Текст книги "Джилл (СИ)"

Автор книги: Стефания Эн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 17

На следующий день брат и сестра, как и обещали, снова приехали к двоюродному деду. В главном замке во всю шли приготовления к предстоящей свадьбе, и на Лео и Джилл никто не обращал внимания. Они спокойно умчали на катере на острова.

На этот раз встреча Джильды с дедом прошла без шоковой терапии: никаких приколов или испытаний он ей не устраивал. Доминус пока ничего не придумал насчёт исправления ситуации с кланом Таллинов. Это и понятно: слишком мало времени прошло. Дед предложил ребятам пока хоть немного вникнуть в суть бизнеса, понять процессы. Доминус готов был предоставить личный учебный курс. Лео и Джилл с радостью согласились. Леопольд, как будущий глава клана, хоть и не любил учиться, но понимал необходимость приобретения навыков ведения дел. А Джилл… Проиграв на соревнованиях, ей теперь совершенно нечем заняться. Почему бы и не послушать лекции дедушки?

Так у брата с сестрой появилось новое увлечение. Каждое утро они отправлялись на острова. Дед лично вводил их в курс дел. Рассказывал, показывал расчеты, возил по своим заведениям, наглядно всё объясняя. Это занятие нравилось всем троим: дед был рад поделиться накопленными годами знаниями, а ребята увидели новый, неведомый им ранее мир деловой жизни.

Доминус с каждым днём нравился Джилл всё больше и больше. Было в деде что-то такое… То же, что она чувствовала в отце. Нет, конечно же не пошлость или жестокость: здесь Феб и Доминус отличались. Но этот боевой дух… Это стремление к борьбе вопреки всему… Не опускать рук ни при каких обстоятельствах. Отец никогда не сдавался, дед – тоже. Только подумать, Доминус пережил покушение, сделался инвалидом, потерял не только ноги, но и власть. И… Всё равно остался на коне и жил полной жизнью. Наладил бизнес, нашёл себе хобби в виде собирательства цветника из хорошеньких девушек, активно проводил дни и, несмотря на инвалидную коляску, никогда не ныл и не жаловался. Эта сила духа невольно притягивала к нему людей. Служащие на островах не просто подчинялись своему хозяину, но и уважали его. Это чувствовалось весьма явно.

Так, в увлечении новым делом и общении с дедом, протекали дни и даже недели. С момента прибытия Джилл на Партеллу прошло почти два месяца. Свадьба, столь долгожданное событие для клана Таллинов, откладывалась. Дату переносили уже ни раз и ни два. Почему – Джилл не знала, да и не стремилась узнать. Вроде как дядя и мистер Харрис всё никак насчёт нескольких пунктов брачного контракта не могли договориться, но два месяца! За этот срок новый свод законов издать можно, не то что сделку между лордами заключить.

Джилл задержке радовалась. Ситуация с кланом Таллинов не решена пока, а у неё есть предлог остаться на Партелле: она ж якобы ради свадьбы приехала.

Как-то вечером, вернувшись с дедовских островов, Джилл решила стандартно отдохнуть на любимой террасе. Освежившись прохладным душем, девушка вышла на балкон, держа в руке чашку горячего шоколада. В небе ярко горели звезды, с океана доносился лёгкий шёпот волн. Вечер обещал быть приятным. Джилл подошла к своему креслу и хотела сесть, как почувствовала, что за спиной кто-то есть и этот кто-то очень быстро приближается. Это точно не родственники: они так не крадутся. Времени на раздумья не осталось. Она резко развернулась и наотмашь зарядила по фантому чашкой. Тягучая жидкость расплескалась во все стороны. Только вот удар вышел смазанный: человек успел увернуться, почти не пострадав.

– Да тише ты! – она узнала голос мистера Харриса. – Что творишь?

– Виктор? Это ты что творишь? Разве можно вот так подкрадываться?

– Тише, – он поднёс палец к губам и приблизился, – если кто-то узнает, что я здесь, тебе не поздоровится.

Она не стала спорить. Рассказывать, что ей абсолютно плевать, что о ней подумают, не имело никакого смысла. Сейчас перед ней стоял он, красавчик-брюнет с тонким профилем. И вся вселенная отошла на второй план. Виктор, немного забрызганный горячим шоколадом и от этого ещё более сладкий, здесь, сейчас. Они давно не виделись. Джилл нарочно избегала встреч. Всеми силами старалась не думать и не вспоминать о прекрасном лорде. Ей даже казалось, что у неё получилось, что она его забыла. Но… Он сейчас перед ней, такой сильный, ловкий, красивый… Земля снова уходит из-под ног. Голова закружилась и Джилл потеряла над собой контроль.

Это снова случилось. Второй раз. Он опять её поцеловал. На этот раз ещё жарче, ещё настойчивее. И его руки… И всё его тело… Требовало продолжения…

Невероятным усилием воли Джилл заставила себя оторваться от столь желанного лорда.

– Нет! – вырвалась она из объятий. – Нет! Не так! Так нельзя!

– Что – нельзя? – раздосадовано спросил Виктор.

– Да ничего нельзя! – пыталась она собраться с мыслями и выразить эти самые мысли. – Нам нужно поговорить! – выдала она здравую идею.

– Ну нет! – недовольно буркнул он. – Зачем? Теперь не могу эти ваши женские штучки! Вам бы лишь бы время тратить, занимаясь самокопанием.

– При чем здесь самокопание? – всплеснула она руками. – Ты проявляешь ко мне знаки внимания, спасаешь меня, целуешь – а на следующий день милуешься с моей сестрой! А сейчас, спустя много времени, снова заявляешься и снова целуешь! По-твоему, это нормально?

– А что тебе не нравится? Я же пришёл! Причём первый пришёл, устал тебя ждать.

– Подожди, подожди! – она снова потеряла нить здравого смысла. – Что вообще происходит? Я ничего не понимаю! Давай упростим. Что ты хочешь? Кто тебе нужен? Я или Мариам? Кого из нас ты любишь?

– Я не люблю никого. – Виктору надоело стоять и он уселся в кресло. – Не делай такое недовольное лицо. Я в принципе никогда никого не любил.

– Даже маму?

Виктор задумался.

– Её – возможно… – решил он. – Но это было так давно. Я уже и не помню, что это за чувство. Все остальные люди не вызывали у меня столь сильных эмоций.

– Даже я?

– Ты – странная. Я никак не могу тебя понять. Твоя сестра – открытая книга. Я заранее знаю, как она поступит, что подумает. Но ты… Заметь. Я ведь не хочу врать тебе насчёт всякой там любви, хоть и мог бы. Я здесь. Я пришёл. И я хочу тебя.

– Ишь какой молодец! – поставила она руки на талию и нависла над сидящим лордом. Она-то всё ещё стояла. – Хочет он! А меня ты спросил? Чего хочу я? Что мне нужно?

– Как же я ненавижу все эти разговоры! – буркнул он. – И что тебе ещё нужно?! Говори и давай уже заканчивать весь этот треп.

– Хорошо. Давай ещё больше упростим. На ком ты собираешься жениться? На мне или на Мариам?

– Так дело в браке? Ладно. Давай я женюсь на тебе. Так ты довольна?

Джилл не нашлась, что сказать. Закрыла ладонью лицо и плюхнулась в свободное кресло.

– Да что опять не так?! – повысил он голос. – Спать со мной ты не хочешь. Замуж выходить – тоже. Что тебе вообще нужно?

– Вить, – произнесла она со вздохом, – может я и хочу за тебя замуж, но разве можно делать предложение подобным образом? Будто ты в магазине пиджак выбираешь: не один, так другой. Я вообще нужна тебе? Или это просто минутный порыв?

– Я же здесь! Значит нужна.

– Тогда почему ты не расторгнешь помолвку с Мариам?

– Ты такая странная… Я не уверен, что ты станешь хорошей женой. А Мариам будет примерной миссис Харрис.

– Так. Стоп. – отгородилась она от него выдвинутой вперед ладонью. – Я больше не могу! Это какой-то сюрреализм. В таком виде, как сейчас, наши отношения никуда не годятся. Ни я тебя не понимаю, ни ты – меня. Если хочешь, давай попробуем узнать друг друга получше. Проведём вместе время, пообщаемся. Глядишь, что-то и прояснится. Но так, как сейчас, ни в коем случае не должно быть!

– Какая же ты странная!

Он ушёл также внезапно, как и появился.

Джилл мысленно распрощалась с мистером Харрисом. Она была уверена, что он ушёл навсегда и больше не вернётся. Ведь он же сам заявил, что ненавидит всякие там разговоры. А она чётко дала понять, что ей именно общение и требуется. Поэтому она крайне удивилась, когда на следующий же день обнаружила Виктора на том же месте в то же время. Он пришёл к ней на террасу поздним вечером, когда она уже вернулась от деда. Находиться столь близко с очаровательным брюнетом становилось всё опаснее. Джилл сама себе не доверяла. Ещё и спальня рядом. В любой момент можно сорваться. И Джилл предложила прогулку на аэроскейтах. Да, темно. Но ведь в шлемах встроено ночное виденье. Так что время суток – не проблема.

На удивление Виктор согласился. Возможно, летая на досках, удавалось не сильно усердствовать со всяким там общением и разговорами, что его устраивало. Или же он просто любил кататься на скейте. В любом случае свидания теперь происходили на открытом воздухе вне замка.

Встречались они каждый день с завидной регулярностью. Безумные, волшебные полёты на аэроскейтах сквозь хвойный лес или по открытой дороге. Иногда они выбирались на побережье. Среди владений дяди имелись весьма живописные участки. Пляж, океан – что может быть лучше? Ещё горы, лес – такое разнообразие!

Когда Джилл и Виктор прилетали на пляж, она заставляла его делать остановки. Они садились рядом на песок и любовались звёздами, отражающимися в воде океана. Джилл пыталась общаться со странным лордом. Получалось не очень. Разговаривала в основном она. Рассказывала обо всём на свете. О своём прошлом, о настоящих событиях, о лекциях Доминуса, делилась своими мыслями. Она всё пыталась заинтересовать его, растормошить, расшевелить. Увы, ничего не получалось. Он большую часть встреч молчал.

Ещё поцелуи. Время от времени они случались. Иногда страстно, иногда нежно, иногда на скорую руку, иногда долго, но неизменно сладко… Это ещё больше всё усложняло. Джилл окончательно запуталась. С одной стороны, её неудержимо влекло к нему. С другой – она совсем его не понимала. Он и не с ней, и не с сестрой – свадьбу очередной раз отложили. Что хочет он, чего она сама хочет – совершенно не ясно. Дни и вечера тянулись непонятной чередой, приводя в отчаяние. Что дальше?

Пришлось, как бы ей этого не хотелось, рассказать всё Деби. Джилл иногда делилась с мачехой своими мыслями и секретами. Только вот мнение Деби, зачастую, совершенно не нравилось Джильде. Мачеха говорила всё в лоб. Без прикрас. Иногда жёстко и жестоко. И, что самое противное, по прошествии времени оказывалось, что Деби права. А Джилл так хотелось сделать всё по-своему! Но, в ситуации, как сейчас, когда клубок чувств буквально начал душить, другого выхода не оставалось. Нужно спросить совета у мачехи. В конце концов, какие бы неприятные вещи та не наговорила, выбор всё равно останется за ней, за Джилл.

В удобное время Джильда набрала Деби. Мачеха звонку обрадовалась: общение с падчерицей делало их ближе друг к другу. Сначала она слушала историю Джилл как обычный рассказ, как простой обмен информацией. Но, чем дальше развивался сюжет, тем брови мачехи сдвигались всё ближе и ближе к переносице. Деби хмурилась, требовала подробностей, задавала вопросы. В итоге Джилл поведала ей не только факты, но и свои чувства и домыслы по поводу всего этого.

– Ну, что скажешь? – спросила с надеждой девушка, выдав всё что знала и не знала.

– Тебе нужно расстаться с Майклом. – ответила Деби после некоторой паузы. – И чем быстрее – тем лучше.

– Деби! – ответ мачехи огорошил. – Я же тебя совсем о другом спрашивала! Майкл здесь абсолютно ни при чем!

– Майкл здесь наиболее пострадавшая сторона, – со вздохом заключила та, – перестань водить парня за нос и отпусти. Ты его не любишь. Мало того, ты его используешь самым наглым образом: как подушку безопасности. Целуешься с другими, а, если что-то пойдёт не так, возвращаешься к Майклу. Ты считаешь это нормальным?

– Но… Мне нравится Майкл! В конце концов, что такое поцелуй? Так… Минутная слабость. Я же тебе говорю, я совсем себя не понимаю. Хочу ли я остаться с Виктором? Я не знаю…

– Деточка, – голос Деби стал нежнее, – когда кого-то любишь, с другими не целуешься. Это просто невозможно. Ты даже мысли такой не допускаешь, не то, чтобы в реальности это вытворять. А, значит, совершенно не важно, что там у тебя с Виктором. Ясно только одно: ты абсолютно точно не любишь Майкла. И никогда не будешь с ним счастлива. Не тешь себя мыслью, что вы поженитесь и всё само собой наладится. Никогда. По крайней мере, не у тебя. Ты не сможешь жить с человеком, которого не любишь. Постоянно будешь смотреть на сторону и в конце концов изменишь. Если не физически, то морально. И что тогда? Разрыв в любом случае неизбежен. Только потом это будет куда более болезненно. Так что поставь точку в этом вопросе сейчас. И чем раньше, тем лучше.

– Ладно… Я подумаю… – нехотя отозвалась Джилл. Вот так всегда! Спросишь Деби, а потом кусай локти! А самое мерзкое, что она права! Джильде и возразить особо нечего. – Слушай, Деби, но что ты всё-таки скажешь насчёт Виктора? Всё так странно и запутано! Я абсолютно ничего не понимаю! Нужна ли я ему? Что вообще происходит?

– С Виктором-то как раз никакой загадки нет. – спокойно ответила Деби. – Всё ясно как день.

– А???

– Всё дело в этой его кормилице, даме Весте, кажется так ты её называла. Виктор находится полностью под её влиянием. Вот и всё.

– Да при чем тут она! – возмутилась Джилл. Ответ ей опять не понравился. Что Деби такое несёт? – Дама Веста сейчас вообще не здесь. Она у себя дома, на своей планете, на Холли. Как кормилица может влиять на Виктора сейчас?!

– Очень просто. Так же, как мы сейчас с тобой разговариваем. По видео звонку. Связь-то на Холли есть, я полагаю? Дама Веста не так проста, как кажется. Она пожертвовала собственным сыном ради лорда-наследника. То ли это продуманная жестокая многоходовочка, то ли бездушный фанатизм – не зная кормилицу лично, сложно сказать. Однако эта Веста – главный человек для Виктора. Он слушает её везде и всегда. Она полностью подчинила себе волю и разум мистера Харриса и самодержавно правит им.

– Даже если так, неужели Виктор рассказывает ей вопросы, касаемо сердечных дел? Это же личное! Разве можно такое обсуждать?

– Ну мы же с тобой сейчас это обсуждаем? Также и дама Веста держит руку на пульсе и не допускает, чтобы в жизни Виктора появился кто-то значимый, кроме неё. Вот и вся разгадка.

– Не знаю, Деби, – помотала Джилл головой, – прости, но мне всё же не верится. Виктор – взрослый мужчина. Дважды вдовец. Он самостоятельный и самодостаточный.

– Ох, детка, – Деби невольно засмеялась, – сколько я таких взрослых самодостаточных встречала, которые полностью подчинены воле женщины! Слушай, Джилл, я тебе вот что скажу. Дама Веста – причина всего этого абсурда. И это легко проверить. Спроси у Виктора, что его кормилица думает насчёт брака. Спроси. И всё сразу встанет на свои места.

Джилл не очень-то в это поверила. Но спорить с мачехой не стала. Во-первых, почему бы и не проверить? Она ничего не теряет. А, во-вторых, Деби слишком часто оказывалась права в своих суждениях.

Девушка попрощалась с мачехой, завершила звонок и чётко решила в ближайшую же встречу с Виктором расставить всё по своим местам.

Глава 18

Время до следующего свидания с Виктором тянулось мучительно медленно. Джилл не терпелось всё прояснить, а вечер всё никак не наступал. Девушка злилась, но пришлось ждать.

Когда наконец они встретились, Джилл помчалась на скейте с невероятной скоростью. Виктор еле поспевал за ней. Прилетев на пляж, в их излюбленное место отдыха, она изо всех сил старалась сделать вид, что всё хорошо. Всё как обычно и она полностью спокойна. Конечно, ничего не получилось. Едва они уселись на песок, как она тут же вскочила. Просто не смогла находиться на одном месте и принялась ходить около Виктора.

Он молча на неё смотрел, ничего не говорил, просто провожал взглядом. В конце концов она немного успокоилась и вернулась на своё место на песке. От Виктора стандартно ни звука. Тогда Джилл набралась смелости и выпалила:

– Что думает твоя кормилица насчёт твоего брака?

Услышав эту фразу, Виктор моментально поменялся в лице. Весь напрягся, помрачнел.

– Почему ты спрашиваешь? – растерянно проговорил он.

– Потому что это важно. – припрягла она первую пришедшую на ум фразу. – Каково её мнение?

Теперь Виктор поднялся на ноги и стал мерить берег шагами.

– Откуда ты узнала? – недовольный, ходил он по пляжу. – Кто тебе рассказал?

– Не важно кто. Я хочу услышать от тебя. Она… Она против меня? – выдвинула она предположение и, похоже, попала в точку.

Виктор остановился, скрестил руки на груди отвернулся от неё и принялся смотреть на океан.

– Это кто-то из моих людей, да? Они подслушали наш с кормилицей разговор? Ты их подкупила? Или кто-то сам плетёт заговоры за моей спиной? Скажи – кто? Я должен знать предателя.

Джилл тоже встала, прошла чуть вперёд и осторожно посмотрела на него. Виктор весь помрачнел. Его лицо перекосило от гнева. Руки напряжённо сцеплены на груди. Он глубоко и тяжело дышал.

– Вить, мне никто из твоих людей ничего не говорил, – аккуратно начала она, – я сама догадалась. – на самом деле догадалась Деби, но не говорить же ему этого? – Ты уж слишком странно себя вёл. А, поскольку, в принципе ты человек адекватный, то всему этому безобразию должно быть объяснение. Вот я и подумала…

– Что ты подумала?! – в гневе повернулся он к ней. – Что я пойду против воли своей кормилицы?!

– Так значит она точно против… Знаешь, а я ведь до конца не была уверена. Ты сейчас сам всё мне выдал. Никаких предателей не нужно. Что ж… Это всё объясняет. И дело оказалось вовсе не в трудностях общения или разном мировоззрении. Ты заинтересовался мной, ей это не понравилось. Дама Веста сказала тебе жениться на Мариам, как и было запланировано изначально. Ты не мог ослушаться и снова переметнулся к сестре. Но я тебе всё равно нравлюсь. Поэтому сейчас ты здесь, со мной. Однако, и это самое главное, ты никак не можешь определиться. С одной стороны ты не хочешь перечить кормилице, с другой – от меня отказываться ты тоже не желаешь. Вот и мечешься между двух огней. Тебя то в одну, то в другую сторону бросает. Вот откуда нелогичное странное поведение. Только, Вить, так не пойдёт. Сколько бы ты свадьбу не откладывал, но решать вопрос всё равно придётся. Или ты плывёшь по течению и женишься на Мариам, или рискуешь и выбираешь меня. В первом случае будет предсказуемая, комфортная, но скучная жизнь. Во втором, то есть в моём случае… Полная неизвестность. Я и сама не знаю, получится ли у нас с тобой что-то… Но если ты действительно меня хочешь… Можно побороться за счастье. Однако… Решение за тобой. Определяйся. В конце концов ты взрослый. Дважды женатый. Должна же быть своя воля?

– Да что ты понимаешь?! – налетел он на неё. – Я уже проявлял свою волю, не прислушивался к советам Весты, и что? Моя вторая жена. Она мне понравилась. Я женился потому что захотел. Кормилица была против. Она говорила, предупреждала, что эта тварь из себя представляет. Но я не слушал. Пленился хорошеньким личиком. В результате моя вторая жена меня предала. Самым наглым и бессовестным образом. Знаешь, как всё было? Я расскажу. Прямо в наших с ней покоях, прямо на нашей кровати, я застал её с любовником. Они лежали вместе обнявшись, никого не стесняясь. Когда я вошёл, эта дрянь ещё смела утверждать, что ничего не было, что её подставили! Представляешь? Лежит вместе с любовником и говорит, что я всё не так понял! Однако я не такой дурак. Я зарезал их обоих. Тут же. На месте преступления. Вот этими руками. – Виктор приставил к лицу Джилл свои ладони, демонстрируя их. Его чёрные глаза сверкали гневом. А Джилл… Смотрела в тёмные бездонные озера и тонула…

– И ты решил, что раз вторая твоя жена тебе изменила, то и я предам? Обоснование – мнение твоей кормилицы. Логика безупречная! – иронично воскликнула Джилл. – Слушай, если одно из яблок оказалось гнилое, это же не значит, что нужно навсегда отказаться их есть? Не повезло, да. Но жизнь продолжается. Я – не она, чтобы там не утверждала твоя кормилица. Между прочим, дама Веста меня совершенно не знает, ни разу не видела. Как можно делать вывод о совершенно незнакомом человеке? Послушай, Вить, – Джилл нежно положила ладошки ему на скулы, заглянула в глаза, – так не может больше продолжаться. Реши наконец для себя, нужна ли я тебе? Готов ли ты рискнуть, не оглядываясь и не жалея ни о чем? Если нет – иди лучше к Мариам и будьте счастливы. Если готов… В общем, когда и если ты будешь готов, тогда и приходи. А так нам больше не стоит видеться.

И Джилл вызвала свой аэроскейт и умчалась быстро-быстро. Он, даже если бы захотел, не смог бы её догнать. С тех пор их вечерние свидания прекратились.

Теперь… Теперь настало страшное. Её сердце разрывало на части. Оно болело, ныло, тосковало, никак не хотелось успокаиваться. Тысячи иголок пронзали его ежесекундно, не давая опомниться. Эти их с Виктором недосвидания с недопоцелуями прорастили зерно чувства, которое Джилл так старалась заглушить. Теперь это семечко взросло, пустило корни и приносило боль, неведомую ранее.

Джильда ходила как пришибленная. В глубине души она надеялась, что Виктор придёт, что он выберет её и снова придёт. Вернётся навсегда. Неожиданно появится у неё на террасе как ни в чем не бывало. Прижмёт к себе, поцелует и больше никогда не отпустит. Каждый вечер Джилл возвращалась к себе в комнату с этой надеждой. Но шли дни и ничего не происходило. Она вечер за вечером проводила в одиночестве.

С родными Джильда не общалась. Лишь Лео и Доминус удостаивались её внимания, и то по необходимости. Дядя и тётя на эту её замкнутость никак не прореагировали. Ну молчит племянница и молчит. Что такого? И Джилл такое положение вещей устраивало. Ей никого ни видеть, ни слышать не хотелось. И ей особо никто не интересовался. У всех свои заботы. Только лишь сестра, Мариам, временами бросит на Джилл укоризненный долгий взгляд. Что этот взгляд означал? Это вряд ли просьба о помощи: Мариам уже смирилась с браком. Неужели ревность? Но у Джилл не осталось ни моральных, ни физических сил это выяснять. Она твёрдо решила поскорее покинуть Партеллу. А для этого необходимо поторопить Доминуса. Дед должен придумать какой-нибудь выход для Таллинов. По крайней мере, Джилл на это надеялась.

Что касается Майкла, Джильда однозначно решила с ним расстаться. Деби права, во всём права. Незачем портить себе и ему жизнь. Только бросать песня по видеосвязи – пошло. Всё равно Джилл намеревалась в скором времени покинуть Партеллу. Вот и поговорит с Майклом при личной встрече. Ещё папа. Небось, сильно рассердится, что дочь его протеже отвергла. Но это всё такие мелочи! Лишь бы хоть как-то унять эту жуткую сердечную боль. Скорей бы она прекратилась!

В один из дней Джилл сидела в беседке у деда на острове. Девушка расположилась на скамье и глядела в одну точку немигающим взглядом.

– Что, влюбилась в кого? – в лоб, без прелюдий заявил ей подъехавший на коляске Доминус.

Джилл вышла из оцепенения и повернулась к родственнику.

– Прости, дедушка, но я не хочу об этом говорить.

– Э, нет! Так не пойдёт! Моя внучка – и грустит! Скажи деду – кто этот негодяй? На верёвке к твоим ногам его притащу и подарю. Сделаешь с ним, что захочешь. Ну? Кто это подонок?

– Дед, он вовсе не подонок, – хотелось ей успокоить родственника. Никогда не знаешь, шутит Доминус или вправду решит обратить Виктора в рабство. – Меня другое беспокоит. И ты знаешь, что. Как помочь нашему клану? Ты обещал что-то придумать. Придумал?

– Уехать хочешь? – опять догадался дед. – Что ж это за подонок, что ты так спешно бежишь?

– Дед! Пожалуйста, не нужно об этом. – ей не хотелось ему врать и отрицать свою сердечную рану. Но и в подробности вдаваться тоже не вариант. – Я приеду к тебе позже, потом. Обещаю. Но пока мне нужно покинуть Партеллу. Только вот… Все эти банды в Таниулже… Вся эта угроза клану Таллинов… Неужели ничего не сделать? Я просто места себе не смогу найти, зная, что с дяди и всей нашей семьи могут снять кожу. Как быть?

– А если останешься, как ты помешаешь? – он посмотрел на неё очень внимательно. – Неужели биться за клан пойдёшь?

– Пойду, – твёрдо ответила она. – Если по другому никак – пойду. Ты же меня уже немного знаешь. Только вот это вряд ли поможет… Дед, ну неужели ничего нельзя сделать? Чтобы без рабства и эффективно?

– Да можно конечно. Эх… – со вздохом произнёс он. – Рано ещё это рассказывать. Не так я планировал… Вы с Лео опериться должны. Знания мои получить, на практике попробовать, потом уже шаги предпринимать. Но, раз тебе так тяжко… Выход прост: прогнать банды жёстко и навсегда. И забрать доходы с городов обратно себе. В Таниулже сколько заведений? Только вот денежки от них мимо нас утекают. Виной всему – банды. А так – забрать доходы обратно себе и дело с концом.

– И как прогнать банды? – заинтересовалась она. – Это сложно?

– Без денег – сложно. Нужна своя армия, личные солдаты. Тогда и зачистку провести можно.

– Деньги… Ну это только после свадьбы дядя выкуп получит. Но ты же ему поможешь всё организовать? Вам нужно обязательно помириться! Всё-таки одна семья. Я и Лео вам поможем, выступим посредниками. Особенно Леопольд – он же наследник, приемник. Наверняка в вашей системе ценностей его голос имеет вес. А я… Я объясню дяде Тобби, что рабство не вернётся. Уговорю его слушать тебя. В городах, конечно, заведения разного толка, но, насколько я понимаю, там невольников нет. А значит дядя не будет сильно против этих бизнесов. Мы завоюем города обратно и получим прибыль. Это отличный план! – её глаза загорелись. – Правда, дедушка? Ты же согласен так поступить?

– Согласен, согласен. – усмехнулся Доминус, теребя пальцами бороду.

– А потом… Когда всё немного устаканится, можно своё дело открыть. – мечтала Джилл. – У Таллинов земли не сильно плодородные, зато невероятно живописные! Пожалуй, самые красивые на Партелле. А это значит, что здесь приживётся туризм. Устроим разные виды отдыха: семейный, активный, для одиночек и для компаний – на любой вкус! Горы, океан – это же золотая жила! Люди ведь не только азартные игры любят. Отдых тоже во все времена пользуется спросом. Да, по началу придётся хорошо вложиться, организовать всё как следует. Но позже… Всё окупится сторицей, я уверена! И дядя останется доволен – это честный бизнес, и ты – прибыль-то хорошая должна пойти. Что касается твоих кровожадных наклонностей… Вокруг много враждебных кланов, в борьбе с которыми твёрдая рука просто необходима! Вот и займёшься полезными кровавыми разборками. Слушай, дед, как хорошо всё получается! Мне прям нравится. Как думаешь, это может сработать? Ты согласен с таким раскладом?

– Может сработать, может. – согласно закивал дед. – Вот видишь, ты немного послушала моих лекций и уже сама всё придумала.

– Остаётся только одна деталь… – продолжала рассуждать она, – Очень важная деталь. Ключевая. Деньги. Но и тут можно найти выход. Первое – выкуп за Мариам. Уже скоро его получим. Но этой суммы может не хватить… Тогда… Дед, давай ты дяде денег одолжишь? Да, вы в ссоре, но мы с Лео помирим вас с дядей. И, если так будет спокойнее, можно соглашение какое заключить. Дескать, сотрудничаем на таких и таких условиях. А, дед? Что скажешь? Сможешь сумму какую одолжить?

– Погоди, погоди. – успокаивал её дед, уж слишком она разволновалась. – Не так быстро. Наберись-ка терпения и немного послушай дедушку. Когда проживёшь жизнь, начинаешь любить поговорить, предаться воспоминаниям. Иногда и понудеть хочется. Ты послушай, не перебивай. То, что сейчас расскажу, я планировал поведать тебе много позже. Не готова ты пока ни к чему. Ни образования у тебя нет, хотя ты из Империи, ни мужа. Живёшь как трава. Из тебя может выйти толк, но позже. И только если ты сама захочешь. Добиваться цели ты умеешь. Не даром на Кубок Красного Быка записалась. Не перебивай! – попросил дед её, – Да, я следил за твоими успехами. И гонку видел. И, хоть ты и сошла с дистанции, я представляю, каких усилий тебе стоило после аварии снова встать на скейт. И ты смогла. Снова вышла на арену. А значит, ты чего-то стоишь. Только вот спорт – спортом, а в нормальной жизни тоже нужно кем-то стать. Приобрести профессию, определиться с целями.

– Ты прям как папа! – не выдержала Джилл.

– Ну что ж ты такая говорливая! Не перебивай, а то мысль потеряю. Да, любой нормальный родитель беспокоится о своём потомстве. Хотеть своему ребёнку лучшего будущего – абсолютно правильно. А ты даже училище лётное не закончила! Да не перебивай! Да, я всё знаю! Ты – моя кровь. Конечно я следил! Издалека правда, но как мог. Ишь ты какая! Образование ей не нужно! Папа, видите ли, генерал! Да, отец тебе голодать не даст, но что тебя в будущем ждёт? Очередная авария?

– Я не собираюсь возвращаться в спорт. – буркнула она.

– И это правильно. – дед одобрительно закивал. – Хоть на это ума хватило. Хотя… С умом у тебя всё в порядке. Цели у тебя нет, в этом проблема. Ты бы хоть на наших корсиканских барышень взглянула, да на ту же Мариам. Что бывает, если нет цели, образования и денег? Продают сестру твою как корову породистую! Такая судьба тебе по вкусу? Хочешь взамуж? Так и замужем нужно личностью оставаться. А то заткнет тебя за пояс твой благоверный, останешься бесправной овцой в клетке. Это ж надо! Жить в Империи, иметь все права, и остаться клушей неграмотной! – повысил он голос, разволновавшись.

– Дед, хватит! – ей, конечно же, не понравились его упрёки. – Знаю я всё про образование. Вернусь домой – продолжу обучение! Папа уже договорился на мой счёт. Мне всего год до диплома остался. Доучусь я, не нуди!

– Доучишься? Ну добре, добре. – сменил он тон на мягкий. – Запомни только это свои слова. Доучись обязательно, чтобы не случилось. Ты мне обещала, – погрозил он пальцем, – помни!

– А что должно случиться? – не поняла она.