Текст книги "Джилл. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Стефания Эн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Избушка знахарки находилась на окраине посёлка. Рядом с домом развешаны мешки различного объёма, связки трав и корений, кости различных животных. Зайдя внутрь, количество связок всякой всячины лишь увеличивалось. Лекарственные ингредиенты, а это были именно они, свисали с потолка, покоились на полках, часть прибита гвоздями к стене. Чего тут только не имелось! Аромат трав стоял просто великолепный! Почувствовав его, Джилл укрепилась в надежде, что найдёт здесь нужные составляющие для самокруток.

Только как следует рассмотреть свисающие запасы не получилось. Зайдя в дом знахарки, Джилл и Дана услышали душераздирающий крик и ругательства лекарши. Первая жена вся сжалась. Джилл же наоборот заинтересовалась и пошла вперед. В просторной комнате на высоком столе лежал мужчина с торчащим из ноги топором и орал. Маленькая помощница находилась в двух шагах от пациента и беспомощно вскинула ручки. Знахарка – сегодня её пышные волосы собраны в хвост и впереди надет защитный фартук, грязно ругалась, пыталась схватить рукоять застрявшего топора. Взглянув на ногу пациента, Джилл поняла всё без слов: вся стопа чёрная – у мужчины гангрена.

– Чем помочь? – Джилл решительно подошла к знахарке.

– Вырывается, гад! – процедила лекарша. – Мужик, а боится.

– Ещё бы! Этого любой испугается. Где кляп?

– Выплюнул. На, – знахарка подала Джилл чистую деревянную палку, – пусть зажмет.

– Обезболивающее?

– Пил он уже. Больше нельзя.

Джилл взяла деревянный брус и обратилась к больному:

– Это обязательно. Иначе вы умрёте. – она старалась говорить как можно убедительнее. – Ну же. Не бойтесь. – она вложила палку ему между зубами. Одной рукой взяла руку мужчины в свою, другую положила ему на лоб. – Нам придётся это сделать. Вы и сами расклад знаете. Ну же. Держитесь за меня.

Мужчина чуть успокоился. Лекарша знала своё дело. Быстро вынула топор и ударила им ещё раз. На этот раз всё прошло чётко. Чёрная больная конечность отлетела на пол. Джилл передала руку пациента подоспевшей маленькой помощнице. Спросила у знахарки где можно вымыть руки, и, ополоснув ладони в тазу с обеззараживающей жидкостью, принялась помогать обрабатывать рану.

Она знала, что делала. В военном училище одной из основных дисциплин было оказание первой медицинской помощи. Каждый пилот должен уметь и шов наложить, и рану обработать, и капельницу поставить, и реанимацию провести, и жгут наложить, и искусственное дыхание с непрямым массажем сердца выполнить. Да много чего должен уметь. Настоящей медсестрой быть обязан.

Джилл, по непонятному стечению обстоятельств, не все медицинские уроки прогуливала. И помнила кое-что. Даже много чего помнила. Сейчас, помогая обрабатывать рану, руки сами выполняли необходимые манипуляции. Как будто мышечная память сработала.

Операция прошла успешно. После всех жизненно важных истязаний обессиленный мужчина заснул. Неожиданно для себя Джилл поняла, что ей понравилось ассистировать лекарше.

Джильда определилась чем станет заниматься в Крайней долине, чтобы даром не есть свой хлеб.

Глава 15

Знахарку звали Мелина, а её дочурку – Маня. Лекарша обучала свою преемницу с самого детства, ведь профессии у берберов принято передавать по наследству и чем раньше начнёшь, тем лучше усвоишь. Знания перенимались из рук в руки, буквально с молоком матери.

Мелина во всё посвящала дочку, везде брала с собой, объясняла, показывала. И девчушка к своим десяти годам знала все основы местной медицины. Как рану промыть, как зашить, какие травы от чего, где их искать и как потом приготовить из них лекарства.

Только вот ребёнок, хоть и старательный, хоть и умный, но это всё равно ребёнок. Физической силы в руках ещё нет. Во многие взрослые вещи не посвятишь. А пациентов у знахарей стабильно много: кто руку повредит, кто ногу, кто хворь какую подцепит, какая баба разродиться не может – всего не перечесть. Каждый день "клиенты" приходят и приносят с собой задачи. Иногда эти задачи повторяются и пути лечения известны. В иной раз загадки новые и требуют особого разбора. Лекарке и её дочке скучать не приходилось. А самое противное – рук не хватало! Маленькие ладошки Мани трудились изо всех сил… Но взрослого девочка заменить пока не могла.

Поэтому появление в хижине знахарки Джилл все восприняли на ура. Мама с дочерью обрадовались новому помощнику, а сама Джильда нашла себе дело по душе: чистка овощей в доме Главы порядком поднадоела.

Разговаривала Мелина мало. Больше показывала, как и что. А если и говорила – то только по делу. Эта молчаливость передалась и дочке. Ребёнок для своего юного возраста был очень серьёзен.

Джильда помогала знахарке сортировать лекарственные ингредиенты, следить за правильным хранением, участвовала в приготовлении снадобий по книге рецептов. Несмотря на стеснённые условия, берберы сохранили грамотность. Народ умел и писать, и читать, а также передавал знания последующим поколениям. В посёлке имелась скромная библиотека, а также школа, где ребятенки получали образование.

Послушав, как бегло читает Маня, Джилл удивилась: обычный взрослый житель области Харриса не мог так, не говоря уже о детях.

Изучив некоторые книги знахарки, Джильда обнаружила, что здесь нет ничего сверхъестественного. Хоть Мелина и любила пообкуривать пациентов травами и попрыгать вокруг них с бубном, это, скорее, относилось к отвлекающей терапии. Реальное же лечение опиралось на знания, собранные поколениями берберов. В книгах зафиксированы вполне реальные, физические рецепты, описание трав и их свойств, рассказы о болезнях, их диагностика и лечение.

Естественно, как и в любой другой отрасли, в практике лечения Мелины были как удачи, так и не очень хорошие исходы: врачи даже в Империи не всесильны, что говорить о скромной лекарше, имеющей в своём арсенале лишь скудный запас простейших лекарств?

Только вот с появлением Джилл в хижине знахарки, отношение к болезням в Крайней долине несколько изменилось. Теперь каждый, кто приходил, требовал, чтобы рыжая девушка до него дотронулась: будь то медицинская манипуляция или просто прикосновение – не важно. И, если человек выздоравливал, то это благодаря милости Юнико. А если продолжал болеть – значит гнев духа остался на человеке.

Подобная глупость сильно возмущала Джилл. Мало того, что умаляются заслуги знахарки как врача, так ещё и ответственность за неудачу якобы на сказочном персонаже! То есть на ней! Однако Мелина к подобному раскладу вещей относилась спокойно. Во-первых, положительных исходов было в разы больше, чем отрицательных. Во-вторых, при неудаче продолжавший болеть человеком приходил к хижине лекарки с подарками, дабы задобрить разгневанного духа. Поскольку Джилл эти подачки совершенно не интересовали, то знахарка забирала всё себе и оставалась чрезвычайно довольна появлению такой помощницы.

Джильда не раз и не два пыталась разъяснить ситуацию, поговорить с людьми. Объяснить им пользу доказательной медицины, развеять суеверия – но куда там! Чем больше она настаивала, что она ни при чем, тем ниже кланялись люди и умоляли её о милости.

Весть о том, что всемогущая Юнико помогает больным, разнеслась по всей долине и люди шли и шли за чудом. Если же чуда не случалось, винили себя, а не рыжую девушку, и старались ещё больше кланяться, ещё больше несли подарков.

Подобное положение вещей устраивало абсолютно всех, кроме Джилл: и народ, и знахарка, и глава Барт теперь довольны и счастливы.

В довершение ко всему, весть о радостном событии прогремела сначала в доме Главы, а потом разнеслась по всему поселку. Тайя, так долго ожидавшая чуда, наконец обнаружила, что беременна. Её счастью не было предела. Она готова была трубить о столь великом событии на всех углах и трубила. Всем рассказала, каждого оповестила. Только вот чудо это Тайя приписывала не мужу, который так усердно над этим старался, а почётной гостье их дома – всемогущей Юнико. Джилл с ума сходила от всего этого безобразия. Мало того, что теперь вера в её сверхспособности приобрела крепость скалы, так ещё и шум в доме не давал ни минуты покоя. Днём Тайя носилась с радостными воплями, всё никак не веря своему счастью. Ночью… Джилл так надеялась, что с вестью о беременности Глава хоть немного остепенится… Куда там! У него же ещё одна жена имелась.

Джильда, страдающая от постоянного недосыпа, в конце концов попросила разрешения ночевать в доме Мелины. Да, хижина небольшая, но здесь по ночам тихо! Знахарка разрешила. Тем более, что помощь ей нередко требовалась и в тёмное время суток: пациенты приходили и после заката.

И вот первая ночь на новом месте. Джилл спала на одной кровати с малышкой Маней: вдвоём теплее и уютнее. Вдруг девушку кто-то стал тормошить за плечо.

– Ты почему здесь? – услышала она грозный шёпот.

Продрав глаза, она увидела нависшего над ней Главу, так бессовестно прервавшего её сон.

– Что? Какого?… – не находила Джилл слов. – Да тише ты! – сделала она знак рукой и от волнения перешла на ты. – Пойдём.

Девушка осторожно, чтобы не разбудить малышку, встала, схватила главу за рукав и потащила его в сени, чтобы никому не мешать.

– Что?! – недовольно скрестила она руки на груди. Прервать такой сладкий сон! Вот же гад!

– Ты почему здесь? – тоже недовольно повторил он вопрос.

– Потому что я здесь работаю. – вот же достал! – Ты же сам мне говорил, что я обязана трудиться. Что не так?

– То, что трудишься – хвалю, – снисходительно одобрил глава. – Но ночью ты обязана быть дома!

Приказной тон? Это что-то новое. Её сон сразу пропал. Глава что, совсем берега попутал?

– Барт, а ты ничего не путаешь? С чегой-то ты требуешь от меня жить у тебя дома? Я пока ещё свободная личность – хожу где хочу. И потом: у вас дома слишком шумно. Я больше не могу там жить. Я элементарно не могу выспаться!

– Шумно? – удивился он. – Ну… Дети, конечно, иногда капризничают по ночам, но это не часто. Что тебе не нравится?

– Барт! – прям крикнула она, но осеклась: её могут услышать. – Какие ещё дети! Ты со своими жёнами в твоей комнате так кувыркаешься, что крыша ходуном ходит! – прошипела она тише.

– Ах вот что тебя смущает! – расплылся он в улыбке, расправил широкие плечи, демонстрируя себя во всей красе – мужчина-то он видный. – Так приходи ко мне в мою спальню. Найдём место и для тебя. – сладко прищурился он.

Он ещё что-то хотел сказать, но тут в сенях появилась знахарка. Её серые волосы ещё сильнее торчали во все стороны, чем обычно.

– Ей нельзя становиться женой главы, – влезла Мелина в разговор, – у неё вся спина в шрамах. Не должно главе иметь её! – важно заявила она, подняв вверх указательный палец.

– Именно! Не должно! – Джилл зажала рот рукой, чтобы не заржать. Отсутствие личных границ у берберов вызывало умиление.

– Я видел её спину! – рявкнул на знахарку Барт. – Оставь нас немедленно!

Увидев гнев владыки, Мелина покорно удалилась.

– Пошли! – Барт хотел схватить Джилл за руку, но она увернулась.

– Так. – она стала серьёзной. Распускать руки – это уже не смешно. – Ну ка легче! Давай-ка остынь. А то, я чувствую, тебя заносит.

– Да как ты разговариваешь?! Ты забыла, кто я? Я тебя спас! И я – Глава этого поселения! Стоит мне слово сказать…

– А я, милый мой, – Юнико! – она глядела ему прямо в глаза и выговаривала каждое слово. – И ты сам меня ей сделал, теперь не жалуйся. Стоит мне слово сказать – главу этого посёлка сразу свергнут. Проверим? – с вызовом бросила она ему.

– На моём ложе мечтает оказаться каждая. – ответил он после паузы. – Не хочешь – не надо. Больше не смей появляться перед моими глазами!

С этими словами Глава, несолоно хлебавши, развернулся, громко хлопнул дверью и ушёл.

Джилл спокойной вернулась в спальню. Знахарке свой отказ делить ложе с Главой – звукоизоляция здесь тоже нулевая и та многое из разговора слышала, объяснила нежеланием травмировать нежную мужскую психику своими шрамами. Мелину такой ответ удовлетворил. Тему закрыли.

Дальнейшее существование Джилл в посёлке нисколько не ухудшилось. Она осталась жить и помогать в доме Мелины, общалась с кем хотела – в том числе и с жёнами Главы – они ей нравились. Да и вообще чувствовала себя прекрасно. Она ощущала себя здесь как в вакууме. Как будто тревоги внешнего мира остались где-то там, где-то очень далеко. И ей так не хотелось вылазить из своего уютного кокона. Временами мысли о муже посещали её. Сердце болело в разлуке с любимым. Но по её расчетам, Виктор ещё не вернулся. А значит она спокойно может оставаться здесь, среди гостеприимных берберов. Тем более, что роль божества, непонятно как, но стала ей потихоньку нравится. Всегда приятно, когда тебя обожают.

В один из дней в хижину поступило сразу три пациента. Мальчишки с ушибами и ранами. У одного рассечена бровь, и синяки на спине, у другого кровил затылок, у третьего сильно вспухла рука – вероятно, перелом. Но самым страшным оказались не травмы ребят, а сбивчивый рассказ других мальчиков, сопроводивших больных до хижины лекарши.

– Там всё камнями завалило… – заявил запыхавшийся ребятенок. – Прям сразу взяло – и накрыло. В пещеру больше не попасть. Мы успели убежать, но… Но там наши…

– Где завалило? – сразу спохватилась Джилл.

– У нас пещера есть, где мы играем… То есть была…

– Так. Покажите мне. Где это?

Джилл оставила больных на попечении знахарки и ученицы. Сама же побежала с мальчиками к завалу.

Пещера находилась в одной из скал, окружающих долину. Здесь уже суетились люди. Мужчины что-то кричали друг другу и через завал, в пещеру, старалась подбодрить невольных пленников. Параллельно пытались разобрать завал, но несколько упавших камней были слишком большими – не двигались они ни в зад, ни вперед.

Джилл подошла ближе. Да, руками такие огромные не сдвинуть. Это понимали и люди вокруг. Все нервничали, старались что-то сделать, даже подогнали животных в помощь, но ничего не выходило. От отчаяния щемило сердце, ведь внутри – дети!

Джилл ещё раз окинула взглядом место аварии. Прикинула расстояние, масштаб завала. В голове созрел план и она кинулась его выполнить.

Девушка побежала обратно в посёлок. Добралась до дома Главы. Барт отсутствовал, зато были на месте жены. Джилл попросила принести ей её вещи – она ещё не успела перенести своё добро к знахарке. Она быстро облачилась в белый защитный костюм, надела шлем, взяла аэроскейт, схватила пистолет и ринулась вызволять несчастных из каменной тюрьмы.

На месте она очутилась почти сразу – скорость у скейта высокая. Около завала уже собрались чуть ли не все мужчины посёлка, в том числе и Глава. Барт командовал, пытался организовать спасательную операцию. Распределял обязанности, устанавливал очерёдность. Он всё делал правильно, только несколько больших камней были слишком большие, неподъёмные.

Джилл подлетела вплотную к пещере, хотела уже сделать то, что она хотела, но народу около завала столпились много: люди могут пострадать.

– Отойдите все от входа! – крикнула она мужчинам. – Я расщеплю камни и продолжите!

Однако, несмотря на то, что орала она громко, её никто не послушал. Даже на шаг не сдвинулся.

Джилл разозлилась, налетела на сам завал сверху и выстрелила в световом режиме в воздух. Столп ярких искр взмылся в небо, разлетаясь внушительным фейерверком.

– Отошли я сказала! – гаркнула она ещё раз.

После выстрела просьба сработала. Шокированные яркими светом люди покорно разошлись в стороны. Как говорится, пистолет и доброе слово эффективнее, чем просто доброе слово.

Джилл, не теряя времени, переместилась на нужную позицию, перевела оружие в боевой режим и пальнула по булыжникам. Камни, как и предполагалось, расщепились на несколько более мелких частей. Теперь их можно двигать.

Девушка отлетела в сторону, оставила аэроскейт и оружие на заснеженной земле, и побежала помогать.

Да, так нелюбимые ею снег и мороз никуда не делись. Сейчас зима, но ей не было холодно. Она энергично отшвыривала камень за камнем, трудясь в общей массе, вместе со всеми. Работа шла не быстро, но шла! И в конце концов детишки были спасены из каменного плена.

Но на этом дела не закончились. Несколько ребят получили травмы и нуждались в лечении. Джилл, Мелина и маленькая ученица во всю трудились, чтобы помочь пострадавшим. Лишь к вечеру хижина опустела, и можно наконец спокойно поесть и лечь спать.

Однако столь желанное спокойствие длилось недолго. Едва Джилл принялась за ужин, как в хижину заглянул очередной гость. На этот раз им оказался Глава.

– Что случилось? – Джилл чуть не поперхнулась от неожиданности. – Ты недоволен, что я сегодня на глаза тебе попалась? Так извиняй. Обстоятельства непредвиденные.

– Одевайся, пошли. – вместо ответа приказал Глава.

Вот же! Джилл, чтобы не смущать Мелину и Маню некрасивой сценой, встала из-за стола и прошла вместе с Главой в сени. Девушка уже хотела наехать на незваного гостя, но увидела аэроскейт и пистолет, лежащие здесь же, у входа.

– Ой… – только и смогла сказать Джилл.

– Да, ты забыла свои вещи, – подтвердил Глава.

– Ты их принёс? Спасибо! – она прижала к себе скейт крепко-крепко. – Как же я так…

– Ты помогала людям, – улыбнулся он, – а это дорого стоит! Так что одевайся и пошли!

– Барт! – Джилл поставила руку на талию и выразительно посмотрела на Главу. – Мы же это уже обсуждали! Я замужем!

– Да что ж ты такая упёртая! – недовольно хлопнул он кулаком по стене. – Одевайся, говорят тебе! Мы пойдём не ко мне.

– А… Тогда ладно…

Джилл обулась, накинула сверху тулуп, и они вышли на улицу. Редкие прохожие, попадавшиеся им по дороге, завидя Главу и их обожаемую Юнико, неизменно останавливались и кланялись, положа руку в области сердца.

Через некоторое время Барт со своей рыжей спутницей добрались до одиноко стоящего дома. Ограда вокруг него покосилась, само строение выглядело запущенным. Но когда пара подошла ближе, Джилл увидела, что хижина довольно крепкая. Деревянные стены стояли ровно, без трещин и изъянов.

Барт отворил массивную дверь, и они зашли внутрь. Здесь всего одна комната – метров тридцать по площади. Зато есть печка, сложенная таким образом, что на ней можно спать. На полу свалены мешки и какие-то вещи. Вид помещения неопрятный.

– Здесь раньше жил один из наших. Но он уже давно покинул не только нашу долину, но и этот бренный мир. Дом с тех пор пустует. Берберы редко живут в одиночестве. У нас у всех большие семьи. А для семьи здесь тесно. Никто не хочет тут селиться. Здесь, как видишь, сейчас склад. Но жильё годное. Почистить, отмыть, и… В общем, видя, какой подвиг ты сегодня совершила, как рьяно боролась, мне захотелось сделать тебе подарок. Раз ты так любишь уединение… Мы с народом посовещались и решили отдать этот дом тебе. Приведём его в порядок и живи. Как тебе? Конечно, наши женщины будут тебе помогать. Ты не очень чистоплотная и готовить не умеешь.

– Эээ… – фраза про чистоплотность её немного задела. – Мне нравится. – согласно закивала она. – Когда я смогу переехать?

Глава 16

Переехала она через три дня. Люди, помня её подвиг, старались привести дом в порядок как можно быстрее и привели. Джилл теперь жила отдельно, чему была бесконечно рада. Личное пространство – это то, чего ей так сильно не хватало у берберов.

Работать у знахарки она продолжила. Только ночевать уходила к себе, в свой милый уютный домик. Спала она на печке. Это удобно и тепло. Следить за помещением помогали жительницы долины. Женщины убрали, вычистили все, навели красоту, создали уют. Ещё и еду утром и вечером приносили. Курорт, а не жизнь!

Одного только не хватало Джилл для полного счастья. С твёрдым намерением добиться желаемого, девушка заявилась в один из вечеров в дом Главы. Она специально выбрала время после ужина, ведь поевший мужчина куда сговорчивее, чем голодный.

– Нравится ли тебе твоё новое жилище? – Глава вальяжно развалился на лавке, облокотился спиной о стену, упер одну руку о колено и принялся разглядывать рыжую гостью. Жен не было, и им никто не мешал.

– Нравится, благодарю, – Джилл учтиво поклонилась и тоже села на лавку. Правда, на приличное расстояние, чтобы просто так рукой Барт не мог до неё дотянуться.

– Тогда зачем пришла? – раздевал он её взглядом. – Передумала насчёт моей спальни? – он кивнул в сторону заветной комнаты.

– Нет! Ты опять? – громко сказала она, потом опомнилась. Ей же нужно от него кое-что, а поэтому она продолжила более мягко: – Послушай, покажи мне пожалуйста, как выйти из Крайней долины.

– Хочешь уйти?! – переменился он в лице.

– Нет! Нет-нет! Здесь другое. Понимаешь… Я очень люблю кататься на аэроскейте. На той доске. Ну, ты видел. Только вот летать по долине – не вариант. Аэроскейт требует простора, у него скорость высокая, он не терпит замкнутых пространств. Долина слишком тесна для него. Да и многолюдно тут. Того и гляди, врежусь в кого. Вот я и подумала… Покажи мне пожалуйста, как выйти, а? Я не сбегу. Просто покатаюсь и вернусь. Разреши, а?

Барт ответил не сразу. Отвернулся от неё и уставился в противоположную стенку. Стучал пальцами по колену.

– Ты понимаешь, о чем просишь? – серьёзно спросил он. – Если я тебе покажу ход, значит отдам свой народ в твои руки. Если ты нас выдашь… Зачем мне так рисковать?

– Выдавать мне вас не кому. – ответила Джилл. – Орден Защитников – мой кровный враг. Кроме берберов у меня на Холли нет друзей.

– Только вот кроме твоих слов у меня никаких доказательств твоей верности тоже нет.

– Да, мой дед Доминус тоже считает, что любой человек способен ради выгоды наврать что угодно. А ещё дед говорит, что за человека говорят его поступки. Причем не обдуманные и выверенные поступки, а инертные, совершенные в момент аффекта. Да, я понимаю, что моё служение в хижине знахарки и помощь в разборе завала, возможно, не дотягивают до настоящих доказательств. Но всё-таки может ты разрешишь мне покидать пределы Крайней долины, а?

– У тебя мудрый дед, – Глава снова стал пожирать её глазами. – Знаешь, что я думаю? – он хитро прищурился, – Если разделишь со мной ложе, я сочту это достаточным доказательством твоей верности. Ну, что скажешь? Пошли? – кивнул он сторону своей спальни.

Джилл вскочила с лавки как ужаленная.

– Да пошёл ты в… – и она послала Главу далеко-далеко. В очень неудобное и дурно пахнущее место. Затем быстро оделась и выбежала скорее из дома.

Да, ей очень хотелось кататься. Но не такой ценой! Плакали её планы порассекать по заснеженным лесным просторам.

На удивление, на следующее утро, ещё на рассвете, Глава сам пришёл к ней и даже постучался, хотя мог зайти так – берберы не признавали замков и двери никогда не запирались.

– Что? – сонно спросила она его.

– Пошли, покажу тебе ход.

– Не шутишь? – её сон сразу как рукой сняло. – Я же не выполнила твоё условие.

– Если бы ты его выполнила, я бы никогда не доверил тебе нашу тайну. Человек, предающий сам себя и свои убеждения, легко выдаст и чужой секрет.

С этого дня, каждое утро она стала носиться на аэроскейте за пределами Крайней долины. И только потом шла помогать знахарке.

Рассекая заснеженные просторы леса, Джилл полностью растворялась в скорости и движении. Обилие препятствий типа деревьев требовали концентрации и ловкости. Девушка огибала один ствол за другим, то придавливая скейт к земле так, что он почти касался снега, то поднимая доску максимально вверх: на три метра и выше. Преодоление собственных рекордов доставляло ей неимоверное наслаждение!

Вихрем носилось не только тело. Во время полёта мысли бежали неудержимым потоком в самые разные стороны. Мысль о муже, о её дорогом Викторе, доставляла ей удовольствие и боль одновременно. Чем дольше она жила у берберов, тем меньше она понимала, что ей делать дальше. Какое условие ей поставить? Что требовать от мужа? Чтобы её больше никто не бил и не травил? Так Виктор сам этого не хочет. Кто-то творил грязные дела за его спиной. Требовать у мужа головы этого кого-то? Но казнить Весту Виктор никогда не казнит: слишком уж он ей обязан. Выслать кормилицу? Да, пожалуй это оптимальный вариант. Убрать её подальше, а остальных предателей Джилл сама найдет и разберётся. Но лучше бы все-таки Весту казнить – уж очень она наглая.

Так, в одну из прогулок, во время размышлений об участии Весты, Джилл заметила притаившуюся на снегу фигуру Барта. В том, что это он, она не сомневалась: характерный массивный силуэт и знакомые меховые накидки говорили громче любых слов. Глава залёг около дороги с той стороны, где находился склон. Другая сторона полотна упиралась в отвесную скалу. Пролетев туда-сюда вдоль этого места, Джилл заметила других берберов. Люди залегли в засаде. Часть тоже на склоне, как и Глава, другие расположились на выступах в скале. Они все явно кого-то ждали.

Джилл с быстротой молнии оказалась по правую руку от Барта и залегла рядом с ним. Её белый защитный костюм, в отличие от тёмного одеяния Главы, прекрасно вписывался в заснеженный пейзаж. Шлем она сняла: так легче разговаривать.

– Что лежим? Кого ждём? – поинтересовалась она.

– Уходи. – он даже взглядом её не удостоил. Всё следил за дорогой.

– Хотите на кого-то напасть? – она нисколько не расстроилась из-за его холодности. – На кого?

– Сейчас здесь должен проехать кортеж одного лорда, – на удивление он ответил, – разведка доложила, что скоро они появятся.

– И что это за лорд? Один из Ордена? У вас с ним счёты?

– Это знатный господин из соседней области. Звёздные вокзалы есть не везде. Вот и ездят они к нам. Полётов им захотелось! Богатые бездельники!

– А! Так вы ограбить их хотите? – догадалась Джилл.

– Как ты смеешь нас осуждать?! – он наконец взглянул на неё. Правда, это был грубый и недовольный взгляд. – Ты всю жизнь жила припеваючи. Ты сама аристократка. Где тебе понять, какого это жить на маленьком клочке земли в полной изоляции, не имея самых элементарных вещей?

– Э, э, э! Полегче! – возмутилась она. – С чего ты взял, что я осуждаю? Да грабьте на здоровье, мне то что? Я только против, чтобы вы мистера Харриса трогали. Муж – мой. Я сама ему головомойку устрою. А остальных – пожалуйста! Меня скорее возмущает, почему вы меня не позвали? Моё ж оружие явно превосходит ваше. Кстати, что это у тебя? Просто огнестрельное ружьё? – она скептически оглядела его ствол, зажатый в правой руке. – Даже не автомат?

– Что ты понимаешь! – процедил он сквозь зубы и снова уставился на дорогу. – даже эти ружья достались нам с большим трудом!

– Да кое-что понимаю. У меня папа военный. Так что… А почему вы меня не позвали? – сменила она тему. – Моё оружие в разы лучше вашего. Плюс поддержка с воздуха, с аэроскейта, не помешает. Разве нет?

– Наши женщины не воюют. Дело женщины – дом и муж.

– Так а я здесь причём? Я – не женщина, я – Юнико! – задорно подмигнула она. – Говори, что вы планируете делать. Пожалуйста! Мне очень хочется знать!

Они планировали подстеречь кортеж и напасть. Максимально просто.

– А останавливать машины вы как будете? – спросила она. – Ведь если кортеж не остановится, операция провалится.

– Попробуем попасть в двигатель. Мои люди неплохо стреляют.

– А если машины бронированные? Так себе план. Если автомобили не остановятся, вы не сможете добраться до лорда и получить его денег. И, выходит, просидите здесь зря.

– Что поделать? – он глубоко вздохнул. – Не каждая вылазка заканчивается удачей.

– Что за фатализм? Удача здесь ни при чем. План так себе. – она подняла голову вверх и увидела выступ скалы. – Слушай, у меня есть идея получше. Пожалуйста, выслушай. И если тебе понравится, передай своим людям, что план меняется. Нужно сделать так. – и она подробно описала ему картинку, возникшую в её голове.

Кортеж из трёх машин спешно ехал по лесной трассе. Нехорошее это место. Любой уважающий себя путник не станет лишний раз соваться в этот проклятый лес. Множество непонятных существ обитает здесь. Эти существа безжалостны и беспощадны. Заберут всё до последней нитки, а потом бросят умирать на морозе, привязав к дереву. Попасться им в лапы – всё равно что потерять жизнь. Никто из простого народа давно сюда не заходит. И знать бы не совалась. Но вот беда: всего две дороги проложено от Звёздного вокзала Харриса в соседнюю область Доната. Одна трасса хорошая – идёт по открытой территории, охраняется местными солдатами. Проблем там не замечали. Только зимой, при сильном снегопаде эта трасса полностью заметается и становится непригодной для езды. Остаётся вторая дорога – через лес. Опасная, с крутыми поворотами. Но дугой просто нет. Приходится аристократам, вернувшимся из космических путешествий зимой, ехать именно по ней.

В одиночку машины давно уже здесь не передвигались. Только кортеж.

И вот три автомобиля мчатся по петляющей трассе. С одной стороны лес, с другой – горы. Дорога опасная, но бояться нечего. Скорость высокая, корпус крепкий, охрана надёжная. И пусть глупцы болтают, никаких духов здесь нет. А если и есть – никому не остановить столь шикарные авто.

Неожиданно столп света пронзил склон скалы впереди дороги. Тут же град камней сорвался вниз, перекрыв трассу.

Первая машина резко крутанулась и буком врезалась в булыжники.

Остальным двум участникам движения тоже пришлось остановиться.

Первое время транспортные средства никто не покидал: так надёжнее. Но, видя, что ничего не происходит, двери одна за другой открылись и на дорогу вышла охрана, а затем слуги. Они осмотрели повреждённый автомобиль. Там оказались раненные. Но, поскольку лорд и его сын ехали во второй машине, панику никто не поднял.

Только вот стоило им достаточно расслабиться и поверить, что обвал – это несчастный случай, как их всех накрыл дождь из пуль. А также не известные ранее световые лучи жалили и поражали. Стрельба велась недолго, но интенсивно. За короткое время охрану сняли, слуги беспомощно повалились на землю.

– Никому не двигаться! – раздался громкий женский голос. Над дорожным полотном возникла белая фигура на летающей доске. Голову защищал шлем. На окружающих направлено устройство, по виду напоминающее пистолет, но ранее не виданный на Холли. – Оружие на землю, сами встали и подняли руки. Выполнять. Живо! – крикнула Джилл.

Убедительности её словам придали вооружённые ружьями люди в грубых одеждах и шкурах, показавшиеся из своих укрытий.

Те, что остались живы после первого обстрела, выполнили указания. Тогда люди Барта с закрытыми снизу платками лицами подошли ближе, припугнули оставшихся и забрали лежащее на земле оружие. Затем принялись обыскивать машины. Глава лично вытянул из кабины лорда и его сына лет шестнадцати. Оба тряслись как суслики, что не удивительно, учитывая обстоятельства. Они молили о пощаде. Видимо, разбросанные вокруг трупы охранников негативно действовали на их нежную психику.