Текст книги "Джилл (СИ)"

Автор книги: Стефания Эн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Мистер Харрис нам не чужой! – возмутился дядя. – И хватит меня позорить! – процедил он сквозь зубы.

– Ах, позорить? – она очень хотела сдержаться, но не получалось. – Значит он, – она ткнула пальцем в Виктора, – не чужой? Отлично! Тогда скажу при нём. В конце концов, его это тоже касается. Мистер Харрис, – повернулась она к гостю. Виктор невозмутимо сидел на своём кресле, уперев ладони дуг в друга палец к пальцу, и наблюдал за странной девушкой. – моя кузина Мариам наотрез отказывается выходить за вас замуж. Надеюсь, вы не станете её принуждать и просто уедете?

В гостиной воцарилась тишина. Дядя растерялся и весь покраснел от напряжения. Джилл перешла все мыслимые и немыслимые границы. Виктор же… Ни один мускул на его точеном лице не дрогнул.

– Тогда ты выходи за меня. – его умные чёрные глаза смотрели прямо на неё. – Раз кузина не хочет, займи её место.

– А? – такого поворота она не ожидала. Неожиданно сердце начало биться часто-часто. – Но я… Это… Я… – соображала она, что сказать. – Но я же не Таллин. Моя фамилия – Браун.

– И что? – продолжал он глядеть, буквально гипнотизируя. – Лорд Таллин вписал тебя в родовую книгу. Я знаю.

– Ой, ну это совсем ничего не значит. – всплеснула она руками. – Я же гражданка Империи. А у нас происхождение не важно. У нас нет делений по национальному или социальному признаку. Главное – соблюдать закон. А закон един для всех.

– Но мы не в Империи, – не соглашался с ней Виктор, – на Корсике происхождение имеет первостепенное значение. Дядя своим указом главы клана сделал тебя аристократкой. А значит, ты мне подходишь.

– Но я… Это… – мысли стать женой столь симпатичного брюнета кружила голову, но она взяла себя в руки. – Я обещала Майклу, что мы с ним поженимся, когда я вернусь с Партеллы. Так что если я нарушу слово, они оба страшно рассердятся.

– Оба? – брови Виктора удивлённо взмыли вверх. – У тебя будет два мужа?

– Нет-нет! – засмеялась она. – Хоть идея мне нравится, но нет. Оба – это папа и Майкл. Отец очень хочет, чтобы его протеже и я поженились. И уже всё решено, так что прости… Тебе что, всё равно на ком жениться? – переменила она тему. Джилл сама не поняла, как они перешли на ты.

– Лорд Харрис, – дядя вышел из оцепенения и встал с кресла, – пожалуйста, не воспринимайте слова этой наивной девушки всерьёз. Она сама не знает, что говорит. И сейчас мне нужно вас оставить. Прошу меня простить, – он учтиво поклонился, – продолжим нашу беседу позже.

И дядя взял племянницу за локоть и потащил прочь от гостя.

Глава 9

Дядя впихнул свою племянницу в кабинет и запер дверь. Достал из кармана платок, вытер пот со лба и лысины. Затем подошёл к своему столу, но не сел, а просто стал тарабанить пальцами по гладкой поверхности.

Кабинет был наполнен массивной старинной мебелью. Не одно поколение Таллинов трудилось здесь. Серые, не отделанные каменные стены, резные канделябры, правда, с обычными светильниками, не с факелами, продолговатые вытянутые окна с цветными витражами. Обстановка довольно гнетущая, но, видно, дядю всё устраивало.

Джилл не стала стоять, а сразу плюхнулась в одно из кожаных стульев-кресел. Скрестила руки в замок и уставилась на дядю.

– Ты полагаешь, я ничего не понимаю? – у дяди сейчас был обеспокоенный, встревоженный, уставший вид. Он смотрел на племянницу грустным печальным взглядом. Седые волосы, те, что остались по краям головы, немного торчали в разные стороны. – Думаешь, мне хочется отдать свою крошку так рано? Она ведь совсем малышка, ей и восемнадцати нет.

– Ей шестнадцать, – подсказала Джилл. Дядя вечно забывал возраст детей. Впрочем, как и её папаша. Деби говорила, что мужчины все такие. Однако Джилл такая безалаберность бесила.

– Да, да, шестнадцать. – согласился дядя. – И я никогда бы, никогда не отдал её так рано! Если бы не обстоятельства.

– Дядь, ну какие обстоятельства? – сказала Джилл. – Ты же говоришь о своём ребёнке! Что может быть дороже? И вообще. Ты не находишь, что всё как-то неправильно? Я приехала, но ты меня не встретил. Потом тоже игнорировал. Я всё ждала, что ты придёшь и мы поговорим. Нормально поговорим. Мы же так давно с тобой не виделись! Здесь наверняка много чего произошло, а я ничего не знаю. Да что там, я вообще ничего не знаю! Какой-то этикет, традиции… Чужие люди в резиденции. Я совсем не понимаю, как себя вести. Тётя и кузены – слабые помощники. Похоже, они тоже не в курсе происходящего. Вот и получается, что ничего не получается. Я узнаю информацию обрывками, собираю по крупицам. Единственное, что я успела понять, дела у тебя идут не очень. Ну ничего. Это поправимо. У всех случаются взлёты и падения. Но зачем сразу из ребёнка делать разменную монету?

– Не очень! – лорд Таллин нервно зашагал по кабинету, – Не очень… Не очень! – перекривливал он непонятно кого и активно жестикулировал руками. – Ты приезжаешь сюда, из богатой стабильной страны, из благополучной семьи, из дома именитого генерала. И рассказываешь мне, что дела у меня идут не очень!

Джилл встала и подошла к родственнику, остановила его, взяв за локоть.

– Дядь, сядь. – потянула она его к креслу и усадила почти насильно. Потом подошла к имеющемуся в одном из книжных шкафов баров, нашла воду и налила её в стакан. – На вот. – протянула она ему ёмкость. – Может я и что-то не то говорю, но и ты молчишь. В результате полный раздрай. Давай-ка, дядя Тобби, выпей воды и успокойся. И расскажи мне всё. Я ведь не ссориться с тобой сюда приехала. Но если нет информации, я не могу адекватно всё оценить. Так что давай, выкладывай.

На удивление дядя послушался. Взял стакан, сделал несколько глотков и…

– Я не знаю, что тебе рассказывать. Ты хоть и из нашего рода, но совершенно чужая. Твой отец об этом позаботился. И правильно. В Империи жизнь стабильнее. Зачем тебе проблемы Партеллы? – он отпил воды и продолжил: – При твоём деде, великом Керзе, наш клан процветал. Мы были чуть ли не самыми влиятельными на Партелле. Деньги текли рекой. Как и кровь. Тебе, конечно, известно, что запасов голубой руды у нас мало. И мы не можем, как другие корсиканские лорды, просто черпать природные ресурсы и богатеть. Партелла живёт за счёт игры. И чем жёстче эта игра, зрелищнее, тем лучше. Люди всё готовы отдать за жестокость и азарт. Вот и отец вместе со своим братом разошлись по полной. Для них не существовало запретов или ограничений. Моральный аспект их совершенно не беспокоил. Лишь бы прибыль шла. Чего только они не творили! Гладиаторские бои – это самое мягкое из того, что они придумывали. Кидать в прикованного раба дротики, наблюдать, как его жизнь угасает. Отрезать жертве части тела, естественно, тоже за определённую плату. Делать ставки, какой из обрубков дольше всех продержится… Много чего творили Керз и его брат, не хочу вспоминать и перечислять. Скажу лишь, что слава об их кровожадности дошла до самого короля Корсики! Отцу с дядей пришлось отчитываться, даже взятки не помогли. Отделались тогда строгим выговором и щедрым пожертвованием в государственную казну. И особо жестокие игрища пришлось прекратить. Точнее, они остались, только проводились подпольно. И рабы-корсиканцы теперь использовались только для щадящих аттракционов. На кровавые зрелища отправляли варваров. В такой обстановке я родился и рос. Та арена, где сейчас интерактивная игра, раньше использовалась совсем не для условного боя. Всё шло по настоящему. Там тренировались наши бойцы. Друг против друга или же на зверях приёмы отрабатывали. Каждый день по внутреннему двору таскали трупы рабов, которые использовались в качестве тренировочного материала. Дорожки из крови на тротуарах не просыхали. Её пары поднимались вверх от дневного жара, создавая противный смрад. Шоу должно продолжаться любой ценой – основной принцип моего отца и дяди. Такое положение устраивало весь клан Таллинов. Я же… С детства возненавидел всю эту кровь: её запах, цвет, тягучую структуру. Я испытываю отвращение к насилию, не приемлю, ни в каком виде, ни для кого. Всё моё существо протестует против жестокости. И так было всегда. Отец много раз пытался приобщить меня к семейному делу, но ничего не получалось. Я всегда хотел развивать нашу область другим способом. Папа сначала списывал моё нежелание на юный возраст, потом на отсутствие умений, затем на слабость характера. В конце концов отец разозлился на меня и перестал видеть во мне наследника. И тут он обратил внимание на мою сестру, твою маму. Элизабет оказалась куда способнее меня, по крайней мере, в деле жестоких зрелищ. У Лизи отсутствовало какое-либо образование, но считала она великолепно. И ума ей не занимать. Она смогла организовать целую сеть бойцовских ям, причём не только в нашей области, но и по всей Партелле. Умела она договариваться. Да и дела вести умела, чего уж там! Нужно признать, она действительно была талантливее меня. Отец и дядя очень ей гордились. Даже подумывали вопреки всем правилам и традициям передать главенство клана ей. Выдать замуж фиктивно, сделать этого мужа главой-марионеткой, а реальные бразды правления передать ей. Но всё рухнуло, когда твоя мама встретила Феба, твоего отца. Один из граждан Империи по ошибке попал ей в рабы. Военные вашего государства, в том числе и твой папа, его вызволяли. Так они и познакомились. Сначала восприняли друг друга в штыки, но потом… Страсти такой силы я до сих пор ни у кого не встречал, а я живу уже не первый десяток лет. Я всеми силами помогал им скрывать свой роман. Но шила в мешке не утаить. Как только отец узнал о позоре, тут же договорился о её браке с лордом-правителем Септимуса, Альбертом Крафтом. Чтобы организовать этот союз, пришлось поднять много связей, ведь просто так лорды-правители не женятся, обязательно нужна выгода. Одни наши знакомые промышленники пообещали Крафту весьма выгодный контракт по переработке голубой руды. Тогда лорд на брак согласился. Дальше ты знаешь. Побег и… Ну, ты знаешь… Потом… Потом смерть настигла и моего отца, великого Керза. Конкуренты устроили ловушку. В результате отец погиб, а его брат – мой дядя, навсегда остался инвалидом. И, как бы этого не не хотел мой покойный отец, власть перешла ко мне. Я занял место главы клана. И начал кардинальные перемены. Первым своим указом я упразднил рабство. Я мечтал создать справедливое общество свободных людей. Но я просчитался. На Партелле люди не понимают доброго отношения. Я рассчитывал, что получив свободу, все начнут трудиться с удвоенной силой. Но вышло наоборот. Народ разленился, выполнял обязанности спустя рукава. В результате наша область из процветающего края превратилась в унылое захолустье. Ты и сама, наверное, это заметила. Теперь мы в долгах по самые уши…

– Дядь, – прервала его Джилл, – ты так говоришь, будто отмена рабства способствовала упадку. Но разве это справедливо? Империя давным-давно отказалась от труда невольников – и процветает. Ошибка в твоём плане явно есть, но это не отмена рабства точно. Может ты людей распустил, или управлял как-то неправильно. Слушай, дядь, даже если ты сам не справляешься, это не повод унывать или опускать руки. Я частенько подрабатываю переводами. С разными фирмами и предприятиями сотрудничаю. Далеко не у всех дела идут гладко. И если что-то не получается, проблему решают. Собирают консилиум, приглашают стороннего наблюдателя. Так или иначе трудности проходят. Разве в твоём случае нельзя что-то придумать?

– Эх, – вздохнул лорд Таллин. – Если бы… Впрочем, смотри сама.

И дядя вызвал свою панель. Загрузил во всплывающие окна цифры, схемы, диаграммы и пододвинул изображения ближе к племяннице. Племянница честно пыталась хоть что-то понять. Даже потыкала пальцами в висящие окна, покрутила диаграммы. Но увы! Отсутствие нормального образования дало о себе знать. Она не поняла ничего. Совсем.

– Дядь, ты мне лучше на словах объясни. – смущённо отодвинула она всплывающие окна обратно в сторону родственника. – Я не очень разбираюсь в этом всём.

– В долгах мы, детка. – он со вздохом свернул изображения. – В огромной долговой яме. Даже если продать всё наше имущество и земли, этого не хватит, чтобы рассчитаться. Кредиторы наступают со всех сторон. И если мы не заплатим… Нас не просто выселят и заберут собственность. Наши долги переуступят одному из конкурирующих кланов – кто больше даст. И тогда… С нас всех живьём сдерут кожу. Ни детей, ни женщин не пожалеют. Я сейчас не шучу и не преувеличиваю. Это стандартный способ разделаться с неугодными. Сделают из казни шоу. Ещё и денег на билетах заработают. Вот такие перспективы у нашего клана. И теперь скажи мне, что лучше? Пожертвовать одним ребёнком, причём организовав брак, а не что-то жуткое, или погубить весь клан целиком?

– Ох, дядя… – она встала и стала мерить кабинет шагами, как раньше делал родственник. – Да оба варианта плохие! Но, конечно, второй – хуже. Если всё так, как ты говоришь… А этот брак? Этот мистер Харрис что, обещал все долги твои покрыть, если ты Мариам ему отдашь?

– Не все, конечно, но значительную часть. Это поможет продержаться.

– То есть потом ты всё равно придёшь к тому, что со всего клана могут содрать кожу? Так не пойдёт. Тебе нужен бизнес-план. Пора из ямы выбираться.

– И кто этот план составит? Может ты?

– Шутишь? Я ничего в этом не понимаю. Но наверняка есть люди, которые понимают. А значит нужно привлечь таких людей.

– Как у тебя всё просто!

– А зачем усложнять? Или ты против?

– Нет, не против. Но кому доверить такую задачу? Найти человека, заинтересованного в процветании клана не так просто. Обычно всё внутри семьи решается. Но Лео ещё молод, а я не справляюсь.

– Ладно, дядь. Если ты не против в принципе, человека мы найдём. А сейчас я пойду к Мариам. Придётся как-то ей объяснить, что остался только план Б.

– Что ещё за план Б? – поинтересовался дядя.

Но Джилл не ответила. Она уже вышла из кабинета.

На тренировку удалось выбраться только к вечеру. Джилл ведь день возилась с родственниками. Сначала долгий разговор с дядей, потом Мариам. Джильде долго пришлось объяснять всё сестре. В конце концов она нашла в сети запись с расправой над проигравшим кланом. Кузине хватило нескольких секунд, чтобы осознать всю тяжесть положения. Только вместо того, чтобы успокоиться и спокойно ожидать плана Б, кузина разрыдалась. Эти женские слезы порядком надоели Джилл. Девушка позвала дополнительно миссис Таллин и братьев. Коротко, но чётко обрисовала им положение клана. Объяснила, почему Мариам всё-таки придётся выйти за мистера Харриса.

– Такие вот дела, – закончила рассказ Джилл. Для родственников подобное тяжёлое положение дел стало открытием. – Так что Лео, поручаю тебе, как старшему, разработку плана Б. Я вообще надеюсь, что опасения Мариам не оправдаются, и всё у них с Виктором сложится хорошо. Но если нет – останется план Б. И всё должно быть готово. И ещё, ребята, – обратилась она ко всем собранным родственникам, – почему вы не разговариваете друг с другом? Один не знает, что на душе у другого, второй вообще не в курсе положения дел в семье. Раздрай какой-то получается. Хорошо, я пока здесь – разруливаю, а потом? Я-то уеду. Так что давайте, учитесь коммуницировать. Деби всегда говорит, что сила семьи – в единстве. Но если никто ни с кем не разговаривает, этого сложно добиться.

Только после всех этих разборок Джилл наконец-то отправилась на тренировку.

Уже смеркалось. Лес – а именно там она летала, начал покоряться наступающей темноте. Джилл постепенно перешла в режим ночного видения, встроенный в шлем. Деревья мелькали перед глазами, она легко обходила естественные препятствия. Для отработки навыков увеличила скорость. И тут вдалеке замелькал силуэт другого гонщика на аэроскейте. Человек гонял вполне неплохо для любителя. До уровня Джилл, правда, далеко, но всё равно хорошо. Его скейт шёл вровень с доской девушки. Летел параллельно: близко не приближался. Стоило девушке увеличить скорость, человек начал отдаляться: не справлялся с таким напором. И Джилл сбавила обороты. Сама не зная, почему она это делает. Ей-то нужно тренироваться, а не время терять. Но её внимание привлёк гонщик. Захватил все мысли. В этом человеке Джилл разглядела Виктора. Она и сама не знала, как она это поняла. Какое-то шестое чувство, интуиция – ведь гонщик полностью закрыт костюмом. Но уверенность была на сто процентов. Кровь бурлила в жилах при взгляде на него. Однако Виктор не приближался: как шёл параллельно, так и летел. Они неслись между стволами деревьев, то нагоняя друг друга, то уступая… Временами мистер Харрис сокращал расстояние между ними, но потом снова отдалялся. Как будто дразнил. Джилл могла легко его нагнать, приблизится, первой начать разговор… Ей ужасно этого хотелось. Остановить гонку, снять шлемы, пообщаться, взяться за руки. Она представила, как он притягивает её к себе, его длинные чёрные волосы касаются её щеки и… Эта мысль пронзила, словно током. С одной стороны, ей ужасно этого захотелось, сильнее всего на свете, но с другой… Она живо вспомнила Майкла, его надёжные руки, крепкие объятья, то чувство защищённости, которое возникает рядом с ним. Джилл стало стыдно за свои мысли. Предать такого замечательного парня, как Майкл – просто преступление. И она резко набрала скорость, оставив Виктора далеко позади.

Глава 10

Следующим утром она поднялась рано. Позавтракала на скорую руку, облачилась в белый защитный костюм, взяла аэроскейт и направилась вниз. Уже на выходе ей встретился Леопольд. Брат не любил долго спать, с раннего утра чем-нибудь занимался.

– Кузина Джилл, ты куда? – пристал он с расспросами.

– Да это… – так не хотелось ему всё рассказывать! – В городе нужно кое-что сделать. Я быстро на скейте сгоняю и вернусь.

– Это в какой город ты собралась? – не отставал брат. – В Таниулж?

– Да. Я быстро. Туда-назад.

Она хотела пройти, но Лео преградил путь.

– Нет, сестра, в Таниулж я тебя не пущу.

– Леопольд, – уперла Джилл свободную руку в бок. Второй она держала скейт, – ты ничего не перепутал? Я сама решаю, когда и куда мне ездить.

– Сестра, не злись. Дело не в том, что я тебе указываю. Просто в Таниулже очень опасно. Туда нельзя.

– Так я не с пустыми руками. – она показала пристегнутый к поясу световой пистолет.

– Всё равно нельзя. Там очень опасно.

– Лео. Мне очень нужно там быть. И я там буду. Это не обсуждается. Так что займись лучше чем-то более полезным, чем раздражать свою сестру. А я пошла.

Она попыталась обойти брата, но он опять не пустил. Остановил, взяв за плечи.

– И чего ты такая упёртая? – негодовал блондин. – Ладно, давай знаешь как поступим? Я папе скажу, он тебе охрану выделит и съездишь?

– Да нельзя ничего дяде говорить! – начала она злиться. – Если он узнает, то всё расскажет моему папе. А если мой папаша прознает… Всем жарко станет. Это секрет, понимаешь?

– Ничего не понимаю, если честно. – он отпустил её и почесал затылок. – Даже мне не хочешь сказать?

Джилл минуту мялась, но потом всё выдала. Всё равно Лео не отстанет.

– На соревнование мне нужно, – объяснила она, – сегодня необходимо предварительно зарегистрироваться, получить допуск, понимаешь? Личное присутствие требуется.

– Ты решила вернуться в спорт? – радостно крикнул он.

– Тише! – огляделась она по сторонам и, убедившись, что никого рядом нет, продолжила: – Если мой папа узнает… Понимаешь, это мой первый турнир после аварии. Это очень важно для меня. Отец категорически против, чтобы я летала. А я без аэроскейта жить не могу. Так что в Таниулж мне нужно обязательно.

– Понятно. Давай тогда знаешь как сделаем? Я тебя отвезу в город. Якобы это я по делам еду, а ты меня сопровождаешь. Так мы сможем всё в тайне сохранить. Идёт?

– Идёт! – улыбнулась она. – Это другой разговор. Тащи свой скейт!

Но в Таниулж они отправились не на аэроскейтах. Для поездки в город Лео взял машину, водителя и охранника. Джил переоделась в неброский серый брючный костюм и они отправились в путь.

Езда на колёсах, а они поехали именно на таком автомобиле, заметно раздражала Джилл. Она то и дело просила водителя двигаться быстрее. Обычная скорость казалась ей черепашьей. Лео пытался объяснить, что есть правила, что такая скорость – это безопасность, в конце концов. Джилл умом-то понимала, но всё её существо требовало отрыва и драйва.

С горем пополам они добрались до Таниулжа. И тут… Джилл буквально прилипла к окну автомобиля. Город её потряс. Подобный размах впечатлил даже гражданку Империи. По обеим сторонам дороги: справа, слева, впереди… Да везде! Со всех сторон красовались вычурные здания. Одни взмывали в облака, протыкая шпилями небо. Другие светились всеми цветами радуги, причём огни прекрасно видно и при дневном свете. Какая красота здесь ночью – даже представить страшно! Лампочки светили, мигали, плавно гасли и снова загорались. Иногда работали сразу все, на других зданиях появлялись поочерёдно, выстраиваясь в затейливые комбинации. Ещё присутствовали строения в несколько этажей, полностью покрытые зеленью. Своего рода висячие сады. Причём флора здесь представлена самая разнообразная: от мхов и карликовых ёлок до пальм и кактусов. Как в одном месте удалось создать условия для столь разных растений – загадка. Однако зелёный оазис среди каменных джунглей процветал и привлекал своей необычной аурой. С других зданий стекала вода. Прям со стен. Струйки разного напора и даже цвета. Получался своего рода дом-фонтан. Часто с разных сторон доносилась музыка. Джилл слышала её даже через закрытые окна. Жанры и слили самые разные: от оперных арий до миксов для тусовок.

Это только малая часть того, что здесь находилось. У Джилл глаза разбегались. Она глядела и не могла наглядеться. Всё ярко, броско, вкусно! Так и хотелось бросить всё и поехать по бегущей дорожке в один из игорных домов навстречу призрачному счастью и приключениям. Да, владельцы здешних заведений явно знали толк в привлечении клиентов.

– Остановите! Я хочу посмотреть ближе! – буквально крикнула Джильда, завидев огромных поющий фонтан с анимацией. Зрелище манило, завораживало, гипнотизировало…

– Нет! Езжайте дальше! – скомандовал Лео водителю, который уже начал притормаживать. – Джилл, – обратился он к сестре, – нельзя останавливаться. Тем более выходить. Это опасно. Нам здесь не рады.

– Прям так? Даже выйти нельзя? – удивилась девушка. – Но ведь Таниулж находился на земле клана Таллинов. На нашей территории. Кто смеет нам угрожать?

– Поверь, много кто. Сейчас город под контролем банды Шерила. А это очень крутые ребята.

– И вы терпите банду на своей территории? Почему не разгоните?

– У отца не хватает солдат, чтобы убрать захватчиков. Если бы люди Шерила действовали сами по себе – ещё был бы шанс, но за ними стоит клан Маффинов, наших соседей. Причём действуют конкуренты не явно – из-под тешка. Доказать перед лордом-мэром их причастность к незаконным действиям мы не можем. Никаких следов, свидетельств или доказательств нет.

– А просто обратиться к лорду-мэру за помощью? Пусть поможет разогнать банду. Как-никак он глава Партеллы. Должен за порядком следить.

– Должен-то должен, но у Маффинов связи. Плюс взятки. Да и мэру по большому счету всё равно. Он только делает вид, что заинтересован в соблюдении закона. По факту же закрывает глаза на многое. Помогает он только тем, кто сильный и от сотрудничества с кем есть выгода. А папа, как бы не грустно это признавать, слаб. И беден. Ты и сама знаешь.

Джилл ничего больше не сказала. Лишь продолжила смотреть в окно. На этот раз взгляд невольно зацепила местная публика. Судя по нарядам, здесь тусовались самые разные ребята. И чопорные корсиканцы, и дикие варвары. Даже представители Империи мелькали среди прохожих. В принципе, это не удивительно. В Великой Империи азартные игры хоть и есть, но под строгим контролем государства. Шаг влево, шаг вправо – прикрывай лавочку. Всё только строго по регламенту. Конечно, такого размаха и разнообразия развлечений, как на Партелле, в Империи нет. Вот и стекаются сюда граждане пощекотать нервы.

Были среди прохожих и женщины. Ради привлечения клиентов здесь у слабого пола имелась такая же свобода перемещения, что и у сильного. Исключение – женщина без денег. Если дама проигралась и с неё нечего больше взять, могло всякое произойти: от банального насилия до попадания в рабство. И эта информация не скрывалась. Все об этом знали. Однако дамы продолжали прибывать сюда проигрывать деньги и ничего их не останавливало.

Так, постепенно и медленно, машина подъехала к стадиону. Здесь проводились спортивные мероприятия самого разного толка. Вот и турнир Красного Быка тоже пройдёт на этой площадке.

Джилл покинула автомобиль. Леопольд с охранником вышли следом.

– Нет, брат, – обратилась она к кузену, – не ходите за мной. Здесь, на стадионе, почти никого нет – только спортсмены и персонал. К тому же если пойдём все, наша компания сразу привлечёт много внимания и тогда точно начнутся проблемы. А так я сама потихоньку пройду, зарегистрируюсь и вернусь. Никто меня и не заметит.

После некоторых сомнений брат согласился с её планом. На стадион она отправилась сама.

На пункт регистрации уже прибыло несколько гонщиков. Публика разношерстная. Агрессивные мужчины в коже, личности, сплошь покрытые татуировками, обколотые кольцами и другим пирсингом парни, просто качки. В Империи эти граждане никак на понятие "спортсмен" не потянули бы. Но здесь Партелла. Джилл окинула всех удивлённым взглядом и встала в очередь. Другие участники невольно заинтересовались новенькой. Ещё бы! Она единственная девушка среди всех. Начались смешки, шутки, улюлюканье. Но Джилл не растерялась. Откинула полу пиджака своего серого костюма и как бы невзначай продемонстрировала всем присутствующим покоящийся на поясе пистолет. Вид оружия заметно отрезвил публику. Первобытные звуки самцов, привлекающих самок, сразу стихли.

Наконец подошла очередь Джилл. Она приблизилась к столу, за которым сидела одна из служащих. Тоже девушка. Только совсем иного толка. На представительнице прекрасного пола почти не было одежды. Лишь тонкой белый топик на бретельках и коротенькие шортики. Но не только шикарная грудь, почти полностью показанная окружающим, привлекала внимание. Тело девушки почти везде было покрыто татуировками. Маленькие и большие картинки, просто узоры и завитушки. Целый цветной ковёр на коже! По сравнению с этими художествами даже раскрашенные в фиолетовый цвет волосы не сильно удивляли. Ещё кольцо. В носу. Прям как у коровы. При мысли о жвачных животных Джилл невольно улыбнулась.

– Тебе чего? – грубо гаркнула татуированная, не переставая жевать жвачку. Девушка смачно чавкала, что делало сходство с коровой ещё более очевидным.

– Я регистрироваться. – Джилл постаралась держать себя в руках и не ржать.

– Куда? – ещё грубее огрызнулась сотрудница стадиона.

– На соревнования Красного Быка по аэроспорту. – спокойно и ровно ответила Джилл. – Какие документы от меня требуются? Я могу предоставить любые.

С этими словами Джильда включила свою панель, вызвала электронные версии документов. Здесь находились и медицинские справки, и подтверждение категории, и допуски от различных инстанций.

Татуированная посмотрела на всё это богатство точно на загадочный ребус. Почмокала жвачкой, повертела фиолетовой головой.

– Этого не надо. – выдавила наконец решение сотрудница с глубоким декольте. – Подпиши здесь и всё.

Она протянула Джилл какой-то обычный, не электронный листок с мелкими буквами и ткнула пальцем в место, где нужно поставить подпись. Это явно договор или соглашение.

– Я ознакомлюсь? – Джильда взяла бумагу в руки. Подписывать неизвестно что она не собиралась.

Разрисованная сотрудница закатила глаза, состроила гримасу, презрительно причмокнула дутыми губами, но возражать не стала.

Джилл пробежала текст глазами. Из информации здесь прописаны общие положения турнира и различные согласия. Например, организаторы турнира снимали с себя полностью ответственность за травмы, полученные в ходе гонки. Также участник соглашался, что гонка – дело непредсказуемое и может иметь различные последствия, вплоть до смерти. При любом раскладе участник никаких претензий к организаторам иметь не должен. Довольно странные формулировки для спортивного мероприятия. Нет, согласия и допуски всегда подписывают, но форма подачи материала в этом документе вызывала кучу вопросов.

– Так ты подписываешь? – скрипучим голосом напомнила о себе татуированная. – Если нет – не трать моё время. Кроме тебя ещё многих достойных людей нужно обслужить.

Что данная особа имела ввиду под "достойными людьми" и "обслужить", Джилл уточнять не стала. Поставила подпись и протянула документ сотруднице.

– Кубок Красного Быка пройдет такого-то числа. – пробубнила девушка с фиолетовыми волосами стандартную фразу. – Быть здесь минимум за час. С собой иметь только аэроскейт. Любое оружие, в том числе ножи и заточки запрещены. За нарушение – дисквалификация. Следующий! – крикнула она очереди.

Джилл отправилась в сторону выхода.

– О! Золотые глаза! – услышала она грубый мужской голос.

– Да не из Таллинов ли она? – прозвучал другой хриплый бас.

Девушка обернулась. Облокотившись на перила, на неё уставились две особи мужского пола, по виду более похожих на орангутангов, чем на людей. Судя по издаваемым этими существами гоготу, интеллект у них тоже на уровне приматов.

– Чего уставилась, златовласка? – подала голос обезьяна номер два. – Хочется любви и ласки?

Оба шимпанзе мерзко захихикали.

– Что вы имеете против Таллинов? – ей очень хотелось услышать мнение с другой стороны баррикад. Пообщаться живьём, так сказать. – Разве они не ваши хозяева? Разве не на их земле вы сейчас стоите?

Мужеподобные особи переглянулись между собой.

– Ты недавно приехала? – спросил первый номер. – Совсем не в курсе дела? Таллины – лохи, ничтожества. Их скоро в порошок сотрут, слишком они слабые. Это все знаю. Так что забудь о них. Держись лучше нас – мы не обидим.

И оба мужчины оторвались от перил и стали перемещаться в сторону Джилл.

– Вас интересует моя фамилия? – она не мешкая достала пистолет и направился его на агрессоров. – Так я – Браун. Дочь генерала Великой Империи Феба Брауна. Слышали о таком? Его слава гремит далеко за пределами нашего государства. Если не верите, что я его дочь – могу документы показать. Хотя… Моё оружие – лучшее доказательство. Стреляю я прекрасно. Хотите проверить?

То ли направленный пистолет, то ли имя именитого генерала, то ли все вместе – но подействовало. Оба примата попятились и больше не приставали.

Джилл вернулась к машине Лео, и они уехали. О происшедшем неприятном инциденте она брату не сказала: не хотела зря беспокоить. Однако сама она, не подавая виду, переживала. Она никудышный боец. Подобный инцидент мог плохо закончится. А значит нужно наращивать мощь. Вот пройдут соревнования и она вплотную займётся навыками самообороны.