что способна на самопожертвование, – такая мысль мелькнула у меня в голове, когда я помогала Арону посадить брыкающуюся Лику на дракона, где ее уже с распростертыми объятиями ожидал Валек.
– Са-а-аша! – отчаянный вопль подруги растаял в вышине, когда драконица, опрокинув нас с Ароном на камни воздушной волной, взмыла по направлению к жерлу.
Я с трудом поднялась, опираясь на окровавленные руки. Еще бы – с размаху шлепнуться на вулканическую пемзу. И щека, похоже, содрана, по шее во всю течет тепленькое. Вокруг почти ничего не было видно, созданный Ароном защитный купол почти не помогал. Из окружающих облаков ядовитого газа, который еще не убил нас только благодаря магии, вынырнула темная фигура. Что ж, определенный период моей жизни я мечтала умереть в объятиях любимого. А мечты, как ни странно, имеют иногда такое противное свойство – сбываться.
Щека Арона, странно холодная во всем этом начинающем кипеть кошмаре, прижалась к моей изодранной щеке. Внезапно все вокруг полыхнуло алым. Началось извержение, – отстраненно подумала я, несколько удивленная тем фактом, что мы еще живы. Проморгавшись, я кинула беглый взгляд поверх плеча моего спутника, но вместо облаков раскаленного газа и потоков лавы, мой взгляд уткнулся в черное кожистое крыло. Крыло дернулось, и я почувствовала, что почва уходит из-под ног.
Стены тоннеля ухнули куда-то вниз. Жерло вулкана, напротив, стремительно приближалось. Через несколько секунд по израненной коже больно хлестнул холодный ветер, а снизу накатила волна жара. Полет стал неровным, взвихряющиеся воздушные потоки бросали нас в разные стороны. Мне стало казаться, что мы сейчас просто разобьемся о зубцы скал, злорадно скалящиеся с четырех боков. Я глянула вниз и увидела, как из жерла вулкана на встречу нам летят клубы дыма, в которых мелькают гигантские обломки скал. Ветер еще больше усилился, хотя я думала, что это уже невозможно. Раздался страшный треск, и я, с тревогой глянув вправо, увидела, как одно из крыльев, словно кожаный зонтик, сложилось в обратную сторону. Полет наш превратился в стремительное падение навстречу острым пикам.
Не сгорим, так разобьемся, – подумала я, зажмуриваясь. Через мгновение последовал удар о землю, выбивший из меня остатки сознания.
Глава 18
Говорят, перед смертью вся жизнь, с самого детства, проходит перед глазами. Пожалуй, помню я себя лет с трех. К тому времени мама уже была второй раз замужем, и мы переехали из Полоцка, где жили раньше, в столицу, где обосновался ее двоюродный брат, его жена и их дочь Анжелика.
Хотя нет, наверное, воспоминания все-таки уходят корнями глубже – где-то, возможно, на уровне подсознания я помнила своего отца. Мама всегда избегала разговоров о нем, так что все обрывки памяти не могут быть искусственно созданными частями мозаики, которая складывалась у меня в голове, пока я лежала на камнях, гадая, собирается ли организм прекращать свое бренное существование, либо решил еще побороться?
Серый рассвет, растекающийся по небу, никак не влиял на его выбор.
Серый, как знак равновесия, рассвет… Рассвет?
Я рывком села, нащупывая кольцо в кармане плаща. Определенно, я не прикасалась к нему. Что же это, закончились временные скачки?
Умирать как-то расхотелось.
Я поискала глазами Арона, и сердце, еще не вошедшее в нормальный ритм, болезненно сжалось. Мой друг напоминал бы Демона с картины Врубеля, если бы сел и привел в порядок крылья, распластанные по камням. Не тратя времени на то, чтобы встать, я на четвереньках подползла к не подающему признаков жизни князю. Правая рука попала во что-то липкое.
Кровь.
О нет.
Только не сейчас, когда я знаю правду…
Крылья. Они еще сейчас излучают магическое свечение. Нужно развеять чары, тянущие из князя силы. Я осторожно дотронулась до изломанного черного крыла. Оно начало оплывать, тая на землю магией и кровью.
Лицо Арона, покоящееся в темном озере, разлившемся по камням, было бледно и спокойно. Я словно завороженная следила, как длинные черные волосы плавают, омываемые кровавыми волнами.
Я еще никогда не видела, как умирают дивы.
Нет, я этого не допущу. Ну же, девочка, вспомни, кто твой отец, – подбодрила я себя и коснулась холодной руки, чувствуя, как магия медленным, густым потоком уходит из меня. Сделав все, что могла, я села, привалившись спиной к холодной скале, и стала ждать.
Судя по тусклому сиянию серого неба где-то над головой, солнце уже поднялось в зенит. Неожиданно мне почудилась в небе какая-то темная точка, которая приближалась, росла, и через несколько секунд приняла очертания дракона.
– Шэа, миленькая, как ты нас нашла? – обрадовалась я драконице, как родной.
– Как-как, это я ее позвал, – послышался сзади ворчливый голос.
– Арон! – я кинулась обнимать воскресшего не без моей помощи князя.
– Ответь мне на один вопрос, – рука, отстранившая меня, слегка подрагивала, но в голосе звучала сталь. – Ты знала? На один краткий миг я поверил, что это ловушка Торна. Что вы обе… или только ты… Была послана им, чтобы уничтожить нас.
– Нет, я не знала, – тихо ответила я. – Только увидев его, поняла… Дура, – я стукнула кулаком по ладони. – Откуда во мне было взяться магии?
– Полетели в Навью. Нечего давать повод оплакивать себя раньше положенного, – морщась и потирая ребра, Арон поднялся и, слегка пошатываясь, направился к драконице, приземлившейся неподалеку.
Он больше не задавал вопросов, и я не могла понять, поверил ли он мне.
– Ты уверен, что сможешь лететь? – с сомнением поинтересовалась я, наблюдая виляющую траекторию его движения.
– Я – точно не смогу, – князь обернулся туда, где подсыхающие бурые пятна напоминали о некогда наличествовавших у него крыльях. – А драконица – вполне.
– Обидно было бы погибнуть, выпутавшись из такой переделки.
Взявшись за ремень, затянутый на гребне, очевидно, кем-то из наших спасшихся спутников, Арон медлил.
– Давай кольцо, – наконец, произнес он, требовательно протянув руку.
Я слегка опешила, но достала серебряный перстень из кармана плаща и протянула князю. На мгновение мелькнула мысль – сейчас он бросит меня тут, но Арон невозмутимо надел его и протянул мне руку, чтобы помочь подняться.
Потоки встречного ветра пополам с мелкими капельками низко повисших туч не прибавили мне хорошего настроения.
Выходило как-то очень обидно. Князь Арон не солгал мне ни разу – если не считать ложью постоянные недомолвки. Теперь он, наверное, считает, что я лгунья и предательница, была в курсе всех папочкиных дел, а потому, на пару с троюродной сестричкой, отправилась в этот мир путать планы добропорядочных дивов, следящих за равновесием. Задумавшись, я едва не кувыркнулась с дракона: Шэа пошла на посадку. Внизу переливалась под ясным солнышком искусственного климата Навья.
Народ, не чаявший уже увидеть князя живьем, выражал свое ликование криками и размахиванием руками. Правда, Шеа села немного в стороне от города, так что единственными живыми существами, бросившимися ко мне, когда я слезла с дракона, были комары, в обилии водившиеся на берегах озера. Лику и Валека оттерли, не успели те выйти из города. Впрочем, подруга догнала меня на полдороги ко дворцу, куда я направлялась, обойдя торжественно ползущую толпу.
Автоматически отвечая на реплики подруги, я напряженно думала. Ей-то хорошо, замужем, значит, не пропадет, авось, благодаря Валеку, который дружен с князем, даже останется в Навье. А мне как распоряжаться будущим с расчетом на то, что мы навсегда застряли в этом мире? Наверное, поеду в Полоцк: авось там восстановят школу магов, попрошусь ученицей. Или отправлюсь в Менск и выйду замуж за тамошнего князя, – зло подумала я, направляясь в купальню, на ходу избавляясь от задубевшей в холоде, пропитавшейся кровью куртки.
Отмывшись и почувствовав себя немного лучше физически, я вышла в сад и там наткнулась на княжеского советника.
– Я шел к тебе, – приветливо улыбнулся он.
– Зачем? – напряглась я.
– Передать, чтобы ты не покидала дворца. Завтра свадьба сиятельного князя.
– Не думала, что после произошедшего он хочет меня видеть.
– О, напротив, – Рэрос, кажется, сдерживал улыбку. – Он сказал, что без тебя свадьба не состоится.
Отлично. Значит, Кат, чьи косточки с большой вероятностью гниют сейчас где-то на Вильенском кладбище, был прав насчет невесты. Что ж, тогда тем более есть повод поскорее убраться из города, но как это сделать в обход Рэроса?
А, чтоб вас всех, – зло подумала я. Жрать стекло, так уж по полной.
Утром меня разбудил осторожный стук в дверь. Принесли платье для торжества. Оказывается, Арон, грохнувшись на скалы, не отбил чувства юмора – платье было черного цвета.
Главный зал дворца, мимо которого я ранее проходила с благоговейным трепетом, широко распахнул свои двери. Рядом с троном князя, как я заметила, установили второй. В груди неприятно кольнуло. Впрочем, княжеские сидения не слишком долго занимали мое внимание: наверху послышался шорох. Я подняла голову и увидела, что крыша, на которой я еще недавно так мирно коротала дневные часы, лепестками расползается в стороны, открывая усыпанное звездами небо. Свечи в зале погасли, теперь все озарялось таинственным лунным сиянием. В воздухе запорхали крохотные магические искры. Да, на спецэффектах местные чародеи не сэкономили. Я оглядела гостей и сполна почувствовала, что единственными людьми являемся мы с Ликой и условно – Валек, тоскливо поглядывающий на круглый диск, нависший над головами.
Общество преобразилось. За спинами дивов раскрывались широкие тускло поблескивающие крылья. Гости стояли достаточно свободно, чтобы не соприкасаться ими, и как же это было красиво! Невольно зачарованная волшебным зрелищем, я не сразу заметила появление одного из виновников торжества. Арон, без проблем отрастивший себе новые крылья вместо пришедших в негодность, медленно взошел на помост посередине зала, где обычно стоял стол для пиршеств, и который сейчас был пуст. Вездесущий советник, возникший на этот раз за моей спиной, крепко взял меня за руку повыше локтя и потянул вперед.
Мне удалось не споткнуться ни пока я поднималась, ни пока шла к застывшему князю. Слишком хорошо знала я эту тонкую улыбку, блуждающую по его губам. Арон взял мою руку и надел на палец кольцо – то самое, из-за которого я столько морально натерпелась – негромко произнося заклинание – слова своей клятвы. Я почувствовала, что его магия наполняет каждый сосуд моего тела.
– Ты не спросил, согласна ли я, – удалось шепнуть одними губами.
Арон мягко коснулся моего лица, задержав его в своих ладонях.
– Ты согласна. Иначе не приняла бы дар.
– Дар? – переспросила я.
Князь продолжал улыбаться, затем поднял лицо к звездному небу.
– Полетели?
Я повела плечами: крылья за спиной зашуршали и раскрылись.
