Текст книги "Джилл (СИ)"
Автор книги: Стефания Эн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Глава 5
При подъезде к воротам девушку оглушил взрыв. Грохот сотряс всё вокруг, повалил дым. Джилл моментально соскочила со скейта и припала к земле. Через время дым начал рассеиваться и она заметила разноцветные ленточки и цветные конфетти, спускающиеся сверху ярким дожем. «Что ещё за цирк?» – пронеслось в голове Джилл.
Когда воздух очистился, девушка подняла голову и обнаружила вокруг себя людей. Судя по их виду, они перепугались не меньше неё и подходить к лежащему на земле объекту в белой спортивной форме опасались. Тогда Джилл чуть приподнялась и сняла с головы светлый защитный шлем. Копна рыжих кудрей тут же разметалась во всё стороны, радуясь долгожданной свободе.
– Это же кузина Джилл! – раздался радостный мужской голос.
Распихав толпу, к девушке подошёл молодой человек с длинными светлыми волосами. Его причёска тоже не была скована резинкой и красивые плотные локоны стильно свисали по плечам, падая на грудь и спину. Одет парень в тёмные брюки, сапоги и светлую рубашку с воланом. Судя по всему, был ещё и пиджак, но, вероятно, блондин скинул ранее надоедливый элемент. Теперь же из-под светлого полотна рубашки наружу рвался крепкий торс с горой играющих мышц. Светлые глаза и нос чуть с горбинкой завершали мужественный образ.
– Леопольд? – Джильда поднялась и встала на ноги. – Братец! Как же ты вырос! Настоящий красавчик! – Джилл с восторгом положила руку на плечо подошедшего кузена и пощупала мышцы. – Ого! Прям камни! Сколько ж ты тренируешься?
– Столько же, сколько ты на скейте. – радостно отозвался парень. – Гоняешь просто феерично! Мы тебя и заметить не смогли. Ты – раз, и появилась. Мы даже фейерверки отключить не успели. Они на автомате бахнули.
– На автомате значит? – Джилл смахнула с костюма прилипшие конфетти. – Получается, вы ждали не меня?
– Ну… И тебя тоже… – почесал затылок Леопольд, подбирая слова. – Но ты понимаешь, тут такое дело…
– Вы ждёте ещё одного важного гостя, – закончила она за него. – Причём этот гость настолько ценен, что дядя предпочёл его мне.
– Не обижайся, но там действительно всё очень серьёзно. Папа поехал на встречу с будущим зятем. Там всё ну очень сложно, с этим зятем. Столько заморочек. Мама и Мариам тебе потом расскажут. И, кстати, пошли с мамой поздороваешься. А то она, небось, всё ещё не поняла, кто приехал.
Леопольд помог ей поднять упавший ранее аэроскейт, жестом разогнал толпу слуг и повел Джилл к воротам резиденции. Здесь, весело прильнув к прутьям решётки и катаясь на дверце калитки, резвились два младших кузена. Тоже светленькие. Лёлик и Арчи. Двенадцати и десяти лет соответственно. Джилл мимоходом для себя отметила, что ограда и ворота давно не крашены, местами покрытие облупилось и даже кое-где проступала ржавчина.
На территории резиденции в районе входа также всё оживлённо. Слуги суетились, носились туда-сюда, следуя ранее полученным приказам. На широком плетёном кресле, в тени деревьев покоилась тучная, обмахивающаяся веером женщина в длинном цветастом платье. Мадам явно устала ждать. Вся её поза говорила о том, что она очень утомились.
Джилл сразу узнала тётю. Миссис Таллин с семьёй не раз приезжала к ним в гости. В отличие от детей, которые заметно подросли, она почти не изменилась. Та же приятная дама с приветливым лицом, синими глазами, темно-русыми, собранными в растрепавшийся пучок волосами. Да, тётя несколько полновата: шесть родов не прошли даром. Но дядя любил свои половинку такой, какая она есть. Так что лишний вес нисколько никому не мешал.
Джилл уже хотела подойти к хозяйке и поздороваться, но тут младшие братья прибежали и повисли на ней. Лёлик – на правой руке, Арчи – на левой.
– Джилл приехала! Вот здорово! – голосили братцы сразу в два голоса. – Ты так лихо летела! Научи нас также кататься! Ты же научишь, да? А? Ну пожалуйста! – ныли кузены, поочерёдно потряхивая её руки.
– Отпустите девочку! – обратилась к мальчишкам мать, – Вот же сорванцы! Никакого покоя от них!
Миссис Таллин хотела встать, но Джилл быстро высвободила руки из цепких клешней братишек и удержала тётю на месте, обхватив родственницу за плечи и параллельно обнимая.
– Тётя, не нужно церемонии, – обратилась к ней Джилл, наобнимавшись. – Не вставайте. Вам и так тяжело. Я же вижу.
– Ох, да! – миссис Таллин усиленно отмахивалась веером. – Жара нынче стоит дикая, а тут ещё этот гость. Кстати, что там с фейерверком? Он больше не запустится?
– Нет, мам, – ответил Леопольд, – фейерверков больше нет. Залп автоматически сработал, когда сестра приблизилась.
– Вот и хорошо! – хозяйка продолжала махать веером. – Слишком уж эти бахи громкие. Отец вечно как выдумает что-то! Хоть строй, хоть падай!
– А кузина Джилл упала! – радостно выпалили младшие. – Мы видели! Она сразу на землю повалилась.
– Джилл! – в глазах хозяйки заиграло беспокойство. – Деточка, с тобой всё хорошо? Ты сильно ударилась? Прости меня за плохой приём. Все силы ушли на этого мистера Харриса! Он ещё не прибыл, а уже все нервы вытрепал. Всё соки выпил! Если бы ты знала, деточка, сколько он требований выдвинул, прежде чем собрался к нам ехать! – начала она причитать.
– Со мной всё хорошо, не переживайте. – заверила Джилл. – Только вот… Если ваш будущий зять настолько противный, зачем он вам вообще? Мариам – девушка красивая, за женихами дело не станет. Две ваших старших дочери уже замужем. Живут отдельно, своим домом. И младшая выйдет, никуда не денется. Зачем спешить?
– Ты не понимаешь! – миссис Таллин с упоением осушила бокал с прохладным лимонадом, принесённый слугами. – Если бы мы с Тобиллиусом могли не выдавать так рано нашу пташку, мы бы ни за что этого не сделали. Но обстоятельства… Впрочем, Мариам сама тебе всё расскажет.
– А где, кстати, сестра? – Джилл огляделась по сторонам. Братья вертелись тут же. А кузины не видно.
– Что за странный вопрос? – удивилась хозяйка. – Жених не должен раньше времени видеть невесту. Впрочем, как и невеста – жениха. Это неприлично! Мы с Тобиллиусом и так пошли на уступки, разрешив мистеру Харрису встретиться с нашей крошкой до свадьбы.
– Э… Так они даже не знакомы?! – скривилась Джилл. Кажется, она начала постепенно осознавать, в какую дикую страну попала.
– Конечно нет! – с жаром заверила её миссис Таллин. – Ещё не хватало! Кстати, если тебе так любопытно, можешь остаться здесь, с нами. Встретишь дядю и нашего гостя. Сама всё увидишь. Только вот я не знаю, сколько ещё их ждать. На звонки Тобиллиус не отвечает. Видно, сильно занят с нашим гостем.
– Так можно ж со слугами связаться. – не поняла проблемы Джилл. – Впрочем, я, кажется, знаю, когда они прибудут. По дороге к вам я встретила кортеж из нескольких машин. Они ещё стреляли в меня. Но я их обогнала. Наверняка это дядюшка. Больше некому. Других богатых аристократов в округе не водится, я полагаю. И, по моим примерным расчетам, колонна с вашим зятем прибудет где-то минут через сорок.
– В тебя стреляли?! – с ужасом переспросила хозяйка, хватаясь за сердце.
– Но не попали? – подхватил с азартом Леопольд. – Впрочем, не удивительно. Ты так ловко летаешь!
– Не попали, не попали. – подтвердила Джилл очевидный факт. – Только оставаться здесь я не хочу. Если увижу дядю – наговорю ему лишнего. Это ж надо! Предпочесть какого-то зятя – мне! Лео, – обратилась она к брату, – проводишь меня к сестре? Не хочу со слугами идти.
– Обязательно! – брату вся эта суета с ожиданием порядком надоела и он рад предлогу уйти.
– Но Леопольд, – вмешалась хозяйка, – ты же старший сын, наследник клана. Тебе обязательно нужно встретить гостя! Иначе выйдет непочтительно! Мы опозоримся!
– Мамочка, да я встречу их, не волнуйся! Джилл же сказала: ещё сорок минут. Я успею проводить и вернуться. Не переживай.
С этими словами он взял сестру за руку и повел её вглубь резиденции.
Главный дом вполне можно назвать замком. Замысловатая архитектура, толстые стены из массивных серых камней. Окна продолговатые, узкие, вытянутые вверх. Несколько своеобразных вышек в виде башен, расположенных на разных уровнях. Дом не имел чёткой структуры. Вероятно, переделка выполнялась не один раз. Наверное, каждое поколение что-то меняло или достраивало. Однако, несмотря на хаотичность постройки, замок производил сильное впечатление. Мощь и величие чувствовались в нём. Всё-таки в древних камнях есть своё очарование.
По серым стенам расползся зелёный плющ, придавая немного уюта мрачному образу. За замком виднелся океан. Здание находилось как раз на границе скалы, прям на обрыве.
Лео пригласил сестру в дом и они отправились на женскую половину. Да. Здесь присутствовало разделение по половому признаку: дань древней традиции. Женская часть находилась слева от центрального входа. Поскольку дом не имел чёткой структуры, то и комнаты делились согласно договорённости. Не ровно по той или иной границе, а как удобно обитателям.
На женской половине жили сейчас только миссис Таллин и Мариам. Старшие дочери уже вышли замуж и уехали.
Проходя по длинным, широким, с высокими потолками, довольно тёмным коридорам, залам и лестницам, Джилл ещё раз поймала себя на мысли, что обстановка в доме достаточно ветхая. Мебель старая, местами обшарпанная и даже поломанная. Стены также требовали обновить внутреннюю отделку. К приезду гостя явно пытались навести марафет, кое-где замазав изъяны. Но замок состоял из помещений внушительных размеров. Привести всё в порядок не получилось.
И ещё слуги. Вернее, их отсутствие. Пока Джилл с братом добирались до покоев Мариам, им встретилась буквально пара человек из персонала. Да, сейчас все готовятся к важной встрече. Слуги вертятся во дворе. Но всё равно. Для такого огромного замка людей явно не достаточно. Если б ещё роботы-помощники имелись, но их Джилл тоже не увидела.
Наконец молодые люди дошли до конечной точки маршрута. Комнаты, отведённые Мариам, отделялись от остального пространства массивной деревянной дверью. Лео тихонько постучал.
– Да? – раздался нежный голосок из покоев.
– Мариам, это мы. – ответил Лео. – Мы зайдем?
– Конечно! Дверь не заперта.
Брат с усилием отворил массивную створку, и Джилл оказалась в комнате сестры. Юная девушка сидела на изящном стуле за туалетным столиком с большим трехстворчатым зеркалом. На поверхности покоились всевозможные сокровища: несколько шкатулок с украшениями, флакончики различных духов, косметика, тюбики, коробочки, набор расчесок. Джилл, которая не очень-то любила заниматься уходом за собой, благо яркая здоровая внешность это позволяла, не особо поняла назначение и половины представленных здесь предметов. А вот сестра прекрасно ориентировалась в своих вещицах. Всё аккуратно сложено и расставлено так, что Мариам не глядя сразу находила нужную штуку, стоило лишь протянуть руку. Сейчас кузина держала щётку, расчёсывая длинные прямые золотисто-русые волосы. Красивые локоны яркого оттенка мирно покоились на открытых плечах. На сестре было надето голубое с белыми оборками длинное платье с глубоким вырезом, заманчиво, но в рамках приличия оголяющим зону декольте. Плотный скрытый корсет строго подчёркивал талию и поддерживал спину, благодаря чему осанка оставалась идеально ровной. Аккуратные атласные туфли-лодочки выглядывали из-под длинных юбок. Кожа девушки буквально светилась белизной. Стройная, невысокого роста, девушка выглядела точно изящная фарфоровая статуэтка. Но самое прекрасное и необычное – это глаза. Именно они притягивали и околдовывали. У Мариам были ярко-синие, почти фиалковые огромные выразительные глаза. Иссиня-черные длинные густые ресницы легко порхали, придавая и без того красивому лицу ещё больше шарма.
Джилл на секунду замерла, любуясь сестрой. Да, дядя не преувеличивал, называя Мариам своей бесценной жемчужиной. Ага. Только вот теперь решил сбагрить своё сокровище. И Джилл уже даже начала догадываться, почему он это делает.
– Джильда? Это ты? – недоверчиво спросила Мариам, откладывая расческу.
– Я. Кто ж ещё?
– Ой, ну ты такая… – кузина не договорила. Она встала из-за столика и принялась рассматривать гостью. Белый спортивный костюм после полёта уже не был таким белым. Дорожная пыль сделала своё дело. Мариам невольно скривила алые губки. – Слушай… Тебе бы помыться…
– И я рада тебя видеть, дорогая кузина. – по-своему ответила Джилл.
– Ой, прости пожалуйста! – спохватилась Мариам. – Я тоже тебе очень рада! Не пойми неправильно. Просто ты такая… Такая…
– Грязная? – с улыбкой закончила фразу Джильда.
– Да… – покраснев, согласилась та.
– Конечно она грязная, – вступил в разговор Леопольд. – Ты бы видела, как она летает! Быстрее птицы! Просто невероятно! Джилл, а ты нам с братьями покажешь пару трюков? Научишь технике? Пожалуйста!
– Ну конечно! – заверила Джилл. – Можно прям сегодня. Я сейчас пару часиков отдохну и…
– Нет. Сегодня не получится, – сказал брат. – Вот-вот прибудет этот мистер Харрис. Нужно с ним возиться. А вечером торжественный ужин и всё такое. Сегодня никак… Но завтра… Давай завтра с утра, а? Я братьям скажу. Уверен, они тоже с удовольствием полетают. Ой… – Лео быстро включил панель, прикоснувшись к кольцу на указательном пальце. В воздухе появилось окно с сообщением. – Мама зовёт, мне нужно срочно возвращаться. Держи вот. – брат передал Джилл аэроскейт, который помогал нести. – Дальше, девчонки, сами тут. Я побежал.
С этими словами Леопольд быстро выскочил из комнаты, оставив сестёр одних. Повисла неловкая пауза.
– Слушай, а где я буду жить? – нарушила молчание Джилл. – Куда вы меня поселите?
– Мама распорядилась приготовить для тебя покои старшей сестры. Она уже давно здесь не появляется, её комнаты пустуют.
– А разве старшая кузина не приедет на твою свадьбу?
– Вряд ли. У неё муж очень строгий. Никуда её не пускает. Так что мы её не ждём. Можешь спокойно занимать комнаты.
– Но как же так?! – возмутилась Джилл. – Она же старшая дочь, член семьи. Разве можно позволять, чтобы над ней издевался муж? Разве дядя не способен защитить свою дочь?
– О чем ты говоришь? Я не понимаю. Как папа может защитить сестру, если она уже замужем? Теперь супруг её властелин и хозяин. Никто не имеет права вмешиваться.
Снова повисла пауза. Джилл буквально дар речи потеряла от подобной дикости. Мариам же возмутили смелые идеи кузины.
– Ладно, тебе надо помыться, – переменила тему Мариам. – Где твои вещи? Во дворе?
– Нет. Ещё на вокзале, я полагаю. Слуги позже их привезут.
Видя, какой дефицит людей в поместье, Джилл поняла, что отправленный ей на встречу господин Бонито со свитой – это большая честь. Дядя всё-таки её ценил, раз откопал специально дня неё сопровождение.
– Ох, Джилл, как же так? Как можно бросать свои вещи непонятно где? Ладно, – снисходительно смилостивилась кузина, – возьмёшь что-то из старых платьев сестры. Они должны остаться в шкафу. Погоди, сейчас вызову горничную, она тебя проводит и поможет привести себя в порядок.
Мариам открыла свою панель и отправила приказ прислуге. Ждать пришлось долго. Видно, свободных людей почти нет. Наконец в комнату заявилась горничная. Довольно полная деваха в сером однотонном форменном платье. Вид у девушки был недовольный, будто её оторвали от важного дела вселенского масштаба. Её помятый вид и живописные зевания намекали на то, что она спала и звонок хозяйки её разбудил.
– Тилли, – обратилась Мариам к служанке, – проводи госпожу в её покои. – приказала она.
– А? Куда проводить? – горничная сонно потянулась, совершенно не стесняясь.
– В комнаты моей старшей сестры. – разъяснила хозяйка. – Мы же тебе говорили, чтобы ты там всё подготовила. Надеюсь, ты не забыла? И возьми у леди Джилл её эту штуку. Вон ту белую доску. Не пристало госпожам таскать тяжести.
Тилли со вздохом уже было потянулась к аэроскейту, но Джилл остановила её.
– Нет-нет! Не нужно. Доску я понесу сама. – не хватало ещё доверить чужому человеку самое дорогое сокровище!
– Вот ты странная! – цыкнула Мариам. – Ну как знаешь. Идите уже. Тилли, не забудь помочь госпоже помыться.
Как видно, вопрос гигиены волновал сестру очень сильно. Вероятно, внешний вид для неё важнее профессиональных умений. Ведь катаясь на аэроскейте, нельзя остаться идеально чистым.
Покои старшей кузины Джилл понравились. Это оказались три просторные комнаты с балконом. Стены ничем не отделаны: но это даже хорошо. Серая каменная кладка на растворе придавала антуражу налёт старины и древности. У Мариам в её покоях такие же простые стены, но у младшей сестры всё завешено цветными картинами, лентами, тканями. Загадочной харизмы замка совсем не видно. Здесь же всё так аутентично! Серые камни, вытянутые узкие окна, высокие сводчатые потолки. Каждый издаваемый звук откликается тягучим эхом. Кажется, из старинного мрачного деревянного шкафа вот-вот выскочит приведение и начнёт греметь цепями. Ветер с океана проникал в приоткрытые окна и производил печальное завывание, точно узник стонет в темнице. Плохо работающая, тускло мерцающая люстра на потолке обещала не давать много света в темное время суток. Ночью страх и жуть планируют полностью завладеть помещениями. Прекрасная обстановка! Как раз в духе Джилл.
Огромная, высокая, упирающаяся изголовьем в стену двуспальная кровать на толстых деревянных ножках гордо выделялась среди остальных предметов интерьера. Прям настоящий стадион для сна. Ворочайся – не хочу. Джилл сразу же плюхнулась на кровать, желая проверить мягкость. И перина не подвела: девушка буквально провалилась в обволакивающие объятия удобного матраса.
Три комнаты покоев состояли из спальни, помещения для приёмов и зала для отдыха. В последнем располагался небольшой садик живыми растениями и прекрасными цветами. Удобная лежанка-кушетка предвещала приятные минуты дзена среди зелёных джунглей.
Ещё ванная комната. Здесь тоже всё в порядке. Отдельно душевой отсек с множеством вариантов выпуска струй воды. Зеркала с раковинами и расположенными на полках различными кремами, шампунями, гелями и ещё какими-то штуками, о предназначении которых Джилл ничего не знала. И ванна. Большая, удобная, гладкая. У Джилл в её доме в Империи такого сокровища не имелось. В маленьком коттедже умещалась лишь душевая кабина. Джильде в принципе этого хватало, но… В общем, ванна – это здорово! Джилл очень обрадовалась, что она здесь есть.
Но главной жемчужиной покоев сестры оказался балкон. Джилл вышла на него и обомлела. Настоящая терраса с видом на океан! Картинка открывалась просто потрясающая, умопомрачительная, волшебная! Джилл смотрела и не могла насмотреться. Голубая поверхность воды чуть колебалась мелкой рябью. Дневной свет отражался и играл весёлыми зайчиками. Приятный шум прибоя долетал даже до высоко расположенного замка и ласкал слух. Чайка носились над поверхностью воды, кричали, переговариваясь между собой, и искали добычу. А ещё воздух. Непередаваемый солёный аромат обволакивал и очаровывал.
– Госпожа, ванна готова, – голос Тилли вывел Джилл из ступора. Пришлось оторваться от созерцания океана и последовать за горничной.
Джилл наконец-то скинула свой запылившийся спортивный костюм, дала указания горничной, при каких условиях его можно стирать и приготовилась принять душ, а потом погрузиться в тёплые воды ванной, обильно покрытые ароматной пеной, но… Тилли никуда не уходила. Отложила грязную одежду госпожи и так и стояла рядом. Купаться при постороннем было неловко.
– Что-то не так? – обратилась Джилл к служанке. – Почему вы не уходите?
– Так я же должна помочь вам помыться. – лениво ответила Тилли. – Какое мыло предпочитаете? Выбирайте аромат, я подам.
– Послушайте, Тилли… – перспектива купаться при горничной совсем не радовала. – Не нужно мне помогать, ладно? Я взрослый здоровый человек. Справлюсь сама. Спасибо.
– Но как же? – глазки на пухлом лице служанки округлились. – Вы же госпожа! Так не положено!
– Положено – не положено… Тилли, идите уже! – Джилл пришлось её подпихнуть. – Займитесь лучше делом. Приведите в порядок мою форму. А с ванной я как-нибудь справлюсь. Не беспокойтесь.
Горничная презрительно вскинула брови. Видно, рейтинг новой госпожи, желающий мыться самостоятельно, окончательно рухнул в бездну. Тилли, не скрывая возмущения, забрала наконец-таки форму и удалилась.
Глава 6
Джилл удобно расположилась на террасе и наслаждалась последними лучами алого заката. Чтобы комфортно здесь разместиться, девушка перетащила из комнаты отдыха пару кресел и круглый столик. Тилли, видя эти манипуляции госпожи, очередной раз презрительно фыркнула и помощи не предложила. Видно, странная госпожа в иерархии ценностей горничной успела скатиться на самый низ. И без строго приказа служанка не намерена лишний раз ударять пальцем о палец. Джилл же было всё равно. Не хочет помочь – не надо. Джильда и без неё справилась.
Вещи девушки ещё не доставили, и Джилл вынуждена была потрясти запасы в шкафу старшей сестры. Она нашла бесформенный балахон с длинными свободными рукавами. Судя по мягкой приятной на ощупь ткани, это одеяние служило сестре чем-то вроде ночной сорочки. Джилл же просто надела понравившуюся вещь, закуталась в шаль и удобно расположилась на террасе.
Вечер постепенно уступал свои права ночи. Закат медленно растворялся за горизонтом, вместо него темнота спускалась на поверхность океана. Кое-где наверху начали вспыхивать звёздочки. Очень скоро они, точно блестящие бриллианты, покроют весь небесный купол.
– К тебе можно? – раздался милый звонкий голосок.
На пороге балкона стояла Мариам. Сестра уже скинула с себя неудобное платье с корсетом и надела длинный пеньюар с расклешенными рукавами. Домашняя одежда не только не портила кузину, а наоборот придавала образу очарования. Кукольную внешность сестры вообще сложно испортить вещами. На ней всё смотрелось идеально.
В руках Мариам держала бутылку вина и два бокала.
– Да, конечно проходи, – отозвалась Джилл. – Только что это у тебя в руках? Алкоголь? А разве тебе его можно?
– Конечно можно! – сестра подошла ближе и поставила бутылку с фужерами на столик. – Мне уже шестнадцать. Я взрослая.
– Взрослая она! – перекривляла её Джилл. – Алкоголь детям вреден!
Джильда уже хотела забрать бутылку и унести, но Мариам взмолилась:
– Дорогая сестра! Пожалуйста, побудь сегодня со мной! И давай выпьем. Мне скоро предстоит серьёзное испытание. И, поверь, бокал вина – это такая мелочь по сравнению с моими проблемами!
Речь кузины насторожила Джилл. Сейчас девочка выглядела испуганной и хрупкой, хотя и старалась храбриться. Сестру явно что-то мучило и она пришла этим поделиться. А значит теперь не время для нравоучений.
– Хорошо, – Джилл решила не тревожить сестру отказом. – Только пить на голодный желудок не очень правильно. Давай тогда вниз спустимся, поедим. А потом вернёмся сюда и поговорим.
– Нет! – испуганно возразила сестра. – Сейчас внизу наш важный гость. Если я спущусь, то он меня увидит, а этого допускать ни в коем случае нельзя!
– Ладно, ладно. – эти глупые правила начали раздражать. – Давай тогда попросим сюда еду принести. Есть на балконе, я надеюсь, у вас не запрещается? Только ты сама приказ горничной отдай. А то меня ваша Тилли ни во что не ставит.
Так, дождавшись вкусных блюд, девушки перекусили и наконец-то открыли бутылку. Красная ароматная жидкость наполнила прозрачные фужеры.
– Ты о предстоящем браке хочешь поговорить? – подтолкнула девочку на разговор Джилл.
– Да… – смущённо отозвалась та. Однако сестра продолжала молчать. Лишь её нежные щёчки густо покраснели, выдавая волнение.
– Тебе тяжело об этом говорить? – догадалась Джильда. – Тогда давай через вопрос-ответ. Ты не хочешь замуж?
– Не хочу… – тихо прошептала она. Потом спохватилась и поправила громче: – Точнее, замуж я хочу, это мечта любой девушки, но… – она снова замолчала.
– Но не за этого жениха. – поняла Джилл. – Ясно. А ты отцу об этом говорила?
– Нет! – ужас засверкал в её прекрасных фиалковых глаза, сейчас в полумраке кажущимися чёрными. – Ты что? Я не могу о таком сказать! Ни в коем случае! Отец не должен ничего знать! У нас воля родителей не обсуждается!
– Но почему? Что случится, если вы поговорите? Дядя тебя очень любит. Уверена, он тебя не съест.
– Нет! Нельзя! – упёрлась кузина.
– Хорошо, – Джилл поняла, что логику искать бесполезно. – Но если ты не хочешь делиться своими страхами с родителями, чем же я могу помочь? А, впрочем, – она чуть отпила вина, – могу. Хочешь, я увезу тебя в Империю? Мы с тобой просто возьмём и улетим. У меня дома тебя никто не тронет. Ты сможешь учиться, получить профессию…
– Учиться? Зачем?
– Как – зачем? Чтобы встать на ноги, ни от кого не зависеть…
– То есть работать? Нет! Работающая женщина – это просто отвратительно! – похоже, мысль о труде пугала кузину не меньше навязанного брака.
– Да? Работать, говоришь, отвратительно?! Конечно, трястись в клетке тирана-мужа, который даже на свадьбу сестры не пускает – куда лучше! – намекнула она на брак старшей кузины.
– Ты не понимаешь… Это у вас работающая женщина – норма. А у нас лишь простолюдинки добывают свой хлеб сами. Да и то не всегда. Если муж хороший – он никогда не позволит своей женщине работать, разрываться между хозяином и семьёй. Тратить свои силы на других людей, вместо того, чтобы остаться дома и хранить тепло и уют. Скажи, разве плохо, когда жена заботится о муже и детках, вместе того, чтобы упахаться на работе?
– Нет конечно. Вот моя Деби, например, тоже сидит дома. Отец у неё со всех сторон облизан. Она пылинки с него сдувает. Только вот она сама этого хочет, понимаешь? Её никто не заставлял. Она сама так решила. Выбор – вот главная ценность. А тебя этого лишили. Всё решили за тебя, не спросив.
– Да не хочу я работать! – возмутилась Мариам. – Аристократки никогда не работают! Это стыдно, порицаемо. Ни одна дама из высшего света никогда на такое не решится!
– Разве? А моя мама, Элизабет Таллин, насколько я знаю, работала. Правда, её деятельность вызывает большие вопросы. Организация бойцовских ям – занятие далеко не гуманное. Мама, конечно, много дров наломала. Но она работала! Причём так, что слава о её заведениях гремела на всё Корсику. И зарабатывала. Большие деньги получала!
– И к чему это привело? Ты прости, конечно, но история твоих родителей скорее отталкивает, чем вдохновляет…
– Да, сложилось всё так себе… – Джилл осушила бокал. Подобные воспоминания на трезвую голову не идут. – Но мама пыталась, боролась. Да, не вышло. Но она до конца осталась свободной.
– Подожди, подожди, – Мариам наконец-то решилась и отпила вина. Алкоголь ударил ей в голову и она непроизвольно зажмурилась. – Ты хочешь, чтобы я тоже умерла, как твоя мама?
– Нет конечно! – разговор явно пошёл не по тому пути. Джилл достала из портсигара свои самокрутки – она взяла их с собой, положив в карман спортивного костюма, выбила искру специальным устройством и закурила.
– Что это!? – в ужасе очередной раз округлила глаза кузина. – Это косяк? Наркотик?!
– Да успокойся ты! – паника сестры начала раздражать. – Это целебные травы. Витамины для здоровья. Мне их врачи прописали. Чувствуешь, какой аромат от самокрутки приятный? То-то же. И вообще. Мы здесь ради тебя собрались. Что ж с тобой делать? Чем помочь? С отцом разговаривать ты не хочешь, со мной уехать – тоже. Ладно. Расскажи хотя бы, чем тебя жених не устраивает? Дядя и вся семья вон как его ценят! Может, не всё так плохо?
– О, дорогая сестра… – Мариам немного захмелела и плеснула себе ещё вина. – Это страшный человек! Мистер Харрис пользуется дурной славой. Он просто ужасен, кошмарен, уродлив, в конце концов! Он полностью чёрный, представляешь? Как варвар. Говорят, он терпеть не может женщин. Просто ненавидит! Избивает их каждую ночь, пьёт кровь…
– Ну прям уж пьёт? – история выглядела слишком гротескно. – Кровь – она же невкусная. У него что-то с желудком, раз он на такой диете?
– Смейся, смейся! Не тебе же за него выходить! А у мистера Харриса, между прочим, уже было две жены. И обеих он убил! А теперь ему в жертву хотят принести меня!
– Так, так. – Джилл докурила и отложила окурок в сторону. – С этого места поподробнее. Этот Харрис убийца? Маньяк? Его судили?
– Нет конечно. Он же своих жён убил. Не чужих. Зачем его судить?
– А дядя об этих убийствах знает?
– Да, знает. Но он не верит разговорам. Папа считает, что мистера Харриса просто оговорили.
– А может так и есть? Почему ты сразу паникуешь? Нужно разобраться. Проверить. Потом уже делать выводы.
– Люди зря не скажут. – уверенно заявила Мариам.
– Ага. Выпитая кровь по ночам – это точно правда.
– Смейся давай, ты весь вечер надо мной смеёшься! Тебе-то хорошо. Тебе замуж за чудовище не выходить. А я… А мне… Ужасно страшно!
С этими словами девочка закрыла лицо руками и разрыдалась. Горькие всхлипы сотрясали худенькие точеные плечи. Джилл тут же поднялась со своего кресла, подошла к Мариам и обняла рыдающего ребёнка.
– Ну сестричка, – гладила её Джильда по плечам, рукам, волосам, – успокойся, милая! Не нужно так! Подожди. Я же здесь! Разберёмся обязательно! Что-нибудь придумаем! За маньяка ты ни в коем случае не выйдешь! Обещаю!
Мариам ещё какое-то время всхлипывала, а потом затихла. Джилл аккуратно помогла ей подняться с кресла и повела к себе в спальню. Джильда уложила девочку на свою кровать – благо, размер матраса позволял беспрепятственно разместить здесь человек пять, заботливо укрыла одеялом. Села рядом и нежно гладила сестрёнку по волосам. Наконец она поняла, что кузина заснула.
Джилл на всякий случай ещё раз поправила одеяло и вернулась на балкон. Плюхнулась в кресло, достала ещё одну свою самокрутку и закурила. Мда… Поездка перестаёт быть просто прикрытием для соревнования. Сестрёнка плакала так жалобно… Да, пускать всё на самотёк ни в коем случае нельзя! Придётся ей вмешаться, хотя она и не планировала влезать во внутренние дела Таллинов. Что ж. Пусть так. Обижать сестру она ни в коем случае не позволит. Только сначала нужно всё выяснить. Все эти разговоры о выпитой крови, конечно же, глупости. Но и дыма без огня не бывает.
На следующее утро Джилл проснулась довольно поздно. Мариам уже не было в комнате. Вероятно, сестра тихонько ушла раньше.
Джилл поднялась, привела себя в порядок. Её вещи уже доставили и она переоделась в свою одежду – свободные зелёные брюки и белая майка. Просто и удобно. Спускаться вниз, в общие залы она не желала. Слишком уж там суеты много из-за этого гостя. Да и с дядей встречаться по-прежнему не хотелось. Он за вчера так и не нашёл минутки прийти к ней и поздороваться. Что ж. Как пожелает. Она тоже не станет навязываться дядюшке. Пришлось звать Тилли и просить её принести еду в комнату, а точнее на террасу. Есть, любуясь гладью океана – это потрясающе! Тилли подчинилась, хотя и не с первого раза. Приказ пришлось раз пять повторить и голос повысить. Ну это ничего. Главное – еду горничная всё-таки принесла.
