Текст книги "Сандра (СИ)"

Автор книги: Стелла Марис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

Сандра

– Вот она, Вилья, столица одноименного княжества, – Сэранок сделал широкий жест рукой, но я и без того сообразила, что драгоценный камень на дне цветущей долины есть не что иное как город светлых дивов.

Издали все действительно выглядело очень живописно. Насколько позволяло всмотреться мое посаженное чтением и компьютерными играми зрение, Вилья представляла собой скопище дворцов или храмов в центре, окруженное своеобразной внутренней стеной из каких-то деревьев. Ближе к краю теснились аккуратные белые домики с лазурными крышами, вокруг которых, опять же, зеленели сады. Наружная стена отсутствовала, вместо этого по пологим склонам холма, на вершине которого мы стояли, спускались поля. Искусственный климат делал свое дело, и в то время как на одном из полей поспевала пшеница, с другого уже убирали крупнокалиберную свеклу.

– Стратегически город легко поддается захвату, – вполголоса заметила я, обращаясь к Сэраноку.

– Не скажи, – возразил мой спутник. – Сейчас увидишь кое-что…

Вместо того чтобы прямо спуститься с холма, Кат повел нас в обход, к дороге, вымощенной желтым кирпичом.

Добро пожаловать в Изумрудный город, Элли, подумалось мне. Страшила и Железный Дровосек со мной, не хватает только Льва и Тотошки, для полноты картины. Удачное сравнение развеселило меня. Сэранок, как самый умный (и страшный) других ассоциаций не вызывал, а Кат бросал на меня ну очень проникновенные взгляды, так что если ему и понадобится чье-то сердечко, то… что-то я разошлась, скромнее надо быть.

Мы подъехали к участку дороги, неизвестно зачем огороженному тонкими ажурными перильцами. Тут мне довелось пережить несколько неприятных секунд, наблюдая, как в буквальном смысле из-под земли по обе стороны от дороги вышли стражники. Кат спешился и, подойдя к ним, начал что-то тихо втолковывать.

– Это они как? – сбивчиво поинтересовалась я, украдкой указывая Сэраноку на подземных стражников.

Мой спутник, до этого вкусно хрустевший яблоком, бросил огрызок через перильца. Вместо того чтобы шмякнуться на изумрудную травку, бывшее яблоко кануло куда-то в неизвестность.

– Иллюзия, – коротко пояснил Сэранок. – Дорога – подъемный мост. Стражники сидят в караулке под ним.

– Я думала, на такой случай строят дозорные башни, – удивилась я. – Из-под земли ведь не видно.

– Не волнуйся, в случае чего они получат сигнал, – загадочно успокоил меня Сэранок.

– А я, в общем-то, и не волнуюсь, – пожала плечами я. – Что они там так долго?

Кат, наконец, урезонил стражников, и мы двинулись к прекрасному городу.

Наша легенда была проста, как пареная репа: даже врать приходилось самый минимум. Кат, находясь в разъездах, якобы встретил знакомого колдуна с ученицей и уговорил его реанимировать реликтовую ящерицу, то бишь Золотого Дракона, который до этого тихо спал в специально возведенном вокруг храме, а теперь почему-то начал так же тихо загибаться. За определенную плату, естественно. Идея насчет определенной платы мне понравилась особенно.

Город тем временем приближался, и я обнаружила, что плоские бирюзовые крыши отдельных домов соединены между собой ажурными мостиками и лесенками, по которым изредка проходили дивы в пестрых переливающихся одеждах. Лошадей мы оставили внизу, Кат сказал, что о них позаботятся, а сам повел нас по этим самым мостикам и лесенкам к центру города.

– А что, по земле светлые не ходят? – шепотом поинтересовалась я у Сэранока, когда мимо проплыла пара с такими надменными лицами, что оскомина, как я начала подозревать, на ближайшие пару дней была обеспечена.

Мой спутник в ответ только фыркнул. Он шел, не глядя по сторонам. Что выражало лицо, наполовину скрытое разного рода растительностью, понять было сложно, но вот если бы взгляд, не подкрепленный заклинанием, имел какую-то силу, от города в считанные секунды остались бы одни руины.

Во дворце Кат попросил нас подождать несколько минут, а сам исчез за высокой раззолоченной дверью – как я предположила, отправился улаживать вопрос с местным князем или Советом. Вернулся он гораздо скорее, чем я ожидала, и сообщил, что князь еще две луны назад отбыл в неизвестном направлении, а Совет, мягко сказать, пренебрегает государственными обязанностями – проще сказать, спит после вчерашнего праздника Молодой Луны.

– И что нам теперь делать? Ждать, пока они отоспятся? – недовольно проворчала я.

– Ты, кажется, хотела посмотреть город? – предложил Сэранок.

– Я бы лучше посмотрела на дракона, – не унималась я. – Может, воспользоваться похмельным состоянием Совета и не дожидаться его разрешения?

– Если вы успеете к вечеру убраться из города, валяйте, – пожал плечами Кат. – За самовольничание тут головы снимают. Так что предлагаю вам пока отдохнуть, оценить местные товары и кухню. А я на всякий случай останусь здесь, вдруг кто-то из Совета оклемается немного раньше.

– Я, пожалуй, останусь во дворце, отдохну, – я не смотрела на Ката, но он мгновенно предложил:

– Пойдем, я провожу тебя в покои.

– Удачного дня, – я весело помахала Сэраноку, прежде чем тот успел открыть рот для возможных возражений.

Кат повел меня широкими коридорами, рассказывая о дворце и как бы невзначай поймав меня за руку, когда понадобилось повернуть.

Интересно, с чего я взяла, что Сэранок будет ревновать? А главное, почему мне хотелось вызвать его ревность? Размышляя над этими тонкими материями, я и не заметила, как мы пришли, а главное – пропустила момент, когда Кат свободной рукой захлопнул дверь, а другой развернул меня к себе.

Вот так первый в этом мире поцелуй случился совершенно неожиданно для меня. Не дожидаясь продолжения, я испуганно отпрянула, вызвав на лице Ката выражение легкого недоумения.

– Постой, – я подняла руку ладонью вверх, лихорадочно соображая.

Да, в моих планах было… ммм… вызвать интерес Ката, но, если честно, я не думала, что он проявится так скоро – и однозначно.

– Когда я сказала, что отдохну, я имела в виду в буквальном смысле, – голос окреп и зазвучал с уверенностью, которой я совсем не чувствовала. – Кто знает, что нас ждет у дракона. Мне нужно провести время в посте и медитации, чтобы восстановить магический резерв, – я прижала руку к груди.

Если честно, я не представляла, где может находиться орган, накапливающий магию, просто сердце готово было выскочить, как птичка, пробив грудную клетку.

Как ни странно, в глазах Ката мелькнуло понимание.

– Я буду ждать, – он поймал пальцами мой подбородок и легонько коснулся уголка губ.

У меня было ощущение, что ядовитая змея, вместо того, чтобы укусить, дотронулась до меня своим языком.

После того, как Кат ушел, я привалилась спиной к двери и медленно выдохнула. Мне хотелось найти Сэранока, но теперь я боялась выходить из покоев. А что, если Кат следит за мной? Может, на всякий случай лучше сесть в позу лотоса и несколько раз пропеть "оммм"?

Я, и правда, села на пол, но только затем, чтобы писать, пристроив тетрадь на кровати – стола в комнате почему-то не было.

По моим ощущениям, прошло пару часов, когда в дверь раздался стук. Это был слуга, который принес еду, но за его спиной обнаружился Кат, стратегически верно рассчитавший, что поднос я впущу в комнату охотнее, чем его.

– Надеюсь, ты не будешь довольствоваться только пищей духовной, – слуга вышел, Кат остался.

Своей кошачьей походкой он подошел ко мне, рассчитывая, очевидно, на еще один поцелуй, но в коридоре снова послышались шаги.

– Вечар у хату, – поздоровался Сэранок.

Я обрадовалась ему, как родному.

– Пойдем-ка, я кое-что принес, – Сэранок поманил меня, игнорируя Ката.

Тот проводил моего приятеля вовсе не дружелюбным взглядом.

"Кое-чем" оказался новый черный, с фиолетовой искрой плащ взамен моего, изрядно обтрепавшегося по краю. Вслед за ним последовали изящные сапожки на невысоком каблуке.

– Ох, – я повертела в руках сапожки. – Прелесть. Спасибо.

– Где кольцо? – неожиданно спросил Сэранок.

Я сунула руку в карман, чувствуя, что краснею.

– Вот. Ты сказал не демонстрировать, ну я и убрала от греха подальше – дивы кругом.

– Да, дивы, – насмешливо, как мне показалось, протянул Сэранок.

Интересно, почему я должна чувствовать себя виноватой? Я задалась этим вопросом именно потому, что нечто вроде чувства вины действительно зашевелилось где-то глубоко. Вернувшись к себе, я, к своему облегчению, не застала там Ката, и закрыла дверь, проверив засов. Если бы могла, наложила бы еще какое-нибудь защитное заклинание, но с магией я пока умела обращаться прямо противоположным манером.

Когда до меня дошло, что заснуть я сегодня не смогу, давно перевалило за полночь. Поворочавшись для приличия еще минут десять, я решительно встала. Отяжелевший от бессонницы мозг посетила идея прогуляться в дворцовом саду, который я заприметила еще вечером, возвращаясь с базара.

Природа ночной Вильи вполне отвечала моим романтическим представлениям о светлых дивах. От неба, усыпанного крупными звездами, как рогалик орешками, захватывало дух. От пения ночных птиц замирало сердце. И тут я услышала нечто такое, от чего у меня подкосились ноги.

– …в любом случае, им нельзя оставлять жизнь.

Сглотнув неприятный ком в горле, я подвинулась ближе к стене, мимо которой проходила, чтобы лучше слышать.

– …поэтому я и настоял на том, чтобы собрать Совет ночью, – продолжал голос. – Ты говоришь, Таг, наш гость – сильный маг. Тем лучше, возможно, он сможет как-то помочь Шэа. Однако не забывай, таким как он в Вилье не место. Боюсь, когда князь вернется, он будет чрезвычайно недоволен уже тем фактом, что этот твой маг побывал в городе.

– А вам не приходило в голову, что Вителя можно просто отпустить на все четыре стороны? – поинтересовался знакомый голос.

Я сделала еще шаг вдоль заросшей плющом стены и буквально наткнулась на оконный проем, наполовину скрытый растением. Радуясь своей удаче, я заглянула в комнату. За столом сидели четверо, один из которых, Кат, приподнялся, устремив на Совет отнюдь не дружелюбный взгляд.

– Это недопустимо! – худощавый див, выглядевший обманчиво хрупким в переливающейся лазоревой мантии, тоже встал. – Совет требует смерти чужаков, значит, так тому и быть.

– О женщине еще разговора не было, – Кат хлопнул ладонью по столу. Он окончательно выпрямился и теперь смотрел на главу Совета сверху вниз.

– Называй вещи своими именами, – хмыкнул один из дивов. – Сядьте, вы двое. Таг всего лишь хочет взять эту женщину в свой дом, я прав?

– Если даже так, вас это не касается, – отрезал Кат, известный совету под другим именем, но садиться не спешил.

– Значит, решено, – подвел итог глава Совета. – Независимо от результата чар, пришлец должен умереть.

Я почти отползла от окна, цепляясь за плющ. Нужно предупредить Сэранока.

Лика

Утро. Сегодня княжеский советник обещал организовать экспедицию к источнику. Сдержит ли он слово?

Пользуясь ночным отсутствием Греда, которого он почему-то невзлюбил, на моем одеяле разлегся Валек. Ему что-то снится: подрагивают лапы и кончики ушей. Надо разбудить его и выпроводить, если, конечно, я не хочу, чтобы Гераден, который зайдет сюда через минуту, сел на коня на целый день.

Я осторожно потрепала волка по серому загривку. Валек мгновенно вскинулся и затоптался по моим ногам.

– Иди, иди отсюда, – приговаривала я. – Вот сейчас придет Гред, он будет очень зол, если тебя увидит.

Не знаю, понял меня Валек, или имя Герадена произвело магический эффект, но так или иначе, волчару как ветром сдуло. Я стряхнула с одеяла налипшую шерсть и стала одеваться. К тому моменту, как Гред действительно постучался, я уже была готова.

– Рэрос ждет нас, – сообщил он. – До источника целый день ходу. Нормальной дороги они не догадались построить, – в голосе моего жениха ирония мешалась с досадой.

– Ничего, нам ведь важнее результат, – попыталась я ободрить Греда. – Будем целый день наслаждаться горными пейзажами, тоже неплохо.

Это я сперва думала, что неплохо. Потом оказалось, что пропасти с лошадиной спины выглядят еще глубже, расселины – шире, а искомая цель – дальше. Для обеденного привала была выбрана ровная площадка слишком близко, на мой взгляд, подходившая к краю пропасти. Все-таки Навья очень удобно расположилась на дне горной долины: к ней было практически не подступиться. С четырех сторон возвышались склоны гор, по одному из которых мы и начали с утра пораньше наше восхождение.

Советник отправился с нами, включив в маленькую экспедицию к источнику четырех стражников. Гред, настроение которому на этот раз испортил не Валек, а долгая, на его взгляд, дорога, молчал. Сопровождающие наши были дивами неразговорчивыми, на контакт не шли. Пришлось отдуваться советнику, вставляя свои реплики в мое восхищение пейзажем, предстоящей свадьбы, живописностью Навьи, прекрасной погодой и снова свадьбой. Едва уши Рэроса начали подавать первые признаки увядания, с обедом было покончено, и наше путешествие продолжилось. Но ехать молча – это же так скучно!

Когда почти совсем стемнело, Рэрос придержал коня и указал нам на расселину в камнях.

– Вот он, источник.

– Был, – добавила я, спешиваясь и дотрагиваясь до абсолютно сухих камней. – А копать не пробовали?

– Он же священен! – в голосе советника звучало праведное негодование.

Гред тоже соскочил с коня и подошел ко мне.

– И как вернуть в него воду? – вполголоса поинтересовалась я.

– Понятия не имею, – так же негромко ответил Гераден. – Я вижу силовые линии, они уходят глубоко под землю, где сочится тоненькая такая струйка магии. Если это и есть все, что осталось от источника, то, похоже, что мы опоздали.

– О нет, – всплеснула руками я. – Надо что-то делать!

– Не мешай, – буркнул Гред, делая непонятные пассы руками. – Пожалуйста, – смягчившись, добавил он на мое сопение.

Я послушно отошла к лошадям.

Долгое время царила практически полная тишина. Стражники, по-видимому, не рассчитывая на скорый результат, занимались тем, что разбивали лагерь. Советник задумчиво созерцал попытки Греда вернуть воду в источник. Я присела рядом с Рэросом на замшелый валун.

– Когда пропала вода? – невинно поинтересовалась я, тоже принимаясь следить за потугами жениха.

– Две луны назад, – сообщил мне советник.

– Вы не охраняете источник?

По тому, как Рэрос воззрился на меня, я поняла, что сболтнула что-то лишнее.

– Ну, мало ли, – попыталась выкрутиться я. – Придет плохой маг, заколдует воду, ищи ее теперь…

– Ты думаешь, источник магии не может иссякнуть сам собой? – вежливо усомнился в моих словах Рэрос.

– Так быстро – думаю, не может. Кажется, будто вода, протекавшая под камнями и бившая раньше из земли ключом, сменила направление, ушла в другое русло, и теперь здесь сочится только тоненький ручеек, и то под землей. Скажите, вода больше нигде не выходила на поверхность?

Советник задумался.

– Там, выше по склону, будто бы был еще один ключ. Есть ли он там, не знаю – склон очень крутой, мало кто отважится взобраться на него, чтобы проверить.

– А это мысль! – воскликнула я и подбежала к Герадену. – Послушай, там, на крутизне, по идее, должен быть еще источник. Может, слазим?

Гред с сомнением оглядел вертикальный склон. Пока он глядел на него с сомнением, я, отбросив таковое, уже карабкалась наверх, орудуя кинжалом и столовым ножом. Их я поочередно вгоняла в трещины и использовала, как дополнительную опору.

На поверку склон оказался не таким уж высоким. Наспех отряхнувшись, я огляделась по сторонам. Кроме нескольких елей, подметающих верхушками небо, да груды камней, взгляду не за что было зацепиться. На всякий случай отойдя подальше от края, я оглянулась. Горы, закат, небо, парящие в нем орлы и карабкающийся следом за мной Гераден – вот детали пейзажа, которые я отметила, перед тем, как перенести все свое внимание на груду камней.

– Это раньше было вторым источником, – безапелляционно заявила я, когда Гред подошел ко мне.

– Да, – согласился он. – Отсюда вода бежала вниз. – Гераден указал на вертикальную трещину в скале и ее короткое горизонтальное продолжение.

Я заглянула в расселину, стенки которой как раз озарял закат.

– Гред, она забита камнями, – заметила я, просовывая в трещину руку и вытаскивая пригоршню земли пополам с осколками скалы. – Что мог сделать этот маг, чтобы засыпать источник?

– Например, достать нижний камень, – Гераден поднес руку к трещине и что-то зашептал.

Мне послышался какой-то звук. Приложив ухо к скале, я различила отчетливое бульканье. Внезапно из расселины посыпались камни, и за ними хлынул поток чистейшей холодной воды, обдавшей меня хрустальными брызгами. Через несколько секунд снизу послышались удивленные и радостные возгласы. Гераден повис на краю склона на руках и по-кошачьи ловко спрыгнул вниз.

– Все в порядке! – возвестил оттуда голос Рэроса.

– А вот и не в порядке! – возмутилась я. – Снимите меня отсюда!!!

Глава 14

Сандра

Уняв противную дрожь в коленях, я заставила себя вернуться во дворец и без стука проскользнула в комнату моего друга. Сэранок, разумеется, спал. Серебристый свет луны лежал на его черных волосах и бороде, красиво очерчивал тонкую линию носа и скулы. Сейчас мой спутник напоминал барельеф на каменном саркофаге, ему не хватало только меча или книги в руках.

– Сэранок, проснись! – прошептала я, робко приближаясь к постели, но в словах не было нужды: он уже не спал.

– Сандра, в чем дело? Тебя всю трясет!

– Тсс! – отчаянно зашипела я, позволяя усадить себя на край кровати. – Нас хотят убить! Сразу же, как ты вылечишь дракона!

– И ты поэтому испугалась?

– А ты нет?

– Нет.

Уверенный голос моего спутника несколько успокоил меня. Это все нервы, – подумала я. Не очень-то приятно выслушивать чьи-то коварные планы на свой счет.

– Что ты слышала? – поинтересовался Сэранок, успокаивающе гладя меня по волосам.

– Совет… они говорили… и Кат был там… Ох, прости! – несколько сбивчиво начала я, отчаянно жестикулируя в темноте и, конечно, съездила Сэраноку по физиономии.

Он перехватил мою руку и успокаивающе сжал ладонь.

– Кат? Что он сказал?

– Ну, на меня у него свои планы. А тебя убьют. В смысле, собираются, но ты же им не позволишь?

– Ну, брат… – пробормотал Сэранок. – Вот что, девочка, веди себя, как ни в чем ни бывало. У меня есть план.

– Правда? – при таком освещении мне сложно было понять выражение его лица.

– Правда. Ты что, плачешь?

– Нет! – вскинулась я. – Это твоя борода попала мне в глаз. А ты уверен, что план сработает?

– Уверен.

– Тогда я пошла спать, – я поднялась и направилась к двери, настороженно трогая щеки – не пролилось ли чего.

Задремать удалось только под утро. Не успела я сомкнуть глаза, как меня разбудил стук.

– Пошли к дракону, – произнесла голова Сэранока, просунувшаяся в приоткрытую дверь.

– Пошел он, – проворчала я спросоня, накрываясь одеялом с головой.

– Он бы пошел, да только сперва нам его подлечить придется. Ты встаешь, или я иду за ведром воды? Холодной, между прочим.

– Нашел время шутить, – я заставила себя продрать глаза и сесть.

Сэранок на несколько минут исчез, а когда я напяливала на себя сарафан вернулся с обещанным ведром.

– Ты что?! – возмутилась я.

– Вода для умывания, – пояснил мой спутник и снова скрылся в коридоре. – Или мне стоило кликнуть слуг, чтобы наполнили тебе ванну?

Я со вздохом поплескала рукой в ведре. Вода, действительно, была холодная.

Завтракали мы с Советом. Я наблюдала за всеми троими и поражалась, как они с такой легкостью могут вести светскую беседу с теми, кого хотят убить? Как они нам в глаза после этого смотреть могут?!

После трапезы Совет, не откладывая нашей миссии в долгий ящик, предложил отправиться в храм, где медленно умирал Золотой Дракон, насколько нам было известно – последний из оставшихся в мире.

Какими бы похоронными мыслями ни была забита моя голова, там еще осталось место для того, чтобы оценить величие храма. Сам дракон представлял собой бесформенную золотую груду в таинственном полумраке единственного зала.

– Не бойся, он дохлый, – усмехнулся в бороду Сэранок, подталкивая меня к свернувшейся ящерице.

– Пока нет, – возразила я, всматриваясь в переплетение нитей энергии, словно кокон, опутывающих дракона.

Совет остался стоять у входа, Кат вместе с ним, а мы с Сэраноком пошли вперед. Умирает там дракон или нет, эти четверо явно не горели желанием подходить и проверять это. Я обошла золотую глыбу и наткнулась на умную морду с темными, как колодцы, глазами, подернутыми белесой пленкой. Во мне неожиданно проснулась острая жалость. Такого сочувствия я не испытывала даже к себе, размышляя сегодня ночью о вариантах будущей судьбы.

– Бедненький, – прошептала я, смаргивая непрошенную слезинку. – Мы тебя вылечим!

С каких это пор я стала такой плаксой?!

Сэранок тем временем тоже обошел дракона с другой стороны и приблизился ко мне.

– Здесь понадобится твоя помощь. Видишь, какая она большая? Придется осмотреть всю, если не хотим проморгать брешь в энергетическом поле.

– Большая? Это она? – удивилась я. Мой спутник кивнул:

– Это драконица. Ну что, приступим?

Я очень смутно представляла себе, что нужно искать, но, впрочем, этого и не потребовалось – едва Сэранок успел отойти на несколько шагов, он поманил меня к себе.

– Видишь?

Драконица лежала на боку и напоминала тираннозавра в трансе; мой друг указывал куда-то рядом с короткой передней лапой. Там в сиянии магического поля наблюдалась брешь.

– Чешуя на брюхе самая непрочная, она часто стирается о камни и, следовательно, меняется, ее легче всего пробить, – шепотом пояснил мне Сэранок. – Вот она, рана, нанесенная Торном Золотому Дракону.

Мой спутник положил ладонь на темное пятно и прикрыл глаза. На какое-то мгновение лицо его исказилось гримасой боли, затем поперечная складка на лбу разгладилась и Сэранок отнял руку. Ладонь выглядела обожженной и слегка дымилась.

– Драконова кровь, – мой спутник задумчиво посмотрел на медленно затягивающийся ожог.

Я перевела взгляд на дракона. Рана в его боку исчезла.

– И все? – шепотом поинтересовалась я. – И они сами не могли…

– Теперь приступаем к выполнению моего плана, – перебил меня Сэранок. – Видишь магическую сеть, опутывающую драконицу? А узелки, стягивающие ее?

Я всмотрелась в точки, сияющие в местах пересечения магических линий, и утвердительно кивнула.

– Отлично. Разбивай их так же, как управилась с заклятием непроницаемости тогда, в Коле, только голову пока не трогай.

Оказывается, любой случайный опыт обращения с магией может пригодиться! Я старательно выполняла поручение Сэранока, изредка прерываясь, чтобы украдкой глянуть в сторону Совета, загораживающего собой дверной проем. Интересно, они собираются убить нас прямо здесь, в храме? Удалось ли Кату выторговать мою жизнь? Я ликвидировала еще несколько точек сплетения магии и снова обернулась. Что будет, если они заподозрят неладное?

Вдвоем с Сэраноком мы живо распутали магическую сетку, и теперь она покрывала лишь морду дракона.

– Отойди на пару шагов, – скомандовал Сэранок, склоняясь над головой драконицы, которая была размером с половину легкового автомобиля.

Я успела отступить всего лишь на шаг, поскольку на второй я буквально отпрыгнула: мутная белая пленка на глазах драконицы раздвинулась, и в мудрых черных глазах мелькнула алая искра. Сэранок разбил последний узелок энергии и отошел ко мне. Переведя взгляд со спутника на драконицу, я поняла, что оба они, не моргая, смотрят друг другу в глаза. Наконец Сэранок моргнул и заметно расслабился.

– Пошли, пора объясниться с этими, – он кивнул на Совет, соляными столбами маячивший в проеме.

Мы вдвоем вышли из-за дракона, причем я не удержалась – вцепилась в рукав куртки моего спутника.

– Ты злоумышлял против меня, – Сэранок обращался к Кату, и высокопарная фраза в его устах прозвучала неожиданно уместно и просто. – Ты будешь наказан, – он вытянул вперед руку.

Советники встрепенулись, а Кат обеими руками схватился за горло. К своему изумлению я увидела, что его волосы начали темнеть, словно от недостатка кислорода. Один из советников удобнее перехватил свой посох, но другой неожиданно остановил его, перехватив жезл у навершия.

– Так он полукровка, – произнес третий советник, не участвовавший до этого в разворачивающейся драме.

– Сюрприз, – произнес Сэранок.

Очевидно, краску для волос здесь не изобрели, и Кат поддерживал какую-то иллюзию, которая исчезла, стоило ему сосредоточиться на том, чтобы бороться с чужой магией.

– Сюрприз номер два, – поддакнула я, оборачиваясь на движение за спиной.

Драконица выпрямилась во весь свой немалый рост.

Мне кажется, если бы волосы членов совета и так не были белыми, то сегодня они уж точно бы поседели.

– Не медли! – Сэранок, оказывается, уже давно тянул меня за руку – только почему-то к дракону. – Садись между зубцами гребня! – добавил он, подсаживая меня.

Отчетливо ощущая нереальность происходящего, я, цепляясь за чешую, взобралась на спину драконицы, лихорадочно припоминая правила езды на крылатых рептилиях. Вроде бы, нельзя садиться близко к крыльям, лучше повыше…

– Подвинься! – прозвучал сзади голос Сэранока.

Я послушно сдвинулась вперед. Мой спутник, умница, догадался прихватить с собой наши сумки, и теперь пытался пристроить их в качестве седла. Драконица нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, чем ощутимо мешала.

– Можно вопрос? – выпалила я, набрасывая поданную Сэраноком веревку на впередистоящий гребень. – Как мы отсюда выберемся? Дверь-то явно не рассчитана…

– Ты, главное, пригнись, и голову береги, – скороговоркой произнес мой спутник, обхватывая меня сзади и пригибая к шее драконицы.

В ту же секунду раздался утробный рев. Я не удержалась, на секунду вскинула голову и успела увидеть, как в вихре пламени исчезает каменный потолок. В следующую секунду мощно заработали крылья, а на нас полетела оплавленная каменная крошка.

Затем в ушах засвистел ветер и зазвучали многоголосые вопли откуда-то снизу. Это уже входит в привычку – красиво уходить от неприятностей! Причем красота ухода прямо пропорциональна количеству неприятностей…

Лика

После короткой беседы с Гераденом, прежде чем улечься спать под звездным небом гор – мы решили заночевать возле источника – я поняла, что его восстановлением наши приключения в стране темных дивов далеко не кончатся. Угораздило же Греда ляпнуть про приглашение! Теперь наверняка придется дожидаться этого князя Арона. Что будет, когда упомянутый князь явится, я старалась не думать. Авось удастся выбраться раньше.

Хотя, это все – пустая болтовня. Нужно срочно напрячь мозги и выдумать повод покинуть гостеприимных темных дивов. Интересно, наши друзья уже справились с драконом? И что они будут делать, если доберутся до вулкана раньше нас? Не хотелось бы мне пропустить самое интересное.

Кстати, об интересном: чего это Рэрос не спит? Сидит возле костра, глядя в огонь. Может, старческая бессонница?

Любопытство – самый страшный из пороков. Казалось бы, какое мне дело до этого Рэроса? Ну не спится ему, так мне вот тоже не спится.

Неподалеку зашуршала трава и мокрый волчий нос ткнулся мне в лицо. Я протянула руку, чтобы погладить Валека, но тот уже ушуршал: лег рядом с костром, зевнул, продемонстрировав полный набор острых волчьих зубов. Обидевшись на пренебрежение мохнатого друга, я набросила на плечи одеяло и подсела к нему. Валек тут же проявил готовность забраться мне на колени. Если вам на колени никогда не пыталась взгромоздиться такая туша, то вы, наверное, меня не поймете. В итоге зверю пришлось ограничиться обездвиживанием моих нижних конечностей передней половиной своего туловища.

Рэрос переключил внимание с костра на мохнатое чудовище, мирно сопящее со мной в обнимку. Затем он перевел отсутствующий взгляд на меня и снова уставился в костер.

– Князь возвращается, – негромко и словно ни к кому не обращаясь, произнес он.